「沒聽說過，怎麼呢？」

「紡織廠怎麼樣？累不累？」碧雲問她。

「不提他，不提他。」湯碧雲詭秘地笑了笑，可嘴裏仍然說：「我怎麼覺得這個人還不錯，就是臉上那個大痦子讓人看了心裏有點發毛。」

姚佩佩緊抿著嘴，將目光轉向窗外，道：「大概是，只有跟他在一起，我才會覺得安全吧……我也說不清。」

「你要再這樣開玩笑，我馬上就走。」湯碧雲假裝生氣地道。

湯碧雲既然提到了金玉，佩佩立刻多了一份提防。心裏道，我猜得不錯，原來她也是個說客，現在終於切入正題了。

她這一說，湯碧雲哭得反而更厲害了。半晌，湯碧雲抬起頭來，眼睛紅紅的，問他道：

好話說了一大堆，姚佩佩的心變硬了，絲毫不領情。她說自己的辭職與姑媽無關，如果姑媽實在容不下她這個吃閑飯的，也要看在她死去爹娘的份上發發慈悲，給她寬限幾天。短則幾天，長則幾個星期，自己一旦找到事做，就會馬上從這兒搬出去的。如果姑媽現在就讓她走人，也沒關係，明天一早，她自當凈身出戶。姑媽一聽這話，想想自己也有滿腹的委屈，自輕自賤換來的卻是這麼一篇不近人情的瘋話，就知道佩佩這回是發了大願，動了鐵心，不由得哇哇大哭起來。佩佩倒也不去勸她，自己回到房中，把房門撞上，一頭倒在床上昏昏睡去。

剎那間，湯碧雲的臉色一下就變得煞白。拿筷子的那隻手不停的在發抖，夾了半天也沒把那片香菇夾起來。姚佩佩見她情緒激動，略微有些疑心，可也沒怎麼往心裏去。

佩佩抬頭看了看樹梢上那一輪銅盆似的圓月，笑道：「我也是個膽小的人，要是遇上鬼，你可別指望我來救你。今晚的月色這麼好，我就陪你去走走唄。」

臨走時，她還告訴佩佩，錢縣長現在正忙得不可開交，過些日子等他得了空，會親自找她談話。她說姚佩佩是縣機關難得一見的人才：文章寫得好，辦事也認真。優點是謙虛，缺點是太謙虛。楊福妹走了之後，一連兩個星期，錢大鈞卻並未露面。姚佩佩便開始四九_九_藏_書處找事做。最後總算有一家棉紡廠答應要她，工資低得可憐，只有在機關時的一半，而且一個月倒有二十個夜班。她猶豫了好幾天，也只得硬著頭皮去報了到。

她已經知道湯碧雲升了縣委辦公室副主任。可一說「寒舍」二字，心裏就有些落寞。因為連這房子也是人家的。「寒舍」二字雖是自謙，可也不能隨便亂用。

這天上午，楊副縣長恰好不在辦公室，因此，省掉了一番不必要的盤詰、慰留等等口舌。姚佩佩將辭職信擱在她辦公桌的玻璃板上，如釋重負地長出了一口氣。她去了一趟圖書館，將所借的書籍都還了，臨出門，又把自己的借閱證撕成了碎片，扔在了門口的垃圾桶里。除了自己的化妝品和洗漱用具之外，姚佩佩從辦公室惟一帶走的東西，就是趙煥章送給她的那盆墨蘭了。經她精心照料，墨蘭長得十分茁壯，自有一番挺拔與嫵媚。

「佩佩」，湯碧雲忽然轉過身來，望著她的臉：「算了，時候不早了，你還是先回去吧，不用陪我了。」

姚佩佩想了想道：「要是碰上錢大鈞這個鬼可怎麼辦？」

姚佩佩知道胭脂井，當年她從梅城浴室辭了工，就流落在西津渡的胭脂井一帶，在一家賣絨線的鋪子里呆了兩個月。說起來，那地方離大爸爸巷倒也不太遠，當中只隔著一條河和一個街心花園。

今天是中秋節，碧雲是專門來請佩佩吃飯的。她說在城西的桂花巷新開了一家館子，平常是不對外的，那兒的螃蟹年糕做得很不錯。她前幾天剛去過，巷子里的桂花全都開了。

「喲，紡織姑娘回來了！你怎麼淋得像個落湯雞似的？」碧雲道。

這天下午，姚佩佩剛從棉紡廠下班回家，就看見湯碧雲正坐在客廳里，看著她笑。天氣已轉涼了，外面下著雨。

「你有沒有聽說過一個名叫花家舍的地方?」

「算了吧，你就別裝了。」湯碧雲夾了一塊年糕放在佩佩的盤子里，柔聲道：「你那點小心思，哪裡能瞞得過我？我只是不忍心點破你罷了。不過有一點，佩佩，我不明白，那譚功達究竟https://read.99csw.com有哪一點好，害得你整天五迷三道的？」

「沒什麼。」湯碧雲擦了擦眼淚，像是下了一個很大決心似的，向服務員招了招手。

「他不在，去省里開會了。」湯碧雲道，「你要是不願意去，就算了。」

正想著，湯碧雲又說，錢大鈞在城郊的那座房子離這兒不遠，她還有些東西留在那兒，她要去取回來，問姚佩佩願不願意跟她一起去：「那處房子，到了晚上有點陰森森的，屋后還有幾座墳，有些怕人。」

「我哪兒能跟你比？不過是靠自己的力氣吃飯罷了。」

她終於沒有去胭脂井找他。

佩佩笑道：「好好的大晴天，半路上忽然下起雨來。原來是湯副主任！難得有空光臨寒舍，蓬蓽生輝，蓬蓽生輝。」

「你怎麼這麼婆婆媽媽的，」佩佩道，「走吧，哪裡來的這麼多廢話！那房子里有沒有養狗？」

姚佩佩冷冷地瞪了湯碧雲一眼，臉上有些掛不住了：「你要再提起這個人，我馬上就走。」說完就把筷子往桌上一放，臉上充滿了警覺。

「我餓了一天，剛才吃得急了一點，就有點心慌。佩佩——」

在這期間，她甚至還大著膽子，偷偷地去了一次譚功達的家。經過這麼一番折騰，她的心反而平靜了下來。她只想與譚功達見個面，當面問他幾句話，至於問他什麼話，想了半天又覺得無從說起。就像是喉嚨里卡了一根刺，不把它拔|出|來，一刻都不得安寧。她來到馮寡婦的住處，那房子已經像螻蟻駐空的龐然大物的骨架一般。

「你？」姚佩佩笑道，「你這個人心機太深！我怕你還來不及呢！我總覺得，說不定哪一天，就會被你賣了。」

過了一會，她推了推湯碧雲，笑道：「你這個人怎麼回事，一句玩笑話也說不得？不管怎麼說，我們姐妹一場，就算哪一天我真的被你賣了，也只能心甘情願。畢竟是栽在自己最好的朋友手裡，怨不得天。」

「佩佩，你覺得我這個人真的有那麼壞嗎？」說完，眼睛里豆大的淚珠滾滾而出。佩佩見對方似乎動了真情，自己的雙眼也有點潮九_九_藏_書濕，她就後悔剛才說那樣的話。可又不知如何勸慰她，想了半天，就把她們第一次見面時說過的那句話重新說了一遍：

隨後一連幾天，姑媽看到姚佩佩不再去縣裡上班，心裏就有些疑惑，可又礙著面子，不好親自張口去問她，就這樣一天天熬著。到了星期天，她再也熬不住了，就暗中慫恿姑父去探她口風。一聽說姚佩佩從縣裡辭了職，姑媽心裏也不由得嚇了一哆嗦！心裏想，這小蹄子跟我嘔了口氣，沒想到竟會這樣發狠，做出這樣荒唐的舉動來。心裏縱有一萬個不願意，也只好在那張老臉上擠出些許笑容來，主動找佩佩談心，給她賠不是。她罵自己是老不死的老糊塗，是吃狗屎長大的，求姚佩佩千萬可憐可憐她的貧老無依，不要因為自己一時滿嘴噴糞，而賭氣斷送自己錦繡前程……

姚佩佩從碧雲的話中隱約聽到了錢大鈞的口吻，臉一紅，急道：「我辭我的職，跟他有什麼關係？」

第二天上午，楊福妹親自趕了過來，給她帶了一網兜蘋果。照例是一番規勸。她說，如果佩佩不願意上調到省里，也可暫時不去；如果不願意入黨，也可暫時留在黨外；如果她不願再做秘書一職，縣裡的崗位與單位她可以任意挑選：「你看這樣行不行，聽說，你和那個叫什麼羊雜碎的最要好了，把你們倆調到一起怎麼樣？」

佩佩心裏道：今天這個羊雜碎也不知怎麼了，盡說一些半吊子的話。讓人聽上去摸不著頭腦。

經過再三考慮，我認為自己不適合任何與人打交道的工作，甚至不配活在這個世界上。姚佩佩寫道，不管尊敬的領導是否批准我的辭職，從今天下午兩點鐘算起，我將自動離職，並且不再承擔任何因辭職而造成的損失……她只花了不到一個小時就寫好了辭職信。在裝入信封之前，她又把甚至不配活在這個世界上一行字塗掉了。為了防止自己反悔，她決定立即動身，前往縣委辦公室，將它當面交給楊福妹。

說完兩個人挽著胳膊出了飯店，沿著幽深的巷子往前走。她們來到巷子盡頭的一簇桂花樹前，湯碧雲又站住九*九*藏*書了。她從桂花樹上揪下一些桂花來，用手帕包著，說是帶回去泡茶。

「你覺得金玉這個人到底怎麼樣？」

姚佩佩很快就提交了辭職報告。她的辭職信寫得十分沉痛、決絕。彷彿不僅是為了辭職，而是向整個世界告別。

「怎麼會有這麼多的烏鴉？」姚佩佩問道。

飯店雖然開張不久，卻也並不幹凈。青磚地面上早已積了一層油垢，加上眾多的客人從外面帶進來的雨水和泥巴，姚佩佩還沒有吃飯，早已沒有了胃口。等到飯菜端上來，照例是油膩得讓人反胃。特別是上湯的時候，服務員那有著黑色污垢的大拇指是整個的泡在湯里的。姚佩佩不知道湯碧云為什麼會挑選這麼一個地方。湯碧雲看上去也有點心不在焉，她總是在迴避自己的目光，而且也並沒有顯示出怎樣的熱情，彷彿腦子裡同時在想著好幾件令人煩心的事。

兩個人坐在客廳里說了一會閑話，等到雨一停，姚佩佩便辭別姑媽，跟著湯碧雲走了。臨走前，姑媽硬是將一把油紙傘塞到佩佩的手裡，笑道：「還是帶把傘吧，看這天，雨一會兒還得下。」說完，很不自然地在姚佩佩的肩上拍了拍。

湯碧雲正在給她盛湯，似乎沒有聽見她說的話。到梅城這些年，姚佩佩還是第一次感覺到這個古城的蒼涼與美麗。窗外的風景令人賞心悅目。大雨過後，空氣清冽，微微有些寒意，那桂花的香氣釅釅的，靜靜的，浮在院落和花木之間，引人遐思。姚佩佩支著下巴看著窗外，心裏也是幽幽的，彷彿整個身體都被那濃烈的花香熏得浮了起來。

「好了好了，別難過了。你要是個男的，我就毫不猶豫地嫁給你。怎麼樣，這總可以了吧？」

湯碧雲忽然道：「那麼我呢？」

湯碧雲沒話找話說，極力想讓氣氛變得親熱一些。東一榔頭，西一棒子，一會兒說：「姚佩佩（她特意加了一個姚字），你以後不會恨我吧？」一會兒又說，「姚佩佩，你一定從心眼裡就瞧不起我，是不是這樣？」弄得佩佩莫名其妙。話題繞來繞去，最後又繞到了錢大鈞身上。佩佩不動聲色地聽她說話，隨便搭上一兩九*九*藏*書句腔，不一會兒就膩煩了，她有點後悔跟她出來吃飯。

桂花巷的那個飯館位於城西的一個小山坡上。姚佩佩憑窗遠眺，可以看見梅城一帶黑黑的舊城牆。雨後的夕陽絢麗無比，烙鐵一般的火燒雲，中間夾雜著翡翠般的淺綠，把西山襯托得如墨如黛。成群的暮鴉在遠處的樹林上空盤旋，「嘎嘎」的叫著，把樹木的枝條都壓彎了。

「你要覺得他好，你就嫁給他好了！反正你已經從錢大鈞那兒脫了身，現在正閑得慌……」姚佩佩刻毒地挖苦道，彷彿一心要激怒她似的。沒想到湯碧雲大度地笑了笑，說，「你說這樣的屁話，本來我應該生氣的，可我並不生氣！」

姑媽見佩佩不到三點就回到家中，手裡捧著一個花盆，倒也沒當一回事。自從昨天倆人大動肝火之後，她們還沒有說過一句話。進門時佩佩還是叫了她一聲「姑媽」，對方依舊不予理睬。

姚佩佩隨便說出的這句話，聽上去也大有問題。她說自己靠力氣吃飯，有些暗示對方仗勢陞官，就近乎罵人了。好在湯碧雲沒有往心裏去。

她今天穿了一件深綠色的大翻領襯衣，外罩一件白色的網眼馬甲，耳垂上還吊著一個假瑪瑙墜子，人顯得十分精神。

她攏了攏耳邊的頭髮，又道：「你呢？你能好到哪裡去？人家下了台你就巴巴地跟著辭職，可那姓譚的心急火燎早就等得不耐煩了，糊裡糊塗落在了一個風流小寡婦的手裡，你就是想當殉葬品都不夠資格，何苦呢？」

湯碧雲搖了搖頭，笑道：「是你自己要去的，待會兒要是遇上鬼，你可別怪我。」

幾個木匠正在屋頂上換椽子。一個戴草帽的泥瓦工在院外拌洋灰，他告訴姚佩佩，這房子正在大修，譚功達早就不在這兒住了。姚佩佩便問他知不知道譚功達搬哪兒去了，那人想了半天道：「聽說是在一個叫做胭脂井的地方。」

沒想到她這一說，湯碧雲的神色更顯慌張，紫脹的嘴唇也哆嗦得利害。她手忙腳亂地取出一支煙來，叼在嘴上，可怎麼也點不著火。姚佩佩抓住她的胳膊，問她是不是哪兒不舒服，湯碧雲猛吸了幾口煙，才道：

「嗯。」