尼米茲針對日本作戰意圖，制定了如下應付方案：弗萊徹指揮的第17艦隊和斯普勞恩斯指揮的第16艦隊應在日本潛艇支隊設伏前，到達中途島東北方向300海裡外隱蔽待機，並處於對方航母上飛機的攻擊航程之外，以確保航母安全，待中途島上的美軍長航程飛機發現日本航母后，立即發起進攻；同時也加強中途島上的防登陸措施，並轉移該島上的空軍及主要軍用設施。

珊瑚海海戰結束16天後，日本聯合艦隊司令山本五十六親自率領海軍主力艦隊出發，實施中途島戰役。其兵力配置和作戰計劃如下：

9點5分時，南雲深感航母處於如此混亂狀態下十分危險，令艦隊90度轉彎向左行馳，這樣弗萊徹7點鐘起飛的第一批飛機中，一部分轟炸機來到預計中與日艦隊相遇的地點時，不見對方蹤影，撲了個空。這些飛機一部分被迫降落在中途島上，一部分因油料耗盡而墜入海中，南雲艦隊躲過了這次危險。9點25分到10點之間，美軍第二批轟炸機在搜索中發現南雲艦隊，但在低空攻擊時全被打落，南雲又一次避免了災難。他似乎感到勝利在望了。

1942年8月7日，1萬名美國海軍陸戰隊官兵在瓜達爾卡納爾登陸，第二天攻佔日軍主要基地和亨德森機場。8月8日，日艦三川編隊向「鐵底灣」前進，準備夜襲盟軍的運輸船，卻同弗萊徹的美、澳海軍編隊遭遇，雙方展開「薩沃島海戰」。善於夜戰的日軍擊沉盟軍4艘重巡洋艦后，于黎明時分，通過「槽海」返航。8月中旬以後，日本投入聯合艦隊的全部兵力和17000名地面部隊，從特魯克島出發，企圖重新奪回瓜達爾卡納爾島。這時，美軍已開始使用亨德森機場，重創早先登陸的日軍。8月24日，近藤信指揮的由「翔鶴號」、「瑞鶴號」、「龍驤號」為主的日軍航母護航艦隊前往增援，同弗萊徹指揮的由「沙拉托加號」和「企業號」為主的美軍航母艦隊，展開「第二次所羅門海戰」。日軍在損失「龍驤號」航母和90架飛機后，于午夜時撤出戰場，美軍「企業號」航母亦受輕傷。奪回瓜達爾卡納爾島的首戰已經失敗，駐臘包爾的日本海軍司令部下令田中的運輸船隊返航，取消這次作戰。

10點50分后，南雲放棄「赤誠號」不久，命令山口少將暫時代其指揮。此時，山口已發現了美國航母「約克鎮號」，立刻發出攻擊命令。18架轟炸機和6架零式戰鬥機分別於上午11時，中午12點左右，逼近「約克鎮號」，被美軍雷達發現。美軍12架戰鬥機立刻上前攔截，日軍6架零式戰鬥機迅即上去糾纏，美機打落和逐回12架日本轟炸機，但有6架轟炸機穿過火力網向「約克鎮號」航母上投彈，三個炸彈分別命中甲板、煙筒和第四層甲板，大火燃燒起來，弗萊徹被迫轉移到「阿斯托里亞號」巡洋艦上指揮。到了下午1時40分，「約克鎮」鍋爐居然修復，以18節航速行駛。但在12時45分左右，山口命令全部16架飛機向「約克鎮號」發動第二次打擊。下午2點46分，8架日本轟炸機突破美軍戰鬥機的攔截，再次擊中受傷的「約克鎮號」，兩顆魚雷命中左油庫和船舵，下午3時，弗萊徹下令棄船。

從7點開始，南雲接到中途島攻擊機群的報告說，該島還需進行第二次轟炸。南雲只好命令航母甲板上的飛機卸下魚雷和穿甲彈，這些是專門用於炸毀軍艦的。現在只好改裝轟炸基地用的燃燒彈和爆破彈，以繼續對中途島進行第二次打擊，這就至少需要一個小時。7點28分，日本偵察機在離聯合艦隊200海里處發現10艘美國軍艦，這消息對南雲簡直是個晴天霹靂，他要求偵察機迅速查明艦種，並停止正在進行的裝彈運作。8點9分，偵察機報告美國軍艦為5艘巡洋艦和5艘驅逐艦，南雲鬆了一口氣。8點20分，偵察機又報告說好像有一艘航空母艦。南雲根據美國艦隊的規模判斷，對hｔｔpｓ://reａd•9９ｃsw•cｏｍ方至少有一艘航空母艦。

歷時半年的瓜達爾卡納爾島爭奪戰終於結束，美軍死傷5800人，日軍損失約2.4萬名（包括下落不明者）。差不多同時，日軍在新幾內亞的部隊，也被美、澳部隊徹底擊潰。從戰略態勢看，盟軍在南太平洋和西太平洋的兩支部隊分別奪取了日軍繼續進攻的兩個前進基地，打開了兩條通向臘包爾的前進道路。美軍在瓜島和新幾內亞的戰術進攻，遏制了日軍在西南太平洋的戰略進攻勢頭，導致日本在太平洋戰場上，完全喪失了主動權。如果把中途島之戰，看成是發生在東方的一次斯大林格勒會戰，那麼，瓜達爾卡納爾之戰則是太平洋戰區的庫爾斯克會戰，因為從此，日本對於美國只有招架之功，沒有還手之力。

在山口少將向「約克鎮號」發動第二次打擊同時，下午4時45分，先前從「約克鎮號」上起飛的美軍偵察機在西稍偏北160公里處，發現了「飛龍號」。斯普勞恩斯命「企業號」上的轟炸機群立即升空，前往攻擊。下午5時3分，就在山口準備用殘餘的15架飛機做最後一次攻擊時，美軍13架轟炸機向「飛龍號」發動猛攻，「飛龍號」被命中4彈，發生大火併開始傾斜。第二天，6月5日凌晨3時15分被放棄，兩小時后，一艘日本驅逐艦將「飛龍號」擊沉。6月6日黃昏時分，一艘日本潛艇向正在搶修中的美國航母「約克鎮號」發射了一顆魚雷，將其擊沉。

美國太平洋艦隊司令尼米茲早在珊瑚島海戰前，已風聞日本將進攻中太平洋地區的美軍島嶼。5月14日，美軍海軍情報部門成功地破譯了山本五十六下達給艦隊指揮官的長篇作戰命令，但其中的進攻目標「AF」尚不清楚。美方猜想可能是中途島，於是「投石問路」，讓中途島守軍用明碼拍發了一份「島上淡水設備損壞」的電報。果然，山本五十六又用無線電向艦隊通報了「AF」缺乏淡水的情況，讓進攻部隊帶上淡水設備。至此美國人完全摸清了日本人的情況。

⒉中途島佔領部隊：由邁藤中將指揮，其掩護集團為戰艦2艘、巡洋艦12艘、驅逐艦7艘；支援集團為巡洋艦4艘、驅逐艦4艘；運輸集團為運輸船12艘（載5000名登陸部隊），驅逐艦11艘；水上飛機集團為水上機航母2艘，驅逐艦1艘；掃雷集團為掃雷艇4艘。其任務是負責中途島等島嶼的佔領。

這樣，攻佔中途島已變得不太重要，首先要對付突然出現的美國艦隊，因為日本方面在進攻中途島時，獲得情報說美國的兩艘航空母艦還在南太平洋，沒想到突然出現在附近。南雲現在面臨兩難的選擇：1.立即起飛航母「飛龍號」和「蒼龍號」上的36架轟炸機，在沒有戰鬥機掩護的情況下攻擊對方航空母艦，但這樣做，自己的轟炸機十有八九成為對方戰鬥機的活靶；2.收回已參加戰鬥和巡邏的所有戰鬥機和轟炸機，以足夠的轟炸力和掩護力突擊美國艦隊，但這樣做需要時間，整個艦隊要在一段時間里處於無防衛能力的狀況。第2艦隊航空母艦艦隊司令山口海軍少將要求轟炸機緊急起飛，攻擊對方艦隊，但南雲決定採取第二種做法。他一面令艦隊向北撤退，一面命令「赤誠號」、「加賀號」上的轟炸機，再次改裝穿甲彈和魚雷。9點18分，第一攻擊波和戰鬥巡邏機全部收回，在甲板上加油裝彈，原先換下的燃燒彈和爆破彈來不及放回倉庫，堆積在航母的甲板上。4艘航空母艦緊張地進行著攻擊前的準備，只有少數戰鬥機在艦隊上空巡邏，這時也是航空母艦最危險的時刻。

1942年5月3日，當日本在進行中途島作戰的圖上演習之際，日本海軍井上成美的第4艦隊，按預定計劃在南太平洋發動攻勢，日、美兩國海軍在珊瑚海海面交戰。井上成美第4艦隊投入4艘航空母艦，以掩護陸戰隊對莫里斯拜港和索羅門群島中的圖拉吉的攻擊。美國海軍弗萊徹中將從沙摩九-九-藏-書西地區，率領一支以「列剋星敦號」和「約克鎮號」兩艘航空母艦為核心的特混艦隊，向珊瑚海進發，迎擊日軍。5月7日上午，在「列剋星敦號」和「約克鎮號」上起飛的美機發現了日本輕型航母「祥鳳號」，立即發起攻擊，在30分鐘內將其擊沉。日本方面立即將原打算在莫里斯拜港登陸的部隊從海上撤回。5月8日上午，在「瑞鶴號」和「翔鶴號」上起飛的日機跟蹤尾隨一部分返航的美國搜索機群，終於發現了「列剋星敦號」、「約克鎮號」兩艘航母，差不多同時，這兩艘航母上已起飛的美機也發現了日本方面的兩艘航母。幾乎在同時，雙方指揮官下達了攻擊命令，於是雙方的飛機都齊向對方航母狂轟猛炸。這場混戰持續到下午結束，結果美國艦隊中「列剋星敦號」航母被擊沉，「約克鎮號」損失飛機66架。日本艦隊的「翔鶴號」航母受重傷（以致不能參加即將開始的中途島之戰），損失飛機77架。美軍艦隊首先退出戰鬥。5月9日，日本艦隊實行追擊未果，后亦返航。珊瑚海之戰開創了海戰史上的新紀元，這是有史以來，交戰雙方第一次在目視距離之外進行攻擊。

6月4日上午，正當南雲的航母艦隊遭受滅頂之災時，在中途島和阿留申之間的中點待機的山本五十六卻蒙在鼓裡。直到上午10時30分，接到「赤誠號著火」的電報時，方知形勢已出人意料地惡化，當山本接到10點50分發來的「加賀」、「蒼龍」、「赤誠」三艘航母全身起火的消息時，驚得一言不發，他深知自己的海軍已遭慘敗。現在他仍想做一次最後的努力，企圖反敗為勝。他立即率領他的艦隊，全速向東前進，企圖打一場古典式的海上決戰，來挽回敗局。但斯普勞恩斯非常了解日本艦隊善於夜戰，實行白天追擊、夜晚規避的戰術。山本見無法引誘美軍夜戰，而他又缺乏空中掩護，在6月5日，下令中止進攻中途島，向西撤退。美國艦隊已非常疲乏，燃料也快耗盡，也於6月6日停止追擊。在這場海上會戰中，日本海軍損失航空母艦4艘、巡洋艦1艘、275架飛機、3500名人員。美國損失航空母艦1艘、132架飛機，陣亡307人。

日本原來對奇襲珍珠港並沒有把握，所以沒有考慮珍珠港作戰後的戰略計劃，準備根據戰事的發展，再著手制定下一步戰略計劃。1942年初，日軍在各條戰線上節節勝利，尤其珍珠港一戰，美國太平洋艦隊遭到重創，日本開始考慮下一步的戰略，其核心是採取守勢以保住既得戰果還是採取攻勢以繼續擴張戰果。如取攻勢，是西進波斯灣還是東進東太平洋？關於第一個問題，以日本聯合艦隊參謀長宇垣纏海軍少將為代表的觀點，佔據主導地位，即日本必須繼續積極採取攻勢，而不是採取讓敵人掌握主動的防禦戰略。

關於第二個問題，當時持攻勢作戰的有三種意見：第一種是聯合艦隊參謀長宇垣纏的東進論，向東與美國海軍決戰；第二種是聯合艦隊首席參謀黑島龜人的西進論，向西進入印度洋，殲滅英國遠東艦隊，由中、近東推進到波斯灣，同那裡隆美爾的德軍會師；第三種是大本營海軍部作戰課課長富岡定俊的南進論，主張佔領索羅門群島後向南挺進，切斷美澳之間的交通線，先將澳大利亞孤立起來，然後對同盟國軍隊實行各個擊破。

美國海軍軍令部部長全氏評價道：中途島海戰是350年以來日本海軍所遭受的第一次決定性的失敗，它是整個太平洋戰爭的轉折點。日本由此在太平洋喪失了戰略主動權。中途島海戰的失敗給日本帶來了災難性的後果，它所損失的重型航空母艦在相當長的一段時間里無法彌補。而美國人先前的海軍劣勢，已得到一定的平衡，並且為國內雄厚的工業轉入戰時軌道，贏得了一個必要的喘息時間。美國的工業優勢很快得到發揮。從太平洋戰爭以爭奪制空權為主的特點而論，日本在會戰中損失了數百名第一流的飛行員，這對日本也是一個致九_九_藏_書命的打擊。9月中旬以後，美軍開始反攻，從此日本在太平洋上節節敗退，向失敗的深淵迅速滑去。

⒌主力機動兵力：由山本五十六親自率領，戰艦3艘，輕型航母1艘，水上機航母2艘，驅逐艦13艘；另附有高須中將率領的阿留申支援兵力，戰艦4艘，巡洋艦2艘。其任務是游弋于中途島和阿留申群島之間的海面上，隨時策應兩個方面的作戰，一旦美國海軍主力在任何一個方向出現，就立即前往會同該方向上的分艦隊進行決戰。

1943年1月，瓜達爾卡納爾島上帕奇將軍指揮的美軍已達5萬人，他沿瓜島海岸向西進攻，另派部隊在日軍後方埃斯佩蘭斯角西面登陸，美軍會合后發現日軍已無蹤影。日軍採取巧妙而周密的方法，先由近藤率艦隊大張旗鼓進入瓜島以北海域，吸引了美軍的全部注意力，再以夜幕作掩護，用大約20艘驅逐艦高速往返三次，穿過「槽海」，將處於半飢餓狀態的1.2萬名殘餘將士撤出瓜島。

10點鐘以後，情況發生了戲劇性變化，斯普勞恩斯「企業號」上第二批起飛的部分轟炸機，飛到預期海域沒有發現日本艦隊，轟炸機群指揮官麥克拉斯基，做出了一個重要決定，進行方型搜索，很快發現日本航母「赤誠號」和「加賀號」。與此同時，「約克鎮」上起飛的轟炸機群也發現了日本航母「蒼龍號」和「飛龍號」，這時為上午10點25分，日本4艘航母上擺滿了加油、裝彈完畢的各種飛機，所有飛機都已發動，第一架加油完畢的戰鬥機已經起飛，5分鐘內將全部起飛，只有少數戰鬥機在航母編隊上空警戒。

4月18日，美國杜立特中校的航空隊從距日本海岸700海里的航空母艦「大黃蜂號」上起飛，以單程直飛的方式，轟炸了日本本土的東京、橫濱、川崎、橫須賀、名古屋和神戶等城市，完成任務后在中國浙江衢州機場著落。由於這次事件的刺|激和山本五十六的不妥協態度，日本軍令部很快同意了進攻中途島的方案。日本在太平洋的戰略計劃分三個階段：1.繼續向索羅門群島深入，攻佔圖拉吉島、新幾內的莫里斯拜港，使澳大利亞進入轟炸機航程內；2.完成第一階段任務后，聯合艦隊立即執行中途島和阿留申群島作戰計劃；3.如在上述作戰中殲滅美國艦隊，則繼續向東南方向前進，切斷美、澳之間的聯繫。

美國參加會戰的兵力如下：第17艦隊，由弗萊徹指揮，包括「約克鎮號」航母、2艘巡洋艦、5艘驅逐艦；第16艦隊，由斯普勞恩斯指揮，包括「企業號」和「大黃蜂號」航母、巡洋艦6艘、驅逐艦9艘。在中途島上的守軍有一個海軍陸戰隊營，一個海軍陸戰隊飛機大隊，包括54架戰鬥機和轟炸機；一個陸軍航空支隊，包括23架重型轟炸機，即「空中堡壘」；另外還有巡邏大隊派出的32架水上飛機。

10月，日軍決心再次攻打瓜島，為確保這次作戰，首先停止了對新幾內亞方面的進攻，又調來一個精銳師團。進攻方案是專門組成海軍炮擊編隊，對瓜島的亨德森機場進行連續炮擊，使之癱瘓，再以地面部隊強攻。美軍也加緊向瓜島調兵遣將。10月11日午夜，斯科特指揮的美軍艦隊前去攔截「東京快車」（美海軍陸戰隊對每天天黑前在「槽海」北部徘徊、入夜後進入「鐵底灣」駛往瓜島的日軍運輸船隊的戲稱），結果與日軍炮兵編隊遭遇，爆發了「埃斯佩蘭斯角海戰」，雙方各有損失。10月13日，2艘日本戰列艦闖入「鐵底灣」，炮擊亨德森機場，美軍飛機半數被毀，機場遭到嚴重破壞。這時，瓜島上的美、日兩軍兵力對比是23000名對22000名。10月23日，日本陸軍部隊再次進攻亨德森機場，由於協同不好，各自為戰，沒有取得進展，日軍傷亡大約是美軍的10倍。26日，近藤率中途島海戰以後陣容最大的戰列艦、航空母艦編隊與金凱德少將率領的美軍2個航母編隊在hｔtｐｓ://ｒｅａd.９9ｃｓｗ.com聖克魯斯群島海域展開激戰，美國航母「大黃蜂號」被擊沉，日本航母「瑞鳳號」受傷。「聖克魯斯海戰」以美軍戰術失敗而告終，但美軍在戰略上獲得成功，日軍損失飛機100架，美軍損失77架，然而美國培訓飛行員和製造飛機的速度是日本望塵莫及的。

6月3日，美軍基地飛機偵察發現了中途島570英里處的日本運輸艦隊。美軍立即有9架「空中堡壘」式重型轟炸機升空，下午9時，向其攻擊但無一命中，中途島會戰由此拉開序幕。當美軍岸基飛機在作這個攻擊時，美國3艘航母正待命在預定攻擊點東面640公里處，即中途島東北480公里處。弗萊徹正確判斷出日本航母主力艦隊必從西北逼近中途島，為隱蔽接敵，他向南行馳靠近中途島。6月4日，當他距中途島320公里時，南雲的航空母艦也已到達中途島以西386公里的海面上，第一波攻擊機立刻升空，向中途島飛去。航母「赤誠號」、「加賀號」上的第二攻擊波裝上魚雷和穿甲彈，準備附近一旦發現美國艦隊，立即實施攻擊。美軍也迅速發現了日本攻擊機群，美軍中途島岸基飛機立即起飛向南雲艦隊逼近。但美機不是日本零式戰鬥機對手，紛紛被擊落，轟炸機也在日戰鬥機和護衛航母的艦隻高射火力網的兩面夾擊下損失慘重。第一個回合，日本人交了好運，不僅全殲美機，而且成功地轟炸中途島上的美軍基地，這段時間為6月4日清晨3點到7點。

9月開始，瓜達爾卡納爾島附近的制海權白天在盟軍手裡，夜間則轉入日軍手中。9月12日，瓜島上6000多名日軍向美軍亨德森機場發起猛攻，日軍在那裡連續突擊兩次，這場後來被稱做「血染山岡之戰」終以日軍慘敗告終。日軍損失1500人；美軍亡40人，傷103人。亨德森機場起飛的美軍轟炸機，對此次作戰起重大作用。不過，美國海軍在9月里遭受重大挫折，航母「薩拉托加號」被日本潛艇重創，在以後關鍵的三個月里，不能參加戰鬥，另一艘航母「胡蜂號」被擊沉。美軍在太平洋上只剩下「大黃蜂號」一艘航母。

⒋進攻阿留申的兵力：由細萱中將率領，輕型航母2艘，水上機航母1艘，驅逐艦12艘，運輸船6艘分載2000名登陸部隊。其任務是攻克阿留申群島西部的阿圖島和吉斯卡島。

⒊航空母艦攻擊兵力：由南雲忠一中將指揮，「赤誠」、「加賀」、「蒼龍」、「飛龍」4艘重型航母組成核心，加上2艘戰艦、2艘巡洋艦、12艘驅逐艦。其任務是負責對中途島的空中打擊，以減輕登陸部隊的壓力，而當美國艦隊出現時則應立即予以攻擊。

美軍10點以後飛臨的攻擊機群又分三批到達。第一批為6架戰鬥機和12架攻擊機，從低空逼近攻擊，在天空警戒的日本戰鬥機立即撲向它們，幾乎將它們全部擊落。就在日本戰鬥機被引向低空時，37架美國轟炸機借雲層掩護，突然出現在日軍航母編隊的上空。10點28分，美軍第二批轟炸機群突然穿雲而出，向下俯衝，以迅雷之勢向日本航母艦隊發起攻擊，「赤誠號」、「加賀號」、「蒼龍號」先後被擊中，引爆了原先堆放在甲板上的燃燒彈和爆破彈，燃起熊熊大火併不斷地爆炸。「赤誠號」被1顆炸彈透過機庫，引爆了儲存的魚雷，10點50分，南雲下令棄船，第二天，日艦將其自行擊沉。「加賀號」也命中4顆炸彈，由於當時甲板上堆滿了剛加完油的飛機，成為一片火海，棄船后不久自行爆炸沉沒。10點40分左右，美軍第三批共17架轟炸機飛臨甲板上擠滿了加油飛機的「蒼龍號」，三顆1000磅重的炸彈命中了它，立即燃燒起來。下午2時，它又受到美國潛艇攻擊，5小時后爆炸沉沒。當時山口少將的「飛龍號」因靠前而未遭攻擊。

雙方在瓜達爾卡納爾島區域僵持到11月，日、美雙方都繼續向瓜島增兵。11月12日，日軍開始按計劃行動，田中護航運輸隊奉命運送13500名援兵，阿部rｅaｄ•９9csw.ｃoｍ弘毅的炮擊編隊前往瓜島，轟擊亨德森機場附近的美軍陣地，近藤的航母編隊則在索羅門群島北面待機。為挫敗日軍對瓜島的海上炮擊，已經返航的美軍特納護航編隊抽出11艘軍艦，由卡拉漢率領重返「鐵底灣」。是夜，日軍阿部炮擊編隊與卡拉漢編隊迎頭相遇，雙方展開了「第三次所羅門海戰」。這是一場歷時30分鐘的混戰，雙方隊形都被打亂，雙方都發生同室操戈的誤會。午夜時分，雙方脫離接觸，損失都很嚴重，卡拉漢和斯科特陣亡，美軍被擊沉2艘輕巡洋艦、4艘驅逐艦。這次海戰，儘管日軍艦隊占絕對優勢，卻沒有達成目的，阿部炮擊編隊被迫撤退，田中護航運輸隊也不得不返航。14日，戰火又起，日軍三川的巡洋艦炮擊編隊和田中的運輸護航編隊，經「槽海」南下，增援瓜達爾卡納爾島，途中遭到美軍亨德森機場和「企業號」上轟炸機的沉重打擊，日軍裝載部隊的運輸船被擊沉7艘，僅剩的4艘運輸船雖突破封鎖，抵達瓜島，但日軍這次奪回瓜島的行動和以前一樣，又遭失敗。

⒈先遣潛艇支隊：小松中將指揮的16艘潛水艇，在夏威夷到中途島之間的美海軍必經之路設伏，攻擊前來增援之敵。

日軍11月攻勢受挫后，在索羅門群島中部的科隆班加拉島和新喬治亞群島各修建了一個機場，組成新防線，而瓜達爾卡納爾島上的日軍則全力固守陣地，由「東京快車」負責島上守軍的補給，每4天運行一次。日軍補給方式是在天黑時，把裝有糧食和藥品的浮桶投放到該島近岸水域，天亮前經「槽海」北上返航。11月30日午夜時分，賴特率領一支美艦編隊前往攻擊田中指揮的「東京快車」，兩軍又一次交鋒，日軍運用嫻熟的夜戰經驗和準確的魚雷發射技術，重創賴特編隊。12月里，美軍改變作戰方式，利用亨德森機場增加空中打擊，配合海上攔截，連續三次給予「東京快車」以沉重打擊，使瓜島上的日軍處於飢餓狀態。最後，日軍統帥部被迫決定放棄瓜達爾卡納爾島。

6月4日凌晨52分，中途島美軍偵察機首次報告發現日本艦隊，弗萊徹立即命令美國航空母艦編隊向西急進，並指示，一經查明敵艦位置，立即予以攻擊。斯普勞恩斯儘可能地縮小與日本艦隊的距離，以便使對方處於自己魚雷攻擊機的作戰半徑170海里之內。7時許，在距離日艦隊150海里處，「大黃蜂號」和「企業號」上的飛機在斯普勞恩斯的命令下，分成四組向日本艦隊飛去。因為只發現兩艘日本航母，弗萊徹沒有動用航母「約克鎮號」上的飛機。8點30分后，雖然沒有得到進一步的消息，弗萊徹決定「約克鎮號」上飛機一半出動。

中途島海戰結束后，日本雖遭慘敗，但在西南太平洋仍取攻勢，日本的計劃是佔領新幾內亞島上的莫爾茲比港。為掩護這一進攻的側翼，日軍開始在屬於索羅門群島的瓜達爾卡納爾島上修建轟炸機跑道。這時，尼米茲的中太平洋戰區部隊和麥克阿瑟的西南太平洋戰區部隊，已根據參謀長聯席會議於1942年7月2日發出的指示，準備向索羅門群島和俾斯麥群島發動進攻，以便在攻佔這些島嶼后，修建機場，將日本在西南太平洋的重要前進基地臘包爾置於轟炸機的有效打擊範圍內。這樣，日本進攻的矛頭與美國反攻的鋒芒，正好在瓜達爾卡納爾島區域相撞。瓜達爾卡納爾島上的機場對雙方都很重要，誰在作戰中首先使用這個機場，誰就能贏得勝利。

1942年4月初，聯合艦隊提出了中途島作戰問題，日本軍令部和聯合艦隊之間展開了長時間的爭論，軍令部提出6點反對理由，但聯合艦隊司令山本五十六堅持自己的意見。他認為日本在太平洋全盤戰略的成敗，取決於能否殲滅美國艦隊，進攻中途島就能誘出包括航空母艦在內的美國海軍主力，在決戰中將其消滅。如果美國人迴避決戰，日本的防禦圈就可輕鬆地推進到中途島和阿留申群島西部，在戰略勢態上得到許多好處。