桃兒她媽總想知道桃兒的秘密，但是軟硬兼施都白廢。來軟的，她跟你嬉皮笑臉，來硬的，她跟你鐵嘴鋼牙，末了，桃兒她媽只好放棄了。「你愛怎麼樣就怎麼樣，我才懶得管你呢。」桃兒她媽說。可是，掉過頭去，她又對她老伴兒說：「這倒霉孩子跟我沒實話，你去試試。」湊到桃兒跟前，沒等秦惠廷張嘴，桃兒先撒上嬌了，叫他不知說什麼才好，只是清了清嗓子眼兒，說了句：「你吃我剛買回來的黃瓜嗎，嫩著呢，頂花帶刺兒的？」

很快，關於桃兒跟熗鍋的種種說法不脛而走，儘管細節有所不同，有一點兒卻是板上釘釘的：他們倆掰了。還有人看到，那天向凱跟桃兒聊了一晌午，桃兒哭了，臨了，向凱還摟了摟她的肩膀。可是，後來也沒見他們有繼續發展……桃兒彷彿一夜之間變了，變得潑辣了，變得大大咧咧的了，甚至在穿著上也不那麼在乎形象了，一年到頭都是一身勞動布工作服，工作服上滿是油污。

熗鍋家的客人真不少，都是來慶祝熗鍋他爸調回局裡官複原職的。熗鍋他爸本來不想聲張，怕影響不好，可熗鍋他媽不幹，她就是想叫人們知道。「哪裡跌倒，就從哪裡爬起來。」她說。熗鍋他爸沒話說了，只是皺皺眉。本來屋子就不寬綽，人一多，更顯得擠擠插插的了，幸好熗鍋他媽調度有方，都安排落了座，在這種場合能充分展示熗鍋他媽的聰明才智和持家的本事，她絕對是個主角。沒想到，桃兒的到來，一下子就奪去了熗鍋他媽的風頭，桃兒就像一束清新的水仙，特別引人注目。熗鍋他媽跟別人引薦她。「這位是——」沒等她說完，桃兒就搶先答話：「我是熗鍋的同學，只是過來幫忙。」這樣的回答，不禁讓熗鍋他爸他媽大吃一驚，就是熗鍋也覺得出乎意外。桃兒很討客人的喜歡，好幾位女客人都拉著她的手問這問那，惦記著要把她介紹給自己的兒子。

「桃兒，你過來一下，我有話跟你說。」熗鍋他媽等客人都走了，準備跟桃兒算賬。熗鍋他爸趕緊出來打馬虎眼兒：「天晚了，有話改天再說吧。」他怕熗鍋他媽在氣頭上逮什麼說什麼，讓桃兒受不了。「熗鍋，快把桃兒送回去，忙活一天了。」熗鍋應了一聲，拉著桃兒的手往外走，臨出門，桃兒沖熗鍋他媽嫣然一笑，還歪了歪腦袋。這簡直是火上澆油，要不是熗鍋他爸拽著她，她早就跳起來了。「往後她再來，看我怎麼收拾她，非得叫她順溜了不可。」她說。「你說你跟個孩子較什麼勁呢。」熗鍋他爸勸她。「正因為她是孩子，才該讓她知道誰九*九*藏*書大誰小——哼，敢在我跟前逞能。她不把一身的壞毛病扳過來，就甭想進我們家門！」她說。桃兒跟熗鍋走在半道兒上，猜都猜得出熗鍋他媽都在背後出齣兒她什麼，不過，她不在乎，她已經不在乎了。熗鍋一離開他們家那一畝三分地，就顯得活躍多了，他擠咕著眼睛說：「今天你把我媽的風頭比下去，我媽肯定憋氣。」桃兒似乎不為他的奉承所動，也對搶了誰的風頭不屑一顧，她只說了一句：「我可沒想氣誰。」熗鍋突然問桃兒：「剛才我看張姨和孫姨跟你談得熱火朝天，都談了些什麼？」桃兒說：「就談她們的兒子怎麼聽話，怎麼有出息，要介紹給我認識認識。」熗鍋說：「趕緊打住，張姨的兒子是個嗑巴，孫姨的兒子更要命了，愛偷東西。」桃兒輕描淡寫地說：「他們個個就是活雷鋒，我也不想認識，認識你一個就夠我一戧的了。」

熗鍋他媽被氣壞了，桃兒顯然破壞了她的遊戲規則。長期以來，在這個家裡，都是許她放火，不許別人點燈。她還沒引薦完桃兒，桃兒就自己搶話，這是她不能允許的，更何況，桃兒往中間那麼一站，細瓷一樣的臉蛋，苗條的腰身，讓她不由得自慚形穢，都不敢在桃兒身邊待著了。趁她生悶氣的時候，熗鍋他爸溜到一邊去，把兒子叫到當院，問他：「你是不是跟桃兒吵架了？」熗鍋搖頭說：「沒有啊，剛才還好好的。」他爸嘟囔了一句：「那幹嗎當著大伙兒的面那麼介紹自己呢？」熗鍋說：「我也不知道。」吃飯的時候，桃兒端盤子遞碗，給女客們布菜，把她們哄得團團轉，過去，這些都是熗鍋他媽的差使，現在桃兒不但搶了她的行市，而且表現得比她更出彩。「閨女有人家了沒？」有女客問桃兒。桃兒都說，「還小呢，不急」。女客要是管桃兒要通信地址，桃兒乾脆就往熗鍋他媽身上推。「我伯母手裡有，找她要就行了。」熗鍋他媽只得竭力掩飾著內心的沮喪，賠著笑臉說：「不用了，回頭我叫她登門拜訪就是了。」桃兒低頭偷著笑了，她知道熗鍋他媽恨得她牙根痒痒，她就是成心！桃兒有絕對的把握來對付熗鍋他媽。不過，她不想跟她打持久戰，她只是小試一下牛刀，露上一手，叫她知道知道厲害，就夠了。

酒足了，飯飽了，天也黑了，客人們喝了杯茶，就紛紛起身告辭。桃兒跟熗鍋挽起袖子來，又刷了所有的碗，歸置到櫃櫥里。熗鍋不老實幹活，手腳老是找尋她，一會兒摸摸她這，一會兒摸摸她那，他好像才剛剛發現她的美和她的魅力。桃兒九_九_藏_書不撣他，假裝沒感覺。

「我怎麼你了？」熗鍋彷彿受了天大的委屈似的，他捏住閘。「你下來，你得把話給我說明白。」桃兒似乎不很情願地剎住車，把車梯踢上。熗鍋抱住她，這個地方清靜，只有樹影婆娑，偶爾有人過，也都是成雙成對的，顧不上他們。她像個木偶一樣，由著他。

熗鍋說：「你要跟我斷道兒？」桃兒抻抻褂子上的褶，說：「就算是吧。」彷彿晴天霹靂，楔在熗鍋的腦瓜頂上，轉瞬間他又笑了，伸手捏了捏她的鼻子尖。「別這麼逗，嚇了我一跳。」桃兒把兩手放在車把上。「時候不早了，我們走吧。」語氣不像是商量，倒更像是命令。熗鍋懇求她：「再待一會兒，就一會兒，一小會兒。」桃兒騎上車，很快消失在茫茫夜色之中，熗鍋只好趕緊追過去。他跟上她並排騎的時候，她突然說：「我剛才沒跟你逗——我們還是分開吧。」她的臉在路燈的陰影下時隱時現。熗鍋緊蹬了兩步，搶在桃兒頭裡，回身逼問她：「為什麼呀？」桃兒毫無感情|色彩地說：「我累了。」熗鍋用責備的口氣說：「我不是早就跟你說過，你用不著一天里洗那麼衣裳，刷那麼多碗，悠著點兒，可是你就是不聽……」桃兒像被針扎了一下，她拿奇怪的眼神兒瞅瞅他。他又說：「往後再有活兒，叫我幫著你一塊兒干，別總一個人忙活。」桃兒好像讓他給推進了冰窟窿里，不由得打了個寒戰，他的麻木不仁，把她最後的一點兒熱情也消耗掉了。她悶頭自己拚命地蹬著車，在前走，熗鍋在後邊沖她喊：「小心別撞著人。」路燈下，有一群大學生在辯論什麼，最近，這些人總在這鬧哄，有時候還動手。她不得不放慢了速度，熗鍋趁機跟了上來，蹬得太快了，倆人都有點兒喘。他們做夢都想不到，一場驚心動魄的政治大風暴即將來臨，不過，此時此刻，他們還蒙在鼓裡。

桃兒一連三天沒露面，熗鍋撐不住勁兒了，跑來找桃兒，說他們家要請客，「我爸說，誰不來都行，桃兒絕不能不來」。桃兒問他：「你媽怎麼說？」熗鍋說：「我媽也希望你去。」但桃兒懷疑這話的真實性。不過，她懶得去追究，就對熗鍋說：「你等我一會兒，我換一件衣裳。」熗鍋上下打量她一番說：「你這身衣裳不是挺不錯的嗎？」她知道熗鍋沒什麼鑒賞能力，在他眼裡，只要是屬於她，什麼都好。她沒理他，徑直跑回家，熗鍋就在原地，兩手揣口袋裡瞎轉悠。等桃兒再次出現在他面前的時候，他簡直快不認識她了，她收拾得太漂亮了，上邊穿著九_九_藏_書翻領的白褂子，下身是一條藕荷色的百褶裙，兩條溜光水滑的大辮子耷拉在腰間，上面扎著紅綢繩，就像個仙女下凡。「老天呀，你太精神了！」熗鍋毫不掩飾自己的驚艷，而桃兒只是淡淡一笑。「走吧。」她說。剛才還著急得要命的熗鍋，這會兒又不趕羅她了。「來，讓我抱一下。」他憨皮賴臉地說。桃兒現在卻沒有那個興趣，她先騙腿兒蹬著自行車頭裡走了，連招呼都不跟熗鍋打一個。熗鍋也只好追上去。

只要人扎堆兒的地方，准能找著桃兒，桃兒變愛說了，說起來就跟上弦了一樣，沒完沒了，以前的那個文靜姑娘不見了，彷彿一下子消失了。桃兒也開始說粗話，抽煙捲，跟一群小子打百分，潑得比老娘們兒還老娘們兒，她的那些小姐們兒都有點兒怕她了，儘可能地躲她走。

桃兒豁騰夠了，拉著瓜兒進屋睡去了，也該叫她緊張的神經鬆弛一下了。老兩口子對視了一下，不約而同地嘆了一口氣。「老閨女不定又出什麼事了。」他們想。打小看著她們長大的，她們撅撅屁股，老倆就知道她們要拉什麼屎——桃兒話一多，就說明她是有心事，是跟同事鬧彆扭了，還是和對象吵嘴了？半宿，老倆兒都在嘀咕。後半夜，桃兒她媽還進屋給桃兒蓋蓋被，又把小繼合尿泡尿。「桃兒倒是睡得挺踏實，連被都沒蹬。」秦惠廷划拉划拉老伴兒的後腦勺，「睡吧，有什麼事明個再說。」桃兒她媽躺下了，翻了好幾個身。「明個早起，我得問她，不弄個明白，我心裏踏實不下來。」說是這麼說，轉天，桃兒她媽一睜眼，太陽已經曬屁股了，桃兒早上班走了。桃兒見誰都打招呼，單位里的人第一次發現，桃兒原來居然有這麼陽光的一張臉，以及笑嘻嘻的眼睛。她的小姐們兒都問她：「是不是該給我們喜糖吃了，怎麼，你決定便宜熗鍋那小子了？」桃兒仍然一臉是笑，但語氣卻跟刀子一樣銳利。「我警告你們，往後你們再在我跟前提他，我就割掉你們的舌頭。」所有人都被她嚇唬住了，倒吸一口涼氣，吐吐舌頭，就都跑走了。桃兒望著她們的背影，依舊笑容滿面。

等她走出去很遠了，她才回頭看看，熗鍋已經不在那裡了，馬路上只有一輛馬車走過，留下一陣踢踢踏踏的馬蹄聲，她突然感到難以忍受的孤獨，她的胸脯上彷彿還殘留著他的體溫。她以為，她離開他離開他的那個家，一定會輕鬆些，然而，卻不是。她唧唧縮縮地蹬回家，把車往門口一撂，就進屋了，那架勢，就像是數九寒冬被凍壞了似的。「我的小姑奶奶，你穩當點兒，九_九_藏_書慌什麼慌！」她媽讓她嚇了一跳，就手遞她一把蒲扇。「我慌著回來跟你就伴兒啊。」桃兒漸漸冷靜了，開始逗閑咳嗽，只有在外面受了傷，她才想念這個家，這個家是她的一帖膏藥。「你就嘴好使。」她媽雖然嘴上數落她，心裏卻很受用，她瞥了老伴兒一眼，看他是不是吃味兒——你不是說幾個閨女都跟你親嗎？她不知道秦惠廷的眼神兒差得根本瞧不見她得意的表情。娘倆兒正說著家長里短，瓜兒打裡屋出來。「我外甥呢？讓我抱抱他。」瓜兒攔住她說：「你就別招他了，我好不容易才把他哄睡了。」桃兒不聽勸，非得抱小繼合轉上幾圈不可，沒辦法，只好隨她。「你們看，小繼合長得越來越隨我，多俊哪。」桃兒端詳著孩子的小臉說。瓜兒雙手合十說：「你快饒了我吧，孩子要是隨你就崴了——這麼神神道道的。」姐倆兒言來語去，眼看就要掐起來了，桃兒她媽趕緊把孩子接過去，撂屋裡，怕把孩子嚇著。一直笑眯眯地瞧熱鬧的秦惠廷，這時候出來拉架了，他把手搭在倆閨女的肩上。「我外孫子隨咱們誰都錯不了，咱們家人沒一個是丑的。」他說。一句話，把姐倆兒都說樂了，秦惠廷又給她們洗了倆火柿子，叫她們吃，他仍然拿她們當孩子哄。

「我們結婚吧，我恨不得我們現在就結婚。」桃兒光滑的肌膚讓熗鍋不禁熱情似火。

「抬起頭來，害什麼臊啊，又不是第一次了。」熗鍋一臉的焦灼，顯得急三火四。桃兒就抬起頭來。「把嘴給我，讓我親你一下。」熗鍋笨手笨腳地捧起她的臉。桃兒又把嘴給了他。他們拚命地吸吮著對方，臉色從粉色慢慢地變成了紫色，直到感覺到窒息為止。熗鍋跟外國電影里的男主角一樣，很浪漫地說了一句「我愛你」，桃兒卻沒有像外國電影里的女主角那樣說「我也愛你」，而是平淡地說，「我知道」。熗鍋這時候早就被桃兒迷住了心竅，根本沒在意她說了什麼，他在意的只是他要說的。「我想叫你當我的媳婦，當我的孩他媽，你知道嗎？」桃兒回答他的還是那句，「我知道」。衝動很容易令一個人膨脹，熗鍋呼吸越來越急促，手把勁兒也越來越沒有輕重，他用觸覺探索著她身體的秘密，而把頭擱在他肩膀上的她，卻無法跟他的激|情交融在一起，她更多擔心的是，自己衣裳的顏色太淺，他別給搓弄髒了……她知道，她已經不是原來的她了。可惜，熗鍋對此全然不知，他撫摸她的時候，還以為她已經是屬於他的了。「輕一點兒，你捏疼了我。」桃兒叫了一聲，卻沒推開他。熗鍋狡黠地咬了咬她九*九*藏*書的耳垂。「你怎麼變得這麼嬌氣了。」他說。桃兒沒有再說什麼，可是眼淚卻洶湧地流了出來，為了不讓熗鍋發現，她把眼淚都擦在他的肩膀上。她突然有一種心碎的感覺，熗鍋在她耳邊說的那些甜言蜜語，她一句都沒聽進去，她仍然沉浸在傷感的情緒之中完全不能自拔。

桃兒正是茁壯成長的時候，宛如一朵剛剛綻放的花——熗鍋頭一回用一個男人端詳女人的眼神來端詳桃兒，簡直被迷得顛三倒四了。桃兒不想再叫他摸她，繼續下去，恐怕她就心軟了，她將他摟著她的兩條胳膊握住，放到它們該放的地方，就像談判桌上必要的寒暄之後，下邊該談正文了。「你爸爸官複原職了，是吧？」她對熗鍋說。熗鍋點點頭。他不明白，明明她都知道，何必還要問。「你媽媽的病也已經痊癒了，是吧？」桃兒又問道。熗鍋越發的納悶了：「你要出什麼幺蛾子，又打算？」桃兒不接他的茬兒，又問道：「你家裡再也沒有叫你操心費力的事了吧？」熗鍋說：「不錯，就是因為天下太平，我們才終於可以安心的談婚論嫁了。」桃兒整理整理衣裳，將他剛解開的扣子一一系好，十分優雅又十分輕鬆地說：「我想，我現在可以退出了，再也沒有必要上你家去了。」她說完，微微一笑，彷彿如釋重負。

「我快到家了，你回去吧。」桃兒虛弱地說。「你明天幾點到，我好在半道兒接你去。」熗鍋好像沒記性，眨眼工夫就把桃兒對他說的話都忘了，所以他這麼問。「我說過了，我不會再去了。」桃兒兩眼暗淡下來，口氣也冰涼，讓熗鍋意識到他們真的要分手了，寒意從頭頂一直出溜到腳後跟，他到現在都不知道桃兒為什麼要離開他，他想求她留在他身邊，可是他的自尊心不允許，他還得裝的像個漢子——不就是個娘們兒嘛，有什麼了不起！「那好，我就先回去了。」他沖她笑笑，儘管笑得很苦。桃兒也盼著他走，他再不走，她非得當著他的面兒哭出來不可，可見他掉頭要走了，她又受不了，渾身都要散架了。「等等。」她把車往便道上一扔，忽地撲到他懷裡，拚命地親起他來，熗鍋不明白她為什麼會這樣翻手為雲覆手為雨，但是他顧不得去想，他比她更瘋狂地親她，最後，不知誰的嘴角流血了，鹹鹹的，他們都想把對方的氣味永久地留在記憶中……冷不丁，桃兒似乎從幻夢中驚醒，一把將熗鍋推開，扶起地下的自行車，發現把歪了，她不想叫他幫著修，就假裝什麼事都沒有一樣，單手扶把，推著車走，她知道熗鍋一定在後面凝視著她，所以她一直往前走，就是不回頭。