一時之間，可能大家都陷入相同的沉思之中，所以沒有人注意到槍中的行動。

「啊！」

「沒錯，鈴藤，就是這樣。花會退色是花的責任；雖然摘下它之後還是會退色，但是，這時候就是摘下它的人的責任。如果怎麼樣都無法阻止花的退色，就應該在它退色變難看之前，在它最美麗的一瞬間將它摘下。這才是最好的辦法，也是最負責任的愛的方式。」

「現在，我再用大家的姓來排列一次——槍中(Yarinaka)、鈴藤(Lindo)、名望(Namo)、甲斐(Kai)、蘆野(Ashino)、希美崎(Kimisaki)、榊(Sakaki)，以及乃本改名后的矢本(Yamoto)。怎麼樣，名偵探，這就像小孩子玩的遊戲一樣簡單，你把這八個名字的頭一個音排起來看看。」

「你認為那也是這個家的預言之一嗎？」

「此外，霧越邸這棟建築物，對我而言有著無法形容的魅力。這個房子的空間，是混沌與協調——像走鋼絲般的平衡感——雕塑出來的，不受任何事物迷惑或污染，是個非常美麗的空間；就像時間洪流中的一座城堡。在這個房子里，我看到了我一直在尋找的『風景』的一小部分。然後，又逐漸擴展到一大部分，於是，我看到深月的屍體在風景中。

槍中瞪著我，之前狂熱信奉者般的笑容，轉變成十分無奈的寂寞微笑。他用對準彰的槍口緩緩劃出一個圓弧，環視一下房間里的所有人，突然一個翻身衝出了現場。

「怎麼樣，順便說說那個『第二兇手』的動機吧？」

「對於其他事物，我們也必須這麼做，盡一切力量來守護它們的美。那麼，對命中注定急速轉變的生物，我們該怎麼做才好呢？前天晚上，我終於找到了答案。」槍中用炫耀的語氣說，「那就是親手摘下它，除此之外別無他法。」

「你真會說話。」

槍中用鼻子輕輕哼笑幾聲，把槍口轉向坐在椅子上的白須賀彰。

「深月永遠不會老了，也不會在幾年後躺在病床上醜陋地腐朽而死。她的美不會再因為她是個活生生的人而受到損害，她的時間就那樣停止了，她的美被刻印在那個『風景』里，變成了永恆。換句話說，她已經在這個家的雪白舞台上，重生為完美無缺的娃娃。

「我九_九_藏_書不知道。」

「掌控？這種說法也不錯。」

「你們這些人太不懂得珍惜美的事物了，真正的美絕對不能腐朽。如果美的事物本身沒有防止腐朽的能力，我們就要助它一臂之力。」

「只是我一廂情願的想法嗎？」槍中轉向我說，「鈴藤，我很抱歉讓你這麼悲傷。可是，我也是由衷地愛著她啊，只是我愛她的方式跟你不一樣而已。」

「啊啊啊！」

「是鈴藤說的吧？你的記憶力還真不錯呢。」說完，槍中轉向一直杵立在自己剛才被迫坐下的椅子旁邊的的場，說：「的場小姐，你真是個傑出的姦細。」　　。

「你遺漏了很重要的一點，不過，那也是無可厚非的事。沒錯，大致上就是那樣，就算你都說對了吧。」槍中揚起一邊的嘴角，露出不太自然的微笑，對微微眯起眼睛的彰說，「當我看著深月時，偶爾會有焦躁、厭煩的情感油然而生。在榊被殺之前，不，是在確定甲斐就是兇手的那天晚上之前，我一直不了解這到底是怎麼樣的感情。她是我堂哥的女兒，我非常愛她的美，還有塑造出她這種美的一顆心，甚至可以說對她有一份崇敬。

「我——」我緩緩搖搖頭說，「我覺得她活著時候的一個眨眼，都比你那幅『畫』美多了。而且，不管她變多老變多醜，我也會一樣地愛她。因為我認為外表的美即使隨時間退去，人的本質還是不會改變的。」

「可是，有時候我會有壓抑不住的煩躁。當我看到她在日常生活中吃東西、洗滌衣物、擠電車到排練場來，我就會對她產生幾近於憤怒的情感。你知道這是為什麼嗎？」

「喂，名偵探，」槍中轉向彰說，「要論卑鄙程度，我認輸，甘拜下風。」

「白須賀先生，」槍中對站在兒子身旁的主人說，「你這個人也真差勁，有這麼優秀的人才，還要我接下偵探這種我一點都不習慣的工作。」

「那只是——」我強忍住鉛塊在胸部膨脹般的麻痛，擠出話來，「那只是你掌控美麗事物的慾望的呈現而已。」

「應該算是某種預言吧，不過，我寧可把它解釋成『啟示』。以比較傲慢盼方式來說，就是你們七個人的未來掌握在我手中；你們都是我手下的棋子。」

少年好像理解了，於是，槍中又繼續說：「再來是我們九九藏書的本名，剛才我所說的名字，除了我之外全都是藝名或筆名。現在我把大家的本名從小排到大——山根夏美、李家充、永納公子、香取深月、英田照夫、松尾茂樹、佐佐木直史、槍中秋清。但是，松尾茂樹也就是名望奈志，因為跟妻子離婚的關係，原本入贅的他，在前天恢復了舊姓鬼怒川。

「你想說你不能原諒我嗎？」槍中露出更加險惡的笑容，「我殺了深月的事，你想怎麼責備我都行。不過，鈴藤，你不覺得全身纏著純白蕾絲，胸前綻放著大紅花般的鮮血，躺在雪白廣場上的深月非常美麗嗎？你不覺得那是你所見過的最美麗的她嗎？彰說的沒錯，那是我這一生中最精彩的演出——在霧越邸這個最棒的舞台上。

說著說著，槍中嘴角的笑容不再像剛開始那麼不自然，表情變得有點可怕。他的眼睛在金邊眼鏡下閃閃發光，語氣充滿了狂熱。

「我說過我愛她的方式跟你不一樣，你一定會說活著才美；有生命、會說、會笑、會動才美，不過，我認為這是很愚蠢的想法。」

「你這麼做是為了保護你自己。」我冷冷地說，「你說負起全部的責任就是愛，可是，你卻企圖逃避這個責任。我確實無法理解你的做法，可是，你自己也冒瀆了你對美的犧牲，不是嗎？」

「槍中！」我驚愕地呼喊他的名字，正要追上去時，他已經打開門衝出了走廊。

但是，少年一點都不畏縮，冷靜地看著槍中。

「名字的事。」我嘆息般地說，「前天晚上，你給我看你為了研究整個案情而製作的不在場證明及動機表。你是不是在這張排列著我們名字的一覽表中，發現了那個巧合？」

「哎呀哎呀，槍中，別開玩笑了。」

「所以，光把姓排列起來就是山根(Yamaha)、李家(Lino)、永納(Nagano)、香取(Katori)、英田(Aida)、松尾改成鬼怒川(Kidogawa)、佐佐木(Sasaki)、槍中(Ya1inaka)。很令人驚訝吧，把這些姓的第一個發音排列起來，也是我的名字——Ya1inaka Akisaya。」

名望條件反射地把兩手舉到頭上，一小步一小步地往後退。

「其實你們都錯了，薔薇之所以美麗，是因為它註定很快就會凋九九藏書謝。薔薇在綻放的那一剎那，就開始逐漸凋謝了。就像我們，從出生的那一剎那，就逐漸走向了滅亡。世界整體也是一樣，不管是國家、社會、人類全體，甚或地球這個星球及宇宙整體，都無一例外。

「如果你看到這個房子開始腐朽，一定會盡一切力量去彌補吧？例如重新塗刷牆壁、鋪石子等等……不是嗎？」

「不，」我不由得發出聲來，「這種想法只是……」

槍中一時說不出話來，彷彿權力者受到難以忍受的屈辱般的表情，瞬間淹沒臉上的笑容，又瞬間消逝。

槍中用下巴指著放在房間角落的彩繪大壺，說：

「我只是說出事實而已，槍中，我打從心底里憎恨你，恨你的思想、你的審美觀，還有你所犯下的罪行。」

不等白須賀回答，槍中又轉向我說：

「你們看那個仁清大壺，如果這個大壺跟插在裏面的楓葉一樣，是有生命的東西，可以保存到現在嗎？早已變得乾巴巴，回歸骯髒的泥土了。聽到我這麼說，或許你們又會說，薔薇就是努力盛開到最後才那麼美。是不是這樣呢，鈴藤？」

槍中不給大家反駁的機會，緊接著喊了一聲「白須賀先生」，又看著這個霧越邸的主人說：

「我來回答吧，來到這裏的『暗色天幕』一行人的名字，隱藏著很簡單的暗號。」

「算了吧，」我瞪著他，聲音不由得急促起來，向前跨出了一步，「槍中，那麼，這件事跟你殺了甲斐又有什麼關係呢？你總不會告訴我，他也是死了比較美吧？」

「前天晚上，當我察覺溫室龜裂的含意，從中找出甲斐就是兇手的答案時，我想到可以利用現況殺死其他人，就在這個意念浮現之前，我突然看清楚了自己煩躁的原因。知道自己的欲求后，我立刻下了一個結論——深月應該在這時候切斷與『生』的糾葛；她應該在這個家成為美麗的屍體。」

「槍中！」

白須賀彰盯著瞄準自己的槍口問。我還來不及回答，槍中就面向少年白皙的臉，搶先一步說：

「你在說什麼啊，鈴藤先生？」

「槍中！」

「她必須這樣，而霧越邸也需要這樣的她，她讓這棟房子更完美了。你認為呢，鈴藤？」

槍中皺起鼻樑，不以為然地說：

「槍中，你——」在無奈的憤怒與悲哀的衝擊下，我緊咬嘴唇，幾乎把表層九九藏書咬破了，狠狠地瞪著這個十多年的朋友。

「你不知道？我想也是。即使她長得很像你母親，你也不可能知道的。」槍中的嘴角懸得更高了，「因為我覺得深月不該做那些事。現在回想起來，我從未問過自己煩躁的原因，可能是因為我在無意識中壓抑著自己，不讓真相顯現在心中。

「鈴藤，當我發現這件事時，有一種很奇妙的感覺。如果把它解釋成單純的偶然，的確是個偶然，可是，這個偶然是在『這個霧越邸』發生的。彩夏改名字以及名望恢復舊姓，都是來這裏之後才發生的事。如果不是這樣，我再怎麼研究這八個名字都不可能完整地讀出我的名字。」

「槍中，難道……」我忍不住把剛才想到的事提出來問他，「你會依照那樣的思想，在這個房子行兇，跟那一晚你察覺的那件事也有關係？」

「他的朋友也說過，他對『生』好像沒有什麼興趣，『死』反而對他充滿了魅力；他就是這麼一個感性的人。」

「什麼事？」

突然，的場小姐的慘叫聲震蕩了房間的空氣。當我們吃驚地把目光轉向的場小姐時，槍中已經掙脫末永的手，搶走了女醫手中的槍。

「你既然愛她，為什麼要這麼做！」

「或許，光憑這樣就下判斷，是武斷了一點，不過，我認為他所犯下的第三幕罪行，是為了完成他的某種創造行為，在他的意識深處，潛藏著統治理想中的舞台演出世界的慾望。」

槍中轉頭看我，他的笑容像被什麼東西附身般，整張臉扭曲了。

然後，少年回過頭來看著我們。我踏上通往廣場的階梯，想跟他說話。他卻拒絕我似的把白皙俊秀的臉龐朝下，默默離開，從我們中間穿越而去，消失在微暗走廊的盡頭，只留下微微的拐杖聲。

「可以啊，我倒想聽聽看你對我說的話究竟有什麼看法。」

槍中掃興地皺起眉頭，撇過臉去。把槍口對準彰的方向，輕輕聳動肩膀，很大聲地嘆口氣，一副很受不了的樣子。

「摘下它？」我黯然地重複他的話。

「我覺得很遺憾，你還是無法了解。」他苦笑著說，「也罷，你跟我尋找的風景畢竟不一樣。我那麼做，是希望能保住深月的美。」

「如果你允許我憑想像來說明的話。」少年的聲音非常鎮定，「因為動機這種東西，只能從兇手偶爾觸及的言語來推測九_九_藏_書。」

「你知道嗎？彰，即使昨天我不殺深月，她也註定會在這幾年內香消玉殞。她自己也知道自己就是這樣的身體，很平靜地放棄了自己的未來。所以，她才顯得那麼與眾不同，才會那麼美。可是，人只要活在這個齷齪的現實世界中，就無法逃避庸俗的事物，這一點讓我難以忍受。

「我真的服了這所房子的力量，不過，也許一切都該怪我自己太相信這種事了。哼，沒錯，的確很諷刺，名望，這也同樣是一連串的諷刺吧？」槍中迅速背對牆壁，說完這些話后，把槍對準名望奈志。

我看到槍中往走廊右邊跑，踢開中央並排的其中一個落地窗，跑出陽台，衝下往廣場的階梯。

「例如，從這個『第二兇手』身為導演的思想來看，他曾經說過自己可能是很嚮往成為某種獨裁者；他想完全統治『世界』——自己導演的舞台，演員只是他的棋子而已。

最後與我擦身而過時，我看到少年被長長前發掩蓋住的左半部臉龐。那裡殘留著發黑的火燒傷痕迹，大概是四年前奪走他母親生命的那場火災的魔爪爪痕吧。

「她應該從這個俗世完全解脫，與其做個人，還不如做個娃娃。她不該吃飯，也不該跟男人上床。不但不該逐漸老去變醜，也不該有幼稚的童年時代。她必須超越過去、未來，才能讓她的美完美無缺。」

「對，把包括死者在內的我們八個人的名字，按照年紀大小排列，就是槍中秋清、鈴藤棱一、名望奈志、甲斐幸比古、蘆野深月、希美崎蘭、榊由高、乃本彩夏。但是，乃本彩夏在前天下午，已經聽從忍冬醫生的建議，改成矢本彩夏。

「嗯，有道理。」

女醫一臉蒼白地盯著槍，很不甘心似的咬著嘴唇。

我這麼問，槍中眯起眼鏡下的眼睛，用稍微緩和的語氣說：

我跌跌撞撞地衝出走廊去追他，名望奈志跟忍冬醫生、的場小姐也相繼追上來。

「喲，你也注意到了啊？」槍中低聲清了清喉嚨，「沒錯，你說對了，鈴藤。」

「槍中！」

「暗號？」

白須賀先生也難得綳起了臉，保護兒子般把手搭在兒子肩膀上。

「沒錯，薔薇會逐漸凋零。必須在它最美麗的那一瞬間摘下它，它的美才有意義。如果把花放在跟前欣賞，任它逐漸凋零，不但沒有人會覺得花美，最後看到腐臭的花瓣，還會感嘆以往的美。