「那個家確實不是優菜的歸宿吧？所以她才悄悄地離家出走，這是很有可能的事情。她母親大概也是清楚這一點，才覺得她想離開就不要強留。順帶一提，我剛才提到優菜是在母親旅行時失蹤，我想您應該猜到了，高岡佑次也陪同一起旅行。」

「與其說是離家出走，這更像是失蹤吧？」艾莎探出身子，似乎稍微感興趣。「優菜的媽媽沒去找失蹤的女兒？」

「請問這裡是偵探事務所沒錯吧？我想拜託一件事。」

不過，我惡作劇的指尖即將碰到艾莎美肌的瞬間，她的右膝突然往上抬，如同在責備亂來的我。這一腳漂亮命中我毫無防備的下顎，我整個人往後被震得老遠。這恐怕是下意識的攻擊，原來這就是野性的直覺！

被踢飛的我，在沙發遠處按著下巴，無力地跪下。

「其實優菜的父母在幾年前離婚了，現在只有典子女士和優菜住在一起。典子女士在五月十號左右外出旅行三天，回家就發現優菜不見了。」

艾莎如此放話的時候，正是事務所開店的上午十點。接著大門突然打開，一名年輕男性規矩地道聲「早安」現身。這個人身穿西裝，像是正要上班的白領族。他面對額頭互抵的兩名美女，以緊張的語氣告知來意：

沒人在聊獅子窩的話題。

我邀委託人坐在偵探剛才睡的沙發上。不對，還不確定他是否會成為委託人。依照過去的經驗，造訪「生野艾莎偵探事務所」的客人，大多會在十分鐘內踹門走人。我只能祈禱看似誠實正經的他，具備常人的度量與超乎常人的耐心。

「笨蛋，小艾，太直接了啦！」

「是的。她突然不再到店裡，也不接我的電話。當然也沒主動打電話給我。我向酒店老闆娘打聽，她說優菜完全沒告知就突然不再來店裡。這一行經常發生這種事，所以老闆娘也沒有質疑什麼。」

「離家出走？」艾莎無法釋懷般地詢問。「優菜這女孩幾歲？十四歲？」

我打開上鎖的入口大門，踏入熟悉的獅子籠。眼前是沒什麼變化的事務所風景。文件與雜誌在桌上或柜子堆積如山，擋住訪客的視線。深處屏風的另一頭，是廚房與衛浴設備。整體雜亂的室內，或許是最適合拿玩具槍藏身玩生存遊戲的環境。換句話說，就是最差的工作環境。

「不九*九*藏*書，那個，偵探小姐，這是最新型，不用湊這麼近大聲說話也收得到聲音。可以用正常的方式說話嗎？」

我拍打艾莎的頭，暗自擔心山脇這次真的會大喊「開什麼玩笑」起身離開事務所。但他以認真的眼神，注視我們堪稱胡鬧的互動。我不經意看向時鐘，他造訪事務所至今已二十分鐘，足以證明他的耐心超乎常人。

艾莎惺忪起身，以不太高興的表情與聲音俯視我。

「已經是大人了嘛，這年紀還能叫做離家出走？我是十七歲離家，那樣也算離家出走？聽說美伽的老爸六十歲之後就離家上山，那也算離家出走？」

「我是生野艾莎。請多指教。」

女偵探突然隔著桌子伸出右手要握手，她這樣打招呼還算正常。

大部分的客人，都會對這種平輩語氣與裝熟態度感到不悅，不過手拿名片的這個男性，大概是不曉得如何應付她無視於商業準則的行徑，男性以右手握她的手，同時以左手遞名片，舉止相當奇特，兩人的手臂在桌上交叉成為「X」的字樣。「謝啦。」艾莎說完以左手指尖接下名片。

「我對小艾？不，我只是想叫你起來。」

「既然這樣，她為什麼不和我連絡？一個多月音訊全無耶？真的只是離家出走嗎？假設是離家出走，那她現在在哪裡做什麼？」

「如果你不在意是這種荒唐的結果，還是決心想找出失蹤的她，我可以接受這個委託。山脇先生，你的決定是？」

「所以，食品公司的業務，要委託偵探事務所什麼事？」

「啊？」艾莎目光銳利，以額頭抵住我的額頭。「睡覺有什麼關係？何況偵探事務所又不是小鋼珠店，幾乎不會一開店就有客人上門。」

我連忙想搗住她的嘴，但一切當然為時已晚。艾莎神經過於大條的言行，這次肯定讓客人勃然大怒，害得生意泡湯。

「不過啊，山脇先生。」此時，艾莎正經看著他，第一次以姓氏稱呼他。

「唔……山脇敏雄先生啊。湘南食品工業股份有限公司，總公司業務部。喔……湘南食品啊。是製作高級和菓子的公司吧？我聽過，不過沒吃過。」

我以放茶杯的托盤，擋住艾莎沒禮貌豎起的小指。「請用茶。」

「國中生怎麼可能在酒店工作？優菜她二十一歲。」

「不，錯了，https://read.99csw.com不是那樣。」我下巴痛到好難講話。「只是稍微跌倒。」

艾莎與我從兩側檢視山脇難為情地遞出的照片，我發出讚歎聲，艾莎則吹起口哨。

「啊，謝謝您這麼貼心。」

她想到什麼就講什麼，我無法整理心情。我確實想亂來，也想摸腿，但我沒真的摸，何況我不記得有被艾莎養育長大。她和我可是高中時代的好友。

「母親和年輕男性出遊打得火熱的時候，女兒萬念俱灰離家出走是吧，聽起來很有可能嘛。」

這樣的平塚在下雨。在不景氣大環境掙扎的平塚，如同屏息般寂靜無聲。

我在細雨紛飛的景色之中，轉著紅傘獨自前往上班的地方。白色上衣加藍色夏季外套，晃著短裙行走的迷人姐姐身影，吸引路上青少年的目光。才這麼心想，就有一個非常適合穿窄裙的超性感姐姐，從我身邊瀟洒超越。青少年的視線全被吸走，我就這麼抱著挫敗的心情，好不容易抵達辦公室。

「不是啦！那不是『離家出走』，是『出家』——呃，別害我亂講話啦！」

「這是我拍的，拍得不是很好就是了。」

艾莎的嘴角浮現壞心眼的笑容，併攏膝蓋離開沙發，邊以右手搔抓褐色短髮邊走向我。近看會發現她的眼睛和頭髮一樣是褐色，她以這對褐色雙眼，像是要射穿般瞪向總算起身的我，突然毫不留情對我咆哮：

戀人、女友、交往對象。明明有很多稱呼方式，搞不懂她為何要伸出小指這樣問。我好不容易克制自己彆拗斷她的小指。山脇雖然露出困惑神色，卻沒有氣急敗壞地離席。

不用說，我與艾莎當然不由得轉頭。難得有客人在上午十點上門。

不過，艾莎不可能知道我的想法。「美伽，端茶給客人。」她單方面對我下令，自己就這麼穿著紅色運動服，坐在客人正對面的沙發。

照片里的她留短髮，擁有小麥色的肌膚，給人活潑的印象，比想像中還可愛。洋溢靦腆笑容的雙眼筆直注視這裏。既然是山脇拍的照片，北村優菜與山脇肯定是情侶，這張出色的照片令我有這種感覺。

就這樣，山脇敏雄順利成為偵探事務所的委託人。他數度承受屈辱與不講理的言語暴力，最終下定決心委託，我對他的這份精神力甘拜下風。

「休想裝傻！只是叫rｅaｄ•９9cｓｗ.coｍ我起來，為什麼要摸腿？我可不記得把你養育成這種女生！你該不會是想亂來吧？」

「喔，這妹很正嘛！」艾莎消遣般地說。

「什麼嘛，這種事要早點說啦，搞得我好像笨蛋。」艾莎氣沖沖離開錄音筆。「所以要委託什麼事？」

「但她一個月前突然失蹤是吧？」

「她叫做北村優菜。是的，如您所說，是我的女友。」

統治偵探事務所的這隻美麗猛獸，別名「平塚母獅」的她，正是掛著偵探事務所所長頭銜的女偵探，她叫做生野艾莎，因此事務所的正式名稱是「生野艾莎偵探事務所」。

平塚進入六月之後氣候不佳，今天連續第三天下雨。覆蓋天空的厚重雲層，使得平常就不亮眼的地方都市籠罩著更沉重的氣氛。鮮紅的太陽與藍天、在閃耀大海里嬉戲的美女、和浪濤共舞的衝浪手。這種制式的湘南光景，在這裏踏破鐵鞋都找不到。

「所以，北村優菜這個女生在做什麼工作？」

平塚自行車賽車場旁邊的綜合大樓——「海貓樓」。偵探事務所在三樓，全天候低調營業中。事務所職員只有兩人，我是寶貴的其中一人。以上個月的某個案件為契機，這間事務所僱用我擔任偵探助手兼馴獸師。我這麼說完，即使不是青少年也肯定會抱持疑問：「偵探事務所為什麼需要一位年輕迷人的馴獸師？」但我的回答非常單純：「因為偵探事務所有一隻年輕凶暴的猛獸。」沒有其他答案。

「唔，這部分似乎有些難言之隱。因為優菜是獨生女，現在和母親住在一起，但是將來可能和典子女士再婚的年輕男性——也就是她的男友——至今在北村家和典子女士過著半同居生活。聽說這名男性已經將優菜當成自己的女兒對待，他叫做高岡佑次。名片上的頭銜姑且是『不動產顧問』，卻不知道他實際上在做什麼工作，或許只是小白臉。」

在這樣的環境中，一個女人橫躺在窗邊會客區的沙發呼呼大睡。是熟睡的生野艾莎。任何猛獸都一樣，睡眠時是最佳的觀察機會。我沒叫醒她，反倒是悄悄欣賞。

「咦，美伽，你跪在那裡做什麼？在模仿找隱形眼鏡的達川光男？」https://read.99csw.com

「我不在意。」艾莎大方許可。山脇道謝之後，立刻按下錄音鍵。艾莎將臉湊過去，張大嘴再度詢問剛才的問題：「啊……啊……所以，你要委託偵探事務所什麼事？」

「在哪裡做什麼？當然是在你不知道的地方，跟你不認識的男人打得火熱吧？老實說，我就是這麼認為的。」

「咳咳。」我如同要驅趕沉滯的空氣，清清喉嚨之後看向山脇。「關於優菜小姐離家出走時的狀況，典子女士怎麼說？」

我們要求山脇提供照片，做為尋找北村優菜的必備物品。山脇預先就準備照片給偵探。

「老實說，我也這麼認為。應該只是跳槽到別間店吧？」

「這個嘛，找人是偵探業的基本服務，我當然會接。但你只講這樣，我不太清楚狀況。話說這個失蹤的女人是你的誰？難道是這個？」

「請問，我方便用這個錄下對話嗎？這個錄音筆，我最近都隨身攜帶當成記事本。沒關係，不行的話請告訴我，我不會勉強。」

山脇沒立刻回答她的問題，從西裝口袋取出一個小小的銀色物體。是錄音筆。山脇將錄音筆放在桌上。

「是這樣的，其實我想委託找一個人。是女性，她突然從我面前消失，至今大約一個月都連絡不上。我很擔心她會不會捲入什麼事件，但警察不肯認真受理，所以我打算自己找她。可是我每天要工作，又沒有找人的經驗與技術，才想請職業偵探幫忙找。如何，您願意接嗎？」

艾莎說完拿起茶杯喝茶，山脇搖了搖頭。

「所以呢？」艾莎再度在山脇面前豎起小指。「那個女人是你的這個？」

艾莎輕快打響細長的手指，清脆的聲音響遍事務所。

千鈞一髮。我在內心擦汗，將三個茶杯擺在桌上，就這樣坐在艾莎身旁。「我是偵探助手川島。」我進行自我介紹之後，加入他們的話題。

「這就錯了。我拜訪優菜家，向她的母親打聽消息。」

「喂，美伽，你這傢伙！剛才想對我毛手毛腳吧？」

艾莎的腿修長又緊實，卻不會太細，具有恰到好處的肉感。肌膚看起來光滑細緻，連膝蓋看起來都在發亮。「嘻嘻，要不要摸一把？」我看著在同性眼裡也很迷人的這雙腿，開玩笑地低語，最後還真的想性騷擾她的腿，或許九-九-藏-書我最近有點欲求不滿。

「只是稍微跌倒？是喔，只要你跌倒，我的膝蓋就會痛？為什麼？」

「這個嘛……」山脇突然看向下方。「她的母親典子女士說，優菜離家出走了。」

「優菜在明石町的小酒店『紅』工作。我在『紅』辦公司聚餐時認識優菜，和她意氣相投，後來就親密交往半年多……」

如果是沉不住氣的客人，大概已經準備離開了。在廚房燒開水的我，一邊祈禱水壺即將沸騰的水不會浪費，一邊觀察客人。他看起來還不會踹門走人。山脇這個人或許行事謹慎，或許度量很大，也可能兩者皆是，艾莎將名片放在桌上。

我——二十七歲的川島美伽，任職于偵探事務所。

「是喔，她媽媽怎麼說？」

艾莎的褐色雙眼注視著山脇，像是在試探，也像是在打某種主意。山脇以嚴肅表情看著她妖艷的雙眼，回答「拜託您了」后低頭致意。

「好，說定了。我們一定會找出北村優菜，交給我跟美伽吧！絕對不會讓山脇先生失望的。」

不過這也在所難免。話說回來，平塚被稱為「西湘」，刻意和「湘南」做區別，定位相當微妙。因此經常被揶揄是「微湘南」「湘南另一邊」「湘南境外區」，完全隔絕在聞名全國的湘南品牌之外。

「什麼嘛，講得這麼囂張。」我戳著好友的胸口。「說起來，你以為現在幾點？錯的人是直到開店都躺在沙發呼呼大睡的你，給我摸個腿有什麼好抱怨的？」我居然下意識地招供。

「是的，我也這麼認為。」山脇由衷開心的眯細眼睛，搔了搔腦袋。

山脇訴說內心的不安，艾莎卻當面說出意想不到的推論。

牛仔短褲加白T恤，之所以加穿一件紅色運動服，不是用來禦寒以免睡覺時感冒，而是她平常的服裝品味。雙腳是透氣兼保暖的褐色短靴，大胆地放在沙發扶手上。之所以沒脫鞋睡覺，應該是考量到睡覺時被其他肉食動物襲擊的可能性。但如果是非洲大草原就算了，這裡是神奈川縣平塚市。好歹脫個鞋吧？我冒出這個理所當然的感想，將視線移向她的腿。

事實上，山脇像是壞了心情般地沉靜下來，我抱著愧疚心情低下頭。

「還真的？」艾莎這句低語，只隱約傳入我耳中。

「這是離家出走。」艾莎突然斷言。「肯定是離家出走，換作我才不想待在這種家。」