李盟怏怏地說：「其實，我也一直在研究樓大海。那條狐狸自以為尾巴夾得很緊，但還是露了幾處馬腳。二麥兄，只是讓你受委屈了。」

李盟拉著李楚耕的手哭訴道：「是誰殺害了我的姐姐，還殘忍地將她分屍，楚耕叔，您可要為我們李家報仇啊……」李楚耕和李桃花的父親是未出五服的弟兄，李家發生這樣的慘事，他心裏同樣悲痛得波翻浪涌。

李盟是桃花坳考出去的第一個大學生，這次和姐姐李桃花相約回老家祭祖，聽鄉親們說，七月半快到來，古潭只怕又要發威作怪，還不知今年會有什麼災禍降臨。李盟當然不會相信什麼傳說，即便桃花坳有人死去，那也純粹是一種巧合而已。提前回到桃花坳的李盟偏不信邪，非要親眼瞧瞧古潭在這個夜晚會使出啥招數。

牛二麥感到無力的疲憊，舔舔有些發乾的嘴唇，說那不能責怪別人，都是因為自己在七月半夜晚製造了那個惡作劇，被樓大海利用了，正所謂搬起石頭砸自己的腳。

半夜12點左右，屋子背後的籬笆邊忽然閃出一個怪物：披頭散髮，看不清臉，身上穿的衣服白一塊花一塊，腰間還系著一條白色的長布巾。怪物似人似鬼，模樣猙獰，跟傳說中描述的招魂鬼形態一個模樣，只是缺少了一條胳膊。平日膽大如牛的牛二麥這時候也被嚇得愣住了，心頭一咯噔，彈起撥浪鼓。他在腦子裡思忖著，莫非古潭招魂鬼真的顯靈了？幻覺，一定是幻覺！牛二麥扒開面前的枝葉，又用手擦擦眼睛，籬笆旁晃悠著的怪物分明是個傳說中的女鬼，獨臂女鬼！那女鬼在窗子附近兜了一圈，然後發出幾聲怪異的尖叫。他渾身又起了一層雞皮疙瘩。

姐姐被一個蒙面殺手拖進桃花坳的林子里，殺手手握一把鋒利的匕首，三刀兩刀，十分麻利地將她殺死，又殘忍地肢解她的身體……眼睜睜地看到同胞姐姐被蒙面人殺害並分屍，李盟嚇得毛髮全都豎了起來，渾身泌出冷汗，骨頭都軟了。李盟再定神一瞧，發現姐姐的每一截肢體上都長著一雙又大又亮的眼睛，眼裡噙滿殷紅的血水。坳子里的人都說，姐姐生來就有一雙會說話的眼睛，肢體上的眼睛果真說話了，歇斯底里，連聲音都帶著濃濃的血腥氣。那聲音形成巨大的迴響，激蕩在李盟的耳際：「弟弟，我死得好凄慘啊，連個完整的屍骨也沒有，你要替我報仇啊……」姐姐被肢解得慘不忍睹，李盟心裏像錐子鑽般的難受，可又苦於無能為力，只好站在一側忍辱偷生。

桃花坳有沒有人聽到過潭水發出的古怪尖叫並不重要，但近幾年的七月半過後那段時間，坳子里總會有人死亡，應驗了那個傳說，整個坳子都籠罩在一片黑色的恐怖氛圍之中。有個外地人在桃花坳做木工，他不相信古潭傳說，認為那是無稽之談，農曆七月十五日夜晚，這位硬氣好漢跑到古潭邊看其究竟。坳子里的人不知道他看到過什麼，反正第二天他就沉默寡言、眉頭緊鎖，幫人做木工活時，一斧頭砍在手腕上，動脈被砍斷，血流如注，沒等送到村部醫務室就眼睜睜地死去了。這樣一來，無疑又給那個傳說增添了恐怖色彩，說七月半的夜晚，誰去了古潭誰就會丟魂。七月半的古潭就像來自地獄的請柬，讓村民們感到恐懼與不安。於是每年七月十五的夜晚，桃花坳甚至連走夜路的人都很少，更不敢貿然接近那口古潭。村民們在潭子里用打桑木劍、插桃木劍、投小牲畜的方式鎮邪，祈求坳子安寧、家人平安。然而，古潭的水已不再清亮明凈。

坳子西邊有口古潭，面積一畝見方，又名桃花潭，平常清澈見底。不知從什麼時候開始，坳子里流傳起跟這口古潭有關的一個恐怖傳說：每年七月半夜晚，靜靜的潭水激蕩翻湧，原本清澈見底的古潭陡然變得渾濁不堪，還傳出陣陣古怪而凄愴的尖叫聲，如泣如訴，在古潭四周傳開……古潭作怪過後，坳子里必定死人。因此，這口神秘的古潭也被當地人稱為「招魂潭」。

樓大海自討沒趣，朝林子里望了望，抽身離開。月光下，看著樓大海微微發胖的身體，牛二麥心裏突然一亮，轉而又陷入沉思……

「李村長，你剛才幫助什麼人，從古潭裡撈起來的東西好像是一隻人胳膊呀？」說話時，樓大海臉色陡變，接著又詭秘一笑，「是不是古潭在七月半真的顯靈了？」這時候，蹲在摩托車上的黑狼犬猛地跳下來，繞車子轉了半圈，對著古潭「汪汪」叫了幾聲。

李楚耕心頭一愣，自以為幫助王警官把事情做得隱秘利索，沒有驚動坳子里的人，不料還是被樓大海看見了。李楚耕往古潭方向走出幾步，一臉肅然地說：「潭子里哪會有什麼人胳膊，上次不是一個骷髏頭嗎，即便真有人胳膊出現，那也變成枯杆子了，樓大海，你可別說得嚇死人……」

案子至今未破，兇手必定還會利用古潭傳說施展陰謀詭計，以達到嫁禍於人之目的。牛二麥認定，目標還會在古潭出現。

不出一支煙的工夫，桃花坳都知道了七月半招魂火是牛二麥搗的亂。由於此惡作劇未造成任何傷害，民警也未追究責任，只是對他進行了一番口頭教育。招魂火被真實地揭穿，驅散了積鬱在桃花坳人心中的恐怖疑雲，但沒有人懷疑那個由來已久的傳說。

「楚耕叔，您想想，兇手完全可以將李桃花的屍體拋于坳子外的荒山野嶺，而偏要拋在古潭，這說明什麼？」牛二麥雖然沒有多高文化，但好歹也讀過一些偵探推理小說。

牛二麥神情怡然，猶豫片刻說：「這幾年在深圳打工，錢沒掙到多少，倒是讀了幾本偵探推理小說，還買了夜視自動數碼攝像機。古潭漂起胳膊后，樓大海雖然表面沉著，但他一刻也沒有停止過掩蓋事實https://read.99csw.com、嫁禍於人的行動。樓大海是想把我逼瘋，然後嫁禍於我，可我牛二麥多少也在外面混了這些年，精神和意志就那麼容易被擊垮嗎？樓大海自作聰明，認定我可以一步一步踏入他精心設計的罪惡圈套，豈不是痴心妄想！」為尋找證據，追蹤樓大海的罪證，牛二麥可謂絞盡腦汁。

李楚耕是桃花坳的老村長了，對坳子周邊村寨的事情了如指掌。他告訴民警，桃花坳北面正在開發荒山，聽說掘土機在那個地方挖出不少無名墓，死人骨頭比比皆是，夜晚磷火熒光閃閃，非常嚇人……民警不敢怠慢，馬不停蹄奔向坳子北面。那裡機器轟鳴，幾台掘土機正在開墾荒坡，腐爛的棺材木板隨處可見。博物館專家分析說，古潭的那顆骷髏頭就出自那個荒坡。辦案民警總算舒緩了一口氣。

自上大四以來，李盟就一直未曾與姐姐李桃花見面。姐弟倆商定，每周通一次電話。他們最後一次通話時間是農曆七月十二。想到姐姐這些年來打工掙錢供自己上完大學，李盟悲痛欲絕。

突然，房屋背後的林子里傳出一陣奇怪亂響。李盟慌忙爬起來，順著那奇怪的聲音走過去，再仔細一聽，居然是姐姐泣血的呼救聲。

聽說被害分屍的是李桃花，牛二麥驚呆了。心想，她不是常年在外打工嗎，怎麼會在桃花坳被人殘虐地分屍了呢？李桃花作風正派，坳子里沒有她的風言風語。其他好幾個美女在外打工都嫁了闊佬，而她卻堅守著自己做人的德行與尊嚴。牛二麥愁眉不展，腦子裡一鍋粥，李桃花的胳膊在惡作劇之後浮出水面，自己是不是已被詭計多端的兇手所利用？

在民警授意下，老村長李楚耕組織勞力在古潭裡進行了一番打撈，但一無所獲。潭邊看熱鬧的村民臉上都布滿猜測與恐慌，相互偷偷地打量著對方，尋找答案。那些上了年紀的人競相來到潭邊燃香燒紙，祈禱古潭別再作亂，坳子歲歲平安。根據縣公安局安排，此案由王警官牽頭偵破，老村長李楚耕協助王警官工作。死者是不是桃花坳人？古潭漂出的胳膊與那個骷髏頭有沒有必然聯繫？死者剩下的肢體是否埋藏在桃花坳……一系列的疑團愁結在村民眉頭，令他們百思不得其解。

李盟雙眼盈滿淚水，抬頭看看天，是一片藍藍的天。桃花坳寧靜而恬美。

公安幹警在分析案情的同時，桃花坳的老村長李楚耕也找到牛二麥家。李楚耕猛地吸了一口煙，頹然地輕嘆一聲，對牛二麥說：「建議你還是去派出所投案自首吧，將事情徹底交代清楚，爭取求得政府寬大處理。」

桃花坳的人都知道，牛二麥和李桃花從小就在一起上學，是好同學。牛二麥曾追過她，可李桃花沒同意。於是，現在坳子里的人大都懷疑是牛二麥害了李桃花。負責辦理此案的王警官經過初步調查了解后，把牛二麥帶走了。看見牛二麥上了警車，坳里人如釋重負，長長地舒緩了一口氣。可當日下午，牛二麥就回來了。公安局拘留人要憑事實證據，由於目前還沒有足夠證據表明牛二麥殺害了李桃花，他的行蹤目前只能受到公安局控制。桃花坳的人為李桃花之死憂心忡忡，更害怕古潭繼續招魂。整個坳子，人心惶惶，瀰漫著一種詭異氣氛。

王警官取走那隻胳膊后，李楚耕沒急著回家，蹲在古潭邊一個坎坡上抽悶煙，守護現場。古潭漂浮了一隻胳膊，很顯然，桃花坳一帶最近發生過命案……李楚耕正冥思苦想那可怕的碎屍案時，有輛摩托車一顛一顛地向他駛來，摩托車後座上還馱著一條黑狼犬。

七月十五夜晚是個黑月頭，伸手不見五指，桃花坳死一般沉寂。村民們擔心這個晚上古潭會招魂，給坳子里生出事端，大夥便趁早收拾乾淨房前屋后，早早地睡覺了。雖說李盟不信古潭夜晚要作怪，但畢竟傳說駭人聽聞，還是有點兒害怕。他帶著手電筒，小心翼翼地來到坳子西邊，躲在離古潭不遠處高坡上的一棵大槐樹旁，雙眼直盯古潭。由於天高路黑，他只能看清古潭白亮亮的一片水域。李盟蹲在槐樹下，等待古潭招魂，可是快到12點了，潭子還是風平浪靜，既沒有聽到村民們所說的潭水奔涌，也沒有聽到詭異的尖叫。李盟心裏說，那些流傳不過是坳里人的一種猜測與臆想，站起身便準備打道回府。

來人是樓大海，桃花坳人，常年在外做建築生意，現在已成為坳子里名副其實的樓大款。他養了一條狼犬，訓練有素，看得比寶貝還重，去哪裡都要帶上。他還特地將摩托車後座加以改造，讓狼犬蜷伏在他身後跟隨著。李楚耕不會知道，樓大海養的那條狼犬，是德國純種黑狼犬，網上的價格已炒到8000元一條了。樓大海翻身下車，遞給李楚耕一支高級香煙，指著古潭，頗有幾分誇張地聳聳肩說：「李村長，那口古潭裡又該發現什麼稀奇古怪的東西了吧？」

第二天上午，老村長李楚耕吹響牛角號。牛角號是召集村民開會的命令，坳子里的人不知又發生了什麼事，臉上都帶著驚魂未定的神色，紛紛向村部走去。

李盟悲傷著臉說：「派出所抓走牛二麥又將他放回來，不知道什麼原因。」

牛二麥摸了把後腦勺，遲疑半晌說：「楚耕叔，您的意思是？」

「現在，桃花坳的人個個對你議論紛紛，一致認為是你謀害了我姐姐。」李盟氣勢洶洶，振振有詞，「你說有人想要利用你，就趕緊拿出確鑿證據來啊！」

桃花坳地理偏僻，加之古潭傳說恐怖嚇人，本地人都想外遷出去，外來人口殺害李桃花的可能性不大。自從得知被害人是姐姐后，李盟一下子就憔悴了許多，幾天來寢食不安，睡夢中也全都是姐姐的美麗倩影。回到家裡，看到姐姐曾經住過的那間卧室，李九九藏書盟不禁悲從中來，淚如泉湧。他把牛二麥的個人分析與推斷認真思考了一遍，覺得不無道理。眼下雖然是七月天氣，可桃花坳卻氣候陰涼，根本感覺不出炎熱夏天給人帶來的煩躁與憋悶。李盟疲憊不堪地躺在涼床上，不知不覺睡著了……

牛二麥蜷縮著身子，雙手死死抓住面前的一根粗樹枝，藉著朦朧的月光觀察獨臂女鬼的戲法表演。那怪物用一條胳膊揮舞著腰間的白布巾，嘴裏嘰里呱啦地亂叫著什麼，牛二麥一句話也沒聽懂。不一會兒，聲音漸漸明朗。牛二麥聽清楚了怪物的嘮叨，語調冰冷、刻薄，鬼聲鬼氣，有點兒像魔城冤魂的詛咒。「二麥，聽好，你醉酒後將我殺害，醉醺醺地分屍，可酒醒后你就全忘記。古潭中的骷髏頭不是我的，我有那樣枯老嗎？二麥，還我胳膊。嗚哇……嗚哇……」

樓大海撒著大把鈔票軟硬兼施，想和李桃花私了。可是李桃花生性剛毅，橫下心要報案。於是樓大海心生殺機，將她迷昏後用摩托車帶到郊外給殺了，還將其肢解。由於一時難以處理掉肢解的屍體，時間又正值農曆七月半，他便想到了老家桃花坳的古潭傳說。樓大海原想拋屍于古潭，利用古潭七月半招魂迷惑村民，掩蓋罪行。但自從骷髏頭惡作劇發生后，樓大海突然改變主意，決定嫁禍於牛二麥，便將肢解后的屍體偷偷埋藏在牛二麥家屋背後的樹林里。為儘快完成罪惡計劃，他還讓狼犬銜一隻胳膊扔進古潭裡，以引發案情，讓公安機關了結案子，樓大海可謂機關算盡！

姐弟倆最後一次通話至農曆七月十八古潭漂起李桃花的胳膊，剛好一周時間。說明她就這在個時間段被害，可坳子里又沒有人看見李桃花回來，案子一時陷入僵局，沒有任何進展。

看到姐姐被肢解后的身體，呆立挖掘現場的李盟心裏像刀割一樣疼痛。他一把抹乾眼淚，把王警官拉到一旁，提供了一條線索。他在村部辨認那隻胳膊時，發現手臂上有兩排寬大牙印，經仔細觀察，那兩排牙印不是人留下的，而是犬牙印。後來又通過幾次觀察樓大海那條德國狼犬的口形與牙幫，認為他姐姐手臂上的牙印就是樓大海的狼犬留下……李盟最後補充說，他學的是法律專業，懂得怎麼進行特殊取樣，所以對牙印特別敏感。

見李桃花被肢解后埋藏在自家屋背後的林子里，牛二麥驚駭得張大嘴巴，聯想起昨晚的那個獨臂女鬼，沉吟片刻，忽然一笑，忙從隨身攜帶的挎包里拿出一個糖葫蘆，取出裏面的一台夜視自動數碼攝像機。「王警官，請你們先看看這裏面拍攝的一些鏡頭。」牛二麥邊說邊按下顯示鍵，一連串畫面展現在幾個警察面前：大黑狗嘴裡銜著一隻人胳膊……樓大海手牽狼犬在樹林邊轉悠……披頭散髮的怪物揮舞腰間的布條時露出一雙大手……與此同時，牛二麥還把最近幾天搜尋到的兇手痕迹一五一十地向幾位警察進行報告。

處理完姐姐的後事，李盟牢牢地抓住牛二麥的手問：「二麥兄，你是怎麼抓到樓大海的罪證的？」

王警官滿臉冷峻地對牛二麥說：「事到如今，你還有什麼異議嗎？按照程序，我們馬上就要對你實行刑拘了！」

聽李楚耕這樣一講，牛二麥語塞，臉漲得通紅，頓了頓，囁嚅著說：「晚上沒事做，就想搞個惡作劇，嚇嚇坳子里的老年人。再說，我可從未相信過古潭七月半招魂的傳說……」其實，牛二麥還在古潭邊的一棵槐樹上掛了個裝有夜視數碼攝像機的糖葫蘆，拍下了許多恐怖鏡頭。因擔心警察會懷疑他另有陰謀，就沒敢告訴李楚耕。

第二天大清早，桃花坳便傳開了古潭飄出招魂火這一危言聳聽的新聞。原來，昨晚也有人在自家屋背後的山坡上悄悄觀察著古潭招魂。

見樓大海知道得如此多，還把話說到這分上，說明剛才的事情都已經被他看得清清楚楚。李楚耕稍稍思考，也就不想再隱瞞什麼了，就咬著牙說，「桃花坳現在出了大事，有人心狠手辣殺人碎屍！」

牛二麥猛地轉過身子，一把拉著李盟說：「李盟，你讀過大學，學歷高，對你姐姐的死，應該有更多理智的分析和思考。我沒你文化高，可平常喜歡看推理偵探小說，事到如今，我們應該聯合起來，共同尋找證據，一道協助警察抓捕嫌犯，揪出殺害你姐姐的兇手，將兇手繩之以法。」

牛二麥陷入窘境，大熱天都直覺後背發涼，沒想到一個小小的惡作劇，竟招來如此麻煩，成為桃花坳眾矢之的的懷疑對象，說不準還會帶來牢獄之災。自從捲入這起碎屍案，牛二麥便開始食寢難安。焦頭爛額的他整個人都快要崩潰了。經過近幾天的細心觀察，雖說獲取了一些證據，但是仍不夠充分，暫時還不能向王警官報告……牛二麥心裏那個急啊！

然而農曆七月十八，也就是七月半后的第三天，古潭裡卻漂浮起一隻胳膊。這隻胳膊是老村長李楚耕發現的。他有早起的習慣，幾乎每天都要在坳子轉上一圈才回家吃早飯。路過古潭時，正好看到潭水裡浮起一條斷臂，一時驚愕得目瞪口呆。不過，李楚耕沒有立即驚動桃花坳其他人，匆匆忙忙返回家中給負責桃花坳的民警王警官打了個電話。王警官趕到桃花坳在古潭打撈起那截胳膊，和李楚耕低語了一陣子，直奔縣公安局彙報案情。他同樣也沒有打草驚蛇，像什麼事情都不曾發生過。

「李盟，你是怎麼了？」李盟抬頭一看，吃了一驚，面前突然站著一個人，擦擦雙眼定睛一瞧，竟是坳子里的大款樓大海，他手裡還牽著一條德國黑狼犬！李盟這才明白，原來是因為自己懷念姐姐哀思沉痛，剛才做了一個噩夢。李盟佯裝鎮靜，勉為一笑地說：「大海哥，你最近回桃花坳了？待在坳子里，哪有住在你城裡的別墅舒服？」

樓大海對犯罪事實供認不諱。

坐一旁的老村長李楚耕陡然變得手足無措，九*九*藏*書認為這是一起迷霧重重的碎屍案，裏面一定大有蹊蹺。

「沒有，你是個見過大世面的人，總不會相信那個狗屁傳說吧？」李楚耕眼裡閃過一絲驚疑，猛地吸了一口煙，站起身來，擺擺手說。

「我在古潭邊上看見那些遺留的鞭炮火藥，就知道昨天晚上的惡作劇就是你牛二麥乾的把戲！」李楚耕把袖子一挽，「是不是有鬼使喚你了，在北山撿了個骷髏頭裝上火藥，在古潭裡放煙花火焰？」

「原來牛二麥果真殺了李桃花，分屍也未免太殘忍了……」村民們七嘴八舌議論開，慶幸他們判斷的準確性，也在暗地詛咒著：「造孽啊，牛二麥是個兇殘的殺人狂魔。」

桃花坳碎屍案經過媒體報道后，那個古潭由來已久的傳說又塗上了一層神秘而恐怖的色彩。天一黑，坳子就看不到閑逛的人。既然兇手正在利用古潭傳說嫁禍於人，那麼，他就不會將李桃花的其他部位拋在坳子外。可警方在古潭裡打撈，沒有找到李桃花的其他部位，說明兇手早將李桃花的屍骨埋藏在坳子里。坳子里最適合拋屍的地方，那就是密密麻麻的樹林。而桃花坳家家戶戶房前屋后都是茂密的樹林，林子里到處都是村民們挖過狗獾留下的新土，一時無法區分。兇手到底將李桃花的屍體埋藏在什麼地方？所有參与調查的民警，一刻也沒有停止過對桃花坳碎屍案的分析偵查。

為了儘快查明死者身份，王警官採納老村長李楚耕的建議，將從古潭中打撈起來的那條胳膊經過處理后，放在村部用藥水泡著，讓坳里人進行辨認。

樓大海將杯中之物一飲而盡，打了個響亮的酒嗝，然後安慰李盟說，「目前李桃花的屍體都沒有找全，如今既沒有更多線索，也沒有掌握新的證據，派出所怎麼能武斷抓人？公安局只得暫且將牛二麥放回桃花坳，這叫『欲擒故縱』嘛。」

牛二麥心裏極其鬱悶，臉上反倒顯得很平靜，眨眨眼說：「不是有個形容人多嘴雜、能混淆是非的成語叫『眾口鑠金』嗎？桃花坳的議論正好又被兇手利用了，當然兇手只有一個目的，那就是想把我逼瘋，逼得讓我失去理智，然後順理成章地嫁禍於我。那個真正的兇手現在卻躲在背後觀望，甚至推波助瀾……」

到了村部，李楚耕瞅了他好一陣子，然後猛地咳嗽一聲發話了：「二麥啊二麥，你瞞得過別人，可瞞不過我呀！」

「說明什麼？」望著牛二麥，李楚耕有些迫不及待。

李楚耕剛清點完人數，兩輛警車呼嘯而至，「嘎」地停在村部門前。王警官和幾名警察來到會場，最後面的那個警察手上還牽著警犬。在場的村民頓時一片嘩然，目前七月尚未過去，難免憂心忡忡。王警官宣布：「經群眾舉報，李桃花的屍體已找到，我們今天將進行現場挖掘，同時也將抓捕兇手。」大家又是一陣驚呼，目光齊刷刷地投向王警官。王警官給李楚耕遞了個眼色，李楚耕跨步上前，正正臉色，顯出平時鮮有的嚴肅與莊重。他清了清嗓音，鏗鏘有力地說：「請牛二麥同志配合警方查找屍體，其他人散會！」

牛二麥現在在深圳打工，前幾天剛回桃花坳忙農活。整個坳子，也就牛二麥曾經在鎮上鞭炮加工廠干過，只有他才具備配煙花炸藥那技術。看到牛二麥站在人群中看熱鬧，一副若無其事的樣子，李楚耕氣憤難平，心裏窩火極了，疾步走過去，扯住他低吼道：「二麥，你跟我去一趟村部！」牛二麥回到坳子時還給李楚耕帶回一條深圳產的名煙，他轉頭看了一眼古潭，問道：「楚耕叔，您找我有事？」一路上，李楚耕只顧抽煙沒吭聲。

緊接著，大伙兒又同時把目光轉向牛二麥，只見一個警察走到牛二麥面前，表情木然，語氣堅毅地說：「走，帶我們去你房屋後面的那片樹林！」

這天傍晚，牛二麥偷偷地前往古潭，繞古潭走了一圈，然後躲藏在潭邊坎坡上的一棵槐樹下忙碌了一陣子，才匆忙離開。牛二麥沒有直接回家，而是悄悄繞道而行。他家房屋背後也是一片雜樹林，他預感今天晚上會有異樣出現。牛二麥等到深夜仍沒聽到房前屋後有動靜，便悄悄摸出門，躡手躡腳地溜到房屋背後的那片林子，爬到一棵大槐樹上，躲藏在樹枝里。透過林子縫隙，正好能看見古潭那片水域。

看到告示，李盟心裏打起了鼓。他的姐姐李桃花也在其列。早在幾天前，他們就已在電話里相約七月半回桃花坳祭祖見面，現在也應該到家了。近來，他已給姐姐打過多次電話，可總是處於關機狀態。李盟腦海靈光一閃，突然意識到什麼，三步並作兩步地向村部奔去。雖說那條胳膊已經開始腐爛，但他只看了那手腕一眼，就暈了過去。姐姐李桃花左手腕上有一顆紅痣，而泡在玻璃缸中的肢體正是一隻左胳膊，一顆紅痣隱約可見。在場的老村長李楚耕立即明白了什麼，一種不祥之兆襲上心頭，感覺渾身的血液都快要凝固了。

「我的娘啊——」牛二麥慘叫一聲，旋即昏了過去，整個人也從槐樹上滑落下來。

驗屍過程中，發現李桃花另一隻胳膊上的拳頭緊握，法醫打開拳頭，握在她掌心的竟是一根男性體毛。人算不如天算，經比對鑒定，那根體毛正是從樓大海下體上抓落的。事實勝於雄辯。在鐵一般的證據面前，樓大海的眼睛瞪得似乎要突出眼眶，然後「撲通」一聲跪在警察面前。

牛二麥「咚」地從槐樹上下來，轉身一瞧，面前竟然站著樓大海。牛二麥一愣，不由得打了個寒噤，「是你？」樓大海賠著笑說：「半夜起床小解，忽然聽到你的驚呼聲，還以為你遇到招魂鬼了呢，就聞聲趕過來欲看個究竟。」牛二麥冷笑一聲，清了清嗓音說九九藏書：「坳子里哪有什麼招魂鬼，我又不信神！」

李楚耕和牛二麥在屋子裡說話時，李盟早就站在窗外咬牙切齒了。二人談話的內容，他已聽得清清楚楚。李盟正在氣頭上，怒火沖沖地跑進屋，抓住牛二麥的胸口，雙眼圓睜，大聲吼道：「二麥，是不是你害死了我姐姐？」牛二麥理解李盟，沒有責怪他的憤怒情緒。牛二麥低垂著頭，悻悻地說：「我再怨恨李桃花，也不會置她于死地。再說，我起碼有一年時間沒有見到她了……」

樓大海似乎特別關心李桃花碎屍案，一邊飲酒，一邊藉著酒興大談案情。樓大海說：「桃花坳眾人認為牛二麥是殺人兇手有一定道理。為了掩蓋事實真相，牛二麥先在古潭製造骷髏頭惡作劇，想混淆視聽，迷惑村民，糊弄警察，然後再拋出李桃花的屍體，想讓坳里人一時間迷離恍惚，信服古潭顯靈，七月半的夜晚果真招人的靈魂，以此逃避法律懲罰。」樓大海又喝了一大口酒，得意地說，「那個牛二麥真他娘的太愚蠢，傳說歸傳說，警察會相信古潭招魂嗎？」

幾位民警趕到桃花坳時，古潭邊上的人仍未散去。因案情涉及到一顆腦顱骨，民警還特地請來了博物館專家。民警找村長李楚耕了解有關案情后，就立即展開調查。經博物館專家鑒定，那顆腦顱骨系女性所有，死亡時間大約在15年前，年齡60歲左右。結論是，骷髏頭被人丟進古潭，並非從潭水底下浮起。

牛二麥驚魂未甫，想到槐樹上還藏著糖葫蘆，騰地跳起身，連忙爬到槐樹上。看糖葫蘆安然無恙，迅速取下來揣在懷裡，終於噓了一口氣。

王警官在李盟家李桃花生前住過的一間卧室里找到了幾根頭髮，通過DNA鑒定和化驗古潭碎屍，結果證明，死者正是李桃花。結論公開后，坳子里頓時炸開了鍋，說古潭七月半果真顯靈，桃花坳的大美女李桃花被殺分屍了！坳里人的腦海中，個個裝著恐怖的血腥問號，真不知道地獄的邀請函下一次將落到誰手上。

聽了民警的解釋，村民們面面相覷，根本不相信招魂火只是一個簡單的惡作劇，始終認為桃花坳不出七月必將有大事發生。而李楚耕臉色突然一沉，心裏有了譜，馬上想到一個人，那就是牛二麥。

在縣公安局刑警大隊辦公室，幾名中隊長正在和王警官一道對桃花坳分屍案進行案情分析。大家一致認為，李桃花是個普通打工妹，幾年來供弟弟上大學，身上不可能有多少積蓄，完全可以排除謀財害命。她年僅23歲，與人結下深仇大恨的可能性很小，仇殺也基本可以排除。問題的關鍵是，李桃花生前是桃花坳的美人兒，是不是因為有人爭風吃醋而導致情殺呢？還是其他什麼原因，要將她置於死地，再殘忍分屍？然而，目前最為核心的工作就是要儘快找到李桃花屍體的其他部位，將屍體找齊，安魂，安撫民心。

李楚耕陰沉著臉，一邊抽煙一邊說：「公安局破案抓捕嫌犯講究的是證據，即便像你所言，真正的兇手這樣做了也陷害不了誰。兇手想以此嫁禍於人而僥倖成為漏網之魚，恐怕沒那麼容易！」

噩夢醒來，李盟仍心有餘悸地看著房屋後面的林子，他的潛意識裡，姐姐的屍體大概就被人掩埋在坳子的樹林里。他腦海中依然回蕩著那個噩夢，於是手指那片林子，鬱鬱不樂地對樓大海說：「我總懷疑，我姐姐就是在桃花坳的樹林里被人殺害的，看到陰森森的林子，我就感到害怕，感到恐慌，就覺得我姐姐的一雙眼睛隱藏在某個角落瞪著我，希望我能為她報仇……」

那麼，骷髏頭為何會發出煙花火焰呢？古潭邊的任何一個疑點都逃不過民警的眼睛。幾位偵查民警很快在潭邊的雜草叢裡發現遺留有硫黃、火硝、黃土等，與煙花爆竹的藥劑配方基本相同。結合桃花坳有關古潭的恐怖傳說，民警推斷，昨晚的招魂火是有人利用古潭傳說，刻意製造的一出惡作劇。同時認定，坳子里看到的火焰是有人刻意把藥物綁在那顆腦顱骨上，採用定時燃放的方式，把時間定在晚上12點，製造恐怖效果，達到驚嚇村民之目的。這個人究竟是誰？還有沒有其他目的？民警作出種種猜測，並且鼓勵村民提供相關線索。

牛二麥走了一截打住腳，對警察說他有一個請求，需要請李盟、樓大海二位也一道前去。牛二麥家背後的林子雜草叢生、藤蔓遍地。那裡早有兩名手持鐵鍬的男子等待著，在王警官的示意下，挖到半米深處就露出編織袋，一股刺鼻的惡臭氣味直襲而來。機靈的警犬跳進土坑，嘴爪並用，猛地撕開編織袋，裏面的腐爛物是被肢解后的幾截屍體，經現場辨認，正是李桃花！

李盟鼻子一哼，冷笑道，「牛二麥，鴨子熟了嘴殼硬！我馬上就去公安局告你！」說完，衝出牛二麥家大門。

月亮鑽進雲層，坳子里一片模糊。所幸，槐樹底下是一層厚厚的藤蔓與枯葉雜草，並沒有傷及他的身體。不知過了多久，牛二麥清醒過來。這時候，月亮已升得老高，坳子里灑滿融融月色。可籬笆旁的那個獨臂女鬼早已不知去向。

古潭驚現腦顱骨，這在桃花坳還是第一次，鬧得坳子里人心惶惶，真不知這個七月半之後將會有什麼災禍降臨。在以前的傳說中，只是講農曆七月十五夜晚傳出古怪的招魂聲，這次竟然還冒出招魂火！怪異的古潭顯得幽深而恐懼，籠罩在桃花坳上空的陰霾，在村民心中更加鬱結成團，揮之不去……

合乎死者年齡、身高的女性，在桃花坳少說也有20來名，可現在沒有一個待在坳子里過日子。嫁人了的進入城市生活，未嫁人的也在外面打工掙錢。桃花坳給了她們好臉蛋好身材，可一個也沒留住。坳子里養了女兒的，個個提心弔膽，坳里坳外的，都給她們打去電話，告之老家古潭招魂，發生命案。

「什麼，投案自首？我又沒有犯罪！」牛二麥霍地站起身，咬著ｈｔｔpｓ://ｒeａd•９９cｓｗ.cｏｍ腮幫子，「楚耕叔，難道您橫著心認定是我害了李桃花？我的錯就在於製造了那個骷髏頭惡作劇，沒想到真正的兇手卻利用了惡作劇，第二天便將李桃花的一條胳膊拋進古潭……」

中午，桃花坳貼出了一張告示。大致內容包括：「古潭發現一截肢體，左胳膊，殘肢所有人系女性，B型血，年齡24歲左右，身高大約1.62米。請發現死者身體其他部位或者知情者及時報告，聯繫人王警官，電話……」看到告示，桃花坳的議論更加玄乎了。因為七月半剛過，拋屍案的發生無疑給古潭蒙上一層詭異的陰影。村民們的臉色也變得凝重起來，人也惶惶不可終日。

「救救我姐姐——」李盟聲嘶力竭地發出一聲驚叫，雙腳亂蹬亂踹，身子也從涼床上滾落下來。

樓大海雙手一攤，聳聳肩，然後輕噓一口氣說：「人死不能復生，要化悲痛為力量，走，中午我請你到坳子口上的小酒館喝兩盅。」他拍拍李盟的肩，又說：「小老弟，還是你考上大學那年，我們在一起喝過喜酒的，轉眼，你都大學畢業了。」見樓大海一副慈善心腸，李盟盛情難卻，就跟著他去了。

等待半個小時，不見古潭再有什麼響動，李盟認為古潭不會再發威了，就打著手電筒壯著膽子朝古潭走去。站在潭水邊，用手電筒照了一圈，發現和白天看到的情景沒有兩樣，再仔細照看潭水，也不見潭水奔騰翻湧后的痕迹。不過，他很快就在古潭邊的雜草叢中，看到一個類似籃球的東西正飄來盪去，那是他白天沒有見到的。李盟用手電筒認真照了幾遍，經仔細辨認，魂都差點兒嚇掉了——飄蕩在雜草叢中的居然是一顆骷髏頭！

「這等事情，哪能蒙得了人，莫非是桃花坳發生了命案，還殘暴地將人分屍了？」樓大海顯出一副悲天憫人的神情，滿懷歉意，輕嘆了一口氣，「都怪我這人常年在外跑生意，只顧賺錢，關心老家的時間少了。」

桃花坳不大，位置荒僻，居民貧窮，但這裏出生的女子個個水靈靚麗，宛若朵朵鮮艷的桃花，大多數都能嫁到城裡過日子。年輕男子也沒有幾個願意留在坳子安家落戶，稍微有點兒門路的，早就搬到鎮上娶妻生子了。如今的桃花坳，昔日人丁興旺的景象早已不復存在，變得荒蕪冷寂了。

然而就在李盟轉身的一瞬間，奇怪的事情終於發生了。古潭裡陡然發出「哧」的一聲，像淬火的鼓泡聲，緊接著，就有煙花火焰斷斷續續飛濺出來，在古潭上空盤旋。李盟驚呆了，古潭果真在這個夜晚發威招魂了，身體不覺一顫，他雙手抱肩，寒噤不止，獃獃地看著古潭。那若隱若現的火焰閃耀了約五分鐘才完全消逝，古潭平靜下來。

因老婆婚前失過身，樓大海一直怨恨在心，無奈他是仗著舅佬（老婆的哥哥）發跡的，不便發作，只好憑藉手中的鈔票背著老婆到處尋花問柳、狎妓嫖娼。但他始終沒有遇到過處|女，其處|女情結也日漸深厚。前不久在火車上碰見返鄉祭祖的李桃花，樓大海不覺眼前一亮：哇噻，果真名不虛傳！他早聽老家人說過，李桃花是桃花坳的大美女。看到昔日的小丫頭如今已出落成珠圓玉潤的大姑娘，眼裡頓時盪起幽幽淫光。李桃花沒有防備，下了火車，就隨樓大海去縣城高檔賓館進餐。樓大海因在酒中做了手腳，當即開房將她姦汙了。發現李桃花還是個處|女身後，樓大海狂奮不已，連續踐踏她三次。待李桃花蘇醒過來，樓大海死賴硬纏，竟然提出包養她的要求。彷彿一場噩夢，李桃花驚呼上當，原來樓大海人面獸心，是條大色狼，決定報案，讓他得到法律的懲罰。

「根據警方化驗，李桃花的死亡時間在農曆七月十三，兇手是想利用七月半古潭恐怖傳說處理屍體。這足以說明，兇手是桃花坳人，殺害李桃花之前進行過精心策劃，可謂別有用心，早有預謀。」牛二麥的推斷似乎合情合理，言畢，嘴角掛著一絲苦笑。

樓大海略表同情地對李盟說，自己七月半回桃花坳祭祖，也好在鄉下避幾天暑，但沒有想到啊，古潭真的發威顯靈，應驗了那個傳說。李桃花是個人見人愛的女孩，整個桃花坳誰不說她天生麗質？可是呢，自古紅顏多薄命！這案子，警察總會破的，到時候，槍斃兇手，也就可以安撫李桃花的在天之靈了……樓大海說這番話時，手裡牽的那條狼犬還朝屋背後的那片樹林叫了幾聲。

牛二麥因一時好奇心起，在農曆七月十五夜晚製造骷髏頭惡作劇之前還將裝有數碼攝像機的糖葫蘆掛在古潭邊上的一棵槐樹上，本想攝取幾張恐怖圖片，不料第二天卻拍到黑狼犬銜著一隻胳膊的鏡頭。蒼天有眼。假如那幾天下雨，牛二麥就無法拍到樓大海那些罪惡的行徑，也許，李桃花之死就永遠只是個謎團，樓大海也將逍遙法外。

李盟睡到太陽高照才懶洋洋地爬起床，走出家門時，古潭邊早已圍了不少人，紛紛議論著昨晚的招魂火。李盟一路小跑過去，往潭水一瞧，昨晚看到的那顆發出火焰的骷髏頭仍隱藏在一處水草叢中。他用竹篙一扒拉，那顆骷髏頭便咕嘟咕嘟地游向潭中。見狀，眾人一片嘩然，咋舌驚嘆古潭傳說靈驗。李盟一邊告訴大家，說自己昨晚親眼看到那顆骷髏頭髮出火光，一邊掏出手機報警。

喝了幾盅酒，李盟的臉都漲紅了。他坐的位置正好對著一扇窗子，恍惚中，他看見一個熟悉的身影探頭探腦地從窗口匆匆走過，手裡還提著一個糖葫蘆，可一時又想不起那個人到底是誰。原來隔牆有耳，他們的談論有人偷窺竊聽。「啊，牛二麥！」李盟腦子裡靈光忽閃，一下子清醒了許多。

牛二麥頗後悔不該在七月半的夜晚製造骷髏頭惡作劇，思忖半晌，神情沮喪地告訴李盟，他懷疑兇手現在正在利用他，想嫁禍於他，逃避法律懲治。