瑞德跟著進來。「全體注意，立正，你們的新老大來了！」

「你是僕人。」露比皺起了鼻子，手裡的一勺牛奶懸在半空，正要往嘴裏送。

「而且最好舊事勿提。」皮帕說道，她的語氣明確表明這個話題到此為止。

四雙眼睛齊刷刷看向史蒂夫。

「不不，叫我史蒂夫就好。」

「史蒂夫是一名老師。」瑞德宣佈道。「所以如果作業中遇到任何問題，你們知道該找誰了。」

「戴曼特？」史蒂夫有點疑惑。

「你的前任。」瑞德解釋道。「說來話長。」

互惠生笑了，面容顯得愈發英俊。「再一次沖向前線吧，親愛的朋友們！」見瑞德一臉不解的表情，又補充道：「出自莎士比亞。」他指了指自己的嘴角，「呃，你嘴唇上沾了點東西。」然後越過她推開門，大步走進了廚房。ｈｔｔpｓ://rｅａd.99ｃsw•cｏm

史蒂夫大笑起來。「我的確是。而你，露比小姐，你是個非常漂亮的小女孩。事實上，瑞德告訴我，你甚至可能是一位公主，是嗎？」

「你好，史蒂夫。」傑克說著，又埋頭看起了蜘蛛俠漫畫。趁新來的互惠生繞過桌子走向露比，男孩又飛快地偷偷瞄了他一眼，嘴上揚起一絲笑意。

傑克瞪了母親一眼。「你是指行家裡手這個詞嗎？」

為了緩解緊張的氣氛，瑞德打斷了母子倆的爭論。「那麼艾爾絲，你也同意史蒂夫留下嗎？」

艾拉的臉再一次紅了，羞澀的笑容浮上臉頰，她猶豫地點點頭。「我想是的。」然後轉向史蒂夫，「凱茜今天要帶我去購物，史蒂夫。我們會去牛津街那邊。」

「裏手？」皮帕盯著自己的兒子。「這又是https://read.99csw.com達倫式的表達嗎？」

史蒂夫環顧四周，稍稍有點尷尬。所有人似乎都在盯著地面瞧。絕望中，他轉向艾拉。「艾拉，你剛才說要去牛津街是嗎？真幸運！希望你逛得開心。」

「我不用做作業。」露比大聲說。「我還小。」

「不不不。」瑞德插嘴道。「無視皮帕的話吧，史蒂夫。和別人第一次見面她總是脾氣不太好。要來點咖啡嗎？皮普，給他來杯咖啡。孩子們，這位是史蒂夫。史蒂夫，跟艾拉、傑克還有露比打個招呼吧。」

傑克從漫畫里抬起頭。「你真這麼想？」

露比咯咯地笑起來，身子在兒童座椅里扭來扭去。

皮帕瞥了他一眼，又看看瑞德。「是克萊頓—沃德女士，如果你不介意的話。」

「抱歉。我忘了今天是公休日，還以為交九_九_藏_書通會非常擁堵，所以提前出發了。到了以後我覺得坐在車裡等挺傻的，但如果你們覺得不方便……」

「這位一定是一家之主了，我說得對嗎？」史蒂夫蹲下來，望著小露比說道。

「已經有兩人同意了。」瑞德說道。「現在輪到重要人物登場啦。露比絲，你願意讓史蒂夫照顧你嗎？」

艾拉的臉更紅了，紅得發紫。「你好。」

皮帕將椅子挪回原處，椅子在石頭地面上拖動發出刺耳的聲響。「史蒂夫，如果可以的話，我想到客廳里跟你談談。我需要審閱你的合同，再給你解釋一些基本準則。」

露比從頭到腳打量了互惠生一番。「好吧，就讓他來照顧我吧。」

史蒂夫跳了起來，差點撞到桌子上方的一排聚光燈。「沒問題，克萊頓—沃德夫人。」

「哦不，別傻了。孩子們正在吃早九-九-藏-書餐，趁他們還沒有到處亂跑，現在跟他們見面再適合不過了，來吧。」

「這對你來說是好事，公主殿下。」史蒂夫笑了。「我認為布置作業的老師都是壞人。」

「你真這麼認為？」瑞德看了他一眼，搖搖頭。「可憐的娃，你想得太美了。」

「但你可以叫她皮帕。」紅玫瑰補充道。「如果你勇氣十足，還可以叫她皮普。」

「啊，羅賓遜先生，早上好。」皮帕瞥了眼時鐘，接著說道：「沒想到你這麼早就來了。」眼神冰冷，跟瑞德那已經冷掉的早餐似的，她決意要讓這個新來的互惠生知道這裏的規則。

「那是因為沒人知道她的姓該怎麼念。」艾拉咯咯地笑了。

「啊，我可以晚點再過來，如果……」

「當然。你們這些孩子被迫上一整天的學，憑什麼回到家以後還要做這麼多作業？」

史蒂夫跟著瑞九_九_藏_書德穿過走廊，向廚房走去，那裡傳來一陣陣興奮的聊天聲。他們在廚房門口停下，門關著，瑞德轉向史蒂夫，臉上的神情十分嚴肅。「你確定你準備好了嗎？」

互惠生靠近瑞德耳邊，悄悄說道：「別擔心，一周之內我就能收服她。」

「史蒂夫！你來得真早。」瑞德嘴裏塞滿了早餐麥片，含糊不清的說道。「我們以為你要再過半小時才到呢。」

史蒂夫轉向忽然對他產生了興趣的艾拉，她的臉上帶著一抹羞澀的紅。史蒂夫伸出手。「很高興認識你，克萊頓—沃德小姐。」

「你應該叫他羅賓遜先生，艾拉小姐。」皮帕說著，遞給史蒂夫一杯咖啡。

「是啊，我們以前就不用姓氏稱呼戴曼。」傑克說。

傑克點點頭表示贊同。「選得不錯，老媽。」他說。「如果我們這個年紀還需要一位看護者的話，這人絕對是裏手。」