瓜兒跟果兒倒是在跟前轉悠，卻也不頂戧，一個奶孩子，孩子可能這兩天著了點兒涼，有點兒蹲肚兒；另一個光在當屋裡轉磨磨，心裏長草一樣，新買了一辮子蒜，就擱邊上，她還不緊著剝，到明天再不腌上，就晚三春了。

「您找我……」

「您不叫她們動手做，她們一輩子都不會做，就只能（貝青）現成的。」果兒小聲嘟囔了一句。

關鍵時刻，桃兒挺身而出，替她姐擋槍眼。「這些都是我姐單位發的，我姐被評為標兵了。」她媽半信半疑，「是真的嗎？」這會兒，果兒再袖手旁觀就太不夠意思了，也出來說話了，「我聽說，有些先進單位確實年終發不少東西。」她媽這才不疑惑了，抓起一把豆子來，擇了擇，開心地說：「不錯，你們單位真不錯，都是當年的新豆子。」果兒偷著問桃兒：「豆子是梨兒打哪兒淘換來的？」桃兒嘰咕嘰咕眼兒，古怪地笑了：「還能打哪兒啊？把勢家唄。」果兒說：「我一猜就是。」桃兒翻她一眼：「事後諸葛亮。」這時候，梨兒主動請戰：「媽，還需要幹什麼，您儘管吩咐。」她媽的聲音緩和了許多：「你把小棗都洗凈了，晾一邊，桃兒呢，也別閑著，你去剝了栗子，弄完，我熬粥。」桃兒撅著嘴說，「我二姐怎麼就可以閑溜達，不給她派活兒？」果兒一見桃兒咬扯她，來氣了，揪住桃兒的耳朵，轉了一圈。「你耳朵聾了，我剛才不是說過，我要腌臘八蒜嗎！」她媽故意嚇唬她們：「怎麼叫你們干這麼一點兒活就叫屈，那好，今個誰不幹，就餓誰一頓，不信就試試。」姐幾個都不敢奓刺兒了。桃兒悄悄對梨兒說：九_九_藏_書「你怎麼突然勤儉起來了？」梨兒說：「在二姐那兒沒得著便宜，又來跟我找彆扭了是不是！」桃兒說：「不是，我就是覺著新鮮。」梨兒唧唧喳喳地說：「我這些天在咱家多干一點兒，過幾天就得替把勢家忙活忙活去了。」桃兒嘻嘻笑了：「原來是這麼回事，該，誰叫你一腳踩著娘家的船，一腳又踩著未來婆家的船，受累的命，你看我，無債一身輕。」

「上次，我約了扣痂兒，卻又把他誆了，怕是他再也懶得理我了。」果兒覺得忒對不起人了。路上的雪越積越厚，很快鋪滿了一層，走起來踉踉蹌蹌，太滑。不管別人怎麼看咕棒槌，反正果兒對她多了一些欽佩，起碼比自個兒要有主意，也要有勇氣。

果兒在合作社又遇見了咕棒槌，她正在買酸末糕，兩個人搭咯了一道，咕棒槌竟告訴了她一個驚天的秘密，讓果兒瞠目結舌。她說她懷的孩子不是她爺們兒的，而是她初戀相好的，她說現在她爺們兒跟她爺們兒的父母、姐妹都不知道實情，還以為是他們家的種兒呢，她還說一旦真相大白，她婆家非得跟她動刀子不可……儘管外邊下著雪，她們寧願站在當街叫雪花落在她們的頭上和脖頸里，也不願讓合作社裡出來進去的人聽見她們的談話。果兒問咕棒槌：「你這麼做，是為報復你們那口子？」她熱乎乎的哈氣融化了她鼻尖上的雪花。咕棒槌說，「才不，我是為報償我自個兒。」原來，跟果兒一樣，咕棒槌跟初戀相好的一直情投意合，就是因為男方窮，結婚沒房，咕棒槌她媽才逼著咕棒槌嫁給現在這個爺們兒。「我們倆一點感情都九-九-藏-書沒有，我需要一間睡覺的屋子，我在娘家住的那屋，我哥結婚佔了，而我那口子需要一個生孩子的機器，這麼著，我們倆才就合在一塊兒了。」咕棒槌說。

苜蓿睡了以後，果兒的目光久久地凝視著他蜷縮著的身子，她怎麼看他怎麼像個鄉下無賴，她腦子裡不斷有個聲音在告誡她：這麼一個人不值得你留戀，你嫁給他已經是錯了，如果再跟他繼續過下去，那就是一錯再錯了。他是那種為了升官發財可以不要臉的人。從小，她媽就囑咐她們，要交，就交好面子的人，甭看他們有時虛榮、虛假、虛偽，甚至他們為了面子會做很多錯事、壞事、腌臢事，但是有一個最大的優點，就是要臉——面子是什麼？就是臉！拿苜蓿跟扣痂兒比起來，簡直是一天一地，扣痂兒是胳膊折了褪袖子里，能忍就忍，而苜蓿呢，天天摳唆手指頭算小賬，留不住仨瓜，給倆棗也能就合。她爸爸說過，這都是耪地人才有的壞毛病，天津人不這樣，天津人是要就要一等一的，一等一的拿不到，我寧可什麼都不要，甩袖子就走。

果兒在冷颼颼的風中戰慄了一下，天涼，心也涼，她問咕棒槌：「你沒打算過，跟你那口子掰了，嫁給你肚子里的孩子他爸爸？」咕棒槌跺了跺凍僵了的腳，蕭瑟地說：「他早另娶媳婦了。」果兒看她的眼神兒顯得特別遙遠，她的視野除了她，還有的就是一種叫宿命的東西。「你們倆這不是偷嗎？」咕棒槌說：「是偷。」果兒又問：「那偷到什麼時候才是個頭啊？」這話雖然問的是咕棒槌，似乎也是問自個兒。咕棒槌說：「我跟我那口子在一起生九_九_藏_書不如死，而跟他——我肚子里孩子他爸爸，起碼在一起是快樂的，雖然就那麼一會兒……」果兒隨口說了一句：「總比一點兒快樂都沒有，要強。」兩個人幾乎是同時嘆了一口氣，嘆氣聲沉重得要命，彷彿凝固住了一樣，掉地下能把地砸個坑。

「眼瞅著就到臘八了，臘八粥我們娘幾個負責，可是腌臘八蒜是你的活兒。」她媽說。

「你怎麼才來？」一進門，她媽就問她。

「你錯了，我能理解，我都能理解。」果兒說。這倒叫咕棒槌驚愕不已了，她一臉的問號，很想問問為什麼，但最終還是咽口唾沫，沒再問。

實在太冷了，果兒攙扶著咕棒槌往回走。咕棒槌說：「我知道你一時半會兒理解不了我。」

「就因為你腌臘八蒜腌得地道，才叫你腌呢。」

桃兒她媽沒再跟果兒啰唆，她忒忙了，顧不上，只要進了臘八，要想再躺炕上睡大覺，恐怕夠戧了。沒聽馬路上的小孩們在唱嘛——老奶奶，別心煩，過了臘八就是年，臘八粥，喝些天，哩哩啦啦二十三……一家子齊動手，也夠趕羅的了，更別說他們家老頭子只能算半拉人，頭一個不願意干，第二個干也干不好，她能調的兵遣的將就是四個閨女。往年，到這個時候，閨女們比她嚷嚷得厲害，吵著要吃的，吵著要穿的，吵得她腦仁兒疼，想起過年過節就打憷，現在倒好，閨女們都消停了，彷彿全忘了看月份牌了，沒一個出來張羅，就只有她一個人忙前忙后的。她一點兒都不怪瓜兒跟果兒，人家都是出門子的人了，給她打個下手是情分，不幫忙也理當，她氣恨的是梨兒跟桃兒，一個坐家女，眼瞅著她媽忙read.99csw.com得跟捻捻轉兒似的，就是不搭一把手，天都這晚兒了，還不回來，在外邊野……

兩人分手以後，咕棒槌講的話一直在果兒的腦子裡轉悠，特別是那句「起碼在一起是快樂的」長時間縈繞著她。她自然而然地想到了扣痂兒——「咕棒槌比我膽大，再借我倆膽兒我也不敢……」這麼一想，她的臉色不禁蒼白如紙。

果兒早就看出她媽的臉色不對，可能一肚子的怨氣正沒地界兒撒呢，她不想招她媽，免得引火燒身。可是，要她做活兒，她又做不下去，心裏惶惶不安。就在夜個晚上，她正式地跟苜蓿提出了離婚，苜蓿居然同意了，不過有個條件，他叫她跟他們商業局的局長提提，他要調到蔬菜公司去，據說那裡的一個銷售部缺個副處長，果兒說：「我又跟局長說不上話，你這不是無理取鬧嗎？」苜蓿說：「誰不知道你就要調到局裡的婦聯去了，不是別人，就是局長點的將。」果兒說：「我是當事人，我都不知道，你怎麼知道？」苜蓿說：「你出去問問，這事半個月以前局裡就嚷嚷動了，頂多再有一個禮拜就讓你辦手續了。」果兒說：「你想當處長，為什麼不自個兒去爭取，還到我這兒來做離婚條件……」苜蓿不言語了，老半天才說：「你考慮吧，你不答應，我就不離，咱就拖著，拖它一輩子。」

當下，她甚至都想，即使給扣痂兒當個二房，都比給苜蓿當正宮強。早晨起來，又變卦了，憑什麼我就這麼賤骨肉，不缺胳膊不短腿，我給人當什麼二房啊。遇見咕棒槌，聽她的一番話，把她本來糊得就不結實的窗戶紙捅了個大窟窿，果兒的心眼兒又活動了……其實，她也不清楚read.99csw.com她要跟扣痂兒做什麼，也許只是想把腦袋靠在他的肩膀上，歇歇，尋求片刻的寧靜。正走著心思，突然門一響，有人從背後蒙住她的眼睛，她閉著眼睛都能猜得出來是誰。「梨兒，撒手，咱媽叫我腌臘八蒜，你要跟著攪和，就讓你干。」她說。背後的梨兒鬆開她。「你真神了，你怎麼知道站在你身後的是我而不是桃兒呢？」果兒咬著她的耳朵說：「你身上有男人味兒，桃兒身上就沒有。」梨兒臉紅了。「呸，瞎說八道小心爛嘴角子！」桃兒見她們咬耳朵，就問她們：「你們說什麼悄悄話了？背人沒好話，好話不背人。」果兒針鋒相對說：「你嘀咕什麼呀，沒做虧心事，不怕鬼叫門。」她媽過來，責問她們為什麼回來這麼晚，桃兒趕緊獻勤說：「媽，你看我三姐帶什麼回來了？」說著，把一個面口袋一逗弄，倒出一堆豆子，芸豆、豌豆、豇豆什麼都有，她媽不但沒樂，反而把臉沉下來了。「我告訴你們多少回了，發了工資不許亂花，都如數交櫃，你怎麼又忘了？」老秦家的規矩是，無論哪個閨女有了事由兒，發的工資都得交她媽，由她媽統一管理使用，等她們出門子，她媽拿這些錢做她們的嫁妝，不夠，老兩口子再搭上一點兒。出門子以後，自然一切用度就隨便了，她媽不再管，因為她已經是人家的人了。梨兒見她媽翻臉了，趕緊把兜里的工資連帶著工資條一起遞給她媽，「我沒動您的一分錢，不信，您數數。」她媽把眼珠子瞪得更大了。「沒花錢，那這些東西打哪兒來的？」梨兒答不上來了。

「怎麼年年都叫我來腌呀，我都腌七八年了，也該輪到梨兒和桃兒她們替替班兒了。」