「用來勒斃被害人的細繩啊……」

這也和作案時間完全一致。

「遇見她之後，你在做什麼？」

那邊有棟三層樓的公寓。看來風祭警部已經先一步抵達現場了。寶生麗子剛下警車，一邊斜眼瞄了一下停在路旁的Jaguar，一邊穿過禁止進入的黃色封鎖線，接著踏上鐵制的戶外樓梯，來到三〇四號。向站在門口的制服警察點頭示意之後，寶生麗子便踏進命案現場。那是個非常普通的單身套房公寓。在門口處有個小小的脫鞋區，沿著鋪有地毯的小走廊向前延伸，那位身穿英國制三件式西裝的風祭警部就站在走廊那頭。

「當然是馬上回自己房間啊。我可沒說謊喔——如果你懷疑的話，不妨去公寓對面的水果行，問問那兒的老闆好了。我遇見她的時候，水果行的老闆剛好走出店門口。」

也許被害人是在其他地方遭到殺害，之後屍體才被搬運到這房間里來也說不定。如果犯人把屍體扛在肩膀上搬運的話，走廊和木頭地板上面自然就不會留下被害人的腳印啰——麗子這麼想。這時，風祭警部開口說道。

現場勘驗隨即開始，好幾個重要線索接連被揭露開來。首先，死亡時間推測在傍晚六點左右。死因一如想象，是遭到勒頸而窒息身亡。除此之外，找不到任何外傷或施暴的痕迹，用於勒斃被害人的兇器，推測應該是細繩之類的東西。

可是就在關上大門的前一刻，麗子已經看到了。在運動鞋與皮鞋隨地亂扔的玄關一隅，有一雙漂亮的白色高跟鞋。怪不得他不想讓我們進去，田代裕也大概是有新的女朋友了吧。麗子回想起昨天才看過的被害者。

在公寓的某戶門口。寶生麗子按響門鈴后，掛著門鏈的門打開了一道狹窄的縫隙，窄縫裡露出一個男人的臉。麗子身旁的風祭警部迅速亮出警徽，門后的男人——田代裕也臉上的表情瞬間轉變。顯然，警方突然登門造訪似乎讓他相當意外，同時也感到非常不快。唉，這也沒辦法強人所難啊，麗子心想。很少有人能夠事先預知警察來訪，更別說會因此而感到歡喜的了。

接著刑警們從住在公寓二樓的大學生——森谷康夫那兒問出了貴重的線索，他表示「曾經聽到疑似犯人的腳步聲」。

「不，我從沒這麼想過。」

風祭警部指向走廊盡頭那道門。麗子打開那扇門，戰戰兢兢地踏進現場。那是一間大約三坪大小、鋪著木頭地板的房間。

不到六十秒之前，的確有個人一邊眉頭深鎖，一邊說什麼「我認為這十分有可能喔」。那個人到底是誰啊？風祭警部的態度轉換之快，讓麗子不禁瞠目結舌。

「沒錯，犯人是男性！」風祭警部又再次搶先說出口了。「憑女人的力氣，要扛起屍體是不可能的事情。而且，假使雙方沒有相當的體力差距，絕不可能在一對一的狀態下，迅速地完成九-九-藏-書勒斃對方的行為。犯人果然還是男性啊。」

被害人死亡的推測時間正好是傍晚六點左右，風祭警部的聲音變得更緊張了。

「被害人是住在這間套房的二十五歲派遣職員，名叫吉本瞳。你過來看看。」

十月十五日，星期六，晚上七點半。國立車站南出口，在這散發文化氣息的時髦城市中心，大學通整條路上有好多學生與通勤的上班族熙來攘往，好不熱鬧。但是在另一個方向，也就是車站北出口那兒，不過徒步數分鐘的距離，卻是一個散發著生活氣息的平凡住宅區，身穿制服的警察們來到北二丁目，把整條巷子擠得水泄不通。

「喔。」風祭警部彷彿被挑起了興趣，將臉湊近相片。「這不是吉本瞳和年輕男性的合照嗎？原來如此，被害人有個正在交往中的男友啊。如此說來，這支鑰匙就是那個男人的住所鑰匙啰——哼哼，這下有趣了。」

「其實就算你不說，打從第一眼看到現場的那一刻起，我就已經想到這個可能性。」

「那是幾點發生的事情？」風祭警部一邊自豪地炫耀著勞力士錶，一邊問道。

「刑警先生找我有什麼事嗎？」

屍體|位於剛進房間的位置，身體呈大字型俯卧在地板上，幸好屍體沒有出血，看來被害人似乎是被勒死的。原本做好心理準備面對血淋淋的凄慘殺人現場的麗子，看到這種情況后，不禁按著胸口鬆了一口氣。在此同時，麗子對那具屍體，則是產生了微妙的第一印象。原因出在被害人身上穿著的衣物——牛仔布迷你裙搭配著鄉村風襯衫，背上還背著一個小背包，這顯然是要出門時的打扮。此外，被害人甚至還穿上了鞋子，正確的說，是棕色的長靴。在房間里穿長靴，這的確很不尋常。

第一位發現死者的女性，馬上就被找來了。她是住在同一棟公寓三〇一號的OL，名叫杉村惠理。她和被害人同樣都是二十五歲，據說兩人平時經常一起喝酒，也就是所謂的酒友。她在晚上七點左右照慣例來約吉本瞳一起喝酒，結果發現了異狀。

「那時，五點開始的電視節目剛播完不久，所以大概是傍晚六點左右吧。」

「假設被害人是在回家時遭到某人襲擊好了。被害人雖然拚命抵抗，但是力有未逮，在這房間內被犯人給勒死了，這是一般人都會做的推論。不過實際上卻並非如此。你看這裏，寶生，從玄關通往這間房間的走廊上，沒有任何類似腳印的痕迹，而且這片木頭地板也同樣乾淨，可是，被害人明明就穿著靴子啊！你不覺得這種情況很古怪嗎？」

「哎唷，是嗎？」風祭警部歪著腦袋，好像覺得這沒什麼大不了的。

「你說什麼！」田代裕也一臉愕然，他解開門鏈，套上鞋子走出門外。「我明白了。既然如此，我們換個地方再談吧。」

「你覺得如何？寶生。read.99csw.com」

「嗯，真不愧是警部。」

「當作兇器的細繩，大概是被犯人帶走了吧。畢竟那東西體積不大。」

「可是警部，河原健作的證詞很重要，這點無庸置疑。傍晚六點左右，返家的吉本瞳和河原健作在信箱前擦身而過，直到那一刻為止，她都還活著，之後她才遭到殺害。換句話說，在沿著這個樓梯爬到三樓，經過走廊抵達三〇四號門口，剛進入玄關、還沒脫掉長靴之前的這段短暫時間內，她就被人殺害了，然後，犯人把屍體扛進了木頭地板房間里。應該是這樣解讀吧？警部。」

「犯人大概是在別的地方殺害了被害人，然後再將屍體搬運到這個房間里吧。如果扛著屍體搬運的話，當然就不會留下腳印了。」

「哎呀，總算來啦。我還在擔心你是不是在哪裡迷路了呢，小姑娘。」

在等待屍體被運送出去的空檔里，麗子重新觀察一遍被害人的房間。一片凌亂，就算是想美言幾句也說不出口——雖然說嫌棄人家房間很亂有點像是對遭到殺害的女性二度傷害，讓麗子覺得過意不去，但這的確是事實——書架塞滿了書，CD架上的CD也多到快滿出來，收納箱里堆著至少一個月份的報紙，床上的棉被也維持著剛起床時的散漫狀態。不過，年輕女性的獨居生活大致上都像這樣子，所以也不值得大驚小怪就是了。

她的腦袋裡已經想不出其他的話了。寶生麗子果然還是不擅長應付風祭警部。

既然被害者是在穿著長靴的狀態下死去，這樣推理是最理所當然的。可是，風祭警部卻用揶揄著麗子的口吻說道。

當麗子試圖在腦海里整理現場狀況的時候，風祭警部在一旁發出了無謂的噪音——呃，應該說是寶貴的建言。

他的意見跟麗子完全相同，麗子心中不禁萌生出一股著作權遭到侵害的感受。不過這都不重要了。總之，如果這項推理是正確的，那麼嫌犯人數就能夠一口氣減半了。意思是犯人必定是男性。畢竟，憑女人的力氣，要扛起屍體是極為困難的。就在麗子想到這裏的時候——

風祭警部今年三十二歲，單身。不過他並非一般的單身漢，他的父親是知名汽車製造大廠——「風祭汽車」的社長，換句話說，他是有錢人家的少爺。單身貴族這個稱呼放在他身上還真是恰如其分。在此同時，他還是一名隸屬於國立署的警察，職銜為警部。這奇特的身份交錯實在很難讓人正經看待他。如果有人問他。「你為什麼要當警察呢？」他肯定會一面露出遊刃有餘的笑容，同時說出更令人噴飯的答案。「其實我本來是想當職業棒球選手的。」不過這也未必是在開玩笑。因為，他當年在高中棒球界里確實是個小有名氣的優秀選手。總之若是要用最簡單的幾句話來說明風祭警部的來歷，或許該如此形容吧。「假使棒球https://read.99csw.com漫畫『巨人之星』的要角——『花形汽車』的小開花形滿，錯失了入選阪神老虎隊的機會，在莫可奈何的情況下又剛好通過了警官任用考試，從此順水推舟就當上了警官。」當然，也可以更簡化為「有錢人家的公子哥兒警部」。儘管這話要是被他本人聽到，肯定會惹他生氣就是了。

遭到殺害的吉本瞳並不是穿著高跟鞋，而是長靴——

「房間的門沒上鎖。平常她是個比一般人更小心門戶的人，所以絕不可能會忘記鎖門才對。我以為小瞳人在家裡，就在門口試著叫她出來，可是卻沒有響應。房間里很暗，感覺不出有人在的氣息。不過仔細一看，走廊盡頭的門是開著的……而且好像有人倒在門後面。當時我嚇了一跳，趕緊衝進房裡……打開燈一看，果然是小瞳……」

田代裕也並沒有招呼刑警們進入自己的公寓，反而立刻關上了門，彷彿連一步都不願讓外人踏入房間一般。

「對不起，我來晚了。」麗子雖然很坦率地低頭道歉，但是她也有絕不能退讓的堅持。「抱歉——可以請您別再叫我『小姑娘』好嗎？警部，被其他人聽到會亂學的。」

不過風祭警部似乎不在意這些衣物，倒是對晒衣繩頗感興趣，他仔細地觀察繩子。

麗子一邊這麼想，一邊試著打開房間內唯一一扇鋁門窗。窗外是個半坪大的小陽台，那兒拉起了一條晒衣繩，晾著諸如襯衫啦、牛仔褲啦、還有從內衣褲到運動鞋等各式各樣的換洗衣物。

不，這根本是胡說八道！你一定是在我說出口之後才想到的吧！這個含著金湯匙出生的傢伙！

聽了風祭警部的低語，麗子不禁冒出一股厭惡的預感。

於是兩人立刻前往公寓對面的水果行。水果行老闆供稱「我確實有看到河原先生和一個年輕女性在信箱前擦身而過」，並且作證說「河原先生就這樣直接回自己家裡去了」。不過，水果行老闆也不是整天盯著公寓瞧。所以從他口中並沒有得到更進一步的情報。

不，他現在腦袋裡肯定正想著這種事情，麗子心知肚明。

那是一張相片與一支鑰匙，但鑰匙並不是這棟公寓的鑰匙。這棟公寓雖然老舊，唯獨門鎖採用了防盜性極佳的最新產品，眼前的鑰匙顯然跟門鎖鑰匙搭不上邊。

「那時吉本小姐看起來怎麼樣？你有跟她說過話嗎？」

風祭警部和寶生麗子詢問完杉村惠理后，便暫時離開三〇四號，四處向附近居民打聽消息。所幸事件發現得早，他們取得了一些重要的證詞。首先是這棟公寓的房東，自己住在一樓的中年男性河原健作，他供稱「曾經在被害人生前見過她」。

兩位刑警結束訪查后，再度爬上樓梯，前往三樓的現場。

如果在國立市的命案現場附近見到一輛亮銀色Jaguar的話，那必定是風祭警部的愛車沒錯。畢竟在國立市，亮銀色的J九*九*藏*書aguar可說是相當罕見，和殺人事件串在一起就更稀奇了——

到頭來，森谷康夫對其他腳步聲並沒有特別留下什麼深刻印象。

「不拐彎抹角了，」風祭警部擺起架子，告知此行的來意。「關於一位叫做吉本瞳的女性，我們有些事情想請教您。」

「警部，您該不會是在想，犯人勒斃了被害人後，還把繩子掛在陽台上，就這樣幫她晾起衣服來了吧？」

「是啊。」風祭警部很快地揮別了晒衣繩，並轉身回到木頭地板的房間內。「那麼，我們也差不多該向第一位發現者詢問事發經過了。」

「這、請等一下，刑警先生。為什麼刑警先生要跑來問我這種事情呢？那女人在外頭做了什麼事情嗎？」

麗子也聽懂了風祭警部沒說出口的弦外之音。就像兩人方才討論過的一樣，在這次的事件中，兇手是男性的機率很高，而且感情方面的糾葛，本來就很容易成為殺人動機。

這樣的確是很容易混淆，不過實際上真的有可能發生這種事情。

對友人的死感到驚愕不已的杉村惠理，馬上用自己的手機打了一一〇報案。雖說把第一發現者視為可能嫌犯是調查的鐵律，不過，杉村惠理的語氣卻感覺不出任何不自然的地方。如果她所說的都是事實，那麼被害人遭到殺害后，只過了短短一個鐘頭就被發現了。要是杉村惠理沒有來訪的話，這起案件恐怕會拖到明天以後才會曝光吧。

「有啊，我打了聲招呼說『你回來啦』，可是她卻露出有點猶豫的表情，含糊的回了聲『你好』，然後就用小跑步跑上樓梯了。聽你這麼一提，現在回想起來，她的樣子確實是有些奇怪。平常的她態度和藹可親，看到我這個房東，一定都會好好打招呼的。」

「如同兩位所看到的，我的房間二〇一號就在樓梯旁邊。所以上下樓梯的聲音聽得非常清楚。這樓梯是鐵制的，原本就很容易發出聲響。而且我聽到的腳步聲又特別吵，感覺就像是噠噠噠噠衝下樓梯的聲音。沒錯，不是爬上樓梯，那是衝下樓的腳步聲。這點絕不會有錯。那個時候我還不以為意，可是三樓不是發生了殺人事件嗎？我忽然想起那說不定就是犯人逃走時的腳步聲呢。呃，你問那是什麼時候的事情？我想，大概是傍晚六點左右吧。」

「……是，警部您說得一點也沒錯。」

「啊啊，這個人！」看了這張照片之後，杉村惠理露出一副瞭然於心的表情，馬上回答道。「小瞳半年前曾經在某家公司當過派遣職員，這個人就是那間公司的人。我記得名字好像叫做田代……田代裕也。」

「哎唷，看您的樣子，莫非您還不知道？」風祭警部頓了一下，觀察對方的反應，然後告訴他說：「吉本瞳小姐，昨晚被人殺害了。」

就算你不說，打從第一眼看到現場的瞬間，我就發現異常之處了——麗子原本想這麼回嘴，但她read.99csw.com知道這樣會壞了上司的心情，於是，麗子假裝出一副欽佩的樣子說道。「警部所言甚是，現場的情況確實相當古怪。這到底是怎麼回事呢？」

「不，現在下定論還太早了，寶生。說不定只是個和事件毫無關聯的冒失鬼，碰巧在案發時間急著衝下樓梯而已。」

寶生麗子很不擅長應付這個警部，但風祭警部卻從來沒察覺到這點。麗子心想，這麼不懂察言觀色的人，居然也能當上警部，還真是個奇聞。

「被害人的男友最有嫌疑了。」風祭警部興高采烈地這麼說完，又丟下一句「總之先給杉村惠理看看吧」，隨即拿著相片衝出了房間。

「警部，」麗子在上樓的途中問道。「森谷康夫聽到的腳步聲，真的可以視為是犯人逃走時的腳步聲嗎？」

「原來如此，真不愧是警部。」論起搶話的工夫，風祭警部可說是無人能敵。可是也不能一味的欽佩個沒完沒了啊。「警部，我認為這案子還不能斷定是男性單獨犯案。因為即使是女性，只要兩人同心協力，無論是勒斃對方的行為，或者是搬運屍體的作業，不也都能輕鬆達成嗎？」

「那是在我要去拿信箱里的晚報時發生的事情。這棟公寓的信箱統一設置在戶外樓梯的一樓，在那裡我碰巧遇見了剛回家的吉本小姐。她獨自從車站的方向走回來，然後經過我的身旁。是啊，沒錯，她穿著牛仔布迷你裙配上棕色長靴。」

當兩人再度回到三〇四號的現場時，一位刑警彷彿早已等候多時，快步走向風祭警部身邊。

「當然，我的意見也跟你相同。」風祭警部隨即附和道。「什麼讓屍體穿上長靴，再怎麼愚蠢也該有個限度嘛。如果真的有這麼回事的話，屍體一定會呈現不自然的狀態，在驗屍的時候就會立刻被發現疑點了。沒錯，事後讓屍體穿上長靴是不可能的。不可能。我說得沒錯吧？寶生。」

「這個嘛，也許有也許沒有，但我沒印象了。我只是剛好記得傍晚六點曾傳來急促的腳步聲而已。」

「不，我不覺得是這樣，警部。」麗子立刻反駁。「因為要給屍體穿上長靴，可不像嘴巴上說的那麼簡單。況且被害人穿的長靴又是綁鞋帶的款式，那種長靴，光是自己穿上就已經夠麻煩了。想替屍體穿上長靴，那實在太費時也太費事了。我怎麼樣也不覺得有哪個殺人犯會這樣大費周章的布置現場。」

「你還有聽到其他腳步聲嗎？」

「在被害人的計算機桌抽屜里發現了這個東西。」

「哼哼，那可不一定喔，寶生。」他輕輕嗤笑幾聲，感覺就像是在模仿曾飾演過名偵探明智小五郎的天知茂，只見風祭警部皺著眉頭，說出他的推理。「假如犯人是在木頭地板的房間內殺害了吉本瞳，然後為了擾亂調查，在事後才讓屍體穿上長靴——故意讓整起犯行看起來像是發生在房間外一般——這樣如何呢？我認為這十分有可能喔。」