另一樣東西。跟擺在屍體腳邊的紅色木屐一樣怪異；是厚厚一本裝在四六開紙盒裡的書。我彎下腰看那本書。白色紙盒的表面，沾著斑斑點點的黃漬，看起來很臟，上面印著幾個粗體字。

「屍斑呢？」女醫生問。

這個時間段，我正好……

「我記得手指是死亡十個小時后才會開始僵硬。」女醫說。

「再來是手，」忍冬醫生抓住死者貼放在腰際間的手，「這裏還沒有僵硬，稍微使一點力就可以扳開來。也就是說……」

我大概是看那幅掛在裝飾架上方的肖像畫看得出神了，一點都不記得大廳的裝飾架上有那種盒子。

「對，還不到十小時，這麼判斷應該不會錯。」忍冬醫生的手離開屍體，很快環視一遍綠意盎然的溫室，問道：「這問溫室的溫度是多少度？」

女醫回答得不是很有自信，但還是單膝著地，隔著屍體蹲在老醫生對面。她緊張地看著很不自然的僵硬屍體，說：

的場小姐慢慢伸ｒeａd•99cｓw•ｃｏm出手來，觸摸屍體的腳，說：「已經開始僵硬了。」

可是，我們每個人都想不通，為什麼那個東西會出現在這裏。應該是兇手留下來的，可是，在屍體腳下留下這種東西，到底有什麼意義呢？

除了他穿在腳上的那雙黑色運動鞋之外，我還在他伸得筆直的雙腳邊，看到了另一雙陌生的鞋子——雙塗漆的紅色木屐。

「啊，嗯。」醫生喃喃念著，「你是說腫起來的這一塊吧？可見是從後面打昏他，再把他勒死的。」說完，又抬頭看著女醫說：「你查得很仔細，這個家的主人說得沒錯，你的確很優秀。」

我們陸續離開廣場，往名望那裡走去。名望站在進門左手邊——沿溫室牆壁環繞一圈的通道轉彎處，看著鋪同樣褐色瓷磚的地板上的某一點。

榊由高的屍體，在八角形溫室中央廣場的白圓桌前。像女人般的纖細屍體，仰躺在褐色瓷磚的地板上。

「沒錯，九九藏書通常死亡三到四小時后才會開始僵硬。先從下顎開始，不久蔓延到手臂跟腳的大關節，再依序到手指、腳趾……也就是所謂的下行性僵硬。」說完，醫生把右手放在榊痙攣歪斜的嘴巴邊，「下顎已經非常僵硬了。」接著，再把手移到纏繞著身體的手臂上，說：「這裏也非常僵硬了，腳那邊呢？」

「請問——」槍中看著站在屍體旁的的場說，「這雙木屐是這個家的東西吧？」

跟「殺人現場」非常不協調的書名——《日本詩歌選集北原自秋》，就印在那個紙盒子上。

「嗯，你說得沒錯。」

「目前暫時不能報警，我們最好在時間還沒經過太久之前，先做某個程度的判斷。」

「嗯，是的。」女醫點點頭。

「喂，」想到這裏，名望奈志的聲音突然從溫室入口處傳過來。「你們過來看！」

「我不太能確定。」

因為下顎高抬而一覽無遺的白皙脖子上，殘留著看似某種帶狀物勒httｐｓ://reａd•９９cｓw.ｃｏm過的泛黑痕迹。生平第一次這麼近看他殺屍體，我感到全身無力，用手按住快嘎噠嘎噠顫抖起來的膝蓋，看著這個慘不忍睹的屍體。

「你在大學沒修過法醫學嗎？」

「那麼，的確是死後七到八小時啰？」

「說得也是。」忍冬醫生皺起微微冒汗的圓鼻子，說，「目前，我們只能查到這個程度。其實，胃內的殘留物是最重要的關鍵，可是，總不能在這棟屋子裡進行解剖。總之，應該是死後七到八個小時，不對，最好把範圍拉到九個小時左右。更慎重考慮誤差的話，應該是六個半到九個半小時吧。」

老醫生用力將屍體側翻，發現屍體的脖子後方皮膚已經浮現出紅紫色的斑點。

聽到老醫生提出的問題，女醫顯得有點猶豫。露出無奈的表情，把眼鏡扶正，聳動一下肩膀，回答說：

「——嗯，用手指一壓，就馬上消失了。通常，死後過久，這種斑點就會逐漸退色消失。」

「好像已經出現九*九*藏*書死後僵硬現象。」

「啊？」忍冬醫生稍微抬起屍體的頭部，從側面觀察屍體的腦勺。

我看看表，現在是上午9：10。倒回去算的話，死亡推斷時間應該是在晚上11：40到凌晨2：40之間。

「比常溫稍微高一點，不過，應該不會有太大的誤差。」

「讓我看看。」忍冬醫生小跑步靠過來。可能是以前有過多次經驗的關係吧，他短小矮胖的身體，毫不遲疑地蹲在屍體旁邊。

「這是……」我不由得叫出聲來，「這是白秋的書呢。」

名望用手指著的地方，掉落著兩樣東西。一樣是附有金環扣的黑色皮帶，金環扣上雕刻著三條互咬尾巴的蛇。我看過這個名為「烏洛波洛斯之蛇」的設計；那是已經身亡的榊的東西。

藍色牛仔褲包裹著修長的腿，上半身是鮮紅的毛衣。已經不能靠自己意識動作的雙手，交叉擺在心窩處。懸吊在屍體上方的銅製澆水壺，被綁在一根從天花板垂下來的鐵絲上。如剛才末永所描述的，九_九_藏_書裏面塞著一條藍色水管。水已經關掉了，可是，屍體還是濕淋淋的。

向來以美貌取勝的那張臉，發紫腫脹，醜陋扭曲地僵硬著，噁心得讓人想撇過臉去。雙唇像夜叉般往上弔；兩眼翻白凸出；濕淋淋的茶褐色頭髮凌亂不堪。

「沒錯，可是，」女醫微皺眉頭說，「請你看看他的腦勺。」

「嗯，死得好慘。」醫生用高亢的聲音說完后，蹲在原地抬頭看著同行的臉，說：「應該是被勒死的，你覺得呢？的場小姐。」

「啊，」女醫露出驚覺的神情，說：「25℃左右。」

「你們看這個。」

槍中把眉梢皺成銳角，說：「應該是收藏在一樓大廳裝飾架上的玻璃盒子里吧？」

「沒錯，而下顎跟四肢關節，大約是七到八小時后開始僵硬，大概就是這個時間吧。」

「不敢當。」

忍冬醫生很滿意地點點頭，說：

「那麼，依你看，他死後多久了？」

「這……」

「圖書室里有法醫學書，」槍中插嘴說，「何不等一下查查看呢？」