老人靜靜地點頭。他的模樣讓人聯想到木偶。

「答案就在你的心裏，只是你沒有發現到而己。」

「我知道了。既然蓑緒屋先生這麼說的話——」

「習俗……」

隔天早晨，珂允來到倉庫前，發現門上掛了一道堅固的鎖。這大概是頭儀裝的鎖吧？目的當然是為了防止珂允進入。

「你也許看到了弟弟的表情，但你有看到茅子當時的表情嗎？」

「我知道？」

頭儀說不出話來。

「我來告訴你吧。」

「這是得到大鏡承認——不，是他決定的——規矩。」

「你是因為她是弟弟的女朋友，才喜歡上她吧？」

「我聽說龍樹家也遭到同樣的下場。」

「那你們怎麼知道松蟲小姐真的看到妄界了呢？既然妄界定沒有人能夠看到或了解的世界，就不可能知道是否有人看到妄界了。難道是大鏡親自下的指示？」

「在這裏……難道這是無法改變的事情嗎？」

「我也不知道，只知道那是受詛咒的力量。」

老人說話的神情簡直像是芹槻或持統院。

「我聽這個人說，蟬子已經好了一些，就特地過來看看。」老人以和藹的表情說明之後，又說：「喂，葛啊。這件事大家都知道，你也不可能一直隱瞞下去。他遲早會聽說的。」

「不。」

她伸出白皙的手溫柔地微笑。

「我知道，我也不希望讓地再度感到難過。」

「松蟲小姐為什麼會是鬼子？鬼子到底是什麼？」

「這是很遺憾的事情。」老人深深地點頭。「松蟲擁有超越人類本分的受詛咒的力量。而那份受詛咒的力量將會毀滅整個世界。」

過去在日本，雙胞胎也被視為不祥的徵兆。這座村莊是否也存在著類似的特殊規矩呢？但不論是雙胞胎或是頭上長角，在出生時應該就能辨識出來了。然而松蟲和龍樹家的兒子卻都是在成人之後才被認作鬼子。那麼到底是什麼原因讓他們成為鬼子……？

老人回過頭，在奔流的河水聲中吐出這麼一句話。他的表情和失去乙骨時同樣悲哀。白色的泡沫微微沾濕老人的鞋子。

「你如果不願意告訴我，我就只能去問蟬子了。」

「你應該早點解放她的，不該如此執迷不悟。」

一切都顯得相當不尋常。但真的只是如此嗎？珂允被捲入無聊的上地爭端及東西政爭當中，有時能夠採取行動，有時又無法採取行動。不安定、半吊子——這樣和從前完全沒有差別。這二十八年以來，他一直在意弟弟和茅子的眼光，卻假裝什麼都沒發覺，渾渾噩噩地過日子。茅子……沒錯。對茅子而言，這一定是相當難以承受的打擊吧？這都是因為自己半吊子的個性害的。

葛紅著臉，露出困惑的眼神哀求珂允。

「可定弟弟被殺了。我有義務要找出犯人。我害弟弟和茅子陷入痛苦，必須做出補償才行。」

「聲音？哪有什麼聲音！」

一定有問題……

聽到這句意外的問話，珂允不禁盯著松蟲反問。但松蟲似乎不打算詳細說明。她那端正的臉上泛起笑容，像是已經洞悉read.99csw.com一切。

「告訴我，松蟲為什麼會被遺棄在倉庫里呢？」

「松蟲不是大鏡。珂允，我了解你想要說什麼。但是根據傳說，窺視妄界的人會被幻影迷惑，失去人類的心智。只有大鏡能夠以平常心注視妄界。而人類一旦看到妄界，就無法恢復為人類。」

「我沒有聽見。」

「……妄界里到底有什麼東西？為什麼會有毀滅這個世界的力量呢？」

「那是違背大鏡自然常理的虛妄世界。妄界存在於遙遠的彼岸，我們絕對無法窺視，只有大鏡的力量能游看到它。」

「如何？你還要繼續陪我走一段嗎？」

「……」

「看不到的東西？」

人偶表面上沒有任何奇特的地方，只是引了珂允對松蟲的思念……但眼前的老人卻說，它正是造成悲劇的導火線。

老人退後一步繼續說。這名老人面對昔日愛徒松蟲的遭遇，不知心裏作何感受。珂允很想高聲責難，但看到對方近似放棄一切的眼神，又說不出口了。他心中只有無限的不甘與懊悔。

松蟲以翡翠般冰冷的眼睛看著他，像是在蔑視他那可憐的姿態。

珂允回到千本家，看到頭儀站在玄關等他。他交叉著如圓木般粗壯的手臂俯視珂允。

「喂，珂允。你可以陪我這個老人家散散步嗎？」

「那是……」

這些天真無邪的孩子當中，是否也有鬼子？鬼子受到全村的嫌忌，命中注定要被殺。一個忠實遵守大鏡教誨、對周圍的朋友深信不疑的孩子，卻不知將來有一天會遭到背叛……

葛默默不語。老人的視線轉移到珂允身上。

「但是我想要贏他，甚至一次也好。」

「嗯，」老人點頭。「你是聽昨天提起的那個男人說的嗎？」

「……」

「這是松蟲小姐的人偶吧？」

天氣有些陰沉。初秋的寒風吹過長滿蘆葦的鏡川水面。這裏也許是老人每天的散步路徑，只見他以輕巧的腳步越過地上隨處可見的水窪，完全不像是視力不佳的樣子。珂允默默走在後頭，心中暗自佩服老人的體力與精神。

他們親吻的時間大約只有十秒鐘。當松蟲的嘴唇移開，正要繼續說話的時候，外面傳來一陣聲音。那猶如呻|吟吁嘆的聲音乘著風傳來，顯得格外清晰。

「沒錯，就是松蟲為了出嫁而製作的紀念用人偶，也正是你在倉庫看到的人偶。就是它，讓大家知道松蟲是鬼子。那具人偶是證明鬼子身份的可憎證據，我原以為他們已經把它給燒了……不過大概還是會捨不得吧。那是記錄松蟲生前形象的唯一紀念，做父母親的會把它留下來也是情有可原的。」

「沒辦法……是什麼意思？」

「嗯……」

「松蟲小姐看到的是什麼？」

珂允回頭想要繼續追問，但頭儀默默不語，甚至避開珂允的視線。他像只冰凍的黑熊般佇立在原地，揮動著蠟燭示意珂允離開。

「頭儀先生！」

「雖然很可憐，但這也是沒辦法的事。」

頭儀的聲音中失去了平日的冷靜。他逼近珂允，地板上的薄木板九*九*藏*書隨著他的腳步發出吱吱的響聲。

「我非常了解這一點。但是我無論如何還是想要知道答案。」

既然能夠看到只有神才看得見的世界——既然擁有那樣的能力——她不就擁有和神同等或相近的地位嗎？不論妄界是什麼，珂允都這麼認為。但他還沒有說完，老人便顫抖著嘴唇激動地反駁。

然而在那之後他便節節敗退。他也許早有預感事情將陷入泥沼，但沒有意會到自己的所作所為只是在折磨茅子。

「非人……怎麼說呢？難道她頭上有長角？」

珂允感覺到孩童們好奇與恐懼的視線，但他現在只盯著蓑緒屋走在前方的背影。他耐心地等侯老人開口，告訴他關於人偶的事情。

「沒有發現？殺死弟弟的果真是這座村莊里的人嗎？是我曾經遇到過的人嗎？」「不用擔心，你遲早會知道答案的。而且就在不久的將來。」

「……松蟲小姐最後怎麼了？她不是病死的吧？」

「我也不知道他們到底是看到了什麼，但是只有鬼子能夠看到和我們不同的世界。」

老人以黑暗的瞳孔凝視著珂允，舔了一下嘴唇，似乎要纖解心中的饑渴。接著他低聲說：

頭儀走近珂允，燭火同時也照亮了他身邊的松蟲。頭儀看到自陰影中浮現的松蟲，吃了一驚並停下腳步。

「誰在那裡！」

頭儀聽了總算露出鬆了一口氣的樣子。珂允離開頭儀，回到自己的房間。當他關上紙門，不禁熱淚盈眶。

「拜託，千萬別這麼做……」

「你雖然這麼說……我還是得先請示父親才行。」

「可是松蟲小姐卻看到了——所以大家才稱她為鬼子。」

「那是我的夢想。」

「珂允，這件事千萬別對蟬子提起。」

「大鏡難道容許殺人嗎？」

「松蟲是鬼子。」

「那是……跟你無關的事情！現在已經很晚了，你快回屋子裡吧。」

珂允聽到蓑緒屋再三強調人類兩個字，不禁感常有些焦躁，但還是耐心地詢問。然而對方的回答卻暖昧不明。

「……所以他們才會把人偶藏起來。」

自己是否因此才會接近她？當他發現弟弟的女朋友在附近的書店工作，當他看到兩人定在車站前——大家只把他當作聯繫襾鈴的工具。為了改變這一點，他必須獲得一場勝利……他那時心中是否是這樣想的？珂允不明白，但卻導致了最糟糕的結局。弟弟並沒有搶奪茅子，是珂允從弟弟豐中搶走了她，而且最終還是被搶了回去。屬於凱撒的終將屬於凱撒——他也許早就明白這一點了。他只獲得短暫的勝利。當他第一次介紹茅子給家人認識時，看到弟弟驚訝而苦惱的神情，他感到瞬間的快|感及陶醉。

薪能之夜，那場烏鴉騷動之後——回到宿舍，遠臣到底在做什麼？兩個小時之後，曾有人目睹他的身影。其他人都己經回家了，他一個人留在宿舍到底在做什麼？……難道是和犯人在一起？還有，乙骨為什麼會被殺？是因為他製作人偶？或者因為他是外人？珂允為什麼會被陷害？因為他九_九_藏_書是外人？

身旁的松蟲低聲說。月光照在她的右臉，製造出妖艷的幻影。

「是的。」

「蓑緒屋先生！」葛驚訝地喊道。

說完她便吻了一下珂允的嘴唇。她的嘴唇相當柔軟。

「你怎麼能夠了解襾鈴的痛苦，以及他踏人異界的理由呢？」

裡頭一定有問題……昨晚頭儀的舉止再加上眼前的鎖，讓珂允更加確信這一點。作為遺物的人偶理應擺置在屋內當作紀念，卻不知為何被關在幽暗的倉庫里，夾雜在雜物之間無人聞問。當珂允侵入倉庫的事被發現，便以灰色的大鎖把他隔絕在外。珂允感覺到這一切具有比大鏡的禁令更重要的意義。

獵殺女巫、獵殺異端、獵殺異教徒——在眾多國度，都有以神之名進行的殺人行動。神只需要他自己，不需要競爭者或同伴。而這項原則在這裏也沒有例外，甚至以更尖銳的形式呈現。

「我知道……我刻骨銘心地了解。我也承受著相同的痛苦。所以我才會還給弟弟——」「那麼你來這裏到底是為了尋找什麼？你既然已經了解他的心情，就沒有必要留在這裏了。」

葛似乎沒有聽父親提起昨晚的事情。因此當他發現珂允知道人偶的存在，一開始顯得相當訝異。不過就如珂允所預期的，他吞吞吐吐地說了一句「對不起，這件事有點……」就打算逃離現場。這樣的態度更加深了珂允心中的確信。

珂允在玄關逮住中午回家休息的葛，問他有關松蟲人偶的事情。從昨晚的情況看來，他即使逼問頭儀，大概也不會得到任何結果，對方只會以無言的背影回應他。門上的大鎖就是最好的答案。但如果是個性溫和的葛，只要經過再三逼問，或許就會說出真相了。而且之前珂允曾幫助蟬子，對方算是欠他一個人情。

「當然有。你難道沒有聽到嗎？我剛剛聽到一陣像是嘆息般的聲音。」

珂允想要伸手抓住老人的手，但腳底卻絆了一下，雙手徒然劃過半空中。

「那麼……」

他臨時找了這個理由來當作借口。

「呃……沒錯。」

「松蟲小姐……是鬼子？」

珂允聽到這個答案不免覺得有些失望。追根究底，這些人根本沒有一個具體的根據。在這座被隔離的小村莊當中，只有藉神之名受到眾人默許的絕對規範——矇昧無知的信仰、禁忌下的犧牲。如果真有妄界，那麼它指的應該是……

「頭儀先生——」

「妄界？」

「……那就麻煩您了。」

珂允凝視著她珍珠般的肌膚，低聲呻|吟。

「為什麼要哭？為什麼如此悲哀？我不是在這裏陪你嗎？我會一直和你在一起。」珂允詢問眼前業已冰冷的松蟲。這時聲音突然停了下來，像是對他的話產生反應。

當珂允的眼睛習慣亮光，才發現站在他面前的原來是頭儀。

然而松蟲只是凝視著倉庫的角落，看也不看珂允一眼。

不久之後，和緩的鏡川水流聲突然變得激昂，迴音蕩漾在蔓延到河邊的樹林之間。他低頭一看，原來是河流中突起的岩石將水流一分為二，形成劇烈https://read.99csw.com的激流。這附近已經看不到孩子們的身影了。此時老人終於停下腳步。

珂允想起那封召喚自己的信——佑衛也說過，那種紙張是只有長老以上的家庭才能使用的，一般人絕對無法取得。佑衛不像是在說謊。這麼說，是多多良策劃的詭計？但珂允也很難想像多多良是那種能夠設陷阱要陰謀的人。根據他的第一印象，多多良如果要把他當作犯人，大概不會設下任何陷阱，就會在毫無證據的情況下直接把他趕出村莊。如果是老好巨猾的芹槻又另當別論，但被殺害的遠臣卻是芹槻的孫子。

「珂允先生，這是千本家的問題……」

「你為什麼會在這裏？你在這裏做什麼？」

珂允也感到同樣地訝異。

珂允還想問下去，但頭儀卻以少見的高壓口吻說：「聽到了沒有？快回去！」並把珂允推向樓梯。他的手掌相當有力，不容許任何的反抗。

珂允無法回應對方冷淡的指責。為什麼無法回應？他並不是因為這種原因才喜歡茅子的——他原本想這樣大叫，卻發不出聲音。他的喉嚨不聽使喚。大腦明明已經下達指令，嘴巴卻無法說出一個字。他忍不住伸手抓喉嚨，卻只是抓破了皮膚。

「如何呢？葛。」

「因為我聽到聲音……」

「告訴我。」珂允追問了好幾遍。

這句話深深地刺|激著珂允。他昨天才聽說了與鬼子有關的一段殘酷歷史。他當時是在龍樹傾圮的屋子裡聽麥卡托說的。但他沒想到會再度從蓑緒屋口中聽到這兩個字。

那天晚上的月色很美。滿月……幾乎讓人為之瘋狂的月亮。

「遺憾？可是大鏡也看得到妄界，不是嗎？這麼說，松蟲小姐不就和大鏡相同——」

「鬼子是非人者。」

「紀念用的人偶，是指……」

「你怎麼找到這個……」

這種事還是不要發生比較好……珂允看著水面，重新這麼想。

茅子是自己的妻子。但是當珂允在書店見到她時，情況卻不同。她當時是襾鈴的戀人——雖然當時兩人之間的關係正逐漸惡化。

「不，不是大鏡的指示。我們雖然看不到妄界，卻能夠知悉鬼子看到了妄界。之前都沒有人發常她是鬼子，但是在她製作了那具紀念用的人偶之後，事情就敗露了。」

老人仍舊默默不語。他剛剛沿著河邊走來時，應該已經再三思紊過接下來要說的話，但他現在似乎仍舊感到猶豫。龍樹家因為兒子是鬼子而被滅族，即使他們和菅平及藤之宮家同樣身為長老，也無法避免災難。由此便不難推想珂允這個問題的答案了。但他卻遲遲不願承認。

「鬼子……」

「是松蟲自己說她看到了妄界嗎？」

「鬼子能夠看到我們所看不到的東西。」老人張開布滿皺紋的嘴回答。

這些疑問有如火花般，不斷在珂允腦髓中奔竄。

今晚大概也問不出任何答案了……珂允只得無可奈何地遵照指示。

超能力者……珂允腦中首先閃過這個愚蠢的念頭。透視、預知夢、陰陽眼——在珂允的世界當中，也有許多人自稱能夠看到平常人https://read.99csw.com看不到的東西。

葛正伸手向門把，珂允卻迅速地擋在他前方。

「不。」蓑緒屋的回答是否定的。

照理說，他沒有資格過問千本家的私事。他不過是在此作客兩個禮拜的外地人。如果是別的事情，珂允大概也不會幹涉，甚至過了不久就會忘記心中的疑惑。但那具人偶是松蟲。布滿塵埃的松蟲既然被遺棄在倉庫里，他便有義務要提出質疑——他心中如此確信。

「大概是你幻聽吧。」

珂允聽到一個沙啞的聲音，回頭一看，蓑緒屋正站在門外。

珂允當然不打算真的這麼做。他也知道如此一來會再度傷害已經逐漸恢復的蟬子。他明知這是卑鄙的手段，但不這樣威脅的話，葛大概就會準備立刻逃跑了。

珂允拒絕了邀請，回頭踏上來時的路。他的肩膀感到無力。走了不久，他看到先前的孩子們正在嬉戲。他們看到珂允，便如方才一般一溜煙跑進林手裡。

「不要用那種眼神看我。」珂允跪在地板上哀求。「現在……現在最重要的問題不是茅子。」「我不想聽。」松蟲冷冷地說。

「因為只有你自己心裏最清楚。」

珂允不用問也能猜到答案。生下鬼子的龍樹家被滅族了。千本家雖然還存在，但「鬼子」松蟲已經不在人世。答案非常明顯，但他仍不得不問。

「的確。」松蟲點點頭。「但是你應該已經知道犯人是誰了吧？」

「可是那尊人偶為什麼會成為鬼子的證明呢？」

「根據村裡的習俗，鬼子在服藥之後就會被埋葬。」

他的聲音比先前更激動。

一個低沉的聲音傳來，燭光直射在珂允臉上。他感到刺眼，不禁以手遮住眼睛。「珂允！」

「……那是極悲慘的事件。」

「松蟲……」

在河邊嬉戲的孩童們一看到珂允，便沉著臉躲到樹林中，大概是受過父母親的警告吧。原本威風凜凜的孩子王此刻也和大家一起躲在樹蔭中，窺視著珂允和老人。

「鬼子不是人類，而是受詛咒的存在。」

「妄界。」

葛的態度雖然百般不惜願，但還是低頭拜託對方。

「你聽我說！」

頭儀應該也聽到了。或者那聲音只有自己聽得見？但頭儀明顯地露出狼狽的神情，手中的燭光也在顫抖。

「你是外人，所以沒有發覺」但是村民們一看就知道了。「松蟲是鬼子沒錯。」

老人眼角的皺紋在顫抖，說完這句話就不再詢問也不再開口。珂允也同樣無法提出任何問題，只能聽著水流激蕩的聲音。

麥卡托昨天也曾透露這項殘酷的訊息。當時珂允腦筋里雖然了解，卻不像現在有如此深刻的感受。

「不過要你親口說出來也太為難了一些，這裏就交給我吧。」

珂允不知道頭儀等了多久，但他似乎只是為了要說這一句話而在此等侯。

既然被發現了，珂允決定趁這個機會問清楚。他站起來反問：「這個人偶是她的遺物，為什麼會被丟棄在如此狹窄而陰暗的地方呢？」

珂允的目的不是要折磨葛。繼續追問他，連自己都會感到心痛。因此如果老人願意告訴他，那就再好不過了。