「啊，麻煩你了。在你忙碌的時候，我們佔用了你這麼多時問，太對不起了。給我們提供了很多有參考價值的材料，太謝謝了。你請忙吧。」清水刑警部長急忙點頭致謝道。

「是真的。」佐藤回答說，然後介紹了一下詳細的情況。

「上午10點左右？」

「你與小田切很熟悉嗎？」佐藤問，他感覺如果僅僅是常客，她不該那麼驚愕。

濕濕的國道發著光亮。前面賓士的汽車，低低的住房，遠處連綿的山峰，薄霧朦朧的風景。汽車雨刮器緩緩地刮著雨水。

「往益田方向。」

「我想知道那位先走了的人的住址和姓名，可是那乘警和列車員沒問，真遺憾。」

「麻煩一下。」清水趁機問道，「我們是阿東署的警察，想向你打聽點事。」

「是光要咖啡。」

「可是在出事的現場，他用的是佳能F型照相機，值十幾萬日元的高級貨。」

「是啊！……」清水也表示同情，接著開始詢問，「社長，我們想了解一些有關小田切的情況。」

「你是說雖然有乘客，但僅僅是因為怕受牽連而嚇跑了？」

「是這樣的！……我們也是這麼想的。首先，司機不會將營業中的出租汽車，開進那麼偏擗的山區。這肯定是乘客要求這麼做的。」

「對，快到晚飯時間了，就這麼辦。」他完全贊同，兩人在牆角邊，找個位置坐了下來。

「我和你一樣。飲料要咖啡。」

「是的，他從進來后，一直在看著報紙，臉被遮住了。」

「啊？……」清水刑警部長驚奇地望著同伴。

「這次的破綻是什麼？」

「哦，是嗎？……」清水感到反應正和自己所預料的一樣，首先這一點符合推理。他這時候就如同釣魚者看到浮子，猛地一跳時的感覺一樣。

「即便他的言行再矛盾，他只是個目擊者，這一點是不可否認的。並且，他還是從行駛的列車上看到的。不可能是他從車窗，用手槍打死那人的。所以，他只不過是與這一事件，完全無關的旁觀者而已，對吧？」

「啊，看來今天夜裡，要幹個通宵了，怎麼告訴小田切的夫人才好呢？……我正在頭read.99csw.com痛呢。」他顯得十分痛苦地說道。

「他在店裡時，口罩取下來過嗎？」

「對！……」清水刑警部長輕輕地點了點頭說，並再次囑咐佐藤，「另外，如果找到那位乘客。即便他堅持這樣說，也不能證明他毫無責任。」

佐藤說：「現在又冷，肚子又餓，不先來點什麼熱的？吃完再說也不遲。」

「哦，你知道嗎？」清水刑警部長感到意外。

「對，應該就是這樣了！……」清水刑警部長一邊這麼想著，朝佐藤看了一眼。已經不單單是動心了，而是全身都被吸引住了。

到樹里庵了！……

問到關鍵之處了。

「也就是蒸汽機車剛剛開始恢復運行那短時間。」

「嗯，是在肩上挎著一架照相機。」

「哪裡，這算得了什麼，已經老朽了。從現在科學辦案的角度來看，還說不準是不是探到了礦脈。也許會虎頭蛇尾，一無所獲。」

「是嗎？……那位乘客也是從這裏出去的嗎？」

「不會，不會是那麼高級的！……」社長堅決地搖了搖頭，「照相機肯定是那乘客的東西！……」

「兩個人幾乎是同時出去的，但是，那位客人先算完賬的。」

可能是淡季吧，又不到吃飯的時間，餐廳里稀稀落落地，只有幾個中年人和一對老夫婦。

「歡迎光臨。」

阼天下了一天的小雨，到傍晚才止住。今天早上還是風和日麗的晴天，可是從中午開始，就又開始變得陰沉沉的，現在雨又下起來了。

「頭緒？……還沒有到那一步呢。」清水刑警部長撫著下顎說，「吃警察這碗飯，就得腦瓜轉得快。看上去很平常的事故死亡，從一點點紕漏上調查下去，就會把暗藏在背後的人物的偽裝，一層一層地剝掉，使他現出原形。像狩獵一樣富有刺|激性，這也樂在其中啊。」

「啊，就是那些特別喜歡拍攝行進中的蒸汽機車的人。」

「嗯……個頭挺高的，長得也精神……是嗎，美子？……」她問另一個女招待。那個女招待也點了點頭，表示了認可。

「那家樹里庵在哪兒？」

清水吃了一口，讚歎著：「嘿，https://read.99csw.com真香！……」

「那麼，是誰先走出店門呢？」

「沒錯！……」社長肯定地說，「所以。當大家聽說小田切是在拍攝蒸汽機車時死的。都感到大吃一驚，覺得不可思議。」

開車的是佐藤刑警。年齡還不到30歲。體格魁偉，長的也很帥，是個美男子。當警察確實太可惜了。佐藤如今還是個單身漢。不管到哪裡都不多插嘴，很尊重先輩清水刑警部長。所以到哪裡都是噹噹助手，做做記錄什麼的，協助清水刑警部長。是個十分理想的搭檔。

「有，那是今年才新裝上的。」

「哦，記得這麼清楚？」

「為了自己的興趣……？他的照相機是什麼牌子的？」

「對了，是小田切先生從餐廳出去后，那乘客走到他跟前，和他說了幾句，然後坐上車就開走了。」

「如果是這樣的話，從車廂里是看不見小田切的，中間有樹林隔著。」

「那麼，」清水刑警部長又回到了提問中，「貴公司的出租汽車上，帶有無線電通話機嗎？」

「那麼，可以這樣認為，他是受乘客之託而拍攝的啰。」

「哦。」佐藤點了點頭。

「好啦，好啦，別奉承我了，事還得我倆干。」清水笑道，「不過我還有一個疑問。」

「半途消失的第一目擊者……不，應該說是發現者。我總覺得，他前後言行不一，挺奇怪的。」

清水，佐藤兩位刑警開著車，來到出粗汽車公司的時候，是下午三點多鍾。由於那天是陰天，街市已經顯得暗淡下來。車庫裡只剩下了兩輛車，其餘汽車都派出去了。這兩輛車的司機，也是由於要搬運小田切屍體，和領取那輛出租汽車，才被安排特意留下的。然後就只剰下社長一個人了。

「那個小田切先生，看來是你們這兒的常客啦？」

「哦，這裡有！……」他報告說，「在樹里庵路邊餐廳門前，他拉上了客人，去河東鎮大字片山，時間是上午剛過10點鐘。」

「聯繫過。」社長站起身來，從身後的架子上，抽出一個本子，是業務日誌。然後匆匆翻開。

「是嗎？你結婚了嗎？丈夫就在九-九-藏-書這家店裡？……」

「他的年齡有多大呢？」

自己餐廳的飯菜受歡迎，誰都會高興的。女招待微笑地致謝。

剛才的女招待送來了水。佐藤看著菜單說：「我要一份意大利麵條和熱牛奶，部長呢？」

「是啊，我都糊塗了。」佐藤拍拍腦袋。

清水刑警部長從口袋裡掏出了煙，遞給身旁拿本子做記錄的佐藤和社長，自已也叼上了一根，摸出他那心愛的荷蘭打火機，點上了煙，沉浸在一種滿足感中。

「哦！……」清水點了點頭，「那客人長得什麼樣？」

「已經膩味了。現在只怕是連看都不看一眼了。」

「鬍鬚？……」

「為什麼？」

「刑警先生，乘客還不是害怕，嚇得逃跑了嗎？……為了自己的興趣，竟然出了這麼大的事故。」

「蒸汽機車迷？」

「當時客人只有他們兩位。」

「這兒的飯真香。」清水認真地對女招待說。

「那時，小田切已經來了嗎？」

「那輛計程車是不是出事了？」那女招待第一次反問道。

載著清水、佐藤的白色「皇冠」牌轎車，又開上了9號公路，向北折回。

「還有……」她仔細回憶著。

「對，問題就在這裏。」

這是位身枋苗條，年齡大約30歲上下的女招待，有著招人喜愛的臉蛋，算得上是位美人了。

「是啊，算一條吧。」

「不愧是福爾摩斯啊，我就沒有想到這一層。」

「來啦，就坐在那張桌上。」說著，女招待指著裏面的一張桌子。

「這也是線索？」

「那麼，今天他有沒有與公司聯繫過？」

「確實，理由不充分……另外三個目擊者的地址和姓名，你都了解了嗎？」

「是嗎，謝謝。」

「是朝哪個方向？」

「啊？！……」女招待大吃一驚，「你說的是真的嗎？怎麼會？」

「嗯，在地福附近，9號公路旁邊的一家路邊餐廳。聽說司機們都挺喜歡在那裡歇歇腳，喝杯茶，吃頓飯什麼的。」

「以後就再也沒有聯絡過。」

「即便看不見他，但能聽到他的慘叫聲，吃驚地出去一看，就沒了他的身影。」

「啊，連這您都觀察到了？……我真是服了您了，真是無九九藏書懈可擊！……」

「是的，他路過我們這裏的時候，準會到這裏來吃頓飯。只是今天離午飯時間還早，所以他只要了一杯咖啡。」

「該好好地查一查列車周圍和樹林中的腳印才是，現在已經被踏亂了。」

「哦個什麼？……」清水心裏暗暗發笑。怎麼會是這位夫人呢？也許她已經有孩子了。不過，對方確實是一位美人呀。可惜一切都已經過去了。沒想頭了，真遺憾。

光聽名字，會讓人連想起古雅的店鋪；但是完全錯了，那裡是一家相當現代化的餐廳。餐廳里開著曖氣，暖融融的。

「可是，當時車上沒有坐其他的人。」

他們兩位正大口地吃著時，熱牛奶和咖啡也送了來。

「可是部長，這線索恐怕沒有什麼用吧。」

「是招呼小田切車的那位？」

「是！……」那個女招待老實地點了點頭。

清水剛要向迎來的女招待，說明自己的情況時，佐藤用胳膊肘，狠狠地撞了撞他。

「這不會有錯吧？」

車子開過筱目、長門峽。這裏路面的坡度很大，下行的C571次蒸汽機車噴著滾滾濃煙，吃力地飛馳著。這一路上有隧道、山水、鐵橋，是拍攝蒸汽機車的理想場所。

「是嗎？那裡我不太熟悉。」

「部長到底身手不凡呀。」佐藤叼著煙捲說，「是不是已經理出頭緒了。」

「也就是說，那乘客不可能讓小田切單獨去拍攝照片，而自己卻獨自留在列車裡？」

「大字片山，是船平山附近嗎？那裡就是出事的現場附近。」

「只是一陣子嗎？」

「對，那個人究竟是不是從這個餐廳出去的？我們還不清楚。」

「可以，是關於哪一方面的？」

過了名草后，佐藤放慢了車速，將車拐進路邊餐廳的停車場。

死者所供職的出租汽車公司，在山口市內的堂前街。距離國道9號公路不遠。是個只有10輛出租汽車的小公司。

「啊，是有一陣子愛拍攝。」

「啊，什麼事？……」

「他是蒸汽機車迷嗎？」

「啊，我們是……」

「那麼，最近呢？」

「是那個司機小田切死了；剛過中午的時候，他在船平山的隧道口上，拍攝蒸汽機車的照片時九_九_藏_書，突然摔下來撞到列車頭上。」

「是什麼？」

「啊……本子上記著呢。」

「戴著一副眼鏡，還戴著白口罩。頭戴一頂便帽，下巴上留著短鬍鬚，身上穿著一件運動衫。」

「所以，在他身上下功夫，完全是白費腦筋。」

「至於年齡嘛？我不太清楚……好像30來歲的樣子。」

「哪裡。」

「是有意遮住臉的：眼鏡，口罩、鬍鬚，這一切怎麼看，都像是故意化裝的。」清水這麼想著，和佐藤交換了一下眼色，佐藤點點頭。情趣相投的老搭檔，是心心相通的。

這時，飯送了過來。盛在盤子里的義大利細麵條，還冒著一股一股的熱氣。

「是的，是從津和野方向，坐別的計程車來的，到這之後，他就把那輛車打發走了。」

「你就是査也沒有用。那地方枯葉落得遍地都是，根本留不下腳印。」

在官野車站和仁保車站之間，離開「山口線」的9號公路，相繼穿過梶木、杖坂等隧道。當鑽出最長的木戶山隧道時，雨滴開始打落到玻璃上面。

「嗯。」清水刑警部長又心動了一下。

「他帶著照相機嗎？」

「我看他給同事照相的時候，用的是傻瓜照相機那樣的便宜貨；至於是什麼牌子的，我倒沒有在意。」

「哦，按理說應該是這樣。」清水刑警部長不情願地點了點頭。

「他也是光喝咖啡？」

兩位刑警把汽車開入車庫，走下車來。在狹窄寒酸的辦公室里，開始了談話。社長是個禿頂的50來歲的小個子。給人的印象很好。

「還是蒸汽機車唄。每無都穿梭在山口縣境內的司機們，誰會為了拍攝一張看膩了的蒸汽機車照片，而鑽進那樣偏僻的山溝。誰都會懷疑這一點的。」

「今天上午10點左右，有位客人從這個餐廳前面，招呼了一輛出租汽車，你有印象嗎？」

「那以後呢？」

她臉上那小巧的酒窩，頓時消失不見了；面部表情也瞬間僵硬、冰冷了起來。

「喝咖啡時，取掉過一會兒，就是那個時候，我看到了他有鬍鬚。」

「不，不太熟悉！……」女招待搖搖頭推辭，「只不過是這裏的常客。司機們經常來這裏，所以我也經常見到他。」