瓜兒再想把孩子抱過去，桃兒她媽不給她了，衝著孩子臉紅脖子粗地吼起來：「哭，哭，就知道哭，別人哄你，你還不幹。」屋裡所有人都被她媽嚇一跳，掉過頭來瞅她，她意猶未盡地說：「就光黏著你媽，你媽要是沒有了怎麼辦，你還不得哭死！」

哭了一陣子，一家人漸漸安穩下來，才發現秦惠廷不見了，拉門一瞧，他躲在門外在抹淚，慌忙將他拽進屋來，秦惠廷說：「好了，往後我們再也甭哭了，日子還得過下去，不衝著大人，也得衝著孩子。」

「要保重，姐。」幾個妹子囑咐姐姐。

「是啊，我們乾脆一次性哭夠了。」果兒也說。

「嗯，我保重。」瓜兒點點頭。

「我說不許，就是不許。」桃兒她媽一再堅持。

孩子乖乖地偎在他媽的懷裡，靜靜地待著，像一隻聽話的小花貓。

「小心他記你的仇。」

「趕緊操持飯吧，都挺老晚的了。」桃兒她媽又把孩子打他媽懷裡抱過來，催瓜兒繼續忙活去，秦惠廷覺得老伴兒心太狠，明明告訴她大閨女貧血，還逼她做這做那，他瞪了老伴兒一眼，卻沒吭氣。瓜兒擦擦手，剛坐上鍋，小繼合就又哇地哭起來，這一次，哭得更歡。

「你看小繼合多懂事，怎麼你一抱，他就哭呢。」秦惠廷問老伴兒，老伴兒咬著他的耳朵說：「他是我掐哭的，啞巴孩子有嘴也說不出來……」

老兩口子沉了一會兒，傾聽著門外呼嘯的西北風，窗戶ｒeａd.９９cｓw.ｃom時不時被風颳得一呼扇一呼扇的。桃兒她媽說：「咱們還是先甭告訴瓜兒，再慎慎。」秦惠廷說：「別慎著了，她早就知道了。」桃兒她媽說：「合著你們老老少少就瞞著我一個人啊！」秦惠廷把咕棒槌怎麼無意中跟瓜兒透露了消息，瓜兒又如何調到四合的單位去上班，以及現在瓜兒所面臨的問題，一五一十地都跟老伴兒說了。桃兒她媽說：「你讓我想想，想出主意來再告訴你。」秦惠廷點點頭。桃兒她媽還特別囑咐他：「告訴那幾個閨女，家裡的事兒就在家裡說，不許到外邊散德行去。」

「孩子！」瓜兒跟劫道似的把孩子奪在手裡。

「媽，您怎麼變得這麼不通情理了？」果兒、梨兒和桃兒都跟她媽翻臉了。

接著，就是驚天動地的號哭，這哭聲壓抑得太久了，一旦打開閘門，波濤洶湧，攔也攔不住，孩子卻因為受了驚嚇，突然不哭了，眨巴著眼睛望著她媽。

「姐，不是我說你，你真不該成心糟蹋自個兒。」桃兒說。

做晚上飯時，桃兒她媽一反常態地歇工了，說是腳脖子崴了，腫了，站著不得勁兒。「把孩子給我，你們幾個幫我做做飯去。」她說。瓜兒沒說什麼，挽起袖子就干，桃兒卻非得多嘴多舌：「您不怕我們用油用多了？」桃兒她媽對她說：「知道我不讓你們多用油，你們不會少用？」桃兒說：「真摳門。」桃兒她媽嚇唬ｒead•９９ｃsw•ｃｏｍ她說：「再說一句，小心我撕爛你的嘴。」瓜兒就一句廢話沒有，光悶頭幹活，嘁里咔喳，要多麻利有多麻利，桃兒她媽看著她忙碌，心裏彷彿插上了一把磨得飛快的攮子，一剜一剜的疼得慌，她趕緊把眼睛轉到一邊去，不看她。秦惠廷貓在背陰的地界兒，裝作整理醫案，也竭力不去看瓜兒。

「你們少站著說話不腰疼，我跟你爸都老了，還能管孩子幾年？你們呢，你們各有各的家，將來也各有各的兒女，能全力幫襯這個孩子嗎？不能吧，他靠誰呢？」

「媽，誰招惹您了，你拿孩子撒氣。」桃兒看不過去了，問她媽。她媽理也不理她，仍舊跟孩子沒完沒了。「你爸爸死了，都沒來得及疼疼你，現而今你就媽媽一個親人了，她整天幹活不要命，要是活活累得爬不起來了，我看誰還那麼疼你愛你？寶貝，那樣你就業障了！」

「哭吧，閨女，哭出來心裏就舒坦一點兒。」桃兒她媽摟著瓜兒，抽抽搭搭地說。

「我怎麼干，你們都不興說三道四，我是為瓜兒著想。」桃兒她媽又跟秦惠廷找補兩句。

這個老婆子，為人就是艮，能咬牙忍著，誰也沒秦惠廷了解她這一點。

「胳膊折了，就得褪袖子里，不能當人們的話把兒。」

「天災人禍，有什麼丟人的……」秦惠廷說。

「媽，您啦別說了行不行。」瓜兒求她媽。

「是，我光想沒有了四合，我活著也沒什麼意思九-九-藏-書，就沒想到孩子。」瓜兒說。

「好好好，照你說的辦。」

果兒回想一下，打大姐夫去世以來，瓜兒就沒真正撕心裂肺地哭過一抱，總是憋著，這種精神狀態顯然不正常。「我們得想辦法叫大姐把所有的痛苦釋放出來，才行。」回家以後，果兒跟梨兒和桃兒說。幾個人托著下巴頦子琢磨了倆鐘頭，終於琢磨出一套方案來——從她們老媽下手，事到如今，再瞞著老太太也確實不大現實，乾脆，把事情的來龍去脈通通都告訴她，她少不了要哭天抹淚，也許這樣會感染瓜兒，勾起她埋藏在心底的痛楚，抱著她媽痛痛快快地大哭一場，她淤積的傷心和委屈可能就會有所緩解。這個坐蠟的差使，她們推給了秦惠廷，叫他來跟她媽媽談，而她們幾個潲得遠遠的。秦惠廷也挺憷頭，可是沒轍，誰叫他是她們的爹呢，只好硬著頭皮，有條件要上，沒有條件也要上，他備好一壺釅茶，以防老伴兒哭背過氣去，灌她。秦惠廷盡量挑著不疼不癢的字眼兒，把四合的不幸說給她聽，萬萬沒有想到的是，桃兒她媽表現得十分堅強，只是眼圈兒紅了。「你當我是瞎子，我早就看著可疑，猜也猜出個大概其……」秦惠廷問她，「你怎麼問都不問我一聲啊？」桃兒她媽說：「我怕問了，真問實了：我受不了。」秦惠廷說了一句：「我們這一家子是怎麼了，你瞞著我，我瞞著你……」他突然說不下去了，眼淚撲拉拉地九-九-藏-書掉下來。現在桃兒她媽反過來勸他了：「老頭子，難過有什麼用，把幾個閨女服侍好了，比什麼都強，誰一輩子沒有個七災八難啊。」秦惠廷哽咽著說：「這些日子，我心裏一直窩得慌，沒處說、沒處嘮，整天還得裝沒事人……」桃兒她媽埋怨他：「你為嘛不跟我念叨念叨呀？」秦惠廷說：「我不是怕你知道了難受嗎！」桃兒她媽拿襖袖子替老伴兒擦擦淚。「其實，我比你心裏擱得住事，一起過了這麼多年，誰還不知道誰？」

「不行，我非得跟他說清楚了。」

「你倒是打算幹什麼呀？可別太過分了……」她這麼一說，秦惠廷反而嘀咕了。

世上沒有比哭聲更具傳染性的了，瓜兒的哭聲很快就星火燎原起來，桃兒她媽和幾個閨女抱成一團，哭得房頂子上的塌灰都嘩啦啦地往下掉。秦惠廷實在受不了，就陰沉著臉，一聲不坑地走出門去，老淚縱橫，他穿得少，冷風吹得他一個勁兒打哆嗦，他也渾然不知。

瓜兒調到四合他們廠來，本來是領導為照顧她和她的孩子，給她派了個輕鬆的活兒，在食堂幫廚，小繼合過了一百天，也進了單位的託兒所。誰知，瓜兒來了，不光食堂大大小小的差事都包圓了，就是保健站、傳達室和存車處的臟活累活也都歸她了，更甭說託兒所了，每回，給她孩子喂完奶，就捎帶手把尿褯子、炕單子和痰桶子都洗了刷了，在廠里，一提起四合他媳婦，都說是個干起活來不要命的ｈｔｔpｓ://ｒeａｄ.９9ｃsｗ•ｃoｍ主兒。勸她、攔她、嘿唬她，她都滿口應承，一轉身，又不是她，她有她的蔫主意。來這個廠才幾個月，她就瘦下去一圈，單位幾個領導為此還特意開過一個會，生怕她累個好歹，更對不住死去的四合了，最後，乾脆把她鼓搗到圖書室，當個管理員，尋思就幾架子書，拾掇起來該輕鬆多了吧？她倒好，中午和傍黑借書還書以後，她還是到處忙活去。終於有一天，扛不住了，一頭暈倒了，抬到保健站一查，貧血。單位幾個負責人，嘬了半天牙花子，實在沒轍了，就把秦惠廷跟果兒叫去，幾個人坐一塊兒，核計核計，究竟該怎麼辦——要不，叫瓜兒回家歇個一年半載，等身體合適了再回廠？歇班兒，單位都給擔負，這個不用擔心。秦惠廷也拿不定個准主意，光吧嗒吧嗒抽煙，末了他掉過頭來問果兒：「這個事兒，二丫頭，你看怎麼好？」

「他敢！」

「瓜兒再這麼玩兒命下去，就真懸了。」瓜兒他們單位的書記對秦惠廷和果兒說，說了好幾遍。

突然，桃兒她媽懷裡的小繼合哇地哭起來，哭得那麼尖銳、那麼委屈，桃兒她媽使勁兒哄，也哄不好。「看我的。」果兒接過孩子，又唱又跳又搖晃，也沒用，然後是梨兒，再然後是桃兒，都紛紛上場，又都紛紛敗下陣來，無計可施。最後，還是瓜兒抱起孩子來，孩子的哭聲由強變弱，再由弱變成呢喃。桃兒咂咂嘴兒說：「這個小東西，真精，一聞到他媽媽的味就乖了。」