「他那個時期的刀法真的很可怕，每一刀都好像注入了自己的靈魂，注入了自己的生命——放置所的那尊千手觀音也是那個時期的作品。」

「之後？什麼時候？」

過了三十分鐘。

「真備先生，你知道宿房長廊下發現鎌刀的事嗎？」

衣婆嬸把熱水瓶里的水倒進茶壺，納悶地問道。

「你的想法？你不是在研究幽靈的事嗎？你懂什麼？」

「你說得沒錯，在茉莉和隆三失蹤時——茉莉的肚子里已經懷了一個男孩，那是隆三的兒子。除了我以外，沒有人知道這件事。」

「茉莉對我說，她愛隆三，想和隆三結婚。我同意了，因為我之前就已經隱約察覺到他們的關係，所以，我毫不猶豫答應了他們的婚事。但是——」

「我是道尾，真備，拜託你趕快回來。呃……」

竹梨刑警心神不寧地看著我，我嘀咕著「真奇怪」，假裝確認手機的收訊，卻也不知該如何拖延下去。這時，凜滿臉嚴肅地注視著竹梨刑警說：「我們應該相信谷尾刑警的直覺。」竹梨刑警滿臉苦惱地抱著手，不發一語。凜在緊要關頭總是格外可靠。

鬼——

「但是，真備先生——」松月老房主突然抬起頭開口問：「你問這些事幹嘛？我剛才也說了，這和瑞祥房目前發生的事應該毫無關係。」

凜停了下來，我們也踉蹌著停下腳步。

「你朋友到底在幹什麼？到底去了哪裡？」

「我已經說了——外人不要插手。而且，我不知道你在想什麼，即使你知道二十年前的事，也和這次的事件沒有任何關係。」

真備應該不太一樣。

既然同樣是等待，與其獃獃地圍坐在這裏，還不如去餐廳喝茶。我們站了起來，順從地走去餐廳。

我嘆著氣，掛了電話，轉頭看著刑警。

「不是不是，是在那之九九藏書後。」

「沒錯，是茉莉告訴我的。那時候，我們面對面，剛好是像我和你現在的位置，她那時候的肚子還沒有很大——她說她的月事沒來，去醫院檢查后，醫生對她說恭喜，已經有兩個月身孕了。」

聽他這麼說，竹梨頓時好像泄了氣般垂頭喪氣、緊閉雙唇。

「你們不知道嗎？」

「兩名刑警在生氣。」

谷尾刑警皺著眉頭說，我無可奈何地又按了一次重撥鍵，在「嗶」聲后，對著手機說：

「——兩名刑警在生氣，很生氣……」

「我們也不太清楚……」

「真備先生到底去幹什麼了？後面只有老房主的房間和寺院而已。」

所有人的目光都集中在衣婆嬸身上，衣婆嬸露出驚訝的表情。

「天氣很冷，幫我把門關起來。」

「不，他——不是請我們再等一下嗎？」

凜問，衣婆嬸一臉回首往事的表情，瞇起眼睛。

兩名刑警眉頭深鎖，緩緩點了點頭。這時，竹梨刑警好像突然想起什麼似地開口說：

「應該還有另一個人吧？應該還有一個男孩——茉莉小姐應該已經懷了一個男孩。」

「我們在等真備的電話，他剛才不是飛也似的沖了出去嗎？」

竹梨刑警沿著宿房的牆壁奔跑的同時，嘆著氣問道，這種事我當然不可能知道，只能向他欠身道歉。

「我不知道。」

「已經夠了。」松月老房主用緩慢的動作操作輪椅，回到室內。輪椅的背影消失在昏暗中。

衣婆嬸從拉門外探頭張望著。

面對真備這個令人震驚的問題，松月老房主只是淡無表情地搖搖頭。

「你趕快留言叫他趕快回來。」

「——你到底是誰？」

「他怎麼沒有回電？」

谷尾刑警的話還沒說完，真備立刻回頭看著他。

「要不要幫你們泡茶？還是你們要來餐廳坐九九藏書？」

這時，我也終於掌握了大致的情況。松月老房主在同意韮澤和茉莉結婚的同時，提出要他們的兒子繼承瑞祥房這個條件。這件事導致他們產生了摩擦，發展成爭執，最後造成了茉莉揮刀殺了韮澤這種最糟糕的結局。當然，事到如今，已經無從得知事情的真相，但從前後的情況來分析，應該八九不離十。

然後，他半閉著雙眼，搖了搖頭，似乎下了決心。

「已經聽說了。」

「是嗎……」

「我是說韮澤先生，他也經常這樣，坐在這裏怔怔地喝茶，一旦想起什麼事就往外沖，有時候還會和旁邊的人熱烈地討論一些難懂的事。那種類型的人可能都很坦誠地面對自己的感情。」

「沒命？還有一個人？啊？」

聲音從小屋的方向傳來，我們立刻奔向那個方向。真備的背影出現在像神社正殿般的平房建築門口。他不停地對著緊閉的拉門鞠躬。

「二十年前，從瑞祥房失蹤的並不只兩個人而已——我沒說錯吧？」

「我真的不知道——不知道為什麼會發生這種事。應該有很難解的原因——但我搞不清楚，只覺得應該是那個男人——乾的……」

兩名刑警轉頭看著我，同時挑著眉毛問：「幽靈？」他們似乎仍然以為真備是佛像研究家。

「我提出一個條件，她肚子里的孩子要繼承瑞祥房。」

真備無言地示意他繼續說下去，我們注視著松月老房主的臉，等待他的下文。

「有關係，如果我的想法沒有錯——」

「谷尾先生，其實我們不必等他聯絡。雖然聽他的語氣，好像他知道什麼情況——但我們是刑警，既然從最下層的窯爐檢驗出磷酸鈣，就應該根據這個事實立刻展開搜索。」

「——啊？」

松月老房主一動也不動地瞪了真備足足有一分九-九-藏-書鐘，乾澀的雙唇終於嘆出一口氣。

「一個研究幽靈的人。」

聽到真備的問題，松月老房主才把視線移向站在我身旁的兩名刑警。

「茉莉聽我這麼說，表情立刻沉了下來，低著頭，什麼話都沒說。我告訴她，不用急著回答，她可以回去好好思考。茉莉一言不發，只是拚命點頭……」

我們四個人一起衝到走廊上，匆匆穿好鞋子，爭先恐後地衝出玄關，跑向宿房的後方。

松月老房主宛如一根古樹般坐在輪椅上沉默不語。他和松月、鳥居和唐間木老爹一樣，在這二十年的漫長歲月中，把痛苦埋藏在內心深處，沒有向任何人提起。

坐在輪椅上的松月老房主出現了。

嗯？不對啊。

「我當然知道。」

「是茉莉小姐告訴你的嗎？」

「你為這件事深感自責吧？」

真備用平靜的語氣插嘴問道。松月老房主緊抿嘴唇，輕輕點了點頭，好像在努力克制內心湧起的感情。

說到這裏，松月老房主抬頭瞥了真備一眼。

松月老房主要求韮澤和茉莉的兒子成為第七代松月。原來如此——松月老房主的兒子第六代松月膝下無子，這個條件很合情合理。要求有血緣關係的子孫繼承歷史悠久的造佛工房是很天經地義的事。

「真備先生，你——」

「老房主——你知道這一連串命案的兇手是誰吧？」

「是因為這裡有刑警嗎？」

「後面？真備是從玄關衝出去的，說計程車會在山路中途和他會合。」

谷尾刑警把兩手的食指豎在頭的兩側，在我的耳邊小聲說道。

我努力克制，才忍住沒有叫出聲音。我相信在場的所有人都和我有相同的九九藏書心情。

「到頭來，一切都是我太自私了。錯就錯在我說了不該說的話，他們並不打算讓孩子繼承瑞祥房，他們不願意一輩子都生活在這個狹隘的，好像地鼠村洞的世界。所以，他們一定是因為這個原因起爭執——」

「之後，我沒有主動提起這件事，只是等待茉莉或是隆三來找我談。茉莉整天都愁眉不展，好像很煩惱。隆三在工房內不和任何人說話，悶著頭雕刻佛像。他的神情——該怎麼形容——對，簡直就像鬼上身。」

真備抬頭挺胸，直視著對方。

聽到谷尾刑警的回答，竹梨刑警張大了嘴。

真備鎮定自若地回答，然後，說出了一句驚人的話。

「——真有趣。」

我回答說，衣婆嬸開心地「呵呵呵呵」笑了起來，「他們真是太像了。」

我們走進兩側種著白色日本山茶花的小路，中途往右轉就是松月老房主的小屋，直走就是前往瑞祥寺的山路。

松月老房主沒有回答。

「老師嗎？和誰像？」

松月老房主在用力嘆氣的同時低吟道。

「那個男人是——？」

谷尾刑警看著我和凜，很不甘願地說：

一陣冷笑聲打斷了真備的話。

我手足無措地坐在房間中央，谷尾刑警和竹梨刑警眼神銳利地看著我。從剛才開始，我就不停地按著手機的重撥鍵，每次都讓兩名刑警聽電話中傳來「為您轉接到語音信箱」的聲音，努力讓他們了解我已經設法和真備聯絡，卻始終聯絡不到他的事實。

真備沒有回答，反而問松月老房主：

松月老房主停頓了一下，痛苦地嘆了一口氣。

真備再度看著拉門，對著看不見的對方鞠躬。

過了好一會兒，裏面傳來窸窸窣窣衣服摩擦的聲音。吱，移動的短促聲音。有人慢慢靠近拉門內側，終於有一扇門打開了——

那不是在開玩笑，九*九*藏*書而是發自肺腑的真誠話語。

「啊，老師的聲音……」

我們四個人坐在被奇形怪狀的佛像所包圍的房間，等待真備的聯絡。然而，我和凜並不期待真備會和我們聯絡，他絕對也不可能聽到我剛才的留言，因為我剛才打的電話號碼並不是他的，而是凜的手機號碼——這是真備離開宿房玄關后，我們立刻回到房間，關好拉門，在匆忙之中商量好的對策。凜立刻關機，一旦刑警要求我們和真備聯絡，就撥凜的手機號碼。因為我們根據以往的經驗知道，當真備有這種突如其來的舉動時，絕對是面臨重大的局面，我們不能打擾他。

「——老房主，請你相信我。」

一陣寂靜后，拉門裡傳來一個沒有高低起伏的聲音。

「如果你現在阻止我，可能還會有一個人沒命。」

「啊喲喲，怎麼都沒有聽到聲音，我還以為你們都出去了。」

松月老房主搖搖頭打斷了真備的話，重重地嘆了一口氣，轉動輪椅的輪子，背對著我們。

「——直覺。」

真備不發一語地關上拉門。

千手觀音。令人聯想到鬼的佛像。

「我想他應該馬上會和我聯絡，他應該不會對這通留言置之不理。」

一陣風從山上吹來，松月老房主拉了拉弁慶縞的和服。

「只要請你告訴我一件事——其他事我不會多問。」

松月老房主緩緩抬起頭，把空洞的眼神移向真備。

「結果，某一天早晨——茉莉小姐和韮澤先生就突然銷聲匿跡了嗎？」

「你們到底在討論什麼？怎麼四個人都不說話？」

「我們為什麼要聽一般人——而且是這種莫名其妙的人說的話？」

「真傷腦筋，他沒開機。又來了……」

「就是剛才，他不是經過宿房跑到後面去嗎？我看到他從那裡的窗外經過。」

「拜託你，請你把二十年前的事告訴我。」