進得門去，只見寬敞的房間內只擺著一張笨重的辦公桌，後面坐著一名年約三、四十歲，長得肥頭大耳的齙牙男人，鼻子底下留著一撮仁丹鬍子。辦公桌的對面，還有一張形狀古怪，看上去異常結實的座椅，看一眼就有觸目驚心之感。

兩地間雖然只有一百多里路，但封鎖嚴密，根本無法武裝護送。經再三商量，「十八羅漢」全部偽裝成跑單幫的小商人，分散開來從鄉間徒步穿越，由老魯單槍匹馬一路護送。

茶舫長約一、二十丈，寬約六、七丈，但久經日晒雨淋，油漆早已剝落，看上去顯得有些破舊，龐大的身軀停靠在河灘旁，乍看之下很像是陸地延伸出來的部分。老魯定睛一看，只見船頭頂篷上迎風招展的杏黃色招幌，明明白白地寫著「海棠春茶館」五個大字，立即放慢腳步，迅速將橋上橋下的周邊環境掃視一遍，特別是橋堍下的兩邊河灘，看得尤其仔細。

踏入一幢漂亮的米黃色洋樓，順著走廊一直朝前走，來到樓梯口的一間房間前，門楣上掛著一面小木牌，上書「第一取調室」。

「說不說？不說加磚啦！」十來分鐘后，紅鼻子大漢走回來看看老魯的臉色。

老魯的口中被|插|進一隻鉛皮漏斗，嗆鼻的辣椒水猛地灌下，由於鼻孔已被捏住，一小部分嗆進了氣管，令人覺得現在鑽進兩肺的簡直就是熔化了的鐵流。

「魯邦？」齙牙在紙上寫了幾筆。「到蘇州來，什麼的幹活？」

「都說光棍不吃眼前虧，可這小子就是不轉彎，」齙牙在一旁不耐煩地說，「別費事了，上辣椒水吧。」

這幾個人全都是短打扮，但款式和面料顯得比較時髦，一個個面相兇狠，身形粗蠻，走起路來像螃蟹那樣不可一世。為首的漢子滿臉橫肉，一對眼睛像兩隻不甘寂寞的田螺那樣鼓得老高，而鼻子卻羞答答地不肯拋頭露面，再加上一張嘴巴闊得沒了王法，基本上不用描畫，已經像極了城隍廟裡的泥塑小鬼。

「表將」二字純屬無錫土話，意思頗為複雜、微妙，原是一句極其惡毒的罵人話，意思為「婊子養的」——「將」字也即「子」和「養」的連音。但是，這又是一句幾經演變后歧義頗多的蔑稱，含「這傢伙」、「這小子」之意，不過在親密朋友間卻又多有使用，甚至還有父母將兒女喚作「細表將」，則無疑又是一種愛稱了，所以如何理解完全應該依場合而定。

「大丈夫坐不改姓，行不更名，我叫魯邦。」老魯答道，說的確是實話。

老魯順著護龍街一路行去，暗忖這般蕭殺的街景，就四一年這種兇險的年份來說，馬虎點說恐怕已算平和，除了偶然飛駛而過的三輪摩托不免使人心頭一凜，提醒你現在蘇州城的真正主人，是那些似乎急著去投胎的日本軍人。

座椅由粗壯、沉重的木頭打制而成，左右兩側帶有扶手，看上去比皇帝的龍椅還穩固，而左側一塊摺疊起來的欄板放下來后，正好攔在老魯的腹部，將身體卡在中間絲毫動彈不得。毫無疑問，這一措施是為了防止逃脫和可能發生的攻擊行為，如果再加上一付手銬，恐怕孫悟空到此也難以脫身。

「在下頭頂二十二爐，手燒二十三爐，腳踏二十四爐。」老魯從容道來。

「日得個娘，嘴還真硬！」齙牙一拍桌子站起身來。

「進京百腳旗，出京杏黃旗，初一十五龍鳳旗，船頭四方大紅旗，船尾八面威風旗。」

老魯站在橋頭，眼望滔滔東流的古運河水，不由得長嘆了一口氣。

「各位弟兄，大路朝天，各走一邊，」老魯手離開腰，面色也鎮靜下來，「你我既不相干，何必出挺呢？」九九藏書

「既然這樣，老大請便吧。」那漢正好就坡下驢，閃開身讓出路來。

汽車三轉二轉，減速駛入一條狹窄的弄堂，在一扇緊閉的鐵門前停了下來。

「不，我說的是貼梗海棠。」老魯面無表情，也摸出一包「算盤牌」香煙擺在台上。「巧得很，我平時也抽算盤牌香煙。」

「板有七十二，謹按地煞數；釘有三十六，謹按天罡數。」

「呵呵，來這裏的人裡邊，十個裡頭有九個半是這麼說的。」紅鼻子大漢哈哈大笑。

「光棍點到便知，倥子捧打不退，」齙牙口氣緩和了一些，「光棍頭上有風車，只有千里交情，沒有千里威風。老大，我可是為你好，看在大家燒的是同一爐香的份上，能幫你開脫一定幫你開脫。」

眼前一黑，老魯什麼都不知道了。

蘇州不愧是座水城，果然名不虛傳，水道縱橫，四通八達，轉來轉去到處是橋，這會兒才下吳門橋，裕棠橋已遙遙在望，遠遠看去，橋堍下面果然泊著一艘茶舫。

這一次，「十八羅漢」攜帶日用品進入無錫與蘇州交界處的滸墅關，與當地農民換成大米後進入蘇州。途中碰到土流氓，他滿嘴黑話地跟人家稱兄道弟，拍胸脯發誓日後一定要八拜為交，不求同日生但求同日死云云；碰到民團、自衛隊的盤查，他油嘴滑舌地亂拍馬屁，實在不行就偷偷塞幾個錢了事……平安到達蘇州后，「十八羅漢」分成三撥，在城中分三處找棧房住下。但沒想到海棠組內出了叛徒，若不是接頭之時留了個心眼，讓一名新四軍團長扮作舊書販的樣子跟隨其後觀察動態，那就徹底砸鍋了。

「光棍吃肉毛朝里，」老魯艱難地哼哼道，「是相不開口，神仙難下手。」

「什麼板無釘卻有眼？」那漢一楞，沉吟著亂翻白眼。

「太君，千真萬確，我真是上了別人的當，說我是新四軍，真是抬舉我了，早知道要被抓到這裏來，打死我也不來蘇州了。」老魯大聲叫冤。「我回去以後找他算賬，非把狗日的揍扁不可。狗日的有錢，成天吃香的喝辣的，放個屁都一褲襠油……」

齙牙看看被弄髒的衣服，嘴裏罵聲「日得個娘」，氣惱地揮起拳頭擊向老魯的頭顱。

「表將有點道理，中國話全聽得懂。」老魯扭臉笑嘻嘻地對「茶館夥計」說道。「就是一張嘴巴在蘇州，牙齒卻跑到滸墅關去了。」

「日得個娘，老子就是中國人，嫩只阿烏卵。」齙牙臉上再也掛不住，開始改口使用常熟話——如果再裝日本人擺威風，不知道那憨頭憨腦的土流氓還會說出什麼難聽話來。「來人，把這阿烏卵送隔壁去，先讓他清醒清醒再說。」

「老大是本姓潘還是出門姓潘？」那漢忙問。

黑洞洞的槍口指著老魯的鼻子，其他茶客也呼啦一聲全部站了起來，包括那位夥計和始終背對著老魯的看報男人，紛紛掏出手槍齊刷刷地指來。

夥計笑嘻嘻地端來茶碗，用銅壺向碗中注水，一不當心，些許熱水溢出瓷碗，在桌面上汪成一片，連忙飛九_九_藏_書快地用抹布仔細擦去。他是個三十來歲的乾瘦男人，生就一張和氣生財的灰白色豬腰子臉，笑起來微微露出嘴角邊金燦燦的牙套來。

「不，我想吃采芝齋的敲扁橄欖。」老魯說到「敲扁橄欖」四字時，曲起指關節在桌面上敲了四下。

船艙內分兩行擺放著十幾張桌子，分坐著七、八位茶客，一個個神情散淡，悠閑自在地抽煙、看報、閑聊——就現在快近十二點鐘的午飯時段來說，生意應該算是相當不錯了。

齙牙倒有點吃不透了，看這傢伙木頭木腦，不知進退，確實有點像鄉下軟硬不吃的「碼頭哥弟」。憲兵隊抓到的新四軍和共產黨、抗日分子並不算少，哪見過這種作派的「同志」，難道是共產黨為火力偵察而故意放出的稻草人？

「船有多少板？板有多少釘？」

上個月皖南事變發生后，新四軍軍部的一部分突圍人員輾轉進入無錫地區，計劃渡江北上去鹽城新四軍新軍部集結，但日軍自事變以後便封鎖江面，到處捕殺突圍人員，要想渡江，唯有繞道上海乘輪船至海門縣青龍港。這批突圍人員共有十八名，其中有許多是軍部的中、高級幹部，故此行動代號被稱為「十八羅漢」。

這兩句話都是幫會內慣用的箴言、戒句，內行人一聽便知，說這話的肯定是「有門檻」的「光棍」。齙牙以前在常熟老家「上過香」、「放過布」，一聽這話馬上來了興緻。

老魯的雙手很快便被一付黃銅手銬反銬在身後，推上了一輛黑色的雪佛蘭汽車。路對面擺書攤的戴呢帽男子看在眼裡不動聲色，似乎此事與自己毫不相干。

「二位長官，我是被冤枉的。」老魯大叫道。

「在下頭上也頂一個悟字，你我原來是同參兄弟啊，失敬失敬。」那漢也拱了拱拳。

「有釘無眼什麼板？有眼無釘什麼板？」

老魯被七手八腳地架到老虎凳前，強按著頭頸抬上橫凳，轉眼間雙臂和上身已被綁到垂直的背柱上，大腿和膝蓋部分也被皮帶牢牢地固定起來。老魯明白了，那是因為行刑的傢伙偷懶，若是鞭打的話往往自己累個半死，效果卻絲毫沒有；動用烙鐵的話，一是升火麻煩，二是皮肉的焦糊味不大好聞，自己也會覺得噁心；只有老虎凳，使用起來方便省力，輕巧幹凈，而造成的痛楚卻無與倫比……剛想到這裏，小腿下面已經墊上了兩塊紅磚。

「老大燒的是哪爐香？」那漢繼續「盤道」。

「不打不相識，不打不相識。」老魯繼續打哈哈。

「沾祖爺靈光，頭頂一個潘字。」老魯雙手抱拳。

「那好吧，看你老兄也是碼頭上跑跑的人，我就跟你扛竹竿進城，直來直去吧，」那漢雙臂抱在胸前，皮笑肉不笑地說，「這會兒眼看就到飯口了，可我們弟兄的酒錢還沒著落，你看是不是就手請個客呢？」

一聲猛咳，些許辣椒水噴吐出來，濺到了齙牙的身上。

老魯飛快地掃了一眼，只見屋子裡雖然擺著許多令人毛骨悚然的刑具，如鐵鏈、皮鞭、狼牙棒、火盆之類，最最顯目的，還得數一具用於捆打的「大」字形木架和一張老虎凳。牆角邊的火爐上，燉著一大鍋被剁碎了的尖頭紅椒，散發出一股嗆人的氣息來。

老魯的眼睛雖然閉上了，但腦子裡其實清醒得很，直慶幸當初下的功夫沒白費，那些亂七八糟的戒語、春點還真起到了一定的迷惑作用，像齙牙這樣的蠢貨，哪會想到名震錫東地區的「黑面孔魯邦」，令地面上所有的草頭司令大感頭疼的新四軍「新江抗」特務連副連長，竟然會花時間去「夾磨」那些陳芝麻爛穀子。https://read.99csw.com

「有釘無眼是跳板，有眼無釘是纖板。」

「這樣吧，今天我請客，一起去火山窯子紅紅面孔，就當是給老大賠罪。」那漢建議道。

老魯沒有理會，自己在臨水一側的窗邊選了張空桌坐下。

一路前行來到護城河邊，遠遠地便看得到大名鼎鼎的吳門橋的身影。按說這座由花崗石砌築的單孔拱橋並無任何特別之處，但四年前就在這座古橋上發生過一起震驚江南的兇案，一下子便出了名——被魯迅罵出名的原北京女子師範大學校長楊蔭榆，因阻攔日本兵對中國婦女施暴而在橋頭慘遭槍殺——蘇州西抱太湖，北枕長江，當年伍子胥相土嘗水、象天法地建城於此，距今已有二千五百年的歷史。古城雖然歷代飽經戰亂，但基本上還保持著「河街相鄰」的水城格局，向來以物產豐饒和園林古迹而名滿天下，只是近年飽受日寇鐵蹄蹂躪，「上有天堂、下有蘇杭」的美譽早就名不副實，說是人間地獄恐怕更為恰切。

一句胡攪蠻纏的俏皮話攪散了緊張氣氛，所有人都訕笑起來。

兩名打手自顧自走開了，點上煙繼續閑聊。老魯明白，膝關節在人體四肢的各大關節中，活動範圍最小，而老虎凳的作用在於撕拉韌帶，像現在這樣墊磚以後暫停一會，目的是令受難者持續痛楚，因為痛苦時間短，比如受刑者脫臼后昏厥，就達不到既折磨人又省力的要求了。

老魯聽在耳里，暗想這小鬼子還真是中國通，句句話都聽得懂，罵起人來也字正腔圓，居然還帶點常熟口音。

陽光有氣無力地透過光禿禿的行道樹，在路面上灑落一層稀薄、凌亂的光斑。按節氣來說，今天恰逢「立春」，可陰冷的程度卻一點也不比嚴冬客氣，借用一句文縐縐的話來說，正好叫作春寒料峭。

隔壁的刑訊室內到處堆滿刑具，看上去顯得極為局促，兩個看不出是中國人還是日本人的大漢正在抽煙聊天。

「不許動，舉起手來！」十五號聯絡員臉色一變，變戲法一樣從長袍底下摸出一支二十響快慢機來。

「那就後會有期了。」老魯再次拱手，頭也不回地走下橋去。

「光屁股坐板凳，有板有眼唄。」老魯哈哈一笑。

其它幾人離遠了一些，看出敲不成竹杠，多少有點失望。

鑽心的疼痛襲來，老魯猛地憋住呼吸，只覺得眼前一陣陣發黑。

「你的，快快的說，大家的，客氣一點，日子的，好過一點。」齙牙男子開口說道，從語音到聲調，一聽就是標準的日本人講中國話。「先說叫什麼名字？」

「幹什麼，想牽牲口？」泥塑小鬼大喝一聲，兩隻田螺呼之欲出。「再敢動一動，老子立馬種你的荷花！」九九藏書

「是啊，打無錫來。」老魯迅速將對方上下一番打量。

「看來你小子不打算開口了是不是？」齙牙在一旁尖厲地咆哮道。「好吧，不識相吃辣椒醬，來人，上川菜。」

「我從無錫鄉下來，別人給我三十塊大洋，讓我到蘇州來跑一趟腿，」老魯裝出傻乎乎的樣子答道，「我們鄉下只認大洋，不大相信法幣，軍用手票就更沒人要了，太君，拿法幣去鎮上買東西，店家大大的不喜歡……」

「朋友，跟你說句體己話，現在開口還不晚，別苦頭吃足再開口，那就虧殺老本啦。」一名紅鼻子大漢湊近老魯笑嘻嘻地說。

老魯還想四周打量一下，但已被摁進了那張奇形怪狀的座椅。

「喂，老兄，嘆什麼氣啊？」身後突然傳來一聲陰陽怪氣的叫喚。

老魯抬眼細看，只見那廝身穿便服，頭上卻戴著一頂日本軍帽，神情異常威武、自信，上半身趴在辦公桌前，彷彿整個大東亞都在本老爺的掌控之中。

「打的是什麼旗？」

老魯一聲不吭，心裏倒是希望狗日的乾脆再加兩塊上來——以前曾經聽人說過，在老虎凳上，男人最多能受四塊磚，年輕女人則能受五塊，但很容易因脫臼而昏厥——現在乾脆昏死過去，倒也是一件好事。

越靠近南門，街景越發荒涼。老魯攔住一名行人問路，打聽盤門裕棠橋怎麼走，行人指點說，右轉朝著瑞光塔的方向走不遠便到。老魯回過頭來，與不遠處一名中年男子對接一下眼神後繼續前行——身後的那位老兄身穿灰藍色棉袍，頭戴呢帽，腋下夾著一隻藍布包袱，看上去像是一名小心謹慎、隨時防備著被掉下來的樹葉砸開腦袋的煙紙店老闆，一路上始終不遠不近地跟在老魯身後。

「一千九百九十隻！」老魯迅速答道。

「敢問老大，貴幫共有多少船？」那漢並未全信，擺出了繼續「盤海底」的架勢。

「在下姓潘，請三老四少多多指教。」老魯邊說邊將袖口內卷，同時把內衣的左襟也向內翻卷——這兩個「掛牌」動作，已經明確無誤地表明了清幫弟子的身份。

老魯雖然對答如流，但說到這裏開始有點心虛，暗自擔心下面接不上來必露馬腳，靈機一動，馬上以攻為守，笑嘻嘻地反問道：「請教老大，什麼板無釘卻有眼？」

「沒錯，打無錫來。」老魯點點頭。

戴呢帽的男子依舊不緊不慢地跟在後面。

回頭一看，只見身後不知什麼時候冒出了四、五個壯漢，正搖搖晃晃地圍攏而來。老魯一驚，一隻手不由自主地摸向腰間亮錚錚的銅質皮帶扣。寬板皮帶的後面，掖著一把帶鞘的匕首。

「聽口音，老兄是無錫人？」那漢將臉上的橫肉放平些許。

「光棍受敬不受壓，光棍劈竹須愛筍，」老魯微微睜開眼皮，吃力地說道，「吃一根魚翅，拖三年航船，我既然收了別人的錢，就得把事情辦到。人是在無錫鄉下的茶館里認識的，我也不知道姓什麼叫什麼，更不曉得是什麼腳色。」

「哎，天氣忽冷忽熱，不知道今年的海棠花開得怎麼樣了？」老魯接過煙，划著火柴先為對九*九*藏*書方點，再為自己點，嘴裏沒頭沒腦地來了這麼一句。

「先生不是本地人吧，聽口音有點像無錫人。」一名身穿長袍的中年男人轉過身來，坐到了老魯的對面。

「巴嘎！」齙牙太君一拳捶在桌子上。「你的，共產黨新四軍的幹活，護送高級幹部的幹活，我們的，統統知道。再不說實話，死了死了的有！」

「大水沖了龍王廟，自家人不識自家人，萬望老大見諒。」那漢這次倒是確信了。

老魯定睛一看，門柱上一左一右各掛著一塊白底黑字的招牌，左邊是「蘇州駐屯日軍憲兵隊特高班」，右邊是「中支那偵查隊蘇州分隊」。

「不知道先生說的是西府海棠還是垂絲海棠？」長袍男人突然壓低嗓音。

這次來蘇州的任務，雖然沒什麼特別，但卻異常重要。

「呵呵，先生何以對海棠如此關注呢？」長袍男人摸出一盒「算盤牌」香煙，抽出一支遞過來。

「幸會，幸會。」老魯哈哈大笑。

頭戴呢帽的男子像變戲法一樣從腋下的包袱里拿出幾本舊書，將包袱皮攤在地上，在路對面就此擺開了舊書攤。老魯隔得遠遠地與其最後交接一次眼神，轉身走下橋堍，踏著跳板登上船頭。

作為特務連的副連長，老魯在很長一段時間里，接受的都是非常特別的任務，為了應付複雜而嚴峻的鬥爭環境，各種奇招怪招都得使用。比方說，為了接近青紅幫徒眾組成的武裝隊伍，事先特地找來一名幫會中人，專門學習各種規矩、春點，死記硬背，靈活運用。事實證明，這確實是一條行之有效的捷徑，為接近、爭取、轉化工作帶來了極大的便利。幫會徒眾，亦正亦邪，你跟他講大道理，完全是麻繩上按燈泡，線路不通；若與其稱兄道弟，大碗喝酒、大口吃肉，反倒左右逢源、事半功倍。

泥塑小鬼將老魯上下打量，只見面前的漢子身板壯實，頭戴一頂深褐色的寬沿禮帽，身穿緞子面料的玄色對襟夾襖，下套一條肥大的花旗布褲子。就眼下這身打扮來說，多少有點不三不四，顯得有點匪氣，又有點土氣，給人的印象有點像一個白相得不太靈光的白相人。

「不用了，老大的美意心領了，」老魯連忙推卻，「我約好十二點鐘跟朋友見面，實在耽誤不得。」

老魯鬆了口氣，終於明白這幾個傢伙不過是附近的地頭蛇，也許是正巧路過，也許是存心守在這僻靜的所在專事敲詐勒索的勾當。順便瞥一眼身後那位頭戴呢帽的男子，此刻早就停止腳步，站在橋下一個理髮攤邊看攤主給一個老頭剃頭，裝作排隊等候的樣子，但眼角卻時刻留意著橋上的動靜。

「光棍進門看臉，出門看天；識相不識相，全在招子亮。看老兄也是門檻中人，山不轉水轉，能照應的我一定照應。」齙牙走近來又把老魯一番打量，嘴裏隨口應道：「這樣吧，我暫且相信你是受人利用，只要你說出那人是誰、在什麼地方，我馬上放你走。」

艙門口的夥計正無聊地望著河水發獃，見了老魯連忙上前招呼，點頭哈腰地連說「裡邊請」，在臨岸一側的一張空桌上用抹布形式大於內容地划拉了幾下，拖過板凳請客人入座。

「貼梗海棠的花期起碼要到三、四月份，如果先生要吃海棠糕，盤門一帶倒能買到。」長袍男人一臉嚴肅。

但是，如何將十八羅漢從無錫護送到蘇州，無疑是一樁艱巨的任務。

「多謝老大好意，光棍許願須還願，一人做事一人當，」老魯重新閉上眼睛，似乎不想再啰嗦，「光棍三怕三不怕，自己挖坑自己跳。」