「我知道，這就是我關心的下一個問題。不管綁匪是誰，他一定事先做了充分的籌劃，而且膽子大得很。至於你剛才說的，為什麼要到美國才動手，這個問題問得很好。」查理嘆了口氣，「我也不知道為什麼。但是也許答案很簡單。綁匪也許只是充當幫手，真正想要得到吉米的另有其人。此人很可能就在美國。」

清單上的第一項任務他不會在辦公室里進行。查理·弗林特是一名精神病醫生和犯罪行為分析師，之前牽涉進了一起有爭議的案件，不久前才獲得平反，恢復了職位。這起案子讓查理在司法界聲名狼藉。所以尼克才不願意在辦公室里聯繫她，因為電話有可能被上司布羅德本特監聽。

「斯嘉萊特把所有的錢都留給了羅馬尼亞的一家孤兒院。斯黛芬妮說，當得知自己不久於人世的時候，斯嘉萊特就把瑪麗娜打發回了羅馬尼亞，因為那兒是她的老家，還讓瑪麗娜成了基金會在孤兒院的代表，這是為了確保孤兒院能正常運作。斯嘉萊特想找一個熟悉當地情況，又不需要靠掙工資糊口的人。」

「我和你提過斯黛芬妮，對吧？」

「好吧，那麼清潔工呢？」

「那個小男孩被綁架了。就是吉米，斯嘉萊特，希金斯的兒子。斯黛芬妮帶他去美國度假，在換機時孩子被人綁走了。」

和以往一樣，同查理談過之後，就有一種豁然開朗的感覺。「如此說來，我應該從最近同吉米有過接觸的人下手了？」

儘管兩人一個身處曼徹斯特，一個身處倫敦，但查理語氣中的那種關切還是一如既往。「是的，不過不是我和她之間出了問題。」尼克回答，「比這更糟糕，查理。我想請你幫忙。」

「你得給我一點時間，尼克，得給我一點時間。」

電話那頭悄無聲息。尼克知道，查理正在思考，於是只能安靜地等待對方的答案。「我不認為事情和錢有關，因為綁匪得不到錢。理由很簡單，如果綁匪的目標是想得到一大筆錢，那麼比吉米更值錢的目標還多得很。這反倒方便我們推測。」

九-九-藏-書「斯嘉萊特一直不讓她的家裡人同吉米有任何關係。吉米的外婆是個酒鬼，阿姨又整天不務正業。據斯黛芬妮說，斯嘉萊特死後這兩人還專門請了律師諮詢，因為她們認定吉米繼承了斯嘉萊特的財產。可是自從發現斯嘉萊特把全部產業都捐贈給了一家慈善基金，吉米從法律意義上來說只能成為她倆的負擔之後，這兩人就再沒有出現過。即便她們想得到那孩子，恐怕也是既沒有經濟能力，也沒有聰明才智來策劃一起這樣的綁架案。吉米還有一個叫列妮的阿姨，住在西班牙，自從斯嘉萊特去世之後，斯黛芬妮就再沒有見過列妮。列妮也從未想過要聯繫吉米。」

「但綁匪肯定認識斯黛芬妮。他們肯定知道斯黛芬妮通過安檢時會觸發警報器，而且他們還必須事先知道斯黛芬妮和吉米的度假行程。」

「也許她想念吉米。如果她從孩子出生起就一直照顧著他，那她一定捨不得離開孩子。也許她信不過斯黛芬妮能照顧好孩子。尼克，你得好好查查這個瑪麗娜。毫無疑問，她是吉米可以信任的人。如果她能出現在吉米身邊，那麼她也一定有辦法讓那個綁走吉米的人獲得吉米的信任。吉米在她手裡一定會乖乖地聽話。」

「因此，你就排除了孩子母親那一家人的嫌疑。而他父親的那一家子又離得很遠。那麼，團隊里的人呢？」

尼克臉色一變，「我知道斯黛芬妮請過一個，但那名清潔工是在吉米上學的時間到家裡來的。」

「為什麼這麼說？」

於是，尼克一五一十地把自己所知的情況全部告訴了查理。多年來，不知道為什麼，每次將案情彙報給查理后，尼克總有一種如釋重負的感覺。尼克把從薇薇安·麥克庫拉斯那兒聽來的所有情況全部轉達給查理，中間不夾雜任何自己的判斷和推測。聽完了他的敘述，查理嘀咕了一句：

「這個案子本身聽起來就有些離譜。」查理說，「在光天化日之下動手，出錯的可能性太大了，綁匪膽子實在是大。」

後來的某一read.99csw.com天，斯黛芬妮突然打電話給尼克。雖說兩人談的純屬公事，但尼克認為，對方本可以不用找他，而是求助當地的警局。斯黛芬妮認為尼克是個值得同情的小警員，這一點讓尼克的自尊心受到了傷害。那起案子了結后，尼克特地去看了斯黛芬妮，並且提議等她身體康復之後想同她約會。尼克說自己總忘不了斯黛芬妮帶給他的那種感覺，他曾努力不與那些有著豐富生活經歷的女子接觸，但斯黛芬妮卻是個例外。

「還行，查理。你呢？過得還好吧？」

尼克回憶起自己第一次去斯嘉萊特家裡時的情景，當時那種亂糟糟的情形讓他至今都忘不了。

尼克又做了筆記。「這孩子沒有託管人。斯黛芬妮每天都親自去學校接孩子，她甚至還為了孩子改變了自己的工作安排。她說這孩子從生下來起就經歷了許多變故，因此最需要安定。如今，凡是需要為寫書而做的訪談，斯黛芬妮全都安排在下午一點到兩點之間。她還說自己早就應該想到要這麼做了。」

尼克嘆了口氣，「假如這些就是你能想到的，那麼下次我恐怕就沒有勇氣再來找你做詳細的推測了。」

「保姆呢？」

「我知道這個問題問得有些荒唐，但是，我確實不知道還有別的什麼說法。說得再直白一些吧，就是指保姆或者幼兒託管人。去過斯嘉萊特家，或者吉米待過的家庭。」

「嗯，我也這麼覺得。」

「我認為這方面不用調查了，至少斯黛芬妮認為不用。吉米的父母都死了，他的爺爺奶奶不想和這孩子有任何瓜葛，當然這一點我還要確認一下。」

「這個我不知道。我想斯黛芬妮和皮特分手的時候，吉米還很小呢。但那傢伙是個跟蹤狂，絕對有辦法認識吉米。」

「我也這麼認為。你剛才說孩子只有五歲？」

「是的。FBI正在問話。斯黛芬妮把事情的來龍去脈都交代了。FBI已經把我調派進了專案組協助調查，眼下我們還有很多事情要做，查理。」

尼克趕忙做好筆記。「但是，如果真是學校里的人，又為何要等吉米跑到美國后才下手呢？為什麼不在學校里動手呢，這樣豈不容易許多？綁匪可真夠大胆的，查理。在美國動手很有可能失手啊。」

「我一時也想不清太多問題。不過，有一點我敢肯定，吉米認識那個綁匪。因為如果是陌生人，那麼他根本沒時間說服吉米和他一起離開。即便是假扮成警察或別的什麼人，像吉米這麼大的孩子也不可能乖乖地跟著個陌生人離開的。所以，綁匪一定是吉米認識的人。」

「負責一切家務事的人叫瑪麗娜，她既是管家，又是保姆，還兼任廚師。如果沒有她，家裡不知道會亂成什麼樣子呢。但是我覺得她也不可能是綁匪。」

「真有意思。」

起初兩人的關係進展得不錯。他們共進午餐，一起看電影，一周能吃上三次晚餐，還帶吉米到倫敦塔遊玩。兩人還會在深夜裡打電話說個沒完，不出幾個月，他們就上床了。兩人之間也並不缺少激|情，至少尼克是熱情如火的。他不知道如何形容兩人之間的那種感覺，但有一點他能確定，自己是認真的。而且，他的感情多多少少與那個孩子有關。不管什麼事，但凡涉及到孩子，就不能是玩世不恭的心態了。

查理倒抽一口氣，「在美國嗎？他是在美國被綁架的？」

按下數字按鈕，等待電話接通的時間里，尼克想著，倘若是普通的案子，他一定不會麻煩查理。他之所以如此重視這個案子，就因為坐在美國聯邦調查局裡為吉米·希金斯的安危而坐立不安的人是斯黛芬妮。

「『團隊』，這話是什麼意思？斯黛芬妮沒有團隊，她是個寫手，不是電影明星。」尼克忍不住覺得這個問題十分好笑。

「他和吉米熟九*九*藏*書嗎？」

電話鈴響到第二下時，查理接聽了。「你好，尼克，真意外啊。工作怎樣？」

從那時起，她一直拿這件事和尼克說笑。儘管——更確切地說是正因為尼克那頗為複雜的舊事，兩人才成了好朋友。其實尼克並不缺朋友，但其中很少是警察，有相當多是搞音樂的。但查理是唯一知道尼克曾經有過完全不同於現在那種生活的人。一旦遇上什麼棘手的案子，尼克的朋友圈裡很難找到一個可以完全信任的朋友。所以尼克才想在這起案子中聽聽查理的意見。

「媽的。」尼克罵了一句，「這樣說來，我們還真得查查英國這邊的情況。從吉米和斯黛芬妮認識的人下手。」

「那麼你確定瑪麗娜還留在羅馬尼亞嗎？」查理問道。

「是的，我也不排除他的嫌疑。但是我們也不能忽略其他可能性。」

「斯嘉萊特在世的時候，有沒有一個固定的人來照顧吉米？也許吉米還認識那個人，並且很信任她。」

「我懂。但是很可能吉米還活著，這總比另外一種可能要好得多。你說呢？」

查理笑著說：「別抱太大的希望，也許真沒有別的線索了。」

「所以在找你之前我首先就懷疑皮特·馬修斯。」尼克說，「他是個流氓，而且有追蹤癖，喜歡操控別人。做事情很有計劃，很符合綁匪的特點。」

尼克又在紙上記下幾筆。紙上羅列的清單已經很長很長了。「這個我可以去確認。但是，瑪麗娜為什麼會牽扯進來呢？」

「為什麼這麼說？如果綁匪只是想得到吉米，那他們可能就此一走了之，再也不會出現了。」

「艾米麗，她是斯黛芬妮經紀人的女兒，我不覺得她是我們的懷疑對象。」

尼克·尼古拉德斯警長上車后的第一件事就是列出一張清單。他喜歡列清單。因為這讓他感覺整個世界都井井有條。

「還不錯，瑪麗亞正在廚房裡忙活呢。有事嗎？」

查理一邊思考，一邊慢慢地說道：「斯黛芬妮居然不認識這個人，這倒挺有意思。如果斯黛芬妮認識這九-九-藏-書個人的話，那麼即便沒有見到他的臉，至少也能認出他的身材、步態、動作等等。所以，有可能斯黛芬妮並不認識那個綁匪。」

「是的。」

「真要命。」查理說，「那麼吉米母親那一家子呢？」

「儘管說吧，我一定儘力，這一點你是知道的。」

尼克與查理是老交情了，當初在大學里學習心理學併兼職搞一些藥品買賣的時候，查理就曾給尼克下過最後通牒。她要他立刻撒手，否則她便將他的事告訴警察。她的及時介入讓尼克避免了青春期可能發生的危險，使他明白對方其實是救了自己一命。「不是因為我偏愛你。」她後來這樣對尼克說，「而是我不願意看見一個年輕人就這麼毀了。」

「最後一個問題——你覺得這起綁架案的動機是什麼？綁匪的目標僅僅是吉米嗎？還是說最後仍然會回到贖金這一點上？」

「那次我們在帕丁頓一起吃早飯時，聽你說過。出什麼事了？」

「所以你就打電話來找我了？」她說，「你的選擇是對的，尼克。那麼，你現在就把已經掌握的關於綁架案的所有情況都告訴我吧。」

「除此之外，還要調查一直以來都與吉米有關係的人，比如他的親戚。」

「這扯得也太遠了吧。」尼克有些不耐煩了。

「沒錯。不管綁匪是誰，他一定同吉米有良好的關係，也許是最近才認識吉米的。孩子已經上學了，對吧？也許你可以去查查班上的老師、助教等等。任何能同吉米有接觸的人。」

尼克和斯黛芬妮相識于幾年前，對她可謂一見鍾情，只是尼克一直沒能找到機會讓兩人的關係有所發展。而且，他也一直覺得把公事和私事混在一起，總有點彆扭。干他這一行，初次見面並還能留下美好印象的人實在相當罕見。人們只有遇到了壞事才用得上警察，所以，想在壞事這根苗上長出好事的花朵可不容易。他希望兩人的關係建立在平等的基礎上，而不是自己以英雄的姿態出現在斯黛芬妮的生活中，讓對方看起來是需要幫助的弱者。

「你是要等到把整件案子都想清楚了再給我打電話嗎？」