「要除掉無根的植物是多麼輕而易舉，」她說，「尤其是當你把它放在一片充滿敵意的土壤中。」

「這確實奇怪，」他說，「你懷疑有某種生命體？那應該顯現出某種跡象？」

越聳聳肩。很久以前，他就注意到傑西卡在運用真言方面不如他的瓦娜有天賦。但只要有可能，他依然盡量在她面前說真話，這是最安全的。

「你是什麼意思？」他發覺自己的語氣有點玩世不恭，他還從未見過她表現得這麼刻薄和痛苦。

傑西卡又悄悄地向屋裡走了一步。

「你在想什麼？」傑西卡問。

「為什麼？」傑西卡問，「空氣及大氣層中有水分，當然很少，可卻是存在的。那是當地水分的主要來源，靠風濾器和沉澱裝置收集，那些水分從哪兒來的？」

她看了他一眼，注意到那奇怪的語氣，但心裏仍掛著保羅，想著他在這兒訓練的艱苦，生活的差異……與他們原來給他設計的生活大相徑庭。

「你中傷他。」

他加快了說話的速度，因這裡有真實，也有話題的改變：「傑西卡，我如果冒昧問一個私人問題，你不會覺得……我太莽撞吧？」

「這麼稱呼您，我……」

她緊靠在窗戶旁，顯得有點莫名其妙地不安和難受。「當然不會，你是我……的朋友。」

「只是有點太疲倦。他很興奮。不付15歲的男孩在此時還能怎麼樣呢？」他走過去，打開門，「他就在裏面。」

「我的瓦娜也會這麼說。」他哺哺道。這也是真話。他把手放到嘴邊，咽了一日氣，他從沒像這樣，差一點就坦白承認了自己的目的和所起的作用。

「我們眼前肯定有一層哈可寧面紗，他說，『也許，我們……』」他突然停下來，注意到傑西卡非常認真地注視著他。「有什麼不對嗎？」

他像是對著窗外的什麼東西點點頭，沒轉身便用心不在焉的口氣說：「你的兒子累了，傑西卡，我讓他去隔壁的房間休息。」

他發覺傑西卡並沒有聽他說話，聽到她所說的，心想：對呀，她為什麼不讓他這麼做呢？她可以讓他做任何事。

「也許我該對他有更多的信心，」她說，「他是一個出色的戰略家。」

「天空好暗。」她說。

「也許原因已清楚，」他說，「哈可寧人封鎖了大量有關阿拉吉斯的資料信息。也許有理由把這也封鎖起來。」

他點點頭，說：「當然。」心想：我要能不做那件事該多好！

她說。

他陷進了家族世仇的蛛網裡，愛妻瓦娜被殺……也許更糟……在哈可寧人手中受折磨，一直到她丈夫履行了諾言。可笑的是這致命狠毒的計劃將在阿拉吉斯開花結果，這裡是合成香料的惟一read.99csw.com原料產地，那是生命的延續物，生命的恩賜，健康的保障。

「不久就會有更多的流血，」她說，「哈可寧人不滅亡或公爵還存在，他們就決不會罷休。男爵不會忘記公爵是皇室的血系表親……無論多麼遠，總是血濃於水。而哈可寧的封號來自喬姆公司的賬本。但他內心深處有著惡毒的怨恨，因為他知道在科林戰役后，一個哈可寧人因膽怯而遭到阿特雷茲的驅逐。」

「當然不會。我給他吃了鎮靜葯。」

「忙起來！我大部分時間都在幹嗎，威靈頓？我是公爵的秘書……忙得昏天黑地，每天都有令人擔憂的新消息……甚至那些他本人都沒懷疑過的事我都知道，」她緊閉雙唇，輕聲說，「有時我自己都不明白他為什麼選我？我的比·吉斯特功夫有什麼作用？」

「他調整得還好嗎？」傑西卡問。

傑西卡走到他身邊說：「小孩睡覺時無憂無慮的樣子真讓人陶醉。」

「我們對這地方太挑剔，」她說，「這兒既有希望也有危險。香料可以使我們富有。有了巨大的財富，我們可以隨心所欲地重塑這個星球。」

「不，」她聳聳肩說，「這兒有一個微妙的政治因素……只要我的公爵保持單身，某些大家族就會希望能聯姻結盟，而且……」她嘆道，「……激勵人們，迫使他們遵從你的意願，使他們對人類有一種玩世不恭的態度，這會使一切變得可恥。如果我讓他這麼做，那就不是他的意願。」

「可那就是神秘的地方。水找到了，卻又枯竭，再也不出現水。然而在那附近的井也是同樣結果：滲出水，再枯竭。難道沒人對此感到奇怪嗎？」

「不是貪婪。」

「他們只是想看到上面掉下海棗來，而季節又不對頭。」

天！越想，我已引起了她的懷疑！現在我必須應用瓦娜教我的所有花招行事。只有一個辦法能解除她的懷疑：盡我所能講真話！

「你已經看過這地方，我的……傑西卡，」他說她名字時有些結巴，急忙往下說，「從卡拉丹來，這地方真荒涼。我們在路上看到的那些當地婦女看著我們的樣子，就像在呻|吟，戴著面紗，很難預測。」

「我不該問這個問題。」他說。

她突然深吸一口氣，說：「雷多是對的，這兒的房間比別的地方要舒服得多。」她轉過身，仔細打量了一遍屋子，說：「請原諒，威靈頓，我想再把這兒的房間查看一遍，然後進行分配。」

傑西卡注視著兒子，那橢圓的臉很像她自己，但頭髮卻像公爵……炭黑色，亂成一團。長長的睫毛擋住了灰白色的眼睛。傑西卡笑了。她突然注意到兒子九*九*藏*書臉上的基因遺傳特徵……臉形、眼眶很像她，而神態、輪廓卻跟他父親的一樣，這些特徵在他很小的時候就有了。

越試著微笑了一下，心想：我覺得已開始起作用。現在，她會以為我的任何失態是由於尷尬造成的，當她知道原因時就不會去深究為什麼。

「要對付雷多公爵，一個陷阱是不夠的。」他說。這也是真話。

「古老的家族世仇，」越喃喃地說，心中湧起一陣尖刻的仇恨。

她又雙手抱在胸前，裡邊的嘯刃刀緊挨著皮膚，想著它那未完的事。

「我想我們乾脆反叛或許更明智，逃到王國勢力以外的地方。」

傑西卡走到他身邊，看著房子左邊越注意的地方。那兒長著一排棕櫚樹，有二十多棵樹下的地面掃得很乾凈，顯得光禿，一道網欄把樹與道路隔開。在道路上來往的人都穿著長袍。傑西卡注意到在她與這些人之間的空中有一道微光，這是住房屏蔽。她繼續注視著人群，心想越究竟被什麼所吸引。

「嘗起來像肉桂。」

「原諒我，」傑西卡說，「我不是故意要揭舊傷疤。」她想：那些畜牲！他的妻子是比·吉斯特……他身上的一切都說明了這一點。很顯然哈可寧人殺了她。這又是一個可憐的犧牲品，因仇恨而與阿特雷茲結盟。

「極地？」

「別為我們擔心，威靈頓，」傑西卡說，「麻煩是我們的，不是你的。」

「冷空氣帶出部分水分，在這兒，哈可寧人隱藏著許多秘密，需要調查，並非一切都與衰微香料有關。」

「我們確實丟失了什麼。」她說。

「但每次的味道都不一樣，」他說，「它就像生活本身，你每次擁有它時，它的面貌都不一樣。有人認為香料會產生一種獲得性味道反應。身體獲知一種東西對它有好處，它會將那種味道表現為快樂……輕微的享樂。跟生活一樣，決不會有真正完美的體味。」

但傑西卡仍然目光兇狠地盯著窗外。「我能從這兒嗅出死亡，」

越已回到窗戶旁，他受不了傑西卡看兒子的那種神態。為什麼瓦娜就沒有給我生幾個孩子？他暗暗自問，難道有某種比·吉斯特的原因？也許她受命完成別的使命？那是什麼？她愛我，那是自然的。

她突然轉過身，昂首怒目地說：「讓他娶我？可……」

「可這整個星球就是一個哈可寧的陷阱，你必須清楚這點。」

「我們遠離故土，」他說，「這是我們感到不安的原因。」

「這想法沒什麼價值，傑西卡。」

「為什麼不讓公爵正式娶您？」

「我在想公共市場上每10克衰微香料已經賣到62萬宇宙索，這可是一筆不小的財富，可以買到許九*九*藏*書多東西。」

「不錯。」

「你應該……使自己忙碌起來，」他說，「別讓自己注意這些醜惡的……」

跡象開始顯露出來，她把手放到下頜。來往的人看那棕櫚樹的神態！她看到了嫉妒，有的甚至是仇恨……甚至還有一些希望。每個人都帶著一種固定的表情探索般地看那些樹。

她兩臂交叉于胸前，感覺到了裡邊的嘯刃刀。刀刃取自沙蜥的牙。「這是因為我們是陌生人……不同的人，不同的習慣。他們只知道哈可寧人。」她的目光越過他看著窗外，「剛才你盯著外邊看什麼？」

她輕輕地笑了：我想說服誰呢？她笑出了聲，覺得自己毫無幽默感。「可你卻買不到安全。」她說。

傑西卡跟著過去，朝陰暗的屋子裡看了看。

「當消息傳出，公爵帶來的人大大增加了該星球的人口量，發生了一些水亂，」她說，「水亂平息下來只是因為他們知道我們在安裝新的風濾器和沉澱裝置，以保持蓄水量不變。」

傑西卡又掃視了一遍屋子，沒有發現有兒子的跡象，但右邊有一扇關著的門，那後邊是一間小卧室，保羅曾說過他喜歡那兒。

門開著，傑西卡走了進去，那裡是黃色的牆。她左邊是一把矮黑皮沙發椅和兩個空書架，凸起的邊上掛著一隻裝水的長頸瓶，上面沾著灰。她右邊還有一道門，有更多的空書架，一張卡拉丹桌子和三把椅子。在她正前方的窗戶旁站著越博士，背對著她，正全神貫注于外面的世界。

「給這個星球留一些機會。」他說。

他嘆了一口氣。

保羅睡在一張窄小的帆布床上，一隻手放在很薄的床單下，另一隻手放在頭上。床旁關好的百葉窗露出的光映在床單和他的臉上。

他機械地應道：「大人要能這麼放鬆該多好！」

葉上沾滿灰塵，樹枝幹枯。上方一堆深黑色的雲掛在那兒，阿拉凱恩奶白色的太陽發出銀色的光芒……就像她身上的那把嘯刃刀。

他聳聳肩。「無奈而已，」他看了一眼傑西卡，「你還記得最初吃的香料的味道嗎？」

越第一次感到自己也許只不過是一場大陰謀中的一個小卒，不可能了解和弄清計劃的目的和內容。

「這也是由於缺乏水分的原因。」越答道。

「但有些人看樹時滿懷希望。」

「還有衛兵，」她說，「到處都是衛兵。再加上屏蔽，到處都有它們時隱時現的存在。在卡拉丹，我們可不這樣生活。」九九藏書

「中傷？我是讚揚他。死亡和欺詐是我們現在惟一的希望。我只不過還沒有用他的方法來矇騙自己。」

傑西卡放下手臂，走到廳門邊，站了一會，猶豫一下，走了出去。每次我們出行，他總要隱藏什麼，把什麼東西留起來，傑西卡想。毫無疑問是為了拯救我的感情，他是個好人。她又有點猶豫不決，幾乎要轉過身，面對越，讓他說出那隱藏的事。可那隻會讓他感到羞辱。知道自己那麼容易被人看透心思，會嚇著他。我應該對朋友有信任感，更多的信任感。

「我進去看看保羅不會打擾他吧？」她問。

傑西卡又開始說話，阻止了他的慾望。「此外，威靈頓，公爵實際上是兩個人：一個我熱愛至深，有魁力，機智而體貼……溫柔……女人夢想的一切；而另一個卻……冷漠，無情，挑剔而自私……跟冬天的寒風一樣殘酷嚴厲，這一半是他父親造就的，」她的臉擰在了一塊兒，「要是我的公爵出生時那老頭就不在了多好！」

她問：「威靈頓，難道你不認為一個秘書以愛相許會非常安全嗎？」

「先有水滲出，然後全部消失。」他答道。

「威靈頓，難道你也逃不過貪婪的誘惑？」

「我們在哪裡丟失了它？」越喃喃地問。

「威靈頓，我們把你帶到這個危險的地方，真對不起！」她說。

「我們確信這片土壤充滿敵意嗎？」

兩人沉默了，通風機吹出的陣陣微風撥弄著窗帘，發出細小的聲音。

「那是什麼呢？」

她笑了，伸出右手，擔心他會跪下去：「威靈頓，別這樣。」

「在這兒，維持人們生命的水只有那麼多，」他說，「大家都知道，在水量有限的情況下，人口的增加，意味著水價上漲，窮人活不下去。但公爵已解決了這個問題。因此騷亂並不一定意味著對我們長時間的敵視。」

他轉身對著窗：「那些人。」

在他得意忘形時消滅他！

她看到窗外的一個斜坡，兩旁的灰綠色灌木在風中掙扎……

她想兒子的長相是偶然模式的精巧定型，是沒有窮盡的連續體的瞬間結晶。她想要走到床邊，跪下，把兒子摟在懷裡，但因為越在場，她不能這麼做。她退出來，關上門。

「是我自己願意來的。」他答道，這話也是事實。

「什麼跡象呢？異形植物……或動物？誰能辨認呢？」她轉身對著那斜坡，「水枯竭了，有東西斷了它的來源，這就是我的懷疑。」

「為我難過？為什麼？」

她說，「哈瓦特派了整營整營的高級特工來這兒。外邊的警衛都是他的人。貨物裝卸工也是他的人。國庫庫存莫名其妙地減少，這種減少只說明一件事：高層賄賂。」她搖搖頭，九_九_藏_書「哪兒有薩菲·哈瓦特，哪兒就有死亡和欺詐。」

「你說『哈可寧』時的語氣，」她答道，「就是公爵在說到這個令人痛恨的詞時，語氣也沒你那麼惡毒，我不知道你這個人有什麼原因要這麼恨他們，威靈頓？」

她看見越的外套起了褶子，左肘處有一塊白斑，就像在白粉牆上靠過。從後邊看，他像一尊無肉的塑像，套著一件太大的黑色外套，像一個隨時準備做機械運動的木偶。只有那方形的頭似乎是活的，頭上的長發蓋住了他肩上蘇克學校的銀制環，隨著頭的移動，時隱時現。

「對不起，」他說，「我不能夠談這事。」他睜開眼，讓自己完全沉浸在內心的悲痛中。這至少是真心的。

她以為我為她擔憂！越控制住眼淚，我當然擔憂。但我必須對付陰險的公爵，先助他達到目的，然後趁機襲擊他的致命弱點……

越轉身擋住臉，要是真能仇恨這些人而不是愛他們也許還好點！傑西卡的姿態和許多動作都像他的瓦娜，這想法卻使他變得嚴酷，而且進一步加強了決心。哈可寧人的殘酷不容置疑。瓦娜也許沒有死，但必須弄清楚。

「午安，越博士，」她說，「保羅在哪兒？」

「為什麼水會這麼少？這兒有火山岩，有好多能量源，我都能數出不少。有極冰。他們說不能在沙漠打井，因為有沙暴和沙潮，設備還沒裝好就被它們破壞了，不然就會是沙蜥搞破壞。他們沒能找到水的蹤跡，真正神秘的是他們在盆地和坑窪處打出的井，你看過那方面的資料嗎？」

「我們認識已六年啦，」她說，「我們之間早就不該有那麼多禮節，至少在非正式場合該如此。」

傑西卡仔細觀察著他，注意到他上揚的雙頰，一雙杏眼露出了黑斑，誠實的膚色，像線一樣的鬍鬚掛在紫紅色的嘴唇周圍，下頜狹窄，兩頰和前額的皺紋既是年齡更是痛苦的印跡。傑西卞內心深處產生了深深的同情。

他突然一怔，旋即轉過身，鬍鬚飄了起來：「原諒我，女士！我的心在想著遙遠的事，我……我……不是故意要這麼隨便的。」

他說：「您不知道我妻子，我的瓦娜……」他抬抬肩，嗓子里一硬，說不下去，過了一會接著說：「他們……」越說不出那句話。他感到萬分痛苦，緊緊地閉上眼睛，默默地承受胸中的陣陣劇痛。有一隻手輕輕地觸了一下他的手臂。

這種責怪脫口而出。公爵對自己愛妃的關注是無可挑剔的，只需注意一下公爵看她的眼神就會明白。

她嘆口氣說：「你是對的，沒什麼意義。」

「我覺得自己愛胡思亂想，」他說，「每當我……為你感到特別難過，我擔心我會把你……嗯，傑西卡。」