「馬車。」辛金耐心地說道。「你知道的，在地面上行走，馬在前面拉，有著輪子的東西——」

黑鎖的手抓得更緊了，鋼鐵般的手指抓住觸媒聖徒的手臂。「賜予我生命。」他柔聲說道。

辛金不屑地吸著鼻子，防護性地將斗篷拉起圍繞著自己，並繼續向前走去。一群女人在這時走過來向他攀談，她們穿著粗鄙、沒受過教育、雙手因粗重的工作而紅潤粗糙，但無論如何，她們仍然是小鎮中身分重要的女士們。一位是鐵匠的妻子，另一位是礦坑工頭的妻子，第三位則是燭台師傅的妻子。她們圍著辛金，急切並有些可悲地要求知道宮廷中的最新消息。除了透過辛金眼睛所見的一切之外，她們從未見識過宮廷生活，宮廷生活對她們來說幾乎有如月亮跟太陽之間的距離一樣遙不可及。

這種嚴格、黑暗的人生賜予了他們什麼樣的獎勵呢？無窮盡的力量。即使是皇帝本人，無論再怎麼努力想要隱藏，他總是帶著恐懼看著這些黑袍身影無聲地滑行過皇宮。杜克錫司們擁有某種只被他們所掌控的魔法咒語，如同觸媒聖徒有賜予生命之力的能力一樣。執法官們擁有將生命之力奪走的能力，他們鮮少被看到，鮮少開口。杜克錫司在街道上、大廳中或是田野里行走，在隱形的掩護下，武裝著能夠吸取法師或巫師的生命之力，並讓他們跟嬰兒一樣無助軟弱的反魔法咒語。

床上的身影自行起身。「別擔心，安頓。」沙里昂說道，他站起身來。「我感覺已經好多了。我想應該只是蒸汽或是煙的緣故，它讓我的頭有點昏——」

「我也是。」辛金帶著緊繃的淺淺笑容繼續說道。「他們就這麼……消失了……我目睹過，我的朋友消失不見，從此之後永遠無聲無息。有一天，執法官突然在街上現形，就出現在我的面前，我沒辦法逃跑，我仍然能夠聽到——」辛金的眼神變得朦朧。「——他們黑袍的窸窣聲，離我這麼近……我嚇呆了，你根本無法想象……我唯一的念頭就是他們絕對不能看見我，而我用盡全力將思緒集中在這個念頭上。」他突然微笑。「然後，你知道嗎？他們沒有看到我。杜克錫司就這麼走過我……好像只不過是走過街上的一個水桶一樣。」

沙里昂顫抖著拉起長袍包裹住自己。一想到這個巫術士，這個執法官變成的亡命之徒或許會要求他做些什麼事，他便覺得驚懼不已。為什麼他之前從來沒有想過這個問題？

辛金開始喃喃自語著什麼。

因為我之前從來沒想過自己能活著來到這裏。沙里昂苦澀地回答自己。現在我身在這裏，卻不知道該怎麼辦！或許，他充滿希望地對自己說道，也只不過是賜予這些人足夠的生命之力，好讓他們能夠更輕鬆地去做他們的工作。他突然想起他估算過的新式數學計算，這當然是他們對他的期盼……

在還沒搞清楚到底發生了什麼事之前，沙里昂發現自己已經站在大街上。他揉著眼驅除睡意，理解到自己幾乎睡了一整個下午，因為他看見太陽開始慢慢落在河堤上一排排的樹木後方。但他根本沒有感到好一點，而且他寧願自己根本沒有睡著。他現在頭痛不已，覺得自己沒辦法清楚地思考。

沙里昂順從，那對眼睛跟任何咒語一樣有效，將他的意志從他身上吸去。

「我——我不會幫你做這種事的！」沙里昂結結巴巴地說道。「搶奪——這些幾乎快要無以維生的人已經——」

「除非你跟我道歉！」辛金引人注目地說道。

「我聽說你常常花時間跟他相處。」沙里昂發表意見，銳利地盯著辛金，但年輕人用冷靜譏諷的微笑回敬了他的目光。

「馬理隆、傑司艾爾，這無關緊要。」辛金張口打呵欠回答道。「我向你保證，先生，他們全都一樣，特別是每年的這段時間，為收穫祭做準備或是諸如此類的，無聊死了。以我的名譽發誓，我真的很想留下來閑聊，特別是——」他飢餓地嗅聞著。「——晚餐聞起來無疑是非常棒的，就像一個半人馬提到那個他正在燉煮的觸媒聖徒一樣，可是——我說到哪裡了？喔，觸媒聖徒——是的，這正是我來這裏的原因。他在嗎？」

讓她們高興的是，辛金欣然回答：「女皇跟我說：『你是怎麼叫這種綠色的，辛金，我的寶貝？』我這麼回答：『我並沒有叫它，女皇陛下。它其實是趁我吹口哨的時候自己來的！』哈，哈，什麼？該死，你剛剛說什麼，親愛的？我被這些可惡的敲打聲吵得什麼都聽不到！」他用苛刻的目光瞥了熔爐一眼。「健康？女皇？糟透了，只能說糟透了，但她堅持每晚繼續舉行社交晚宴。不，我沒說謊，如果你問我的話https://read.99csw.com，晚宴的品味簡直是貧乏到了極點。『你想她得的病會不會傳染？』我對老男爵馬爾達克這麼說。可憐的人，我並非故意讓他生氣。他抓住他的觸媒聖徒，走了，一眨眼就消失不見了，從沒想過這個老小子居然有這種本事。你說什麼？是的，這確實是最新的流行時尚。雖然把我的腿都磨破了……我現在得走了，我正在為我們高貴的領袖跑腿，你有看到那個觸媒聖徒嗎？」

「我沒辦法——我還很虛弱——」

「那些有關第九支派的書。」沙里昂回答道。

杜克錫司是一個備享特權的階級，在辛姆哈倫，他們全身黑袍身影的出現即代表了安全及和平，如此的代價並不低廉，但仍銘記著古老年代的人們非常願意付出任何代價。

「不對，神父，你將為我一個人服務。」黑鎖面無表情地說道。「你該知道，其他村莊的人還不了解他們將幫助我們度過這個漫長的冬天。在以前，我們被迫得倚賴四處劫掠、在夜晚偷取食物，如今這類雞鳴狗盜勾當所能獲得的食物越來越少，但是——」他聳聳肩，手指放在嘴唇邊。「——我們沒有魔法。現在我們有了你，也有了生命之力，更重要的是，我們掌管了死亡，今年我們應該會度過一個不錯的冬天。是不是，辛金？」

「喔，我對數學根本是一竅不通。」辛金聳肩說道。「我只知道可以這樣做，打從我還是個小鬼時我就學會這個本事了。莫西亞說，這一定就像是蜥蜴會改變它們皮膚的顏色，來符合岩石和其他有的沒有的東西。如果你喜歡的話，我可以告訴你我是怎麼學到的。很遺憾我們還有一段路要走。」他的眼神望向高聳的建築物。建築物逆光矗立在西沉落日的紅光下，明顯、黑暗的影子籠罩著整個營地。

「再多一點。」黑鎖說道。

「啊，瑪塔。」辛金說道，傾身靠近她，大胆地低語道：「皇帝本人也問過完全相同的問題：『辛金。』他說道。『你是說謊成精還是個傻子？』」

「我能說的都告訴你了，沒告訴你的全都是你在一時之間還不會發現的。」辛金不在乎地說道。

沙里昂看著辛金，辛金正玩弄著一方橘色絲巾，他假裝很有興趣地將絲巾綁在位於雙膝的帽子上，年輕人並沒有看著他，甚至根本完全沒注意到事情的進行。他孤立無援，只能繼續玩著這個苦澀的遊戲直到結束。

「我知道他。」黑鎖慍怒地說道。他繼續專註地凝視著正看向窗外沙里昂身影的年輕人。「看著我，辛金。」巫術士柔聲說道。

「告訴我。」沙里昂突兀地對辛金說道，他很高興能換個話題，讓自己的心思藉由調查另一件事來放下原本的煩惱，「你是怎麼能夠施展出那個……那個魔法的？」

「他在說謊。」

沙里昂震驚地看著他。「被遺棄的小孩？可是——」

是的，女士們有看到他，他跟安頓去了一趟熔爐，然而兩個人回到了安頓的家，觸媒聖徒突然身體感到不適。

「我不是說你的帽子。」沙里昂暴躁地吼道。「我是說……那棵樹，把你自己變成一棵樹！那幾乎是不可能的。」他補充說道。「在數學上面來說，我一次又一次地研究過算式……」

黑鎖的眼皮輕輕眨了一下，但除此之外他並沒有任何表示。沙里昂停下來確定巫術士是否還有其他問題，感覺到而非看到辛金非常專註地聆聽著一切。他對此事的興趣很不平常，觸媒聖徒吸了一口氣。「我被發現了。因為我還年輕，但其實我更相信是因為我的母親是女皇的遠方親戚，我的罪行被掩蓋下來了。我被送到馬理隆去，他們希望我能夠忘卻自己對黑暗工藝的興趣。」

「謝謝你，瑪塔。」辛金說道，在進門時停步親吻女人滿是皺紋的臉頰。「有關你對她健康的關懷，女皇致上她最高的祝福和謝意。」

「關於黑鎖，你有什麼能夠告訴我的？」沙里昂用非常低的聲音對辛金耳語道。黃昏的光線慢慢昏暗，他們沿建築物逐漸延伸的陰影走著。

「觸媒聖徒，逃跑的懲罰是轉化之刑。你有看過行刑嗎？我看過。」嘴唇邊的手指動了，慢慢降下，並再一次指著沙里昂。「我看得出來你在想什麼，學者。是的，和你所臆測的一樣，我跟我的教派之間還有聯繫，告訴他們要在哪裡找到你實在是輕而易舉的一件事，我甚至還能拿到一筆錢，雖然不會跟我利用你能夠賺到的一樣多，但也多到能讓我平靜地考慮一下這個想法。我建議你在接下來的幾天里學會怎麼騎馬。」

「老天，我親愛的黑鎖，根據你們杜克錫司的說法，這個星球上所有年紀超過六星期https://read.99csw.com大的活人全都沒說過真話。」

「你省省吧！」瑪塔斥責道，揮舞著她的手驅散一波當辛金走過後包裹住她的梔子花香氣。「什麼女皇！你要不是說謊成精就是傻子，年輕人。」

「我很高興能夠為營地里的人提供協助。」沙里昂說道。「治療師跟我提到孩子們的夭折率實在是高得嚇人，我希望——」

沙里昂擦擦頭。「你是說，因為極度的恐懼，你學會如何——」

「他正在休息。」安頓沉重地說道。

沙里昂越來越煩躁不安，感覺到那對穿透性的視線深深刺進他的靈魂里，即使連辛金都壓抑了自己的舉止，也沒有讓他感到安慰一點，辛金身上的俗艷盛裝在巫術士的黑影面前漸漸變淡。

「我是個學者，我的研究領域在數學。十七年前。」沙里昂用著連自己都感到驚訝的平靜語氣說道。「我因為對知識的渴望而犯下過錯，我因閱讀禁忌書籍而被逮捕——」

「爛掉！」辛金突然在大街上停步，他愁眉不展。「我受傷了，傷得很深，拿去，拿著我的匕首——」一把匕首出現在他的手心裏。「——然後刺進我的心臟！」他拉開錦緞外套，露出一大塊綠色襯衫。「在受到這種侮辱之後我再也沒辦法活下去了！」

「沙里昂。」觸媒聖徒支吾其詞地回答道。

「我們會在一個星期後離開。」黑鎖繼續說道，他完全無視觸媒聖徒所說的話。「併為冬天的儲糧做準備。我們在熔爐跟礦場的工作花費了太多的人力，所以你也該猜想到，我們根本沒有什麼時間來準備糧食，因此農奴法師們的營地將提供我們所必須的糧食。」

「呃，算了，我寧願走路。」沙里昂急忙說道。

「我把它……稱之為暗紫薔薇……小心有刺……我相信……它們應該沒有毒……」

黑鎖喃喃念著力量強大且迷惑人心的古老咒語，慢慢起身，安靜地站起來，走過書桌站在辛金的身旁，一遍又一遍反覆吟誦著令人放鬆的疊句咒歌，將手放在辛金平滑閃亮的頭髮上，巫術士閉上眼睛，接著猛然將頭一仰，將他集中心力的力量全部灌輸在年輕人身上。「讓我看入你的心靈，沒錯，辛金，將所有你知道的事告訴我……」

安頓的表情陰鬱起來。「如果能夠等——」

有那麼多機會能夠去見黑鎖——一個不論是安頓，或隨遇而安的辛金都十分害怕的人。不知道喬朗是怎麼想他的？沙里昂思索著，接著他生氣地搖頭。真是個愚蠢的想法，好像這是什麼重要的事一樣，希望走點路能讓我清醒，他這麼告訴自己，辛金一直在後面督促著他跟上自己的步伐。

如果這個突然冒出的問題是想嚇這個年輕人一跳的話，它並沒有成功，辛金很顯然正非常專心地將綁在羽毛上的橘色絲巾解開。他發現結綁得太緊了，徒勞無功地拉扯著，他惱怒地讓帽子跟絲巾消失無蹤。

「再過不久，他們也會這樣說你的。」他這麼說道。

「如果你找不到回去的路，禿頭兄。」辛金悶悶不樂地喊道。「等我一下。我馬上出來。」

「你知道他來這裏的真正原因。」

「我們根本就沒有跳。」沙里昂咬牙說道。「我們是因為你爛掉才掉下去的——」

沙里昂在坐下時思索著這一切，他在黑袍巫術士的面前感到膽寒緊張。黑鎖又再度回到帳本上工作，更確切地說，他只在其中一位打手將辛金及沙里昂引見進來時，將工作稍稍擱置了一下子。

「好了，好了。」沙里昂說道，他困窘得臉都紅了，試著掙脫正在他肩膀上啜泣的年輕人。

「我跟你說過了，無情大師凡亞主教派他來的。」

雖然沙里昂奮力保持著平靜以及無動於衷，在審查下仍感到坐立不安。他在聖山上因犯罪而和執法者短暫遭遇的恐怖記憶讓他的喉嚨乾燥，掌心汗流不止。黑色的長袍、合十的雙手、面無表情的臉孔，威嚇是它們存在的主要效用之一，這全都是被精心教導的，被教導用來引發恐懼的情緒。

「好，我道歉！」沙里昂咕噥道，他迷茫地注視著年輕人，沒辦法提出任何問題。

「我沒事了。」辛金勇敢地說道，往後退了一步。「對不起，原諒我這個……」他雙手合十摩擦著，露出笑容。「都準備好了嗎？如果你累了，我們可以搭馬車……」

「很好。」黑鎖突然說道，聲音讓精神恍惚的觸媒聖徒嚇了一跳。「你可以做研究，只要你能先學會別一看見熔爐就昏倒。」

搖搖頭，辛金試著掙脫，但執法官無情的藍色眼眸迅速以堅定不動搖的凝視制服住他，慢慢地，年輕人的眼皮顫動、眨眼、雙眼圓睜，接著又顫動、眨眼，接著闔了起來。

望著窗外漸九-九-藏-書漸黯淡的傍晚光景，辛金看到觸媒聖徒蹣跚而行，同時幾乎跌倒，接著他疲倦地靠在一棵樹上。

「神父！可不是嗎。」辛金用哽咽的聲音吼道，他向前一躍，並用手臂纏住嚇壞了的觸媒聖徒。「看到你起來到處走動真的是好極了，我很擔心你！我非常非常地擔心你——」

「真是可惜。老黑鎖要找他。」辛金冷冷說道，手中轉動著他的帽子。

「喔，拜託！」沙里昂說道，察覺到附近所有的人都在注視著他們。

「恐怕不行。」辛金回答，又打了一個呵欠。「緊急等等諸如此類的，你也知道黑鎖。」

沙里昂鞠躬聽命，開啟自己跟魔法的連接。他將魔法吸收至體內，並讓其中一部分透過自己流進巫術士的身體里。

「我們會給你一棟在村中的住所跟一份口糧，但是，就像這裏的所有其他人一樣，你必須為我們工作以作為回報……」

「那個被巫教抓去當人質的姊姊，還記得嗎？還有你的父親呢？那個被執法官抓去的父親，那個只要你看到我就會聯想到的……」

「好吧，隨便你。」辛金聳肩。「好啦，必須出發了。」年輕人趕著面前的觸媒聖徒，幾乎是將他從門口給推了出去。「再見，瑪塔，安頓，希望我們來得及回來吃晚餐，如果沒辦法的話，別等我們了。」

雖然有著極大的差異，但在許多層面來看，巫術士階層對應著和他們對立的另一個階層，也就是觸媒聖徒們；他們的法力強大，正好和觸媒聖徒們微弱的法力相對照。在世上也只有極少數的嬰兒在出生時擁有火之道的天賦，他們在非常年幼的時候就被帶離家庭，安置在一間確切地點至今不明的學校里。在這裏，年輕的女巫及巫術士們被教導並灌輸強大的法術，他們在這裏接受嚴格苛刻，並在自此之後督導著他們人生的紀律教誨。訓練十分嚴格，因為約束及控制住這種能力是非常重要的。這在很久以前的古老黑暗世界里成為一切禍亂的起源。傳說故事是這麼說的：再也不滿於隱藏自己魔法能力的女巫及巫術士們走進世界，並試著奪取一切據為己有；他們讓普羅大眾因此遷怒於他們這一類人身上，迫害於是開始，最後終於使得他們之中的許多人逃離這裏，並在星辰之中尋找新家園。

沙里昂沉默了一會兒，接著他嚴厲地說道：「那你的姊姊呢？」

「做出如此卓越非凡的變形過程？沒錯。」辛金用帶著一點謙遜的驕傲語氣回答道。「不久，我學會如何控制這種能力，所以，我存活了許多、許多年。」

黑鎖看來對這個他早已沒資格使用的頭銜安之若素，沙里昂選擇這麼稱呼，因為他聽到黑鎖的打手之一如此稱呼他。

「你沒說錯，杜克錫司——」

「駐村聖徒的生活確實是悲慘無比，但至少還算是有保障。」黑鎖說道。「當然比起在化外之地的生活來說好多了。」黑鎖的兩根食指緩慢、不慌不忙地移動著，自行鬆弛張開，自兩人進來之後，他終於有所動靜。辛金和沙里昂只能著迷地注視著手指再度合十，如同一把由血肉跟骨頭所構成的匕首一樣，指著觸媒聖徒。「為什麼你要離開？」

瑪塔走到她丈夫身邊，臉上的表情十分擔憂，將手放在他丈夫的手臂上。安頓輕輕拍著。「沒錯。」他輕聲說道。「我知道他，可是，我——」

「我接受你的道歉。」辛金優雅地說道，匕首消失，一塊橘色絲巾立刻取而代之。

「我真的對你將怎樣度過你的冬天一點興趣都沒有，黑鎖。」他用厭煩的語氣說道。「反正我會在宮廷里度過大部分的冬季時光，不過劫掠一下聽起來還挺好玩的……」

沙里昂沒聽見他說了什麼，他耳朵里血液奔流的聲音喧鬧吵雜，並讓他重心一度不穩，他唯一還能夠做的，只有走路。

許多出生而有火之道天賦的人成為了執法官杜克錫司，亦即辛姆哈倫的執法者；少數法力最為強大的成為烈火戰將狄康杜克。當然總是會有失敗者，這些人從未被提及，他們從來沒有回到自己的家中。他們就這麼消失不見，一般相信是被送到來世之境去了。

「姊姊？」辛金困惑地看著他。「什麼姊姊？我是個孤兒。」

「我說，老兄——」辛金非常關心地看著他。「——你一定是在我們跳下懸崖的時候腦袋狠狠撞了一下，你到底在說什麼呀？」

黑鎖是其中之一的失敗者，對僅擁有力量而不滿。據謠傳，他追求著更富裕、物質享受的回報，沒人知道他是如何逃出來九_九_藏_書的。這絕對不是件簡單的事，而這也證明了他卓越的技巧以及絕佳的勇氣，原因是杜克錫司們全都住在一起，被隔絕在一個屬於自己的小團體裏面，並以監視一般人民所用的相同嚴格標準監視、督導著。

黑鎖動也不動，不發一語，手指繼續指著沙里昂。如果它們只是抵在咽喉上的匕首，他將感覺到痛苦及恐懼。

「我在還是小嬰兒的時候就被遺棄在馬理隆。」辛金以壓抑的語氣說道。「被遺棄在門廊前，獨自一人。我從來不知道父母是誰，或許我是個不該存在的孩子，如果你懂我的意思的話。」他聳聳肩，強顏歡笑。「一位老太太收留了我，我向你保證絕不是因為她起了善心。我五歲時就開始工作，在垃圾堆里撿拾有價值的東西再拿給她去賣，再加上她常常揍我，最後我終於逃跑了，我在下層城市的街道上長大，你從水晶螺旋屋頂上是絕對看不到那裡的，你知道那些杜克錫司是怎樣處理被遺棄的小孩嗎？」

黑鎖處在自己族類一貫的沉默中，凝視著沙里昂。從這個人坐著的樣子，從他臉上的線條，雙手及手臂的位置以獲得比他花費一小時審問來得更多的資訊。

在魔法能量的強化下，黑鎖更加用力地緊握住沙里昂。針刺般的痛楚穿進觸媒聖徒的手臂，他喘息著讓魔法洶湧流過自己，讓巫術士體內充盈著生命之力，接著，他精疲力竭地向後倒在椅子上。

「喔，你很喜歡我的帽子？」辛金滿意地問道，他撥弄著帽子上的羽毛。「事實上，最困難的部分不是召喚整個物體，而是在決定該用哪種色調的粉紅色；顏色太深，會讓我的眼睛看上去好像腫起來一樣——梵維克公爵夫人是這麼跟我說的，而且我想她說得一點都沒錯——」

沙里昂驚駭地注視著這個人，震驚得一時之間完全無法記起儀式祈禱文里的任何一個字。

「我真的得去幫幫那個可憐的傢伙。」辛金說道。「畢竟，你對他還挺粗魯的。」

「沒有。恐怕是因為今天早上我們散步走的距離已經超過他的極限所致。」

「我會跟你去，如果這是你要的。」沙里昂說道，他感到有些困惑。「可是我想，如果我留在這裏，應該能替更多人服務——」

黑鎖露出微笑，彎下腰聆聽。

「這麼說來，你又去了一趟王宮，是不是，辛金？」安頓問道，出來迎接年輕人。「哪個王國的王宮？」

「我聽說過巫教的存在。」沙里昂回答道，他讓自己的語氣保持鎮定平穩。「我在村子里待到幾乎要爛掉了，我的心靈正一步步變得腐朽，我來這裡是想研究跟學習……黑暗工藝的。」

當沙里昂深深注視著喬朗的眼睛，看到了一個靈魂，一個痛苦、黑暗、怒火中燒的靈魂，但仍然是一個靈魂；熱情給了它生命。然而當沙里昂深深注視著巫術士的眼睛，只看見一片虛無，無情、黑暗的眼睛動也不動地凝視著他好一陣子，接著眼皮快速地動了一下，黑鎖請他坐下。

「神父。」黑鎖終於說道。「村中有個從不過問一個人過往的傳統習俗，我保持著這項傳統，基本上是因為一個人的過往對我來說根本不算什麼。可是你臉上有些東西我不太喜歡，觸媒聖徒。在你眼睛周圍的線條我看到了一位學者，而不是一個叛逆分子；從你晒傷的皮膚上我看到一個習慣在圖書館里，而不是在田裡待上幾個小時的人；從嘴巴、肩膀的姿勢、雙眼的表情中，我看見軟弱的象徵。但有人這麼跟我提過，你是——反抗你的教會並跑進世界上最危險、致命的地方——化外之地，所以，沙里昂神父，告訴我你的故事。」

「那你的答案是？」瑪塔問道，她的嘴唇顫抖，仍然試著讓自己聽起來很嚴肅正經。

辛金聳肩。「就是那個半死不活地被抬進營地里的年輕人，留著一頭長發的黑小子……他殺了督工，他在熔爐裏面工作——」

「是的，到目前為止我相信你說的是真話，觸媒聖徒。」黑鎖說道，雙手仍是動也不動地合十在一起，置放在他的書桌上。「繼續。」

血液湧上沙里昂的臉頰，他在那對無情眼神的凝視下低頭。他希望自己的舉動會被當作出自於困惑，而不是出自於罪惡感。他之所以感到心煩意亂，並不是因為看到了熔爐，這跟看到喬朗比較起來，根本算不了什麼。

巫術士將手放在書桌上，手指交錯，跟他身上黑袍一樣濃厚重實的沉默籠罩在房間里，黑鎖毫無感情地凝視著觸媒聖徒。

「好吧，如果你堅持的話。雖然我覺得你是個無趣至極的人。」辛金回答道，試著忍住不打呵欠。他懶懶地靠在椅子上，一隻穿著絲綢的腿放在椅子的扶手上，禮貌地看著黑鎖。「我說，你的頭髮是不是用了檸九-九-藏-書檬潤絲？如果是的話，你的髮根已經開始有點變黑了——」突然，辛金全身僵硬起來，原本嬉鬧的語氣漸趨嚴厲。「停下來，黑鎖，我知道……你想做什麼……」他說話的聲音因昏昏欲睡而越來越小聲。「我之前……就被你這樣……惡搞過……」

「哪些禁忌書籍？」黑鎖插嘴問道。身為一位杜克錫司，他當然熟悉所有最禁忌的文字記載。

「馬什麼？」

合十的雙手展開分離，他伸出一隻手抓住觸媒聖徒的手臂。「真可惜只來了你一個觸媒聖徒。」黑鎖說道，雙眼凝視著沙里昂不放。「如果我們有更多觸媒聖徒，我可以突變幾個人，使他們長出翅膀，讓他們能夠從空中攻擊。我花了一些時間研究過狄康杜克的技能。」他抓得更緊，更令人痛苦。「他們之前認為我或許有能夠成為烈火戰將的資質，但我卻被評鑒為表現不穩定。不管怎樣，如果我在北方王國的計劃一切順利，誰知道，或許我還是能成為一位烈火戰將。現在，觸媒聖徒，在你離開之前，賜予我生命之力。」

黑鎖面無表情地放開了他。「你可以走了。」

雖然他沒有說話，也沒有做任何手勢，房間的門卻自動打開，一位打手踏步進來。沙里昂搖搖晃晃地站起身來，麻木地轉身，蹣跚走向房門。辛金打著呵欠，也站了起來，但在注意到巫術士眼皮細微地眨了一下之後，他又坐了下來。

「我猜他沒生病吧？」辛金滿不在乎地問道，他的視線在房間中游移著，並恰好盯上一個正在陰暗角落吊床上伸懶腰的身影。

沙里昂面色蒼白，他感到一陣緊繃緊抓住他的胃。他的猜測是正確的，黑鎖對他多少已經有了點認識，毫無疑問地，這個人還跟執法官們有聯繫，而這一類的資訊並不是那麼難取得。當然還有辛金，有沒有人知道他葫蘆里到底賣什麼葯？

然而村裡的孩子們卻很高興能夠再看到他，對他們來說，他是個很受歡迎的消遣娛樂，很好下手的惡作劇對象；他們圍著他跳舞，試著去摸他奇怪的衣服，取笑他穿著絲綢的雙腿，或是互相挑逗看是否有人敢對他丟泥巴，他們之中最大胆的：一個肌肉發達，號稱是小鎮惡霸的十一歲小孩，被慫恿對準肩胛骨中間來個結實的一擊。小孩爬到年輕人身後，正準備丟出手中的泥巴，辛金突然轉身。他沒有對小孩說什麼，只是凝視著他，尖叫一聲。小孩匆忙地撤退，並馬上痛揍了他在路上第一個碰到的，比他矮小的小孩。

「你的名字，神父。」這是黑鎖開口說出的第一句話，這根本不算是什麼確定身分的問題。

「我說，『如果我說我都不是，皇帝陛下，那我就是其中一個。如果我說我只是其中一個，那我就會是另外一個。』你聽得懂我在說什麼嗎。瑪塔？」

黑鎖揚起一條眉毛。「喬朗？」他重複道。

辛金在科學家村落滿是泥濘的大街上找著容易落腳的地方。他向前走去，看起來非常像是一隻全身羽毛明亮的鳥正在陰鬱的磚塊叢林里徘徊。許多在附近工作的人用小心翼翼的納悶表情注視著他，那反應好像看到一隻稀有的鳥突然出現在他們之中，幾個人沉下臉搖頭，咕噥著絕非奉承的批評。穿著華麗俗氣的年輕人走過街道，小心地讓他的斗篷避開泥濘。到處都有少數幾人快樂地向他大叫問候，辛金對咒罵和問候的反應完全一樣，一如往常地揮舞著他覆滿蕾絲的手臂，或是脫下一頂粉紅羽毛帽致意，剛剛他在思索之後，決定再加上這頂帽子來讓他整套衣服更加出色。

「這我一點都不懷疑。」辛金躲在鬍髭下咕噥說道。脫下帽子，深深地向女士們鞠躬致意，他繼續上路。最後他終於到達一間在營地中較大也較古老的住處。敲敲門，他在手上旋轉著自己的帽子並耐心地等候著，口中吹著一首舞曲。

「如果你說你兩個都是呢？」瑪塔歪著頭，將她的手放進上衣外的圍裙里。

辛金臉色蒼白。「這是真的，他是來追捕喬朗的。」他咕噥道。

「然而，我——我發現我根本克制不住自己，我被……黑暗工藝深深地吸引住。我變成了……宮廷中教會的恥辱。要申請回到聖山，以便繼續我私底下的研究其實是件很簡單的事，然而事情之後的發展卻不是這樣。我的母親最近去世了，我跟宮廷的社交圈並沒有任何強而有力的聯繫，因此，我被當作是個威脅，並被流放到瓦倫村去。」

巫術士凝視著年輕人。

「進來，辛金，歡迎你。」一個老女人打開門，和藹地說道。

「這正是皇帝陛下提出的問題。我的回答：『那麼我兩者都是了，不是嗎？』」辛金鞠躬。「想一想，瑪塔，這花了皇帝陛下至少一個小時的時間思索。」