「影山——！」然後呼喚著叛徒管家的名字，同時將枕頭隨著怒火一同扔出。

這樣的她，今晚以感冒藥取代豪華晚餐，並以葛根湯代酒佐餐。捨棄布偶改抱著熱水袋鑽進被窩后，麗子將發高燒的責任強推給身旁的管家。

麗子不知道該說什麼才好，就這樣沉默了一會兒。不久，她閉著嘴巴從被窩中起身，「影山，把睡袍給我。」這樣乾咳著對管家下令。麗子套上遞過來的粉紅色睡袍，搖晃著身體在床邊坐下，緩緩地抓著枕頭高高舉起。

這麼說完，影山面對著躺在床上的麗子，以恭敬的口吻提出重大的問題：

「在回答您的問題之前，我想先請教幾點。」

「啊啊，你是說這個啊。的確，那個寶特瓶原本好像不是拿來裝水的。瓶裝水的寶特瓶多半是用柔軟的材質做的，可是現場的瓶子不一樣，是強度更高的硬質寶特瓶。那原本大概是裝茶的寶特瓶吧——我說啊，你這是什麼問題？寶特瓶的種類跟桐山健作的死無關吧。」

「不，您的答案跟我預想的不同。啊，還有裝水的寶特瓶可以用來驅趕電線杆旁的貓等等——這些也不是我想聽到的正確答案。慎重起見，請容我先聲明。」

「當然，這點鑒識組已經調查過了。寶特瓶的內容物和茶杯里剩下的透明液體，全都是純水，錯不了的。」

「你說沒有一絲一毫的進步！開什麼玩笑。別看我這樣子，跟以前相比，好歹我也進步了五公釐或是十公釐吧！」

「啊啊，我正想說這個呢！」

影山神情自若地看著手上體溫計的刻度，一點都沒有擔心的意思。

「這……、當然，那還用說。」

影山豎起一根手指，堂堂正正地道出結論。

影山無情地這麼說完，便暫時打斷這個話題，轉而提出其他疑點。

「正是如此。此外，今早突然變冷，氣溫降到了這一陣子的最低溫。不知道是不是因為這個緣故，今天健作先生好像有點感冒的樣子。所以用過早餐后，健作先生便吃了感冒藥獨自窩進寢室里。不過，總是與他共寢的小白依舊下落不明。這時，他突然想到可以利用某個東西，於是付諸實行了。」

「喔，舞台是在國分寺嗎？那是在國分寺的哪裡——」

面對影山的問題，麗子壓低聲音回答：「聽說已經火燒屁股了。」

「裝了熱水的寶特九九藏書瓶，有個相當知名的使用方法。」

「你說的某個東西是什麼啊？」

「讓我們換個話題吧。關係人的證詞有兩派，包括健作先生最喜歡家貓小白，還有不怎麼喜歡小白。您知道這部分證詞的分歧，代表什麼意義嗎？大小姐。」

「才沒這回事呢。就算事件解決了，我的感冒也不會痊癒。感冒跟事件又沒有關係。畢竟我人在國立，事件卻發生在國分寺嘛。」

這麼說完，麗子連忙思考起來。橡皮筋嘛，嗯——……「對了！橡皮筋是拿來綁住包裹著寶特瓶的毛巾。只是把毛巾包起來的話，毛巾會在睡覺的時候鬆脫，所以必須用橡皮筋固定住。」

「都是因為你說什麼稅金小偷的，事情才會變成這樣～～」

「啊？什麼寶特瓶的種類，這話是什麼意思啊？」

「這對兒子夫妻來說相當不利呢。分得的遺產可能因此大幅減少。原來如此……順便請教一下，和明先生餐廳的經營狀況如何？」

聽了麗子的問題，影山露出深感失望的表情。「啊啊，大小姐直到現在都還是誤會了呢。健作先生在寶特瓶內裝的並不是普通的水。」

影山緩慢地搖搖頭，然後以平靜的語氣道出結論：「因此健作先生並不是自殺，而是被某個人下毒殺害了。」

麗子當真懊惱不已。她是個討厭認輸，玩猜謎時無論如何都想答對的女孩子。

「如果要飲用的話，應該會選冷水或溫茶吧？」

「等一下喔，影山。先不要講出正確答案……我一定要答對給你看！呃，貓跟寶特瓶，貓跟寶特瓶……」

「嗯，是氰酸鉀喔。就結果來說，這點倒是和風祭警部的臆測不謀而合。」

「不要胡說八道了。如果不是水的話，那到底是什麼？」

麗子抱著自己的熱水袋大叫。順帶一提，麗子懷裡的是寶生家祖先代代相傳的白鐵制熱水龜。外頭被套上了布套，還加上了頭、腳及尾巴，整體造型看來就像只小綠龜。看著這個熱水袋，麗子總算髮現了。

「寶特瓶的標籤似乎被撕掉了的樣子。這樣的話，就算裡頭裝的是水，寶特瓶也有可能本來是裝其他飲料的容器。比方說，把喝完的烏龍茶寶特瓶拿來裝自來水，重複利用，有很多人都會這麼做吧。桐山健作先生也有可能是這種人。」

「才不會影響呢！區區三十七九_九_藏_書度出頭的熱度根本算不了什麼！」

「那麼，釐清事件的關鍵是什麼呢？」影山微微勾起嘴角露出笑容，然後突然提出了奇怪的問題。「話說回來，大小姐——您知道貓跟寶特瓶的共通點是什麼嗎？」

「在現場的那支吧。可是，裝了水的寶特瓶要怎麼用呢？」

影山頓了一下，才開口說出答案：「就是熱水袋的代用品。」

「在戀窪住宅區的一角喔。沒錯，還有農田呢。被害者以前也從事農業。不過，現在還不確定能不能說是被害者。畢竟也有可能是自殺……」

「嗚！」以臉接下枕頭的影山，伸手扶正被打歪的眼鏡，說道：「請、請您冷靜一點，大小姐。若是感冒繼續惡化下去的話，恐怕會影響到明天的工作……」

影山不改沉著本色，開始發問。

「這不是什麼值得驕傲的事情吧，大小姐。」

在激動到連感冒病毒都會逃走的狀態下，麗子一步步逼近影山。

「不，這可大有關係了。哎呀，您還不明白嗎？既然如此，請容我再問大小姐一個問題。」

簡而言之，現在這個時間點，和明與貴子殺害健作的可能性相當高。聽完麗子的回答，影山滿意地點了點頭。

影山彷彿攤開最後王牌般道出了那句話。「是寶特瓶。」

「那麼請容我再問下去。關於毒物的種類，確實是氰酸鉀沒錯嗎？氰酸性毒物還有其他種類呢。」

「咦，理由是這個嗎？」麗子一時之間愣住了，不過她越想越覺得影山說的沒錯。「的確，貓咪的身體很溫暖。尤其在冬天，或許更是方便。」

「啊？影山，你在說什麼啊？寶特瓶裏面裝的是水喔。鑒識組調查過了，所以錯不了的。剛才我不是這麼說過了嗎？」

「這麼說來，現場的床上有條黃色毛巾。那會不會是拿來包裹寶特瓶熱水袋的套子呢？」

「原來如此，接著是下一個問題。現場的桌上放了寶特瓶跟茶杯，裡頭裝的確實是水沒錯嗎？就算外觀是透明的，那也未必會是純水吧。」

嗯嗯，原來如此，影山適時地附和。

「也就是說，這一個禮拜以來，桐山健作並沒有抱著貓睡覺羅。」

「很棒的回答。大小姐豐富的想像力，令敝人影山欽佩之至。」

「咦，所以我說中了嗎？」

聽了麗子簡潔的回答，「原來如此。」影山好像被殺九-九-藏-書得措手不及似地，發出讚歎的呼聲。

「抱著貓睡覺很暖和很舒服。既不用花電費，而且把身體弄暖入睡又不會感冒。健作先生抱著貓睡覺的理由恐怕就是這個。」

「那隻不過是每個人的體會不同吧？」

「大小姐的身體之所以會惡化，我想恐怕是今天的事件所致吧。既然如此，您不妨跟敝人影山談談如何？對大小姐而言，事件獲得解決應該是最好的特效藥才對。」

「為什麼經歷了這麼多起重大事件之後，大小姐還是沒有一絲一毫的進步呢？難不成，您是故意的嗎？」

「說得也是。那麼為什麼會是熱水呢？」

「不過，雖然我是有聽過基本原理，但寶特瓶真的能拿來代替熱水袋嗎？」

「是啊。如此一來，毛巾跟橡皮筋的用意也就很明白了。不過等一下，寶特瓶熱水袋要怎麼跟桐山健作的死亡之謎串起來呢？」

不是水，而是熱水。雖然兩者在科學上是同一種物質，但熱水確實跟水不同。「不過，為什麼桐山健作要在寶特瓶里裝熱水帶進寢室呢？是要喝嗎？」

「不，不光是這樣而已。重點在於健作先生『每晚都抱著小白睡覺』這一部分。因為每晚都抱著睡覺，家人才會覺得健作先生十分溺愛家貓。相對地，在每天通勤上班而不知此事的幫傭眼裡，健作先生卻不像是有多麼愛貓的樣子。是這樣沒錯吧？」

不過現階段麗子還無法解釋事件的全貌。畢竟桐山健作的死還不能確定是殺人事件。在這種情況下，就算影山再怎麼以卓越的推理實力為傲，也不可能釐清整起事件的來龍去脈。既然如此，至少聽聽看他對於自殺或他殺的判斷也好。這是麗子最真實的心裡話。

影山在麗子眼前豎起一根手指，恐嚇似地提出重大將告。

「是，這正是接下來才要進行的推理。」銀框眼鏡底下，影山的眼眸變得更閃亮了。

「啊？你問我貓跟寶特瓶的共通點……兩者都是『PET』嗎？」

「所以健作先生最後終於放棄了代代相傳的田地……」

「你看，影山～～這全都是你害的～～」麗子躺在「公主床」上，把羽絨被拉到下巴處，發出軟弱無力的呻|吟。

「沒錯。所以我才會傷腦筋啊。」

「自我了斷的行為，對本人來說應該是神聖無比的儀式才對。相較之下，熱水袋裡的熱水，最https://read.99csw.com普遍的用途，充其量是在隔天早上順便拿來洗臉。雖說這是唾手可得的東西，但是健作先生卻把熱水袋的熱水倒入茶杯里，用來吞服毒藥！以自殺者的心理來說，這是極不合理的事情。」

「你·少·羅·唆。」麗子面對著影山噘起嘴唇說：「啊啊，是喔。看來你已經知道這起事件是自殺或他殺了吧。這下正好，說來聽聽啊。」

面對麗子的提問，影山十分明快地回答：「是熱水。」

在管家這般誘導之下，最後麗子道出了今天事件的詳情。影山在一旁的椅子上坐下，認真地聽她說話。

「不，無論鑒識組的調查結果為何，健作先生帶進寢室的寶特瓶，裏面裝的並不是普通的水。」

麗子總算明白了。「桐山健作為了取暖而抱著貓睡覺。那隻貓失蹤后，這回他打算拿裝了熱水的寶特瓶代替貓抱著睡覺。這下我終於懂了。『貓跟寶特瓶的共通點是什麼？』，剛才那道謎題的答案是『兩者都可以當成熱水袋的替代品』吧。」

「正確答案，大小姐。」影山鄭重地行了一禮，向麗子表示敬意。

「——那麼，你認為如何？影山。」麗子把事件從頭到尾說完后，坐在床上詢問影山的見解。「桐山健作是自殺？還是被殺的呢？」

「那我繼續問了。寶特瓶的種類是什麼呢？」

「好了，快說。要是你的推理說服不了我，我可饒不了你。」

「不對。的確，健作引退不再務農了，但即使如此，他還是不打算賣掉田地的樣子。聽說健作的遠親之中，有個今年剛從農業大學畢業的男性，健作似乎考慮讓那個人繼承自己的田產喔。比方說，透過收為養子之類的方法。」

「是的。我聽說，實際上還滿多人拿裝有熱水的寶特瓶代替熱水袋，抱著睡覺。以柔軟的材質做成的寶特瓶裝入熱水時會受熱變形，導致熱水溢出。不過裝茶飲的寶特瓶耐熱性佳，就算裝進熱水也不易變形——只是！」

「每晚抱著貓睡覺的理由，這才是重點。以健作先生的情況來說，理由不是對貓抱有深厚的愛情。他對貓並不怎麼眷戀。然而這樣的健作先生卻刻意每晚抱著貓睡覺。此舉最合理且最現實的理由，我幾乎只想得到一個。也就是說——」

「這也有關係吧。不過主因好像是和明不肯繼承桐山家的農業的關係。健作強烈希望和九*九*藏*書明能承襲自己的衣缽，為桐山家守住代代相傳的田地。可是，和明卻跑去經營餐廳。和明跟貴子之間並沒有生下兒子，至於女兒美穗似乎也無意繼承的樣子。」

「不過遺憾的是，桐山家的小白大約一周前失蹤了。」

「大小姐，很遺憾，時間到了。」

「啊？您是說體溫從三十七點二度變成三十七點四度是我害的嗎？」

「從大小姐的描述聽來，健作先生跟兒子夫妻之間似乎處得不好的樣子。原因是什麼呢？因為和明先生是信子夫人的拖油瓶嗎？」

「請您仔細想想，大小姐。假設健作先生窩回寢室之後，才突然決定自殺好了。自殺用的氰酸鉀也已經拿到手了。如果情況真的是這樣子，那麼，為什麼健作先生要用熱水袋的里的熱水來吞下毒藥呢？」

「雖然當著大小姐的面這麼說，猶如關公面前要大刀，不過，毒殺事件其實非常棘手。有別於刺殺或絞殺，毒殺這種情況，犯人無須於事件發生的那一刻出現在現場。犯人可以事先在食物或食器上下毒，或是將毒物交給想殺害的人，謊稱是藥物。像這樣自己吞下毒物而死，警方很難在事後判斷被害者是自行服毒、還是被他人下毒。」

「我認為事情就像您所猜測的一樣。既然都知道這麼多了，大小姐應該已經想像出神秘橡皮筋的用途了吧？」

「熱水袋？啊，原來是這麼一回事啊！」

「我才不會這麼做呢！為什麼我非得抱著寶特瓶睡覺不可啊！」

「慎重起見，請容我提醒您，寶特瓶終究不是暖氣設備。寶特瓶熱水袋並非原本的使用方式，所以絕不推薦您這麼做。如果大小姐執意要試的話，後果請自行負責。」

影山無奈似地嘆了口氣，「遵命。」就這樣站著恭敬地行了一禮。接著，他緩緩地開口說了。

「那麼，根據剛才的解釋，健作先生把寶特瓶帶進寢室代替熱水袋使用就相當合理了。」

「不愧是大小姐，果然慧眼獨具。」影山說著肉麻的奉承話，臉上露出微笑。

然後影山輕輕以指尖推了推銀框眼鏡，彷彿慫恿麗子似地開口。

「熱水？」出乎意料的答案讓麗子一瞬間目瞪口呆。

「這……這個……」

然後麗子撲通地一屁股坐在床上，翹起腳來，向管家挑釁說道。

「……」

「的確，或許真是你所說的這樣——所以呢，你到底想說什麼？影山。」