但我還沒開口抗議，艾莎就以食指抵住我的嘴。

「唔……是這樣嗎？但我覺得悠木茜小姐看起來個性很溫和。」

我們和前方黑色T恤的背影維持適當的距離跟蹤。

是在市民廣場旁邊販賣巧克力香蕉的攤販，攤位上方不知為何寫著「門司港名產」五個字。檯子上除了一般的褐色巧克力香蕉，還有粉紅與藍色巧克力包裹而成的古怪巧克力香蕉。

「不要緊嗎？會不會太接近被發現？」

「好，明白了。之後就交給我跟美伽吧。」偵探充滿自信地拍胸脯保證。

最後抵達的地方，是一號國道和六十一號縣道交會的大十字路口，那裡有一棟五層樓建築。元山志穗停在這棟大樓前面仰望二樓，二樓高掛知名連鎖餐廳的大招牌。

「哼，可憐的女人。『寶箱』里明明只會是價値三百圓的文具或雜物。」

「哈，在連鎖餐廳會合嗎？好，美伽，我們走吧！」

不過，元山志穗似乎察覺到某種氣息，忽然在我們所在的空屋前面停下腳步、東張西望，突然的舉動讓我們面臨緊張的狀況。

「放心，不會有事的。既然人這麼多，我們也肯定不容易被發現。」

這場「湘南平塚七夕祭」在昨天周五首日開幕，市區充滿浮躁的氣氛，但是祭典的熱氣不關我們的事。這天，我與艾莎藏身於平塚市高濱台的一角，腳踏實地進行偵探工作。

我與艾莎暫停呼吸，拚命嘗試和荒廢院子的草木同化。

我看向自己的手錶，時間是下午五點四十分。

「拜託兩位了。」悠木茜留下這句話，悄悄從後門離開空屋。

偵探以手中照片和栗子色頭髮美女做比對。「好，是元山志穗，肯定沒錯。」

「天曉得，肯定是家裡有錢吧？不然就是基於花錢買不到的女人志氣。」

什麼？我瞬間感到詫異，然後總算理解好友在說什麼。

「啊，是印在她T恤上的紅花吧。那件T恤是沖繩土產？」

「怎麼了，小艾？別突然停下來啦。」

說到七月就想到七夕。說到七夕，無疑就是平塚傲視全世界的大型節慶「湘南平塚七夕祭」。在豪華的七夕裝飾之下，平常沒什麼幹勁的商店街店家，抓准這個大好機會摩拳擦掌，販售食物、飮料、玩具、雜貨，甚至是金魚與烏龜等商品而大發利市的盛夏祭典。由於是舉辦期間吸引超過一百五十萬人的大規模活動，因此被列入「日本三大七夕祭典」之一。

慘了！我如此心想的下一瞬間，艾莎迅速蹲下假裝重新https://read.99csw.com綁鞋帶，我則是抬頭說出「哇，好漂亮的七夕裝飾……」這種假惺惺的感想。不曉得是不是我們的逼真演技奏效，元山志穗再度若無其事地踏出腳步，我們見狀也立刻繼續跟蹤。

戴墨鏡的元山志穗，不以為意地經過我們身旁。以餘光一看，她身上T恤的花朵確實是扶桑花。成功掩飾的我們立刻起身，再度成為跟蹤者，緊跟在她的身後。

元山志穗再度將墨鏡移到頭頂當成發箍，看著玻璃櫃里的巧克力香蕉。她遲疑之後選擇正常的巧克力香蕉，付零錢給白衣服的矮小店員，她在這裏也和老闆簡短聊了兩、三句。

元山志穗毫不猶豫地筆直前進，不久后離開祭典會場，走在一號國道旁邊的人行道上。

「啊，對喔，抱歉。」我老實為自己草率的行動道歉。

「天曉得。肯定是『誰會買藍色的巧克力香蕉？』這種對話吧。」

「小艾，攤販老闆和女大學生會聊什麼？你想像得到嗎？」

元山志穗開始審視堆滿「寶箱」的花車。她把大墨鏡當成發箍戴在頭上，頻頻打量花車裡的商品。最後她拿起精挑細選的一個寶箱，拿錢給台上的青年。

高濱台是遠離平塚市區，靠近海岸的清靜住宅區，七夕祭的喧囂與亢奮也傳不到這裏，袖濱吹來的風帶著些許的海潮味。

我從她身後不遠處眺望這一幕，詢問身旁的好友：

我與艾莎連忙躲到空屋暗處。從門后現身的，是身高和悠木茜相近的年輕女子。但她穿的不是白色洋裝，是黑色T恤，前面印著紅花之類的鮮艷圖樣，下半身是寬鬆的牛仔褲，背著一個小小的包包。雖然像是國中男生的外出打扮，不過臉蛋清秀，給人成熟的印象，長長的眼角令人覺得有些壞心眼，迷人的栗子色長發則隨意地披在黑色T恤上。

「嗯，知道了、知道了，我們會好好監視的。」艾莎舉起單手，將前傾的委託人推離好幾公分。「所以，元山志穗還在那間二〇一號房吧？」

元山志穗的紫色背影，和剛才一樣繼續前進。看她行走的方向，很明顯是前往七夕祭典會場。

「說得也是。不過這樣的話，表示她一開始就預設我們會跟監失敗，你不覺得不甘心嗎？而且如果是丈夫或未婚夫外遇就算了，剛從女子大學畢業的女生，居然只為了調査男友是否花心就花錢僱用偵探，總覺得怪怪的。小艾，你不覺得嗎？」

另一方面，元山志穗沒察覺後ｒｅａd•９9ｃｓw•coｍ方的我們，忽然走向人潮聚集的一間店。那裡的「寶箱販售」引人駐足。什麼是「寶箱販售」？就是將不曉得裏面是什麼東西的詭異小箱子宣稱是「寶箱」，以一個三百圓的絕妙定價販售，是很高明的商業手法。賣場中央，一個褐發青年站在檯子上，以大聲公喊著「獎品有多好，買了就知道」，激發消費者的僥倖心態。

「是扶桑花。」艾莎一邊走一邊低語。

黑色T恤的背影位於轉角遠處，是元山志穗。她在我們的注視之下停下腳步，從肩背包取出某個東西，是收在小袋子里的連帽薄外套，女性經常在熱天穿這種外套抵擋紫外線或防止手腳冰冷。元山志穗當場在T恤外頭加穿這件連帽外套，亮紫色的外套有點小混混的感覺。我覺得她或許不是在意紫外線或手腳冰冷，只是用來炒熱慶典氣氛的自我風格穿著。

我們如此交談，跟著走在前方的元山志穗。

「小艾，悠木茜為什麼不是要求我們監視武田誠二？如果想査男友是否外遇，監視男友比較簡單吧？」

艾莎從建築物轉角探出半張臉確認前方，我也戰戰兢兢從她身後伸長脖子。

在這個時候，褐發青年和她似乎交談了幾句話。我當然不知道講了什麼，但她立刻就獨自離開賣場。她沒確認「寶箱」里的東西，就這麼放進肩背包，再度把當成發箍的墨鏡戴好。

「小艾，剛才千鈞一髮耶。」

原因在於悠木茜有個叫做武田誠二的男友，但元山志穗這個學妹，卻好像暗自和學姐的男友見面。不對，正確來說是悠木茜強烈懷疑「元山志穗可能偷偷和武田誠二見面」，這始終是悠木茜單方面的懷疑，還不確定是不是真的。

「你在哈呼哈呼什麼勁——呃，等一下，你啊！」我轉身看向眼前的好友，瞪大雙眼。「你為什麼自己吃起烤牛肉串啦，過分！」

我再度看手錶，時間是下午五點五十五分。

「日本三大七夕祭典」包括仙台赫赫有名的七夕祭以及我們平塚市的七夕系，第三個正在調査中。雖然是神秘的三大祭典，但是總歸來說，「湘南平塚七夕祭」至少是名列第二大的節慶活動無誤。順帶一提，這場祭典的正式日文名稱，「平塚」與「祭」一定要寫平假名。再補充一點，平塚明明不一定算是湘南區域，這場祭典卻斷言是「湘南平塚」，莫名地引人同情。

我一邊輕聲說著「要不要買一個呢……」，再度啃起玉米。不過，在我們前方九_九_藏_書剛買完東西的元山志穗突然轉身。這次輪到我綁鞋帶，艾莎假惺惺地欣賞七夕裝飾說：「說到平塚的夏天，果然少不了七夕呢……」

「說得也是。」我點頭回應，試著讓自己和前方元山志穗的距離減半。就在這個時候，元山志穗突然轉身向後。

「我可不想被當成太妹。你自己當太妹就好，我很正常。不過算了，總之我不准你一個人快活，我也要買點東西吃。」

時鐘走到下午四點半的時候，二〇一號房打開了。

「美伽，等一下。」艾莎叫住正要跑走的我。我回頭之後，她將一個五百圓硬幣塞在我手裡，送我一個美麗的秋波。「我的份也拜託了，交給你挑。」

現身的是身穿純白洋裝、抱著托特包的年輕女子。標緻的瓜子臉，和艾莎近似的褐色短髮。她叫做悠木茜，二十三歲，今年春天從大學畢業，現任補習班講師。單身，有一名交往對象。我之所以完美掌握她的個人資料，在於悠木茜正是本次的委託人。

我目送委託人的背影，慢半拍向好友提出單純的問題：

「嘿嘿，我們挺走運的嘛。」

元山志穗看起來沒有在提防他人跟蹤，她沒回頭，只是晃動栗子色的長發輕快前進。正如悠木茜所說，她肯定做夢也沒想到自己會被監視。

悠木茜為了掌握鐵證，找上「生野艾莎偵探事務所」，委託名聲響亮的名偵探生野艾莎監視元山志穗的行動。

我們邊聊邊等了大約三十分鐘，時鐘走到下午五點整，我們監視的二〇一號房再度開門。

穿過JR平塚車站、走出北門，就是市中心了。平塚鬧區平常還算熱鬧，但今天的熱鬧程度另當別論。掛在巨大竹叢上的豪華七夕裝飾、路邊並排的攤販、昂首闊步的年輕人或全家福。從身穿浴衣的濃妝辣妹、身穿運動服的不良少年、穿泡泡襪的女高中生到穿短褲的私家偵探，各種造型的人們在街上來來往往。

我邊訴說不滿邊往前一看，艾莎的背影佇立不動，另一邊是女大學生元山志穗。她將雙手插在紫色連帽外套的口袋，嘴角掛著壞心眼的笑容。直到剛才都遮住雙眼的墨鏡，再度在頭頂變成發箍。露出的細長雙眼，朝我們投以嚴厲的視線。

艾莎輕拍我的肩膀，順勢衝上陰暗的階梯。但是在階梯一樓轉角處轉直角的下一瞬間，她發出「嗚」的呻|吟聲。艾莎停下腳步，跟在後面的我也「噗」一聲撞上她的背。

看來這裏就是她的目的地，時間是下午六點整。

「要打開九*九*藏*書才知道吧？說不定是千圓商品券。」

她離開高濱台的公寓至今，已經將近一小時。以祭典會場為舞台的跟蹤戲碼，似乎即將迎接最終局面。我們重新繃緊神經，將吃完的玉米梗扔進垃圾桶，專心注視前方的女大學生。

「那麼，之後拜託你們了。我要出門，請確實監視那個女生，拜託了。」

我們躲在空屋暗處，注視聳立在前方鋼筋水泥公寓二樓的邊間——二〇一號房。現在時間將近傍晚，夏日陽光依然照亮著我們。

幾分鐘后，我與艾莎啃著烤玉米，追蹤走在前方的紫色連帽外套女孩。我們這樣肯定只像是享受祭典美食的太妹二人組，這是完美的障眼法，但我覺得這樣有失淑女風範。

偵探愉快得像是會吹起口哨，繼續跟蹤紫色連帽外套的背影。

「不妙，可能會被她逃走！」我連忙想要衝到建築物邊角轉彎，但艾莎右手一把抓住我的背，我的上衣背部被拉長，衣領卡在喉頭。小艾，你做什麼啦！你要賠我這件上衣！

元山志穗沿著堪稱祭典主要幹道的路線湘南starmall走向市民廣場。但她不像是要走去某個特別的地方，只是心不在焉地看著沿路的章魚燒或奶油馬鈴薯攤子，或是掛在上方的七夕裝飾前進。

「我說你們兩個，為什麼偷偷摸摸跟著我？」我與艾莎無從回應，只能尷尬地轉頭相視。

「人好多。會不會被人群蓋住，跟丟她啊？」

艾莎如同發現獵物的獅子，以更犀利的視線注視著元山志穗。不知情的對方大步走向我們屏息藏身的空屋，我們躲在荒廢至極的庭院矮木叢後方等她經過。

「美伽，別慌張。這種時候不能焦急地衝過去，要是她就在轉角後方怎麼辦？」

「哎，美伽說得有道理，不過在這種狀況下，要是對方發現我們在跟蹤，她和男友之間不就很尷尬？所以才不是要求我們監視男友，而是監視室友吧？」

接下來大約十分鐘，元山志穗像是漂浮在人海般不斷行走。但她或許是終於敗給祭典美食的低價魅力，突然停在一個路邊攤前面。

「知道了，小艾，交給我吧！」我點頭以眼神示意，跑向櫛次鱗比的路邊攤。

元山志穗是和悠木茜一起分租二〇一號房的室友。兩人在湘西女子大學是學姐學妹的關係，學姐悠木茜已經畢業，但現在還是住在一起，所以兩人交情原本肯定很好，但如今卻有點失和。

「志穗一定會出門，絕對錯不了，因為今天是七夕祭的第一天。」

「喔，感覺她終read.99csw.com於要帶我們前往會合地點了。」

「或許吧。」艾莎輕聲回應。她的目光持續盯著走在前方的紫色背影。

「小艾，她會不會只是來享受祭典氣氛啊？」

艾莎看著她，緩緩搖頭說：

無論如何，她的選擇方便我們行事。走進祭典會場，穿黑色T恤的女性肯定多到數不清。相對地，穿紫色連帽外套的女性肯定不多。艾莎似乎也和我抱持著相同想法。

悠木茜離開公寓，筆直地走到我們所在的空屋，一進入院子就喋喋不休地叮嚀：

「是啊，不過工作現在才開始。美伽，我們走吧！」

「笨蛋，你以為我只是輸給食慾才吃這種東西嗎？錯了，這是一種障眼法。我們這樣看起來就是享受祭典的太妹二人組吧？」

「問題在於她到了祭典會場，會不會和武田誠二在一起。」

「她穿的紫色連帽外套特別顯眼，我想應該沒問題。」

或許是努力奏效，元山志穗再度面向正前方，然後她從肩背包取出墨鏡，是藝人經常使用的褐色大鏡片墨鏡。她戴上墨鏡，沒察覺到我們的存在，再度踏出腳步。我與艾莎在矮樹叢後面鬆了口氣。

我才這麼心想，元山志穗就迅速衝上樓。

「不，還不曉得。哈呼……或許是消磨時間等人會合，哈呼……」

她離開公寓，在人行道行走約一分鐘后，來到一座小小的公園。公園一角有一座小小的方形建築物，是公廁。她在這間公廁的邊角轉彎，黑色T恤的背影瞬間離開我們的視野。

「嗯，在裏面。她肯定做夢也沒想到被監視，請一定要好好盯著她。」

偵探躡手躡腳，以矯健的身手離開空屋，我也跟著艾莎踏出腳步，這一天的跟蹤由此開始。

「既然目的地是祭典會場，她就不可能從這裏搭車，肯定是一直走到市區，那就不難跟蹤了。」

確實，在身穿淺色衣服或浴衣的顯眼群眾之中，身穿黑色T恤、紫色連帽外套並且戴墨鏡的元山志穗，和其他女性截然不同，看來不用擔心追錯人。

這確實是令我想問問看的問題，但我當然沒空詢問擺攤的兩人。元山志穗單手拿著巧克力香蕉再度前進，頭頂的墨鏡再度遮住她的雙眼。

元山志穗穿梭在人群中前進，速度似乎稍微加快，和剛才明顯不同，具備明確的意念。

在攤位叫賣的兩人，看起來就像是混黑道的。一人是穿黑色上衣的高大男性，一人是穿白色上衣的矮小男性，衣服顏色和體格完全相反，但凶神惡煞的模樣大同小異。

「不過，稍微靠近一點以防萬一吧。」