阿民像在擔心手下的女侍生病般，面色深重的陷入沉思。

阿福首次這樣責備阿近，她那蘊含甜美光芒的漆黑雙眸仍泛著淚。

旁人看來，此刻阿近像是陷入沉思，其實她什麼也沒想，凝望著心中凌亂紛飛的片片記憶。紛飛紙片般的記憶殘骸忽遠忽近，時而貼在臉上，時而飄落肩頭。從中可看見松太郎童稚的臉、淋著冰雨背他回到驛站的父親，和人們提在手中的燈籠。

講到「這裏」時，她和之前提到「如今的我」時一樣，伸手抵在胸前。

阿近移膝面向嬸嬸。阿民輕盈地走進黑白之間，終於自黑影現身。瞧見坐在一旁的確實是平常的嬸嬸，阿近突然一陣鼻酸。

她心底也響著同樣的聲音。

手掌傳來心髒的跳動，當中帶有怒意嗎？

「我也……？」

「阿島姐沒有惡意。」

「這話的意思是，我的情況和您不同？」

「所以，阿近小姐，上天關閉一道門時，必定會另外開啟一扇窗。」

「那故事的確詭異到可能教人噩夢連連，但比起恐怖，不如說是悲哀。」

——什麼嘛，這樣一點都不可怕啊，小姐。

「姐姐說完對不起，便沒再出現過。」

「我回答，姐姐望著我笑……」

——石倉屋就此滅亡。

「您是指阿彩小姐？」

「可是你在生氣吧？看你的臉就知道。」

鐵五郎因入獄而日漸衰弱，加上一百棍的責罰，身體元氣大傷。出獄后，他悄悄寄住在以前店裡的資深裁縫師傅家中，不久便撒手西歸。

「阿吉小姐嗎……」

阿民講的一臉認真，阿近不禁有氣無力地笑道：「嬸嬸，您也真是的。」

「有一次，我真的見到姐姐的亡魂。半夜，她站在我枕邊，那漂亮的臉蛋掛著微笑，正低頭俯視我。」

倘若她還囚禁在裡頭，誰有辦法救她脫困？

「明天喜一會來。」聽說已收到通知信。

經阿民這麼一提，阿近才發覺確實如此。

「阿島說，姐姐是擔心您會沒有精神，所以來看看您的睡臉。加上她想向您道歉，才帶著微笑。小姐不這麼認為嗎？」

——姐姐，我很好，很少掉眼淚了。

既然如此，阿島的話或許有道理。與其說阿福心裏這麼想，不如說她受到誘導，於是她和阿島約定，ｒｅａd.99ｃsw.ｃｏｍ下次阿彩現身時要主動開口。

阿近無意把阿島趕出三島屋，嬸嬸這麼說反而令她有些怯縮。

「家父過世后，我變得像人偶般，跟誰都不說話，不哭也不小，甚至沒胃口吃飯。」

阿近於是吐露詳情。沒想到，客人帶來黑白之間的奇異百物語，她還沒告訴叔叔伊兵衛，反倒先說給嬸嬸聽了。

阿近微微一笑，「阿福小姐，您與女侍阿島是在那個家認識的吧？」

阿近答不上話，不自覺的手抵胸前，恰巧與阿福之前多次出現的舉動一模一樣。

這回她來不及伸手擦拭，一顆淚珠從右眼滑落。

「我那美若天仙、人見人愛，最後卻留下妄念死去的姐姐，也許哪天會復活，取走我這唯一倖存者的性命。她一生不幸又短暫，妹妹卻過得這麼幸福。不可原諒。先前我一直認為她會作祟害我，所以我假裝自己先死，不笑也不開口。」

阿近實在笑不出來，阿島這番話根本是在哄三歲小孩。

阿近不想搭理她。這回該不會是阿島和阿福串通來嘲弄她的吧？

「他們希望我當兒媳婦。與其說是收我當養女，不如說是收我當童養媳。」

「不，不對。」阿民搖搖手。「是那個遭指責懷疑人家姐弟情誼，最後背著黑鍋喪命的資深夥計。」

「那並非故意，他也不想將松太郎推入不幸的深淵。」

阿福眼珠滴溜溜地轉，故意以驚訝的口吻述說。只見她兩頰微微泛紅，似乎是感到難為情。

我們心中存在著亡靈，也存在著凈土。要真這麼簡單，豈會有人如此受苦？

宗助。

——可是，你這樣露臉，我覺得有點可怕，因為你應該已不在人世。你來到我枕邊，是心頭有牽挂嗎？我能為你做些什麼？

「這就是我的故事。不過，如今我……」她手掌抵在胸前，「過得很幸福。」

「那個叫阿吉的媳婦也是，明明沒犯錯，卻捲入石倉屋的不祥事，落得悲慘的下場。」

阿近低著頭，雙手緊抓膝蓋。雖然沒應聲，內心卻激動得坐立難安，腰帶上的深藍條紋也為之歪斜。

所以才會安排我和阿近小姐見面。

「阿島到底是怎麼得罪你的？」

這時，紙門開啟，嬸嬸阿民喚道：

「這……」

九-九-藏-書「沒多久，八十助竟掉起淚，這可比壯漢生病還罕見。若是他和阿島手牽著手痛哭，我就要請老爺在東兩國搭個野台。這麼有趣的表演，肯定能招攬不少觀眾」

個性嚴謹的大掌柜，見平日可靠的女侍總管如此頹靡失神，一時手足無措。不管厲聲訓斥或柔聲安慰都是起不了作用，他只好拜託阿島別再哭泣。

阿福收起笑容，換回誠摯的語調。阿近注視著阿福，只見她眼神和嘴角沒有一絲笑意，宛如戀愛中的女孩一臉認真。

「阿福小姐隻字未提她大嫂後來的情況，對吧？她就是這樣的人。要是她會在意，反而奇怪。」

以拳頭敲打鏡面，喊著「放我出去」的身影。

聽完石倉屋滅亡的故事，阿民表情沒太大變化，彷彿在廚房後門與賣菜、賣魚的小販閑聊。

「您要反駁這怎麼可能，對吧？沒錯，我們無法得知亡魂的想法。活在世上的人，即使面對面相處，往往仍需靠交談相互理解，更何況是亡魂。」

但錯誤無法抹減，即便沒有惡意，也已傷害松太郎的心。

阿島聽完也笑了。

「連鏡子擺在旁邊，我也不敢看。要是往鏡子里瞧，也許會映出姐姐的模樣，或浮現遭姐姐附身並奪走靈魂的嫂嫂在鏡中哭泣的身影。」

「同樣的，這裏也有凈土。因此，當我領悟這點時，姐姐便能前往西方凈土。」

「他死後不死還擔憂著店裡的未來，以亡靈的姿態現身嗎？可是後來完全沒提到他的事。」

冷不防中一記回馬槍，阿近陡然全身一僵。阿福輕垂目光，道歉似的向她行一禮。

「因為你一直窩在房裡，阿島從剛才便消沉的泫然欲泣，囈語般地說她太多管閑事、沒臉見小姐，連八十助都不知如何是好。」

阿近開口一問，阿民望向染成暗紅色的拉門，似乎略感刺眼。

「客人早就回去了，你怎麼還在這裏？」

無從阻止……

「她只是面帶微笑。」

「哎呀，你也哭啦。」

「松太郎這個人遭到遺棄，即將斷氣時為令尊所救。令尊絕對沒做錯事。」

「謝謝您聽完這漫長的故事，我就此告辭。請您不要責怪阿島。」

阿福說著紅了眼眶，她連忙拭去眼角的淚水，吸吸鼻子。

「黑白之間rｅad•99csw•ｃｏｍ」里，阿福模仿阿島的口吻，噙著淚水重拾笑容。

接著，阿福吁口氣。

「所以你生氣啦？」

阿民沉穩地笑著，阿近不由得心生困惑。嬸嬸難道對石倉屋的遭遇沒任何想法嗎？

「既然如此，阿近小姐認為當初該怎麼做才對？家裡的人都欺負松太郎先生就行了嗎？自己也惡劣地捉弄他，反倒好嗎？」

阿民微微睜大雙眼，露出苦笑。

「大小姐。不，阿近小姐。」聽見阿福的叫喚，阿近抬起頭，發現阿福雙眸明亮，又恢復剛見面時活潑的笑臉。

紙片翩然飛舞，沒有平靜的跡象，阿近心緒紊亂不已。

那晚風勢甚急，輾轉難眠的阿近，聽見三島屋樑柱發出沉甸甸的擠壓聲。

想必她已心滿意足。阿福感觸良多地低語，突然掩嘴呵呵笑。

阿福為說故事而來，並講完那難以啟齒的往事；而阿近則做好引出故事的準備迎接客人，終於聽完那難以開口詢問的往事。

他們對我好得沒話說，阿福眯著眼睛道。「儘管我只是個店家遭充公的老闆女兒。公公、婆婆和丈夫都非常善良，要是立場互換，我肯定辦不到，真是很特別的一家人。」

我根本不敢照鏡子，阿福說著，眼睛一眨，又落下一顆淚珠。

「她告訴我，我可以堂堂正正的生活，那些不愉快的、悲傷的事已過去。偶爾因憶起不幸沉痛的過往落淚，或半夜做噩夢驚醒也無可奈何。然而，一切都畫下句點，阿福只要心安理得地吃飯，遇上有趣的事便開懷大笑，想說什麼盡情說就對了。」

還有，良助那好勝的表情、靦腆地向阿近微笑的雙眸。另一張紙片飄過耳邊，傳來喜一豪邁的笑聲，及年幼的阿近追在哥哥身後奔跑的腳步聲。哥，你要去哪兒？也帶上我嘛。

阿福的養父母，亦即她的公公婆婆，收養了這樣的女孩。

而後，她看到愁容滿面的建材商藤兵衛。映出他悲苦笑臉的紙片翻飛，背面是他開的殷紅的曼珠沙華。下一瞬間，少女阿貴朝天際伸出手掌想承接那年初雪，雙頰凍得泛紅。接著，畫面浮現清太郎抱起昏厥的阿貴時的側臉。

阿近沒再接話。

「明明做不到還講這種話。」

「沒錯，她可能至今仍困在鏡中，也可能在阿彩hｔｔpｓ://rｅａd•9９ｃｓw.ｃoｍ和市太郎死後已獲得解脫。」

這感覺像遭人踐踏，阿近好不容易找到話語形容。她胸中滿是後悔與內疚，不甘心一句「這種事全看你怎麼想」，便輕鬆將她擊退。

「那就諒解她吧。」語畢，阿民微微一笑。

接下來，是一陣掃興、無情的沉默。

曾是鐵五郎生意夥伴的一對夫妻，收養了孤零零的阿福。兩人與鐵五郎一家素有交誼。

「如同阿福小姐所說，亡靈存在人們這裏。」阿民拍一下胸口。「然而，不管再怎麼忠誠，他終究只是個夥計。一旦失去利用價值便無人挂念，在不在心中都一樣。我覺得這才是真正悲哀的地方。」

這不只是一家店的消亡，更是一個家庭的崩塌瓦解。

阿福離去后，儘管紅輪西墜，阿近依舊獨坐黑白之間。她內心紛亂，彷如雙腿癱軟般無法站立，也不想和阿島見面。

她的口吻夾帶幾分憤懣。

「每次姐姐出現，我都會問她。但她總是笑而不答，所以我不斷重複相同的問題。」

而後，當阿彩第七次現身，阿福也七度提問時……

「千真萬確。不過，賜予其生命的，卻是我們這裏。」

少女阿福放聲大喊，睡在一旁的阿島嚇得彈跳而起。

「阿近。」

「阿島抱住我，我忍不住嚎啕大哭，直嚷著姐姐來了、姐姐來了。」

「我也很清楚，他不是會讓你朝思暮想的哥哥。不過，見面后總會覺得懷念吧，要是你能開心就好了。」

「某天突然飄來一朵沒見過的怪雲，外形充滿不祥之氣。而當我們一家看傻眼的時候，已全身濕透、遭受雷擊，一切被摧毀殆盡，就是這麼回事。」

「阿近小姐，嘴撅得那麼高，小心糟蹋您的美貌。」

「是的，阿島很照顧我。」阿福的目光彷彿激起漣漪，微微蕩漾。

那是因為……阿近悄聲道。「您與石倉屋的災禍毫無關係，是個沒任何過錯的小女孩。」

「我不這麼認為。姐姐並非自願染上受詛咒般的咳嗽病，也不是自願離開父母身邊，在外地長大。當然，她更不想危害石倉屋，愛上我哥哥。」

阿福的嗓音無比溫柔，彷彿在安慰阿近……不，是安慰她已故的父母、哥哥、姐姐、及忠心耿耿的夥計，話語中飽含對石倉屋的慰藉之情。

一https://read.99csw.com轉頭，她發現走廊完全籠罩在薄暮中，連阿民看起來都只是團黑影。

「無論有過多麼糟糕的遭遇，也不會毀壞一切。」

「阿近小姐，好長一段時日，我非常懼怕姐姐的亡魂來找我。那真的很恐怖。」

「實際上便是如此啊。」

「沒錯，我已從阿島口中得知您的遭遇，請別責怪阿島口無遮攔，她是打心底為您擔憂。」

阿福重新端正坐好，雙手伏地深深行一禮。

她一面搖頭，歌唱似的高聲強調每個「不」字。

「世上真的有亡靈。」

阿近雙目緊閉，尖聲叫道：「是的，這樣對他比較好！」

「那麼，我家發生的那起慘事，您認為是誰的過錯？我姐姐阿彩該背負起一切罪過嗎？她不僅誘使親弟弟違背倫常，死後仍妄念未消，為石倉屋眾人帶來災難。對，她確實是罪大惡極的女人。然而，阿彩是為了做這些壞事，才出生在這世上嗎？」

阿福凝望阿近，雙眸閃著光芒。那烏黑猶如黑糖的眼珠溫柔和善，給人一股力量。

阿近半好奇、半焦急地催促道：「她聽見了嗎？」

直到阿福累極喊不出聲位置，阿島都緊緊抱著她，而後才細問發生何事。阿福小姐，您看到什麼？姐姐嗎？她是怎樣的表情？

「阿近小姐認為家中的悲劇，全是自己造成的嗎？」

這究竟是造了什麼孽啊，阿民低語。

阿近終於出聲。「可是他後來的做法錯了。」

「我能漸漸敞開心房，都是阿島的功勞。儘管我和貓咪一樣安靜，她仍自顧自地說說笑笑，唱兒歌給我聽，熱情活潑地對待我。她並非想討我歡心，而是要讓我明白，負責照顧我這年紀女孩的女侍，所做的事是如此理所當然。阿近小姐，您知道那是指什麼嗎？」

不過，姐姐並未言語，沒哀嘆「好不甘心」，也沒怨訴「阿福，我詛咒你」。

「在成為獨當一面的大人前，一直窺望人心的黑暗深處，不哭也不笑的阿福，如今是這般朝氣蓬勃、幸福快樂。」

「我、我明白。」

我也……壓根沒想到要問她這件事。

「她是無可奈何啊。」

阿福動也不動，烏黑的眼眸陡然一亮。

「原諒阿島這次吧，她是個稱職的女侍。」

阿福雖然這麼問，卻沒讓阿近有機會回話。她重重點頭，語調變得更加開朗：