複眼隊長似乎嚇一跳，看起來也像是為流露內在感情而困窘。

為了擴張水路，需要挖掘地面的道具，也就是需要適合挖土的棒子，所以我想去荒野找找看。

森林相當廣大，我朝著海浪聲奔去。

我慌忙起身，體格壯碩的男子也慢慢爬起來。「等……」瘦弱的男子慌張地說：「等一下，我腳麻。」他表情痛苦，步履踉蹌。我苦笑著，覺得他真是沒出息。

「還要再走一段路。」複眼隊長摸著帽子，面無表情地回答。他的鬍子變長，下巴變黑。雖然望著這裏，實際上不像在看我。「你累了吧？」

「不能平安回家，豈不是沒有意義？」

有一棵大樹，綠葉成蔭，我們稍早前在樹下歇腳。

多姆老弟從我肩膀跳下沙灘，散發出濃濃的警戒氣息，全身的毛倒豎。瞧他的尾巴，簡直快直衝天際。

多姆老弟在小船里抬起頭，對我說：「你坐這個回去怎麼樣？」

也不是被那種快|感沖昏頭——不，正確地說，我真的得意萬分，但我漸漸會去更遠的地方。我做了一個可用水衝掉排泄物的廁所，並挖一個貯存雨水的大洞，拉出一條水路到城市。以前曾在書上看到古代遺迹也有沖水式廁所，我便試著效法。

那麼，年輕人幼陽說的「庫帕帶我回城裡」，實情是不是也是如此？儘管遍體鱗傷，卻能回到城裡，會不會是像我這樣的人帶他回來的？是不是偶爾會有像我這樣的人漂流到這裏？

「這樣啊。」複眼隊長語氣平靜。「那再休息一下吧，路程還遠得很。」他再次坐下。

想到這裏，我忽然察覺，我和妻子的關係是不是也一樣？如果放棄、置之不理，我們永遠不會有交集。若多少想修復關係，是不是也必須由我主動走近？緊緊拉住彼此傾斜的線，總有一天能交會。

連他們當中最健壯的號豪都比不過我（雖然是理所當然），總之非常爽快。孩子們的讚賞也帶給我成就感。

「你們會害怕庫帕嗎？」

「什麼是海？」多姆老弟問。「這種很吵又不太吵，像古怪鼾聲的的聲響跟海有關嗎？」

注意到時，我已迷路。可能是漸漸習慣自己的身體是巨大的，我過於自信，覺得「只要大步行走，去哪裡都沒問題」，沒留意方向就走遠。多姆老弟大概也疏忽了。我找不到回去的方向，和多姆老弟商量，他說：「我在睡覺，也不曉得路。」

九*九*藏*書又過幾天，我和多姆老弟一起出遠門。

古時候，有人——像我這樣的普通人（以我的主觀來看），是不是曾出現在附近？然後，這一國的人偶然發現他，大受驚嚇：「那個杉樹怪是什麼！」庫帕的故事便由此而生，不無可能。

我看著小船，心生一股懷念，模糊地暗想：我是何時搭船來到這裏？聽到多姆老弟提議：「你可以坐這個回家呀。」我才想到「回家」這個選項。

睽違十年回到故國，總算能夠表明身分，他卻不怎麼開心。比起成功復讎的快|感，恐怕更感到強烈的虛脫。他大概是在想那些無法帶回來的庫帕士兵吧。

「庫帕很厲害嗎？」瘦弱的男子啞著嗓子問。「我們有勝算嗎？」

多姆老弟說：「既然你能跟貓交談，跟老婆交談想必是輕而易舉吧？」我不禁覺得好笑，約莫是被那種滑稽推了一把，我興起「或許該回家」的念頭。

附近有海嗎？

至於發光的石頭，或許是從在我眼中平凡無奇的數位相機衍生出的傳說。

此外，在政府機關的工作中，協助町內會及自治會的經驗派上用場。我了解這種社群的需要。

平常我都在政府機關努力製作文件，回家就坐在電腦前追蹤股價漲跌，如今卻像這樣勞動身體，貢獻心力，我不由得感到好笑。

「複眼隊長，還剩多久的路？」我問。

「不會。」我應道。這當然是逞強話，腿愈來愈沉重，想到離庫帕愈來愈近，胸口就沉重窒悶。可是，一旦承認，就變得跟那個膽小、不懂忍耐的瘦弱男子一樣。

「這就是海。我應該是從海的彼端過來的。」

我想到了。庫帕是不是像我這樣的人？

「咦？」

「你沒有老婆嗎？」多姆老弟開門見山地問。

「該好好回家，是嗎？」

「喏什麼？」

此時，我摸模糊糊地感覺到，複眼隊長或許對我們有所隱瞞。

「不過？」

「是啊。」他們平安歸來，確實如此。複眼隊長來找過我幾次，他與我透過多姆老弟的描述想像的人物形象相去不遠。只有一隻眼睛十分銳利，刻畫在嘴角和眉頭的深紋有著克服重重難關的強勁，卻沒有讓對方萎縮的狠勁，我不禁聯想到默默投入工作的老師傅。他的話不多，看到我也僅有些微驚訝，便開口道謝：「感謝你為我們趕走鐵國士兵。」

另一方面，我的腦中卻烙印著離家時看到的母親身影。母親揮著手，卻顯得寂寞萬分。她拱著肩膀，一副隨時會哭出來的樣子。我問：「你為我感到驕傲，為我感動https://read.99csw.com嗎？」母親低喃：「你可以回家的。」「不要擔心，我會努力。」我向母親保證。然而，母親始終沒笑。我以為母親會像自古以來的傳說一樣，揮舞旗子，滿臉笑容地歡送我出征，所以我困惑極了。「家裡才是最好的。」直到最後，母親仍不停說著。

「沒錯，我們是來找東西，不是來迷路的。」我彎身撿起腳邊的棒子。拿起來確實順手，長度也剛好。但我試著挖地，兩三下就折斷。這麼脆弱，沒辦法用在挖水路上。

複眼隊長忽然別開視線，眺望遠方天空。我好奇地問：「隊長，您在想什麼？」

「咦，那是什麼聲響？」多姆老弟在我的肩上說，有些激動地抖動身體。

「我……」體格強健的男子收回視線，複眼隊長一眼，俯視著地面說：「我非常怕。但我覺得，這是無可奈何的。為了保護大家……」

「以前我看過叫這種名字的樹木。」去夏威夷的歐胡島旅行時，看過高聳而形狀尖銳的杉樹。導遊介紹：「這是庫克隊長發現的樹，所以取名庫克松樹，Cook Pine。」當時，我對外形明明是杉樹，卻稱為「Pine」——松樹，感到不可思議，反射性地想起，喜馬拉雅雪松在日文里明明叫「喜馬拉雅雪杉」，但其實是松科。

肩上的多姆老弟抽|動鼻子，望著周圍的枝葉。

複眼隊長目不轉睛地注視著我。我膽心會被罵「不許這麼沒志氣」，肚子隱隱作痛，卻並未如此。

多姆老弟仔細舔起身上的毛，從胯|下、大腿根部，一路舔到尾巴。

如果從第三者的角度來看，我的感情傾向於「沒有想念的人」，另一方面，雖然只有一點點，卻也有著「對不告而別的內疚」。

「看到同伴回到原來的家，與家人擁抱，我覺得很好。家果然好。」

「Cook Pine。」還沒意識到，我已脫口說出。

「慢慢的啦。」多姆老弟有點害羞。「雖然沒辦法立刻變好，不過我覺得，如果能慢慢改善關係也不錯。」

「如果不能確定，你就不回去嗎？」多姆老弟不是在挑釁，只是單純地提出疑問吧。他一雙可愛的眼睛直盯著我。

我望向複眼隊長，他移開視線，同樣望著遠空。他帽上的許多眼睛也沒看我。

仔細想想，遇到多姆老弟時，我已遠離海邊。

「咦？」

「要是回得去，」多姆老弟點點頭，叮嚀：「別把這邊的事忘嘍。」

「啊，那棵樹滿ｈttpｓ://rｅａｄ•99cｓｗ•coｍ適合的吧？」多姆老弟在我肩上悠哉地下指示，我不禁感到好笑，覺得自己像是受他操縱的機器人。

我靜靜等他理完毛。

是嗎？這句話猶如當頭棒喝，我甚至沒餘裕去想這件事。

好想快點前進。我盯著路線彼方，不管前後左右，儘是一片荒野。連從哪裡走來、要往哪裡去都不曉得。

不管是挖洞還是搬東西，都會引來「好棒」的讚美，受到感謝、依靠，我覺得也不賴。

「沒事。」我回答，腦中卻浮現一個假設。會不會是很久以前，像我這樣因緣際會漂流到這一帶的人，注意到這種杉樹，指著大叫：「Cook Pine！」而這個國家的人誤聽為「庫帕」？

「光這樣就是很大的改變吧。」不是安慰，我十分認真。倘若不改變彼此的認知，貓與老鼠的關係永遠是平行線。即使是一點點，只要有心走近，兩條線總會在某處相遇。這不無可能。

「海就是……」我幼稚地解釋：「有很多水的地方。」然後，我加快腳步，就像被「百聞不如一見」這句格言催趕。

我憶起自己應該回去的家。我已遺忘家人好一段時間，不忠的妻子是我猜忌與混亂的源頭。為了維護精神，於是大腦刻意選擇遺忘吧。

複眼隊長眯起眼，望著這一幕，而後開口：「休息后就出發。」

就我看來，那只是一片海岸景觀，但從未見過海的多姆老弟，或許覺得那裡潛伏著會發出鼾聲的巨大不定形生物。

「哦。」接著，複眼隊長詢問體格強健的男子：「你呢？」

「什麼事？」

「可是，不確定回不回得去。」

「我大概永遠不會了解她的想法吧。」

「不是嗎？不過，我們貓沒有家，若問要回去哪裡，的確很曖昧。可是，出了門就會想要回家。再說，喏……」

「既然都休息了，就在這兒吃點東西再走吧。」複眼隊長從皮袋裡取出牛奶凝固做成的點心。

「你怕嗎？」

「多姆老弟，這裡是……」我彷彿受到樹林吸引。

「有是有，不過感情不好。」

要忘掉這麼奇異的體驗很困難吧？

放眼望去，地上確實散亂著一堆樹枝，我們不知不覺間來到一片杉林。

「這是什麼？」我一走近小船，多姆老弟便從後方小跳步追著問。

我跟號豪和醫醫雄商量建造廁所，總算完成時，他們說：「請你來啟用吧。」話雖如此，我實在沒勇氣在眾目睽睽下排便，所以婉拒了。

他們不知道海？我赫然一驚。遇見多姆老弟的地方，也就是他綁住我的地方，同樣感覺不到海的氣息。read.99csw.com

「你沒有家人嗎？沒有想念的人嗎？」

那語帶玄機的說法令我有些介意。

「喏，複眼隊長和庫帕的士兵不也回來了？」

「聲響？」我豎起耳朵，卻沒聽到特別奇怪的聲響。風微微吹動杉林，然後是自己的呼吸聲，還有不曉得從哪裡傳來的浪濤聲，只有這些而已。但我很快發現：「是浪濤聲？」

「喂，不要這樣！」瘦弱的男子高喊，體格壯碩的男子故意戳他麻痹的腳嬉鬧。「我腳麻了，不要碰！」

多姆老弟興緻盎然地在小船旁繞來繞去，偶爾似乎會感受到未知的恐懼，發出嘶叫聲，做出威嚇的動作，但仍繼續觀察。

「前面還有很多樹枝。」多姆老弟又說。

「是海嗎？」

「哪裡不對勁嗎？」

Cook Pine、Cook Pine，我反覆默念，再改念「庫帕」。有點像，又不太像，很微妙。

「怎麼來的？鑽過來嗎？」

「為了保護大家。」複眼隊長重複他的話后，低聲喃喃：「唔，確實如此。」

幾天後，我不禁對無所事事感到過意不去。

吃不消地暗想「明明都被戴綠帽了」的自己，與開始考慮「回家吧」的自己，在腦中面對面。你要不要一起來？我邀請多姆老弟。然而，他眺望大海，興趣缺缺地打了個大哈欠，唯獨尾巴像在嗅聞潮香般，用力搖晃著。

「我就是乘坐這個過來的，是能在海上移動的交通工具。」

一個體格壯碩的士兵坐在地面，伸直腳望著遠空。藍白色的空中雲朵飄浮，延續到遙遠的那一頭。他眯著眼，像在警戒，也像是對著彼方微笑。

「你成功了呢。」初次與複眼隊長見面時，我不知怎麼起話頭，於是曖昧地說道。

「那當然。你在說什麼？出了門就該好好回家，不都是這樣嗎？」多姆老弟教訓我。

庫帕士兵真正的故事

「我們回得了家嗎？」我小小聲地問，不想讓其他兩人聽見。

「我很怕。」瘦弱的男子第一個噘起嘴。因此，我能毫不遲疑地答道：「一點都不怕。」

「是啊，也有回去的選項。」我低喃。

「這是兩碼子事。」

我覺得他的感想非常單純、率真。

「這個嘛。」複眼隊長嚴肅地斂起下巴。他像下定決心般吁口氣，再深吸一口，出聲道：「我們一起回家吧。」

「你也不能一直待在我們國家吧？」

多姆老弟高高躍起，跳進小船。說是小船，也只是一個如細長狀洗臉盆的物體附上引擎般的簡單小船，但尺寸畢竟是配合我，在多姆老弟眼中非常巨大。光是跳進小船，或許他便彷彿踏入一棟小屋子。九*九*藏*書

「你們好好談過嗎？」

我的小船捲入風暴，不知經緯和路徑，隨波漂流到這裏。不是說循著原路折返，就回得了家。

複眼隊長沒生氣也沒笑，倏地站起。「差不多該出發了。」他拍拍屁股上的沙土。

「這麼一提，你們和老鼠的關係有進展嗎？」遭鐵國士兵攻擊后，便是一連串忙亂，我完全忘記老鼠的事。「你們貓跟老鼠能和平相處嗎？」

「你現在心情如何？」我問。「琢磨不透哪，不過……」他應道。

「先前我一直沒問……」多姆老弟像在做柔軟體操般伸展身軀。

雖然迷路，但沒有地圖，只能繼續走。

「啊！」我靈光一閃。

不知已在荒野上行軍幾天。一開始，我記得夜晚和早晨的次數，也就是睡覺的次數，但疲勞漸漸累積，白天停下休息的時候增加，而且有時候所有的人都睡著，所以弄不清楚究竟過了幾天。

「什麼？」多姆老弟問道。

另一邊，瘦弱的士兵神經質地按摩自己的大腿，誇張嘆氣，埋怨著「好累」、「肚子餓」。離開城市后，他一直是這副德行。

「這樣啊，你不怕。」複眼隊長應道。由於他的語氣太隨便，我覺得他並未相信我的話，便又強調：「我真的不怕。」

我想起妻子。這是一種從外側觀察自己的感覺，彷彿化身成第三者機關，觀察我、忖度我的心情、預測我的行動。

眼前突然冒出一片沙灘，呈港灣的形狀。那裡是一片大海。

不知是自嘲還是難為情，只露出一眼的他忽然展露笑容，回答：「是啊。」

「這裡是不是庫帕的森林？」我問。但現在已知庫帕不存在，所以我也不明白「庫帕的森林」意味著什麼。

人類說我幫他們趕走鐵國士兵，不需要再貢獻更多，但遊手好閒，鎮日躺著，教我坐立難安。所以，我決定稍微勞動一下。

我邊解釋，邊四下張望，視線在右端停住。沙灘上有個白色物體，形狀像放大幾倍的嬰兒用澡盆，孤零零地擱淺，原來是釣船。跟我乘坐的釣船非常相似，或者說，那就是我的釣船沒錯。

「嘿、嘿！」體格壯碩的男子不放棄地戳瘦弱男子的腳，每次一戳，就引起一串尖叫。「還沒碰到庫帕，你就要先被腳麻死嘍。」

比方，挖掘地面尋找水源，或更進一步強化守護城市的城牆。我孱弱無力，從小學就最討厭體育課，但畢竟擁有四倍大的肉體，其他人類非常高興。

「複眼隊長他們可是克服重重困難回來。」

可能是介意複眼隊長剛才的反應，或者是母親的話一直卡在我心上，我無意識地提出壓抑在心底的問題。