第九章
「長老？」
千本家雖然也很大，不過卻完全無法和菅平家相比，怪不得蟬子會感到羡慕。鋪了瓦片屋頂的外門大概連巨人都能通過。站在門口，屋子被森林遮蔽了，只看得到連綿不絕的鋪石。
「這裏的風景不錯吧？」
「沒錯。只是也有很多人相信，那傢伙不是自殺，而是遭到大鏡的天罰。」
「的確。」珂允回應。
「是的，畢竟他的死很有可能與事件有關。」
「嗯，不過為了重新準備薪能祭典，他這一陣子可能會很忙。」
「真的嗎？」
「他不論對任何人都很親切，對西村的人也一樣。一般來說，東村出身的禁衛大人總會讓西村的人感到難以親近，只有庚大人不一樣。所以即使在西村，也沒有人會說他的壞話。」
老鼠色的厚重雲層剛剛散去，天空逐漸變得晴朗。
由於正值服喪中，整棟房子顯得空曠而陰暗。一名年約四十，身穿喪服的女傭出現在他們面前。她說了一聲「請跟我來」，帶領他們穿過長長的走廊。
這是一個布滿灰塵的小角落，四周堆放著疊起的長箱。地板上的木條因年代久遠而彎曲，甚至可以透過縫隙看到樓下。低矮的天花板，只允許些微亮光透入的鐵窗——在這間彷彿用來幽禁結核病人的小空間里，只有人偶不被外界的任何事物影響，凜然存在於其間。
天罰。珂允雖然覺得愚蠢，但也許在這個村子里，這種想法是天經地義的。
芹槻微笑，似乎看穿了一切。老人的眼神顯得相當狡猾。
「希望我們都能得到滿意的結果。」
「你是要我去宮裡調查？」
「請頭儀先生在另一間房間等侯。」
但是當珂允聽老人當面提起：心中仍不免升起複雜的情緒。但老人絲毫沒有顧慮到他的心境，繼續讚美襾鈴。
芹槻和頭儀一樣點點頭說了聲「嗯」。但他的表情卻有些人工的地方。
「這和事件無關。」
「我不知道你對我抱著什麼樣的看法，不過我想要替可愛的孫子報仇。」
曾經見證奇迹的老人閉上眼睛，似乎是在宣示不可能會有別的情況發生。珂允姑且決定對他頑強的信仰表示敬意。
「庚大人被殺一事，是真的嗎？」
但在下一個瞬間，他便失望地把手鬆開。她的手是冰冷的，彷彿是以木頭製造的。
頭儀看到他突然沉默不語，有些狐疑地問。
宮殿和襾鈴的關係——遠臣——野長瀨這名男子的死——芹槻的提案。
雖然一連幾天都在下雨，但遠臣的葬禮還是照常舉行。不知是否因為珂允暗自嘲諷的緣故，葬禮那天一整天都下著雨。雨勢沒有停止的跡象，替原本乾燥的大地帶來滋潤。
談話終於進入了正題。珂允試圖保持自己的威嚴凝視著老人。
這點也許不是猜測，而是事實吧？身為西村的長老，應該會有一兩名特別親近的禁衛才對。
老人喃喃自語，關上紙門。房間里的亮度驟然降低，變得有些陰暗。
珂允戰戰兢兢地觸摸人偶的手。手部的觸感相當柔軟。他幻想著人偶正緩緩回握住自己的手。珂允將彼此的手指糾纏，緊緊地握住對方的手。
這也是身為俗世間的長老才能享受的最高奢侈以及象徵吧。
「謝謝。還有，剛剛你說『南邊的野長瀨』，難道村子里還有劃分『南村』這個地區嗎？」
「他的死真的很令人惋惜。你是為了調查原因才來到這個村子？你懷疑我們當中有人殺了庚大人？」
老人不讓珂允說完，繼續說：「另外，你也許還不知道這件事——因為沒有人想要提起——村裡曾發生另一件令人在意的事件。」
然而實際上村民卻都在搜查犯人。這是否代表著斑紋的事只是傳說而己，沒有人會真心相信這種事（亦即大鏡的威力）？或者大家是要盡人事聽天命？所謂的搜查應該不會是要去檢查每一個村民的手臂吧？頭儀和芹槻越是主張這一點，珂允便越是感受到他們的說法與現實之間的落差。
芹槻對珂允的反應似乎感到有些不滿，但接著就從小盒裡取出煙斗，深深地吸了一口。
老人似乎已經開始不耐煩了。
「自殺的原因是什麼？」
他站在珂允面前，拱起肩膀，似乎無法隱藏心中的憤怒。走廊的地板發出吱吱的聲響。
「野長瀨是在半年前一個下雪的早上，拿刀子刺進自己的腹部自殺。發現屍體的正是庚大人。」
珂允立刻回答。他不能錯過這麼好的機會。他已經等了一個禮拜了。上次因為烏鴉來襲而喪失良機，沒想到這麼快又有機會見到菅平。但這樣的機會很難保證會有第三次。
「不，沒這回事。」
兩人走了十分鐘左右之後，終於抵達屋子——不，應該稱之為宮殿吧？
「說的也是。不過你最好低調一點。村裡有些人懷疑是你殺了遠臣。當然，我相信人絕對不是你殺的。」
「應該吧，只要接觸到大鏡的偉大——」
頭儀和其他人這四天來外出的時候都穿著像禁衛一樣的白色服飾。和禁衛不同的是，他們衣服上的綁繩不是綠色，而是黑色。看來這應該就是這座村莊的喪服了。
珂允成天面對蟬子無生氣的眼神、篤郎焦躁的眼神、頭儀守密的眼神、傭人懷疑的眼神——這些眼神反映出各自的心理狀態，但只有這雙眼睛能夠讓珂允盡情凝視。
如果自己對她開口說一聲「嗨」，她也許會回問「什麼事」吧？
這時珂允腦中閃過另一個念頭。之前他一直覺得遠臣的死和自己沒有任何關聯，只當作是村子
ｈｔｔｐs://ｒeａd.９9cｓｗ.cｏｍ里發生的一場事件。但曾在同一時期競爭禁衛職位的兩個人都被殺了。這直的只是偶然嗎？「現在都發生殺人事件了，你會懷疑也是情有可原的。不過野長瀨的確是自殺沒錯：即使他對大鏡抱持反抗的態度，我們也不能擅自進行裁決。獎懲民眾是由宮裡來決定的。而大鏡指派庚大人進行說服的工作，就表示還不到殺死他的時期。」
「庚大人對你提起過這座村子的事情嗎？」
「嗯，連持統院大人事前都不知道，也顯得很驚訝的樣子。所以說，其他的禁衛大人想必也都不知情。還有，大鏡似乎很中意庚大人，所以或許可以猜測他是因為宮裡發生的一些事情而離開的。」
「什麼問題？」芹槻回頭問道。
珂允雖然沒有到外面，但可以想見西村的人應該都抱持著同樣的心情。
「不。」芹槻搖搖頭。「我們原本部相信遠臣一定會當上禁衛。因為除了他之外，沒有其他有力的競爭對手。所以當庚大人被選上的時候，大家都感到相當意外。事情發生的很突然，當時我們甚至不知道庚大人是什麼樣的人，只知道東村又來了一名外人。」
芹槻凝視著珂允說：
如果現在自己手中的蠟燭是能夠將生命注入人偶的神燈，那該有多好。
「你是為此找我來的嗎？」
「勞駕了。」芹槻以平靜的聲音對他說。「別站著，請坐下吧。」
然而芹槻的答案卻不一樣。
這時另一名女傭端著放了茶杯和茶壺的餐盤進來了。珂允接過茶杯，聞到綠茶芬芳的香氣。
「我看到你，就覺得你是個深思熟慮的人。」
珂允雖然因為突來的幸運感到高興，卻也有些不安。現在的他還沒有作好心理準備。他想起薪能祭典那天晚上老人的臉孔，以及他那狡猾的表情。
珂允作好心理準備，慎重地坐在芹槻面前。
「是嗎？……不過，你知道這些又能怎麼樣呢？」
「你找小姐有什麼事？」
「難道……」
「庚大人曾試著要勸服野長瀨敬仰大鏡。也因此，在那三個月當中他數度到野長瀨家中。那天早上他也是為了要勸野長瀨悔改才去他家的……另外，你應該也知道，我孫子創立了一個叫做翼贊會的組織。遠臣也常到野長瀨家勸他信仰大鏡。在他自殺的前一天傍晚，他也到那傢伙家裡去了。」
頭儀大概也多多少少察覺到了什麼，所以才像個父親一樣，只是默默無言地走在前方。
珂允說完隨手推開篤郎，往走廊前進。這時篤郎伸出粗壯的手臂，抓住珂允的肩膀。
「這樣看，你們的確還滿像的。」
「他們兩人是聯手勸他悔改的嗎？」
「是令孫說的嗎？」
老人的聲音從珂允頭上傳來。
「我把你的情況告訴長老。他對你感到相當同情，說今天就想要跟你見面。」
「我聽說在這個村子里，只要殺了人，手上就會出現斑紋。」
「很遺憾，他也是其中之一。」
「為什麼？」珂允大胆地反問。在他聽了老人的話之後，便一直擔心自己會被懷疑——遠臣因為選禁衛的事對襾鈴懷恨在心，珂允誤會他為此殺死襾鈴，因此殺了他——這樣的解釋方式的確有可能成立。
珂允以不帶任何表情的聲音回答。這是他最討厭的一句話，他們明明已經不再相像……
「你不用客氣，畢竟這座村莊里確實有人犯下了殺人的重罪。」
「你應該多晒晒太陽。」
「弟弟為什麼會想要當禁衛呢？」
「不知道。我也不知道自己到底想做什麼。只是想尋找真相而己。」
這是嚴重的違逆行為。不過珂允沒想到這個村子里也有這種人……這讓他感到新鮮的驚奇。這種行為和暗地裡的殺人不同，而是公開地唱反調。
「為什麼呢？」
「據說是因為鍊金術無法成功的緣故。他花了十幾年的工夫苦心研究，結果還是沒能造出黃金。這也是很自然的結果。」
「你認為就是因為這個理由，才會使弟弟和令孫被殺？」
珂允獃獃地看著窗外。
「我也不知道真相如何。但如果你說的是真的.那麼也許兩件命案就有關聯。我曾聽人說過，庚大人是因為禁衛之間的對立而離開村子的。不過即使是我，也無從得知大鏡宮殿里的詳細情況。」
人的慾望是無窮盡的。珂允雖然這麼想，卻沒有說出來。像菅平這一類的老人，隨時都需要找個聽他抱怨的對象。
「那位野長瀨先生的家在哪裡？」
「我也對頭儀先生說過，我想知道弟弟在這座村莊追求的是什麼，又為什麼要離開。」
「我沒有這麼說。」
「看來你也發現到同樣的事情了。」
「這是我的至寶。」老人展露笑容。「我花了五年的時間，才得到今日的景觀。庭園本身倒是只花半年就完成了……但是那塊石頭讓我費了好大一番工夫。因為事前必須要向大鏡請示——你知道，我們不能擅自觸摸山上的石頭。」
在回程的路上，頭儀問起談話的結果如何。珂允只給了一個暖昧的答覆，頭儀便不再多問。
這幅景緻讓人產生到京都觀光的錯覺——只除了小橋那刺眼的鮮綠色之外。
「以前下游一帶被稱作南村，我大概是從前叫懦了，才會不小心這麼說。現在村子里已經沒有南村，只剩東西兩個區域了。」
「不，沒這回事。」
如果現在下的雨是賦予萬物生命的慈雨，那該有多好。
「是嗎？」
「希望你能打起精神。」
珂允坐在九九藏書人偶旁邊，看著她那白雪般的臉龐。這一天從傍晚就下著小雨。黏質的雨滴聲不斷敲打著瓦片屋頂，彷彿是要消滅一切雜音，製造只有兩人的靜寂世界。
「大鏡親自選中他？」
「我想野長瀨是自殺沒錯，但是可能有別的原因。」
「也就是說，在那個男人死去的夜晚，沒有人出入那棟房子。」
在選拔禁衛的競爭當中，襾鈴贏了遠臣。因此不只是遠臣，連菅平家都視他為仇敵。而他的哥哥此刻正坐在老人面前，襾鈴則已經被殺。和他爭取同一個職位的遠臣也被殺了。這個老人究竟是抱著何種心態邀請珂允到此地呢？
然而就如同六十四年前曾有人犯下大罪，憑藉大鏡之名的這項強有力的禁忌在六十四年後又被破壞了。
什麼是「不必要的事情」？珂允在心中暗自諷刺。
如果宮裡的判決出來了，是否就有可能發生合法的殺人行為，以不敬之罪處死野長瀨呢？但是也有可能是遠臣耐不住性子，先行動用私刑……珂允心中產生這樣的疑問。但老人沒等他發問便搶先一步說：「而且野長瀨是死在自己家裡的實驗室。從當時的狀況看來，他應該是在半夜死的。一開始也有人懷疑他是被人殺死的，可是野長瀨家的周圍積滿了雪，上頭卻只有庚大人出入的腳印，庚大人是在早上離開宮殿，因此腳印也是在早上留下來的。而前一天太陽下山的時候，雪就已經停下。」
珂允很難想像這個心機很重的男人會說出這種話，但他沒有繼續追問。
停了一會兒，珂允終於挺直背脊，對剛剛的問題做出了答覆：「我答應你，我也想要多了解弟弟的事情。」
「那麼大家為什麼還要群起搜索呢？殺死令孫的犯人手上一旦出現斑紋，不就知道是誰殺的嗎？」
「你不需要下坐也沒關係。」
說到這裏，芹槻稍微停頓了一下，抽了一口煙斗，像是要換一口氣。接著又說：「只是我跟他並不算親近。除了因為他是東村的人之外，我想你也聽說過我孫子跟他之間的事情。」
老人滿意地點點頭，接著就起身走向院子。太陽被雲遮住了，使得日式庭園彷彿經過柔焦處理，變得一片朦朧。
「沒錯。尤其是這一兩年，他完全不隱藏違逆大鏡教義的態度，也常常不在家裡。甚聖有人傳言說他是跑到山裡，尋找製造黃金的藥物。」
「還有一件事我想請教一下。」
「是真的。而且還沒有找到犯人。」
芹槻沒有明確地回答，但他的態度卻顯示了肯定的答案。
人偶不會說話。在橘黃色的燈光下，只有冰凍的眼神朝著珂允。一雙藍黑色的眼睛帶著艷麗的光澤。
他們憑藉著從樹梢之間透進來的陽光，沿著幽暗的平緩坡路往上走。持續到昨天的雨水替綠葉增添了鮮艷的色澤，並吸收了俗界的噪音。四周的靜寂令人聯想到寺院靈堂。這座村莊原本就是寧靜悠閑的地方，但這裏就和通往大鏡宮殿的山路一樣，瀰漫著一種具有使人內省效果的寂靜。
當天晚上，珂允又前往倉庫。千本家現在有如西伯利亞的監獄一般，予人黑暗而冰冷的印象。暴風雨襲擊村莊后，奪走了安寧。滯留此地的珂允也和村民懷著同樣的感受……即使他的理由不同。
「只不過，我覺得左邊必須再多加一塊石頭，才能和池塘取得平衡。你認為呢？」
珂允忽然覺得兩人就像是在討論走私生意的同夥。話說回來，雖然自己的目的與芹槻不同，卻也同樣必須接近宮殿。
當緊張的情緒解除，他頓時感覺全身疲倦。但他總算找到了希望——而且是非常大的希望。接下來就要看自己如何突破僵局了。
由於事情來得太突然了，珂允的聲音不自覺地拉高，並問：「你說的是真的嗎？」頭儀只是微微點頭，回了一聲「嗯」。
屋子的氣派不輸給正門，但建築規模雖大，外觀卻意外地樸素。或許這也是這座村莊的文化吧。但即使如此，菅平家仍舊比大鏡的宮殿豪華一些。要在山坡上建造這樣的一棟屋子，以這座村莊的技術水平來看，應該會耗上難以想像的勞力。
「沒錯。」
「也就是說，你在追溯他的足跡。」
「那時候我還是個小孩子。當時有一個男人喝醉酒，打死了自己的同伴。當時大家都不知道是誰下的手，但是過了十天左右，那傢伙的手上出現了斑紋——從手背到前臂，都可以看到醜陋的斑紋。所以大家都知道是那個男人乾的。大鏡照他所教誨的，給予了兇手懲罰。」
「菅平長老說他想要見你。」
「不知道。遠臣和庚大人的共通點就是我剛剛跟你說的這兩項。大鏡沒有選中遠臣，而選了庚大人。遠臣敦促野長瀨悔改，大鏡也指派庚大人前往說服。但也許這也只是偶然——或許這兩件命案彼此沒有關聯……我們完全摸不透大鏡的想法，也不能直接去詢問他。」
「是在六十四年前嗎？」
他是在懷疑宮裡的人嗎？珂允試圖從對方的表情窺知他的想法，卻徒勞無功。
見證過奇迹的老人以穩健的口吻敘說。雖然他生性狡猾，但他的表情看起來也不像是在說謊。不過憑珂允看人的經驗，和眼前老人累積的歷練比起來，大概也只能算是小巫見大巫吧？
遠臣被殺後過了三天。珂允為了避免刺|激村民，一直沒有外出。他獃獃坐視時間徒然逝去，只能哀嘆自己時運不佳。
老人的表情和那天晚上不同，就是最好的證明。
也就是說，這兩read•99ｃｓｗ.coｍ人都曾敦促自殺的男人悔改。這是新發現的連接。而且在自殺之夜前後，兩人都曾交互拜訪過野長瀨。
這是很暖昧的回答。珂允也不知道這句話是否可靠，但目前還是決定暫時相信對方的說法。
襪子在地板上摩擦，發出刺耳的啾啾聲。陽光透過窗內裝設的紙窗，朦朧地照亮四周。天花板比珂允想像的偏低。刻著淺草紋的一根根柱子上，都掛著般若或年輕女孩的能劇面。沒有表情的面具似乎透過一雙雙的眼睛在監視他們。封閉感更加助長了珂允心中的緊張情緒。
珂允也感受到同樣的效果。也因此，他心中原本已經被驅逐到角落的不安再度升起。
「還有一件？」
「不用你羅唆……」
唯一讓珂允感到不可思議的是：平安的貴族是因為憧憬海洋，才會把白沙比擬為大梅，把竹簍比擬為小舟，享受風雅的樂趣。但是這座村莊的居民並沒有到過外界，他們真的具有海洋的概念嗎？或者這隻是單純地遵照傳統的樣式？
在珂允的眼中，這種民間傳承當然只是愚蠢的迷信。他一開始聽到這個說法的時候還感到有些驚訝，但立刻又想起：在中世紀的義大利，除了伽利略之外，其他的科學家和知識分子也都不相信大地會移動。由此推想，這座村莊既然存在著至高無上的神明，村民自然也會連帶地相信神明的懲罰力量。而正因為相信禁忌的存在，才能夠維持六十四年之久沒有發生任何兇案。
他眯著眼睛，像是監賞古董般看著珂允。他的眼神令人討厭。
接著他便緊閉嘴巴，等侯珂允的答覆。他在薪能之夜之所以會答應替珂允引介，想必也只是單純地覺得事情如果順利的話，珂允也許就會如庚一般被選為禁衛，自己就能多一個流通情報的管道了。但遠臣被殺之後，讓這件事變得更為緊迫，而珂允的重要性也隨之增加。
「我只是想要知道大鏡的想法。」
襾鈴回到家中時，已經失去了笑容。珂允想起弟弟憂愁的表情，便這樣問老人。
「遠臣先生和弟弟爭取禁衛職位的時候，發生了什麼特別的事情嗎？」
女傭的聲音從珂允背後傳來。他猛然回頭，已經看不到頭儀的身影。他們似乎事先就說好只讓珂允一個人與芹槻會面。
「可是如果只是這樣——」
「還有，我跟你談的這些事，請你務必守密。即使是對頭儀也一樣。」
頭儀離去時，以溫和的眼神吞菩珂允的手，補充了這麼一句話。這點讓珂允感到頭為在意，他們沿著通往大鏡宮殿的街道北上，中途轉入往西的道路，穿過聚落，來到山麓的森林，就看到了菅平家的屋子。根據頭儀的說法，村子里除了山人之外，一般村民是禁止上山的。但只有東西兩村的長老——藤之宮家和菅平家——享有居住在山麓的特權。但這兩家的人也不能再往山裡面走。
天空難得放晴，珂允試著邀蟬子外出。但她只是搖搖頭，墨色的瞳孔露出悲傷的神色。
「他得到救贖了嗎？」
但這名老人為什麼要告訴珂允這些事情呢？他不可能只是為了表示親切或是想要找個人訴苦。珂允靜靜地等侯答案。老人說：「我不能干涉宮裡的事情，不過卻能夠把你介紹給持統院大人。之前的見面機會被烏鴉騷動給破壞了，不過只要讓持統院大人知道你的情況，他應該會很樂意接見你。」
珂允由衷感謝自己當初是受到這個人救助。
「客人已經到了。」
襾鈴從以前就很得人緣，即使集結了一百名珂允也無法與他對抗。即使到了這座村莊似乎也是如此。畢竟連神明都喜歡他。
珂允不禁反問。他沒想到弟弟竟然會牽扯到這種事。
「我雖然無法插手幫忙，不過希望你的煩惱能夠就此解決。」
「我期待你的表現。」
平常到中午就可以聽到孩童的嬉鬧聲，但這三天外頭卻像成了廢村一般，一片靜寂。
「你今天不方便嗎？」
「你想去看看？」
「在那之前，大鏡不能告訴你們誰是兇手嗎？」
「那就好。」
他們不知經過了多少間房間，走上只有四階的階梯后，終於來到走廊的盡頭，進入院子里。他們穿過拱廊，到了別館的房間前方。女傭雙膝跪地通報：
「他是在大約十天之後離開的。或許是因為無法說服那傢伙，還讓他自殺了，對庚大人而言是很沉重的枷鎖吧。事件發生之後，他就沒有到村子里來，據說在宮殿當中也不和其他人交談。只是也有人在暗地裡傳言，說庚大人也許和這場自殺有關。」
「你還有問題呀？」
「嗯，事實上，這座村莊半年前也發生過一場自殺事件。」
「那個……他真的是自殺嗎？該不會是——」
芹槻露出泛昔的牙齒說。就如老人所誇耀地，這座庭園的確相當奢華。
珂允點點頭。
另一名禁衛筐雪也說過，弟弟在尋求救贖。
「那麼我們待會兒就過去吧。我也得先去換上便服。」
「謝謝你。不過我已經好多了。」
屋外傳來盛水的竹筒「叩」的響聲。珂允往聲音的方向望過去。敞開的紙門外側是鋪滿白沙的庭園。
在他前方鋪著一張草綠色的座墊。
老人似乎不希望自己的意圖被說得這麼直接，連忙搖頭否定。
「我只是來看看她的情況。」
「可是，像這種被全村排擠的男人自殺，和我們現在談論的事件有什麼關係呢？」
「關於野長瀨的住處，我會請人畫地圖，再派人送到你那裡。」
珂允想起遠臣跑到自己面前ｈｔtｐｓ://ｒｅad.99ｃsw.ｃｏｍ怒罵的情況。不過對手是大鏡的禁衛，遠臣大概也不得不壓抑自己的情緒。對於那種直腸子的人而言，想必會累積不少怨懟之情。
「我知道。」
「自殺？」
珂允原本只是隨口問起，然而老人的反應卻意外地強烈。他覺得其中必有蹊蹺，不過在這裏刺|激對方也不是辦法。珂允決定暫且先退下。
「不可能會有這種事。」芹槻以強硬的口吻否定，彷彿是自己受到了侮辱。 「那時就表示我們的搜索方式出現錯誤。」
仔細想想，葬禮結東到現在才過了兩天的時間。對珂允而言雖然定漫長的三日，但是對蟬子來說卻是很短暫的時間。珂允放棄繼續說服她。
襾鈴的死或許和這座村莊有關……珂允原本對這個看法只是半信半疑，現在卻得到了強烈的確信。
「外地人同樣也會想要尋求救贖吧。」
頭儀為了準備葬禮和處理善後事宜，常常不在家裡。珂允從他焦慮而憔悴的臉孔就可以知道，不論是依據實際調查或大鏡的斑紋，目前都還沒有任何關於犯人的線索。不只是頭儀，千本家的所有人——包括冬日和蟬子在內——都是同樣的心情。
芹槻雖然沒有顯出暴怒的神情，卻也無法隱藏焦躁的情緒。看來西村地區的長老也會因為無法插手宮裡的事而感到懊惱。當然，孫子被殺一事更助長了他的焦慮。
珂允禮貌地低頭鞠躬。
倉庫里是唯一封閉的場所，只有自己和這尊人偶存在。靜態的人偶雖然不會開口說話，但卻因此而能夠包容他所有的思緒。他覺得自己犯下的種種罪惡彷彿都已經得到寬恕。珂允感覺彷彿從束縛自己的鐮銬得到解脫。
「那麼如果犯人手上一直都沒有出現斑紋，又該怎麼辦呢？」
這句話完全沒有安慰或鼓勵的作用。他走出房間，看到篤郎站在外面等他。
老人有些寂寞地點點頭。
珂允有些戰戰兢兢地提出這個議題。老人微微點頭回答「沒錯」，接著他又對面帶驚訝的珂允說：「殺人犯會得到大鏡的懲罰。你們外地人也許很難相信，但這是千真萬確的。我自己也曾經親眼看過。」
這些事件在珂允的腦細胞中彼此牽引，並不停地旋繞。
「不。」老人有些不好意思地搖搖頭。「遠臣在選禁衛的風波之後，就對庚大人抱持著不滿的態度。這也是沒辦法的。而且遠臣的作風稍嫌粗暴，庚大人則試圖以溫和的手段說服對方，因此兩人也曾經起過衝突。」
珂允在聽頭儀提起這件事之後，心中就一直抱著這個疑問。既然上天能夠指出兇手是誰，只要靜靜等侯斑紋出現不就行了嗎？沒有比這個更簡單的手段了。
「可是弟弟是外地人啊。」
「……我可以問你一個問題嗎？」
「不，我是從他的遺物得知的。」
「庚大人是一個溫和的人。」老人喃喃地說，彷彿是在談論好幾年前的事情。「在東村，大家似乎都很仰慕他。他和藤之宮家關係很密切，也因此得到大鏡的賞識。」
大鏡也許是喜歡外人——頭儀曾經這麼說。芹槻想必也抱著同樣的想法吧？所以他才會利用。
大鏡既然是全知全能的，則與其使用斑紋的方式，何不仿照阿波羅神殿的神諭，直接指出犯人是誰呢？這樣不是更簡單嗎？但老人只是有些煩躁地搖搖頭，說：「在村民之間發生的事，只能靠我們自己來解決。決定罪行輕重的是大鏡，但是負責興師問罪的是我們。尋找殺人兇手只是我們個人的願望。也因此大鏡不會直接告訴我們兇手是誰。大鏡的力量是用在保護全村的。只是因為殺人行為本身就是違反大鏡教義，是最重大的禁忌，所以犯法的人才會受到懲罰，手上出現兇手的印記。」
紙門打開，珂允說了一聲「打擾了」便走了進去。這是一間大約十個榻榻米大的和室。蘭草的芬芳氣息刺|激著珂允的鼻子。
芹槻的聲音阻斷了他的思路。他抬起頭，看到布滿皺紋的眼瞼下，一雙銳利的眼睛正凝視著他。枝葉的影子輕輕拂過老人的臉龐。
「後來我們才聽說，是大鏡親自指定他的。」
「我了解。」
隔天早晨，頭儀一進房間就這麼說。
頭儀雖然說老人同情他，但事實真的是如此嗎？也許他是因為別的理由才會對自己抱持興趣。
「你如果對蟬子有意思，應該自己想想辦法吧？」
只屬於兩個人的靜寂，安寧的時光——在夜晚潮濕的空氣當中，兩人彼此愛撫著對方的臉頰。光澤艷麗的黑髮在珂允的眼前搖晃。不穩定的燭光使人偶的面孔每一秒都呈現不同的表情。時而微笑，時而憂鬱，時而鼓起臉頰像早在發怒，時而綻放硃紅色的嘴唇。燈火彷彿在靜止的人偶內部注入了生命。
「也就是說，他是個受到大家嫌惡的人？」
也就是說，他們是為了彌補時差而搜索。那麼為什麼不直接去問大鏡呢？
珂允邊說邊捫心自問，自己為什麼會想要知道答案呢？是因為羡慕襾鈴、憧憬他的生活嗎？還是因為他搶走了珂允的妻子卻又不負責任地先行死去，而對他感到怨恨？或者……？他可以想出一大堆理由，卻又覺得沒有一個是正確的。
「要不要到院子里散散步？」
「半年前，應該就是弟弟離開前不久發生的吧？」
「躲在影子里，就失去美觀了。」
「村裡每個人都想要當禁衛大人，這一來就可以服事大鏡了。」
「我們不知道斑紋何時會出現。也許像那時候一樣，十天後就出現了；但也可能是一個月之後九*九*藏*書，甚至半年後。殺死庚大人的如果是村子里的人，那麼到現在已經事隔三個月，卻還是沒有人手上出現斑紋。我們無從得知正確的時期。殺死孫子的犯人將來手上也會出現斑紋，但是我們不能只是坐著枯等。在這段時間里，兇手未必不會逃跑。他既然都殺了人，當然也有可能違禁跑到山裡，或是離開這座村莊。」
「是嗎？我正期待你會這麼回答。那麼我明天就去跟持統院大人說吧。」
牆上桂著山水畫，下方擺著一尊青瓷壺。穿著白衣的芹槻坐在前方。也許是因為房間很大，他的體格顯得比祭典夜晚看到時更為矮小，但威嚴和表情卻依舊如故。
珂允也知道這隻是自己的錯覺。但他透過表面的幻影及人偶美麗的外貌，看到的是真實的松蟲本人——那位已經不在人世的松蟲。弟弟也許認識她，認識仍是血肉之軀的她，但現在的自己卻無緣得見。他所看到的只有殘餘的靈魂，她的身體己經漂流到遙遠的世界了。然而即使是殘留在人偶身上的靈魂，仍舊深深地吸引著他。
「你不要接近小姐。我不希望她為不必要的事情難過。」
「也就是說，兇手的手上出現斑紋，是因為他違反禁令，而不是為了告訴大家誰是兇手。」
「真的很棒。」
蟬子依舊沒有恢復往日天真無邪的開朗性格。就如同從大地拔起的青菜日久逐漸枯萎，過了兩三天之後她反而顯得更加憔悴了。即使在家中，她也不再彈琴，也不和帝加玩耍，只是關在黑暗的房間里發獃……彷彿就像是倉庫里的那尊人偶。
「沒錯。死的是南邊一個名叫野長瀨的男人。這傢伙老是夢想著鍊金術或製造金子之類的事情。」
「黃金只能在大鏡的池子里採得。想要擅自製造黃金，就等於是在愚弄大鏡。而且人類想要憑藉藥物和器具製造出產自地底深處的黃金，也等於是違反自然之理和天理，同樣地也違反了大鏡之理，村子里的人好幾次想要勸阻他，他都完全不加以理會。」
庭園佔地大約三十坪左右，周圍的林地在太陽照射下閃耀著深綠色的光芒。地面上的白沙上描繪著細緻的漸層，粗獷的花崗岩像孤島般聳立在其問。後方有一株彎成好幾層的松樹，伸展的枝葉遮蔽了四周。斜對面有一道小小的瀑布，流下的泉水形成一條細流，蜿蜒穿過白沙，注入右側的蓮花池裡。池塘中央有一座布滿苔蘚的一平方公尺左右的小島，上方架了一座精緻的小橋。剛剛喚起珂允注意的竹筒則架設在瀑布旁邊。
頭儀走在珂允後方，始終不說話。珂允只能聽得到他的腳步聲。他是否也感到緊張呢？珂允吞了一口口水。
珂允毫不留情地甩開對方的手，回到自己的房間。他沒有看到篤郎後來的行動，也不打算去看。
「怎麼了？」
玄關外頭掛著垂到地上的黑色簾幕。頭儀向珂允解釋，喪家都會懸挂這樣的簾幕。
在答覆之前，珂允試著問。芹槻對他的問題似乎感到有些意外，但還是回答：
「你既然明白，就想想辦法啊！」
「這個嘛，我也不知道。」
「我聽頭儀說過了。」
唯一能夠安慰珂允的，就只有倉庫中的人偶。珂允深深迷上了那尊人偶白天他都在房間里懶散地睡午覺，到了晚上就拿著蠟燭，偷偷跑到屋外，在倉庫二樓度過安寧的時光。
頭儀對待珂允的態度和之前沒有差別。珂允不知道他是否已經告訴別人自己是襾鈴（庚）的哥哥，而庚已經被人殺死了。珂允沒有主動詢問。在這一點上，他決定將一切都交給對方決定。
老人面上的笑容讓人反感至極。珂允勉強忍住心中的厭惡，離開了房間。
殺人者手上浮現的斑紋——這應該屬於奇迹的一種。珂允也曾聽過類似的因果報應傳說，譬如放火的女人所生的小孩全身都會長滿紅色斑紋之類的。他並不確定頭儀和其他村民是否真心相信這種騙小孩的故事。然而當他看到頭儀說話的眼神，又覺得對方似乎真的相信這種傳聞。
這座村子分為東村和西村，北邊是大鏡宮殿，因此就算有南村也不足為奇，但珂允之前卻從來沒有聽說過有這個區域。這時老人似乎自覺失言，臉上的表情蒙上了短暫的陰影。
「我弟弟他……？」
珂允由衷地回應。但他也感到些許不安：每天生活在這樣的庭園樓閣當中，在深層處不知會累積什麼樣的怪物。
珂允沒有想到會在這座村莊聽到鍊金術這樣的詞。不過對於仍舊停留在古代的這座村莊而言，這個詞或許也挺相配的。
「今天……現在立刻就要去見他嗎？」
芹槻的語調比剛剛更為低沉緩慢。
在這樣的狀況下，他很感激對方的靜默。
芹槻說到這裏似乎想休息一下，配合著外頭竹筒的響聲喝了一口茶。
在這座村莊，殺人的兇手據說手上都會出現斑紋……由手背遍布到前臂的一大片黑綠色斑紋，任誰都能一眼認出。這是大鏡在犯下殺人大罪的人手上留下的印記。
「拜託你了。」
裡頭傳來「請進」的聲音。這是芹槻的聲音。
他覺得這個答案只能靠自己去追尋。
也許是因為一直處在幽暗的光線下，她的臉色失去光澤，整個人感覺似乎瘦了一圈。纖瘦的身體彷彿一碰就會壞掉。
他應該是指遠臣的案件吧？珂允只顧著不要在氣勢上輸給對方，差點忘了他的孫子四天前才剛剛被殺。老人的表情有一瞬間蒙上了陰影，但憂鬱的神情立刻便隱藏在深深的皺紋底層。
老人明顯地感到喜悅。