黃金榮卻絲毫不給面子，說道：「我說過的話，不想再說第二遍！你們拿不出銀子，那就以命抵命，竟然還妄想寬限？上海你們也不用離開了，就永遠留在這裏吧。」手一招，身後十幾個華捕將手槍上膛，數十個流氓打手也紛紛捲起了袖子。

瘦高個子說道：「老闆沒有吩咐，我們這些跑腿的下人，又豈敢亂來？辦事乾淨利落點。」前面幾句話，是回答萊陽梨的問話，最後那一句，卻是對幾個黑衣人說的。留下這幾句話后，瘦高個子便彎腰走出了船艙。

「趕緊划起來，給我往前面沖！」歪脖子男人急得大喊大叫。

鄭洽記的人沿途幾乎沒遇上什麼人，便趕到了金絲娘廟。金絲娘廟的四周，同樣靜謐而又冷清。

他像瘋子一般，嘴裏發出啊啊呀呀的怪叫聲，左手拿著船槳亂掃，右手則瘋狂地揮舞匕首。這種不要命的瘋勁，逼得三個水老蟲向後退開了一步。

眾華捕和流氓打手衝下碼頭，睚和眥所在的渡船已去了一箭之地。

萊陽梨急忙縮回身子，在長板上坐正了。

另一側的水老蟲也發現了這一情況，立刻劃動小划朝岸邊而去。水老蟲本來是從南岸來的，但現在所處的位置離北岸更近，因此也顧不上方向不對，一個勁地朝北岸劃去。

到杜月生加入青幫的時候，青幫早已不是過去單純的糧船幫，成員也已擴大到整個下層社會，並且多以流氓地痞為主，青幫已經成為了典型的黑幫組織。

河道口有人把守，不允許閑雜船隻入內，胡客只能棄船上岸，沿著河岸行走，目光始終不離河道上的各色船隻。

到了岸邊，只見一隻小划和三隻小船泊在岸邊，鄭讓卿帶人追趕水老蟲，也不知道現在情況如何。

阿道和兩個搶土者在長板上坐好，萊陽梨也在靠近艙門的位置坐了下來。他將匕首藏在腰間，暗暗握緊，扭頭看了一眼坐在最裡面的胡客。讓萊陽梨略感奇怪的是，和驚恐萬狀的梁老漢不同，這位渡船上的客人和搶土者照了面后，竟然始終面不改色，依舊好整以暇地坐在原處。萊陽梨沒工夫揣測這位客人的來歷，現在他的注意力，全都集中到了船艙外。

應桂馨急忙撲到馬德寬的身邊。馬德寬痛得面部扭曲，沖他叫道：「拿刀來，快拿刀來！」

漸漸追近小划，歪脖子男人照準小劃上的黑影就是數槍連發。不知是他槍法准還是運氣好，黑暗中只聽得一聲慘叫，一隻小劃上的划槳人被子彈擊中，翻身跌入了江中，划槳人的雙手沒有撒勁，將船槳也帶入了水中。

夜裡杜月生和阿道向他彙報江上發生的事情時，提及了鄭讓卿正在追一宗失貨，杜月生能找到水老蟲的藏身處，也是跟蹤鄭讓卿等人才尋來的，這都與馬德寬的話相互印證。十萬兩銀子，這是一個極大的數目，黃金榮視財如命，如何能不動心？

這是一群來自法租界巡捕房的華捕，只有十來個人，但其身後還跟著幾十個流氓打手，氣勢洶洶地湧入三清殿內，將殿內的人全都圍了起來。十幾個華捕向兩旁一分，一個方頭大耳、滿臉麻子的華捕從中走出。

艙門「砰」地一聲被踹開，幾個黑衣人讓開一條道，瘦高個子彎腰走入船艙。他掃了一眼，見兩側長板上總共坐了五個人，歪著嘴道：「深更半夜的，過江的人還真他娘的不少！」他的目光左轉右折，最後落在了萊陽梨的腳下，那裡的船板濕漉漉的，有一大片明顯的水跡。

馬德寬喉頭一哽，叫喊聲咽了回去，渾身不敢動彈。應桂馨沒想到和故友久別重逢竟是這般場景，也嚇得在一旁愣住了神。

這一聲突如其來的槍響，驚得船艙內的萊陽梨等人渾身一抖。

應桂馨急忙從一個水老蟲的手裡奪來一柄砍刀。

黃金榮近來可謂囂張至極。他早年通過關係進入法租界巡捕房，當了一名華捕，後來利用這一身份，成為賭檯娼院的「門神」，賺盡錢財。為了擴大勢力，他結交一大批幫會人物，並投身青幫。按照青幫的規矩，入幫須拜師，可黃金榮卻不吃這一套。他未拜師，卻和張鏡湖、曹幼珊等青幫的「大」字輩人物稱兄道弟，並以青幫大頭目自居，並且公開開堂收徒。以前范高頭是「上海一霸」，是青幫「理」字輩中數一數二的大佬人物，黃金榮還要給其幾分面子，那時候對待應桂馨和馬德寬倒也算客氣。但范高頭死後，黃金榮又升任了華探督察長，變得更加肆無忌憚。他自稱「天」字輩，比「大」字輩還多一畫，同時廣開香堂收徒，單是他收的徒弟，便有數百人之多，如果算上他的養子、門徒等人所收的徒弟，他的徒子徒孫遍布整個上海，連江浙一帶都有他的勢力。黃金榮擁有兩個身份，可謂通吃黑白兩道，他平素囂張慣了，豈料水老蟲竟然敢和自己作對。夜裡杜月生和阿道趕回黃公館向他報告了情況，他當即命令杜月生追查水老蟲的下落。杜月生知道鄭讓卿會去找水老蟲的麻煩，因此連夜從鄭洽記查起，正好遇上鄭洽記大隊人馬趕去金絲娘廟，杜月生由此查到了水老蟲的藏身地，急忙趕回黃公館報告給黃金榮。黃金榮立即召集人手，趕來金絲娘廟興師問罪。

鄭讓卿所在的貨船是這支船隊的主船，守護非常嚴密，難以混入。胡客追蹤睚和眥這麼長時間，也不急於這一時半會，因此假裝是鄭洽記的船工，跳上了後方的一艘貨船。這些船工受雇的時間有長有短，同船的船工以為胡客是新來的，因此沒有過多地在意。

兩個水老蟲如鯉魚一般，猛地躍出水面，拽住舢板的舷邊，用力往下一壓！舢板本就是小船，被兩個水老蟲的勁力加體重一壓，頓時向左側急傾，整個翻了過來，反扣在了水面上。

馬德寬略帶感激地看了一眼應桂馨，如果不是應桂馨在身邊，以他現在疼痛難忍思維混亂的狀態，真不知道該如何應付黃金榮。

但江水裡還有不少水老蟲，萊陽梨不敢大意，抓過船槳，飛速划行。他現在無暇考慮其他，一門心思只想著如何甩開水裡的水老蟲，因此順著水流瘋狂地划行，希望藉助水流的速度，使船速達到最快，將水裡的水老蟲甩開。不遠處另一隻舢板上的歪脖子男人，已用撓鉤將小劃上擱放的麻袋鉤了過來，也順著水流飛速划行，並試圖靠近萊陽梨。

黃金榮正要扣下扳機，應桂馨身旁的馬德寬忽然「砰」的一聲撲倒在地，身子蜷縮成一團，厲聲慘叫起來。

但睚和眥終究還是沒能走出殿門，因為另外一大幫不速之客突然造訪了。

「事情不對勁！」萊陽梨越想越覺得古怪，對阿道說道，「難不成是潮州幫下的套子？」將麵粉裝入麻袋，假裝江上過土，潮州幫此舉，必定有其目的。

沒過多久，渡船四周響起了呼喝停船的聲音，不一會兒船身便搖晃起來。

「把手拿起來。」睚的面罩微微抖動，語氣不容馬德寬有半點違抗。

兩隻小划已經撓鉤了幾隻麻袋，算得上收穫頗豐。眼見兩隻舢板飛一般地衝來，而且槍聲已經響起，兩隻小划急忙朝南岸劃去。岸上早有馬車等候，只要將貨物弄上岸，裝車運走，水老蟲就可大功告成。

那兩隻小劃上的水老蟲已經開始忙活起來，正在賣力地撓鉤裝有鴉片的麻袋。

萊陽梨道：「我這人腦袋不好使，記不清了。」

河道旁是一條小街，小街遠端有一幢樓房，樓房裡正走出來幾個人，其中一個是鄭洽記的當家鄭讓卿，而走在他身旁的幾個人中，有兩人的容貌與旁人大不相同，乃鷹鉤鼻粗濃眉深眼窩，正是胡客追蹤多日的睚和眥。

悄無聲息地來到三清殿外，從窗戶可見殿內有火光。據三個水老蟲交代，只要夜裡有行動，馬德寬必定會在金絲娘廟的三清殿內等候消息，現在殿內有火光，正好說明了這一點。

煮熟的鴨子擺在眼前，豈能讓別人從嘴裏奪食？四隻舢板上的搶土者立刻騷動起來，最中間那隻舢板上，一個歪脖子男人大聲罵道：「觸那娘！誰吃了熊心豹子膽，敢動黃老闆的貨！」

有了前車之鑒，這隻小劃上的兩個水老蟲不等後方追近的搶土者開槍，搶先一步躍入了水中，準備在水下襲擊舢板。划槳的水老蟲則繼續留在小劃上，一個勁地向岸邊猛划。

應桂馨和馬德寬都認出這人是誰。「原來是黃探長！」應桂馨忙道，「不知什麼風把您給吹來了。」

鄭讓卿登上了最中間的一艘貨船，睚和眥也登上了同一艘船，三人相繼走進了船艙。

雖然年齡不大，但杜月生是從最底層摸爬滾打過來的，見過不少世面，上海本地有名的流氓地痞，他大都照過面，其中不乏一些厲害的人物。但與這些厲害人物比起來，胡客就如同泰山之於小丘。胡客行動起來如鬼似魅，解決這幫黑衣人只在眨眼之間，再加上在杜月生的眼裡，胡客只是一個深夜渡江的客人，實在沒想到一個客人竟然身懷絕技，所以杜月生才被驚得目瞪口呆。阿道同樣驚得呆若木雞，另外兩個搶土者甚至還沒明白過來到底發生了什麼事。

梁老漢被匕首嚇住了，腦袋有些發矇，不知道該如何回答。

黃金榮本以為應桂馨和馬德寬要演什麼戲，沒想到兩人竟然來真的。馬德寬被剁手的一幕實在血腥，連見慣了大場面的黃金榮也不禁心頭一寒。

杜月生悄悄脫離了人群，轉進一條小街。小街對面正駛來一輛剛出工的黃包車，杜月生衝上前去，亮了手槍，將車夫和乘客趕下車，然後拉上黃包車，繞遠路飛奔趕往東昌路碼頭。

黃金榮被刀鋒壓著喉嚨，不敢說話，生怕喉頭一哽咽，便被刀鋒所傷。他急忙打手勢，示意所有人照做。陳世昌、杜月生等人率先放下了手槍，其餘人也都紛紛放下了武器。

但這一情況卻在道光年間發生了轉變。

雙手被搓紅是再正常不過的事，可是連水也變紅了，那就不正常了。

瘦高個子坐在一隻小船上，準備等手下解決完問題后，便一把火燒了渡船毀屍滅跡，然後打道回府。他點起一根洋煙，還沒抽上一口，便看見渡船船艙里的火光一下子沒了，隨即幾道黑影鑽了出來。

沒等靠近撓鉤麻袋的兩隻小划，歪脖子男人便迫不及待地扣動了扳機，黃浦江上頓時響起了槍聲。

「這話該我問你才是。」瘦高個子道。

那水老蟲遭他一吼，急忙飛步跑出了殿外，去附近的醫館請大夫。

萊陽梨見鄭讓卿文質彬彬，言語間十分客氣，抵觸的情緒頓時消了大半，應道：「鄭老闆丟了什麼貨？」他知道這批貨一定非比尋常，否則鄭讓卿身為潮州幫的巨富，不可能為了此事親自出面。

這一意想不到的狀況，卻是因萊陽梨而起。

幾個黑衣人從瘦高個子的身邊走過，直奔艙門而來。

「拿不出銀子，那就以命抵命。」黃金榮不客氣地說道，「如若不然，就跟我去巡捕房走一趟，大牢裡頭空得很，正缺幾個客人。」

馬德寬的雙手重新浸泡在水裡，但越發疼痛，以至於滿頭大汗，根本無暇應對黃金榮。

眼看一場爭鬥在所難免，睚忽然湊到鄭讓卿的耳邊，小聲說了幾句。

與熱鬧的新開河一帶相比，後半夜的浦東顯得格外冷清。

領船一聲令下，八艘貨船同時開划，聲勢分外壯大，其他鋪號的船隻急忙避讓在河道的兩側。

然而他這一泄憤的舉動，卻被黃金榮看在了眼裡。

胡客在這些船上沒有發現睚和眥的身影，便詢問岸上的船工，有沒有見過兩個新疆人。

胡客站在渡船的船頭，仔細數了數，夜幕中划來的舢板共有四隻。

馬德寬暗覺奇怪，再一次舉起了雙手。

萊陽梨一把將梁老漢推出艙外：「你如果敢賣了我們，我定叫你全家老小死無葬身之地！」萊陽梨扔下這句狠話，「砰」地關攏了艙門，將心驚膽戰的梁老漢獨個留在了外面。

「別婆婆媽媽了，快砍啊！」馬德寬厲聲吼道。

歪脖子男人口中的水老蟲，指的是專門在黃浦江上以偷盜搶掠為生的流氓團伙。

出現在長形匣子里的，是一柄尺長的暗青色短劍，劍身上黑點密布，兩側鋒刃呈鋸齒狀。馬德寬自認為見識過不少珍寶，但細細觀察了這柄短劍，只覺得是一件有些年歲的古物，除此之外看不出更多的名堂。他心中對各類貨物都有一桿秤，古董也不例外，但對於這柄暗青色短劍，他卻估量不出貴賤。

胡客沿著黃浦江的北岸仔細地尋找。

一舉破了潮州幫的圍困，杜月生不禁長出了一口惡氣。

如果是在白天，或許還能從水面的動靜來判斷水老蟲的位置，但此時是伸手看不清五指的黑夜，無從預判水老蟲在水下的動向。情急之下，歪脖子男人只能命令搶土者將撓鉤伸入水中東攪西撓，同時朝水中開槍亂射，只盼能起到一些作用。

馬德寬嗅到了一股淡淡的臭味，有點像腐肉爛肉的味道，是這柄短劍散發出來的。這股臭味熏得人腦袋發暈，馬德寬急忙將短劍放回匣子里。他的左手摩挲了劍身，也留下了一股腐臭味，湊近鼻端聞了一下，頓時露出一臉厭惡，忙叫那水老蟲去打了一盆清水來。

應桂馨道：「久聞黃老闆是上海幫會的領頭人物，對屬下兄弟照顧周到，我向來佩服得很。我此番重回上海，事務繁多，沒能及時去黃公館拜碼頭，還請黃老闆海涵。得罪黃老闆，實屬無心之舉，我和馬兄弟定當擇日登門謝罪。銀子的事，我們一定照辦，只是希望能寬限幾日。至於離開上海，還請黃老闆通融通融。」上海是當時最為繁華富庶的地方，可謂遍地黃金，再加上這裏本就是應桂馨和馬德寬發跡之地，為此馬德寬離開一年便冒險返回上海。應桂馨也深知此理，他才剛回到上海，正準備大展拳腳，怎能說離開就離開？

面罩之下，睚發出了冷笑聲。馬德寬耍詭計截留了貨中貨，睚本打算找到貨中貨后，便一刀結果了馬德寬以示懲戒。但現在看到馬德寬痛不欲生的狀態后，他改變了初衷。他知道馬德寬碰了匣子里的暗青色短劍，也知道這意味著馬德寬將面臨什麼樣的結局，取其性命，反而是給了馬德寬一個痛快。

新開河是潮州幫的地盤，潮州幫的鴉片生意見不得光，所以夜晚才是最為忙碌的時候。

他猛地站起，準備拔出藏在腰間的匕首。但瘦高個子身後的幾個黑衣人，卻迅速掏出了手槍，黑洞洞的槍口指住了萊陽梨的頭。萊陽梨只把匕首拔出了一半，不得不鬆開了手。阿道和另外兩個搶土者也站起身來，同樣被槍口指住，不敢輕舉妄動。唯有坐在長板最里側的胡客，從始至終沒有做出任何反應。

「十六口箱子，一口不多，一口不少。」馬德寬伸出右手，「鄭老闆，請ｈｔｔps://ｒeａｄ.99ｃsw.cｏｍ吧。」

此時天色已經破曉，鄭讓卿看得清清楚楚，東昌路碼頭上除了一些起早的擺渡艄公外，沒有其他人的身影。

「砍掉它，砍掉它！」馬德寬死死地盯著自己的雙手，雙目圓鼓，青筋暴突。他此時已經痛不欲生，雙手的潰爛勢頭卻還在朝手肘蔓延，如果不砍去雙手，只怕兩條手臂都要爛盡。

「馬老大，過去的事就不要再提了，你我也算是老相識，那就開門見山吧。」鄭讓卿讓手下推出了三個水老蟲，並直接將三人放歸對方陣營，說道：「馬老大，聽你的三個手下說，你手上有兩船新到的貨，我此番前來，正是為此。敢問馬老大，你這批新到的貨，現在有沒有處理？」鄭讓卿看得清形勢，現在己方被水老蟲包圍，水老蟲人多勢眾，能不與之交鋒最好，所以他言語中不提及劫貨一事，算是給馬德寬留了臉面，盡量不觸怒對方，但他言下所指，馬德寬身為始作俑者，自然聽得明白。

眾華捕和流氓打手只能照做，向兩邊分開，讓出一條直通殿門的通道。

睚和眥戴上面罩，本打算翻牆進入金絲娘廟，但正好遇上應桂馨前來拜訪，於是堂而皇之地跟著應桂馨走進了廟內。水老蟲以為兩人是應桂馨的隨從，應桂馨把兩人當成是馬德寬的手下，兩相誤會，就此讓睚和眥鑽了空子。

睚反應神速，手腕翻轉，彎刀朝黃金榮的後背砍去。

水老蟲立刻堵住了門徑，阻斷了鄭讓卿等人的去路。

錯身的瞬間，槍聲驟響，一顆子彈離了槍口，直奔睚的眉心而去。

黃金榮是上海地頭上一等一的狠角色，人送外號「麻皮金榮」，這是因為他年幼時得過天花，面部長滿了紅斑疹，被他撓破后，留下了滿臉的小凹坑，也就是俗話所說的麻子。黃金榮年輕時左右逢源，人也很好相處，但人到中年得了勢，反而變得人如其臉，只要一不稱心如意，就不給人好臉色看，但凡與之打交道的人，都會有種不平不順如鯁在喉的感覺。應桂馨深知此點，但馬德寬偏偏得罪了此人，他自己又恰好在這時登門拜訪，被捲入此事，也只能自認倒霉。

應桂馨聽罷，覺得是馬德寬理虧，鄭讓卿明明付了十倍貨資，馬德寬仍然截留了貨中貨，以至於最後自己吃了暗虧。但他和馬德寬久別重見，不好說那些不中聽的話，於是附和著罵了鄭讓卿幾句。

睚和眥是在趙家溝渡頭坐孟老鬼的船渡江，當時渡頭的對岸有搶土者埋伏，所以渡船不可能在對岸靠岸，否則便會驚動埋伏的搶土者，又因海水倒灌，江水迴流，渡船依靠人力擺划，不可能逆水划行，應該是順著倒灌的水流，斜著朝對岸靠去。正因為如此，胡客才毫不猶豫地朝上游，也就是租界的方向尋去。

舢板上除了歪脖子男人，還有兩個搶土者，並且有槍在手，和水老蟲拼殺時佔據了絕對的上風，跳上來多少水老蟲，便打死多少水老蟲。但小划這邊卻只有萊陽梨一人，雖然有匕首護身，但遭到三個水老蟲的圍攻，挨了不少重拳重腳。

不檢查不要緊，這一檢查卻不得了。

應桂馨怒道：「黃金榮，我算是看明白了。你今天來此，哪裡是興師問罪，分明就是想除掉我們！」

馬德寬大聲叫罵：「觸那娘，還不快拿刀尖葯來！」

「記不清就是記不清，」萊陽梨說道，「我們搶土就如同吃飯睡覺，是家常便飯之事，搶的次數多了，誰還記得清楚？」

油紙包拆開后，裏面全是白色的粉末。

「團年糕」是鴉片的另一種叫法，除此之外，鴉片還有「烏香」「福壽膏」等多種叫法。

「水老蟲？」鄭讓卿略顯吃驚，「這夥人不是被朝廷派兵剿滅了嗎？」

「黃老闆！」應桂馨叫道，「大家同是青幫兄弟，你何必做得這麼絕情？」

「革命黨又如何？革命黨更該殺！」黃金榮掏出從不離身的黃金手槍，往前走了兩步，對準了應桂馨的腦門，「老子今天就先革了你的命！」

今晚水老蟲有搶土行動，馬德寬頻人在東昌路碼頭一帶接應。為掩人耳目，馬德寬等人都是一身流浪漢或乞討者的打扮，蹲守在碼頭上。

鄭讓卿命令所有人悄悄地散開，將三清殿團團圍住，重點堵死殿前殿後的門徑，不給馬德寬等人逃走的機會。等到包圍完成後，鄭讓卿才命令手下走上前去，一腳踹開了三清殿的殿門。

小划總共有五隻，其中三隻忽然離了隊列，順著水流朝舢板迎面划來，另外兩隻則留在原處。

三隻麻袋裡，各裝有幾節竹筒，足以產生讓麻袋漂浮起來的浮力，此外，還有一個西瓜大小的油紙包，油紙包里，就是偷運的貨物了。水老蟲急忙拆開了油紙包。正是因為忙活著做這些事，所以小劃一直停留在原處，沒有逃離。

鄭洽記的船隊駛向東昌路碼頭時，馬德寬遠遠就望見了。自從去年遭遇清兵圍剿后，馬德寬變得謹小慎微，任何風吹草動都會引起他的高度重視。深夜的江面上忽然駛來八艘船，而且不是他派出去搶土的小划，他自然有所顧慮。

這一反常的舉動，讓搶土者猛地一愣。

那水老蟲慌忙找來了刀尖葯，塗抹在馬德寬的雙手上。

現在是脫身的絕好機會，應桂馨趕緊背起馬德寬的屍體，剩餘的水老蟲也跟著他，一起繞道後門，倉惶逃離了金絲娘廟。

上個月二十七日，馬德寬命令手下的水老蟲鑿沉鄭洽記的兩艘貨船，搶回了十六口大箱子。他本以為是什麼好貨，哪知十六口箱子一一打開后，裏面裝的全都是南洋產的茶葉。這些茶葉用油紙包著，沒有被水浸濕，但品種太普通，聯繫了多位下家，始終沒人肯接手，以至於十六口箱子在三官殿里放了近半個月，令馬德寬失望至極。

萊陽梨將頭一揚，頂在槍口上，道：「你手指頭只要敢摁下去，鄭洽記從今往後再無安寧之日！」

睚押著黃金榮從中走過，眥手持長形匣子緊隨其後，兩人背靠著背，出了三清殿。

「血鎖鬼頭，趁早收手」，這一條江湖規矩，馬德寬是知道的。但是寶物就在眼前，滿腦子充斥著慾望和好奇，馬德寬如何能夠「趁早收手」？他不僅沒有絲毫遲疑，反而因這鬼頭鎖的出現，更加迫不及待地想要知道匣子里到底裝了什麼寶貝。他找來一柄砍刀，一刀下去，斫掉鬼頭鎖，急不可耐地掀起了匣蓋。

應桂馨同樣是青幫中的人物。范高頭是青幫中的「理」字輩，應桂馨在其手底下做事，也就順理成章成為了「大」字輩。即使應桂馨輩分不低，但沒有了范高頭，黃金榮根本不把應桂馨和馬德寬放在眼裡，直接當面大罵兩人是王八蛋，並且氣勢洶洶地責問。

說話的壯漢，正是水老蟲的頭子馬德寬。

在新開河的南岸，停泊著一長排貼有「鄭」字的貨船，船身全都刷了土黃色的新漆。雖是貨船，但船上並沒有載貨，而是載滿了人。每艘貨船上少則六七人，多則十餘人，人人面色嚴肅，不苟言笑，看這陣仗，如同即將出征打仗似的。

他人在空中，照準小劃上的黑影就是一槍。這一槍正中划槳的水老蟲的肩頭。那水老蟲本來舉起了船槳，準備照準飛撲而來的萊陽梨，一槳將其拍落水中，但肩頭忽然中彈，船槳舉起一半便又落下。萊陽梨飛撲過來，將水老蟲摁翻在了小劃上。小划急劇地晃動起來。

然而馬德寬沒有料到的是，鄭洽記的當家鄭讓卿竟然為了這批貨親自找上門來。這等成色普通的南洋茶葉，能夠讓鄭讓卿如此興師動眾，一定是貨有問題。當鄭讓卿一口答應以十倍價錢回購時，馬德寬更加篤定了這一想法，堅信貨中有貨，否則單憑這些南洋茶葉，絕對值不了這個價。所以在命令水老蟲搬運貨物時，馬德寬小聲吩咐水老蟲先打開箱子，將箱子內部搜查仔細，如果找到別的東西，立馬取出藏好，再將十六口箱子搬到三清殿來。

臨近東昌路碼頭，經過最後一個十字路口時，旁邊的街道上忽然響起了急促的車轍聲。早已繞遠路飛奔到十字路口躲起來的杜月生，窺準時機，拉著黃包車自側面的街道衝出，從睚和眥的身前呼嘯而過。

馬德寬猛然想起夜間搶土的水老蟲只回來了三個，他當時以為是折在鄭讓卿的手裡，現在黃金榮上門興師問罪，他才一下子明白過來，原來昨晚水老蟲是和黃金榮的手下有過交鋒。想明白了這一節，馬德寬便嚮應桂馨點了一下頭。

但這種瞎子摸象的辦法實在收效甚微。片刻之後，最左側的舢板忽然傾覆過來，三個搶土者跌落入水，撲騰了幾下，便徹底從水面上消失了。一入水中，任你槍支在手，也難以斗過水老蟲的各種手段。

鄭讓卿若有所思地點了點頭，又問：「那各位當家的，你們知不知道是何人所為？」

鄭讓卿哼聲道：「我出十倍價錢回購，已經誠意十足，馬老大，你可別跟我玩虛的。」

臨走之前，杜月生想結識一下胡客，畢竟如果沒有胡客，今晚他們四個搶土者都難以活命。杜月生向來重視結交有本事的人物，但他轉回頭去，卻發現剛剛上岸的胡客，已經跳上了水老蟲遺留在岸邊的小划，划槳離了岸，朝著租界的方向駛去。

以往搶土都是雷厲風行，今晚卻鬧出了這麼大的動靜，搶土者折損大半，留在岸上接應的人也不知去向。杜月生等人趕著回黃公館向黃金榮稟報情況，因而上岸之後就要離開。

萊陽梨剛剛跨出一步，匕首尚未刺出，身旁卻猛地掠過了一道黑影。

過江時遭遇搶土，胡客在江面上耽誤了太多時間，此時睚和眥早已不知去向。但兩人是乘坐孟老鬼的渡船過的江，只要找到渡船，從孟老鬼那裡，或許能追查到兩人的行蹤。

鄭讓卿輕信了三個水老蟲的話，以為馬德寬每逢夜間有行動時便會留守於三清殿，根本不知道馬德寬喬裝打扮在東昌路碼頭負責接應的事。殊不知水老蟲都是在水上混的人，性子和水一樣，都是狡猾多變，三個水老蟲賣了一部分真消息，可以避免遭受折磨，同時也有所保留，這樣將來面對馬德寬時，不算完全背叛，就不用受那三刀六洞之苦。

馬德寬這一摔一叫，驚呆了三清殿內的所有人，連黃金榮也忘了扣動扳機。

「艙里有人嗎？」瘦高個子看了一眼船艙。

華捕和流氓打手不敢造次，但要他們放下武器，除非黃金榮點頭同意，他們才會照做。

槍傷帶來了劇痛，水老蟲的注意力因此分散，手勁出現了鬆動。萊陽梨趁機掙脫右手，丟掉沒有子彈的手槍，猛地從靴筒里抽出一柄匕首，朝水老蟲的胸口猛戳而去。

黃金榮是個精明人，本來對馬德寬的話尚存懷疑，但睚突然出刀殺了馬德寬，在黃金榮看來，明擺著是殺人滅口，反倒讓黃金榮信了馬德寬所說的話。

瘦高個子見幾道黑影的身高不對，不是自己的手下，登時大吃一驚。洋煙從他的嘴裏滑落，掉落在了腿上，燙得他「啊喲」一叫，慌忙站起身來，將洋煙拍落在地。槍聲便在這時候響起，瘦高個子心口一寒，冰冷的子彈已經穿透了他的身體。

華捕和一部分流氓打手上岸四處詢問，追查睚和眥的下落，另一部分流氓打手將那渡睚和眥過江的艄公抓了起來，押送回去讓黃金榮處置。

原來馬德寬見黃金榮要對應桂馨動手，心想今天大不了拼卻性命，於是心膽一橫，伸手入懷準備掏槍。哪知他的雙手剛離開水盆，驟然間劇痛萬分。他定睛一看，雙手的皮肉竟然已經爛盡，好幾處地方露出了森森白骨。這一幕令馬德寬心膽俱裂。他登時頭暈目眩，摔倒在地，痛得長聲慘叫。

說了半天話，馬德寬才想起還有兩個人。他看著應桂馨的身後，總覺得戴黑面罩的兩人有些眼熟，問道：「應老弟，這二位是……」

瞧這幾隻小船駛來的速度，萊陽梨和阿道便知道情況不妙。

就在這時，舢板左側的水面忽然嘩啦一響，撕裂開來！

「撓鉤」搶土是一瞬一息的事，只要撓鉤得手，立馬就划船靠岸，將麻袋裝車便跑。歪脖子男人不敢稍有耽擱，因為只要有片刻耽擱，煮熟的鴨子便飛走了。歪脖子男人立即招呼左右，四隻舢板同時划動，向前方的幾隻小划快速靠近。

這擺明了是半路殺出的程咬金，看陣仗是要攔在搶土者的前面，先將漂來的麻袋劫住。

搶土者每次撓鉤行動，都會利用安插在潮州幫里的暗子，提前查探清楚貨物的數量以及江上過土的時間，然後在夜裡派眼線藏在江邊盯梢，一旦發現江上有東西漂過，便舉火為號，通知埋伏在後方的搶土者展開行動。這次撓鉤搶土，暗子打探到潮州幫接到的貨是一批印度「小土」，將分裝成二十個包，在夜間四更走黃浦江上過土。當時從國外偷運到上海的鴉片，因為原產地的不同而有類別之分，印度出產的鴉片稱為「小土」，英國出產的鴉片稱為「大土」，波斯灣出產的鴉片稱為「新山」，土耳其出產的鴉片稱為「金花」，這幾類鴉片的價格，比國內出產的鴉片要貴上三四倍。因此二十個包的印度「小土」，可謂分量十足，正因為如此，才引得搶土者和水老蟲同時行動。然而事到頭來，拼死拼活才搶到手的麻袋，裝的卻不是印度「小土」，而是麵粉，如何不讓阿道和萊陽梨吃驚？

「死到臨頭還嘴硬，」瘦高個子不吃萊陽梨的狠話，「我現在就送你去見閻王！」正要扣下扳機，一隻手忽然從側後方伸來，抓住了他的手腕。

到達對岸的東昌路碼頭，除了船工留守碼頭外，其餘人全都離船上岸，迅速地趕往目的地——金絲娘廟。

梁老漢唯唯諾諾地回答：「小的正是，幾位爺……有何貴幹？」

危急時候，應桂馨將革命黨這個靠山搬了出來，希望能鎮住黃金榮。「這天下遲早是革命黨的，你今天敢動我，就是和革命黨為敵，」應桂馨說道，「將來革命黨得了天下，決計饒不了你！」

「把門打開！」瘦高個子直接向幾個黑衣人招呼道。

鄭讓卿一出現，船上和岸邊的水手船工們立刻動了起來，那些原本在偷工躲懶的人，也趕緊干起了手頭的活。

「鄭老闆的船是怎麼被劫的？」萊陽梨問道。

應桂馨狠狠地嘆了聲氣，心想你得罪誰不好，偏偏要得罪黃金榮。

鄭讓卿窩了一肚子火，帶領眾手下穿堂過殿，迅速撤出了金絲娘廟。

黃金榮說道：「你們殺了我十一個手下，每條命少說也值白銀千兩。你們立刻拿出一萬一千兩白銀，再帶上這幫水老蟲滾出上海，我就可以既往不咎。」

應桂馨一愣，九-九-藏-書扭頭看著馬德寬。馬德寬還不知道水老蟲得罪杜月生等搶土者的事，因此搖起了頭，表示自己也不知情。

豈料鄭讓卿竟一口應允，說道：「馬老大重回上海，鄭某人未及迎接，實在罪過之極。這是你回來后我們之間的第一筆生意，你就是開百倍的價錢，我鄭某人也決不還價！將來我鄭洽記的船行江過海，還望馬老大多加照顧。」馬德寬重操舊業，且手下人手足備，真要在江海上搶掠起來，任他哪家商號都是難以防範，鄭讓卿一口答應十倍的價錢，既是為了儘快拿回失貨，也是為了賣馬德寬一個人情，為將來鄭洽記的生意圖個方便。

先前萊陽梨躍上小划后，與划槳的水老蟲有過一番劇烈的抱摔扭斗。當時他用匕首猛戳猛刺，曾戳破了一隻麻袋。現在小划被三個水老蟲重新奪回，水老蟲急忙查看貨物，因而發現了麻袋上破開的口子。奇怪的是，麻袋破了口，卻沒有半點鴉片的氣味飄出來。三個水老蟲覺得不對勁，急忙檢查了三隻麻袋。

馬德寬老老實實地舉起了浸泡多時的雙手，只見手上的皮膚已經潰爛到千瘡百孔的程度，情況沒有絲毫好轉，甚至潰爛的範圍還在向手肘部位擴散，似乎再這樣下去，整條手臂的皮肉都要徹底爛盡，直到露出骨頭為止。

這批貨是南洋茶葉，十六口箱子無一例外，裝的都是茶葉，這些茶葉用油紙包著，沒有絲毫損壞。三個人驗貨，沒有拆開油紙包檢查茶葉的真假，而是將油紙包一個個地揀出，檢查箱子的內部，似乎是在尋找其他東西。

「黃老闆，」應桂馨為難道，「這麼多銀子，我們急切之間，如何拿得出來？」

鄭讓卿不禁一愣。他之所以率眾撤出金絲娘廟，是因為睚在他的耳邊低語，吩咐他這樣做。「那怎樣是好？」鄭讓卿小心翼翼地道，「還請二位大人示下。」

舢板和小划的距離越來越近。

睚和眥不知何時離開了碼頭，此刻已經不知去向。

應桂馨一驚，壓低聲音問馬德寬：「你殺了他這麼多手下，真有此事？」

「好說，好說。」馬德寬一臉喜色，對身邊的一個水老蟲小聲吩咐了幾句，然後說道，「去吧，帶人到三官殿，把貨物搬過來。」

眾華捕和流氓打手大驚失色，正準備圍上來，黃金榮被刀口壓喉，急忙抬起右手，示意所有人不要輕舉妄動。

有了線索，胡客立即划著小划回駛了一段，來到了新開河口。

等到鄭讓卿離開后，瘦高個子讓出了艙門，對船艙里的人說道：「得罪各位了，請吧。」

梁老漢急忙搗蒜似的點頭，一個勁地應道：「小的記住了，記住了……」

出了金絲娘廟，睚和眥押著黃金榮朝東昌路碼頭走去，眾華捕和流氓打手繼續在後緊跟。

華捕和流氓打手急忙趕上，始終緊跟不舍，但又不敢跟得太近。

馬德寬口說十倍，那是漫天要價，等著鄭讓卿坐地還錢。

黃金榮的目光在睚和眥的身上轉了轉，最後落在了眥手中的長形匣子上。

這道黑影猶如一道黑色的閃電，先他一步，殺向了這群黑衣人！

見黃金榮要動真格的，應桂馨也急了，叫道：「黃金榮，我已加入了革命黨，你今日殺我，就不怕得罪革命黨嗎？」

三清殿內，馬德寬沒有等太久，跟蹤的水老蟲探子便返回了。

片刻之後，三個人走入三清殿內，站在馬德寬的身前。

瘦高個子回頭看了一眼船頭，那裡也有一灘水跡，並且有一串踩過水的腳印，從船頭延伸進船艙，一直延伸到萊陽梨的腳下。

領船大聲招呼開船，船工們紛紛跳上各自負責的貨船，做好了開划的準備。

萊陽梨狐疑地看著瘦高個子，問道：「你這是什麼意思？」按剛才鄭讓卿的口氣，今天的事就這麼大事化小小事化無，潮州幫的人應該就此離開才是，可鄭讓卿的確是走了，這些黑衣人包括瘦高個子卻沒有離開，反而要「請」他們走出船艙。

然而就在此時，意外卻出現了。

應桂馨不知道馬德寬到底怎麼得罪了黃金榮，被黃金榮這樣連帶著辱罵，頓時一肚子火氣。但他看了一眼四周，算上退入殿內的水老蟲，己方不過十幾個人，如何與黃金榮的大批人手為敵？因此只能強迫自己咽下這口惡氣。他剛才看到了馬德寬雙手的傷勢，知道馬德寬現在的難處，所以儘管與此事無關，他仍然毫不猶豫地站出來攬下此事，說道：「黃老闆，如果有得罪之處，我在這裏給您賠個不是。您想怎麼處置，只管說出來，我應、馬二人絕無二話，一概照辦！」

「差點倒忘了。」他嘴角一抽，轉過身來，手裡的槍一抬，便開槍打死了梁老漢。他沖梁老漢的屍體啐了一口，這才踩著踏板走回了小船上。瘦高個子帶人登上渡船之時，曾問起船艙里有沒有人，梁老漢回答說艙里的人都是渡江的客人，這句謊話他可一直沒忘。

「馬老大，」鄭讓卿當即指著箱子發問，「貨物都齊全了嗎？」

馬德寬的這句話，卻把應桂馨給問住了。

梁老漢在船頭掛起了白燈籠，那是舉白旗的意思，向這些搶土者表明來船沒有任何惡意。通常情況下，搶土者不會為難掛白燈籠的船，但偶爾也會有意外。如果「撓鉤」的收穫不可觀，搶土者心中鬱悶，有時會找地方發泄情緒，這時江上過往的船隻便成了受害者。因為以前曾經發生過搶土者劫渡船的事，所以每到深夜，江邊的渡船就很少再冒險下水。此時看見一隻只舢板朝江心快速划來，梁老漢的心裏忐忑難安，只有暗自祈禱這幫搶土者「撓鉤」搶土順利，不會找他發泄脾氣了。

被詢問的船工抽著葉子煙，砸吧了幾下，噴出一大口白霧，沖河道旁努了一下嘴：「那不就是嗎？」

為首的黑衣人是個瘦高個子，走到梁老漢的身前，喝問道：「你就是艄公？」

「少了些東西。」鄭讓卿皺眉道。

因擔心潮州幫去而復返，杜月生等人急忙擺划渡船靠向北岸。

馬德寬是在刀口上吃飯的人，性子彪悍，尋常的小傷小痛對他而言不值一提，但此時雙手的疼痛，竟令他低聲哼叫了起來。

萊陽梨見鄭讓卿態度如此誠懇，便回答道：「鄭老闆，上個月二十七日，我在賭場里混了一整天。那天安徽巡撫被殺的消息傳來，我是在賭場里聽到的，所以記得很是清楚。二十七日及前後的兩三天，我和兄弟們都沒有下過江，你的貨船被劫，不是我們乾的。」

歪脖子男人不願輕易地放過這幫水老蟲，指揮兩隻舢板從斜刺里殺向小划。在飛速划行的過程中，他還不忘甩出撓鉤，將一隻飄過船側的麻袋鉤了上來。

杜月生並不滿足於擺水果攤當小老闆的生活，在他的內心深處，更羡慕那些幫會人物整日遊手好閒、胡吃海喝的日子。於是他在擺攤之餘，與碼頭一帶的流氓混混打得火熱。在熟悉了本地幫會的一些行情后，杜月生抓住機會，加入了上海本地最大的幫會組織——青幫。

萊陽梨等人朝下游望去，只見極目處的江面上出現了幾團黑影。這幾團黑影都是小型船隻，正順著倒灌的海水駛來，速度奇快無比。

鄭讓卿決定吞下這個暗虧，日後再找機會慢慢算賬。他叫來賬房，當場開了號票，親自交到馬德寬的手裡。

應桂馨見馬德寬這般狀態，知道只能自己一個人來應付，於是雙手一拱，賠笑道：「黃老闆，你我都是老交情了，您大人大量，何必這麼認真？有什麼吩咐，您儘管直言，我等一定照辦。」黃金榮做了多年的華捕探長，但同時也是法租界境內的青幫頭目，以前曾與應桂馨、馬德寬等人有過交情。當年水老蟲得罪了法國人後，法租界要拿范高頭等人治罪，正是應桂馨去找黃金榮疏通，最終將這件事壓了下去，只不過後來范高頭倚仗武力強盛，依舊我行我素，而且專門與洋人作對，又殺了不少洋人，其中有幾個法國人，這讓黃金榮頗為頭疼。但當時范高頭太過猖狂，連黃金榮也要忌他三分，因此黃金榮始終想辦法替范高頭壓住事情。如今黃金榮突然找上門來，而且舊茬子重提，應桂馨還以為黃金榮有什麼需要，想找水老蟲拿點好處，或是有什麼不好辦的差事，想交給水老蟲來處理。

鄭讓卿回到了小船上，三隻小船跟隨他趕往北岸，看樣子是追趕水老蟲去了。

後方十幾丈外的華捕見黃金榮得救，急忙舉槍射擊，流氓打手紛紛舉起棍棒刀具，朝睚和眥衝殺而去。

胡客一心追蹤睚和眥，本不想節外生枝，搶土者和潮州幫先後登上渡船，他始終坐在原處沒有任何動作，在禍不殃及自己之前，他打算一直隱忍不發。但現在潮州幫將他當成了搶土者，並且立馬就要開槍取他的性命，逼得他不得不動手。

「你可看清楚了？」馬德寬問道。

這個范高頭，在上海可謂叱吒風雲，是個不折不扣的狠角色。范高頭的腦門上長有一顆碩大的肉瘤，好似頭上多長了一個小腦袋，因此得了「范高頭」這個綽號。范高頭早年是船戶出身，為人性情兇狠，又生得孔武有力，他將一幫氣味相投的艄公、舵手們糾集起來，又收編了江邊的各路流氓地痞，干起了強佔水路、劫掠商船、販賣私鹽、搶劫鴉片的勾當。正是在他的帶領下，水老蟲的力量一天比一天強大，也一天比一天猖狂，不僅打水路鴉片的主意，有時甚至連已經運抵新開河一帶碼頭上的鴉片也不放過。潮州幫多次增派人手巡邏看守，但仍然無濟於事，有時甚至連巡邏的人也告失蹤，第二天屍體被發現漂浮在黃浦江面上。不僅如此，水老蟲還殺過租界的巡捕，買槍買炮與黃浦江上的巡江緝私營幹過仗，而且專門與洋人做對，劫過洋船殺過洋人，讓行經黃浦江上的洋人吃盡了苦頭。後來洋人不堪其擾，不斷向租界當局反映，租界當局便不斷向當時的江蘇巡撫陳夔龍施壓，最終陳夔龍在去年派出大批精兵追擊圍剿水老蟲，將這一流氓團伙徹底擊潰，並捕殺了水老蟲的首領范高頭。

「說是你的故友，姓應。」

他在尋找渡船，孟老鬼的渡船。

這一連串的動作均發生在瞬息之間，如何將匣子佔為己有的想法還在黃金榮的頭腦里打轉，他整個人便已被睚制住。

瘦高個子不知道胡客是渡江的客人，以為他也是搶土者，因此走到胡客的跟前，喝問五月二十七日的事。胡客充耳不聞，讓瘦高個子又吃了一個閉門羹。

鄭讓卿正覺得奇怪，忽聽外面傳來響動，急忙帶人走出殿外。

鄭讓卿在睚、眥以及幾個打手的陪護下走入殿內，然而奇怪的是，殿內卻空無一人，唯有一團篝火孤零零地燃燒，不時爆出嗶啵的響聲。

「那就好！」馬德寬露出了笑容，隨即命令所有水老蟲退出三清殿，該睡覺的去睡覺，該站崗的去站崗，只留下了一個水老蟲在殿內。

金絲娘廟即欽賜仰殿，因為早期供奉的是驅蝗神金四娘，所以被稱為「金四娘廟」或「金絲娘廟」，後來重建時改名為欽賜仰殿，改供東嶽大帝，成為一處道教宮觀。但遠近百姓仍不改稱呼，依舊稱其為金絲娘廟。

「你們頭子是誰？」鄭讓卿問。

登上渡船的幾個黑衣人是鄭洽記的打手，留守在小船上的只是一些划船的船工。這些船工一來沒什麼武力，二來想法和瘦高個子一樣，眼見己方已經徹底控制住了渡船，根本沒想到搶土者還能扭轉局面，因此一個兩個都很鬆懈，有的在低聲閑聊，有的甚至直接躺在船板上睡覺。杜月生等人一口氣將子彈打了個精光，小船上的船工死了大半，沒死的也嚇沒了魂，倉惶划著船逃跑。

「鄭老闆果然是爽快人！」馬德寬嘿嘿一笑，比劃了一根手指頭。他今晚派出去十幾個水老蟲，最終被鄭讓卿送回來三個，他不知道水老蟲是折在搶土者的手裡，還以為是鄭讓卿乾的。他心想折損了這麼多兄弟，自然要多討要些費用。「按照這批貨的原價，」馬德寬故意停頓了一下，「你給十倍就行。」

「不瞞這位當家的，我丟的這批貨里，有朝廷的貢品，現在被人劫了，鄭洽記損失事小，可朝廷追究下來，殺頭事大啊。」鄭讓卿雙手作拱，言語十分誠懇，「各位當家的，不管這批貨是被誰所劫，只要你們肯告知下落，鄭某人一定重謝！」

新開河是連通法租界和黃浦江的人工河道，此時尚未被填埋。因地處租界和華界的交界地帶，新開河沿岸一直是魚龍混雜之地，官府和租界當局都不進行管理，因此潮州幫選中了這一帶，作為販賣鴉片的中轉站，所有黑貨都要在這裏入棧，然後方能流入市場。潮州幫佔據新開河一帶后，對新開河管理很嚴，尋常船隻不許在河道內停留過久，夜間更是嚴禁閑雜船隻入內，所以孟老鬼將睚和眥送到新開河口后，才不得不將船劃到十六鋪碼頭來歇腳。

馬德寬點點頭，目光落在了長形匣子上。

這些水老蟲之所以退入三清殿，是因為一大幫巡捕找上門來，指名道姓要見水老蟲的頭子馬德寬。水老蟲乾的是見不得光的買賣，最怕吃公家飯的人，大部分水老蟲見了巡捕，急忙四散逃跑，一小部分水老蟲來不及逃，只能退入三清殿內。

當時在梁老漢的渡船上，鄭讓卿在瘦高個子的耳邊低語，命令其解決萊陽梨等人，拋屍入江，燒毀渡船，不留任何痕迹。鄭讓卿則帶人從北面上岸，追趕水老蟲，並在租界內的巴特維亞路成功截住了水老蟲的馬車，將三個水老蟲抓回位於新開河的土棧里審問。三個水老蟲經不起折磨，很快便老實交代，上個月二十七號鄭洽記的兩艘貨船在黃浦江上被劫，的確是他們所為。鄭讓卿追問貨物的下落，水老蟲回答他們只負責搶劫貨物，至於貨物怎麼處理，那是頭子的事，他們沒有權利過問。

青幫和洪門都是規模龐大的幫會組織，雖然常被人一起提及，但其實兩者有很大的不同。洪門弟子以兄弟相稱，崇尚「入門即約為生死兄弟」；青幫卻實行禪宗制度，必須拜師才能入幫，徒眾以師徒相稱，崇尚「師徒如父子」。洪門從創立之日起便立誓反清復明，但青幫並不以反清為目的，相反，青幫徒眾大都依靠漕運為生，因此與清廷是一種依附的關係，正是基於這一點，青幫和洪門一度成為敵對關係，雙方嚴禁本派成員轉投對方，所謂「由青轉洪，披紅挂彩；由洪轉青，剝皮抽筋」，正是此意。

「你問那兩個新疆人？」孟老鬼打了個哈欠，回了胡客的話，「在新開河口，上了別人的船。」

「誰？」馬德寬問。

瘦高個子嘿嘿一笑，道：「你搶了我們的貨，你九_九_藏_書說我們想怎麼樣？」

馬德寬做黑貨生意向來講究誠信，從不對下家弄虛作假，但在他的眼中，鄭讓卿並非生意上的夥伴，也絕非他的下家。相反，去年水老蟲出事後，鄭讓卿帶頭大肆慶祝，這令馬德寬懷恨在心，所以重回上海后，他第一次動手，搶的便是鄭洽記的貨船。此時好不容易逮著了宰鄭讓卿一刀的機會，馬德寬焉能放過？他截留了貨中貨，並且十價抽一，算是出了一口惡氣。他最終沒有傷鄭讓卿的性命，已算是對鄭讓卿的寬宏大量了。

為首一人是個膀闊腰圓的壯漢，看清鄭讓卿的位置，高聲說道：「鄭老闆，多年不見，你一向可好？」

萊陽梨控制的小划被水老蟲重新奪回，歪脖子男人那邊則成功保住了舢板。

這一幕驚呆了四個搶土者，尤其是離胡客最近的萊陽梨。

馬德寬本就覺得兩人眼熟，一聽不是應桂馨的人，急忙仔細打量，猛然間反應過來，這兩人竟是之前和鄭讓卿交涉時，分立於鄭讓卿左右的兩個異族人，雖然此時用黑面罩遮住了半邊臉，但身形和著裝卻沒有絲毫改變。

水老蟲已經身中兩槍，小划又狹窄逼仄，無法躲開萊陽梨的這番猛劈猛刺，胸膛猛然間一痛，終於被匕首奪去了性命。

「你還想怎麼樣？」鄭讓卿扭頭盯著馬德寬，厲聲問道。

鄭讓卿命手下將箱子一一打開，他要親自驗貨。

那個留下的水老蟲還是頭一次見到頭子如此狀態，頓時愣了神，不知所措。

四周人多眼雜，胡客不便在此與睚、眥照面。他在岸邊抓了一頂沒人要的破草帽戴上，又在一排晾衣竿上取下一件晾乾的船工衣服穿上，混入了眾多船工之中。

「土黃色。」孟老鬼回答。

黃金榮大大咧咧地往大殿中央一站，鐵青著臉道：「你叫我黃探長，那我就按黃探長的方式來說。」手一招，身側一個華捕取出一張通緝令。黃金榮說道：「馬德寬，應桂馨，你們二人多年前帶頭搶掠法國商船，殺過幾個法國人，現在本探長要緝拿你們歸案，你們可有什麼話要說？」

「你把人都帶回去，這件事你不用再管了。」睚說道。

睚留下馬德寬的性命，本意是任他毒發而死，死前受盡折磨，沒想到馬德寬竟然斷手續命，而且當著眾人的面，將禍水引向他和眥。睚怒火攻心，當即彎刀出手，一刀斃了馬德寬，沒讓他再繼續往下說。

等到所有水老蟲都散了，馬德寬才看著這個留下來的水老蟲，問道：「東西呢？」

華捕和流氓打手始終緊跟不舍，睚便不敢傷黃金榮的性命。他打算到了碼頭登上了過江的船，待船行至江心時，再將黃金榮一刀殺了推入江中。

這兩年革命黨鬧出了翻天覆地的動靜，清廷想方設法鎮壓，革命黨人卻不減反增，各地的政治暗殺和大規模起義愈演愈烈，大有推翻滿清取而代之的趨勢。黃金榮知道這些，但他是法租界的華探督察長，替法國人做事，而非為清廷賣命，就算將來革命黨人得了天下，他身在租界，又有法國人撐腰，諒革命黨人也拿他沒有辦法。

歪脖子男人一見小劃上的人一齊躍入了水中，腦海里立即跳出了水老蟲三個字。雖然他只是猜測，但敢在黃浦江上潛水行事的人，除了水性出色的水老蟲，還能有誰？自從去年范高頭死後，水老蟲已經銷聲匿跡了整整一年，歪脖子男人沒想到今天竟會遭遇這幫人。這些水老蟲熟知水性，如果被他們潛到舢板底下搞破壞，那四隻舢板上的十二個搶土者，全都難逃葬身江底的厄運。

瘦高個子見萊陽梨被槍口指住，依舊面無懼色，暗想此人倒有幾分膽色，又問：「五月二十七日的半夜，有批貨從這條江上過，就在這一帶被人劫了，是不是你們乾的？」

阿道之所以連人帶貨轉移到渡船上，是打算趁水老蟲不備，將小划撞翻，現在出現突髮狀況，水老蟲划動小划快速靠岸，但渡船卻因體形較大，速度提不起來，反而來不及靠岸。

深更半夜，新開河兩岸燈火亮如白晝，河道上往來的船隻密密麻麻，大都是滿載貨物的貨船和商船，船身上貼著各家各鋪的字型大小，有「鄭」字、「郭」字、「李」字和「周」字等。

偌大的三清殿內，只有馬德寬一人，以及不時從他嘴裏發出的哀叫聲。

睚和眥與鄭讓卿走在一起，多少令胡客有些吃驚。

胡客的反應速度比萊陽梨快，行動起來更是快上數倍不止。胡客本來在萊陽梨的身後，兩人幾乎同時動手，萊陽梨只跨出了一步，胡客便已經撲到黑衣人的身前。胡客如鬼魅般在幾個黑衣人之間穿插往來，眨眼之間，幾個黑衣人連一槍都沒來得及開，便悉數倒在了船板上，幾支火把也一一摔滅了。

一番夜幕下的水上搏殺，四隻舢板只剩其一，十二個搶土者只剩四人。水老蟲的傷亡也不輕，只剩下三個水老蟲在小劃上，其餘水老蟲非死即傷，並且撓鉤得手的貨物有一半被搶土者奪走。

渡船停泊在十六鋪碼頭的角落裡，孟老鬼正在船艙里睡覺，他打算一覺睡到天亮，那時候夜潮已退，黃浦江水流回歸正常，不用擺划，便可順著流水回到趙家溝渡頭。

這幾隻小劃在南岸藏得非常隱秘，此時突然現身，以離弦之箭的速度劃到了江心，擋在了搶土者前方的江面上。

這艘船正是梁老漢的渡船。

梁老漢還站在船頭，一見瘦高個子出來，立刻擺出一副唯唯諾諾的樣子。瘦高個子從他身邊經過時，他縮頸躬身，始終不敢抬頭。

「此話當真？」鄭讓卿問道。

萊陽梨已經盡了最大的努力，試圖將麻袋奪回，但現在遭遇圍攻，再不逃離小划，就將被水老蟲活活打死。

站在一旁的阿道也說：「鄭老闆，我們只對夜裡過江的煙土感興趣，至於裝了船的貨，我們是從來不碰的。」又道：「如果以往有什麼開罪您的地方，還請您大人大量，多多海涵。我們回去之後，定當略備薄禮，上門謝罪。」

在沖向兩隻小划的過程中，落在最後面的舢板，忽然間傾覆過來，沉入了江底。

這邊舢板剛一動，那邊小划跟著便動了。

他兩隻手的手心和手背，不知什麼時候竟然皮裂血流，呈現出潰爛的狀態。在水裡時，雙手尚不覺得疼痛，可此刻暴露在空氣中，雙手卻像接觸了毒氣一般，產生了灼痛感，而且越來越劇烈。

馬德寬沒有看走眼，這兩個戴黑面罩的人，正是去而復返的睚和眥。

梁老漢和胡客都在船艙里，萊陽梨直接亮出了匕首，逼問梁老漢道：「我們四個是什麼人？」

歪脖子男人正要控制渡船朝小划撞去，可這時小劃上的水老蟲忽然驚訝地叫罵了起來：「他娘的，貨不對啊！」

馬德寬早就猜到是誰來找，現在來人摘下了黑色氈帽，抬起頭來，果然和他料想的一樣，確實是應桂馨。

「不想出去也行，」瘦高個子冷笑著說，「那就只好在這裏解決了。」

和他一起驗貨的還有兩個人，不是鄭洽記的賬房，而是睚和眥。

這三人中，為首一人戴著黑色的寬檐氈帽，身後兩人則戴著黑面罩，只露出一對褐色的眼睛，似乎不想讓人看到容貌。

「如此就謝過馬老大了。」鄭讓卿拱手稱謝，「事不宜遲，還請馬老大將貨取出來，待我驗明仔細后，便照單結款。」

睚命令身前這些華捕和流氓打手，將手中的武器放下。

杜月生是在刀口上吃飯的人，一旦佔得先機，就絕不會手下留情。他先一槍崩了瘦高個子，隨即和阿道等人照準周圍幾隻小船上的人影，不斷地開槍射殺。

貨物搶到手，下一步就是銷贓。鄭讓卿不知道馬德寬是否已經銷贓，因此片刻也不敢耽擱，立即下令準備船隊和人手，將三個水老蟲押上，連夜趕往金絲娘廟，找馬德寬討要失貨。

燃起火光的位置和之前舉火為號的位置一樣，但是這次不是一團，而是兩團。

這是逼出來的逃生機會！

「把貨扔了，全都進艙！」萊陽梨的腦筋轉得飛快，急忙招呼阿道和另外兩個搶土者，將三隻麻袋推入江中，然後一腳踢開艙門，鑽入了船艙里。

瘦高個子回過頭去，見到一個商人打扮、滿臉皺紋的男人，忙收起了傲慢的姿態，道：「鄭老闆，你怎麼過來了？」

划槳的水老蟲一死，整隻小划落入了萊陽梨的掌控，水老蟲撓鉤起來的三隻麻袋，也處在他的控制之下。

黃浦江的水不深，大型輪船無法靠近新開河一帶的碼頭，所以早年潮州幫走水路運土時，在吳淞口接到貨后，都是將鴉片一箱箱地分裝在小船上，運往新開河一帶入棧。但是在這一過程中，小船卻常常發生翻船事件，一箱箱鴉片沉入了黃浦江底，後來派人打撈時，卻又死活找不到這些裝有鴉片的箱子。其實這就是水老蟲在作怪。水老蟲原本是混跡江邊熟知水性的流氓地痞，眼紅潮州幫運土發財，於是便做起了不要本錢的買賣。每當潮州幫的小船經過時，水老蟲便偷偷地潛入江中，想辦法將小船弄翻，然後撈起沉在水底的鴉片箱，拖上小划偷偷地運走，所以潮州幫事後打撈卻什麼也找不到。水老蟲最初都是些閑散流氓，後來逐漸形成了團伙，為首之人是人稱「上海一霸」的青幫首領范高頭。

按照規矩，入青幫必須拜師，杜月生拜的師父是當時的小東門一霸、綽號「套簽子福生」的陳世昌。入幫后要排輩分，青幫創立時有二十四輩分的規定，即「清凈道德，文成佛法，仁倫智慧，本來自性，元明興理，大通悟學」。此時上海的青幫以「大」字輩當家，陳世昌排「通」字輩，杜月生拜陳世昌為師，便順理成章成為了「悟」字輩，這是青幫中輩分最低的成員。輩分雖低，但杜月生的能力卻十分出眾，無論是收「保護費」，還是與別的幫派打架鬥毆，他都表現得十分出色，所以短時間內便闖出了不小的名聲，這引起了黃金榮的妻子林桂生的注意。陳世昌與黃金榮私交甚厚，於是順水推舟，將杜月生推薦到了黃公館，在黃金榮的手下當了一名「蟹腳」。一開始，杜月生只是黃公館跑腿的跟班，後來在林桂生的照顧下，加入到黃公館搶土的隊伍。幾次搶土行動，杜月生的表現都極其出色，其中有一次搶土得手后，竟然遭遇了黑吃黑，一大包鴉片在岸邊被偷土賊劫走，杜月生單槍匹馬追到洋涇浜，以一己之力擒獲偷土賊，將失竊的鴉片全部追回。這次行動后，杜月生開始得到黃金榮的賞識，再加上林桂生暗中照顧，杜月生就此在黃公館站穩了腳跟。

這四隻舢板渾然沒把渡船放在眼裡，劃到江面上后，立即橫向連成一排，將能控制的江面範圍拓寬到最大，以便最大限度地撓鉤麻袋。

天色已亮，晨光穿過門窗，灑在地上。

「觸那娘！」黃金榮見馬德寬和應桂馨拒不承認，頓時怒由心生，破口大罵，以至於滿嘴煙霧繚繞，「你們兩個王八蛋裝什麼傻子，當我黃金榮是路邊的癟三嗎？」

搶土者擺好了陣勢，梁老漢自然不敢靠近。他停下了擺划，打算讓渡船順著水流漂一陣子，等繞過搶土者后再擺向北岸，這樣雖然多費一些功夫，但可以確保渡船的安全。

「看清楚了，全都走了，一個沒留。」

等船隊行駛到江面上，鄭讓卿回頭望去。睚和眥沒有上船，而是留在了碼頭上，鄭讓卿想看看兩人有什麼舉動。

萊陽梨的右腕被水老蟲牢牢地抓住，這一槍沒能對準水老蟲的要害，只擊中了水老蟲的大腿。這是手槍里的最後一發子彈，未能擊中要害，但也足夠讓水老蟲吃上一壺。

「觸那娘！」歪脖子男人一眼識破了小划的伎倆，又忍不住破口大罵了一聲。

鄭讓卿點點頭，向馬德寬說道：「馬老大，這批貨我不要了，你想怎麼處理，就怎麼處理，那是你的事。」說完便招呼所有人離開。

被問話的水老蟲，正是之前馬德寬吩咐帶人去三官殿搬貨物的那個。這水老蟲嘿嘿一笑，從懷裡取出一個長形匣子，約一尺來長，雙手捧著，送到馬德寬的面前。

萊陽梨本來打算跳進江水之中，但瞥眼之間發現身邊出現了另一艘船，當即一個大跨步飛躍了過去。

黃金榮仍舊一臉鐵青，說道：「你叫我黃老闆，那我就按黃老闆的方式來說。」黃金榮手一伸，身後的歪脖子阿道急忙遞上一根洋煙，又點上了火。黃金榮吸了一口，噴出一大口煙霧，慢條斯理地說道：「你們在黃浦江上重操舊業，這事我管不了，可你們中途攔截我盯上的貨，又殺了我的手下，這事怎麼說？」

鄭洽記的船隊駛出了新開河，進入黃浦江，浩浩蕩蕩地向對岸駛去。

馬、應二人曾經同在范高頭的手下做事，但去年范高頭出事後，兩人在混亂之中各自逃命，馬德寬銷聲匿跡不知所蹤，應桂馨則在上海避了一段時間后，逃往寧波老家避難。算起來，兩人已有一整年的時間沒有見面。

緊隨這些水老蟲之後進入三清殿的，就是讓水老蟲倉惶逃散的巡捕了。

為了爭功，眾華捕和流氓打手紛紛跳上剩餘的幾艘渡船，迫使艄公開船追趕，但人多船重，速度提不起來，距離反而越追越遠。

走了沒多遠，他就找到了孟老鬼描述的貨船，不過不是一艘，而是八艘。

鄭洽記的數十人沒有驚擾這些流浪漢和乞討者，直奔三清殿而去，殊不知這些流浪漢和乞討者便是躲藏在廟內的水老蟲。馬德寬也在其中，甚至鄭讓卿就從他的身前走過，因此藉助火光，他將鄭讓卿的容貌看了個清清楚楚，認出來是誰。過去水老蟲在黃浦江上搶掠商船，和鄭洽記結下了不少梁子，鄭讓卿曾親自登門拜訪，送上厚禮，並承諾每月送交可觀的「過江費」，希望范高頭能高抬貴手，不再為難鄭洽記的船隻。不過這已是好幾年前的事了。

眥拿起案桌上的匣子，睚猛地收回了彎刀。兩人一起轉身，並肩向殿門走去。

馬德寬立刻命令所有水老蟲撤離碼頭，退回金絲娘廟。

「你們是哪幫哪會的？在哪一塊地頭混事？」瘦高個子問道，「你們還真他娘的夠膽量啊，鄭洽記的貨，也敢三番五次地搶！」

馬德寬打算將長形匣子打開一睹究竟，但匣子被指甲蓋大小的鬼頭鎖鎖住，且鎖面上有淡淡的硃砂印記。

鄭讓卿環視四周，水老蟲個個捲起袖口，抄刀握棍，盯著他冷冷發笑。他今晚來金絲娘廟，雖然帶了好幾十人，但其中只有一小部分是打手，絕大部分是鄭洽記的夥計，戰鬥力很弱，而水老蟲有近百人，且個個都是視打架鬥毆為家常便飯的地痞流氓，一旦發生爭鬥，自己這邊絕對占不了便宜。

「九-九-藏-書馬德寬？」鄭讓卿極為訝異，「這混蛋沒死？」

馬德寬雙手斷去，神志反而清明。他讓應桂馨扶他起來，然後陰惻惻地看了一眼睚和眥，沖黃金榮說道：「黃老闆，我昨晚截你的貨殺你的人，其實不是我的本意，而是受人所迫。逼迫我的人，就是這兩個戴面罩的……」他此時血流不止，氣喘吁吁，一口氣沒接上來，接連咳嗽了幾聲，順過了氣息，才接著往下說道：「鄭洽記的當家鄭讓卿，也被我劫了貨，同樣是這兩個人逼我乾的。這人手裡拿的匣子，就是鄭讓卿的失貨。鄭讓卿還帶人前來索要，說是只要我肯將這匣子歸還他，他願付十萬兩銀子……」說到這裏，他的聲音忽然斷了，沒能繼續說下去，因為睚已經出刀了。

「絕無半點虛言。」萊陽梨回答。

他正罵得起勁，殿外忽然響起了腳步聲，一個看守廟門的水老蟲沖了進來，報告道：「頭子，外面有人找。」

杜月生加入青幫之時，這個最初起源於漕運的組織，已經擁有近兩百年的歷史。清代早期，為供應皇室官僚及軍隊所需，每年會通過大運河，從江南富庶地帶運送大批糧食北上京城，這一過程被稱為漕運。當時漕船以衛所為單位編為幫，允許各幫在漕運途中互相幫助。按照規定，漕運本該由隸屬於軍籍的屯田士兵擔負，但由於運輸路程太遠，運輸的過程又極其辛苦，因此往往人手不夠用，每幫或多或少都會僱用一些水手、船工來做事。後來屯田士兵越來越鬆弛懈怠，每幫僱用的水手和船工便越來越多，這些水手和船工為了保護自己的利益，於是抱團結夥，青幫由此而生。

水老蟲忙道：「小的絕對不敢！當時不少兄弟都在場，全都可以作證。」又道：「所有箱子都搜過了，確實只找到這一樣東西。」

睚和眥搖了一下頭。

在舢板傾斜的瞬間，萊陽梨已經一躍而起，朝前方的小划撲了過去。

「都走了！」水老蟲探子向馬德寬稟報道，「鄭洽記的人一到了碼頭，全都呼啦啦地上船，慌裡慌張地跑了。」

雙方雖然都在快速地划行，但兩隻舢板佔了先起速的優勢，划船的搶土者又都是臂粗力壯的大漢，因此逐漸縮短了與兩隻小划的距離。

應桂馨如今的身份不同往昔，他以前曾是「上海一霸」范高頭的得力助手，現在卻是革命黨人陳其美的座上賓。陳其美從東京來到上海后，暗中籌劃武裝起義，為了方便在上海行事，一直積極地拉攏各方勢力，尤其是上海本地最大的幫會青幫。他先結交了上海閘北青幫的當家劉福彪，這劉福彪以前也曾是范高頭的手下，與陳其美接觸之後，發現陳其美雖是革命黨人，卻很有手段，認為陳其美前途不可限量，因此果斷帶著一幫兄弟投靠了陳其美，並向陳其美推薦了應桂馨。彼時應桂馨正在寧波老家避難，被族人狀告強奪族祠公產，惹上了一身麻煩。陳其美親赴寧波，上下打點，平息了事態，就此結交了應桂馨。應桂馨受陳其美的邀請重返上海，並利用以前的人脈關係為陳其美拉攏各方人才，比如范高頭的舊部李徵五等人。他這次來到金絲娘廟，是因為聽說馬德寬重出江湖，想來勸說馬德寬歸附陳其美。哪知他此行的目的未及表明，卻撞上了黃金榮上門問罪一事。

「愣在那裡幹什麼？還不快去找大夫！」馬德寬大聲怒罵。

胡客所看到的在下游燃起的那一團火，正是本地幫會的前方哨探放出的信號，用以通知埋伏在後方的搶土者，裝有鴉片的麻袋已經順著水流漂過來了。

「應老弟，你怎麼來了？」馬德寬說這話時，雖然疼痛難忍，但還是面露喜色。不過他沒有改變姿勢，雙手始終浸泡在水裡。

應桂馨道：「黃老闆此話怎講？」

「價格嘛，自然還是由馬老大來定，」鄭讓卿道，「你說多少，就是多少。」

可是令他沒有想到的是，這支船隊不僅在東昌路碼頭停靠，船上的人呼啦啦地上了碼頭，而且全都直奔金絲娘廟而來。等到發現這批人的目標是金絲娘廟后，馬德寬及一眾水老蟲根本來不及撤出，只好當機立斷，命令所有水老蟲分散在各處殿堂，假裝是流浪漢和乞討者在睡覺。

黃金榮冷冷一笑，他心裏正有此意。當年水老蟲不斷和洋人作對，殺了不少法國人，法租界當局一直向黃金榮施壓，要他緝拿兇手。應桂馨找黃金榮通融時，黃金榮曾告訴應桂馨，讓其回去之後約束水老蟲，不要再與法國人作對，否則會讓他很難辦。應桂馨一口答應，回去后卻依舊我行我素，水老蟲又殺了幾個法國人，而且自此之後，別說應桂馨了，水老蟲那邊連個人影都沒來過，更別說送什麼好處，每次都是黃金榮不計報酬地替水老蟲擦屁股。黃金榮覺得同為青幫頭目，范高頭、應桂馨和馬德寬等人太不給自己面子，因此一直暗中惱恨水老蟲，後來水老蟲被剿滅，黃金榮也不勝自喜。一年的時間，黃金榮已今非昔比，叱吒上海無人敢惹，沒想到水老蟲竟還敢在太歲頭上動土，甚至一口氣殺了他十一個手下。他此番帶人前來金絲娘廟，正是為了好生教訓這幫不知天高地厚的水老蟲，讓其知道現今的上海是誰說了算。當他見到應桂馨和馬德寬兩人時，新仇舊恨加在一起，頓時有意要除掉這兩個人，回頭上面問起，就彙報說水老蟲武力拒捕，因而將其當場擊斃。

不一陣子，十六口箱子全部檢查完，鄭讓卿低聲問道：「有嗎？」

依靠手槍，歪脖子男人和另外兩個搶土者擊退了所有爬上舢板的水老蟲，這些水老蟲要麼被打死，要麼受傷后躍回了江中。眼見萊陽梨躍上了渡船，歪脖子男人急忙讓舢板靠近渡船的另一側。

「解決」二字一出口，那就是要下殺手的意思。

這一找就找了近十里地，直到他來到了十六鋪碼頭。

「這是鄭洽記的號票，城內總號和外地分號，隨時可憑票兌現。」鄭讓卿目光如炬，盯視著馬德寬，「一年不見，你還是老樣子，沒有半點變化。不過你可要搞清楚，雖然你還是以前的馬德寬，可如今的上海，卻已不是以前的上海！」

「都不用。」睚應道。

「鄭老闆，你是不是反悔了？」馬德寬的語氣也變了，「你是做大生意的人，如果不想給錢，就直接明言，何必耍些小肚雞腸，在貨物上挑刺？」

見黃金榮的目光停留在長形匣子上，睚和眥便猜到了黃金榮的心思。先下手為強，睚不等黃金榮有所舉動，便立即動手。

「馬德寬。」一個水老蟲回答。

雙方對峙的局面本來已經冰消瓦解，現場氛圍朝著一團和氣的方向發展，但現在兩人這一針鋒相對，局勢頓時劍拔弩張起來。

馬德寬立刻想起了一個人，忙道：「快請！」

胡客又問漆色。

萊陽梨雖然不足二十歲，卻已是見過不少大世面的人。萊陽梨本姓杜，因在漢歷七月十五日即鬼節出生，於是得名月生，意為月半而生。十四歲那年，杜月生孤身一人來到上海闖蕩，先後在張恆大水果行和寶大水果行做學徒，后因經常結交街頭流氓癟三，影響了店裡的生意，被趕出了水果行。杜月生為維持生計，索性在十六鋪碼頭上擺起了自己的水果攤。他不僅水果賣得最便宜，而且總是替顧客免費削皮，因此練就了一手削果皮的絕技，能做到一邊和人聊天，一邊將果皮均勻地削下，並且一削到底，絕不斷裂。他尤其擅長削壞掉的萊陽梨，一隻爛梨子，經他巧手一削，爛疤一剜，立即變得晶瑩剔透，常常引來顧客的圍觀，使得水果攤的生意異常火爆。正因為如此，他得了「水果月生」和「萊陽梨」這兩個綽號。

萊陽梨嘴滑，問不出東西，瘦高個子轉而逼問阿道，阿道只是一味地嘿嘿發笑，並不回答。瘦高個子再逼問另外兩個搶土者，一個搶土者回答「記不清楚」，另一個搶土者乾脆不說話，做起了閉口啞巴。

萊陽梨驚道：「是鄭老闆叫你這樣做的？」他清楚地記得，鄭讓卿臨走之前，曾在瘦高個子的耳邊低語了幾句。

胡客動手了。

鄭讓卿示意所有人把槍放下，然後看著艙內的五個人，語氣溫和地說道：「在下鄭洽記鄭讓卿，上個月二十七日，我有兩艘貨船在這裏被人劫了，幾位當家的可有聽說過此事？」

「鄭老闆，我們水老蟲做生意有個規矩，買家撤單，十價抽一。」馬德寬面露冷笑，「你今晚想走出金絲娘廟，還須照這個規矩來，否則就算我肯答應，我手下這幫兄弟也決計不肯答應。」

馬德寬派出去十幾個水老蟲，現在只回來了三個，還是被鄭讓卿親自送回來的，他自然明白髮生了什麼。「鄭老闆來得及時，這批貨已經在聯繫下家，不過還沒有出手。」馬德寬說道，「鄭老闆如果想要，那就開個實誠價，只要價格公道，以你我的交情，這批貨自然會留給鄭老闆。」馬德寬重回上海，根基未穩，再加上他還是朝廷要犯，因此不想把動靜鬧大，事情能夠和平解決，也是他希望看到的。

歪脖子男人知道，在原地停留就是等死，只有動起來，不斷地移動位置，舢板才有可能甩開水裡的水老蟲。同時他已鐵了心，只要能夠搶得幾隻麻袋，就算沒有白跑這一趟，即便一隻麻袋也沒搶到，那也不能放過前方這兩隻小划，自己得不到的東西，也決計不能讓水老蟲得到。

水老蟲翻身一滾，匕首戳中了一隻麻袋。

等到幾艘渡船駛抵對岸的十六鋪碼頭時，睚和眥早已不知所蹤。

「我們剛剛才和水老蟲打了交道，他們也想搶過江的貨。」萊陽梨道，「他們腿腳快，這時候恐怕已經從北邊上岸了。」

對方既然是潮州幫，那一場衝突已經在所難免，萊陽梨決定先發制人。

萊陽梨控制的小划和歪脖子男人控制的舢板，各自載有三隻麻袋，水裡的水老蟲不敢將其掀翻，否則麻袋入水后被水沖走，到頭來便竹籃打水一場空。不能在水下搞破壞，那就只能採取更為直接的攻擊辦法。這些水老蟲不等小划和舢板起速，便一個個從水中躍起，徑直跳上了小划和舢板，企圖和搶土者近身肉搏。

鄭讓卿立刻變了臉色，說道：「箱子里少了什麼，只怕你比我還要清楚吧。」他認定馬德寬發現了箱子里的東西，並私自藏匿了起來。

「誰的船？」胡客問。

但葯一沾到雙手，痛感立刻翻了一倍。馬德寬吼叫起來，一腳將上藥的水老蟲踹翻在地。疼痛令他無法安坐，他站起來，踉踉蹌蹌地撲到盆前，將雙手插回水裡，痛感頓時減輕了幾分。

胡客又問貨船的模樣。

「有這等本事的，只可能是水老蟲！」萊陽梨斬釘截鐵地說道。今日他和水老蟲結下了梁子，即便鄭洽記的貨船被劫不是水老蟲乾的，但經他這樣一說，鄭洽記必定會去尋水老蟲的晦氣，多少能替他出一口惡氣。

杜月生右臂用力一扳，黃包車的尾部橫甩過來，擋住了彎刀。

萊陽梨透過艙門的縫隙，望見渡船已被幾隻小船截住。一隻小船上伸來踏板，搭在渡船的船頭，幾個黑衣人手持火把，踩著踏板，登上了渡船。

在胡客的推想中，沿岸找不到孟老鬼的渡船，無外乎四種可能，一是渡船靠岸的地方還在前面；二是睚和眥坐船並非渡江，而是去往某個較遠的目的地；三是睚和眥發現有人跟蹤，所以渡江后便把孟老鬼殺了，再把渡船弄沉，以此來掩藏行蹤；還有一種可能，是睚和眥察覺有人跟蹤后，便玩了一招回馬槍，乘坐渡船劃到上游某處，並沒有選擇在北岸靠岸，而是又折返回了南岸，以此來擺脫跟蹤之人。所以胡客一直沿著北岸尋找，才始終沒有發現孟老鬼的渡船。

鄭讓卿想過此行會遭遇困難，但沒料到困難竟來得如此之快，而且水老蟲竟有近百人，比他帶來的人還多。他帶人包圍了三清殿，本來打算對馬德寬來個瓮中捉鱉，想不到最後反而是自己被馬德寬包了餃子。

萊陽梨清楚，生死時刻已經到來，再不拚命，就徹底沒有拚命的機會了。趁幾個黑衣人還沒舉槍，他猛地抽出腰間的匕首，朝最近的黑衣人撲去。但是他這冒死一擊沒有半點把握，畢竟對方用的是槍，他用的是匕首，哪個速度更快，哪個威力更大，他心中自然清楚。

歪脖子男人控制了渡船，冷眼望著不遠處的小划，見小划還待在原處沒有逃離，心裏暗罵道：「你們這幫水王八喜歡鬧騰，我今天就跟你們鬧騰個夠！」

那些看見信號后立即朝江心移動的黑影，是一隻只的舢板，每隻舢板上載有三人，分別負責掌船、撓鉤和拉貨。這些舢板準備劃到江面上，劫住順水漂來的麻袋。

「全都讓開！」睚厲聲喝道。

他急吼之下，三隻舢板先後提起速度，朝遠處那兩隻沒有移動的小划衝去。

「你們他娘的是不見棺材不掉淚！」瘦高個子滿肚子火氣，從一個黑衣人手中奪過一柄手槍，抵在萊陽梨的額頭上，「你說還是不說？」瘦高個子凶相畢露。

兩人不禁面面相覷，面露驚訝之色。

權衡利弊后，萊陽梨決定逃命。

不舉不要緊，這一舉卻驚得他魂飛天外。

「就這麼個東西，能值這麼多錢？」馬德寬一邊暗自犯著嘀咕，一邊伸出右手將短劍拿了起來。他用左手輕輕地摩挲劍身，只覺得冰寒刺骨，再摸兩側刃口，倒不是特別鋒利。

歪脖子男人悚然一驚，腦海里閃過了三個字，脫口道：「觸那娘，是水老蟲！」

通常來講，搶掠到手的黑貨，需要儘快銷贓，所以出手的價格往往及不上貨物原有的價值。現在馬德寬搶了鄭洽記的貨，鄭讓卿反而答應以十倍的價錢回購，可謂是天上掉餡餅的好事。馬德寬自然高興，語氣中的敵意頓時冰消瓦解，說道：「鄭老闆客氣了！將來只要是鄭老闆的船，我馬某人一定保護周全！」

馬德寬和應桂馨是吃幫會飯的人，在市井裡摸爬滾打多年，一見睚出刀的速度，就知道這人的本事厲害之極。睚和眥不趕盡殺絕，馬德寬已經暗呼僥倖了，是以不敢阻攔兩人離開，何況他現在只想著如何保全自己的雙手，至於那柄暗青色短劍，本就是從鄭讓卿處搶來的，讓睚和眥奪回去，他也沒有什麼損失。

瘦高個子冷笑著說：「你們是自己走呢，還是我請你們走？」

去年水老蟲被清兵剿滅，對於上海本地的商號來說，無異於天大的喜事。為了慶祝這一喜事，由鄭洽記牽頭，聯合各大商號，在新開河沿岸大擺筵席，一連吃了三天三夜，以至於油脂污穢堵塞了整條新開河。

鄭讓卿命令所有人穿堂過殿，直奔作為後大殿的三清殿，路上但凡遇到睡覺的流浪漢和乞討者ｒeaｄ.９9csw•ｃoｍ，全都不用理會，因為一旦試圖趕走這些人，必定會鬧出響動，如果驚動了馬德寬等人，那就得不償失了。這些流浪漢和乞討者都是無欲無求之人，有被腳步聲驚醒的，也只是看上一眼，翻個身繼續呼呼大睡。

金絲娘廟曾經香火鼎盛，但現在已徹底破敗，駐廟的道士多年前就已走光，現在廟裡的各處殿堂成了流浪漢和乞討者的居所。據三個水老蟲交代，馬德寬佔據了廟裡的三清殿，作為水老蟲活動和藏身的地方。

沿原路返回東昌路碼頭，鄭讓卿對睚和眥說道：「二位大人，總督大人的貨，一定在馬老賊的手裡。」又問：「現在是通知縣衙派兵圍剿，還是再找一些人手來，將馬老賊一鍋端了？」

馬德寬吃了大虧，心中怨恨鄭讓卿，正無處發泄，被應桂馨問起，當即講述了事情的經過，不住口地大罵鄭讓卿。

「我清楚？我能清楚什麼？」馬德寬一臉無辜，「這批貨不都是茶葉嗎？到底少了什麼？還望鄭老闆直言相告，我也好幫著你尋找。」

自從現身於江面上后，這還是水老蟲那邊第一次有人開口說話。由此可見，小劃上必定出現了意想不到的狀況。

那叫阿道的歪脖子男人聽了萊陽梨的話，也急忙挑起一點粉末嘗了，罵道：「觸那娘，是麵粉！」

黃金榮在準備槍殺應桂馨之時，腳底下曾前移了兩步，站在己方陣營的最前端。槍打出頭鳥，擒賊先擒王，睚一動手便是雷霆萬鈞，身影一晃，已欺到黃金榮的身前，左手一伸，已扣死黃金榮的右手腕，令他使不上力無法開槍，同時短柄彎刀一轉，已搭在了黃金榮的咽喉上。

不一會兒，十六口尺寸相等的箱子就在水老蟲的搬抬下，從三官殿轉移過來，堆放在三清殿前的空地上。

萊陽梨原本想假裝成渡客混過去，卻忘了他躍上渡船時下半身曾跌落水中，因此進入船艙時，留下了一長串水跡，正是這一串水跡，出賣了他的假渡客身份。

馬德寬是一個粗人，洗手時用的勁很大，雙手漸漸被搓得通紅。他舉起手聞了一下，腐臭味仍在，於是放回水裡繼續清洗，用的力氣又加大了幾分。他的雙手越洗越紅，漸漸地，整盆水竟然跟著變紅了。

但胡客對自己的跟蹤技巧很有信心。自從進入嘉興府後，他就始終保持落後睚和眥一炷香的時間，他相信自己沒有被睚和眥發現。他繼續沿著北岸尋找，並堅信能夠找到線索。

馬德寬看著手中的長形匣子，心想這麼一個小東西，竟能讓鄭讓卿如此勞師動眾，真不知匣子里裝的是什麼稀世珍寶。

鄭讓卿早年是進士出身，曾官任江浙鹽運使，後來從父親鄭介臣手中接過鄭洽記，利用官場上的關係，將生意越做越大，使得鄭家成為了上海巨富。

「全都在這裏了。」馬德寬道，「怎麼，有什麼不對？」

鄭讓卿追問馬德寬的藏身之處，水老蟲不敢隱瞞，老實回答：「頭子在金絲娘廟。」

水老蟲入水，舢板再往前划便有傾覆的危險，但萊陽梨既不退縮，也不躲避，而是繼續指揮舢板直愣愣地沖向小划。他連開數槍，但划槳的水老蟲俯下了身子，子彈一一射偏。

在三清殿的外圍，忽然湧入了近百人，全都是衣衫襤褸的流浪漢和乞討者。

鄭讓卿之所以大半夜興師動眾趕來此處，是因為這裏乃是水老蟲的秘密據點。

「他們不是你的手下嗎？」應桂馨奇道。

道光初年，黃河決口改道，高郵至徐州的運河段淤沒，漕道因此斷絕。為了保證京師重地的糧食供應，清廷試行南漕海運，這一做法後來逐漸取代了漕運，使得大批青幫成員失業。為生計所迫，一部分青幫成員加入太平軍打仗吃糧餉，一部分流竄于各府各縣，干起了打家劫舍的勾當，還有一部分則販賣起了私鹽，搖身一變成為了各地的「鹽梟」和「青皮」，青幫也開始逐步向黑幫組織轉變。這一時期，青幫與清廷的依附關係徹底破裂，並成為了清廷打擊的對象。青幫與洪門也不再是敵對關係，兩派開始以「青洪一家」自稱，民間有言「紅花綠葉白蓮藕（指白蓮教），三教原來是一家」。

來人正是鄭洽記的當家鄭讓卿。

「萊陽梨！」歪脖子男人用撓鉤鉤住了小划，沖另外一隻舢板大聲吼道，「前面那隻船交給你了！」

但是黃金榮卻打錯了算盤。

梁老漢不敢和凶神惡煞的搶土者作對，早已躲進了船艙。他從艙門的縫隙朝外面偷望，並小聲地對胡客說：「年輕人，你千萬把錢財藏好了，可不要露出來！」

馬德寬冷冷一笑，右手一揮，水老蟲立刻讓出道來。

在舢板前方約一里之處，從南岸忽然衝出來幾隻小划。

眼看即將進入搶土者的射程範圍，三隻小劃上的人忽然同時躍入了黃浦江中。

鄭讓卿是見過大風大浪的人，被水老蟲包圍，依舊顯得鎮定自若，笑著說道：「馬老大貴體安好，無災無病，鄭某人豈敢捷足先登？」

馬德寬張開嘴，正要叫外面的水老蟲進來，眼前一道明晃晃的白光閃過，一柄彎刀已經架在了他的脖子上。

有句俗話叫做「無商不奸，無奸不商」，但生意場上說到底還是要講究誠信，尤其是黑貨生意。尋常的明路貨，擺在店鋪里銷售，任何人都能買，即便弄虛作假得罪了某個買主，那賣給其他買主便是，所以不愁銷路。但黑貨生意卻不一樣。搶來的貨物要急著出手，又因來路不正，敢買的下家屈指可數，所以要建立幾條穩定的銷路很不容易，一旦弄虛作假欺騙了下家，下家斷了銷路，黑貨兌不了現，就等於沒錢可賺，放在手上還是燙手山芋。馬德寬以前跟著范高頭做事時，就一直負責收贓和銷贓，所以深明此理，一旦和下家談好價錢，他在貨物上絕不弄虛作假。他自認為做生意還算實誠，從來沒有下家指責他偷奸耍滑，現在鄭讓卿說他玩虛的，頓時顯得有些窩火。

黃金榮趁機跳上黃包車，杜月生使出渾身氣力，拉著黃包車飛奔而行。

四隻舢板上，負責划船的搶土者只管一個勁地埋頭猛划，負責撓鉤和拉貨的搶土者舉起火把，同時從腰間掏出了手槍，只等三隻小划進入射程範圍，便立刻瞄準射擊。

鄭讓卿忙道：「是，聽憑二位大人的吩咐。」他心裏雖有疑惑，但能不再管這件令他焦頭爛額了近半個月的事，實在是求之不得。他生怕睚和眥反悔，連忙招呼所有夥計上船，離了碼頭，朝對岸的新開河駛去。

瘦高個子走過梁老漢的身邊，在即將踩上踏板之時，卻忽然停住了腳步。

當年范高頭帶領水老蟲稱霸黃浦江，應桂馨和馬德寬是其左膀右臂，一個負責搶，一個負責銷。去年水老蟲被清兵圍剿，一場血戰後，范高頭被捕殺，應桂馨逃往寧波老家躲藏，馬德寬則下落不明。鄭洽記以前吃夠了水老蟲的苦頭，水老蟲被剿滅后，鄭讓卿大呼痛快。他本以為馬德寬不知所蹤，多半是死在了圍剿之中，沒想到此人竟然還活著，而且時隔一年之後，又現身於上海，召攏一批舊部，在黃浦江上重操舊業。

但讓胡客奇怪的是，沿著江岸尋找，雖偶見三兩隻渡船，可打聽之後，這些艄公都不是孟老鬼，艄公們一直在睡覺，不清楚江上有沒有渡船經過。胡客繼續往前尋找，始終不見孟老鬼的渡船。好好一艘渡船，竟似從江面上憑空消失了一般。

來人正是法租界巡捕房的華探督察長黃金榮。

「半個月前的事，怎麼可能記不清？」瘦高個子喝道，「你少在我面前裝傻充愣。」

一個水老蟲粘起一點白色粉末嘗了，竟然是麵粉的味道，再將另外兩隻麻袋裡的油紙包拆開檢查了，無一例外都是麵粉，意想之中的鴉片連影子都沒瞧見。

杜月生叫喊了兩聲，胡客置若罔聞，小划越去越遠，消失在了夜幕深處。

「是艘新船，剛上了新漆。」

「這是什麼破玩意兒！」馬德寬盯著匣子里的暗青色短劍罵了一句，將雙手伸進水裡清洗。

一團火，代表江上有貨物漂過，兩團火，代表有異常狀況出現！

「我們都是你船上的客人！」萊陽梨喝道，「記住了沒有？」

只剩下最後兩隻舢板了。

四隻舢板上的搶土者都面朝著下游，等待著順倒灌的海水漂來的麻袋，可他們沒有等來想要的東西，卻等來了一批不速之客。

聽見小劃上傳來「貨不對」的叫罵聲，萊陽梨急忙用匕首劃開了渡船上的麻袋，略一驗查，便發現貨物不對。他挑起白色粉末嘗了，驚訝地抬起頭來，望著歪脖子男人，說道：「阿道，這不是團年糕！」

按照常理來說，因為產地的不同，鴉片會在顏色上有細微的差別，但往往不是黑色便是褐色，如果是精製鴉片，則會呈現出棕色甚至是金黃色，但絕不可能是白色，且鴉片是凝固狀物體，絕不可能是粉末，此外鴉片帶有強烈的刺鼻性氣味，根本不可能如油紙包里的白色粉末那般氣味全無。

槍響瞬間，睚便下意識地偏頭提刀，一聲錚鳴，子彈不偏不倚，恰好擊在彎刀的刀面上。

睚和眥沒了人質，急忙走之字線躲避子彈，急沖十餘步，跳下碼頭，落在了一艘渡船上。睚一刀砍斷拴繩，命令驚魂未定的艄公開船。艄公正準備生火做飯，見了兩個手持彎刀的異族大漢，哪敢違抗，立即擺槳渡江。

「你們是什麼人？」萊陽梨想搞清楚對方的來頭，以便想法子應對。

歪脖子男人原本打算駕著舢板趕緊逃離，但現在一番廝殺后，水老蟲只剩下了區區三個人，他不由動了報仇之心。他的手槍已經打光了子彈，但還有別的辦法報仇。他將舢板上的三隻麻袋轉移到了渡船上，並和另外兩個搶土者跳上了渡船。在小划和舢板的面前，渡船猶如龐然大物，歪脖子男人打算駕駛渡船，直接將小划撞翻，即便三個水老蟲不死，至少也要讓對方得手的貨物重新落水，讓這幫水老蟲最終白忙活一場。

鄭讓卿再一次拱手作揖，說道：「謝過各位當家的提供線索，鄭某人感激不盡，如能追回失貨，定然重謝各位！」回頭在瘦高個子的耳邊低語了幾句，隨即急匆匆地走出了船艙。

渡船帶有船篷和內艙，體形較大，遠不如小划那般靈活，同樣是順水划行，速度慢了許多，很快便被萊陽梨所在的小划趕上，而且恰巧緊挨著經過，正準備從小劃上跳水逃生的萊陽梨，徑直向渡船躍了過去。他這一躍就是半丈遠的距離，雙手掛住了渡船的船邊，下半身則浸入了水中。他拖著濕漉漉的下半身，翻爬上了渡船。

萊陽梨抽出匕首，又朝水老蟲連續刺擊。

綽號叫「萊陽梨」的男人應了一聲，指揮舢板追擊另一隻全速划行的小划，兩者之間的距離逐漸縮短。

抱摔扭斗之中，又是一聲槍響。

鄭讓卿如實回答，原來他的兩艘貨船，是被人鑿穿了底板，舟覆沉江，被人從水下撈走了貨物。

馬德寬皮笑肉不笑，說道：「聽說去年六月間，鄭老闆在新開河沿岸大擺筵席，流水席三日不斷，無論何人都可入席，看來是高興得很哪。」

在睚和眥走近殿門的時候，一小部分水老蟲卻從外面慌慌張張地退入了殿內。

應桂馨趕緊找來刀尖葯，給馬德寬雙腕的斷口止血，但不起作用，他又脫下衣服給馬德寬包紮，但剛一裹上，整件衣服便立刻紅透。

「少了？」馬德寬一臉訝異，「少了什麼？」

在這裏，胡客終於找到了孟老鬼的渡船。

「你們到底想怎麼樣？」萊陽梨又問。

胡客終於找來了，向孟老鬼追問睚和眥的下落。

就在這時，睚的左手驟然一空，黃金榮已被杜月生一把拉了過去。

萊陽梨冷笑道：「鄭洽記有什麼了不起？郭茂源、周昌的貨，我們也照搶不誤。」

孟老鬼正在做著美夢，卻被人突然叫醒了。

「馬兄弟，你這是……」應桂馨突然登門拜訪，本是無事不登三寶殿，但見馬德寬保持著如此奇怪的姿勢，不由大感好奇。

胡客擊殺了所有的黑衣人，沒理會身後的杜月生等人，徑直走出了船艙。杜月生急忙招呼同伴撿起黑衣人的手槍，緊隨在胡客的身後出了船艙。

「有……」梁老漢回答道，嗓音有些發顫，「全都是……都是夜裡過江的客人。」

這一句話，已經表明了這幫黑衣人的身份。貨物的主人，自然是潮州幫的人。

「你小子沒偷腥吧？」馬德寬接過長形匣子，目光中露出狐疑之色。

在萊陽梨說出這句話的同時，遠處忽然燃起了火光。

三隻小划迎面划來，顯然是想阻止舢板靠近，只要爭取到片刻的時間，後方的兩隻小划便可以趁機撓鉤麻袋。歪脖子男人原本只是想上前與小劃上的人交涉一番，讓對方知道是在和誰做對，從而知難而退，但沒想到對方竟如此不客氣，立即氣勢洶洶地沖了過來。既然如此，自己這邊也用不著客氣了，歪脖子男人沖左右叫道：「都亮了火，給些鐵疙瘩，讓這群混蛋吃個飽！」

黃金榮冷笑道：「你是什麼東西，也配和我黃金榮稱兄道弟？」

馬德寬的雙手不敢離開水盆。他掃了一眼匣子里的暗青色短劍，暗罵道：「鄭讓卿你個王八蛋，拿這鬼門子東西算計老子，老子跟你沒完！」他此刻痛感強烈，根本無法按正常邏輯思考，只想到這柄暗青色短劍是鄭讓卿的東西，因此認定是鄭讓卿在搗鬼，是以一個勁地破口大罵。

自雍正年間創立后，青幫的勢力發展極快，初期只有翁佑堂、錢保堂和潘安堂三大幫，但很快便擴大為七幫、十二幫，一直到後來的「一百二十八幫半」，徒眾也由最初的數千人發展到數萬人，至道光年間已達五六十萬之眾，其成員也由最初的水手、船工擴展到運河各閘、壩、碼頭的水夫、挑夫、縴夫和搬運工人等。由於漕運起於富庶的江浙一帶，所以近兩百年的時間里，江浙地區的青幫勢力最為龐大。青幫起源於漕運，因而又被稱為糧船幫，所有徒眾幾乎都在運河沿線活動，因此又有「青幫一條線，洪門一大片」的說法。

應桂馨狠一咬牙，將砍刀舉過頭頂，遲疑了一下，猛地用力砍下。但馬德寬骨大腕粗，砍刀刀口又鈍，應桂馨一刀未能斬斷，連砍了五六下，才將馬德寬的雙手斬去。砍刀每一次落下，馬德寬便慘叫一聲，直至雙手齊腕而斷，他終於面部鬆弛，嘴裏呼出一口氣，彷彿從掙扎許久的苦海中得到了解脫。

失去了船槳，這隻小划的速度頓時慢了下來，兩隻舢板趁機沖近，槍聲連響，小劃上的兩個水老蟲來不及躍入江中，已被亂槍打死。

「鄭洽記的貨船。」孟老鬼回答。他常年在黃浦江上擺渡，對往來江上的各鋪各號的船隻非常熟悉，他說是鄭洽記的貨船，自然不會錯。