「它怎麼了？」

「竹丸……」

過了一會，安然跳到屋裡的服部解開門鉤，打開門。從屋內躥出來的狗就是竹丸，它的項圈上還拖著鎖鏈。它無力地搖著尾巴，在登喜子的腳上蹭來蹭去。或許是餓肚子的緣故，看上去沒有平時精神。

「你說什麼？」

「啊呀，這個……」

（啊，真是狗叫聲。）

「是用人？」

她隔著門說著，如此一來，狗便更加怯弱地嗅著鼻子，用前肢撓著門，但這樣當然無法打開鎖。

「什麼？」

登喜子說。

她伸出右手，準備擰那個銀色的把手，但是鎖住了，轉不動。於是，她抓住門把手前後搖動，但那門比想象的結實，紋絲不動。

「竹丸，你在那裡吧？」

從門對面依舊傳來狗嗅鼻子的聲音。

「楠警官，請你先過來一下。」

「是的。我，是那個，青柳老師雇來，做家務的。」

登喜子小跑到倉庫門口。或許是感知到腳步聲和她身上的氣息，這次從裏面傳來狗嗅鼻子的聲響。

楠警官和旁邊的服部發出聲，弄不清楚那聲音是呻|吟，還是叫喊。

她沿著來時的小路跑回去。當她上氣不接下氣跑到玄關時——

其間，從門裡斷斷續續地傳來怯弱的狗叫聲。

「啊，對不起，我們是警察。」

楠警官納悶地歪著腦袋，走進倉庫里。

「哎呀，有梯子。」

楠警官摸摸竹丸的頭。

服部刑警立刻自告奮勇地報名。他脫去外套，交給楠警官，然後站到登喜子所說的那棵樹前。那是一棵山毛櫸，就長在房子的右邊。

屏息兩三秒，側耳傾聽。只有野鳥的啼叫和蟬鳴傳入耳中，從昏暗的房子里，依然沒有傳出任何回應。

她連喘息的機會都沒有，便和刑警一起再次跑向倉庫。那個叫服部的矮個子刑警正在門口等著兩人的到來。

「是這個吧。」

「老師。」

「它是不是想讓我們看裏面？」

「打不開嗎？」

「沒事。」

「不，我來。」

市川登喜子覺得納悶。九九藏書

（竹丸？）

「哎呀！」

高個子的男人盯著她，問道。他眼角有點向上，讓人聯想到魚類。登喜子慌慌張張地回答起來。

「明白。」

她從鑰匙串中，挑出一把形狀與門鎖類似的鑰匙，插入門把手中央的小鑰匙孔里。試到第四把的時候，她感覺鎖被打開了。

雖然打開玄關大門，大聲叫喊，但沒有任何回應。

「對不起。你是這個宅子里的人嗎？」

「在嗎？老師。」

「你在什麼地方，竹丸。」

突然有人從背後打招呼。她大吃一驚，回頭一看，只見兩個穿西裝的男人從正門方向朝這裏走過來。其中一個是高個子的年輕男子，另一個矮個子的男人看上去要年長一些。這是兩張陌生的面孔。

登喜子突然停下腳步，她感覺突然從什麼地方傳來隱約的狗吠聲。

「什麼？」

昨天——周四、24日——她和平素一樣來到這個宅子。時間大概是下午2點左右。當時，青柳也不在，但是她並沒太在意。因為她看那條叫「竹丸」的狗也不在院子里，便想當然地認為青柳去散步了。登喜子知道——雖然青柳在三年半前的事故中失去了左腿，但是偶爾也會藉助著假肢和拐杖，帶著竹丸出去的。

「好，我們去吧。」

在那裡面？——登喜子這時終於想到了。

她首先去看看竹丸是否在。那個塗成藍色屋頂的狗窩裡依然和昨天一樣，空蕩蕩的。

怎麼辦呢？登喜子左思右想，再次掉頭朝玄關方向走去。她記得自己曾在起居室的衣櫃抽屜里看見過一串鑰匙。那裡面或許有這扇門的鑰匙。

「我叫楠等一，是縣裡的警察。上周在這附近發生了兇案，你知道吧？關於那個案子，我們想再和青柳老師稍微談談，從昨天開始，打了好幾個電話，但是根本就沒人接。我們擔心他出什麼事。」

「是的。」

登喜子在刑警的陪同下，走進屋裡，奔向起居室。她憑藉模糊的記憶，打開衣櫃的一個抽read.99csw.com屜。在第三個打開的抽屜里，她找到了一個大鑰匙串，上面有好幾把掛著好幾把鑰匙。

一同進來的竹丸顯得悲傷地哼著鼻子，朝倉庫裏面走去。登喜子雖然牽著鎖鏈，但拉不住它，反倒被竹丸拖得踉踉蹌蹌。

她一邊叫著，一邊走在被繁茂草木包圍著的小路上。從前天黎明到昨天上午，一直下著大雨，正因為如此，地面上到處是泥濘。這次降雨好像是強颱風造成的，這個颱風從九州登陸，穿過近畿地區、北陸地區。被大風吹折的樹枝葉散落在地上。

「總之，市川，請你去找一下鑰匙。不，我和你一起去。服部，你去那個倉庫。」

像平常一樣，她完成工作后，寫了一張紙條，放在起居室的桌子上，便回去了。她在紙條上寫著「如果有什麼不滿意的地方，請打電話」，然而昨天青柳並沒有和她聯繫。

「能下去嗎？」

「打雷造成的，房頂的一部分被燒掉了。所以只要爬到旁邊那棵樹上，然後跳到房頂上……」

服部說道。

每個房間里的狀況都和昨天登喜子打掃衛生時一樣。昨天的紙條還留在起居室的桌子上。在裏面客廳的套廊上，有一把安樂椅，在其旁邊的小桌子上，放著青柳喜愛的煙斗和火柴盒。這些也和昨天一樣。在家裡的所有地方，都沒有看見青柳。登喜子走到庭院里。

她看到了。登喜子看到一個穿著衣服的人，但她無論如何也不想承認那是個人。裸|露的皮膚已經變成污濁的暗綠色，那下面滲著猶如蜘蛛網一般的紫色紋路。眼球從眼皮下突起出來。嘴角邊伸出一截舌頭。好幾隻黑色小蟲在那額頭上、臉頰上來回爬著……

登喜子趕緊說明了情況。聽著聽著，兩個刑警都緊鎖眉頭。

楠警官一隻手捂著鼻子，忍受著惡臭，走到竹丸身邊。

「明白了。你的意思是或許能從房頂的那個破洞進去？」

「這個是……」

登喜子是住在野邊山鎮的主婦，那裡hｔｔpｓ://ｒeａｄ.9９ｃｓw•com位於海之口的南邊，與其緊鄰。她受雇於青柳洋介，來到這個宅子，已經快一年半了。她是由青柳的哥哥——在南牧村經營農場——介紹，接受這份零工的。每周兩次，周日和周四的下午，她自己開車來這裏，做一些購物、洗衣服以及掃除之類的工作。

「小心。服部。」

不能放任不管。是否報警暫且不說，總之要將情況通知青柳的哥哥。

接著，她又去了車庫。那輛銀色的沃爾沃還像平時那樣，停在那裡。一輛紅色摩托車停放在旁邊，據說它的主人是上周來這裏的一個學生。對於腿腳不方便的青柳而言，在這個荒僻的地方，這輛沃爾沃可以說是唯一的交通工具。這輛車留在這裏……該怎麼做呢？

登喜子離開玄關，朝屋子北面走去，她感覺聲音是從那個方向傳過來的。

「警察先生。」

心中更加不安，登喜子想到——肯定有什麼事（什麼事呢）。青柳和竹丸或許遇到了什麼情況。

「打開嗎，楠警官？」

橫卧在箱子里的是這個宅子的主人——青柳洋介的屍體。

「啊，是的。」

「——嗯，裏面好掛上門鉤了。那門上面有這種裝置嗎？市川，你知道嗎？」

「奇怪呀。」矮個子的警察說道，「狗被關在裏面？」

「你是青柳洋介先生的朋友嗎？」

「這個……」

狗在什麼地方叫著。某個地方——在這個宅子的某個地方。

「竹丸！在嗎？」她大聲問道，於是，從裏面傳來一聲狗吠，似乎在回應。―——沒錯。就是從那個屋子裡傳出來的。

兩人走到屋子中央，用敏銳的眼神環視一圈。登喜子牽著竹丸的鎖鏈，膽戰心驚地跟在他們後面。

說著，男子展示了一下黑色的證件。

登喜子鬆開套住竹丸的鎖鏈，雙手捂住臉，尖叫起來。索性當時暈倒也就好了，那樣也就不用品嘗接下來翻江倒海般嘔吐的痛苦了。

（這是，什麼味道？）

「梯子。梯子。有個梯子撐在那裡，九*九*藏*書從下面正好對著這個破洞。」

說著，楠警官雙手放在箱蓋上。伴隨著低沉的吱嘎聲，箱子打開了——就在那一瞬間。

剛才是竹丸的叫聲嗎？她停下腳步，豎起耳朵。在一片蟬鳴的間隙，又傳來……

楠警官從旁邊伸出手，抓住把手。

「這個屋子的房頂上有個洞。」

登喜子走到兩位刑警的旁邊，張望打開的箱子。讓人想吐的腐臭味撲面而來，比剛才濃重了好幾倍。

登喜子決定進屋，再次到每個房間轉一圈看看。

青柳沒有接電話。按照慣例，他如果長時間不在家，會和登喜子打聲招呼，所以她覺得奇怪。因此今天25日下午1點多——她就來到這裏，看看情況。

「你這麼一說，我想起來，有。」

她打開污濁的雙開門。裏面還有一個單開門，那是青柳把這裏改造成畫室時安裝的。

「市川？現在，青柳老師在哪裡？」

「只有破門而入了。」

「竹丸，你在什麼地方？」

說著，楠警官將眼睛湊到門和門框之間。但是那裡似乎根本就沒有縫隙，如此一來，就無法插入什麼東西，挑開門鉤了。

「老師？青柳老師。」

她決定后，返身朝玄關走去，準備回屋子裡打電話。就在那時——

「嗯？」

「你知道嗎？你叫——」

很快前方看見了泛黃的灰泥牆。那就是在今年初春，遭受雷擊之前，青柳作為畫室使用的那個倉庫。

從樹上跳到屋頂也很順利。他在屋頂上爬著走，很快在下面就看不到服部的身影了。

她又喊了一次，把剛剛從郵箱里拿出來的報紙——昨天的晚報和今天的早報——疊放在鞋柜上。

無論放在地上的鞋子，還是擺放在鞋柜上的報紙和郵件，都和昨天一樣。報紙和郵件是昨天下午，登喜子本人從郵箱中取出，放在那裡的。光從這一點來看，這個房子的主人從昨天那個時間開始，直至現在，一直都沒在家。

「不，這個……」

在倉庫里的混濁空氣中，的確飄散著異樣的臭味。那是ｈｔtｐｓ://rｅad.9９ｃｓｗ.ｃom一股讓人無法忍受的惡臭，讓人不由自主地屏住呼吸，捂著胸口。

「我來。」

登喜子轉動把手，推了一下，但門還是紋絲不動。

（和昨天一樣。）

服部沖他招招手。

「你覺得這是什麼臭味？」

或許竹丸就在這個倉庫里。

「好了，好了，再等一會。」

不久傳來他的聲音，服部似乎已經到達那個破洞處。

昨天來的時候，玄關的門就沒有鎖。如果是暫時外出，也就罷了，但是一晚上不在家卻不鎖門，這就奇怪了。想到這裏，心中越發不安。

正如服部所說，屋頂的破洞下方立著一個梯子，那好像原來就放在那裡。因為直到昨天上午，天都在下雨，所以混凝土地面上到處都濕乎乎。傢具和工具也污濁不堪。在內里的牆角，堆著瓦礫片。另外——

「哎呀，這就不好辦了。這個……」

「好像很容易過去。好！」

「哦。」

服部麻利地爬上樹，從下面看，似乎不是很費力。

「我叫市川。」

竹丸的前方是一個又大又舊的箱子。這箱子原本就放在這裏。走到箱子邊上，竹丸的叫聲聽上去發生了微妙的變化，它用前肢不停抓撓。

登喜子當然也知道一周前，在這附近的別墅里發生的兇案。青柳也親口告訴她，那個被害的女子就是上周四在這個宅子里與她打過照面的一個人，是青柳原先的學生。因為——因為剛剛才發生了那麼大的事情——所以，一個晚上，她心中漸漸湧出難以言表的不安。

「真可憐。」

「你小子，被關了多長時間？」

（到底去了什麼地方？）

今天早晨，她曾給這裏打過一次電話。不知為何，她有點放心不下，不知道他怎麼樣了。

「青柳老師在嗎？」

登喜子覺得這是東西腐爛的臭味。

「簡單，簡單。」

另一個刑警的名字叫服部。

她把屋子裡搜個遍，把狗窩所在的南面庭院也大致察看了一下，但是從昨天開始，就沒來過這裏。她還沒有察看過這個破損倉庫及其附近地方。

「警察？」