「咱們劍之進不過是個一遇事便找老隱士求援的蠢巡查，為何老是教他給搶盡了鋒頭？」

而小夜就在故事行將結束時，拉開了紙門。

不過才這麼一想，竟然就傳來陣陣蟬鳴。矮樹牆已是近在眼前，可望見小夜正在庵前洒水。

「上回——勞煩小姐熬夜至天明，真是辛苦了。」

但隨著一陣輕風吹入窗內——

但老人是動也不動。

「喂，制止那踢倒屏風朝庭院竄逃的臭和尚，還掐住他的頸子加以制伏的，可是我哪。劍之進那傢伙不過是呆立一旁罷了。這幅惡徒遭捆綁圖，畫的應該是我才對。」

紙窗扇扇洞開，一道夏日艷陽射向地板，將榻榻米映照得異常明亮。

喂，與次郎，揔兵衛打岔道：

接下來，便邊呼喊著自己的罪業邊往庭院竄逃，卻為屏風旁的揔兵衛所阻，並一躍而上將之制伏。

艷陽映照下。

「沒這回事兒。」

門前與走道被陽光映照得一片雪白。看來夏日果真降臨了。

「到頭來究竟是怎麼一回事兒，我依然參不透。」

與次郎推測——公房卿欲舉辦這場百物語，或許是為了再見已不在人世的生母，即那青鷺的化身。

老人語氣平淡地敘述慧岳的罪狀。

艷陽灑得個頭矮小的老人一身，身ｒeａd•９9ｃsw.com旁散亂著一堆書卷簿冊。

雖說讓他上九十九庵，也沒什麼好計較的，正馬將報紙略事摺疊塞入懷中，繼續說道：

但至少與會者的其中幾名，是目睹了鬼怪現身。

堆積如山的書卷、塵埃與紙張的氣味、再加上一股藺草的香氣，樸素狹小的屋內，一切一如往常。

這白影旋即消失無蹤。

「妖怪不是就逮了么？一個連新政府也拿他束手無策的大惡棍，三兩下就將罪狀全盤托出、束手就擒。難道這稱不上異象？」

屋內是一片漆黑。

話完百則時現身的鬼怪，並不一定是為惡的。

「老隱士，一白翁。」

正馬揮手致意道。

與次郎一腳踏入屋內。

「為何一見到小夜小姐現身，那和尚就要吐實？笹村，你該不是隱瞞了些什麼罷？」

「已是夏季了？」

或許是因屋外過於明亮使然。

果真是愚蠢至極。沒腦袋的傢伙就別學什麼儒學了，該來學學劍道才是，揔兵衛說著，將櫸木的樹枝給踢得老遠。

至少，與次郎所設的局是圓滿落幕。

只見老人正橫卧地上。

報上還真有繪有妖怪巡查立大功的錦繪。

但我還真是不解，正馬說道：

地板被踩得嘎嘎作響。在冬日，這聲響聽來九-九-藏-書乾燥無味，此時卻是如此柔和悅耳。

「噢？沒什麼沒什麼。老隱士——可是在小屋內？」

與次郎心想。

畫的是個猶如弓削道鏡般的兇惡僧侶，被一名巡查捆綁雙手的光景。上頭的標題則為：「秘密怪談會稀世殺人狂就法」。

一瞧見與次郎一行人，小夜便抬起頭來，露出一臉燦爛笑容。

畢竟那和尚還真是大惡不赦呀，正馬說道。

真是弄不懂，揔兵衛說道：

沒錯沒錯，揔兵衛也說道：

「在場。是我邀來的。」

同時，慧岳也清楚瞧見自己當年殺害的女人，竟然就佇立眼前。

鬼怪雖超乎人知所能想象，但不盡然是駭人為惡的。

「其實，乃因小夜小姐現身使然。」

竟然業已斷氣。

不出五、六步，與次郎便走到了小屋紙門前。

「據說眾人均信服並無異象。」

一人做了場夢，另一人則是看見了絕望。

「到頭來，又成了咱們巡查大人的功勞了。雖不知裡九-九-藏-書頭究竟在寫些什麼，但這回的事兒可又見報了。」

「你是在耍什麼詐？為何要和小姐交頭接耳的？」

「雖是一陣混亂——但也圓滿落幕。」

或許不過是心理作用使然。

一白翁打的究竟是什麼主意，與次郎無從得知。但從老人當時敘述的第一百則怪談推測，當年姦殺小夜之母阿藺的真兇，似乎就是國枝慧岳。

與次郎見狀大驚。煞那間，突然瞥見洞開的紙窗外有個白色人影。

「好讓——公房卿把夢給作下去。」

「倒是澀谷，到頭來，孝悌塾那群傢伙是如何看待這件事兒？」

「百、百介先生——」

見過小夜這長相的，似乎不僅公房卿一人。

只見身形枯瘦的老人在書冊包圍中閉目含笑，看來活像個天真娃兒。

可千萬別讓百介老爺知道，小夜突然湊向與次郎耳邊低聲說道。

門一開，風就吹進了房內。

與次郎向小夜低頭致意道。該說聲謝的是奴家，小夜笑著說道：

「小夜小姐。」

可是殺過許多人？揔兵衛問道。

話完這第一百則后，並未起任何異象。

這種事兒就別在意了，正馬漫不經心地說道：

「邀、邀來？為何要邀小姐來？」

「老爺當時背對紙門而坐，當然沒察覺奴家也在場。」九*九*藏*書

看來她變得更是開朗了。

沒錯。

當時，正馬手持蠟燭照亮了一白翁的臉孔，臉上表情與次郎至今仍記得清清楚楚。老人臉上是一副出乎意料的神色，看來事態發展似乎是超乎其預期。

敞開衣襟露出胸脯，手中不斷扇著扇子的揔兵衛嗤鼻哼了一聲。一臉鄙視地瞧他看了一眼，正馬又開始翻閱起《東京繪入新聞》。

「小、小夜小姐現身？當時小夜小姐不是根本不在場？」

「不，實際能證明遭其毒手的，似乎僅有兩人，但這乃是因為前幕府時代的舊帳業已無從追算。即便沒殺，也誑騙、勒索、姦淫了無數人。據說其無邊法力什麼的，也全是靠詐術捏造的。」

「只要結局完滿就成了。其他事兒又何須追究？」

突然間，雲層飄離，一道夏意盎然的陽光射了下來。

「噢？」

這教慧岳嚇得失聲驚叫，並高聲呼喊——你不就是我當年殺害的女人？

一行人拐了個彎，進入小巷內。

「與次郎，近日你常單獨行動，該不會是和小夜小姐……？」

桌上擺著一隻鈴、一張紙頭。看來，這應是老人常在故事中提及的陀羅尼符罷。

與次郎穿過走道，步向小屋。

不過。

原來如此。即便昔日的犯行將於今後逐一曝光，小夜之母一事也九-九-藏-書已是無從追究。不僅因那已是前朝舊帳，也因為阿藺是個缺乏身分的轉場者。不過，慧岳竟然就栽在這樁無從追查的罪業上頭。

想必正是因此，老人才要吩咐與次郎邀請慧岳與會。至於邀來后打算如何處置，與次郎則是完全無法參透。

鈴，此時，傳來一陣風鈴聲。

真不知是為什麼，正馬有氣無力地說道：

什麼？聞言，劍之進、假洋鬼子、過氣武士異口同聲地驚呼道。

「老隱士在么？與次郎求見。」

「倒是，該怎麼說呢，最後那異象，還是妖怪什麼的，究竟有沒有現身？」

「眼見什麼怪事也沒發生，未待公篤先生訓諭講評，眾人便主動承認世間果然無鬼神，想來這些傢伙還真是窩囊呀。這些蠢才，就連大名鼎鼎的圓朝都沒能認出來。」

「噢，百介先生尚不知情？」

「還得感謝與次郎先生如此安排，讓奴家得以一償夙願。不過……」

為了避免誤解，與次郎急忙拋開兩人，遁入庵中。

與次郎苦笑道。有些事兒，是萬萬不可透露的。

因此，理應認為這結果堪稱成功。

孰料……

山岡百介……

「那場百物語稱不稱得上圓滿落幕？總感覺到頭來變得一陣混亂。與次郎，你有何看法？」

未傳出任何回應。與次郎拉開了紙門。