阿初問道：「文哥，他以前就這樣嗎？不是這陣子才變了一個人？」

「長弟弟家是出入吉良府的滷菜鋪人家，助五郎所在的澡堂則是在吉良府被拆時，將廢棄的木材拿來燒水而大賺一筆；丸屋則是出入淺野家。」

當晚，右京之介在姐妹屋的內室將一套抄本從頭到尾重讀時，阿初將從文吉那裡聽來的事情告訴他。

「為了做生意，哪裡都有可能去呀。那一行靠的就是跑得勤快。」

六藏搖搖頭。「丸屋確實與武家宅邸有生意上的往來，但有往來的不是吉良，而是淺野。他們說，鐵炮洲的淺野家別館當年是丸屋的客戶之一。錯不了的，因為那種老店家會把舊帳簿慎重保存起來，而且馬上就查出來給我了。」

這麼一來，有件事就很清楚了——六藏嘆息著說道：

「沒別的地方了嗎？阿初姑娘，你是不是漏了一個重要的地方？」

「這……也許吧。」阿初想起平田源伯的話，不自覺地點頭。

「我也不知道是真是假啦，不過聽滷菜鋪的——跟我說的是長弟弟的爺爺——的老爺爺說，吉良大人搬到本所之後就時常光顧，還說吉良大人不是一般人說的那種壞大人。」

「吉次也是？可是他不是勤快又能幹嗎？」

「吉次是在何處遭死靈附身這件事。」

右京之介的話，令阿初直起身子。「您是指？」

「可是，光是知道這些也不能怎樣呀。」反倒是令人更加迷糊了。

阿初不明白。「可是……那麼，您說他是在哪裡被附身的？」

後來便蓋起了民家商家成為現今的本所松坂町。

阿初轉述文吉所說的、助五郎數度尋死的事情，右京之介當下陷入沉思。

「怎麼個怪法？」

「一定都是有錢人出入的地方，一般人家是不會用那麼多蠟燭的。」

「洗這麼久。」六藏抬起滿面汗光的臉說道。「我還以為你淹死在浴池裡了。」

「那……」

「您說是不是？我就想，會不會是因為助五郎心裏一直想尋死，才會讓死靈有機可乘。不過，也許是我想太多了。」九*九*藏*書

「沒事啦，不是什麼大不了的，只是這裏的老闆曾說起一件事，聽起來挺有意思的。他說，以前，就在那次復讎之後啊，吶，吉良的大宅不是空了很長一段時間之後才被拆了嗎？」

右京之介卻說：「會嗎？吉次心裏一直挂念著已經過世十年的妻子阿夕，再三拒絕續弦不是嗎？」

墓。

「嗯，這我聽說過。」

「我想這和吉次的工作有關。」那是收購殘蠟。

「拆房子的時候所拆下的柱子啊、牆啊、門窗什麼的，可以燒的全都由這家操堂接收並丟進爐里燒掉了。當時的人都站在支持赤穗浪士的陣線，到處嚷嚷這是復讎湯，洗了精神百倍，所以生意好得不得了。」

「說得也是。」

在炎炎夏日，內室里偶爾傳來風鈴清涼的音色，阿初卻感到汗毛直豎。心靈的縫隙。死靈的手伸了過來，硬是從裏面扳開，閃身而入……

右京之介抬起頭來，用力一拉眼鏡帶。「你是說？」

「他的處境很值得同情。」阿初點點頭，以手背擦掉額上的汗水。

「滷菜鋪的老爺爺因為可愛的孫子慘死，整個人垂頭喪氣的，但一提到這類往事就精神了起來，大概是藉以排解鬱悶的心情吧。因為小姐滿口忠臣藏，我也就……」文吉眨眨眼。「這是値得頭子和小姐聽得這麼認真的大事嗎？」

「是哥哥洗澡像蜻蜓點水。」

六藏與阿初默默互望一眼。這一來，文吉又看著兩人補上一句。

「真的？」

「嗯，對呀。怎麼了？」阿初也自在地反問。

六藏瞠得老大的眼裡浮現不解，答道：

「丸屋自元祿時期便在那麼開店，客戶之中也有許多武家宅邸。」

「怎麼樣？」阿初問道。

「對，沒錯，」右京之介微笑說道，「就是寺院啊，阿初姑娘。寺院里有什麼？」

阿初哎呀一聲，不覺地睜大了眼睛，只見右京之介繼續說道：「悼念死者、追思懷念是人之常情，然而一旦超過限度，便會讓人連活下去的氣力都沒有了。吉次就是這樣才會被死靈附身九九藏書——正如阿初姑娘所說的。」

文吉指指頭上支撐簡陋屋頂的粗糙樑柱。

「工作挺認真的就是了。腦筋有點——太好了。他懂的事情比我多，別看他那樣，還真有點學問。助五郎這傢伙，似乎曾是有錢人家的兒子。」

「著實有意思。」

「啊。」一想到答案，便叫出聲來了。「我知道了！」

「有時候會突然想尋死？」

嘴裏反覆叨念著，然後喃喃說道：

「雖不知那怨靈是誰，但如今到處殺害孩童的該死傢伙與名叫『理惠』的女人有關，而且又和吉良與淺野雙方都有關，不但如此，還和雙方都有仇。可是啊，阿初，真有這種事嗎？吉良與淺野可是仇敵，對這雙方都是『可記得往日之仇』，究竟該怎麼解釋？」

文吉一面將木片扔進壚灶的火焰中，繼續說道：「怎麼說呢，明明待在這種想賺錢就有錢可賺的地方，助五郎那傢伙，該說他沒志氣嗎，只做老闆交差的事。不光這樣，我找他說話、聊天時，他總是一副愛理不理的樣子。」

關於赤穗事件一事阿初從未詳細告訴文吉，頂多隻提到好想去中村座看戲，因此不了解實情的文吉語氣顯得一派輕鬆。

「真的？」

但右京之是認真的。「是嗎？我倒認為還不至於無跡可尋。是的，吉次的心是有機可乘，但是，既然他會被死靈選為最初的落腳處，我想不是沒有理由的。」

原來右京之介知道答案，他是故意以此測試阿初。想不出來梗在心頭也不好受，阿初只好拚命動腦思索。會用蠟燭的地方，不是一般人家，也不是商號……需要很多蠟燭的地方……

「還有？」

阿初一驚。「洗澡處來了好多孩子，不用盯著他嗎？」

「正是。但是，想來他不會到不用蠟燭的地方。大商家、大名或武家宅邸、料理亭……」

「丸屋不知道怎麼樣。」六藏低聲說。

阿初和六藏都沒作聲，兩人皆因驚訝而一時說不出話來。這下子，除了「理惠」這個女人的名字以外，這回的案件與百年前的往事之間又九九藏書發現了另一個關聯之處——

「唔……」

「真的啊。上弔那一次是長弟弟被殺之前的兩、三天，就在這爐房裡，往那根樑上——」

如今的助五郎有死靈附身，阿初懷疑他是否因此連個性都變了。

也沒有尋死不成。

「嗯，真的。只不過那是很久以前的事了，現今這位老闆的爺爺當時才剛來此擔任傭工，還是個見習小鬼頭。聽說那時候這一帶還把這件事編成故事，流傳說吉良的大宅沒人住，終究成了澡堂的湯煙。」

「可不是嗎？不過，我會想到這些，是因為我聽說助五郎平常總是無精打採的。」

「被殺的長弟弟，他家不是菊川的滷菜鋪嗎？」

文吉點頭。「小姐放心。前天新來了一個幫忙的小鬼成天跟在他身邊見習，那像伙沒辦法亂來的。」

卻見文吉搖搖頭並說道：「聽說從以前就是這樣了。該怎麼形容呢，就像失了魂似的整個人軟弱無力。我看，八成是家裡垮了、變窮這件事讓他承受不了吧。」

澡堂的傭工，尤其是尚在見習或燒水這些干粗活的，出門到市街撿拾可供焚燒的木片、木塊是相當重要的工作。

「這個厲害。」六藏大感佩服。「這麼說，剛才在櫃檯上打盹的掌柜等於是落單了？」

豈料父親經商失敗造成一家離散，才落魄到今天這個地步。

「不是的，不是什麼複雜難解的事。」阿初露出笑容。「死靈附在活人身上，這種事情本身就相當駭人，可是呀，我總覺得像我、右京之介大人或是哥哥這樣活得好好的人，不太會發生這種事。」

寺院里有的東西？那就是——

頓了一頓，阿初笑出來。「這哪能知道呢！右京之介大人，鬼魂無所不在呀！誰曉得死靈的魂魄去過哪些地方呀！」

「連我也覺得很不可思議。」

「反正，不管什麼時候我都會緊緊地跟著助五郎，請頭子、小姐放心。」

「就是啊，整個人幾乎無心幹活兒了……啊，現下不是閑扯淡的時候。」

「說可憐倒也可憐，但說窩囊倒也真窩囊。」

「無論九_九_藏_書以什麼形式，他們都是被死這件事迷了心竅，時時將這件事擺在心上——或許這終究會削弱活下去的力量。真是可怖又可畏。」

想知道是否有關其實很簡單單。回家路上，六藏便繞到丸屋露面，立刻就有了答案，他連忙趕回姐妹屋。

「助五郎是個什麼樣的人？」

阿初隨後也在六藏身旁蹲下來。由於就在爐灶旁，熱氣逼人，才剛洗完澡，這會兒已是汗水直流。

「然後啊，聽那老爺爺說，報仇當晚山鹿流陣太鼓咚咚響，老爺爺的先人想，不得了，吉良大人不好了，立刻趕到上杉家去通報。吉良大人的兒子那時候不就在上杉嗎？所以緊急向他們要求援手。老爺爺說最先到上杉家通報的就是他的先人，說得興高采烈的。」

六藏代替文吉回答：「在男浴池汲水口那邊。」

「阿千的屍體被遺棄的丸屋啊。那家鋪子也與吉良有關嗎？」

「他起先套上爛繩子，沒想到繩子斷了咚一聲掉下來，立刻被這裏的老闆發現了。幸好只是在脖子上留下瘀痕，不過老闆大發牢騷說那是一種病，尋死病。」

鋸屑隨著爐灶里冒出的熱風飛揚，六藏忍不住打了一個噴嚏。

「我大致想過了，」阿初說道，「右京之介大人，會被死靈附身的人，究竟是什麼樣的人呢？」

阿初很快地洗好澡，正拿起袖子扇臉吹涼時，一群從學堂里放學的孩子成群湧進來，澡堂也在瞬間吵雜起來。阿初大感吃不消，索性來到外面，依先前與六藏約好的走到爐房，只見六藏與文吉蹲在堆積如山的木片與鋸屑旁滿頭大汗地談話。

「咦？」

若想與住澡堂監視助五郎的文吉聯絡，上澡堂洗澡是最簡便的方法，不但如此，還可順便親眼見識助五郎的實際悄形。見過平田源伯的翌日，六藏便與阿初一同過了兩國橋來到澡堂。

讓阿初意外的是，右京之介竟對此事顳得十分感興趣。

「不光是這樣。」

「因為他是這樣一個人，有時候像會突然犯氣鬱病之類的毛病，住在這裏聽說快兩年了，這段期間就有三次上弔九_九_藏_書跳河、尋死不成的紀錄。」

文吉搔搔頭。「可別以為他們不過是家滷菜鋪，那就太小看了他們，聽說他們早在元祿時期就開店經營生意，地點就在吉良大人的大宅附近。」

「嗯，是呀。」

六藏和阿初此都感到無法置信。

右京之介默默地把弄了眼鏡帶好一會兒，終於抬起眼來說道：「不，阿初姑娘，這或許是高明的見解。」他若有所思的雙眼中，浮現了黯然的神色。「我也這麼認為。因為，吉次和助五郎是同一種人。」

文吉皺起眉頭回答阿初這個問題：「是個怪人。」

「好像是。沒發病的時候，就心不在焉地幹活。這裏的傭工很少，除了助五郎和我，還有那見習的小鬼會一起出門撿木材，有時我甚至覺得像是跟幽靈走在一塊兒。」

午後八刻（下午兩點）不到，正是澡堂一天之中最清閑的時刻，六藏與阿初選在這時來洗澡，說風雅倒也確實風雅。澡堂里完全見不到辛勤工作的正派人，櫃檯里只有一名上了年紀的掌柜正一個勁兒點頭打盹。女子澡堂的洗澡處與浴池幾乎是讓阿初一個人包了，比照這副光景，實在令人難以相信到了傍晚時分，這裏便會擁擠不堪，一不小心還會被人踩到頭。

「文哥，助五郎在哪裡？」

六藏眼睛睜得斗大。「然後呢？」

右京之介苦笑道：「是啊，太常發生就糟了。」

「還有另一件事。剛才這些話，讓我認為應該著眼於之前從未想過的面向。」

一見到文吉笑著保證，阿初與六藏便一同站起來。這時候，文吉一副突然想到的樣子，問道：「阿初小姐，你還在到處打聽忠臣藏的事嗎？」

右京之介顯得異常嚴肅認真。

「什麼事？」

「說起澡堂夥計，頭子一定也很清楚，只要有心，想賺到錢倒是不難。大概在半年前吧，這裏的掌柜千辛萬苦攢了錢，買下澡堂執堂執照獨立門戶去了。聽說當時他足足存了六百兩吶！」

然而，上杉家卻在家老色部又四郎的判斷下，決定靜觀其變並未當下派出援兵。這是很有名的插曲，阿初也知道。