「這、這個嘛，你願意每天來是最好不過了。再怎麼說，我們一天會用上六十根……」

「頭子！」他朝六藏伸出手，手裡握著一張折起的紙。

「這次運氣算很好。感謝老天，運氣站在我們這邊。我無論如何都想親手逮到這個殺人兇手。姑且不提地盤這些小鼻子小眼睛的事，這傢伙殺了一個孩子，還扔進通町店家的生財工具里，讓這種人逍遙法外，叫我這張臉往哪裡擺？」

「沒錯，不是成人的，是孩子的……」

「孩子的頭髮？」

「真的斷氣了嗎？」

夜間雖無人在那油桶旁，但一關門便無法從外面進來。換句話說，可將昨晚四刻至今晨七刻這段時間排除。

「原來如此，然後呢？」

「這個嘛……」

「唔呣。」虛應了一聲之後，右京之介又想，這樣像料理鋪的傭工嗎？

「應該說句是啊，多謝才對嗎？」

「對。一個月當中，用上十二根蠟燭的有四天，用上二十根的有七天，用上二十七根的有十天……」

吉次突然爬了起來，彈也似地起身之後，企圖再次死命攻擊阿初。在千鈞一髮之際，阿初向後退開，只是腐臭難當的吉次的手擦過她的臉頰，阿初乍然驚見他的指甲險些從根部脫落。

「收殘蠟的，這些人熟悉客戶商家店內的格局，而且隨身背著秤……」

亥兵衛言簡意賅地將丸屋裡的問話情形描述了一遍。岡野這位同心相當能幹，當下要人拿紙筆來，將昨晚至今早這段期間丸屋裡的人在哪裡、做些什麼，一目了然地羅列出來。

「干下這樁殺人案的混蛋，扛著孩子——當時多半已經死了，五歲的孩子身子也小，可以想像，他一定是扛著孩子進丸屋的。」六藏彷彿向自己確認般說著。

當阿初回來拉開格子門的剎那，僅一眨眼的工夫她又看到幻象。

一回過神，阿初便瞧見在房裡端正跪坐的右京之介，他戴著圓眼鏡張口結舌地面向她的模樣，同時，也瞧見了站在灶邊的吉次。

「借屍還魂。」

「不是的，這是因為……」慌張的右京之介拚命動腦筋。該怎麼辦才好？該怎麼辦？突然，他靈光一閃想到這個辦法。

這不是吉次的頭髮——腦中第一個閃現的念頭僅如此而已。這樣的長度不足以打髻，除非剪過或理過頭髮，否則這一這……

「是啊，多謝。」

探頭過來看的亥兵衛一臉訝異地說道：「三間町說的是深川那個三間町吧？」

「更是對不起神六頭子。」亥兵衛自神六主管這一帶時，便已在此處擔任管理人。

一會兒，阿初總算將吉次的臉ｈttps://reａｄ•９９csw•ｃｏｍ轉過來仰天而望，那張臉卻已完全燙爛不成形了。阿初不禁閉上眼睛。

接著，阿初的脖子瞬間被勒住了。正當她差點昏過去時，頭上黑影一閃，傳來喀滋一響。

「剛剛，相生町崗哨的人過來，說是阿初小姐托他來的，送來了這個。」

一聽到年輕女子的尖叫聲及紙門打破的聲響，雜院的住戶連忙來到門外，只見吉次不顧一切地撲向一名年輕姑娘。當下，在場所有人完全不敢相信自己所見、所聞。事後，對門的主婦是這麼說的：「我以為是阿熊他們夫妻吵架呢！可是，鰥夫阿吉也跟著打起來就奇怪了。我還想，阿熊什麼時候變得這麼瘦了？這種事根本沒道理，可是當時我就是這麼想的。」

「這就不是成人的頭髮。」

「什麼事？」

正如六藏所說的，吉次這次真的死了。阿初伸手想將俯伏在地的頭轉過來，頭髮卻整束脫落，那噁心的情狀令人幾乎暈眩。

幻象瞬間消失。不，與其說是消失，不如說是離開了阿初的腦海。離去時，阿初的身體禁不往從骨子裡冷了出來。

收殘蠟的？那不正是一早就要到處走動的買賣嗎！

六藏一把將那張紙搶過，震驚得隨手丟下煙管的亥兵衛起身湊過來看。

「依數量來看，要我每天去也行，隔天去也行。我做生意沒別的長處，就是跑得勤。」

吉次的身體兀自散發出令人難以忍受的惡臭。不知是誰反胃作嘔，更有人不住地咳嗽。

吉次的雙眼濁白，眼角流出淚水，而那淚水也是渾濁的。他張嘴吠也似地吼叫，露出長了苔的舌頭，舌頭早已轉成黑紫色了。在阿初眼裡，他的長相根本完全變了樣。

「阿吉！阿吉你——！」雙手雙膝著地的吉次掙扎著爬起來，迅速轉身面向阿初。一看到他的臉，不僅阿初，在場所有人皆不住驚聲尖叫。

或許是因為對方從搞錯人的一方突然變成客戶，吉次的語氣再次客氣了起來。

「阿吉！你這是幹什麼！」

六藏點點頭。「早上出入的人呢？」

經這一列表可清楚看出，丸屋前後門都關上是昨晚四刻（晚間十點）左右。「今天早上，下女為了打水煮飯，七刻（晨間四點）起床后才開了廚房後門。」

「不、不，不是的……」右京之介背上冒汗了。「不是這樣的……」

「話是這麼說，卻不是懷疑店裡的人。若是店裡的人下的手，更是不可能將屍身丟在自己的地方。把這些寫出來，主要是為了查明哪些時刻那座油桶四周沒人。」

「八成是這樣。https://read.99csw.com」亥兵衛也點頭附和。

「應該是吧。這麼一來，孩子就不是昨晚扔進去的，應該是今天一早。」

阿初知道自己又快被壓住了，她幾乎喘不過氣來。此刻阿初才驚覺，吉次逼近的面孔所發的氣息臭得令人作嘔。啊啊！這個人的軀體已經死了！邪惡的靈魂附在這具已經死去的軀體上，而軀體正不斷腐敗。

啜飲著亥兵衛僱用的看守人端上的茶，六藏嗯了一聲。

正當這個時候，文吉從崗哨入口闖了進來，差點撞上架高的地板。

正當他沉思時，亥兵衛將煙草盆拉近身邊一面說道：

「啊啊，我知道了，真的就是他沒錯。」

「哥哥，你來遲了一步。」

阿初倚著吉次住處的門，反覆摩娑著被勒過的脖子，竭力調整氣息。過了一會兒，她好不容易才移動腳步往坐倒在巷子對面的右京之介走過去。

亥兵衛與文吉對於阿初那特異的能力均一無所知，六藏雖覺納悶，仍不忘小心措詞：「這裏提到的吉次，與另一件不相干的案子有點關聯，對方做的是收殘蠟的生意……」說到這裏，有如枕頭被抽走而驚醒的人一般，六藏的腦袋重重一震。

當時六藏一得知孩子的身分，便立刻請亥兵衛向岡野報告了。

「這個嘛……」右京之介喃喃也說，該答多少才對？視線落在榻榻米上，但不巧那裡沒有答案。

在幻象里，吉次的住處還未著火，薄鋪蓋疊起來置放在房間一角，破掉的屛風就立在鋪蓋旁。

「是啊，但怎麼會扯到那裡？」

當他七手八腳地拿筆時，右京之介趁機喘口氣。然後，就在他吐口長氣調整坐姿時，瞬間發現和服膝蓋處黏了一根頭髮。右京之介很愛乾淨，立刻拈起那根頭髮。

「他究竟是怎麼辦到的？竟然沒被丸屋的人發現。這過程中若是發出一丁點兒聲響，不就完了嗎？」

「阿熊大姐……」阿初叫她。阿熊伸手蓋住臉，從指縫中悶聲道：「我就覺得奇怪，阿吉就是不對勁。」

「吉次早已斷氣了。」阿初說道。

到了夕陽向晚的時分，六藏與自丸屋回來的亥兵衛在自身番會合。通町的自身番面向大路，格局約寬兩間、深三間大小，出入口有泥土地，書記便面門而坐。來往人車嘈雜，但此時卻是吵得好。

是右京之介。他舉起水溝蓋往吉次頭上使勁敲下去，後座力致使他自己站不穩因而與吉次一同砰咚倒地。這時一名雜院主婦飛身上前，伸手企圖制服吉次。

六藏眼見倒地的吉次的慘狀，臉上的表情彷彿突然挨了一拳。然而，雜九九藏書院眾人依然遠遠圍觀，也不敢大聲分說。

「喂，文吉，你到丸屋一趟，問問有沒有固定收殘蠟的，今天早上有沒有來過。」

下一刻，阿初感到一陣熱水潑了過來，要不是在她身後的右京之介拉了她一把，勢必會熱水臨頭。

右京之介的雙眼赫然從指尖的頭髮上抬起，並與吉次的視線撞個正著。他頓時感到兩人視線交會時甚至鏗鏘有聲，右京之介張開嘴，卻說不出話來，氣氛當場僵住了。

是她將鍋里煮沸的水——為了簡陋晚飯所準備的湯——潑在吉次身上。吉次被滾燙的湯汁潑了一身，倒在地上痛苦得翻滾大叫，不久之後便靜下來了。

右京之介說道：「阿初姑娘，那是什麼？」

「來人說阿初小姐很急，因此他特地坐轎子來。上面究竟寫了些什麼？」文吉說，喘得像是自己扛轎來似的。

正如丸屋的人被問到這一點時一樣，亥兵衛也為難地搖搖頭。

他那乾裂捲起的嘴唇，呻|吟般發出聲音。

「頭子！沒錯！吉次去過！因為每天都去，丸屋的人在回想出入的人時就沒把他算進去！」

阿初雙手亂揮，一抓住吉次的髮髻旋即使盡吃奶的力氣猛扯，吉次嘎的一叫，手立刻鬆了。阿初趁機踢開吉次，爬也似地逃開，卻見吉次的手追了上來，抓住她身後的腰帶。

「……理惠。」這時候，阿熊厲聲尖叫：

「您有沒有受傷？」阿初小聲問道。

六藏尋思：即使從後門潛進去，走到油桶也還有一段距離。想若無其事地在陌生人家裡穿堂入室有這麼容易嗎？

六藏默不出聲，不過在內心暗自說道：但搞不好今天早上背的不是秤，而是孩子的屍身。

「算？」

「你真的是料理鋪的嗎？」他尖銳地質問。「依我看不太像。」

「一早起來上工的是幾名下女，老闆娘也大約在同時起床了，但有誰出入實在很難交代清楚，只能說後門開著沒關，自己人都從那裡進出，所以如果外人有心偷溜進來，多半不會太難。」

「三間町被借屍還魂的吉次丸屋命案兇手初」

「六十根？」吉次驚訝地睜大了眼。「用量這麼大？」

「到這邊來……」阿初要兄長到吉次住處。這時候，只聽右京之介大叫：

就在阿初從暈眩無力中抬起頭來時，她看到吉次被這名主婦抓住的手臂，皮膚就像用熱水泡開來的豆皮一般，顯現出細密的皺紋。接著主婦將吉次的手臂一拉，未料那起皺的皮膚卻直接剝落，主婦看到自己抓住的東西時，發了瘋似地叫道：

然後，有個身穿紅色和服的女童面向屛風，背對門口躺rｅaｄ.99cｓｗ.ｃoｍ著。衣擺掀起來，露出胖胖的腿。腳不自然地扭著，白色的腳底朝向阿初。雖看不見面孔，但映入眼帘的手臂、脖子、小腿肚等處的肌膚都像蠟一樣死白，那不是活人的膚色。

阿初、右京之介、雜院的眾人，個個或是當場癱軟，或是跌坐在地，或是僵直佇立，一時之間全動彈不得，不但說不出話來，甚至連喘息聲都聽不見。

「阿初姑娘！」阿初回頭，六藏也順勢回頭。

眼前的吉次雖站起身來，卻不再攻擊阿初，只見他雙臂亂舞，膝蓋一面打顫一面蹣跚而行，撞了這扇門，又去撞那道牆，然後厲聲吼叫，聲音愈來愈粗啞。

沒頭沒腦的兩句話使得六藏不明所以地張開了嘴。這是啥？阿初叫人送這張紙來到底想說什麼？

六藏看了那張紙。或許是事出突然，上面僅草草寫著平假名。

過了一會兒，右京之介才驚魂未定地低聲問。或許是因為無人回答，他便親自上前繞到吉次腳邊，手指輕戳小腿肚。一次，又一次。

「收殘蠟的？」亥兵衛學舌似地喃喃重複。頓時彷彿當頭棒喝一般，說道：

這下換吉次慌了。「慢、慢著，我得寫下來。」

「阿初叫人來？」

阿初一來到他身邊，發現他正格格打顫。適才為了救阿初而舉起的水溝蓋，眼下正落在他身旁。右京之介的視線死命地釘在吉次倒地后不再動彈的身上，一時半刻無法將目光移開。

阿初攬著阿熊的肩，正安慰她時，六藏穿過雜院木門趕來了。

「比起這件事，我倒是更想知道他為什麼要費這番工夫，非得將阿千那孩子丟進丸屋不可。」亥兵衛說著，以皺眉眯眼的表情抽著煙。

發狂的吉次以腐爛的身軀和身而上。六藏抓住他試圖加以阻止，當下卻差點被甩開。六藏臉色為之愀然變色。吉次力氣大得驚人，在他的手臂扭絞之下，六藏的脖子險些被扭斷。六藏只好鬆手，吉次立刻將他推開。

就在這時，格子門喀啦一聲打開了。一看，面無血色的阿初就站在門口，注視著右京之介身後發出焦味的榻榻米。

然而，遭到吉次攻擊的阿初則是連想的餘地都沒有。吉次壓倒阿初，伸手用力勒她的脖子。阿初哇的叫了一聲站起來之後，從視野中消失的右京之介像只瘦青蛙般跳起來抓住吉次的脖子，可惜馬上就被甩開，跌了一個大屁股蹲兒。眼鏡也撞飛了，全然不見他的蹤影。

這回，也難怪吉次眉間微微露出質疑的表情了。也許他心裏正在想：這個右吉是怎麼搞的？那可就糟了。

「當心。」右京之介對她說。

六藏站起身，來到https://read.99csw.com右京之介身旁檢視吉次的屍體。

雜院巷內再度響起尖叫聲，孩子放聲大哭。後退的阿初撞上好不容易才站起來的右京之介，沉沉地向後倒，兩人結結實實跌了一跤。

吉次這回似乎懷疑起右京之介了，而且明顯露出不悅的眼神。

輕聲回答之後，阿初緩緩靠近吉次。靠近他的頭那邊，阿熊雙手在身體兩側垂落，僅以嘴不住喘息著，茫然佇立。

「請問，磯善一天大約用上多少蠟燭？」

文吉跑過通町的大街，又折了回來，還沒來到六藏跟前，便大聲向等在崗哨前的六藏通報：

右京之介指戳的小腿肚，皮膚凹陷之後絲毫未見彈回。

「昨晚帳簿出了問題，使得通勤掌柜待得比平日晚，大門關了之後也一直待在店裡，點了一根蠟燭后便繼續查帳。那裡是看得到油桶的。之後為了吃晚飯，僅離開了片刻。昨晚就是這位掌柜在回家時關了門。」

那是根長約三寸的頭髮。

「死了。」他說。「不是剛死，至少已經死了三、四天了。」

「身體漸漸垮了。」阿初瞠大了眼睛注視著面前不斷狂吼的吉次，全身顫抖不已。

這回，吉次重重地踩空踉蹌了幾步，咚地一聲跌倒在地。他的身體半趴，發出咕咕咕的聲音之後，從此不再作聲。

向丸屋問話時，亥兵衛全程在場並一一耳聞目睹，六藏即是為此而來。若這個月是南町奉行輪值，便能直接與石部同心商量著手辦案，可惜遇到素無往來的北町同心可行不通了。即使通町是六藏的地盤，岡野大爺自然還是使喚自己手下的捕吏較得心應手。一想到這些，六藏再次深感這次能碰上亥兵衛輪值著實幸運。

「不如，你幫我算一算吧？」

「不！」阿熊抱著頭呻|吟。阿初一使力搬動自己的腳似地，勉強走到吉次的頭旁邊。

文吉飛也似地先離開了，六藏也跟著跳下泥土地。

「混蛋，那女童是你殺的吧？」話聲一落，吉次便撲了過來。

當場只聽見吉次凄厲地慘叫。阿熊站在一旁，手上端著一隻空鍋。

阿初什麼都還來不及想，話就順勢出口了。

被留下來與吉次獨處的右京之介對殘蠟的收購行情幾乎一無所知，然而他又擔心萬一話說得太多，會被聽出措詞不像商家人，當下實在是左右為難。阿初姑娘說他們是濱町料理屋的女兒與傭工，但那種地方的傭工都是怎麼應對的？

右京之介試著回答之後，吉次接著問道：「這麼說，每天去收比較妥當嗎？」

「雖然是在你的地盤上出了慘案，不過頭子，你也是立了大功啊，這麼快就查出孩子的身分。」

「那時是四刻？」