連地主都束手無策。

「您指的是？」

仔細一瞧，大額頭微泛淚光。政五郎暗自尋思，今後讓他少記點事吧。

「所以，膽澤屋收養年僅三歲的孤女阿文。」

「有這種事嗎？」

原本是想消弭陰森可怕的事件而四處打聽，卻一味朝最不希望的結果偏去，實在諷刺。可是，既然對方提到禁忌地，就不能置若罔聞。

於是，晚飯後，大額頭跑到政五郎房間。從吉三受到驚嚇的十三日晚上，已過十五個夜晚，明月逐漸由盈轉虧，當晚是新月。換句話說，這些日子以來，政五郎都在四處打聽消息。

此事不經意地傳入家中一個手下的耳中。

「不管遭受多麼殘酷的虐待，阿文都無法逃離。畢竟她只是個五歲孩童。」

「聽說沒有孩子的夫婦，在收養子女后，很快會有自己的孩子，是真的嗎？」

大額頭俞未長喉結的光滑喉嚨一動，吞下唾沫。

沒錯，這在火災頻傳的江戶，並不罕見。

身為現今地主的旗本，大概是經濟拮据，否則不會娶商人之女為妻。膽澤屋也許是應女兒的夫家——貧窮旗本的要求，不得已興建剛衛門長屋，幫他們將一切準備妥當，好收取地租及店租。

「這就是所謂的溫故知新。」

「把以前發生的事記在腦中，或許日後派得上用場。」大額頭口齒不清地說道。

「不，這是我的工作。」

商家的夫人得打點大小家務，掌控錢財的進出，腰際總是掛著店裡金庫與帳冊盒的鑰匙，片刻不離身，常以犀利的眼神睥睨大夥，令人敬畏。從如此高高在上的位子被一把拉下，淪為吃閑飯的無用之人，驅逐至別邸……

「離魂病？那不就是生靈？和鬼魂根本沒兩樣。」

「那麼，她是何時離世的？二十二年前嗎？」

高齡八十八歲的茂七，在政五郎夫婦的照顧下，過著悠閑的退休生活。儘管腰腿大不如前，腦袋依舊靈光。平常不會插手管政五郎的差事，但對手下的管教相當嚴格。

政五郎目擊那女鬼走過這房間的緣廊，火盆突然揚起煙霧，想忘也忘不了。

「表面上是防火空地，但那是地主們協議后的決定，其實是塊人人避之唯恐不及的禁忌地。在代理房東面前不好明講，也請別泄漏是從我這兒聽來的。」

「鬼魂之類的怪東西……」

當初，膽澤屋的人就對阿文心懷歉疚。阿結舉止失常，虐待起阿文後，這份歉疚變成恐懼。要是出面解救阿文，阿結的憤怒和恨意將會轉向他們。

大額頭的記性極佳。

「不只阿結一個人，阿文也和她同住。」

富裕的商人擁有別邸，read.99csw.com不足為奇。這並非給小妾住的宅院，而是供家人和夥計休養的處所。二十二年前，本所深川比現今偏僻，對在本鄉開店的膽澤屋來說，這樣純樸的民風正合適。

因阿結的死狀太不尋常，還是傳出風聲。於是，茂七展開調查，得知一連串事情的經緯。

大額頭不自主地吐露心聲。

「膽澤屋第三代當家的前妻就住那裡。」

他們異口同聲地推斷，那孩童的影子一定是鬼魂或妖怪。此種解釋只會加深吉三（還有左次郎）的恐懼，所以政五郎才會四處尋求其他解釋，可惜這些人沒有一個靠得住。

「確實有這樣的說法，養子會帶來子嗣。」

「不，阿文是在二十三年前的冬天虛弱而死。她渾身燙傷，恐怕是阿結拿火筷折磨她，所以不能讓外人知曉。」

大額頭的表情依然糾結。政五郎靜靜注視著他，擔心打斷他想說的話。

這個手下不是普通角色。

大額頭坐在政五郎面前，雙手放在膝上，臉皺成一團，露出罕見的滑稽表情。但千萬不能笑，為了重現故事，他正在上緊發條。

一個人唱歌，一個人玩手球，一個人扮家家酒。

「不是會出現那種東西嗎？」明明沒人會偷聽，政五郎卻刻意壓低聲量。不為別的，只因說出這句話太過難為情。

「到底是怎樣的禁忌？」

「我明白。要你記這種悲慘的故事，實在過意不去。」

哦……大額頭泄氣般應聲，接著，眼鼻又皺在一起。

不知為何，這女人生前能看穿別人做的虧心事及隱瞞的秘密。

平時的職務和調查的內容，除非是不能讓第三者知情的案子，政五郎都會告訴妻子。關於剛衛門長屋一事，他也向妻子發過牢騷。傷腦筋，知道得愈多，心情愈沮喪，那孩童的影子也許真是鬼魂。搞不好膽澤屋曾有不幸身亡的孩童，就是現今那影子。

「咦，我第一次聽說。」

「我也是從上一代工頭，就是我爹口中得知。不管在那塊土地上蓋什麼，明明平靜無風，卻會發出聲響，令人毛骨悚然，無法安心居住。」

有了子嗣，失去用處的養女及生不齣子嗣的前妻，一起被趕到別邸。

「確實有這樣的傳聞，不過……」

政五郎眨眨眼，望向他。只見他注視著政五郎的胳膊，原來政五郎起了雞皮疙瘩。

捕快夫婦互望一眼。妻子頷首，回答：

面對政五郎的提問，妻子扯一下他的衣袖，出聲解釋：「他們只是為了得到親生孩子，就算是女孩也不要緊。領養不成材的男孩，日後反而麻煩。」

那麼，十五年前。https://read.99csw.com這塊土地發生過何事？不論怎麼蓋，屋子就是會發出響聲，教人傷透腦筋，不得不一再重建。必須往前追溯，才能釐清緣由。而且，那一定關係著膽澤屋的內情。即使為了眼下發生的事，都很難深入調查有規模的店或知名老店，溯及十五年前自然更加棘手。

此時，大額頭皺成一團的臉突然恢複原狀，圓睜著童稚的眼眸，發問：

話雖如此，他既非孔武有力的大漢，也不是聰慧過人的智多星，而是十多歲的少年，名喚三太郎。政五郎夫婦收養無依無靠的他，養育至今。雖然有張可愛的臉蛋，卻頂著寬闊的大額頭，自然博得「大額頭」的綽號。私下相處時，政五郎不會刻意叫他三太郎，都直接喊「大額頭」。

大額頭往下說，政五郎不禁鬆口氣。

原來如此，政五郎頷首。

「是的，她能看穿做虧心事的人。例如，店內夥計偷錢，她馬上就能揪出犯人。即使不是壞事，只要有所隱瞞，她都會一眼看透，大聲說出。」

像這種老舊的秘密，有時愈想掩蓋，蓋子愈想主動打開。可能是長期緊守秘密，蓋子也感到厭倦吧。

為了封住她這項能力，非常需要牢房。

膽澤屋是老店，親戚眾多，人多自然就嘴雜。他們聚在一塊討論當家私生子的事，後來力勸將那私生子接回膽澤屋。

政五郎不想繼續探究，再賣力也查不出足以安慰吉三的消息，不如和左次郎一起動腦筋，編一個益於吉三的傳聞。

「阿文不能踏出別邸半步。」大額頭的臉又皺成一團，但也許是發條轉得較慢，口吻放緩許多。「她總是一個人玩。」

「當家的，抱歉。我不想聽這個故事。」

昨天還是家中的夫人和大小姐，今天卻被當成不相干的外人、膽澤屋的累贅。並非保證她們生活無虞，就能解決一切問題。

「嗷、嗷、嗷。」

「大額頭，告訴我。」政五郎搓著手臂，「那座別邸所在地發生的怪事，只有屋子會發出怪聲嗎？茂七大頭子有沒有聽聞其他的情況？」

「女孩？他們不是沒有子嗣，才要收養孩子？」

「膽澤屋拆毀別邸，那裡成為空地。之後不論蓋什麼建築，屋子都會發出怪聲，宛如女人的悲鳴。」

失去阿文這個宣洩管道，阿結愈來愈失控。她像女鬼般大鬧，膽澤屋只得在別邪造一座牢房監禁她。

瞻澤屋禁忌地的事，就由政五郎告訴妻子，再由妻子告訴大額頭，牽動了大額頭的記憶。他聽茂七大頭子提過這個故事。

「真是白忙一場，早知道就先問你。」政五郎不禁苦笑九-九-藏-書。

「雖是離異，終究忌憚世人的眼光，不能無緣無故將阿結逐出家門。於是，膽澤屋興建一座別邸。」

果然，尤其身邊剛好有個弱小、無法違抗她的幼童，且是沒派上用場的養女。站在阿結的立場，或許見到阿文就有氣，這是大人為自己找的借口。可是，阿結無從宣洩的憤恨，全發泄在阿文身上，將所有的不幸都歸咎於阿文。

「真教人同情。」政五郎的妻子眉頭微蹙。「竟然做出這麼過分的事。」

準備完畢，大額頭娓娓道來。政五郎也正經地雙手置於膝上，身旁坐著妻子。

「聽說阿文最喜歡這個遊戲。」

「前妻名喚阿結。」大額頭蓬亂的雙眉皺在一起，繼續道。「這位夫人嫁進膽澤屋五年，始終沒生下一兒半女。」

他能將聽過的故事重述一遍。不過，如同裝著發條的機械玩具，一旦開口，就得講完。倘若中途遭到打斷，便要重頭來過。只要掌握這個原則，稱得上是方便實用的設計。

茂七大頭子很賞識大額頭。不知是誰的提議，某次茂七大頭子講起緝兇的故事，大額頭便努力記在腦中——於是展開了有趣又辛苦的嘗試。

「出現那種東西？」

「我一直惦記著此事，剛衛門長屋蓋好時，還大吃一驚。」

「我也不喜歡這個故事。」

本所深川雖是政五郎的管區，但他不可能對每幢建築都瞭若指掌。況且，人的記性不可靠，若誰問起那幢房子所在地先前的用途，回答「記不清楚」，也是人之常情。

不能忽視左次郎的顧慮，所以政五郎並未貪圖方便，直接找上剛衛門長屋的代理房東。而且，他感覺人們往往會因不安隱瞞真相，總是拐彎抹角地刺探，看準破綻追問，四處收集消息。

火盆。

「儘管收養阿文，膽澤屋依然沒有子嗣。」

告訴政五郎這些事的人，全都只曉得部分真相，仍多所顧忌，顯然剛衛門長屋這塊「禁忌地」的來歷極為錯綜複雜。一查之下，那裡是十五年前成為空地。

「這件事我很清楚。」政五郎應道，「日後有機會再告訴你吧。」

終於釐清這個複雜故事的來龍去脈。但政五郎心中浮現另一念頭，沒發現大額頭已講完。

其實，政五郎能描述得更詳細。那是穿短小的衣服，像骨骸般瘦弱，披頭散髮的女鬼，隨火盆揚起的煙霧現身，在屋內四處遊盪。屋子發出悲鳴般的怪聲，就是這女鬼的叫聲。

「不久，阿結的舉止愈來愈不對勁。」大額頭的神情頗為怪異，「大白天就喝酒，眼中閃著寒光，燒不順眼便大聲嚷嚷。之前百般疼愛阿文，如今卻常因瑣事read.99csw.com嚴厲打罵。」

「那一帶之前是空地，空了大約十年……不，二十年之久。頭子，你還記得吧？」

現今的地主，是一位旗本。在江戶町，以金錢買賣土地的情形很少見，大多是基於彼此的方便，而進行土地交換。這種情況下，一方是商人，另一方是武家的例子，亦所在多有。

阿文被迫承受一切。不，或許這就是膽澤屋送她到別邪的原因。

「北六間堀町的某處，有座膽澤屋的別邸。」

「那麼，剛衛門長屋或是附近，有沒有長年生病、無法邁出家門的孩童？也許是孩童想找玩伴，而靈魂出竅。」

政五郎心想，幸好妻子已離開。

大額頭變換語調，政五郎抬起眼。只見大額頭舉起右手，比成狐狸的形狀，嘴巴一張一闔，發出「嗷、嗷」叫聲。

「如果是鬼魂就傷腦筋了。」

屋裡會發出怪聲，工頭回答。

好粗魯的做法。膽澤屋第三代當家那麼迷戀對方嗎？還是，就算沒外頭的女人，也想早早休掉始終生不出孩子的阿結？

「後來發生一件怪事。」大額頭皺著臉，微偏腦袋。「害死阿文後，阿結得到某種神通力。」

傷透腦筋時，一名深川的第三代木匠工頭，告訴政五郎一件意外的事。

「此事發生在二十二年前。」

把臉埋進火盆，活活燒死的女人。

不過，政五郎仍大致打聽一番，但找不到類似處境的孩子。

「不過，這故事真正令人討厭的部分，才要開始。」

「不過，對方個性剛烈，不願舍下孩子。」大額頭稚嫩的嗓音繼續道，「膽澤屋只好把阿結掃地出門，迎娶那名女子。」

然而……

剛衛門長屋的情形也一樣，並非膽澤屋賣土地給那位旗本。簡單地講，這是膽澤屋嫁女兒過去的妝奩，算是獻給旗本。

既沒那樣的智慧，也沒地方可去。

「阿文就是這樣扮影子，我跟頭子和太太學過。」

政五郎花了幾天，陸續與諮詢對象碰面，計劃卻完全落空。他原本仰仗的諮詢對象，都露出納悶的表情。

政五郎有位尊奉為「大頭子」的人物。此人就是昔日迴向院的頭子，親切和藹又令人敬畏的捕快茂七。政五郎深受茂七的薰陶，並繼承他的地盤。他算是政五郎的師父，同時也是恩人。

看著政五郎慌張的模樣，大額頭頗為吃驚。

之前的地主在本鄉經營藥材批發店「膽澤屋」，政五郎心下瞭然。約莫是當地潮濕的緣故，本所深川一帶的藥材店不多。膽澤屋原寫成「伊澤」，后因使用熊膽的獨門秘方致富，才改變屋號，是歷史悠久的老店，政五郎當然知曉。九*九*藏*書

「怎麼？」

聚集在江戶町的，幾乎全是外地人，罕有熟悉當地民情的耆老之類的人物。而身為捕快，政五郎對一些無趣、醜陋的故事時有耳聞，但對其他事就一無所悉了。左次郎認為捕快必定見多識廣，由這層面來看，顯得思慮淺薄，確實很像一般夥計會有的想法。

見政五郎側頭尋思，工頭繼續道：

「茂七大頭子並未親眼目睹，所以不確定真偽。」

「哎呀，真是前所未聞。孩童的影子跑來和眾人玩嗎？」

「頭子。」大額頭喚道。

「一年過去，兩年過去，轉眼阿文已五歲，妻子的肚皮仍沒半點動靜。不久，膽澤屋第三代當家在外頭有了女人，對方還懷上一個男孩。」

這種錯綜複雜的傳聞，不會隨時間流逝而消失。政五郎暗想，不曉得地主有沒有換人，再次四處查訪，果然不出所料。

沒以「第四代當家的母親」，或「第三代當家的夫人」稱呼，刻意用「前妻」這種委婉的說法，想必另有隱情。不過，眼下不能性急地追問，大額頭會循序違及。

意思是，膽澤屋第三代當家與夫人，無子承歡膝下。

當時，骨瘦如柴的女鬼並未望向政五郎，真是萬幸。倘若視線交會，那一定是燒焦潰爛、慘不忍睹的臉孔。阿結化為女鬼的可怕臉孔。

「別邸里雖有女侍和下女，但沒人敢勸阻阿結。」

從此以後，大額頭的腦袋瓜里塞滿茂七大頭子的故事。

妻子低語，拍拍下擺，匆匆起身。政五郎並未挽留。拉門開啟，復又關上。目送她離去后，大額頭表情一松，說道：

「剛衛門長屋還算新吧？建好至今才兩年多。」

以這種土地當女兒的嫁妝，膽澤屋實在大胆。從剛衛門長屋代理房東的背景看來，似乎是膽澤屋的親戚。由此可見，膽澤屋並未與這塊造成他們負擔的禁忌地斷絕關係。

「神通力？」

不過，政五郎倒是有幾個諮詢對象，要編故事也行。或許他們能提供合理的解釋或理由，讓吉三安心。

縱使阿結性情再溫順，也會心有不甘。如果她個性剛強，怒火與恨意想必難以遏抑，政五郎隱隱興起一股不祥的預感。

阿文死後一年，阿結也踏上黃泉之路。她把臉埋進虐待阿文用的火盆，活活燒死自己。

「是影子遊戲。」政五郎頷首。

「頭子。」