然而什麼事也沒發生，沒有怪聲，也沒有可疑的人影，靜得出奇。

清太郎第三次露出難為情的神色，眨眨眼，對阿近說道：「那個遭遇門鎖作祟而發高燒的孩子，就是我。」

一起來吧。

「不管待您多好，這兒畢竟是叔叔嬸嬸的家。更何況您背負著痛苦的過去，不願憶起，卻始終忘不了。」

寬敞的宅邸里，房間多得數不清，但連廚房在內，阿貴一家使用的只有三處。半數以上的房間，只有一開始在掌柜的帶領下逛過一遍，之後便未曾踏入，遮雨窗也始終緊閉。掌柜對此從不置喙。

「可是……當初您說這是關於鬼屋的故事。」

「你們儘管使用中意的房間，其餘的擱著就好。」

阿近感到頭暈目眩，胃中一陣翻攪，差點喘不過氣。阿貴在說些什麼？為何她知道我的過去？

年輕人乾脆地說道。雖然語調略微激動，眼神卻相當沉穩，口吻也很客氣。他有一對濃眉大眼，五官鮮明。

連阿近靈魂的模樣，內心傷痕的深淺，都一覽無遺。

八十助彈起，或許該說是迅速逃難。此時阿近已差不多恢復鎮定。

當時他們已離開小舟町的長屋半個月，早完全習慣宅邸里的生活。

那年輕人抱著阿貴，看向兩人。阿近幾乎沒多想，便整理衣襟，重新端正坐好。

隔天傍晚，彷彿是看準辰二郎出外做生意返回的時間，掌柜上門通知：約定的一年已過，可以搬出宅邸。

「是的。」阿貴沒半點愧疚之色。

阿近望著阿貴，悄聲問年輕人。

寬敞、暖和又美觀，這住處簡直無從挑剔，更遠非先前那擠在巷弄中，狹小、松垮且老會滲風的四張半榻榻米長屋空間所能相比。

「那麼，我去請您隨行的人進來。」

阿近像被彈開似的，轉頭望向阿貴。阿貴仍坐在一旁，保持著美艷的笑容，方才抵在阿近唇前的手指依舊豎立不動。

「沒錯，我是說過。」

「哎呀，這還不簡單。」阿貴大笑，「阿近小姐應該不需要一百兩，可是您想獲得心靈的平靜，對吧？」

安藤坂的宅邸，從阿貴一家遷入起便不見荒廢。儘管只住過長屋，不懂如何維護，也不懂得如何使用這樣的豪宅，但資他們住進，九-九-藏-書就沒半點荒蕪的跡象。

「莫非您就是春吉，她的弟弟？」

她確實在嘲笑我。阿近不高興地想著，彷彿聽見自己柳眉直豎的窸窣聲。

「可是……」

「姐姐到底透露多少？不，該問……她可有邀您到案藤坂那的宅邸？」

「這情形並非頭一次發生，只要讓她好好休息一會兒就能複原，您不必擔心。」

就這樣，寒冬過去，新年到來。入春后，庭院里梅花飄香，櫻花燦放。緊接著梅雨紛至，偶爾放晴的日子蟬聲震耳，盛夏的艷陽與濃密的暗影，清楚區分出宅邸內外。

這是阿貴一家與掌柜的約定：住到明年冬天小雪飄降，也就是明年此刻。換言之，期限是從現在算起的一年。

是他師傅，鎖匠清六的女婿家。

「為、為什麼……」

阿近胸悶的情況逐漸好轉，呼吸順暢許多。之前阿貴說故事時，黑白之間宛如時間暫停般，此時年輕人利落的話語，為室內注入一陣清新的涼風。

「是的，她說安藤坂那座宅邸的門鎖，咬了他的手……」

掌柜聞言笑道：「你擔心的話就這麼辦。可是，接下來的季節若隨意打開遮雨窗和拉門，會冷得教人吃不消，等天氣晴朗時再做吧。」

由在日曆上做記號的那天起，恰好度過三百六十天時，凍結的陰霾天空飄下片片雪花。阿貴在庭院收集燒柴用的枯枝，一見白雪飄降，便自然地湧出淚水。

阿近啞聲問「為什麼」，為什麼我要去……

「方才你喚她『阿貴姐』？」

阿貴移膝湊向雙目圓睜的阿近，像輕撫阿近般的上下打量她，並低聲道：「您年紀輕輕，卻有如此令人同情的遭遇。不過，任憑您再後悔，人死終究不能復生。事情一旦發生，便永遠無法消失。因此，您能打消出家為尼的念頭，是最好不過，否則太糟蹋自己了。」

年輕人緊繃的表情驀然放鬆。他保持些距離，面向阿近。

他沉默片刻。阿近抬眼看向他，他復又凝視著阿貴的睡顏。

那名年輕人張嘴發出無聲的驚呼，一輛錯愕，朝阿近身旁的阿貴喊道：「阿貴姐！」

阿近望著阿貴的笑臉，茫然地坐在原地。她緊盯著阿貴，幾乎快將阿貴的面孔htｔpｓ://ｒｅａd.99ｃｓｗ•ｃｏm看出洞。即使重新正視阿貴，對方依舊保持明艷的微笑，微噘緊閉的雙唇，似乎無意多說。

堀江町，草鞋店越后屋。這店名好熟，阿近驚呼一聲。

「小、小姐，您沒事吧？」

感覺上，他這樣回答並非難以啟齒，而是苦惱著不知該如何形容。

「請問要叫大夫來嗎？」

「阿貴提過，是她父親辰二郎的……」

不久，孩子們也踏進倉庫，阿密和阿貴姐妹倆偷偷取出華麗衣服披在肩上。當然，阿三發現（大多是春吉告密）后，狠狠教訓了她們一頓。

她氣勢十足地抬起頭，望著對方的雙眸，毫不客氣地直言道。可是，阿貴完全不為所動，反倒笑得更柔和。

這下，阿近連「哎呀」或「哦」的回應都發不出，因為故事中的人物突然出現在她面前。

她走近觀察阿貴的氣色，阿貴彷彿靈魂出竅，睡得極沉，眼皮不時像抵禦寒氣的小鳥般顫動。她的睡臉一樣迷人，但已不見先前的靈魂，反倒像個小女孩，令人頓覺不可思議。

八十助快不走向阿近。這生性嚴謹的掌柜，不敢對邊碰觸阿近，只見他跳舞般地手忙腳亂揮動雙手，講起話來結結巴巴。

這種客套話聽了便有氣，根本是在挖苦我。阿近一陣惱怒，益發講不出話，心頭怒火不斷悶燒。

「屋裡每一處都能隨意進出，只是有些地方你們或許會覺得可怕。」

「姐你怎麼會在這裏？」

沒錯，就像倉庫里的衣裳。

「最起碼每三天讓房間通通風吧？」

阿近緩緩點頭。清太郎痛苦地皺起臉，深深吁口氣。

「您是三島屋老闆的千金吧，真是非常抱歉。」

其中一人確實是八十助，另一人身穿色調簡樸的衣服，腳踩純白布襪，是名個頭矮小的年輕人，不知是商人還是夥計，阿近從未見過。

他的口吻相當親切。

是八十助的叫聲。紙門霍然開啟，開門的力道之猛，幾欲將紙門彈回。緊接著，兩名男子飛撲似的衝進黑白之間。

阿近隨機低聲問：「阿貴小姐一家收取一百兩，住進安藤坂的宅邸一年，這是真的嗎？」

掌柜首次向他們深深鞠躬，那一幕阿貴至今仍歷歷在目。

就是她——清太郎hｔｔｐｓ://rｅad•9９csｗ•ｃｏm語畢，輕輕搖晃倒在他臂彎中的阿貴。阿貴眼皮微微顫動。

阿貴神色泰然，眼底流露些許興味，難不成在嘲笑阿近？

「您不必多說，別露出那麼畏懼的表情。」

「無論如何，您未免太過分了。雖然我只是個小姑娘，既沒做生意的才幹，也沒處世的智慧，但我是代替三島屋主人伊兵衛坐在這裏。要戲弄我是您的自由，然而您若瞧不起三島屋，我絕不會默不作聲。」

「您一定覺得很可怕吧？不論再怎樣道歉，都無法表達我的歉意。要是我能看緊姐姐就好了。」

阿貴初次叫喚阿近的名字。

「小姐，您真的很聰明。」阿貴就像配合某段甜美曲調吟唱般低語。

與這座宅邸道別的日子終於來臨。她捧著枯枝，溫暖的臉頰迎向飄雪，在雪中佇立良久。

阿近望著阿貴細長烏黑的眼眸，彷彿被她給迷住似的，無法動彈。兩人無比貼近，甚至感覺得到彼此的氣息。阿貴那魅惑的眼神深入阿近心底，看透她的一切。

清太郎頷首，直視阿近的雙眸，眼帶袪色。

阿近複述著「病人」一詞。八十助從旁焦急地附和：沒錯，是真的。

這下阿近真的無言以對。她不敢相信自己的耳朵，剛才她說什麼？

他僅如此吩咐。不論怎麼追問，得到的都是相同回答：你們可以盡情運用這屋子，沒任何限制。

「您在這個家裡，總覺得抬不起頭對吧？」

要說神秘，當屬這名掌柜的態度最為神秘，在宅邸生活了不短的時日仍無法解開這個謎。他拿著一百兩在阿貴父母面前晃蕩，令兩人不知如何是好，還威脅不帶孩子一起入住，先前的約定便不算數，教人頭疼不已。可是阿貴一家進住后，他卻高興地迎接，周到地帶大夥參觀，告訴他們只管盡情使用，不僅沒顯露半點擔心或害怕，也沒滿意地笑著說「你們來得真是時候」。講得更白些，他絲毫未有將災難推給辰二郎家中老小，就此鬆口氣的感覺。

不，這屋子是女人。因為倉庫里收藏那麼多華服，且屋內總瀰漫一股香甜氣味，猶如衣服上的熏香。

不過，遷居后辰二郎整整五天未外出，第六天上工后也早早返回家中，得知老婆孩子都平安九*九*藏*書無事，第七天起才同先前在長屋般全力投入生意。家中無人責怪他。

阿貴還記得搬進安藤坂宅邸后，看見初雪的日子。雖然雪下不到半個時辰，且只是摻在雨中落下的白色碎片，但母親一注意到這天氣，隨即在日曆上做記號。

阿貴在她耳邊低語，宛如男女情話般輕柔。

「非常感謝，你們幫了大忙。」

阿三生性|愛乾淨，她擔心這樣對宅邸會有不良的影響。

年輕人奔向前環抱住阿貴，阿貴頓時全身癱軟。她雙目緊閉，雙手垂落榻榻米上，似乎已昏厥過去。

阿貴維持同樣的姿勢，瞄向兩旁，察看有無其他人在場，然後才接著道。「您的遭遇，我全明白。不是從三島屋老闆那裡聽來的，但我就是知道，因為我一直在找尋像您這樣的人。」

阿貴突然興起一個念頭：這屋子該不會有生命吧？我們雖然什麼也沒做，房屋卻會自行更衣、化妝幫髮髻，總是打扮得漂漂亮亮……

阿近詫異地望著八十助慘白的臉，一時說不出話。直到阿近主動抓住八十助的手臂，他才停止舞動，穩穩撐住阿近，並拖著阿近遠離年輕人和阿貴。

夏蟬壽終落地，傳來秋蟲的鳴唱，不久，庭院的樹木開始落葉。每到季節更替的時刻，阿貴便會重新發覺這座宅邸之美，就像更衣般轉換不同的風情，教人百看不厭，如痴如醉。

她突然轉移話題是何用意？

「應該算精神方面的疾病吧。」

只要來安藤坂的宅邸，就能得到……阿貴如此低喃時，走廊傳來一陣急促的腳步聲。

「他是我的親人，名叫阿貴。其實她是個病人。」

越后屋的清太郎與阿貴並無血緣關係，卻稱呼她為「姐姐」。這叫法充滿親近感，而「要是我能看緊姐姐就好了」，則代表他平時一直陪在阿貴身旁。阿近感覺此事更加迷霧重重，她在想繼續追問時，多人紛沓的腳步聲接近。他們是來搬運阿貴的。

「就是這麼個故事。」阿貴在胸前輕輕合掌，嫣然一笑。

「就這樣？」過了好一會兒，阿近才略帶失望地問。「您的故事到此結束嗎？」

這座安藤坂的宅邸，之後什麼事也沒發生，所以三個月後，除終日待在土間一隅公房裡的蓑吉外，他底下的弟妹，包括阿貴，都毫無忌憚地在屋裡東奔西跑，四處遊玩。儘管起初老是心驚膽顫，但因毫無異狀，於是他們很快便適應了。不，倒不如說，隨著日子一天天過去，三名孩童逐漸覺得，位於安藤坂的這座來歷不清、屋主不明的宅邸十分適合居住。九_九_藏_書

「不，我不是春吉。忘了自我介紹，我是堀江町草鞋店越后屋的清太郎。」

年輕人霎時露出難為情的笑容。

「您剛提到她有病……」

「哎，阿近小姐。」

為何聯想到「化妝」？屋子明明沒有男女之分啊。

更重要的是，掌柜沒禁止阿貴等人接近那間倉庫。

「姐姐一家六口住進宅邸，一年後，只回來一人。」

「和我一塊兒在那宅邸里生活，什麼也不用怕。我不是都告訴您了？那確實是幢鬼屋，但沒有什麼恐怖的東西。只是對於遠離俗世者，人們讀習慣以鬼怪稱呼罷了……」

阿近喘息似的問道，阿貴又往她靠近些，單手抬起，姿態優雅地伸抵向阿近唇間。

年輕人再度臉紅。這次他似乎很羞愧，直說「對不起」。

「安藤坂的宅邸還在。」阿貴說。「倉庫里有許多適合您的衣服，而且您和那屋子十分相配，想必那美麗的庭院也會中意您，阿近小姐。」

掌柜每回來探望阿貴一家，一定是過午，且都會帶甜點給孩子當禮物，然後向阿三叨擾一杯茶，聊上一個時辰。他總會詢問，有沒有缺什麼東西？有沒有哪裡不一樣？孩子可好？負責接待的阿三也漸漸與他熟稔起來，甚至會和他閑話家常。正確來說，是只能和他這樣閑聊。

「小姐！阿近小姐！」

「受今日的《奇異百物語》之邀，原本講好是我前來拜訪。但我臨出門時，突然有事耽誤了，沒料到她趁機前往三島屋，真的很抱歉。」

「那麼，關於我外祖父的事，姐姐也都告訴您了？」

這名自稱清太郎的年輕人展露笑容。

昏厥的阿貴面如白紙。阿近擔憂的低頭望著她，年輕人慾搖頭應道：「謝謝你的關心。不過，我店裡的人就等在外面，我打算馬上帶她回去。」