「是嗎？……那就這樣吧，您要去的那家，就在巨浪崖車站附近。我們在巨浪崖的下一站，也就是市振站下車，然後乘公共汽車，一路返回巨浪崖，這樣不花多少時間，您就可以走馬觀花地遊覽一番了。」

「是嗎？……柴田這人好像特別喜歡胡枝子，院里院外都栽滿了，聽說附近的人們，都叫他們胡枝子之家。」

列車駛過浦本站之後，黑夜降下了灰暗的帷幕，海面和天空陰沉沉的；海邊的道路上，次第亮起了一盞盞路燈，一排排房檐低矮的、黑乎乎的房屋，在暗夜中迅速湧向後方。

7時40分，列車晚點兩分鐘，抵達了系魚川車站。宥原刑事部長在車站前，給系魚川警察署打了電話。不到5分鐘，八瀨警察部長氣喘吁吁地跑來，從他那引人注目的銀髮，可以看得出來，此人已經有些年紀，瘦瘦的身材，打扮得衣冠楚楚，眼睛架在鼻樑上，一副紳士模樣，卻沒有半點孤芳自傲的感覺。他笑容可掬地迎上前來。

望著這深沉的夜景，宥原感到其中似乎有一種，足以引起久遠記憶的東西，他試圖回想起它來，很久，很久，卻怎麼也想不起來。

宥原跟著八瀨走進「神野」旅館。可能早就熟識，八瀨帶著他，直接上了二樓的套間。套間里有涼台、洗澡間和廁所。

「是警察先生啊，請屋裡坐吧！……」柴田夫人急忙相讓。

「是。不過在那裡要找的人，姓名、住址都不清楚，只有通過柴田這人打聽了。」

「從那以後，您還聽到過什麼嗎？那個孩子後來又怎麼樣了？」

「是啊，她可是我家看門兒的，客人來了就這麼咪……咪……地叫著報信。」

有關誘拐事件，他認為沒有必要告訴老婆婆。

「是啊！……當初，是我們家老頭子，託了附近的一位花匠，到安藤家去提親，回來說女方父母答應了這門親事。雖然說是為了兒子的前程，可已經與人家的姑娘生了孩子，轉眼再拉倒，我是不同意的。無奈老頭子怎麼說也不行，又強逼著人家退了親，聽說剛過了半年，絹代就瘋了，從風波附近的懸崖上，一下跳下去死了。」

宥原刑事部長接受了永井警部的指示，風鳳火火地踏上了前往越後路的旅途。

「馬上我們還要出去一下，八點鐘左右，請準備兩個人的晚飯。」八瀨向女招待說道，「這位先生今晚一個人住、在這兒。」

浩瀚的大海一望無際，遠處海天相連，看不見一座島九_九_藏_書影。波浪稍一湧來，防波堤上便飛濺起陣陣浪花。宥原過去一直聽人們說，日本海是陰鬱、狂暴的北方之海，卻沒想到會是這般景色。遠處海水呈深藍色，越靠近岸邊，海水便由青花瓷的藍色變成了灰色，顯得清澈明亮。

14日，星期四。

「噢，是這樣啊！……」宥原刑事部長好奇地點了點頭。

飯後，兩人商量了明天的行動安排。

不過，車窗下一掠而過的海岸風景，確實有些寂寥的北國情調。海濱的堤岸上，狗尾巴草叢生，廢棄的破房子，孤零零地躺在荒蕪的堤岸上。鐵路道口見不到一個人影，信號燈忽明忽暗，顯得頗為寂寞。北陸幹線隧道極多，有的車站就設在隧道裏面，這也是這條鐵路的一大特點。

不管怎樣，向柴田打聽一下，應該就會知道的。

「這就是系魚川市區圖。」八瀨用手指著說，「這一帶是大街，柴田家就在靠海的這一帶。」

交換過名片以後，八瀨問道：「旅館定好了嗎？」

「在御風紀念館旁邊嗎？」

「噢，可能以為我們可疑，是檢查一下吧？頂只看門狗呀！……」八瀨笑道，「柴田大嬸子，我是系魚川警察署的八瀨，有件事想來打聽一下，夜裡登門拜訪，賣在是抱歉啊。」

「是的，名叫安藤絹代，是青海鎮人。發生了那麼叫人可憐的事，直到現在，我還覺得自己好像是罪人一樣，對不起她來。」

「本來，巨浪崖並不是地名，正式的名字叫西頸城郡青海鎮，巨浪崖只不過是作為旅遊勝地而命名的。要是在那個附近，會不會是在歌（地名）或是外波這一帶呢？」

還沒等敲門，剁東西的聲音便停了下來，屋裡走出一位老婆婆，從她那滿臉的皺紋看得出，這是一位和善的老人。

宥原向八瀨使了個眼色，兩人離開了柴田家。兩人返回旅館吃晚飯。湊巧兩個都不善喝酒，一壺酒足夠了。八瀨推薦的旅館的確不錯，菜肴的味道可口，飯也很香，可能是新潟地區ｒｅad.９９ｃsw•ｃｏｍ的大米吧。對於在東京，一直是吃那種配給粗米的宥原來說，這就是比什麼都強的美味珍饈了。

「請進來吧！……阿琴，聽到了嗎，怏別叫啦！……」後半句話她是對貓說的。那貓放下前爪，颼地一下跳進房門，坐到老婆婆的身旁。

「還養著貓呢！……」八瀨說著，向大門走去。那貓一動不動，擋著他的去路。當他走到跟前時，那貓立起來，兩隻前爪撲到他的腿上，嗅著他的氣味，咪……咪……地叫著。

「是這麼一回事。」宥原說道，「我們想打聽一下，您兒子德治先生，過去的一些事情……」

「沒有，後來就再也沒有聽說過。我也是對那個親孫子，一直放心不下啊。」

八瀨將宥原讓到上座，在桌子上攤開地圖。

在離海岸不遠處向左拐，是一條昏暗狹窄的小路，路兩側的店鋪都已經歇業了，四周鴉雀無聲。八瀨在一家有門樓的人家，門前停了下來，說道：「就是這兒了。」

「旅行這事，往往開頭順利，就會一順百順。」宥原心想，「這次旅行運氣不錯，後面的調查工作，也一定會順利進行的。」

兩人一邊喝茶，宥原把事件的大略經過，和這次來調査的目的，簡單地做了說明。然後，兩人離開了旅館。

「哎呀，以前聽說過，還是沒有聽說過，我記不得了，都是些過去的事啦。」

「不，我是第一次到這地方來，不過，聽說過這裡是相馬御風的故鄉。」

順著站前的商業街，一直向北走去，再向右一拐，就是八號公路。路上車輛往來如梭。走不多遠，只見路左側有一個小木門，這就是御風紀念館。透過門縫向里一望，只見花草叢對面是正門，屋裡亮著燈光，看來有人住著。他們從紀念館旁邊向左一拐，前方昏暗的天空和海岸，就展現在了眼前，隱隱約約傳來陣陣波濤聲。

「你家老伴不在嗎？」八瀨笑著問。

「好容易來一趟，順便遊覽一下巨浪崖等風景區吧？」八瀨警部建議。

「是嗎？那就拜託了！……」宥原低頭稱謝。

茶端上來了，兩人一邊品嘗著苦茶，八瀨把地圖翻過來，背面是西頸城郡的地圖。

害怕慢車擁擠的人，接二連三地上了綠色的列車，坐滿了那些空座位，可是快要開車時，上來的持有對號車票的旅客，又把其中半數的人攆了起來。

「信州一號」快車非常擁擠。宥原從來沒有坐過綠色列車，他想，就算是錢花得多一點，也要試著坐一坐。上車以後，他選擇了一個適當的地方坐了下來，這時車上有十分之三的座位還空著。read.99csw.com

「這貓真是非同尋常啊！……」八瀨笑道。

「是嗎？……那麼，就先找個旅館，放下東西再去吧！……」八瀨警部熱情地頭前帶路，「價錢可能高一些，不過那邊那家『神野』旅館，是第一流的，飯菜也不錯。」

列車開動了。赤羽站、大官站……每當乘客上車時，宥原總是提心弔膽。不過很幸運，直到熊谷車站，宥原座位上的乘客也沒有來。這時，一直未剪票的乘務員，也開始剪對號入座怖車票。到下一站高崎，如果非得讓出座位，那也沒有辦法，不過高崎站也平安無事地通過了，可能買了票的旅客，沒有乘這班車。

「您只知道對方住在巨浪崖……是吧？」

「那麼，他們家住在青海鎮那一帶嗎？」

「聽說是精神失常？……」

「是嗎？……那麼宥原先生，您來說說吧！」八瀨指了指身邊那位。

「是的，在紀念館的後邊。怎麼，您熟悉御風紀念館嗎？」八瀨好奇地問道。

「在。不過他到圍棋俱樂部里去了，這時候也快該回來了。」老婆婆的口音中，偶爾夾雜著一些方言，但大體上說的是標準的東京話。

「啊……」老婆婆到屋裡去了一會兒，拿來兩個座墊，讓兩人坐下。兩人把座墊放在門檻處，撅屁股蹲在上面。

約好明天7點50分在車站碰頭，八瀨刑警就回去了。

「反正我和老頭子，都沒有到那裡去過，因為都是花匠從中說合的。那個親戚也已經不在人世了。」

「是叫絹代嗎？」

「那也不清楚，實在對不起。」老婆婆歉意地低頭說道。

「沒關係，宥原先生。」八瀨說道，「只要知道是青海鎮的安藤就好辦，回頭我來查一查，反正是在我們署的管轄範圍之內，今天夜裡我就向派出所問明白。」

宥原擺了擺手：「不啦，本來應該馬上回去的，這次例外地讓我在這兒住一宿，不能那麼悠閑。」

本來他打算乘坐8時52分，由上野開往直江津的「米山」號快車，因為有事耽擱沒有趕上，於是，他就決定乘坐9時40分開往長野的快車「信州一號」，再從長野換乘14時發的慢車，16時13分抵達直江津。到直江九九藏書津再換乘北陸干錢的通勤車，17時38分抵達系魚川。按照這個計劃，在天傍黑時就可以趕到柴田家。他不知道旅途是否順利，所以，決定到達系魚川站以後，再給系魚川警察署的八瀨警察部長打個電話。

「風波就在巨浪崖最險處稍微靠這邊一點，現在建有瞭望台的地方。」八瀨解釋道。

「不用了，在這裏說說就行。」八瀨笑著謙讓。

「是嗎？……」老婆婆點了點頭，「是絹代的事嗎？」

「您老伴應該會知道吧？」

「是嗎？那麼，安藤絹代的父親叫什麼名字？」

「畜生！……怎麼坐在這裏？還不滾下車去！……」

「嗯，光知道在那一帶。」

他們談話的時候，那隻貓又躥出去，蹲在門前看著門。忽然，它咪……咪……地叫著，向大門跑去。接著，主人回來了，胳膊上抱著那隻貓。他不像老婆婆那樣溫和，體格粗壯魁梧，一副倔強的面孔。

「穿過那長長的隧道，就是日本海了！……」宥原自言自語地說道。他想起了川端康成的名著《雪國》中開頭的第一句話：「穿過那長長的隧道，就是多雪的世界。」他禁不住苦笑了一下，偶然聯想起《雪國》的開頭，他感到有點離奇。

宥原洗過澡，感到身上微微有汗，便走到涼台上，任涼rｅａd.99cｓｗ•com風吹拂著。雖說是車站旅館，這一帶卻非常寧靜，聽不到汽車響聲，只是偶爾傳來夜間火車的汽笛聲。透過旅館後面密集的房頂，系魚川「地球遊戲中心」的圓頂式建築物，清清楚楚地浮現在從下方射來的燈光中，建築物上方是黑天鵝絨般的夜空。

果然不出所料，在上野車站，他換乘的從小諸開來的慢車，一下子下來好多旅客，使得車內很空。宥原坐在窗戶邊，面向窗外，觀賞著移向後方的景物。白色的狗尾巴花穗隨風起伏，秋日的陽光灑滿大地。那小巧的紅蜻蜓，在陽光下閃閃發亮，時不時地掠過車窗，向後飄去。黑姬和妙髙的髙原上，秋色正濃，收割后的田野里，農家正在焚燒著稻殼秸桿，冒出來的縷縷白煙，迅速籠罩了整個廣闊的原野。

聽了老婆婆的簡單說明，老人冷漠地說道：「很抱歉，詳細情況我也不知道。是在青海的什麼地方，名字叫安藤什麼，親戚也沒跟我說起過。」老人說到這兒，轉過臉去向老婆子問道，「飯做好了嗎？我不是說過，在我回來之前，一定要把飯拾掇好嗎？」

「不是不是！……」宥原見老婆婆霎時間臉上布滿疑雲，擺了擺手說，「這件事與德治先生沒有關係，不過，德治先生在新潟的銀行里工作時，曾和一個女人同居過一個時期，事情與這個女人，倒是有些瓜葛。我們來這裏，就是想打聽一下這件事。」

「原來如此！……」宥原感到很泄氣。

「哦，那就喝點茶再走吧！……」

「聽說您還要到巨浪崖去？」

宥原刑警心想：要是現在把東京大江家發生的事情告訴老人，他會是一種什麼表情呢？不過，他還是忍住了。看來，再也打聽不出更多的東西來了。

「那……德治他犯了什麼……」

庭院不算大。果然，牆內一片繁茂的胡枝子。迎面是…棟木結構的二層樓。儘管在夜色中，也看得出是相當古老的建築。正門亮著燈光，房門四敞大開；門口一隻黑底白花的大貓，端端正正地蹲在那兒。屋內傳出咚咚的響聲，好像是在廚房裡的案板上剁著什麼。

「呵呵，知道了。請先喝點茶吧！……」女招待端來了熱開水。

在直江津車站，換乘了北陸幹線妁慢車，車開到第二站谷浜時，宥原看到了日本海，他生在四國，有生以來第一次來到日本海濱。

「還沒有，什麼也沒來得及辦呢。」宥原笑容可掬地回答。

「那就拜託了。」

很明顯，老人不想觸動過去的傷心事。