附身
第三節
「我們一起度過的童年時光，她記得一清二楚。不論怎麼問，她都能如數家珍地回答。她平日的言行舉止，及細微的動作，都很像令人懷念的八重小姐。」
佐一郎在黑暗中應道。眼睛習慣漆黑后，瞧得出朦朧的屏風形狀。
「富治郎先生也是美男子，他們可說是一對璧人。就像女兒節的裝飾人偶。」
「富治郎先生怎麼看待此事？」
話雖如此，富治郎是八重的未婚夫，對八重一往情深。
「所以會召喚出死者的靈魂，讓其附在兇手身上。」
阿松並未馬上回答。她沉默半晌，似乎在調勻呼吸。
「應該吧。」阿松沉聲道。「但阿由小姐堅稱與富治郎先生相愛，約定要私奔。」
「男人不是常說，再美的女人，看三天一樣會膩。選妻子還是以個性溫順為佳。」
但村長家得到子嗣，長保安泰。至於換成阿由面貌的八重，去失丈夫后，會在戶井家年邁雙親的請求下，悄悄前往同住。可是，在她體內的是八重的靈魂，自然無法久待。過一陣子，她便離開村莊。
阿松的口吻也變得年輕許多。
「我去如廁。」腳步聲響起，通往走廊的紙門一陣開闔。
「那麼，佐一郎先生。」阿松的鼻音透著一絲親昵，「我年紀一大把，還像小姑娘似地半夜哭泣，並不是您和夫人的錯。請放心。」
隱約能瞧見房內的擺設，約莫也是星光明亮的緣故。
佐一郎終於提問。
「當地方言稱為『怨靈附身』。」老婦語氣平淡，「所謂的『怨靈』，就是擁有強烈怨念的亡魂。」
突然，老婦的話聲彷彿近在咫尺，佐一郎嚇得跌坐地上。
「到了這個歲數，或許是大限將至，不時會想……」
「當然，五官和體形不可能改變。但一些小動作、眼神、坐姿、走路方式、日常舉止，要是接近本人，模樣也會有幾分神似。比方，親子或兄弟姐妹之間，不乏類似的情況吧？雖然長得不像，習性卻很雷同，或笑起來十分相像。」
「透過『怨靈附身』儀式，與交換過靈魂的阿由見面時，富治郎先生應該比任何人都清楚，她就是八重小姐。」
匆忙之中，戶井家串好口供。
「沒關係，我沒想到有機會向別人透露此事……」
阿松半夜暗自哭泣，佐一郎擔心是志津蠻橫的舉止造成。阿松與熟識的旅行團夥伴分別，單獨在旅館過夜，已十分不安，又遭年紀像孫子的志津挑剔，恐怕會怒火中燒，甚至感到悲哀吧。
總之，就是重在人品——阿松莞爾一笑。
——以富治郎的立場，與其當抬不起頭的贅婿，不如娶你為妻。錢的方面，由我來出，只要讓你們能自由在江戶經商就行了。
村長的親戚眾多，想當八重丈夫的男子比比皆是。
陷入熱戀的兩人捨不得分開，富治郎便長住在村長家。
所以，當「怨靈附身」儀式結束，成功化為亡魂容器的阿由，背後永遠留下一道橫向的細長瘀斑。
「明日會是好天氣吧。」
「不僅戶井家，連村長家也會因管理不當遭到怪罪，無法全身而退。更令人擔心的是，村裡的年貢和勞役恐怕會增加，所以絕不能公諸於世。」
「年紀大我一歲。戶井家的孩子眾多，除了長男和次男，還有三個女兒。阿由是家中的三女，排行老么，且與兄姐有段年紀差距。不僅父母，連兄姐都對她呵護備至。」
阿由暗戀富治郎。
吵到您，實在不好意思——老婦似乎正低頭道歉。
「想必是極為痛苦的往事。」話一出口，佐一郎旋即後悔。刺探意味太過濃厚。
「富治郎先生當時的表情，就像遭受野獸襲擊。」
「方便聽我這老太婆講述一段往事嗎？」
「一旦靈魂移轉，外貌也會愈來愈像。」
「應該可能吧。當年不就進行得很順利？」
佐一郎有些難為情，像孩子般，以拳頭磨蹭鼻子底九九藏書下。
一切理應進行得很順利……
大概是想隱瞞真名，阿松頗為躊躇。於是，佐一郎建議：
「那麼，阿由小姐不就沒受到任何懲罰？未免太過分。」
「婚禮前三天，個性好強的阿由小姐，終於按捺不住。」
「姑且叫伊勢屋吧。這是我們店鋪的屋號，不過在江戶多得是。」
「老夫人。」佐一郎幾近呼氣般，輕聲喚道。
期間，死者的靈魂仍留在軀體內。
「八重小姐倒卧在血泊中，富治郎先生飛奔到她身旁。」
佐一郎在被墊上重新坐好。志津睡得很沉，根本沒翻身。她一隻手伸出棉被外，看起來頗為放蕩。
所以，富治郎娶的妻子，自始至終都是八重，只是借用阿由的身體罷了。
理應如此。站在被害者家屬的立場，心愛的親人靈魂，被封在可恨的兇手體內，不可能笑得出來，還直呼慶幸，也不可能敞開心胸接納。
微微的啜泣聲，也是從那邊傳來。
「哎呀，一時說得太投入。」察覺老婦起身，佐一郎低著頭，不敢望向屏風對面。
「而且……富治郎先生實在教人同情。」
「他對江戶心懷憧憬。儘管不像我們小姑娘……不，正因他是個大男人，才會燃起鬥志，想與揚名江戶的堂兄並駕齊驅。」
「可是，阿由是殺人兇手啊。」
「無論如何，都需要能和富治郎先生結婚生子的身體。」
兇手靈魂棲宿的地方，才會讓給被害者的靈魂。
當中有個戶井家的女兒，父親是村裡的富農，財力與村長不相上下。他們是擁有姓氏的名門世家，母親娘家的勢力雖已衰微，但昔日在戶塚驛站經營旅館，背景不凡。
阿松移膝從屏風後方露面。看得出她一臉蒼白，但瞧不清表情。
阿松應聲「是的」，痛苦地喘息。
「好。」阿鬆鬆口氣，長吁一聲。
遭八重奪走身體的阿由，靈魂真的被八重吞噬了嗎？這種事可能發生嗎？
阿松嚴肅的口吻，突然放鬆。
「佐一郎先生，您不是來玩樂的吧。因為您一直在保護尊夫人。」
不過，這是杞人憂天。富治郎拜訪村長家后，對八重一見鍾情。兩人很快墜入情網。
「村長大概盤算著，在孫子那一代，由一人繼承村長，另一人前往江戶打天下。為此，八重小姐的夫婿，選熟悉江戶環境的人最合適。」
「戶井家的女兒名叫阿由。」阿松活潑開朗的語調突然顯得陰沉。
不過，打從懂事，認清自身的立場后，阿松便像女侍一樣工作。正因個性並未扭曲，她聰明地知道該怎麼做。周遭的人也順理成章地接受這樣的結果。
佐一郎答不出話。他極度恐懼，冷汗直冒。汗水滲入眼中，他緊緊閉上雙眸。
「話說回來，像我這樣的年輕人能到溫泉地旅遊，若還有埋怨，恐怕會遭天譴。」
屏風后再度傳出哭聲，及衣服摩擦的憲牽聲。
富治郎同意這樣的安排。
佐一郎輕笑。此時，志津發出呻|吟，微微挪動身子。兩人嚇一跳，不敢作聲。
「嗯，是沒錯。」老婦的回答有些模糊，尾音融入黑暗。
「若是這樣……」那女聲繼續道。「總有一天，阿由會想起自己還是阿由，及自己雙手染血，是個令人憎恨的兇手。」
所以才會忍不住哭泣。
「多虧如此，我也跟著進行新娘修業。我真是幸福的人。」
戶井家則對外宣稱阿由逃家，下落不明。
然後，在頭上倒水。吸過水的米袋，會緊黏兇手的面孔。
「謝謝。不過，讓您見笑了。」
那晚的風特彆強，整夜呼嘯不止。
棲宿在兇手體內，繼續活下去。
「戶井家……尤其是他們家老爺，沒細想便隨口答應，還告訴阿由小姐會努力促成。」
「八重小姐是繼承家業的千金，適婚年齡前，便有人上門提親。但村長早就替她的婚事做好打算，認為掌上明珠的ｈｔtps://reaｄ•９9cｓw.ｃｏm夫婿，來路不明的人萬萬不可，所以想從親戚中挑選。」
「哪裡。」阿松靦腆笑道。
「要幫您叫女侍嗎？」佐一郎朝屏風探出身子，音量壓得更低。阿松摸索防雨門的手一頓。
戶井家是富農。像這樣的大戶人家出了個罪犯，會替當地惹來災禍。
人死後，到底會怎樣呢？靈魂與身軀真的能分開嗎？
「您剛剛說什麼？」
他誇張道。阿鬆緩緩行一禮，縮回屏風後面，似乎是拉起棉被，里住身子。
是阿由的聲音。
老婦好不容易開口，但話聲不太一樣。音調提高些許，微帶鼻音。阿松早就停止哭泣，大概是又落淚了吧。
阿松突然改變口吻，喃喃自語。
這聲音……剛才傳來的聲音……
有人在背後說閑話，懷疑阿由是否真的是單戀。
「她長得標緻，脾氣又好，是能為周遭帶來幸福的人。」
老婦的音量壓得極低，恍若緊貼著地面。佐一郎也壓低身子，豎耳聆聽。
她是我的好友。
阿由老早便向父母兄姐坦言自己的強烈愛慕之情。明白是非的人，應該會當場訓斥，並加以勸導，讓她死心。正因想和村長家較勁，他們才不甘屈居下風。
「老夫人。」佐一郎悄聲喚道。「昨晚您想必很不是滋味吧。由於和我們同住，讓您如此不自在，真不曉得如何表達歉意。」
「不過，之前隆重籌備的婚禮並未舉行。他們借口八重小姐染病，私下舉行簡便的婚禮，讓兩人結為連理。」
「村長家與戶井家是勁敵，致使事態益發複雜。」
「叫我佐一郎就行了。」
「怎麼回事？」
「真是抱歉……」確實是老婦的嗓音，但大概是哭泣的緣故，鼻音頗重。
「伊勢屋的三男，名喚富治郎。八重小姐和我十六歲那年，決定選他當八重小姐的未婚夫。」
一陣寒意襲來，他發現屏風後方，阿松那一側的防雨門微微開啟。
雖然剛醒，佐一郎也清楚聽見拂過屋檐的風聲。防雨門卡嚏作響。
「哎呀，我話太多，真要不得。問了不該問的。」
佐一郎湊向志津，聞到一股嗆人的酒味。志津嘴巴微張，發出鼾聲。與其說睡著，更像是昏睡。
啊，死者重返陽間了。
昏暗的房裡，兩人相對無語。搖撼防雨門的風聲，聽來分外落寞。
舉行「怨靈附身」儀式。年輕時的阿松，沒能在場旁觀。
「飛快流動的浮雲間隙，露出點點星光。讓人忘了天寒，一時看得入迷。」
佐一郎一時不懂她的意思。
老婦始終沒返回，門外徒留呼號的風聲。
八重雖是獨生女，背負著村長家的權威，但她不擺架子，與村裡的孩童十分親近。除了陪伴她的阿松，還有許多好友。
佐一郎頷首，應道：「老夫人要是不嫌棄，我願洗耳恭聽。半途您不想說，可隨時停止。」
志津沒睜眼，搔抓幾下脖子，或許是肩膀冷，拉被蓋好后，又恢復安靜。
「未婚夫的人選定下。」阿松悄聲開口。「起初大夥都相當擔心，不曉得來自江戶的富治郎先生能否融入這個家。村長早知伊勢屋的老闆娘，也就是富治郎先生的母親不太贊成，最重要的是，不知富治郎先生會不會嫌棄八重小姐是帶有水肥臭味的鄉下姑娘，中途悔婚。」
「八重小姐遭到刺殺的隔天半夜……」
外表是阿由，內心卻是八重。那善良的靈魂，肯定是八重。
——有人在哭泣。
「我生長的村莊，自古盛行木器工藝，後來漸漸做起建材，專精化妝柱和門楣雕刻之類精細的工藝。領地內有戶人家原本是承包城堡或宅邸的工程，後來在江戶找到門路，便改為從事建材的生意，擁有店面。他們是……」
「不光是我，女孩一概不能接觸『怨靈附身』儀式。尤其是懷孕的女人，絕不能目睹。」
阿松不曉得後續消息。
怎會有這種事https://read.99csw.com……佐一郎呻|吟。
「沒想到會因這陣風清醒。」
阿松溫柔的話聲，如同在撫慰人心。
「阿由小姐變成八重小姐。」
老婦沒立刻答覆，只傳來她的呼吸聲。那呼吸聲聽起來比先前急促、痛苦，難道是佐一郎情緒過於激動的緣故？
「殺人的阿由靈魂，已遭八重小姐的靈魂吞噬，從世上消失。」
「那不外傳的調配法，只有村長家知道。不，恰恰相反，正因藏著平息災禍的秘法，才能當上村長。」
然而，兩人還是陸續生下孩子，育有二男一女。
仔細回想，進本家當養子后，沒人誇獎或慰勞過他。直到今天，才遇到萍水相逢，湊巧住同間房的阿松，對他如此體恤。
「阿由小姐失了魂般癱坐原地，注視著眼前的情景。」
阿松輕聲道歉：「我在村長家長大。話雖如此，我不是村長的女兒。六歲那年，父母雙亡，村長收留了我。」
「後來呢？」
他瞥見志津睡在一旁的棉被裡。四周杯盤狼籍，燈火已熄滅。
「吞下藥丸的兇手，要倒著跨過被害者，雙手綁在背後，以米袋罩住頭部。」
屏風的位置沒變，屋內擺設也沒移動，是佐一郎多心。
「原本該將阿由小姐送往衙門，接受制裁。」
「可是，富治郎先生不是毫不知情嗎？」
阿松微吸著鼻子，意外的是，她竟輕笑起來。
隔一會兒，傳來老婦的回答：「您辛苦了。」
「於是，我成為八重小姐的貼身女侍，或者說是陪伴她的對象。我照顧她的生活起居，也和她一同學習才藝。」
「五十年前，我十六歲。」
「不，沒關係。倒是外頭雨停了嗎？」
我是個贅婿——佐一郎坦言。
那裡就是這樣一個地方。
在聽聞慘叫趕至的眾人面前，阿由發狂大喊：這樣婚禮就辦不成了，活該！
村長夫婦當然無法拒絕寶貝女兒強烈的要求。
阿松的父親與村長是親戚。
「就像溺水一樣。處在半生不死的的狀態下，被害者的靈魂才容易附身。」
「待紛亂平息，不知何時，這已成為訴狀的內容。」
接著，要拿被害者生前常用的物品，拍打兇手的背。
「意即打向心臟。這樣兇手的靈魂會痛得猛然縮小，空出體內最重要的位置。」
「大概是耗盡精氣，富治郎先生突然一病不起，年僅二十五歲，便像熄滅的燭火，一去不返。」
「進行『怨靈附身』，需要秘傳的藥丸。」
「經過一番溝通，好不容易說服他。畢竟沒別的辦法。」
阿松沉默半晌。不久，屏風后的她挪動身子開口：
富治郎在江戶長大，不過他會雀屏中選……
偏偏阿由養尊處優，想要的東西，從來沒有得不到的。她和八重不同，自小備受寵溺，嬌縱任性，話一出口，誰都無法改變，自我意識極為強烈。
「村長有個女兒。由於沒生兒子，視女兒為掌上明珠。村長的女兒與我同年，名叫八重。」
不，老婦啞聲道。「她並非沒受到任何懲罰。」
「這種時候，有個特別的方法。」
半晌，佐一郎才反問：「什麼？」
感覺與自己的境遇頗為相似，佐一郎恭敬聆聽。
旁人形容我們是焦孟不離。
「您是不是不舒服？」他感覺得到老婦挪動身軀的動靜，約莫是伸出白皙的手，想關上防雨門。
「之後詢問得知，她似乎也是一見鍾情。」
您果然很辛苦——阿松說。
此時，阿由甩開眾人壓制她的手，撲向富治郎，怪鳥般尖叫「我們終於能在一塊，沒人會妨礙，因為我解決她了」。她滿臉喜色，緊抓著富治郎不放。
「太不像話了。」
阿松的話聲恢復力道，筆直傳進佐一郎耳中。他沒聽錯。
「先生，您年紀輕輕，卻懂得關心別人，心地真善良。」
「內人醉得不省人事，就算我在這裏跳看看舞，她也不會醒來。」九*九*藏*書
並非阿松。雖然僅僅認識半天，但她的語氣一直很親切，佐一郎不會聽錯。
這也是種緣分吧。
他對阿由沒半點意思，這根本是無妄之災。他拚命想甩開阿由，阿由卻張爪纏住他。最後，富治郎賞她好幾巴掌，將她打倒，才成功逃離。他抱著八重的屍體，號啕大哭。
「不過，偏偏有例外。」老婦接著道。「八重小姐是獨生女。」
「謝謝誇獎，都是拜八重小姐之賜。」
「只是……」
佐一郎呼出憋在胸中的氣。他渾身緊繃，並非全然是空氣冷冽，也不是光線昏暗的緣故。
原來如此，若是被害者，應該會對兇手抱持強烈的憎恨。
「可是，遇害的八重小姐未免太可憐。村長恐怕難以釋懷吧？」
「我父母受村長不少照顧。因為是親戚，和一般佃農不同，不過在村長面前，很多時候都抬不起頭，這點倒是和別人沒兩樣。與其說我成了養女，更像成為女侍，處在一種尷尬、自慚形穢的立場。」
「是的……」阿松話中的躊躇愈來愈濃厚。
「謝謝關心，我沒不舒服。我馬上就睡，請不必掛心。」
對方是五十年前未曾謀面的年輕男子，佐一郎仍不禁為他叫屈。
「如果一定要阿松工作，請讓她當我的貼身女侍。那麼，她就能隨時跟著我，不論什麼事我們都能一起分享。」
太不合理了，江戶出身的佐一郎聽得目瞪口呆。
過程非比尋常，老婦並不清楚。她是從別人口中聽聞部分秘密。
「這樣啊。您是來到這附近，才想起故鄉吧？」
「約莫是村長對江戶很感興趣吧。伊勢屋的店主是村長的堂兄，以前便有往來，也常聽他談生意經。」
「當然順利進行的事，是真有其事嗎？」
老婦彷彿在安撫佐一郎，柔聲解釋。
「離開再過數日便會腐爛的肉體，附在兇手身上的『怨靈』，會在恨意下吞噬兇手的靈魂，然後完全取代。」
「雖是涉世未深的小姑娘，但很難相信她會胡思亂想，突然拿刀殺人。不少村民猜測，阿由和富治郎之間有某種程度的關係。」
「您真是體貼。」
「村名請容我保留。這件事傳到世人耳中，並不恰當。」
「阿由小姐變成八重小姐。」
「我的故鄉……」她略顯躊躇地說，「是座離此不遠的村落。」
父親的話，阿由深信不疑，靜靜等候單戀開花結果。儘管如此，這是別人家的婚事，且是地位在自己之上的村長女兒招贅，就算戶井家是當地富農，也不可能搶婚。戶井家老爺終究是嘴上說說，根本無能為力。眼看八重與富治郎的婚期一天天逼近。
「所以，阿由小姐是單相思，也就是單戀。」
佐一郎心想，或許吧。另一方面，他又感到毛骨悚然，暗地裡猛搖頭。
沒招贅就死去，村長家便會斷絕香火。
她借口送賀禮，造訪村長家，與八重見面。
「我只能待在房裡，全身蜷縮，豎耳細聽。」
「第三個孩子出生前，我都留在他們夫妻身邊。」
「很久以前，我曾整晚聽著這樣的風聲，渾身顫抖。我想起那件往事。」
阿松以這句話當開場白，長嘆一聲，繼續道：
「就在婚禮的前三天，發生不得了的大事。」
明知不禮貌，佐一郎還是強硬追問。「該不會是眾人串通，把死去的人當成阿由小姐，讓阿由小姐充當八重小姐的替身，與富治郎先生完婚吧？」
「不，這不是恭維。連旅館老闆娘也稱讚過您。」
「真可怕。」屏風后，老婦柔聲應聲「是啊」。
豈有此理。佐一郎雙手握拳，忿忿不平。
「不料，她取出藏在懷中的刀子，刺死八重小姐。」
「但我還是聽見，風裡摻雜著九九藏書呻|吟和哭泣聲。」
這是別人，一個陌生女人發出的聲音。
「我的妻子是獨生女，背後有她的雙親及家產。在很多事情上，我都抬不起頭。光聽我們的爭吵，您已猜出幾分吧。」
所以，她確實是八重小姐。
「我並非出身江戶。出生時浸泡的，不是江戶的自來水，而是農田的灌溉用水，不折不扣是個鄉下人。」
阿松語帶鼻音，關上防雨門。一聲輕響后，房內歸於黑暗。她大概是鑽進被窩裡，傳來衣物摩擦的憲奉聲。
她充滿懷念的溫厚話聲，微帶顫抖。
阿由雖然也膚色白皙，頗具姿色，不過……
「什麼！」佐一郎不自主地大叫，志津翻了個身，踢開棉被。佐一郎登時縮起身子，雙手捂住嘴。
他顯得有點憨傻，懷疑自己是因氣昏頭，聽錯老婦的話。
「她的臉和胸口沾滿八重小姐的血，宛如妖怪。那一幕我永生難忘。」
「死者的靈魂，真能附在活人身上？話說回來，靈魂真的能移轉嗎？」
「難道一句『我明白了』，就答應娶阿由？他老家能接受這樁婚事嗎？」
「我們那個村莊……不，應該說那個地方。」
她溫柔相待，佐一郎銘感五內。深夜的旅館，意外有機會敞開心房，佐一郎希望好好珍惜。如果老婦想說，陪她到天明也無妨。
「難怪您氣質出眾。」佐一郎附和。
佐一郎口吻不自覺變得粗魯。
「之後，外貌換成阿由的八重小姐，再也不能出現在眾人面前。富治郎先生備受拘束，想必吃了不少苦。」
「這大概是村長的巧妙安排吧。」
「『怨靈附身』或許只是大夥共同的夢——一個我們想要的夢，所營造出的結果。搞不好阿由始終是阿由，她不過是被『怨靈附身』的手段矇騙，信以為真，完全化身成八重小姐。」
「沒錯。」阿松附和，微微一笑。「在我心目中，村長已像將軍一樣偉大。但人就是這樣，總是想要更多，慾望無窮。哎呀，說慾望似乎有點過分。」
怎樣的方法？佐一郎反問，一股寒意倏然竄上背脊。不知為何，他覺得有個可怕的東西輕撫著後背。
八重卻十分訝異，甚至忿忿不平，直接找父親談判。
「富治郎先生十八歲，第一次踏出江戶。當初是想請他住上一個月或半個月，看看這裏的生活，才邀他來作客。」
「那一晚，村長拿八重小姐裁縫用的絎台，拍打阿由的背。」
我愈來愈搞不清楚……老婦低喃。
佐一郎無法動彈，牙齒不住打顫。
屏風對面持續傳來低語。
「就算是這麼冷的時節，屍體在腐爛前，也只能保存短短三天。」
村長家財萬貫，在村內擁有無上權威，然而……
「村長說，既然這樣，就不必拖拖拉拉，趕緊舉行婚禮吧。我也幫忙籌備婚事。」
佐一郎很想捂住耳朵，卻無法動彈。他嚇得全身蜷縮。
「起風了。」風終於吹跑烏雲。
「嗯，烏雲已散去。」
「當然，若不是情非得已，絕不會實行。」
佐一郎按捺不住，直打哆嗦。
「身為受領養的孤兒，處境尷尬的我，之所以能在毫無陰影的情況下平安長大，有一半是八重小姐的功勞。她待我親如姐妹，我的個性才不致變得乖僻、彆扭。」
「怎、怎麼會有這種做法。」
佐一郎眨眨眼，抬起頭。隱隱可看出房內擺設，天亮了嗎？
佐一郎坐著不動。他不敢躺下，僵在原地，連眼睛都不敢張開。
「而且，這正是『怨靈附身』神奇的地方。」
當他執起女子的手，注視她的雙眼、望著她的舉手投足，及看她挨向自己，臉上洋溢的幸福笑意……
「『怨靈』順利附身後，外表雖是阿由小姐，內心卻是溫柔的八重小姐。」