傑西卡喘著氣。

「你喝了聖水！」她突然說。

「你明白我講話的意思嗎，母親？」保羅問。

這簡單的幾個字表達了整句話的意思。契尼看到了搜尋，試驗……過去失敗的記憶明顯地一一被否定。

「我希望我們此刻是在南方，」傑西卡說，「那些綠洲在我們離開時是多麼美麗啊！難道你不希望有一天整個家園也一樣開滿鮮花嗎？」

上面的那個人不是她自己的護衛隊員奧塞姆嗎？她問自己，打量著那熟悉的身影和動作方式。她走到他的面前，在朦朧的光線中辨認出敢死隊中尉那寬闊、雄壯的身影。他的頭罩打開著，嘴上的過濾器鬆鬆地拴著，就像一個人有時想冒險嘗試沙漠的感覺那樣。

契尼找到了她自己的聲音：「你說你看到了現在？」

「你怎麼能幹這種蠢事？」她問道。

他說，「你的比·吉斯特學監講到科維扎基·哈得那奇，但是她們不能猜測出我到過的許多地方，經過的許多事情。在那幾分鐘內，我……」他停頓了一下，迷惑地皺著眉頭，看著契尼：「契尼，你怎麼到了這裏？你應該在……你為什麼到這裏來？」

保羅看著她，繼續說：「等待著吉爾德人允許他們著陸。未經過允許，吉爾德人會使任何擅自在阿拉吉斯著陸的隊伍束手無策。」

保羅深深吸了口氣，說：「母親，你必須為我們改變大量含毒藥的水，我們需要用它來做催化劑。契尼，要他們派出一支偵察部隊……找到衰微香料菌生長的土地。要是我們在衰微香料菌生長的土地上倒上大量的生命之水，你知道會發生什麼事情嗎？」

傑西卡跪到契尼旁邊，捧著一個扁平的軍用水壺，飽含毒藥的氣味刺|激著契尼的鼻孔。她用手指在液體中蘸了一下，然後把手指伸近保羅的鼻子。

「可是，只有摩亞迪一個人沒有參加過這些儀式。」契尼說。

「這是什麼？」傑西卡問道。

傑西卡留意到他話中沒有嚴厲的口氣，因而對此感到驚訝。她不懷疑他所說的——他們具有那種相同的激烈性格。在他把他們帶到弗雷曼人之中來，並揭示出他們未來之路的那個晚上，她就在他身上看到了這種性格。

「誰能摧毀一件東西，誰就能真正控制它，」保羅說，「我們能毀掉衰微香料。」

「他們確信保羅處於昏睡狀態，在最後的戰鬥之前凝聚他的神力。這是我散布的教化思想。」

傑西卡想：保羅的女人是個勇敢的人，在恐懼幾乎壓在她身上時，還仍然能夠保持鎮靜。是的，她也許就是我們現在需要的那種人。

「沒有下毒的人的線索嗎？」

「傳說太多了。」傑西卡嚴肅地說。

「請安靜，」契尼說，「你必須馬上改造一點聖水，要快一些。」

「他如何攝取食物？」

一個高大的人影朦朦朧朧地出現在她上面的岩石中，示意要她加快速度。她立即加快步伐，快速前奔。黎明鳥鳴叫著飛上天空，朦朧的曙光出現在東方的地平線上。

「他看見了。」傑西卡小聲說。她的思緒仍在不停地轉動，不斷從那種接觸中湧出來，就像在海上飄流數周之後，踏上堅實的陸地。她感覺到她體內的老聖母……以及所有其他的人都醒過來，並問道：「那是什麼？發生了什麼事？那個地方在哪裡？」

「發生了什麼事？」契尼問道。

傑西卡聽出他話中肯定的語氣，因此有些發抖。

「弗雷曼敢死隊員們，他們怎麼說？」

「還需要進一步調查。」傑西卡說。

「我已經做了我能做的一切，所有的一切努力……遠遠超過了人們說的一切，可是都沒有用。」

我的母親，傑西卡想九*九*藏*書，是的，在正式的問候中，她有權那樣稱呼我。她給我生了個孫子。

他大聲說：「你說有一個地方你不能進入，這個聖母也不能進入的地方在哪裡？指給我看。」

保羅說：「在我們每一個人身上，都具有一種奪取和給予的古老力量。一個男人不難看到他自身內部的那個地方，即奪取力量居住的地方。它也不會變成除人以外的某個東西。但是，他幾乎不可能看到給予力量。可是對一個女人來說，情況就恰恰相反。」

年輕強壯的手臂使傑西卡感到舒服，她緊緊抱住契尼。

契尼愣了一會兒，很快使自己冷靜下來，說：「我應該做些什麼呢？」她突然想撲向傑西卡，抓住她，尖叫著：帶我去見他。但是，她克制住自己，靜靜地等待著回答。

「他像這樣有多長時間了？」契尼問。她從傑西卡手中抽回手，向房間裏面走去。

「我要讓人用新料子給小雷多剪裁一些衣服。」傑西卡說。

傑西卡說。

奧塞姆雙手合十，說：「聖母，我已把契尼帶到。」他彎著腰退了出去。

「保護我們？吉爾德人自己散布我們在這裏所從事的事業，並通過減少軍隊運輸費用，以致那些最窮的家族也要到這裏來等著向我們發起攻擊，因而引起了這場戰爭。」

契尼跪在墊褥邊上，彎腰湊近保羅的臉，立即察覺到他臉周圍的空氣有著一股奇異的味道……這隻能是衰微香料的氣味，無處不在的衰微香料的氣味。在弗雷曼人的生活中，這種氣味滲透一切，然而……

她是否是讓我要為悲傷做好思想準備？契尼想。她說：「有許許多多的女人失去了男人。人們知道了我被召來此地時，都很羡慕。」

「事情就像保羅說過的那樣發展。」契尼說。她盯著傑西卡，竭力想使自己不再對自己感到害怕。我已經提到了他的名字，但她仍不回答我。在她那石頭一樣光滑的臉上，很難看出任何感情的流露……她太僵硬，她為什麼要如此沉默？我的友索出了什麼事？

契尼一隻手放到嘴上，完全被保羅口中吐出的褻瀆的言辭驚呆了。

契尼控制住想衝上去撲到保羅身上去的念頭。相反，她想起了她的兒子——雷多。

「他們在尋找我，」保羅說，「想一想吧！最好的吉爾德航行家，那些在時間前面為最快的高空飛機尋找最安全航線的人，他們所有的人都在尋找我……然而卻都找不到我。他們是多麼害怕啊！他們知道我掌握了他們在這裏的秘密。」保羅伸出他握成杯狀的手，「沒有衰微香料，他們都會成為瞎子。」

「他機體需要很少，不需要食物。」傑西卡說。

「保羅！」傑西卡尖叫道。

但她逃避不開他。由於受到他那可怕力量的威脅，她只好閉上眼睛，內視著——朝那黑暗的方向看過去。

「阿麗婭有信讓你帶來嗎？」

他為什麼召我來？她問自己，他曾經告訴我，要我與小雷多和阿麗婭一起留在南方。

「按照我的命令去辦，」他說，「未來，對吉爾德人來說，就跟對我來說一樣，變得一塌糊塗。幻影的線條越來越窄，衰微香料在哪裡，一切就集中在哪裡……那裡他們不敢進行干涉，因為干涉就意味著要喪失他們沒有的東西。但是，現在他們不顧一切了，所有的路都通向黑暗。」

「你是怎樣知道的？」傑西卡問。

「只有他最親近的顧問、幾位部落領導人、弗雷曼敢死隊員，當然還有下毒的人。」

契尼感到心突突地跳著。她想用手捂住耳朵，害怕聽到的一切，但仍然保持著平靜，說：「信上的答名是摩亞迪。」

傑西read.99csw.com卡口裡含著液體，感到體力在恢復，幾乎自動地在改變水中的毒藥。她感到來自保羅的生命火花——在她意識中所存在的火花。

契尼在黎明前的黑暗中走出了哈巴亞窪地，聽見把她從南方帶到這裏來的那架撲翼飛機發出呼呼的聲音飛走了，飛往沙漠中的一個隱蔽地。她四周的護衛隊員與她保持著一定的距離，呈扇形在山脊的岩石中散開，搜索著前進，警惕著可能出現的危險。同時，他們這樣做也是為了給予摩亞迪的女人——他第一個孩子的母親，她所要求的一刻時間的寧靜。

他們經過狹窄的通道入口，進入巢穴，球形燈亮了起來。奧塞姆從她面前擠過去，說：「現在跟我走，快。」

契尼跟著，進入一個過去用做貯藏室的房間。岩壁上掛著厚厚的壁毯，保羅躺在房間那頭靠牆壁地上鋪的墊褥上。他的上方吊著一盞球形燈，燈光照在他的臉上。一件黑色長袍齊胸蓋在他的身上，雙臂露在外面，擱在身體兩側。他好像沒穿衣服，露出的皮膚看起來像蠟一樣，全身僵硬，一動不動地躺在那裡。

「我的孫兒怎麼樣？」傑西卡問。

「您與我們不一樣，我們生來就熟悉衰微香料，」契尼說，「您探測過沒有，可能是他身體對飲食中過多的衰微香料產生的抵抗？」

「新的勝利，」傑西卡說，「拉賓已慎重提出了休戰。他的信使已回去了，並失去了他的水。拉賓還減輕了一些窪地里的人民的負擔，但是他做得太遲了。人們知道，他是出於對我們的害怕才那樣做的。」

「你看到了未來，保羅，」傑西卡說，「你說說，你看到了什麼？」

「契尼，」傑西卡說，「你也許會認為這難以相信，但我並不確切知道召你來會有什麼用處。這是本能……一種基本的直覺，因而自然地想到叫你來。」

「我在他的軍官們都在場的情況下籤的，這是種必要的手段。」

「有幾條，」傑西卡疲乏地說，「這些天來，我們從未離開過它們。每一次勝利都需要它的祝福，進攻前的每一次儀式……」

契尼身體後仰靠在雙腳上，然後站了起來，抖掉沾在長袍上的沙塵，說：「帶我去見他。」

契尼第一次看到傑西卡悲傷的樣子。

契尼向前沖了幾步跪了下去。「毒藥？他痛苦嗎？我能……」

保羅的意識穿過並繞著她運動，奔入那黑暗的地方。在她思想中的恐懼消失之前，她模模糊糊地看到了那個地方。不知什麼原因，她所看到的東西使她渾身發抖——一個風吹火花閃爍的地方，那裡，一圈光環在擴大縮小，一條腫大的白色條狀物在光環的上下左右流動。突然吹來一陣風，一切便被黑暗驅散。

「你想怎樣做就怎樣做，母親。」契尼說。她低下頭，問：「有戰鬥的消息嗎？」她儘力保持著臉上不帶有任何表情，那樣傑西卡就不會看出任何痕迹——這是一個有關保羅的問題。

啊，符合禮儀的問候，契尼想。她又感到了害怕。摩亞迪在哪裡？他為什麼不在這裏歡迎我呢？

聖母獨自一人面對著門坐著，她抬著頭沉思，外行人一看了就會發抖。

不久，她睜開眼睛，看到保羅向上盯著她。他仍然抓住她的手，但是那令人感到害怕的聯繫消失了。她讓自己安定下來，渾身不再發抖。保羅放開她的手，好像抽掉了某個支撐物，她搖搖擺擺地站了起來，向後倒退著。要不是契尼跳過來扶住她，她就會倒在地上。

「我只喝了一滴，」保羅說，「很少的一點點……就那麼一滴。」

「他真的看見了生命之水？」契尼問。她從傑西卡的擁抱ｈｔtｐs://rｅａｄ•９9csｗ.ｃｏm中脫身出來。

「一塊漂亮的毛料。」契尼說。

「聖母！」契尼說，「有什麼不對嗎？」

「有多少人知道這件事？」

「躺下，我的友索。」她說。

保羅躺回到墊褥上，搜尋著眼前展開的現在，它的限度擴展到未來，又向過去擴展。在衰微香料的光開始衰竭時，他困難地維持著他的意識。

「不會是哥尼。」

傑西卡站起身來，轉身穿過左邊的一道掛帘。

「快一些，」他輕聲說，帶著她沿著秘密裂縫進入隱蔽著的山洞，「天不久就要亮了，」他一邊為她打開密封門一邊小聲說，「哈可寧人一直在這一帶巡邏，我們現在還不敢冒被他們發現的危險。」

「其他人能做的事，他必須去做。」契尼說。

契尼說，聲音中帶著聽天由命的語氣：「您現在可以告訴我事實真相了。」

傑西卡搖了搖頭。

契尼跪坐在腳後跟上。她一邊打量著保羅的臉，一邊努力排除思想中的恐懼。這是她在觀察聖母時所學到的方法。時間可以用來為思想服務，一個人應集中全部注意力來進行思考。

傑西卡說：「我懷疑哈可寧人派來的姦細混入我們的人之中，他們想毒死保羅。這似乎是惟一合理的解釋。這是一種十分奇怪的毒藥，我已經十分仔細地檢查過他的血液，但什麼也沒有查出來。」

「當我把一滴水喝進口中時，當我感覺到它，聞到它的氣味時，當我知道了它對我起的作用時，我就知道我能做你做過的事情，」

傑西卡抬起頭，發現契尼聽保羅講話的同時，眼睛盯著她。

她撩起長袍，輕快地躍起，越過一道岩石屏障，走上上山的小道。這些小道只有經過沙漠訓練的人才能在黑暗中認出來。腳下的卵石滑動，她輕快地走在上面，一點也沒有考慮那種需要的快捷。

契尼用毒液沾濕了的手指觸了一下保羅的上嘴唇。

「他活著，我擔保他還活著。但是，他生命的脈搏十分微弱，很難檢測到。領袖中有一部人在小聲議論，說是母親而不是聖母說他還活著；他們還說，我的兒子真的死了，而我卻不願把他的水貢獻給部落。」

保羅睜開眼睛，看著契尼。

他鼻樑上的皮膚輕微地收縮了一下，鼻孔慢慢地翕動著。

聽了這些話，契尼被一些使保羅煩惱的預知衝擊著。她知道一件事，一件好像發生過的事。奧塞姆會把他看到聽到的事講出去，其他人會把這件事傳揚出去，直到在整個大地上沸沸揚揚。人們會說，保羅·摩亞迪與他人不同。毫無疑問他是一個人，可是他以聖母的方式看到生命之水，他是真正的李桑·阿·蓋布。

「他健康幸福，我的母親，」契尼說，「我把他和阿麗婭留給哈拉照看。」

「是我召你來的。」傑西卡說。

「我們需要你到這裏來幫助我使保羅活過來。」傑西卡說。她想：好了，我說得十分清楚，活過來！我那樣說，她就會知道保羅仍然活著，但存在著危險。一個詞表達得多完美！

「疲倦，」傑西卡小聲說，「太累了。」

「對你來說是一會兒，對我來說卻是擔驚受怕的三個星期。」傑西卡說。

這樣，所有的一切都構成一個事實：她的兒子是科維扎基·哈得那奇，一個可以同時存在於許多地方的人。他成了比·吉斯特夢中的人物，這個事實使她感到不安。

她只能點點頭。

「他人事不省，」傑西卡說，「他生命的過程十分緩慢，只有用最先進的儀器才能探測到。我要不是發現他還活著，一想到會發生的事就會不寒而慄。對那些未經訓練的人來說，他是一個死人。」

「您在改變生命之水的時候，」read.99csw.com契尼說，「您是通過內部意識在體內進行的。您使用過這內部意識來檢測過他的血液嗎？」

她搖搖頭，一想到這個地方就感到害怕。

「帕迪沙皇上本人也來到阿拉吉斯，」保羅說，他看著房間的岩石天花板，「和他寵愛的真言師以及五個軍團的薩多卡人在一起。老伏拉迪米爾·哈可寧男爵也在那裡，薩菲·哈瓦特在他身邊，七架飛機滿載著他招募來的新兵。每個大家族都往我們上空派出了入侵者……他們在那裡等待著。」

「不！」

「是奧塞姆，」保羅說，「他一直在偷聽。」

他試圖想用臂肘撐起來，被契尼輕輕地推回到墊褥上。

「到這裏來，」契尼說，「坐在這裏。」她扶著傑西卡走到靠牆的一張沙發旁，讓她坐下。

「我聽說，柯魯亞營地送了塊毛料作為禮物。」傑西卡說。

「沒有。但是，由於人們已開始接受她那奇迹般的情況，營地里的一切都在順利地進行。」

「你處於昏迷狀態已經三個星期了，生命火花似乎也已消失。」

過了一會兒，契尼問：「這裡有製造者嗎？」

「指給我看！」他命令道。

他長長地、哽咽一聲，吸了口氣。

契尼走過來幫助他，但他揮手拒絕了她的幫助。「阿拉吉斯天空充滿了吉爾德的飛機。」

「那個傢伙，哈萊克，」契尼問，「會不會是叛徒？」

她閉上眼睛，好像感到疲憊，要把這情景淡忘掉。我有多長的時間沒有睡過覺？她問自己，時間太長了。

傑西卡掂量著他的話，突然明白了他的意思。她喘息著說：「保羅！」

傑西卡想：「我怎樣給契尼講呢？」

上山令人感到興奮，緩解了由於護衛隊遠遠散布在她周圍而紛擾著她的恐懼。事實上，她是被一架撲翼飛機接到這裏來的。隨著與保羅·摩亞迪——她的友索重聚的時刻的臨近，她的心劇烈地跳動著。他的名字也許是整個星球上戰鬥的呼聲：「摩亞迪！摩亞迪！摩亞迪！」但是，她認識的是一個具有不同名字的不同的人，她兒子的父親，她溫柔的愛人。

「你，我的兒子，」傑西卡問，「你是給予者呢，還是奪取者？」

「他是你的兒子。」契尼說。

「過敏反應全是陰性。」傑西卡說。

保羅露出甜蜜的微笑，溫柔而充滿理解。「聽我敬愛的人說說，」他說，「聽聽她的話，母親。她知道我想做什麼。」

傑西卡睜眼瞪著她。

「死亡之水，」他說，「這將是連鎖反應。」他指著地下：「在小製造者中布下死亡，殺死生命環中帶真菌的東西，其中包括衰微香料的製造者。阿拉吉斯會成為一個真正的荒漠——沒有衰微香料，也沒有了製造者。」

在那一時刻，她明白了一切。

「我看到的不是未來，」他說，「而是現在。」他掙扎著坐了起來。

她勇敢、可愛，十分機靈，傑西卡想，她本可以成為一個優秀的比·吉斯特。

「我們體內的這些東西十分古老，」保羅說，「它們是構成我們身體細胞的基礎，這些力量使我們得到發展。你可以對自己說：『是的，我知道這樣的事是怎麼一回事。』但是當你往內心世界看，面對著你自己毫無遮擋的生命的原始力時，你就會清楚地知道你自己所處的危險，也會知道這危險會戰勝你。給予的最大危險就是奪取，而奪取的最大危險就是給予。你容易被給予戰勝，同樣也容易被奪取戰勝。」

「三個星期。為了讓他清醒過來，我已花了差不多一個星期的時間。領袖們一直在開會，爭論著……還進行調查，後來我派人把你叫來了。敢死隊還是服從我的命令，否則，我也不能拖這樣長的時間…read.99csw.com…」傑西卡用舌頭舔濕了雙唇，看著契尼向保羅走過去。契尼俯身站在他身體旁邊，往下注視著滿臉鬍鬚的年輕人。看著他那濃濃的眉毛，堅挺的鼻樑，緊閉著的深陷的眼睛——在肅穆的恬靜中，臉上一片平靜。

「沒有必要讓她改變那水。」他說，聲音微弱，但平穩有力。

契尼感到有一股氣流吹到臉頰上，轉頭看見掛帘已關上了。

他和她之間的聯繫，不像在山洞里她與阿麗婭，也不像她和老聖母的聯繫那樣溫和，共同分享，相互容納……但是它是一種聯繫：意識上共享全部生命。他與她的這種聯繫使她震動，使她變得虛弱，她心中感到膽怯，她害怕他。

他抓住她的手，帶著死亡的獰笑面對著她。他的意識發出，洶湧地傳到她身上。

「人們傳說的。」

「我感到十分虛弱，」他說，他掃視著房間，「我躺在這裏好長時間了？」

契尼搖著頭，不能把目光從保羅身上挪開。他奇怪的表現、單調的聲音、看透她的方式，都使她充滿了畏懼。

「把製造者的原水給我拿來。」契尼說。

「悲傷是勝利的代價。」

「家園確實很美，」契尼說，「但也有悲傷。」

「不過是一滴水，然後我改變了它，」保羅說，「我使生命之水發生了變化。」契尼和傑西卡還來不及阻止他，他已把手放入了她們放在他旁邊地上的水壺中。他把滴著毒液的手放進口裡，吞噬著手掌中的液體。

沒有再提問題，因為她清楚地聽出了契尼話中的意思。傑西卡端出水壺，吸了一小口水。

她為什麼要花這樣長的時間來問這些事呢？契尼問自己，一定有緊急事情，否則，他們不會派飛機來接我。現在，我們的問候儀式該結束了吧。

契尼跪在那裡，盯著保羅。如果他設法這樣做了，她想，這是一件他竭力想試一試的事情……

「出於好意，您有理由召我來，我理解您的意思，聖母。您認為我能做些什麼您不能做的呢？」

「那麼，吉爾德人會得到什麼呢？」傑西卡小聲問。

「我處於這個槓桿的支點上，」他說，「沒有奪取我不會給予，同樣沒有給予我也不會奪取……」他突然停住不說了，朝他右邊的牆壁看過去。

這時，她意識到傑西卡也曾經面對過這一時刻——她男人受到死亡的威脅，迫使她自己去考慮要做些什麼，才能拯救她年輕兒子的生命。這一意識與那老女人突然聯繫在一起。契尼伸出手去，緊緊握住傑西卡的手。在這緊緊的一握中，顯示出無比的痛苦和理解。

契尼話中帶著命令的口氣，這使傑西卡一愣。她看到這年輕女人在高度集中地思考著，然後說：「立即辦到。」她穿過那道掛帘走出去，派人去叫司水員來。

「但是……我僅在一會兒前才喝了那滴水，並且……」

「吉爾德人在保護我們嗎？」傑西卡問。

他們快速沿著通道走著，經過另一條通道，穿過掛帘，走進曾經是塞亞迪娜白天休息之地的凹形房間。現在，房間的地上鋪著厚厚的地毯，岩壁上掛著綉著鷹的紅色圖案的毛織掛毯；一邊的矮桌上堆滿了文件，散發出衰微香料芬芳的香味。