「他的計劃，不管是什麼計劃都出了差錯。他刻意沒有留下任何守衛，就打算當晚溜回那個房間，把王子帶到更安全的地方。想想他有多麼驚恐吧，外甥，他回來的時候發現那孩子已經不見了！」

贊維爾親王沉默不語，像是迷失在自己的思緒中。沒有其他人開口說話。凡亞坐在寶座上，手指來來回回地在手臂上爬動，他瞪著狄康杜克，就像一名輸了牌的人瞪著自己的對手，試圖算計出對方的下一步。喬朗那驕傲的堅實面具漸漸滑脫，疲憊和震驚讓他看起來有些傻。他的目光獃滯，沒有焦點。沙里昂沉溺在自己的痛苦中。多確斯為他而難過，但是看來他也沒有辦法。

「你明白了凡亞的兩難處境嗎，外甥？」贊維爾親王攤開手，他的嘲諷既輕緩又致命。「我不知道他打算拿你怎麼辦，喬朗。你本來打算怎麼辦，主教？你會告訴我們嗎？」

「正是。」

從主教的語調看，這個決定不容置疑，贊維爾親王原本一直像是在剛犁過的地里耕作，現在卻忽然撞上了一塊巨大的岩塊。他或者能移走它，但是需要花費時間和耐心。眼下最好是繞過去。於是他聳了聳肩，默許地一欠身。

「站起來和我道別吧，外甥。」巫術士說道。

「在皇族的後裔中，將會誕生一個完全沒有法力卻能夠倖存下來的人，當他再度面臨死亡並倖存歸來時，他的手中將掌握著世界的滅亡——」

「塞繆爾斯勛爵昨晚應我的邀請進了皇宮。我當然也注意到杜克錫司正以不尋常的積極態度在搜尋那個年輕人。我自然很好奇，想知道為什麼，而塞繆爾斯勛爵則急著回答我的各種問題。他把自己知道的關於喬朗的事全都告訴了我，還有那位塞爾達拉奇怪的陳述。有許多未解之謎激起了我的好奇。為什麼安雅的紀錄會消失不見？為什麼說被偷走了一個棄嬰或孤兒，然而明顯並沒有發生這種事？

凡亞主教腫胖的臉上回復了血色。他清了清嗓子，咳起來。

「凡亞主教當然沒能確定任何事，可是他推想——我的意見與他一致——那個女人逃出自己的病房在聖山四處閒蕩，想找路出去。她碰巧從活死人之間經過。她在這裏找到了一個孩子，一個有生命的孩子！安雅抱起孩子，當晚就逃出了聖山。到凡亞發現出了什麼事的時候，那個老練的女巫已經銷聲匿跡了。」

「喬朗——」凡亞一開口就停住了，不知該如何說下去。年輕人臉上的淺read.99csw.com笑擴展成得勝的驕傲微笑。主教氣得臉都青了。「你說得沒錯，年輕人！」他氣得聲音都在發抖。「我們不敢讓你活著。我們也不敢讓你死去。既然你曾經是活人當中的死人，那麼以後你就當活生生的死者吧！」

但是，一時間這看來似乎是有可能的。喬朗眨了眨眼，抿緊的嘴顫抖著。他的頭微微轉向觸媒聖徒，後者正悲慘地企盼著望向他。但他生來即有的傲氣涌了出來，在他心裏瘋狂滋長，很快就凍結了淚水，遏止了衝動。他擰過臉，害沙里昂嘆息著頹然倒下。喬朗的注意力仍然在狄康杜克身上。

「但凡亞無法確定。幸運的是，你逃到化外之地讓事情變得容易了。一位巫術士，杜克錫司頂尖好手中的一位，名叫黑鎖的，已經在那裡了，偷偷摸摸地執行著對付妖藝工匠的計劃。這個人被提醒要注意你。他的手下輕鬆地找到了你，於是他把你放在他的監視之下。

「我會繼續說。」巫術士略有些不耐煩地說道。「要是再沒誰打擾的話。你現在明白了為什麼王子不能死。他得活著，不然預言就會實現。然而每個人都得相信他死了，簡直難以想象某天會有一個活死人皇帝來玷污馬理隆的王座。

「女皇。」凡亞說道。

這被壓抑的字句迸出沙里昂的咽喉，就像是鮮血從被撕裂的心中噴出。「我別無選擇！主教閣下讓我明白了！世界的命運就在我的手裡！」沙里昂淚濕雙手，懇切地看向喬朗。

老執事覺得頭痛，寒冷和緊張讓他直哆嗦，因此不得不咬緊牙齒，免得它們喀啦作響。他也覺得生氣。氣惱自己被扯進這種荒謬又危險的處境。他不知道能相信誰。事實上他誰也不相信。哦，有一件事他能勉強承認是真的：這孩子顯然是女皇的兒子——那樣的頭髮和眼睛不會假。

凡亞主教趁此機會打破僵局，動了動龐大的身軀，讓多確斯鬆了口氣。「你怎麼發現的？」他再次詢問贊維爾親王。

「主教閣下。」沙里昂慢慢地搖晃著站起身。「您保證過不會殺死他。」觸媒聖徒在身前扣緊哆嗦的雙手。「您以艾敏的血對我發過誓……」

「闇黑之劍——」巫術士開口了。

喬朗抬起頭，眼中亮光一閃。

主教根本不在意這兩個觸媒聖徒。喬朗的目光曾看向悲愴的沙里昂，但是那種目光淡漠無情，幾乎立即就轉向了主教。

「你拿走了我的劍，打算把我怎麼辦？」read.99csw.com喬朗輕聲地傲然追問，臉上現出苦笑。「看來你還真是處於兩難。你不能殺了我，免得實現預言；但是又承受不起讓我活著的代價。已經犯下了太多的『錯誤』。把我鎖在最深的地牢里吧——沒有哪天晚上你能安然入睡，能不必擔心我是否逃脫，或是在計劃著逃走。」

多確斯跳起身，喉嚨發緊。不！他想大喊。我不願參与這種事！他想開口說話，可是什麼都說不出來。平生第一次，他的舌頭不肯聽從他的指揮。他們利落地陷住了他。他知道得太多了。他要去傑司艾爾，那裡有個了不起的動物園……

「不！」沙里昂大喊著撲過去。

沙里昂一聲痛呼，跪倒在凡亞的寶座前。

主教安心地點點頭，舔了舔嘴唇。

巫術士笑了。「還想要挽回面子，對吧，主教閣下？我不怪你。這層面子裹著好大一團油脂，要是破了，讓別人看到裏面肯定是噁心得不得了。還有誰知道？你肯定在想。他們都決定要奪取你的地位嗎？以我的立場會把他們安插在什麼位置呢？」

贊維爾親王走上前，兩隻纖瘦的手握住年輕人的肩膀。喬朗向後縮去，本能地想掙脫巫術士，但他忍住了衝動，驕傲得不願反抗。

「只是還有另一樁小事。」贊維爾親王說。

多確斯忘形地不屑冷哼了一聲。這聲音像雷聲一般打破了緊張的氣氛。屋裡所有人都吃了一驚，所有人的目光——甚至連杜克錫司冰冷無情的目光——都朝老執事看來。

「這就是我背叛你的原因，我的孩子！」

「她的死訊將在明天公布。」主教壓抑著自己的情緒。「我們很久以前就勸誡過這種行為。」凡亞的目光滑向在場的兩名觸媒聖徒。「唯一正當的辦法就是給予那具可憐的塵世之軀所追尋的永恆安息。但皇帝違背了我們的意願。那麼，不用說。」主教緊張地瞅著贊維爾親王。「皇帝是瘋了？」

「我立即召來了杜克錫司的首領。一開始，她不願意說。在我表明自己已經知道了多少事，而且強調了說出實情的好處，以及為了一個並不值得效忠的人保持沉默和忠誠的壞處之後。」贊維爾親王特地強調了那幾個字，又激起了主教的怒火。「她決定合作，把我想知道的都告訴了我。你不必擔心，外甥。你的小情人回到了她家人的懷抱，肯定正為了你的被捕在恣意揮灑淚水呢。她要經歷的審判還不止一場，這雖然痛苦，卻很必要。據說在九九藏書古代，常常為了拯救整個身體的性命而切掉一隻患病的肢體。她還年輕。她會從這樣的傷痛里恢復過來的，尤其是當她發現愛過的那個人是個活死人，還犯過謀殺罪，殺死過兩個王國的公民，而且沾過黑暗工藝的污穢的時候。」

「毫無疑問。」巫術士冷淡地答道。

「不得有人碰觸那把可憎的兵器！」凡亞咆哮起來，臉都急紅了。他的前額暴出青筋，一雙眼睛幾乎被周圍鼓起來的肉埋沒。「即使是你也不行，狄康杜克！這將在處刑時作為這個青年的罪證。之後它將被帶回聖山，永遠封禁！」

「對，凡亞。」贊維爾親王說。「我知道那個預言的事。杜克錫司很忠誠——忠誠於國家。他們教團的首領很清楚，我現在就代表著國家，那位女巫術士將一切都告訴了我。啊，你覺得困惑，外甥。到現在為止，一切都很容易明白。仔細聽著，因為我將說出至今為止只有凡亞主教和杜克錫司才知道的那個預言。」

凡亞頓時面無人色。他想回駁幾句，但贊維爾親王揚起了纖瘦的手。「別慌。其實你應該安心了，主教。我能換掉你，但我發現不這麼辦比較合適——當然，如果你我能在我們的問題解決辦法上達成最終共識的話。不過我們會進一步討論那些事。現在，先回答你的問題。一位中上階層的紳士昨晚來見我，他的女兒失蹤害得他心慌意亂。」

多確斯能想象出那是什麼情況。他的光頭上像有東西在爬動，雙腳變得冰冷。

狄康杜克以奢華紅袍的兜帽罩住頭，最後轉向了喬朗。

沙里昂指望得到什麼呢。多確斯悲憫地想著。寬恕？理解？多確斯看向喬朗無情的臉。不，老執事對自己說，他在那種陰暗的深淵里找不到這些情感。

「然而，又一次，主教面對著兩難的窘境。他不敢把你困在聖山，那裡有句老話：『牆壁既有耳目也有喉舌。』他有太多的敵人準備要取代他。凡亞決定把你留在化外之地還安全些，不僅要有一個巫術士監視你，還要有一位觸媒聖徒監視你。」狄康杜克指著縮成一團的沙里昂。「但凡亞沒有想到你會發現黑暗之石。外甥，進展緩慢，勢不可擋，看起來那個預言就要實現了。你曾經——或許我們該說現在也是——越來越危險。」

「跪下，沙里昂兄弟。」凡亞主教厲聲說道。「懇求祂救贖你自己的罪行！」

年輕人輕蔑地一甩黑髮，不情願地照辦了。他站了起來，但除此之外再無其他舉https://read.99csw.com動。他在身前交抱雙手，直視前方，注視著空曠大廳的黑暗深處。

狄康杜克笑了，朝年輕人傾過身。他罩著兜帽的頭貼近喬朗的面頰，吻了他，先吻了左臉，接著是右臉。結果喬朗開始發顫，畏縮的樣子很明顯，他的血肉之軀在那冰冷的唇瓣碰觸下瑟縮著。他猛然抽身退開，脫出對方的掌握，用赤|裸的手臂搓著臉，像是想除掉那種觸感。

「傷害她？」狄康杜克不為所動，語帶斥責地說道。「相信我們還有點常識吧，喬朗。她唯一的罪過就是不幸地深愛著你，傷害這樣的女孩對我們有什麼好處？」

「感冒。」多確斯嘟噥著，裝模作樣地用袖口擦了擦鼻子。

「葛雯德琳！」喬朗的聲音破碎了。「她在哪？你們對她做了什麼！艾敏在上！」他握起拳頭。「要是你們傷害她！」

但是——會毀滅世界的預言？每一代人類都聽過這種或那種滅亡的預言。這個預言怎麼來的，執事也不知道，不過他能猜得到：過了一年好日子的一些老頭髮了瘋，冒出幻覺，看到了世界末日，不準的話他們都得便秘。可是現在，過了幾百年以後，這預言會送了這個孩子的命。

多確斯瞥了凡亞一眼，看到他的下巴有條青筋在抽搐。

「因此，外甥，多年以來凡亞主教都一直知道你，王子，在這個世界上的某個地方活著。然而，他可能搜查過，但找不到你。唯一允許得知這個秘密的就是杜克錫司最高層的人員，他們當然也協助了搜查。他們告訴我，所有關於仍活著的活死人報告都被仔細核查過。最符合情況的就是你，喬朗。你殺掉督工的時候暴露了自己的形跡。對你母親的描述與安雅相吻合，你的年齡也相符。

沒有回答，只有主教費勁的呼吸聲。

贊維爾親王閉口不言，專註地瞧著喬朗。年輕人面色蒼白，嘴唇完全失去了血色。但那張陰暗的臉顯得無動於衷。他一聲不吭。

「梅林的拇指」里傳來一聲被扼止的呼聲。

凡亞奮力站起身，把自己龐大的身軀搬離寶座，推開沙里昂，從他旁邊走過，站到那個年輕人身前。喬朗一言不發地看著他，一絲譏諷的淺笑勾在他的嘴角。

贊維爾親王立即不再看向似乎已經平息了怒氣的主教，轉而面對身旁的年輕人。「對，外甥，我想那會讓你熱血澎湃的。」

「喬朗。遵從辛姆哈倫法令，以三名觸媒聖徒為見證，所有對你的指控證明屬實，我因此宣布判處你轉化之刑。今天凌晨，你將九_九_藏_書被帶往邊境，你的血肉之軀將在此地轉化為岩石，你的靈魂將留在肉體中以反省罪行。你將永遠守衛在邊境，無論是死是活，永遠守望著來世之境。」

「我們的主教總是很理性，當時也沒有驚慌。他悄悄調查過以後，就能得到線索，知道發生了什麼事。一個名叫安雅的女人生下了死胎。塞爾達拉把這事告訴她，並給她看那個死了的孩子時，安雅瘋了。她不肯放下那具屍體。塞爾達拉找來杜克錫司從她手上奪走了死嬰。靠著他們的魔法是辦得到這種事的，然後他們肯定讓安雅鎮定了下來。可是她騙過了他們。我聽說，外甥，你很擅長玩偷天換日的手法和製造錯覺，這都是被你當成母親的女人教給你的。我並不覺得吃驚。她很擅長騙人的把戲，從她能瞞過不容易上當的杜克錫司就能看得出來。

狄康杜克聳了聳肩。「這不重要。他很可能打算把你鎖在聖山的某個密牢里，你就一直在裡頭當囚犯，直到他想出解決辦法。啊，我想自己就算沒猜中，也差得不遠了。」

「我越來越喜歡你了，外甥。」贊維爾親王嘆了口氣，站起來。「你的命運恐怕就落在觸媒聖徒手裡了，因為你威脅著王國。而且，我敢肯定，凡亞主教最終會找到辦法解決這個棘手的問題。我在這裏的事已經結束了。主教閣下。」狄康杜克略略欠身。「可敬的弟兄。」他朝沙里昂點了點頭，而後者正瞪大了眼望著凡亞，惶恐不安。親王接著向多確斯點了點頭，老執事則在椅子上不安地動來動去，不想面對他冷淡的目光。

雖說凡亞顯然仍在發抖，但看起來像是回復了鎮定。隨著主教一個手勢，年輕的杜克錫司從陰影中飄上前。他念了一個詞，喬朗就再次被三道火環困住，火環在大廳幽深的陰暗中投出詭譎的亮光。主教默不作聲地看著年輕人，大聲地喘著氣。

話音輕和柔緩。狄康杜克說出的話，從此以後每天晚上都在多確斯耳畔輕語呢喃。

「不錯，主教閣下。」贊維爾親王繼續說著，薄嘴唇上挑起一記冷笑。「我會保守你的秘密。這是為了人民的最高利益。當然，這是有條件的。」

贊維爾親王轉向主教。

凡亞的臉沉了下來。「什麼事？」他起了疑心。

贊維爾親王身後打開了一條傳送廊。他走進去，消失了。他帶來的光亮也與他一併消失不見。大廳的大半部分驀然陷入黑暗，只有大廳當中的生命之井閃著微弱而恐怖的光輝，以及主教寶座後面射出的刺眼光亮。