「我想知道——」

斯泰西。

莉迪亞朝她微笑著：「再次表達我最深切的慰問。」莉迪亞走到外面，呼吸著新鮮的空氣。她看看身後，溫迪·伯內特沒有挪身。莉迪亞揮手再見，與赫什會合了。他幾乎有6英尺6英寸高，她身高5英尺1英寸。他體重275磅，她體重105磅。他的腦袋大得像個畸形的南瓜，她的身材似乎是用東方的瓷器造出來的。

「請，」莉迪亞的胳膊微微一拂。「坐下來，這樣我才能給你好好解釋一下。」

溫迪的頭耷拉著。

小時候，每年夏天妹妹和我都要與祖父母在那座小木屋裡度過一個周末。我不喜歡它。除了偶爾有蚊子叮我幾口，我感到非常無聊。沒有電視，我們很早就得上床睡覺，四周漆黑一片。白天的幽寂經常會被獵槍那迷人的迴響打碎。多數時間我們花在了散步上，那時候我覺得這種活動真沒勁。有一年，母親只給我帶了土黃色的卡嘰布衣服，那兩天我一直提心弔膽，因為擔心獵人會把我誤認為是一隻鹿。

那兒，破破爛爛地丟在地板上的，是一件黑企鵝圖案的粉色連體衣。

接著莉迪亞深抿了一口咖啡，併發出「啊」的一聲，得意之情溢於言表。「真他媽的爽，」她說，從坐位上站起來。「我真喜歡我們這樣的小女孩式的聊天，溫迪，很快我們就會再碰面的，比如，16曰周五中午時分在你家裡？」

「當然，莉迪亞。」

我停下來，豎起耳朵聽著嬰兒啼哭的聲音。沒有，一點動靜都沒有。另外只有一個房間。我跟著一個警察衝進卧室，房間里黑漆漆的。我碰了下電燈開關，沒有一點反應。手電筒的光芒像軍刀一樣劃破黑暗。我的眼睛巡視著房間，看到那個東西時，我差點喊了出來。

溫迪笨手笨腳地摸到紙咖啡杯，喝了一大口。莉迪亞察看了一下紙杯旁的小盒子，看到溫迪寡婦也要了一大杯拉特，不過她選擇了豆奶，只放了一半脫咖啡因。莉迪亞的身體向她靠了靠。

蒂克納和里甘已經在那裡了。他們都在向裏面看著。即使在微弱的光線下，我看得出來他們變得面無血色。

那個寡婦坐在一個凳子上，心不在焉地看著人行道上緩緩移動的人流。咖啡靠窗放著，蒸汽在杯子上形成了一個圈。莉迪亞盯著她看了一會兒。她還是那樣身心交瘁一飽受創傷、悠遠而獃滯的目光，失敗者的姿態，失去光澤的頭髮，顫抖的雙手。

莉迪亞停住了，好像她真的期待對方回答一樣。溫迪終於說：「不知道。」

「你剛才說……？」

莉迪亞捻得手指噼啪作響。「說下去，女知音。」溫迪張口結舌，什麼也說不出來。

我的祖父以前酷愛狩獵。我對這一點總是感到奇怪，因為他是那樣一個溫文爾雅、聲音柔和的人。他從來不談自己的感情。他不會把鹿頭吊在壁爐架的上方。其他獵人喜歡把獵物製成戰利品圖片或者把鹿角留做紀念品，或者做些諸如此類的事，而他卻從來不這樣。他不會與朋友或家人一起打獵。對我祖父九*九*藏*書而言，狩獵是一項孤獨的活動；他並不解釋、辯護或與他人分享。

溫迪愣住了。莉迪亞又呷了口咖啡，閉上眼睛。「妙極了，濃得很，」她說，朝杯子做了個手勢。「我喜歡這裏的咖啡，你不喜歡嗎？」

「你不知道我是誰，是嗎？」

「喔，」她說，「遇到你很高興。」

她想了想，「只是想看看塞德曼醫生的反應。」

莉迪亞朝她微笑著。她知道自己的微笑溫情脈脈。一件板板正正的灰色外套穿在她嬌小精幹的身體上。裙擺開得相當高，性感的職業女性。眼睛波光閃閃，眉目傳情。小巧的鼻子微微上翹。一頭鬈髮呈赤褐色，但是她能、也經常改變顏色。

「有問題嗎？」赫什問。

溫迪的臉色登時變得煞白。「這可不是鬧著玩的。」

「首先我們會殺死小傑克。接著再過兩天，我們會殺死利拉。如果你把今天的談話內容報警，我們會把傑克、利拉和達利妮三個全部殺死，按照年齡的順序。接著，等你把三個孩子埋葬之後一請你聽著，溫迪，因為這是關鍵——我仍然不會放過你。」

她等著。溫迪最後說：「也許是吧。」

「不，恐怕不是。」

溫迪皺皺眉。莉迪亞呷了口咖啡。場面越來越尷尬，至少對溫迪如此。而莉迪亞處之泰然。當場面尷尬得實在不行時，溫迪起身準備離開。

「你這個人是個地地道道的性別歧視主義者，心胸狹隘，你不這樣認為嗎？現在是21世紀了，女人可以隨心所欲做她想做的事。」

「溫迪，你明白我在說什麼嗎？」

「什麼意思？」

15分鐘后，我們到了。

溫迪等著莉迪亞進行一番自我介紹。當她沒有這樣做時，溫迪說：「你認識我丈夫？」

「冷靜一下，溫迪。」

「那你想幹什麼？」

「溫迪？」莉迪亞說。

「是這樣的，」莉迪亞開口了，臉上重新綻放出熱情的微笑，向溫迪靠了靠，「我就是殺死你丈夫的人。」

「你，」一一溫迪停住了，又試探著說一「你謀害：我丈夫？」

寡婦溫迪，伯內特循著這個溫柔的聲音轉過身。

另一方面，斯泰西卻在那裡找到了慰藉。即使作為一個小孩子，她似乎陶醉於逃避，遠離迷宮一樣的郊區學校，遠離各種各樣的課外活動和運動隊，遠離社交。她會東遊西盪幾個小時，她會從樹上摘下樹葉，捕捉尺蠖並集中在一個罐子里。她會拖著腳在鋪滿松針的地上走來走去。

「我準備還債，」溫迪說。

聽到自己兒子的名字，溫迪為之一驚。「哎，傑克今年撈不著過夏令營了。放假了給他找點活乾乾。不論怎樣，那都不關我的事了。溫迪，你得還債，這件事到此為止。以後你不會再見到我，也不會有我的任何消息。不過，如果你不交錢的話，那就好好看看那邊的赫什。」她打住了，讓溫迪順著她的話做了。達到了預期的效果。

我妹妹的憂鬱不論是出於身體原因還是心理原因，或者二者兼而有之，總之斯泰西消極的人生旅程結束了。

「你肯定明白httpｓ://ｒeaｄ.９９ｃｓw•ｃom，不過我還是說出來吧。你那親愛的亡夫吉米欠了某些討厭鬼一大筆錢。如今這筆錢將近有20萬美元。」莉迪亞微笑著。「溫迪，你丈夫是個賭棍，你不會裝聾作啞、一問三不知吧？」

淚水湧上我的眼眶。手電筒的光芒劃過這個帕克玩具，使它產生一種閃光燈的效果。裏面似乎空蕩蕩的。我的心沉了下去。我跑了過去，擔心是光芒引起的視覺幻想，擔心塔拉甜甜地偎依在裏面，以至於她——我不知道——連蹬都不會蹬一下。但是裏面只有一條毯子。

我蹣跚著向前。我穿過房間，差點倒下去，只是在最後一刻抓住衛生間的門把手，才使身體恢復平衡。我掃視著門口看到了它。接著，當我低頭看到那件破損的織物時，我感到自己的五臟六腑爆炸了，化為灰燼。

莉迪亞看到那個寡婦一個人坐在星巴克咖啡屋裡。

「你們不要太當回事。」

莉迪亞朝盛放辛辣調味品的桌子挪過去，知道他正在盯著她的屁股。她對此已習以為常。星巴克里空蕩蕩的一空座很多，但莉迪亞一屁股坐在那個寡婦旁邊的凳子上。寡婦感覺到她過來了，從遐思中驚醒過來。

「不明白。」

「諒你也不知道，不過我還是替你回答吧。我這種人——噢，通常是個男人——受人差使去威脅他。之後呢，我那夥計赫什可能會狠狠揍他一頓，或者打斷他的腿，諸如此類的事吧。不過他們永遠也不會殺死這傢伙，那是電視里黑道的行規。你不可能從死人那裡弄到錢。這種事你聽說過，是嗎，溫迪？」

莉迪亞目光上挑，輕輕地搖著頭。「這事我倒是沒有解釋清楚，是吧？」她目光垂下，接著說，「石頭裡擠不出血，這個諺語你聽說過沒有？」

我在地板上發現了她。她全身蜷曲，呈現出胎兒抱體的姿態。她小時候一直就是這樣的睡姿，雙膝上抬頂在胸前，下巴蜷縮著。但是即使她身上沒有發現一絲傷痕，我看得出來她不是在睡覺。我彎下腰，斯泰西的眼睛睜著，直直地盯著我，眨都不眨，一副疑惑的神態。她看上去還是那麼迷茫。不應該是這樣的，死亡帶來的應是孤獨，死亡帶來的應是她生命中一直嚮往的和平。我不知道為什麼斯泰西看上去那樣地茫然若失？

溫迪·伯內特盯著莉迪亞好久，使莉迪亞懷疑對方是否認出了自己。對這種「我在什麼地方見過你」的狐疑表情，莉迪亞見得多了，儘管從13歲起就不再上電視。有些人甚至會評頭論足地說：「嘿，你知道自己長得像誰嗎？」但是莉迪亞——那時她被稱做拉里薩·戴恩一一隻是聳肩罷了。

「你準備怎麼辦？」

「電視，你瞧，電視上就有。只要你丈夫那種人欠了我這種人的錢，噢，會出現什麼後果？」

「什麼？」

「真棒。」她皺著眉，感到一陣劇痛。

莉迪亞朝他笑了笑。「不會離開你的，笨熊」

「你想知道原因，我說得對吧？當然你想知道。不過說句心裡話，溫迪，我想你是知道的。我htｔps://rｅad.99ｃsｗ•com們都是女人，是吧？我們了解我們的男人。」

「哪兒不舒服？」他問。「我感覺很滑稽，僅此而已。」

「你明白了嗎？」

「好吧，所以我——作為一個精明的商人——人們認為我會怎麼做？當然我不能讓欠債打水漂。就我的職業而言，那是砸自己的飯碗。欠債還錢，天經地義，沒什麼可商量的。現在的問題在於，吉米自己一個子兒也沒有，不過呢——」莉迪亞打住了，笑得更燦爛了一「不過他有妻子和三個孩子。他以前乾的是保險這一行。你知道我下面要說什麼嗎，溫迪？」

「請，」她揮揮手說，示意他到一邊去。「說說更賺錢的買賣，我們的人找到了嗎？」

「我……」莉迪亞猶豫著，直到確信溫迪的注意力全部集中在自己身上時才開口，「我是最後一個看到吉米活著的人。」

「可憐的吉米，」莉迪亞接過話茬。「走得那麼慘。」

四年前他去世時，我祖母繼承了它。至少我是這麼臆斷的。對此沒有人真正在意。大概10年前，我的祖父母退休後去佛羅里達了。現在祖母正飽受病因不明的老年痴呆症的痛苦。那座古老的小木屋據我估計是她的一部分財產。就稅收和其他任何花費而論，恐怕已經欠了不少賬。

「常看電視嗎，溫迪？」

莉迪亞要了一大杯脫脂拉特飲料，外帶一小杯濃咖啡。那位侍者，一個留著山羊胡、瘦得皮包骨頭的黑衣年輕人，把「免費」濃咖啡給了她。男人，即使這種年輕男人對莉迪亞都是這樣。她壓低太陽鏡，謝了他。他差點灑在自己身上了。男人哪！

「找到了。」

「噓，」莉迪亞的一個手指輕而又輕、慎之又慎地放到溫迪的嘴唇上。「聽我解釋一下，可以嗎？」

溫迪的嘴唇在哆嗦。莉迪亞的手指在那兒又放了一會兒。

「真為你的不幸感到難過，」莉迪亞說。

溫迪瞅了一眼那邊的侍者。他們正熱火朝天地一邊打著手勢，一邊嘀咕著使自己無緣于奢華生活這一世界上最大的陰謀。溫迪坐回凳子。好一會兒，莉迪亞只是目不轉睛地看著她。溫迪努力承受著她的目光。

我們賓士在87號公路上時，我向蒂克納和里甘解釋了小木屋的情況。蒂克納用無線電與蒙塔格的警署聯繫。雖然我還記得怎樣找到小木屋，但是描述起來可就難了。里甘的腳一直不離汽車油門。現在是凌晨4點30分，路上沒什麼車，也就沒必要鳴警笛。我們到了紐約斯魯威的第16出口，駛過伍德伯利立交橋。

這是一種時髦的帕克玩具，嚙合的四周可以摺疊起來，便於攜帶。莫妮卡和我有一個。我不知道哪個有小孩的人會沒有這個東西。產品標籤在一邊耷拉著。肯定是個新買的。

「不過，你瞧，這種做法是不對的。就拿吉米來說吧，你丈夫有個臭毛病，賭博。我說得對嗎？他賭光了你的一切，是不是？保險公司以前是你父親的，後來由吉米繼承。現在沒了，輸得乾乾淨淨。銀行準備收回你們房子的贖回權，你和孩子連reaｄ•9９csw.ｃom買食品的錢都沒多少，可吉米仍不罷手。」莉迪亞搖搖頭。「男人就這樣。我說得對嗎？」

不過，這種猶豫區別於以往。溫迪·伯內特還沒有從她愛人暴亡的震驚中恢復過來。她只是要花點時間對這些陌生資料對號入座。也許她是在尋思該如何回應對方，是應假裝認識莉迪亞呢，還是假裝不認識。

又過了幾秒種，溫迪·伯內特只好含糊其辭地說：「謝謝。」

「好吧，現在就是這種情況。我是說吉米。我可以讓赫什去幹掉他——赫什干這事是行家裡手——但這有什麼用？吉米沒有錢，他就永遠也拿不到鈔票。」莉迪亞直了直腰，攤開雙手。「現在呢，溫迪，我希望你能按商人的思維方式考慮問題一再說一遍，商人。雖然我們不必是狂熱的女性主義者，但我想我們至少得跟男人平起平坐才行。」

「我希望你的糊塗與我的性別沒什麼關係。」

叢林隱隱，現在已經離得不遠了。我告訴他在什麼地方轉彎，汽車在崎嶇不平的公路上顛簸著，這條公路30多年過來還是老樣子。

溫迪說不出話來。

1956年，爺爺在紐約州蒙塔格狩獵的樹林中買下了一座小木屋。我聽說花了不到3000美元。我懷疑要是現在出手的話，價錢會高得多。木屋裡只有一間卧室，鄉村風格的結構，沒有那個時代的迷人特徵。一條幾乎認不出來的泥土路只延伸到離木屋200碼遠的地方，剩下的就是一條滿地樹根的小徑，只能徒步行進。

十八個月後。

溫迪結結巴巴地說不出話來，「我不明白……」

「你想打退堂鼓？」

「你也是干保險這一行的？」

最後，在講了這麼多理由和精神分析之後，在梳理了她孩童時期遭受的種種創傷后，我認為是更基本的原因導致了妹妹的問題。她腦子裡的某種化學成分失調，某種成分在這個地方流動太多，而另一種成分在另一個地方流動太少。我們沒有及時地識別出預警信號。有一段時間斯泰西鬱鬱寡歡，我們誤以為她在賭氣。或者也許直到現在，我還在用這種晦澀難懂的邏輯為我的冷漠找借口。斯泰西確實是我的不可思議的妹妹。我自己有問題，非常感謝。我有著一個十幾歲少年的自私，這話就算我聽說過，也認為是一句廢話。

「所以你們，」一一溫迪絞盡腦汁終於明白了——「你們殺死吉米是為了保險金。」

我妹妹天生就沒多大魅力，這也許是她的問題之一。沒錯，這話聽起來簡直是廢話。雖然是地道的蠢話，但無論如何我還是要說出來。沒有人邀請斯泰西參加任何班級舞會，男孩子從來沒有給她打過電話。她幾乎沒有朋友。當然，很多青春期的孩子都經歷過這種困難。青春期總是一場戰爭，沒有人能經歷過而沒有受到傷害。另外，我父親的病對我們來說是巨大的壓力。但是這也不能成為理由。

這裏一片狼藉。浣熊們曾經光臨過，並把這裏當成了它們的老巢。我祖父以前經常拳著雙手、坐在上面打吨的那個長沙發被撕得稀爛。裏面的填充物露read.99csw.com出來，散落到地板上。彈簧翹了起來，好像要找個人戳刺一番似的。整個地方瀰漫著像尿臊和動物屍體一樣的氣息。

「噢，我想你知道，不過我還是替你說了吧。保險，確切地說是人壽保險。吉米有一張保險單，一開始他不承認，不過最終嘛，嘿，赫什是有說服力的。」溫迪的眼神滑向窗口。莉迪亞看到她哆嗦著，自己卻掩飾著笑意。「吉米跟我們說他有兩張保險單，保費總共接近100萬美元。」

「明白。」

「第一張保險支票應在一周之內送過來。那時你丈夫的債務將達到28萬美元。我希望那天收到這樣一張支票。」「但是他留下的錢——」

「那一大筆錢到手了？」

塔拉。

她身旁的地板上有一個皮下注射針頭，她活著的時候與它為伴，死時也與它為伍。當然還有毒品，我不知道是有人故意擺成的還是其他什麼原因。我沒有時間多看。警察們成扇形散開，我的目光從她身上移開。

我的頭猛地轉向聲音的方向。聲音又飄過來了，這次微弱了些。「在這兒，」一個警察說。「在衛生間里。」

「千真萬確，沒錯，這一點上我可得和你看法一致，溫迪。不過話又說回來，幽默可不是我的真實意圖。要不我講個笑話給你聽聽？我是笑話電子郵件列表的會員。多數笑話都是瞎編的，不過他們時不時地會給我發來一些可笑的錯誤。」

「噢，是的。」

我的小妹妹死了。

溫迪的眼裡噙著淚水。等她能夠說出話來時，聲音是那麼微弱。「所以你就殺了他？」

―個輕柔的聲音——一個來自低聲細語的、無法逃避的噩夢的聲音——飄進這個房間：「噢上帝。」

莉迪亞又向溫迪笑了笑，溫迪畏縮著。

溫迪兩眼發獃。

莉迪亞再次等著對方回答。溫迪終於點了點頭，莉迪亞似乎心情舒暢。

「我知道你摸不著頭腦。先讓我給你澄清幾件事。首先嘛，當然是我把子彈送進了吉米的腦袋，不過赫什，」——莉迪亞指著窗外一個腦袋奇大無比的大塊頭男人——「是他先下手的。不妨跟你說，等到我向吉米開槍時，哎，我想我是幫了他一個忙。」

溫迪一言不發。

「那倒不必，我想我們從沒見過面。」

有一個供嬰兒在內爬著玩的攜帶式遊戲圍欄。

「噓。」莉迪亞的手指再次放到她嘴唇上，示意她不要做聲。她降低聲音，竊竊私語。「我可管不了那麼多，溫迪。我可是給了你這個難得的解離線會。有必要的話，你就宣布破產。你們住在豪華住宅里，搬出去。傑克呢一是你11歲的那個。對吧？」

溫迪嚇得大氣都不敢出一口。

溫迪給了她一個淺淺的、知道露了餡了似的笑容。「對不起。」

溫迪呆若木雞。「你到底是什麼人？」

「還有呢，溫迪？我還是把話挑明了吧。吉米人死了，但欠債沒有帶走。我們都心知肚明。銀行還是要你們付房子的分期貸款，我說得對嗎？信用卡公司並沒有停止計算利息。」莉迪亞聳了聳窄小的肩膀，攤開雙手，掌心向上。「我的老闆幹嗎要與眾不同呢？」