豈料，眼前雙手扶膝正座的古澤右京之介直接聽到他人直呼父親的外號時，自己竟也像那外號一般滿臉通紅。

武左衛門同時也是直心影流的高手，身為吟味方與力其實不須武刀弄槍，但聽說他會在繁重的職務中抽空上道場。事實上，古澤家歷代一直是古板傳統的武士人家。

老奉行微微一笑。「是啊。為此，可要請你辛苦一下了。」

說到這裏，阿初停頓了，因為接下來要說的事情太離奇，她不由得有些躊躇。

「對不起，」阿初笑著道歉，「畢竟不可能有這種事吧。光是死而復生就已經很罕見了。」

「簡直太好笑了！」

阿初慎重點頭。

「不對勁？」

阿初肯定地點頭。「是的，正是如此。」

阿初贊同地點點頭。「三間町雜院的人都說幸好還沒入殮就復生，這個叫吉次的人似乎人品不錯，街坊鄰居都很喜歡他。」

奉行臉上的表情不像正聽著奇聞怪談，倒像是審理疑案似的，點頭說道：

「那麼，出了什麼事？」

「當然了，又不是第一次。」

想到的同時竟放肆地脫口而出：「這麼說，便是那位赤鬼古澤大人了！」阿初話說出口之後才即時掩嘴，但已經太遲了，畢竟一言既出，駟馬難追。

奉行無視於她的驚訝，繼續說道：「這借屍還魂的事，也是喝酒時聽來的吧？」

「轉述這件事的，是我們那裡的文哥——不對，是叫文吉的年輕人。」

「御前大人，您剛才說要介紹這位武士大人與阿初認識？」

「進來。」一個男人的聲音應道，聽起來有些沙啞，對方應是上了年紀了。

奉行一臉冷不防被水槍射中的表情。根岸九郎左衛門鎭衛如今六十有六，二十二歲時，以養子身分來到俸祿一百五十俵、算不上名門的根岸家，日後繼承了家業，從此青雲直上，終於當上町奉行。他向來豪放磊落，一旦欣賞某人人品，無論是阿初這樣的町家姑娘或是浪人劍客，均不帶偏見地與之交往，加上為人處世通情達理，因次深諳民情。但縱使以親民隨和著稱，終究鮮少在他人面前露出這般神情，最好的證明便是，一見到奉行太過驚訝的反應，阿初竟無法自制笑了出來。

「就阿初所見，沒有。」阿初回答之後，又納悶道：「可是，那確實是本人。雜院的人招呼吉次的態度看起來很自然，吉次也回以親切應答。這實在太不尋常了，阿初便向周遭的人說『這位吉次大叔看起來比他的實際年齡還年輕呢』，結果反而被取笑了。」

「不是的，還不至於如此。只是也太奇怪了。」

在這陣說笑之後，文吉一副猛地想起般補上一句說：「只是啊，小姐，聽說就只有這個阿熊大嬸覺得不對勁。」

「阿初，用不著這麼拘謹。」老人面露笑容地對她說。「就算襪袋上破了洞也別在意，我會當作沒看見。」

「是的，看來確實如此。」阿初好不容易止住笑說道。「當然，阿初在那之前完全沒見過吉次，當時所憑藉的只是雜院的人說他四十歲這句話。可是，就算是這樣，第一hｔｔpｓ://reａｄ•９9csｗ•ｃom次看到吉次時，阿初覺得頂多也只有三十五、六歲。再說，他人雖瘦卻不算矮，雖然這也可能是他背脊挺得很直，看起來才不顯矮的關係，不過他的長相確實不惹眼，感覺很老實。」

「聽說吉次這個人與他踏進鬼門關前一樣，從早到晚一如往常地出外幹活，阿初即選在向晚時分到三間町打探消息。她編了一個故事，說從小一塊兒長大的朋友搬到這兒來，那朋友就叫吉次。雜院的人一聽，馬上笑出來，說這個吉次不是阿初要找的吉次，住在這裏的吉次不是阿初的朋友。『這裏的吉次是鰥夫阿吉，已經四十歲了，下巴尖削窮酸，個頭又瘦又小的』，正說著時，碰巧吉次回來了，他們便指給阿初看。」

從此以後，阿初與奉行兩人閑話家常時，她從未想過是否有其他人在一旁聽，因為奉行之前明明是那樣說笑的呀！

接著阿初說聲那麼阿初告辭了，便性急地想起身，奉行卻伸手制止了她，繼續說道：

在這個悶熱的季節，只要待在家裡總是打赤腳，一不小心就忘了。姑娘忍不住噗哧笑了出來，只差沒伸出舌頭扮鬼臉。「果然——」這位被喚作阿初的姑娘露出大方自在的開懷笑容，說道：「什麼事都瞞不過御前大人的眼睛。」

「御前大人，死而復生的人，會返老還童嗎？」

阿初隔著雀籠在老奉行身邊坐下，將事情的來龍去脈說了一遍。自從阿初首次造訪官邸以來，一直都是由方才那位女侍總管為她通報帶路，前不久阿初才得知原來她名叫阿松。在她奉上麥茶之後，用以供奉行起居的這間廳堂便一直只有這一老一少兩人。不知情的人看來或許會誤認為是祖父與孫女兒和樂融融地閑話家常。

被姑娘稱為御前大人的老人——南町奉行根岸肥前守鎭衛，微眯起眼睛注視姑娘的笑容，溫和慈祥地問道：

「我只能說多半，畢竟我從不覺得有這個必要。」

「只是什麼？」老奉行詢問眼角微微蒙上一層陰影、再度默然不語的阿初。

「哪裡的話，阿初不敢當。」

「右京之介。」

「我不但忘了補，還忘了沒補竟穿來了。」

「別這麼急，阿初，今天我也有事找你。」

「這位武士戴著眼鏡！」

當初聽說這件事時，阿初也是對文吉說了與奉行這番道理一樣的話。文吉邊聽邊擦著酒鬼特有的紅鼻頭，一臉失望地說：

「早安。」聲音與她那好勝的嘴角十分協調，流泄出一股清透直爽的氣息。

阿初精神大振，挺起腰桿。「大人准許嗎？」

「要阿初……」

最後一句命令是對生硬地進房后，立刻退至出入口再次伏拜在地的武士說的。於是，他連忙抬起頭來。

「好了，阿初行禮到此也就夠了。」奉行對她說。「再這樣下去，你們連彼此的長相都看不清。」

「這件事，與阿熊說他不對勁的事兩下湊在一起讓阿初覺得反常。阿初猜想，吉次身上終究是出事了。」

「阿初不明白。」阿初搖搖頭回答。「只是……」

老奉九_九_藏_書行命鄰室的武士過來，然後轉向阿初繼續說道：「用不著這麼驚訝。阿初，我就是想介紹你與這人認識，今天才特地要你過來的——好了，還不抬起頭來。」

「文吉喝酒不知節制些沒？再不改一改，恐怕美代也不肯理他了。」

「御前大人，聽到這些話，阿初霎時覺得有點奇怪。」

老奉行削瘦的雙臂在胸腹之上交叉架起再度沉思。接著以平穩的語氣說道：「要稍微查一下嗎？」

「是。」

「別一直是來是去的。我是說，要你們一起辦案。」

「那麼，請問……是為了什麼？」

一切就這麼開始了。

當時，阿初聽了不禁笑了，說道：「可是，這麼做是否表示像阿初和御前大人這樣談話時，會有武士躲在這大宅子里，隨伺在一旁以防萬一嗎？」

基於私交，彼此手下自然會往來，想必也會互通有無，文吉因而打聽到吉次遭借屍還魂的事。

阿初嚇了一跳。回想她第一次被叫來這座官邸時，跟隨女侍總領阿松走過一間又一間廳堂，一道又一道走廊，邊走邊想這座屋子簡直是故意造得讓人分不清東西南北，當下好奇地直接問奉行為何屋裡結構如此特別，奉行也表示確實是造得太過迂迴複雜，多半是為了提防可疑分子潛入。

將文吉的話重複一遍之後，阿初抬起頭來看著奉行。

江戶南町奉行所位於數寄屋橋御門旁，由於同為官邸，奉行與妻子兒女一同住在奉行所建築內部。

「一點也沒錯。」

將來要繼承古澤武左衛門之後的嫡子，不知怎的竟與父親大人給人的印象截然不同，眼前的他簡直是個文弱書生——這麼說還是客套，直接形容的話就是個活像枯死的黃瓜般不牢靠的年輕人。阿初當真是難以置信。

「六藏哥聽了之後便說這是阿初的差事，馬上轉告阿初了。」阿初說完，視線落在籠子里微歪著頭的麻雀上。「這件事很稀奇，阿初一聽說時就想立刻前來通知御前大人。所以……」

「那真是太好了。」

「有白髮嗎？」

吟味方在町方與力職務中算是地位非常高的。舉凡犯罪的搜查、刑事、民事案件相關調查與行刑等，均由吟味方主掌。古澤武左衛門在其中更有能人之稱，名字甚至還上過瓦版報。只不過，所謂金無足，人無完人，古澤大人在容貌方面略有缺點也是出了名的。阿初的兄長六藏受命于定町回同心石部正四郎，有一回他被阿初苦苦追問古澤大人是個什麼樣的人時，記得六藏是這麼形容的：ｒｅａｄ•9９ｃsw•ｃoｍ

房間的另一側兼做廊檐的寬闊走廊邊，一位老人半背對著門坐著，轉頭回應姑娘。他身穿居家和服，一旁放著一座製作精美的竹籠，在這高級竹籠中的不是尊貴的綠綉眼，而是一隻麻雀正伸展著小小的翅膀與雙腿來回蹦跳。老人手裡拿著一個酒杯模樣的容器以及一根長筷，看來正在喂鳥。

「我在想，讓這位右京之介和你一起在民間辦案如何？」

「看到吉次長相，你別有感受吧。」

文吉進一步說明：「雜院上上下下都很高興，直說幸好鰥夫阿吉沒死，沒想到，就只有阿熊一臉不愉快，如今吉次雖然一如往常，阿熊卻不像之前那樣和他來往了。管理人問她原因，她也說不出個所以然來。不過這也難怪，一定是她心裏還毛毛的吧！」

姑娘盈盈一笑，以半蹲的姿勢優雅地進入房間。女侍雖已退下，但姑娘仍待在唐紙門旁，再次端正跪坐。

「御前大人找阿初有？」

用不著他這般一板一眼地介紹，阿初也久聞其名了。

「那麼……」阿初不禁結巴了起來。「御前大人要阿初拿這位古澤大人怎麼辦呢？」

「客人來了。」

在老奉行溫和的催促下，阿初再一次抬頭看著他。

「我也一樣呀！」

奉行的態度一本正經，眼角卻滿是笑意。

「進來，到這邊坐吧。」老人向姑娘說。「約莫十天之前吧，這隻麻雀掉落在庭院里。可能是被老鷹追趕而折斷了翅膀，不過已經痊癒了，食量還真不小，再不久應該就能放生了。」

沒想到，對方反而不知所措地垂下了眼。這實在太好笑了，阿初微微睜大了眼，但突然驚覺似地轉身面向奉行。

奉行點了一下頭，轉身朝與鄰房相隔的唐紙門，叫道：

「但是，阿初，在你眼裡吉次像是返老還童了，看來確是如此，是嗎？」

一會兒，方才的女侍返回小廳敦請，兩人才一齊離開了小廳。大廳旁有小廳，穿過之後又來到走廊，女侍在這所廳堂錯綜的官邸中無聲穿梭，緊跟著她的姑娘盯著走在前方的女侍不時閃現的白色襪袋，突然想起什麼似地停下腳步，迅速抬一下右腳看了一眼自己的襪袋底。「這下糟了」的慌張神情從那張小臉上一掠而過，但隨即又恢復若無其事的表情繼續跟在女侍後面。

「聽說那個叫吉次的人突然起身嚇壞了雜院鄰居，起死回生沒多久，又好端端地做起他的殘蠟生意，與先前沒有什麼兩樣。每天從大清早忙到晚上，勤奮幹活。由此看來，就應該不是借屍還魂了，您說是嗎，御前大人？」

「與這位古澤右京之介大人一起？」

「你心裏是不是有什麼不好的預感？」

「一點也沒錯。」

「嗯。」奉行點頭。「於是，依你的個性，是不是到三間町跑了一趟？」

阿初趕緊改口，奉行卻只是自言自語般喃喃說道：

「所謂的借屍還魂，就我所知，是妖魔霸佔魂魄已離肉身的死屍來胡作非為，從打架鬧事ｒeａd•9９csw.coｍ、大吃大喝，乃至於騷擾女人小孩，可說是無惡不作。待死屍開始損毀，便脫身而去。既然吉次處世依舊正派，那麼這便不是借屍還魂，只不過是心臟和氣息停了一陣子，彷彿死了一般吧。」

「啊啊！嚇死人了！沒有哪件事比這更讓我嚇破膽的，小姐。」

「倒不是要你拿他怎麼辦。」

「他一定不是故意騙人的。也難怪那位叫阿熊的大嬸當下會大喊『借屍還魂』呀！要是文哥遇到，一定也會是這種反應的。你想想，要是我哥哥從靈床上一骨碌爬起來的話呢？」

所謂的無足是不給薪的意思。與力的身分雖僅止於一代，但這不過是表面上的規定，實際上與世襲相去無幾，向來是子承父業。由於阿初有六藏這個為公家效力近二十年的捕吏哥哥，對於町方與力這點程度上的常識她是有的，因此她立刻在腦中搜索——古澤、古澤——

姑娘來到了門前先向現身的女侍道聲打擾，女侍的態度也是瞭然明快，立刻領著姑娘走向走廊。在走廊轉角一拐，又一拐，姑娘退一步跟隨著她，兩人不時以閑聊的語氣談起今早天氣還是好悶熱之類的話。

好一會兒，阿初與老奉行聽著庭前與林中的鳥兒鳴囀啁啾，靜靜地不發一語。後來是奉行叮嚀般緩緩地說：

阿初吃了一驚。御前大人怎麼會對文哥的事這麼清楚？文哥不過是六藏哥手下輩分最低的人之一，況且御前大人從未見過他，如今竟然連平日與文哥吵個不停的冤家美代姐他都知道？

奉行說得沒錯，阿初是到三間町去了。這是昨天的事。

這說法很是失禮，但在震驚之下，阿初並自己失言，奉行也沒有追究，而右京之介或許已得知阿初的身份，因此保持靜默。

「你有什麼想法？」

阿初彎身又行了深深的一禮，才總算直起背來與年輕武士首次正面相望。

古澤武左衛門幾乎是滴酒不沾，臉色泛紅看來應是天生的。他的審理以嚴格著稱，但並不表示他是個性急易怒的人。這一點也使得人們老愛戲稱他那張臉是白紅了。

享和二年七月初，當渠道的水染成深青色映照出夏日晴空時，有位年輕姑娘穿過這南町奉行所的后玄關進入奉行官邸。官邸的女侍也會從這道后玄關出入，但這位姑娘並非女侍，卻見她腳步輕快，沒有絲毫猶豫遲疑，一副熟門熟路的樣子。

「他們取笑你啊？」

「是的。剛才我曾提到，管三間町一帶的捕吏辰三頭子是六藏哥的老朋友。」

不一會兒，女侍將姑娘領到一間小廳，請她在此稍候，姑娘於是併攏雙膝端正跪座。女侍則留下姑娘先行離去並隨手將唐紙門拉上。

「古澤大人啊。噢，他啊，那張臉就像醬菜石喝了酒變紅。」而古澤武左衛門的外號正好就叫作赤鬼。

「且慢。」重整威嚴之後，奉行說道。「你是說……返老還童是吧？換句話說，在你看來，吉次顯得更年輕了？」

「你的意思是，」奉行思索著說道，「就算不是借屍還魂，還是出事了？」

「照小姐這麼說，那傢伙就不是遇到借屍還魂這種ｒｅaｄ•9９ｃsw.ｃoｍ妖魔鬼怪了。搞了半天，我被阿牛那傢伙騙了。」文吉禁不住脫口說出辰三手下的名字，顯得一副懊惱的樣子。

一聽這話，老奉行忍不住大笑。「可不是要讓你們相親，阿初你別擔心。」

「這一位是古澤右京之介。比阿初大上一歲，去年春天起至此擔任與力見習，目前仍是無足見習的身分。」

阿初找到文吉之後追問詳情，原來是這麼一回事——

「沒錯。」

這回換女侍停下腳步，停在一道與方才一模一樣的唐紙門前，兩人在門前端正跪坐之後，女侍朝唐紙門后說：

阿初一聽不由臉紅了。大人這種說法怎不教人誤會！「這阿初自然明白。」

「是？」

「是，我父親正是古澤武左衛門重正，現任吟味方與力。」

「早。」

「竟發生了借屍還魂的事啊……」

「奉行所的人都這麼叫他，連在後堂服侍的女侍都知道，很有名的。」

「詳情你們兩人在路上商量決定就好。我該出勤了。沒問題吧？」

女侍將唐紙門稍微推開後退下，姑娘則上前，在走廊上恭謹地雙手扶地行禮后問候：

他還很年輕，看來年紀與阿初差不多。月代光滑，肌色凈白，身形文弱，尤其肩膀纖瘦又是斜肩，以致頭顯得又大又重。當這名年輕武士抬起頭來，便換成阿初隨即雙手扶地行禮。這麼做雖出於禮貌，但同時也是為了掩蓋她忍不出浮上嘴角的笑意。

一聽這話，姑娘的臉漾起笑意。

「是的，笑阿初眼睛有問題。」

您說得一點也沒錯——阿初聳了聳肩。「因為，這麼一來，便能為御前大人的《耳袋》增添一則有趣的故事呀。」

奉行不由得笑了，繼續說道：「再說，就算我不開口，你也是這麼打算的吧？」

過了兩刻鐘——

聽了阿初這番話，奉行也笑了，回答道：「那麼，要不要試試？」

有人應聲「是」，唐紙門隨即打開。門檻后赫然出現一名穿著正裝的武士，雙手扶地叩拜。

這麼年輕視力就不好，真是可憐，不過以細繩將那圓邊眼鏡綁在頭上的那張臉，無論怎麼看都……

時辰才將近六刻半（早上七點），由於這個月又輪到北町值班，南町奉行所因而連大門都沒開。這小廳靜悄悄的，遠近均不聞人聲，連個咳嗽聲都沒有。姑娘規規矩矩地將雙手擺在膝上端坐。她的身形嬌小，有一張豐潤的圓臉，膚色白晳，但湊近細看，看得出她鼻周散著點點雀斑。眼角略略下垂的臉蛋頗為討喜，即使如此，緊閉的小嘴上兩片稜角分明的嘴唇使她顯得有些好勝。

「阿初，別一問再問。」