死神
第八章
「楚伐羅塞岩、乃至該坑道，業已悉數崩毀。」
「不過，短短數個月便能讓藩士與領民團結一致，各位的手段果然高明。」
又市說道：
「這豈不是理所當然？」
「原、原來如此。不過……」
「當然不知情。但就連親生姊姊都現身顯靈推舉了，應能逼得他至少也得賣個情面罷。」
不過——又市凝視著樫村的雙眼繼續說道：
「還在胡謅些什麼？整個城下都買了你的符，早讓你填滿了荷包不是？」
「此處是個土牢。由於結構牢固，幾乎是堅不可摧。值此驚人程度之天變地動——反而就屬此處最為安全。」
大人曾親眼確認過？又市問道。
還真是駭人哪。
「原因正是先生懷中那東西。」
「樫村大人，藩主殿下似乎確有超乎常人之處。故此一切行徑，均出自其憑一己之意志所做出的裁量。」
「藩主殿下——果真藏身其中？」
「先生，這僅有現下靈光，不出三個月，一切可就要恢複原狀了。總而言之，詛咒劫數終將為人所淡忘。屆時，本地終將回復成一個尋常的藩國。」
「大人請冷靜。」
「應是如此罷，心智錯亂一說亦是虛實難辨。總之，世上總有些事是超乎常人所能理解的。」
沒能早點抵達，是因有百介同行使然。
依狀況判斷，楠與鏑木應是在楚伐羅塞岩倒塌前，便已在坑道下方遇害。看來彈正的確是神智錯亂，才殺害了這兩名爭先恐後逃離土牢的手下。
「那麼，菩提寺的墓地與神社鳥居等，不也都是……？」
楠傳藏的屍體則是在掩埋主城面山處的大量砂石中被發現的，額頭不知教誰給剖成了兩半。
「藩主殿下！」
分給你那份兒可不會增加，又市笑著說道：
全藩領民均傾巢而出，同心協力清理瓦礫與砂石。想必事發當時城內若有人在，必定會是一場大慘禍。換作是平時，城內絕無可能空無一人，因此武士們對又市這位修行者不僅滿懷感激，也對他佩服得五體投地。
原來如此。彈正為何知道就連樫村都不清楚的地底土牢在哪兒，這下終於有了解釋。打從返回領地繼位前，這伙惡棍就已經在那片魔域上胡作非為了。
百介隨即恍然大悟，也隨眾人踏入洞內。
算盤名手德次郎，亦是個擅長表演集體幻視的高手。
「不過依在下所見，折口岳內似乎有這多如密網、四通八達的坑道。」
就是掩飾彈正一伙人的殺戮與暴行的幕後黑手，亦即虎之進的——懾人力量？
「那傢伙就是從那山頭擊發的。」
可有任何悔恨？即使只是一絲絲。
不知他在死前的最後一瞬間，心中曾湧現什麼樣的念頭。
「威力驚人——難道那並非落雷？」
哪還需要如此掩人耳目？
「藩主殿下他——不對。」
「慘叫？」
「難道不知我最怕的就是骯髒、土氣的東西？還老把我給關在洞窟里，姑娘我早就受夠啦！」
在主城后側崩塌的落石下，發現了幾具屍體。
雖是個道聽途說的傳聞——又市說道，並將蠟燭湊向岩石上的裂縫。
又市則是望向阿銀，一臉愉悅地笑了起來。
「但、但這夥人不都在江戶？」
只見岩石裂縫上，嵌有幾支粗大的牢檻。
右近一臉辛酸地環視牢內，想必曾在此吃過不少苦頭。
樫村接連搖了好幾回頭說道：
「雖本人一再堅稱志不在此，但這傢伙可是個不見黃河心不死的老頑固哪。」
「遺憾的是，其疑慮終究還是應驗了。阿楓公主人嫁后不出兩年，便與藩主殿下天人永隔，緊接著虎之進便改名彈正景亘，率四神黨重返此地。」
先生，聽到有人朝自己這麼一喊，百介回過了頭去。
「的確找不著。因此事乃至高機密。據說折口岳曾為三谷藩之秘密金山。」
若能如此，含冤而死的阿楓夫人，多少也能瞑目罷。
「不湊巧的是，志郎丸被安排在江戶屋敷值勤，而且還是無法參与參勤交代之常勤，故一直苦無機會調查真相。」
只見一名武士正抱起滿身泥濘的樫村。
家老大人已告知小的，一切均已順利成事，又市說道。
「東雲大人、東雲大人。藩、藩主殿下上哪兒去了？原本不也在此處么？」
「是的。夫人被架上夜泣岩屋，剝去全身衣物，慘遭彈正還是鏑木盡情褻弄后，再活生生地——教那伙人給拋下了斷崖。」
已經是縐得不成原形了。
「家老大人，楚伐羅這字眼……」
一行人抵達主城時。
醒醒呀，武士們喊了幾聲，右近旋即恢復了神智。
「不過又市先生，右近大爺與那名日加奈的姑娘雖得以逃過此劫——但兩人為何沒立刻遞到殺害？就小弟所見，兩人即使于被捕后旋即遇害，亦不足奇。」
「噢，事實上……」
「比那還早……？」
「阿銀一直在此處。」
家老大人，家老大人，這下突然聽見有人如此喊道。
「噢，不就是個適任的人才么？」
「這——即便少了坑道，依然採得出黃金。不過，往後可就將由全藩堂堂正正地開採了。如此一來，那幕後黑手也就無法從中圖利，幕府對此藩的態度，勢必也將有所轉變。」
就別再鬧彆扭了罷，又市說道：
「話說回來，阿銀這回可真是立了大功哩。一下是公主、一下是冤魂，到頭來又化身成百姓姑娘，想必就連治平也要自嘆弗如罷。不過阿銀呀，有道是人要衣裝，佛要金裝，從沒見過任何裝扮比這身骯髒打扮更適合你哩。乾脆就穿個一段時日如何？」
「難道果真是……？」
又市說道：
而對北林彈正而言……
「此處僅有極少數人知情。」
「緊接著——」
這種話可說不得，百介先生，又市將食指湊向嘴前說道：
又市僅如此回答。
樫村抬起頭來，沾滿泥巴的臉上滿是惶恐。
只聽見陣陣迴音。
此事還是別打聽比較保險，又市說道：
又市以嚴峻的口吻說道。
那兒正是樫村兵衛手刃愛妻的地方。
「先生也知道罷，小右衛門與阿楓公主之生母原有婚約，但愛妻竟為主君所奪。由於無法容忍將一己之妻奉為夫人扶侍，故揮刀斬htｔpｓ://ｒｅaｄ.９9cｓｗ•cｏm殺助主君橫刀奪愛之家老，旋即脫藩隱遁。」
就在該處。
「在下原本以為家老大人亦知情，這下看來並非如此。」
「噢，是山岡大人。樫、樫村大人也來了？」
看來此二人應是死於北林彈正的刀下罷，百介心想。
應是如此，右近回答道：
咱們走罷，又市向百介催促道。
百介定睛一瞧，看見山頭上站著一個身穿火事裝束的老人，雖看不清他的長相，但看得出一身氣度頗為威武。
「家老大人。」
世相無殘二十八撰相裡頭的奧州安達之原黑冢。
樫村將手伸進凹陷的窟窿內，握住某個東西使勁一拉，噢，武士們隨即發出一陣驚嘆。隨著宛如石臼轉動般的低沉聲響，幾塊鋪石升了起來，一個恰可容一人進入的洞口就這麼在眾人面前出現。
東方天際已射下一道朝陽。
接下來的事兒，先生全都知道了。又市繼續說道：
「這種事僅需要差人夫前來開採便可，即使本人身處異地也辦得到。該處被喻為不祥之地，常人避之唯恐不及。這夥人僅需每年循岔道秘密返回領地一、兩次，將挖出來的黃金運回便成。不過，畢竟不能明目張胆地開採，因此僅僱用五、六名人夫挖掘。但光是如此——便能採到足夠的黃金。」
同樣在土石中找到的鏑木十內，背部也是被砍了好幾刀。
百介也踏進了牢檻中，並發現右近身旁還躺著一個百姓姑娘，想必就是加奈罷。
「畢竟右近大爺也在裡頭，萬一讓他認出我這張臉該如何是好？幸好那裡頭十分昏暗，我現身時，從右近大爺那頭看不大清楚——若是讓他喚了聲阿銀小姐，可就萬事休矣了。」
天降災厄的一夜就這麼過去。
家老大人，武士們異口同聲呼喊道，個個緊跟在樫村後頭。
想必——領民們應會供奉她罷。
「意即該處距離城內——其實是出乎意料的近？」
白菊的確曾如此說過。
語畢，一身農婦打扮的阿銀拍了拍自己的雙頰。
又市露出了一個微笑。
「噢？」
秘密金山——樫村失聲大喊，這下幾乎要給嚇得渾身發軟。
「嗅，那不過是小的委託德次郎所使的障眼法罷了。」
「總之——倘若捉摸不清對手樣貌，人心惶恐絕難平復。若沒讓大家知道詛咒從何而來，任誰都會畏懼不已。不過，一旦見著了對方的模樣，不論是要泄恨、致歉、還是憑弔，可就都有個方向了。」
藩主殿下、藩主殿下——樫村並未回答這群家臣所提出的任何問題，只是一逕將頭探進洞內連聲呼喊。
「劫難業已告終，還請大人寬心。降臨貴藩之災厄——已於昨夜悉數消退。」
只聽見又市的聲音在土牢內的岩壁之間回蕩，接連傳回陣陣迴音。
「那傢伙對與自己曾有姻緣的千代夫人似乎仍無法忘情，因此便從街頭撿回這丫頭扶養；還真是純情呀。阿銀，你說是不是？」
稍事觀察大伙兒的工作情況后，又市這才邁開腳步，鑽過來來往往的人群步入城內。百介也默默地跟在後頭進了城。
「那——就是小右衛門。」
「難道就是傳說中那密道的入口？」
「悉數為小右衛門以火藥擊毀的。河魚暴斃亦為空川流所致。雖然還真是對不住河中枉死的魚兒哪。小右衛門此一絕技，和阿銀這張臉，就是這回助小的決勝負的兩張王牌。」
「倒是家老大人，藩主殿下人在……？」
兩人穿越走道走出城外，並步下一段石階。
「想必是很相像。」
阿銀望著主城說道：
「已有多人死於非命。但正因如此，從此不該再有人喪命。家老大人，藩主殿下……不，北林彈正大人——並未對任何人心懷怨恨。」
右近指向石室後方說道：
「是如何銜接成的？」
「呵呵，都已是個糟老頭了，仍難以忘懷年輕時期的摯愛。為此，小右衛門也不忘留意故鄉土佐的大小情事。在千代夫人從土佐銷聲匿跡后，想必仍在背地裡為其費心費力。後來，千代夫人之女阿楓公主入嫁此藩，對他而言不啻是喜事一樁。未料此地藩主體弱多病，再加上——」
死神也能被嚇出慘叫？
這伙極盡殘虐之能事的死神，倘若真有冤魂尋仇這等事，必將成群結隊地朝他們攻擊。若果真如此——
抑或……
又市拍了拍百介的肩膀，接著又繼續說道：
可有其他任何理由？又市回答道：
原來你連這也沒盤算清楚，阿銀忿忿不平地說道：
「楚伐羅塞岩的那處洞窟，便是四神黨的資金來源。這夥人得以恣意妄為——全都拜著黃金之賜。」
樫村堅稱曾有阿彌陀如來顯靈一事。
不過，這群人還真是群烏合之眾。
——這下終於見著他了。
百介驚訝地望這這御行的側臉。
「應是如此。」
最後。
差點兒沒給嚇出一身冷汗哩，阿銀說道。
修行者大人，武士們一認出來者是又市，便向他說道：
看來，此處其實是個利用天然洞窟修建而成的地底密室。
若右近所言屬實——現身地牢內的應該就是阿楓公主。原本完全不相信詛咒之說的彈正一行人，看見阿楓公主真的出現在自己眼前時，想必是陷入了一陣混亂。但出口己教樫村給塞住，唯一能供這夥人逃離此處的，僅剩下自那道裂縫通往夜泣岩屋的坑道。
竟然完全給忘了。
百介實在是怎麼都想不透。
「的確沒多遠。若是直接攀爬而上，距離就和此處至天守差不了多少。」
「即使當上了藩主，彈正仍不擴大採礦規模，僅由四名側近與人夫一點一點地開採，這個就是證據。」
「修、修行者大人——」
這下他才想起，平八亦曾提起過這件事。
「右，右近大爺。」
原來，這就是楚伐羅塞岩這名稱的由來。
又市賣了個關子，但百介仍欲打破砂鍋問到底。
樫村短促地高喊一聲，緊接著便甩開又市的手，一把握住插在腰間的小刀。看來他是決意要切腹。
找不著是理所當然，右近說道：
不分武士、百姓，這慘狀教眾人看得是啞口無言，過了半晌，才在帶頭的幾read.99csw.com名武士指示下魚貫步入城內。
當時他的心中僅有恐懼？
——那就是飛火槍？
第一具被發現的，是事發當時似乎在天守裡頭的白菊，只見她全身被燒成了焦黑。這嗜火如命的女人，到頭來竟然也在烈焰中結束了一生。
身為百姓的百介從沒進過城，因此心裏頗為緊張。城內雖是一片狼籍，但實際損害看來似乎並不嚴重，雖不知裡頭是什麼狀況，但走道、牆壁、和天花板都安然無恙。
「看來，後方似乎有座與此石室銜接之坑道。」
誰能點個燈火——武士們喊道。
「那麼，關於那位繼任藩主——」
但一切目標均已圓滿達成。
只見又市身旁站這一個一身百姓裝扮的姑娘。
即為藩主殿下，樫村說道。
你還有閑情為人擔心么？又市揶揄道。這倒是，阿銀說道：
「劫數業已告終，家老大人。」
「不過，我和她生得真有這麼相像？」
可是懷著任何刻骨銘心的感情死去的？
「黃、黃金？」
唉，樫村嘆了口氣，放下了手中的佩刀。
阿銀語帶失落地說道：
「噢？」
——阿楓。
「實乃黃金之意，」
「畢竟此人如今已位居幕閣中樞。」
「但不管怎麼說，小的原本以為右近大爺會早點兒抵達，未料竟會為那伙人所擒。情況發展至此，也教小的多少操了點心。」
「密道？意即此處尚有另一個出入口？這下可糟了。」
「在下什麼也不知道。」
「原來那洞窟……」
情況並非如此，又市回答道：
原來百介一行人所在之處，就是暴行的發生地。右近的傷痛、加奈的恐懼、樫村的悔恨、以及死神們的惡念，悉數在此處聚積，充斥著一股邪氣也是理所當然。
在起初的半刻里，眾人是一片混亂，後來才終於有了點兒統率分工的架式。果然是船到橋頭自然直，只見有人開始領頭指揮，也有人開始著手清理。人群終於開始利落地清理起這片斷垣殘壁來。
「別、別阻止在下。在下還得……」
「這折口岳本身便是個大金塊。雖無法與佐渡或甲府匹敵，但若由一人獨佔，可就算是充沛的財源了。就是這黃金的威力——教虎之進那傢伙一步步走火入魔。」
只見裂縫內的確有微弱金光射出。又市將燭火上下移動了幾回。
原來自菊與鏑木，就是經由此坑道自土牢到達那塊魔域的。一看到右近現身，白菊立刻折返，吩咐楠與桔梗將囚禁于牢內的加奈給架出來，接著又請出彈正，一同回到那片不祥之地。
未免也太有欠周詳了罷，阿銀嘆道。
「噢……？」
「原來如此。不過，阿銀小姐原本是在何處藏身的？發生那樁大慘禍時——」
只見其腳下鋪石地面上，貼滿了沾滿泥巴的陀羅尼符。
「因此這夥人才四處尋找著紙直訴狀，只是一直沒找著。那些武士們和人夫們的屍體，也全都教玉泉坊給埋了。因此這些傢伙才推測東西會不會是在右近大爺手中，也擔心是否還有其他同黨，為此焦慮不已，而這位立了大功的同黨，便是——」
「對超乎常人的彈正大人而言，身為常人的樫村大人根本無足輕重，但仍有為數眾多的臣民需要大人的照料指導。容小的在此向樫村大人，不，向北林藩的城代家老大人諫言，倘若家老大人於此時此地心懷尋死之惡念，好不容易消退的劫難必將再度來犯。下一回的凶神——可就是彈正大人化身而成的了。」
百介伸手探入懷中問道：
「遺憾之至。若有其他入口未加封印，必無法組成結界。」
「若家老大人就此殯命，便等同於死於凶神詛咒。」
「那傢伙毫不在乎自己治下的藩國將會如何，即便遭到廢藩，只要這金礦仍在手，便無須擔憂。噢，雖然藩主的身分或許是個不錯的掩飾，但一如家老大人所言，看來彈正對當個藩主這種事的確是毫無興趣，僅想活得快活罷了。」
「倘若那幾個傢伙是貨真價實的妖怪，我這小命可就要不保了。不過那藩主殿下，還真是教我給嚇破了膽。」
「是呀——不過，還真為先生擔了點兒心哩。」
「這回的局，先生，是御燈小右衛門起的頭。」
「這傢伙為幕府權要？」
「又市先生，這回這規模龐大的局，究竟是……」
——不對。
若能如此，原本的凶神便能化身為守護神。
家老大人！武士們驚呼道：
又市在樫村欲鑽入裂縫時出手攔阻。
「豈、豈有如此告終之理！」
這……怎麼可能——樫村驚訝地幾乎要站了起來。
此事也該做個了斷了，語畢——
「不，絕無這可能，出入口全教在下以紙符給封印了——豈可能發生這種事？」
「又有彈正從中作梗？」
右近站起身來回答：
「當然確認過。雖末親眼看見藩主殿下，但在下開啟此門朝裡頭呼喊時，曾聽見有人回應，從嗓音聽來，也的確是藩主殿下無誤。在下依修行者大人吩咐，堵此入口並封以紙符后，便於此處坐鎮至今。此牢之出入口僅此一處，在下確定藩主殿下絕對還在裡頭。」
「畢竟，還得解決盤據千代田城中那隻大老鼠。」
又市自百介手中取下直訴狀，立刻將之揉成了一團。
「因此才沒教幕府發現？」
此處僅你知我知——
這的確曾有聽聞。
「家老大人——」
「如此說來，當時——」
牢檻後頭似乎有個人。
御燈小右衛門——
「小右衛門這傢伙可真不老實，向小的求助一聲不就得了，在小的主動找上他前，竟然絲毫不動聲色。這種局一個人哪設得成？即便勞駕阿銀出馬，又有小的四處奔走，布置起來仍須如此曠日費時。」
「不，應是在公主被拋下斷崖時碰巧撞見的；這下欲救人也已無力回天。打那時起，小右衛門便虎視眈眈地觀察起彈正的一舉一動。不過對手畢竟是個堂堂藩主，欲與之抗衡談何容易。就在這當頭……」
「是如、如何找著他的？」
對御前夫人——亦即阿楓公主的恐懼。
看來似乎曾是座礦山，右近回答。
「便狂亂揮刀，鑽進了後方那道裂縫裡。」
「九_九_藏_書阿、阿銀小姐？」
「楚伐羅塞岩崩落，天守亦於祝融中坍塌。」
「如此說來，方才……」
當然是如此。採礦絕非易事。
「阿楓夫人並非自天守投身自盡。」
「此城看似利用天然地形建造而成。面向城下一側看似有道石牆，牆后便是岩山。想必是築城時發現此洞窟，因此才將之改建為地底土牢。再者，折口岳約七合高處——亦即楚伐羅塞岩下方亦掘了不少坑道，或許就是在偶然間挖到了此處，銜接出一條密道的。」
還是歡欣、愉悅、熱愛、鍾情？
「不過，這御前夫人的威力果真懾人呀。藩主禪讓、家督繼承的手續能夠順利完成，全都得拜她之賜哩。」
石室內有座通往下方的木梯。
百介也認為阿銀這回的確厲害。
「真、真是如此？」
「藩、藩主殿下就在裡頭。」
「反正，再另想個法子不就成了？」
原來那不過是幻術。
「只見其宛如為冤魂所追趕般地倉皇逃了出去。應該就是從楚伐羅塞岩下方——逃到夜泣岩屋去了罷。」
阿銀不屑地瞄了又市一眼，接著卻又問道：
「挖坑道——此處難道是座礦山？」
「如此說來，是小右衛門擊毀天守、打碎巨岩的……不，這種事豈有可能？」
「通常，這種地方絕無可能是礦山。挖礦這等事，通常需要龐大的人力物力，需要在坑道中架梁汲水、搬入物資器材，工程應是十分浩大。」
雖然小的連碰也不敢碰，但缺了那玩意兒，這回的局可就無法成事，又市說道：
要不就是從哪條岔道進坑道去了罷，右近說道，看來他果真是個臨危不亂的漢子。藩主殿下！樫村失聲喊道，接著便甩開眾武士試圖攔阻的手奔出了牢檻，一腳踏入了穴內的裂縫中。又市按著他的肩膀說道：
「這傢伙——究竟是……？」
主城的大火雖已為眾人所撲滅，卻已化為一片傾頹的斷垣殘壁。天守慘遭焚燒殆盡，現場只見幾縷裊裊黑煙，原本的形跡已不復見。倒塌的楚伐羅塞岩幾乎填滿了夾在主城與折口岳之間的斷崖，原本巨岩矗立的地點也開了個巨大的窟窿。看來主城近山的那頭似乎毀損得極為嚴重。
又市說道。
「不過，被指名的藩士又是什麼人？」
這才想起——事發當時樫村應該也在城內。百介轉頭望向又市，只見又市點了個頭，接著便以宛如對城內方位瞭若指掌的架式，引領著百介朝喊聲來處走去。
「有位扮相高貴的女子突然現身。」
這傢伙還真是貪得無厭哪，阿銀說道：
喀，只見鋪石應聲沉了下去。
「哎——這土牢在囚禁阿楓夫人前，一直都被封著。原本雖然知道有這麼個地方，但值此太平盛世，如本藩這等偏僻山國，哪用得上什麼土牢。因此在下原先不僅從未進入過此處，就連所在位置也不知道。」
當天，是個天氣好得教人難以置信的大晴天。
「這與我何干？」
「修、修行者大人，這等玩笑萬萬開不得。本藩豈可能挖得出任何黃金？即使翻遍藩史，亦無可能找這任何類似記載。」
不不，沒這等事兒——又市說道：
又市笑著說道。
百介心想，倘若此刻自己心懷任何惡念……
又市朝百介瞄了一眼。
「百年前三谷藩遭撤廢后，幕府之所以將此地划為天領，乃因傳說此地盛產黃金之故。但據說經過幾番搜尋，到頭來還是未能發現金礦——」
若是如此，就只能到時候再說了，又市回答道：
看來這群武士們對土牢的存在亦是一無所知。
再往下走個十尺，一行人便來到一個寬敞的空間。
百介尚不知此人生得是什麼模樣。
「是的。因此楚伐羅塞岩，意即塞住金礦入口之岩。」
「但——事到如今……！」
「阿楓夫人也是在該處遇害的？」
「風僅能打該處吹過，因此才會發出聲響。」
「如此說來，最萬惡不赦的大惡棍——似乎就是告知虎之進此地藏金的傢伙了。這傢伙為虎之進撐腰，收取黃金作為報酬，並利用這筆財富，毫髮無傷地在官場中扶搖直上。」
百介說道：
「礦山？這種地方怎麼可能有礦山？亦不可能有什麼坑道。本藩從未採過任何礦。再者，此處位處主城之中心，豈可能自城內進入任何礦坑？且倘若真有礦坑，採的又是什麼？」
「倒是，昔日曾統治此地的三谷家亦源自平家。」
「先生不妨想想，阿楓公主原本被囚于土牢內，即使有辦法自牢中脫身，又怎能爬上天守？」
雖然洞內頗為冰涼，但教人難以呼吸，還瀰漫著一股腐臭。
那兒也是自己的生母慘遭殺害的地方。
「此人即為——賜予北林景亘與傳說中的三谷藩主相同的彈正頭銜之高宮，亦是死神彈正的幕後靠山。」
「沒錯，先生，還真是可能。那正是土佐川久保一族密傳的絕技——」
「或許是挖坑道時接上的，也可能起初便有坑道與此處相通。」
不不，這種奉承話就省省罷，阿銀斥責道：
「這究竟是……？」
原來一切——均是造假？
沒錯，又市說道：
只見裡頭的岩層已暴露了出來。
「繼任藩主……」
一行人沿狹窄的石階走了約有十尺，便來到一個稍稍寬敞些的石室。先前至少還有點光亮，但從這兒起就成了一片漆黑，同時也不見任何燈火。
想必將立刻與瀰漫此處的邪氣相呼應罷。
「沒錯，一直有在開採。彈正打從很早以前便知道金礦在哪兒。」
若能如此，想必也能多少化解御燈小右衛門的遺憾罷。
看來，彈正在手刀鏑木與楠之後，應曾試圖爬到坑道上方。若是如此——北林彈正大概是隨楚伐羅塞岩一同坍落，如今已被封印在巨岩底下了罷。
「鏑木和楠能嚇唬人的也不過是那兩張嘴，一見到我這張臉，還不是立刻給嚇得臉色鐵青？但他們倘若真的不怕，別說是我，右近大爺和那位姑娘也都要小命不保。瞧你這回的局，設得有多險？」
右近不住地搖著頭回答道：
語畢，又市拾起一張落在腳旁的紙。這張紙原來是沾滿鮮血和泥巴的——
原來彈正是在自己的生母遇害之處九*九*藏*書殺害阿楓夫人的？
「雷哪可能落得如此湊巧？倘若得仰賴這等巧合，性命再多隻怕也不夠用。倘若天守沒碰巧在那當頭起火，巨岩沒在那當頭崩落，小的這御行修鍊多時的法力，可就要化為烏有了。」
「阿楓夫人即使遭誣指意圖謀反，但畢竟還是前任藩主之正室，原本應被軟禁于北林家菩提寺，但藩主殿下指稱——傳言阿楓夫人心智錯亂，恐有逃亡之虞，故宜將之囚于牢內。但藩主殿下亦表示，畢竟不宜將夫人與平民百姓一同囚禁，必得找個適合之處——故覓得此土牢。開啟此牢者……」
「這回的事兒不過是個造假的局，志郎丸大人可知情？」
「各位出去罷。此處沾滿血腥，充斥著一股不祥邪氣——」
「樫村大人不過是個常人。」
在武士的攙扶下，樫村蹣蹣跚跚地站了起來。
「那麼，藩主殿下就是循此坑道……」
「小的還應好好感謝先生才是。」
樫村解開牢拴打開了門，快步跑進了牢檻內，將此人給抱了起來。
「阿楓夫人是否將為臣民們所供奉？」
「倒是藩主殿下為何會在這種地方？」
仍被抱在武士懷中的樫村仰望天際嘆道。
「昨夜之災厄來勢兇猛。一如小的所言，藩主殿下確已承擔了最多隨此災厄而來之劫難。難不成……」
「修行者大人，家、家老大人他——」
「真會如此？」
樫村再度趴到了地上，將紙符逐一撕下，並於鋪石上四處摸索，最後使勁按下了其中一塊。
「此言何解？」
是我為他們帶的路哩，阿銀回答道：
「常人？」
樫村兩眼圓睜，一臉驚訝神色。
你這臭御行可別得寸進尺呀，阿銀鼓著腮幫子說道：
「直、直訴狀——糟糕。」
「是、是么……」
「鏑木那傢伙竟然派出徒士組的手下們守在那兒。我都在入夜後才打那兒潛入，因此從來沒發現。」
比那還早，又市說道。
雖是難以置信，但哪管是厲鬼還是死神，畢竟他也曾為人子呀，阿銀說道：
又市轉過身去，眺望著半毀的山城說道：
該地的確有盛產黃金之傳說——
或許——不知恐懼為何物者，其實並非天生無畏，不過是從沒嘗過害怕的滋味罷了。此等人不知如何對抗恐怖，碰上教人畏懼的事物時，說不定要比膽小如鼠者還要來得脆弱。
又市只是默默不語地搖著頭。
——原來是因為這緣故。
阿銀一臉遺憾地別過頭去說道：
而又市讓武士們先行離開，自己留在最後頭，就是為了讓阿銀出來。
先生瞧瞧，又市指著崩落的巨岩碎片說道。
沒傳來任何應答。
「小右衛門親眼目睹此一慘禍。」
「而且，為三谷家納為養子的彈正景幸，亦為土佐士族出身。若據此推論，我說先生哪，三谷彈正與阿楓夫人所信奉的，說不定是同樣的神祗。」
看似與她一起藏身天守的桔梗，屍身則是幾乎斷裂成碎片。
「天守坍塌了？」
「藩、藩主殿下可曾說了些什麼？」
「阿銀這張臉，在小的這回所布的局裡頭可是最後的王牌。只要知道那密道的位置，便能自由自在地進出主城——」
樫村指著下方回答道。
「再者，若此事為北林藩所知悉，金礦便將為本藩所有，如此一來，此人必將無利可圖。即便找個理由廢了北林藩，情況也好不到哪兒去。一旦再度被划為天領，挖出來的金子可就成了幕府的資產；想必這是此人所不樂見的罷。」
「真能順利完成？」
對樫村而言，該處也是個魔域。
「藩主殿下一見到該女子的容貌，旋即發出一陣慘叫。」
「不，絕無可能。」
「哇——」
「此直訴狀，乃出自彈正雇來開採的人夫之筆。」
是呀——又市解下了頭巾說道：
此時，雨似乎也停了。
「後方有裂縫？」
「可是為了保護阿楓公主？」
「女子？」
「即便能順利上達天聽——這些人想必也終將沒命：畢竟那幕後黑手就等在上頭。只是對彈正一夥來說，這直訴狀可就是個攸關存亡的命脈了。不過他們擔心的，並非此事為人揭露後有遭廢藩之危險，而是不願讓那幕後黑手知悉詳情。」
「倘使他拒絕繼任該如何是好？到時候這個藩不就只能遭廢撤了？」
「小右衛門一直都知道此人身居何處。千代夫人歿后，志郎丸便為京都某御家人納為養子。聽聞阿楓夫人自盡之傳聞，警覺其中似有隱情，便掩飾其出身，投身北林藩仕官以伺機調查其姊死因之真相。」
一點兒也沒錯——這回輪到阿銀接手回道：
「先生是專程趕來的么？還真是講義氣呀。」
什麼——百介失聲驚呼，但連忙又堵住了嘴。
樫村宛如欲追逐亮光般搖搖晃晃地離開那道裂縫，朝光源——亦即出口的方向走去。右近和加奈則在眾武士的攙扶下跟著走了出去。
又市停下腳步，指向遠方的山丘說道：
「難、難道此人……？」
「又、又市先生，此事可當真？這種事小弟可是連一次都沒——」
「事後，小右衛門開始過起自暴自棄、四處為惡的日子，最後便成了江戶無人不知的大魔頭。只不過……」
「因此樫村大人是死是活，對彈正大人來說均是無關痛癢。」
原來如此，右近解釋道：
「如此說來，意外發現三谷藩被划為天領時期未能尋獲的秘密金山，反而教北林虎之進步上了歧途？」
我哪知道？阿銀說道：
此言的確不假。
待一名武士為自己鬆綁后，右近便坐起身子朝樫村說道：
「直到那伙人進入土牢為止，阿銀一直都藏身在那土牢深處的裂縫中。倘若稍往坑道上方移動——即便是阿銀這女魔頭，也將難逃此劫。」
對了，這阿楓該不會是……？
是傷悲、痛苦、嫌惡、恐懼？
「倘若手中沒兩張王牌，這回的局可就設不成了。欲在既不招致廢藩、亦不教任何領民喪命的前提下消弭此一詛咒，果真是難事一樁哪。」
城ｈtｔｐs://ｒｅad.9９csｗ•com下已為詛咒之說給鬧得人心惶惶。
「藩主殿下化、化為凶神？」
「這純屬我個人臆測。若欲找尋金礦的入口，絕不可能有任何人想到該上那地方找。想必是重返故鄉后，虎之進第一件想做的事，便是上生母喪命的夜泣岩屋瞧瞧。」
這下樫村不再抵抗，改而轉過身來面向又市問道：
又市說了這麼句絲毫不像是出自他口中的話。
百介掏出了直訴狀。
這回百介喊得可大聲了：
「不過，折口岳中開有多處通往坑道的洞穴，故金礦被發現恐怕只是遲早問題。想必應是為此，三谷藩方將所有洞穴悉數填封，僅留下最難發現者——亦即位於楚伐羅塞岩下方之洞窟一處出入口。」
北林彈正的遺體，到最後都沒被找著。
「修、修行者大人，發生了什麼事么？」
「沒錯。」
「竟……竟然有如此高官為其撐腰？但如此位高權重者，豈不是毋須利用彈正一伙人，亦可自行下令開採黃金？只要找著入口不就成了。」
「夜泣岩屋業已不復存在。」
「事實上？究竟發生了什麼事兒？」
可就僅能任憑惡念擺布了。
「擊發？」
「右近大爺。」
「如此說來，三谷彈正並非淫祠邪教之信徒？」
樫村驚訝地睜大雙眼，轉頭望向又市。
只見數名武士正聚集在一棟看似倉庫的屋舍前。
此人——竟是東雲右近。
「如此說來，那御前夫人難不成是……？」
百介的確曾聽說過。
「一切問題均源自樫村大人之內心。藩主殿下之種種惡行，絕非出自對樫村大人心懷怨恨，或許，亦不是對樫村大人的報復。」
「什麼？坑、坑道？」
聽來這座山裡頭似乎像個螞蟻窩。
難道樫村口中那懾人力量，指的就是這黃金？
藩主殿下——樫村短促地喊了一聲，隨即鑽進了洞穴中。
「打從很早以前？難道一當上藩主便發現了？」
「家老大人，此處是……？」
阿銀呀，又市如此一喊，阿銀也附和道：
「萬萬不可讓彈正大人淪為凶神，只是雖然該讓彈正大人——亦即北林虎之進大人靜靜安息，不過，家老大人可千萬不能倒下，接下來還有太多事務等著大人料理。在新城主繼任前，城代家老不就該盡守護主城之責？難不成大人想告訴小的——」
來到一處看似中庭的地方。
小右衛門高舉右手，不出一眨眼的工夫旋即消失無蹤。
「簡直是利慾薰心哪。彈正這傢伙畢竟不是個傻子。依我推論，他雖向那靠山通報自己發現了金礦，卻從沒讓對方知道入口在哪兒。就雙方勢力高低來看，如此安排也是無可厚非。反正僅需按時將金子乖乖奉上，自己便可恣意胡作非為——」
「唉，這樁差事規模如此浩大，即便小的如此賣力奔波，卻僅賺著了一點點兒護符錢。可真是損失慘重哪。」
「家老大人，看來此處即為傳說中曾囚禁三谷彈正之土牢。倘若如此，那麼傳說中曾讓三谷彈正脫逃的密道——似乎也真的存在哩。」
「先生——謊言愈大愈不易被拆穿，但秘密可是愈小愈不易被揭露。該保密的事兒，參与者是愈少愈好。而且，即便是幕府要職，亦無法擅自開採他藩之礦山。」
「阿楓夫人也曾被囚禁此處？」
「阿楓公主人嫁的先任藩主殿下之弟，竟然就是彈正——亦即虎之進這傢伙。此人恣意姦殺擄掠，在江戶可說是個臭名昭彰的大惡棍。知悉此事後，小右衛門自是焦慮不已，只得為此而遷居北林。」
「僱人夫來開採？難道彈正他……？」
「沒錯。那玩意兒小的也是首度見識，果真是威力驚人哪，小的可是連碰也不敢碰哩。」
——樫村。
將不會有任何人繼任藩主？又市斬釘截鐵地問道。
看來，找來這麼多人是對的。
這倒是有理。
這秘密萬萬不可外泄——
又市這才帶著兩支蠟燭步下了石階。
「小右衛門似乎曾試圖救出遭到囚禁的阿楓公主，但即使再藝高膽大，畢竟僅是個不法之徒，欲潛入城內也是毫無辦法。因此，小右衛門便使出渾身解數，找著了那條坑道——亦即楚伐羅塞岩下的岔道。未料……」
「否則哪可能找得到這入口？那傢伙想必是想上該處憑弔先母。原本只想來個睹物思人，卻不經意碰上了不該看見的東西，走下坑道后不僅找著了黃金，甚至就連那地底土牢都讓他給發現了。這下——」
「那——這東西究竟是……？」
「全都是從江戶找來的無宿人。雖然事前從未被告知任何詳情，但坐擁秘密金山這等事，就連無宿人也知道是違法之舉，便前來找我商量，表示自己打算逃出去直訴。因此，還真希望他們能活著逃出去哩。」
「想必先人就是利用這些坑道採礦的罷。如此不僅可省下許多力氣，也無須擔心水淹，更不須專人架梁汲水，只要帶支鋤頭便可開採。」
「什、什麼？」
又市偷瞄了阿銀一眼。
「修行者大人……」
「那麼，那些遇害的人夫又是什麼身分？」
百介連忙將手探入懷中。
鈐——又市又搖了手上的鈐一聲。
武士們旋即以燭光照亮他的臉孔。
又市快步朝他們跑去。
果真是威力驚人。雖曾聽聞此技可輕而易舉將整座山夷為平地——
「小右衛門先生——起的頭？」
「好罷。此人實為更名后成為北林藩士之——小松代志郎丸，亦即阿楓夫人之弟。」
「姑且不論當上藩主后的情勢如何，繼位前的彈正根本是毫無權勢。那幕後黑手對他而言，是個雖縱容自己胡作非為，同時卻也握有自己把柄的心腹大患。因此若沒能掌握任何籌碼——自己遲早要讓那靠山給收拾掉。」
崩落的畢竟是塊巨石，當時的震動想必是十分驚人，震得城內亦是一片狼藉，看來光是清理裡頭的落塵，就已是件夠辛苦的差事了。
「是親眼瞧見的？」
「一切均已告終。」
「藩主殿下怎會在裡頭？」
「逃到那兒去了？」
「而是教那伙人給拋下去的罷。」
「這——」
「總而言之，你扮的御前夫人真的立了大功。果真是張厲害的王牌呀。」
原來，這就是夜泣岩屋的由來。