「您的意思是，那塊『西施乳』實在太美味了，所以你師父明知道有毒，卻還是忍不住要吃？」

老人點頭道：「沒錯。你在這方面也算是個內行了。」

「河豚燒好之後，師父自然是要先吃的。而他當時嘗的正是那塊『西施乳』。一般的『西施乳』一口就能吞下了，但那塊『西施乳』實在太大，師父只能咬去一半，在口中慢慢地咀嚼品嘗。」

我反問道：「您這兒想什麼呢？」

「快點吧。」老人催促著。大概是毒素已經侵入到他的聲帶，他的嗓音開始顫抖起來。他的肌肉也在失去力量，於是他把身體往後仰靠在椅背上，姿勢就如同六十年前的徐老倌一般。他用最後的力氣張開嘴，默默地等待著。

老人長長地噓了口氣，像是完成了最後的心愿。然後他又說道：「幫我個忙，把那半塊『西施笑』喂到我嘴裏吧——我已經看不見了。」

「這……」我指著面前那道秧草燒河豚，茫然問道，「這河豚號稱百魚之王，天下第一鮮，難道還不算真正的美味？」

老人手裡端著副碗筷，卻沒有我的份兒。這也是民間食用河豚的土規矩：客人自取碗筷，即表示明知河豚的劇毒，仍自願食用，若出了意外也和主家無關。

「竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。」

我笑著說：「好。」然後又自我介紹，「我姓周，也算是滿江樓的常客了。」

老人沖我淡淡一笑，道：「我師父說了，必須火速將中毒者拉到運河與長江的交匯口上，以剛剛入江的河水灌服，如果能灌得這人嗆水嘔吐，那他就有救了。」

「是的，從來沒有人能活著描述河豚卵巢的美味。然而河豚卵巢卻仍然有一個非常美麗的名字——西施笑。」

「當然不是亂說，我有根據的——我想徐老倌一定是有意隱藏了早期的中毒癥狀，最後實在支撐不住了，這才暴露。他就是要讓王從稟等人放心吃魚，從而達到將眾人毒殺的目的！」

我相信：如果天堂真的存在的話，那老人此刻便享受著沉浸於天堂的美妙感覺。

「我明白了！這一切都是徐老倌的安排。他毒死了一幫漢奸走狗，同時自己還能全身而退，毫髮無損。」

我憶起三天前未盡的話題。我們原本約好今天要揭開徐老倌死亡的真相，只是我一度貪戀口腹之慾，竟把這茬兒忘了個乾乾淨淨。現在老人既然提起，我便順勢追問。

在江南一帶，每年因食用河豚而中毒身亡的人一度數以百計。相關部門不得不頒布「禁食令」，從此，這道美味便漸漸遠離了尋常人家的餐桌。

忽然間感覺有一雙眼睛正凝視著我，順勢看去，卻見一名老者坐在二樓的死角處。他也是獨自一人，面前無酒無菜，只在手中捧了一杯茶水。

「我老了。」

老人沉默了一會兒，問我：「地方志上是怎麼說的？」

老人這話讓我頓感慚愧，開車往回走的時候，我總有種要把油門踩到底的衝動——那傳說中的絕頂美味已經徹底勾起了我的饞蟲。

他的表情有點嚇人，像是遭遇了某個既難解又令人恐懼的謎題。這讓一旁的我難免有些惴惴不安：「王師傅，您……您這是怎麼了？」

我毫不猶豫地點頭。

老人眼睛一眯，打量我幾下道：「你今天就是為這事來的吧？」

老人仰天長嘆一聲：「這就是造化弄人！後來我和師兄查看了剩下的那半塊『西施乳』，這才發現在精巢的內部，居然還嵌套著一塊河豚魚子！原來這條河豚竟是天生的生殖畸形，是一條雌雄同體魚。」

我終於徹底恍然了。老人想要品嘗到天下獨尊的美味，必須要具備良好的味覺功能。一旦味覺開始退化，他便沒了等待的本錢。也許正是從那天開始，他已抱定了「拚死吃河豚」的決心。

我將信將疑：「這聽起來和催吐的方法也差不多啊。幹嗎這麼麻煩，非得跑到運河與長江的交匯口上？」

「我師父接到王從稟的邀請后，實在推託不過，只好答應下來。隨後他便把自己關在廚房裡，一個人待了整整一宿。第二天早上，他把我和師兄叫到屋裡，說有重要的事情要吩咐。

「這王從稟的來歷你也知道了。小鬼子佔領揚州的時候，他可是賣國求榮，壞事做了一堆。抗戰勝利后本該秋後算賬吧？可這傢伙是個『人精』，他搶著向國民政府獻媚投降，又拿出金條來上下打點，搖身一變，竟成了曲線救國的功臣。看著大漢奸春風得意，揚州城的老百姓哪個不恨得牙痒痒，但人家權大勢大，又有什麼辦法？

我的心驀然一沉，雖然是預見得到的結局，但這結局真的迫近時，卻仍然令人難以接受。

「我……我的宿命？」我張大嘴看著對面的老人。老人也在看著我，那目光中似乎仍然藏著未盡的秘密，令我不寒而慄。

老人點頭道：「那天師父毒發得特別猛烈，很快就四肢癱瘓，不能說話了。我和師兄都嚇哭了，但我們還沒忘記師父的吩咐，連忙把師父抬到門外，叫了輛黃包車，火急火燎地就往江邊趕去。」略一停頓之後，老人又道，「不過跑到半路的時候，我卻發現了一件很詭異的事情。」

「這是為什麼啊？知道有毒，那趕緊吐出來呀！」

「因為我已經無法抵擋它的誘惑。六十年前，我親眼看到師父死於『西施笑』之毒，師父臨死前的笑容成了我一生的夢魘。從此我食不甘味，夜不能寐，必須要親口嘗到『西施笑』的滋味才能解脫。我嘗遍百草，配盡千方，誓要破解河豚之毒，最後我終於熬出了這鍋草藥湯。可惜啊！這湯已經能解『西施肝』，卻還是解不了『西施笑』！我實在無計可施，為了完成夙願，只有捨命一搏了。」老人這番話似乎早就壓抑在心中，此刻就像竹筒倒豆子似的，一股腦兒全都說了出來。

那正是我一開始最先想要夾取的河豚組織，當時被老人用筷子擋住了，不知何時已被他放入了砂鍋。這東西我以前從未見過，但既然老人說了這是「最好的」，我心中自有了三分眉目：

「我和師兄聞聲上前，果然看到了一塊碩大的『西施乳』。那塊『西施乳』表面潔白無瑕，個頭比我以往見過的足足大了一半。當時我們都覺得稀奇，暗想：難道老天爺真的要眷顧我們了，竟賞賜這麼大一塊『西施乳』給我們享用！

老人不答，反問：「你覺得這道菜滋味如何？」

「看看吧——」他用一種低沉的嗓音說道，「這一盤才是天下至鮮，真正絕頂的美味！」

「三天之後你再來吧。」老人認真地說道，「我讓你見識一下真正的美食。」

我依言夾起一塊魚皮投入湯鍋內，老人又提醒說：「河豚魚皮厚實堅韌，得多煮一會兒。」我便放下筷子耐心等待。那鍋沸了三四分鐘之後，老人道：「這會兒差不多了。」

我對這段掌故極感興趣，回去之後便在圖書館中找到了相關記述。我細讀這段記載，心中有了一個大胆的猜想。我急欲印證這個猜想，往滿江紅酒樓跑了幾天都沒見到王師傅，打聽到他告假在家中休息，乾脆問清楚老人的住址所在，就登門拜訪。

這個問題似乎戳中了老人心底的某個隱秘，他沉默良久之後，才嘶啞著聲音說道：「不是不敢露面，而是那時我師父，他……他已經真的被河豚毒死了。」

我的目光也盯在那半塊「西施笑」上。只見「西施笑」外面的囊衣已被咬破，露出裏面一粒粒金燦燦的魚子，我的眼睛越睜越大，最後居然很沒出息地干吞下一大口唾沫。

「西施笑？」我喃喃念叨著，暗自咀嚼回味。這的確是個美麗的、充滿了優雅意境的名字，可這個名字為何會與那致命的毒物聯繫在一起？

王師傅對那漢子擺擺手：「你別嚇唬他，他是吃慣了大飯店的人，都不知道真正的河豚應該是什麼味兒。」然後老人又看著我說道，「不過真正的雞肉你總吃過的吧？就是以前那種散養的，在地上吃蟲子的草雞。那種人工餵養的、長得又快又肥的肉雞味道能比嗎？」

潔凈無毒的河豚魚片色澤潔白，呈半透明狀，有經驗的食客可通過肉眼分辨。同時河豚的料理者還須將摘除的各種雜碎分類擺好，端九-九-藏-書到客人面前以供查驗。其中就算少了一個小小的眼珠，這份河豚也都沒人敢吃了。

老人目光一凜，正色道：「時間不到，你就不怕中毒？」

我這話一出，老人便大笑起來：「好，好！真有『拚死吃河豚』的氣勢，我果然沒選錯人。」言罷他把身體往後一撤，擺出了「請便」的架勢。

那天王師傅離去之後，我特意和滿江紅酒樓的服務生聊了聊，了解到一些和老人相關的情況。

「天堂？」老人卻連連搖頭，「不，你理解錯了。」

一種至鮮、至嫩、至柔、至美的滋味在我的唇舌間炸開，彷彿是含住了愛人最嬌嫩的肌膚。我已無法用語言來形容我的確切感受，我只能說我全身的毛孔都長出了味蕾，所有的感官都已沉浸在最精彩的美食體驗中。

「我們倆大喜道：『師父，您醒了！』誰知師父卻說：『醒個屁，我根本就沒中毒。』」

我驚詫無語！這一盤是什麼？正是從河豚身上清理下來的各種有毒的部位！就算是最有經驗的大廚也會避之唯恐不及，此刻怎卻成了王師傅所言的絕頂美味？

我戀戀不捨地將魚皮咽進肚子里，問道：「接下來該吃哪個？」

六七片魚肉下肚了，我這才覺得腹中的饞蟲略有退卻。而老人自吃了最初的那片魚肉之後，便一直沒動筷子。我說：「王師傅，您也多吃點啊。這麼難得的東西，可別讓我一個人糟蹋了。」

老人也道：「這『西施乳』算是河豚體內真正美味的部位之一。而且它的妙處是毒性不大，只要煮熟煮透，尋常人亦可一飽口福——」說到這裏，他突然停了下來，似乎想到了別的什麼，頓了一下才道，「世事難料啊，誰能想到呢？我的恩師竟是因這『西施乳』而死。」

我素來以美食家自居，這三樣菜點來算是頗有心得。今天能得到廚界前輩的讚譽，心中不免暗喜。

但院中人並無開門迎客的意思。我反客為主，推開院門自行走了進去。打眼往院子里一看，便驀然愣住：這滿院子竟都是綠蔥蔥的，種滿了各色植物。這些植物花不像花，草不像草，多半都讓我叫不出名字，其長勢參差不齊，排列也雜亂無章，襯得整個院子亂糟糟的，不像是戶人家，倒像是一片荒野地。

原來是這樣的情懷！但我仍然難以理解：「您……您為什麼不再繼續嘗試？我相信終有一天這『西施笑』之毒也能被您化解！」

既然河豚無毒，另一個問題便接踵而至：「那王從稟是怎麼死的？」

「啊？」這又是一個令人意想不到的變故，我訝然張大了嘴，「可您剛剛還說過，徐老倌技藝精絕，根本不可能失手的啊！」

老人瞪了我一眼，堅定地強調說：「是兩個字。他當時說了兩遍，但絕不是簡單的重複，因為這兩個字里包含著兩種截然不同的情緒。說第一個字的時候，他的聲音高亢，像是充滿了驚喜；到了第二字的時候，他的聲音卻又低沉顫抖，顯出無比恐懼。」

在品嘗美味這件事情上，我素來是不甘人後的。那天日暮時分，我獨坐在滿江紅二樓一角，點起幾道佳肴，淺杯慢飲，自得閑情雅趣。酒樓生意紅火，不多時已賓朋滿座，人聲喧繁。

看我眼巴巴地看著他，老人忽又問了句：「這故事你真的想聽？」

老人將這番往事說完，小院內出現了短暫的沉寂。我們都默不作聲，雙雙陷於感懷和追憶之思。最終還是老人打破了靜默：「好啦，不說這些陳年往事了，繼續享用美食吧！」他一邊說一邊夾起盤中一塊灰褐色的河豚組織，問道，「這個東西你該認識吧？」

他說：「到那時候，你想後悔可就來不及了。」

這感覺直到老人將口中的半塊「西施笑」咽入腹中之後才慢慢消散。然後他看了看筷子上剩下的半塊「西施笑」，又抬頭看了看我。

「這魚有毒？」這次輪到我詫異了，「你們不都是人工飼料，無毒餵養嗎？」

「那這事就奇怪了。從那場河豚宴造成的慘烈後果來看，殘留在魚肉內的毒素可是非同小可。然而這麼毒的魚肉，徐老倌卻堅持了足足四十五分鐘才出現毒發的癥狀——這事不值得深究一番嗎？」

王師傅住在東關街附近，那是戶獨門獨院的宅子，位於小巷盡頭，偏僻幽靜。院門是虛掩著的，我便抬手在門板上輕叩了幾下。等了片刻，不聞院中動靜。我加重了敲門的力度，同時高喊：「王師傅？」這回有人「哎」地應了，聽聲音正是我要尋覓之人。

從表情看他似乎對我頗為關注，我便舉起酒杯沖老者晃了晃，邀對方過來同坐。

「這你都不懂？」漢子解釋道，「斑紋越多，顏色越黑，這魚的毒性就越大。」

這鍋里肯定就是烹制河豚的配料了。看對方這架勢，難道要當著我的面，就在這院中施展身手？我正猜測間，卻聽王師傅說了聲：「碗筷還請你去灶房自取。」

「沒錯，這就是雌豚的卵巢，傳說中的『西施笑』！」老人說罷便將它送到嘴邊，一口咬去了一半。然後他開始慢慢地咀嚼，神色專註至極。

「師父聽了這話卻連連苦笑，他說：『河豚之毒根本無葯可解。所謂解毒水只是催吐催瀉的藥物。如果我已經毒發，喝這些水還有什麼用？那水是給客人們準備的，他們比我晚吃半小時，毒性尚未入體，大吐大瀉一番后，或許還能撿回條小命。』

老人沖那漢子喊了一聲：「小五！」他雖然年歲已高，中氣卻還充足。被喚的漢子恭恭敬敬地迎上來道：「王老爺子，您怎麼跑這兒來了？想吃魚打個電話，我直接送過去啊。」

與蘇東坡同時代的詩人梅堯臣也曾留下五言詩句，描繪出河豚令人心悸的一面：「河豚當是時，貴不數魚蝦……皆言美無度，誰謂死如麻！」

老人點點頭，隨即又反問：「現在你明白他為什麼會有那麼大的情緒變化了吧？」

王師傅「嗯」了一聲，看著我說道：「你點的菜不錯——」我點了三個菜。一道冷盤是燙乾絲，小小的一碟，清爽開胃；一道餐后湯是文思豆腐羹，滑膩滋潤；主菜則是一道秧草燒河豚。

我立刻夾起一片潔白晶瑩的魚肉送入口中。牙齒輕輕一咬，魚肉中的汁液便在口腔中彌散開來，如春雨般滋潤著我乾渴的喉嚨。那是一種前所未有的鮮甜滋味，我覺得自己的咀嚼肌已不受控制，它們被一種無法抗拒的魔力牽引著，不停地運動，直要將口中的那片魚肉徹底碾碎，奉獻給每一個狂歡的味蕾。

「四個字：捨生取義。王從稟曾是揚州城內臭名昭著的大漢奸，那天來赴宴的客人自然也沒一個好東西。徐老倌舍了自己的一條命，就是要讓這幫漢奸走狗得到應有的懲罰！王師傅，我的猜測到底對不對？」

我驚喜道：「難道您有獨門秘法，可以破解這裏面的毒素？」

「你的意思是：他明明中毒了卻不說，只為和王從稟等人同歸於盡？」

我心底早已奇癢難耐，但恐怖的河豚毒素卻又令人畏懼。所以，我一邊咽著口水，一邊小心翼翼地問道：「王師傅，您這湯里是不是得有點說法？」

「我和師兄可有些傻了，既然這樣，那我們該怎麼做呢？好在師父還有下文，他又說：『萬一我真的中毒了，只有一個秘方可以起死回生。』」

老人點頭默認。我卻覺得滿頭霧水：「可這事不對啊，他吃的明明是『西施乳』？」

老人幽幽地說道：「你也吃了這麼多東西了，正好歇一歇，先聽我再講一段故事。」

老者卻把頭一搖，說：「『老師』這詞我聽不習慣。我就是個做菜的廚子，叫我王師傅就好。」

老人深吸了一口氣，開始詳細描述：「當我師父第一口嚼下去的時候，他的眼睛立刻就瞪得溜圓，身體則往椅背上一靠，僵直僵直的，好像過電了一樣。然後有三四秒鐘的時間，他就這樣一動不動的，眼睛也不眨。我和師兄被嚇到了，還以為師父突發什麼怪病，連忙上前呼喚。師父這才回過神來，他的嘴裏含著那半塊『西施乳』，含糊不清地說了兩個字：『這……這！』」

片刻后，老人伸手指了兩下，說：「就要這一對。」

「沒毒的只能騙騙那些不懂河豚的人，我這裏怎麼會有那樣的魚呢？」漢子瞪視著我，氣惱我侮辱了他的職業道德，「我這塘子里流進流出的都是天然的江水河水，從來不會添加任何人工飼料。這些魚雖然長得慢，個頭也不算很大，但毒素都是有保證的。這盆里的魚你隨便挑一條拿回家燒去，別說吃肉了，只要喝上口湯，都叫你跑不了這條小命！」

「那是1947年的事了。那會兒我還是個十來歲的孩子，和另一個師兄一塊兒跟在師父後面學徒。我師父號稱『河豚王』，料理河豚的手藝當世無人可比。所以，王從稟在家中宴客時，特意把我師父請過去烹制河豚。

「這些東西再美味又能如何？它們都是有毒的，吃了會死人的！」

我往兩個盤子里略略掃了一眼，笑道：「王師傅，我對您的料理絕對放心。就請您趕緊一展廚藝吧。」

我也笑了。對方既然說這話，說明我的分析不太離譜。我便更進一步說道：「我覺得這次中毒並不是意外，而是徐老倌有意設計的！」

「不錯。」

老人笑而不語，思緒仍沉浸於六十年前的崢嶸往事里。

老人道：「就是這麼快——那是我見過的最可怕的毒素。」

老人確實是廚界前輩，尤以料理河豚的手藝立足江湖。在國家禁食河豚之後，王師傅一度沒了用武之地。不過近幾年人工養殖的河豚重新打入市場，滿江紅酒樓的老闆這才又將王師傅請出山，在後廚擔當顧問，專門負責指點河豚的料理烹制。

「那該怎麼吃？請王師傅指點。」

我只知道吃魚，對挑魚可就不懂了。漢子既說了什麼「二十斑」，我也注意到所有河豚背上都有一條條黑色的斑紋，而老人點的恰是斑紋數目最多的那兩條。

我忽然想起老人自最初吃了一片河豚魚肉之後，便再沒吃過別的東西。我有些不好意思了：「王師傅，您把這些美味都讓給了我，自己怎麼不吃呢？」

「怎麼樣？還敢不敢吃？」老人把「西施肝」懸在我的砂鍋上方，似笑非笑地看著我。

美食當前，我怎能做怯懦逃兵？我抓起面前的筷子，大聲喊了句：「敢！」

這一口「西施肝」下肚，我半晌都沒回過魂來。最後還是老人的聲音把我拉回到現實世界。

老人慢慢地咀嚼著，笑容出現在他的臉上。這是一種我從未見過的安詳而滿足的笑容。我相信他要去的地方一定不是地獄，而是天堂。

「正是。」

我立刻興奮起來，猜測道：「是河豚嗎？」

「當然是假的，目的是為了騙住我和師兄。」老人笑了笑，「因為我們倆年紀還小，師父就沒有把真實計劃事先透露給我們。當他假裝中毒之後，我們倆真情流露，又悲又急，直掉眼淚。王從稟等人見狀絲毫不起疑心，於是大家都搶著去喝解毒水。我們倆則按照師父的吩咐，一刻不停地趕到了運河的入江口。師父早已在那裡安排好一艘烏篷船，我們三人上了船，一路沿江而下，在最短的時間內離開了。」

「這絕頂的美味不屬於人間，也不屬於天堂，它屬於地獄。」老人直視著我的眼睛，話語中忽然透出陰森森的意味來。

「騙你們？你怎麼會這麼想？」

「應該是雌豚的卵巢吧？」

老人不屑地一撇嘴說：「反覆煎炸？毒素是除了，『西施肝』的鮮嫩滋味卻消失得乾乾淨淨！在我這裏可絕對不能是這個吃法。」

「是啊。」可我不明白這事和今天的話題有什麼關係。

原來如此！我用力一拍桌面說：「那就妥了，這盤美味我一定得嘗嘗。」便將筷子往盤中一塊淡黃色的河豚組織探去。老人連忙用手中的筷子一擋，笑著說：「你還真是性急——可不是這麼個吃法，得按順序來。」

老人臨別前的話語此刻才真正在我耳畔響起。那是三個字：

三天之後，我一早便來到了小巷深處，赴王師傅之約。

「地獄？」我無法理解，「為什麼？」

老人「嘿」地一笑，終於正面回應道：「既可以說對，也可以說不對。」

據說王師傅聊到盡興處，常常會提及自己的授業恩師。據說那是一個傳奇般的人物，曾享有「河豚王」的美譽。但世事無常，據說這「河豚王」最終卻也死在河豚的毒液之下。

「王師傅。」我直接湊到對面招呼對方。老人這才醒悟，抬頭愣了一下道：「是你？」

我很容易便想到了——那是一個令人不寒而慄的答案。

我估計王師傅在鎮上一定有定點的河豚魚塘。果不出我所料，老人指揮我在一條小河邊停了車，然後又步行往河道深處走去。拐過一個彎后，我們面前出現了一片小小的池塘。塘邊坐著一個黑瘦黑瘦的中年漢子。

「那……後來呢？」

老人繼續講述：「我和師兄知道師父中毒，難免驚慌失措。師兄急匆匆地要去找解毒水，而我卻突然有了新的發現，忙把師兄叫住說：『等等，你看看師父，他是不是又在騙我們呢？』」

「我師父就這樣一直嚼一直嚼，足足嚼了好幾分鐘。其間我和師兄發覺不太對勁，好幾次在旁邊呼喚，可師父卻充耳不聞。直到最後他把那塊『西施乳』咽進肚子里了，這才抬起眼皮，但他的目光直溜溜的，竟好像看不到我們。我們又在一旁呼喊，他也仍然聽不見。這時我們才意識到：原來師父已經聾了、瞎了！」

老人提示般地反問：「你想想啊，有什麼東西王從稟他們吃了，而我師父卻沒有碰過？」

草藥？難道這滿院子種的都是藥材？難怪我認不出來。看來這王師傅對醫藥還有些研究啊。

我點頭道：「這是河豚的肝臟，也是劇毒之物，曾被吳王賜名『西施肝』。要想食用『西施肝』，必須以極高溫的油反覆煎炸，方可去除毒素，保證食客的安全。」

「從毒性最小的開始來，慢慢深入。既是保證安全，更是為了讓美味層層疊進，享受到最大的口腹之趣。」

我注意到他眼中的彷徨消失了，取而代之的是一種深深的悲涼和無奈。他慢慢起身，也不和我道別，就這樣自顧自地離去了。我目送著他下樓的背影，他的步履似有些蹣跚，已不像來時那般。

老人繼續說道：「我跟師兄說了，師兄立馬就甩了我一個耳光，呵斥道：『師父都快不行了，你還胡說八道！』我再細看時，師父臉上的笑容又不見了。於是我不敢再多說什麼，只跟著黃包車一路狂奔，也不知跑了多久，終於來到了運河的入江口。我和師兄把師父抬下黃包車，取了河水往師父肚子里灌。沒灌幾下，我看到師父又笑了起來，我連忙轉頭看看師兄。師兄正詫然盯著師父的臉龐，很顯然，他也看到了師父的笑容。

謎底終於被揭開，而我卻不敢想象接下來會發生的事情。

「哦？」我收回筷子問道，「按什麼順序？」

「怕遭到報復。」老人回憶著說道，「我們逃離揚州之後，從此在南京、上海一帶隱姓埋名。我們還放出風聲，說『河豚王』在揚州失了手，已經中毒斃命。這個風聲漸漸傳開，最終就成了地方志里的記載。」

「美味？」老人搖著頭，「你以為這些就是真正的美味了？」他抓起盛魚片的那個瓷盤，順手便往地上一摔。我一聲驚呼，想要阻止已來不及。盤子碎了，大半盤魚片也隨之滾落塵土。

「就這麼死了？」沒想到這徐老倌臨死前連一句遺言也沒有，卻留下一個令人費解的笑容。這笑容又代表著什麼呢？

「我師父當時已經人事不知，可他的嘴角卻往上挑著，好像在微笑一樣。」

「這……」我愕然瞪大了眼睛。還沒來得及轉過神來，老人又把另一個瓷盤端到了我面前。

我忽然間意識到了什麼，猜測道：「難道那塊『西施乳』里有毒？而且你師父已經知道其中有毒，卻還在繼續咀嚼品嘗？」

「我知道你非常想吃這半塊『西施笑』。」老人意味深長地笑著，他把那半塊「西施笑」暫時放在餐碟上，隨即又話鋒一轉，說道，「但你現在還不能吃，因為它不是屬於人間的美味。」

我咧了咧嘴，插話道：「這隻能算是https://read.99csw.com一個字吧？」

「別看我當時年紀小，也早就看出這趟活兒不太好做。果然，師父對我們說：這次去王府做河豚，我恐怕會發揮不好，萬一出了什麼差錯，師父這條命可就交在你們兩個手上了。

「原來如此！」我忍不住擊節鼓掌，「真是妙計。精彩，太精彩了！」

老人意味深長地一笑，道：「確實有毒，但未必吃了就要死人。」

老人在一旁笑眯眯地問我：「怎麼樣啊？」

「到了1949年的時候，解放軍打到長江北岸，一舉攻克了揚州城。我們當時還在南京，但聽說王從稟的殘餘勢力已在共產黨的鎮壓下土崩瓦解，而且共產黨已在籌備渡江戰役，全國解放指日可待。

「因為吃過的人全都死了。」

老人看著我意味深長地一笑，說：「你倒是個挺能琢磨的人。」

「記載里說，揚州徐老倌擅烹河豚，數十年從未失手。1947年春，揚州大戶王從稟在家中宴客，專門請來徐老倌烹制河豚。徐老倌將河豚洗凈燒好，並按行規先嘗了一大口。半小時過後，王從稟見徐老倌安然無恙，這才招呼賓客們品嘗河豚。可是又過了一刻鐘之後，情況突變，徐老倌臉色蒼白，繼而四肢癱瘓，言語不清，而這正是河豚中毒的典型徵兆。王從稟等人大驚，連忙服用催吐和催瀉的藥物。但為時已晚，河豚劇毒很快發作，繼徐老倌之後，滿桌主賓全都斃命，無一倖免。」

「哦，沒什麼，研究幾服草藥。」老人尷尬一笑，透出些自嘲和無奈的感覺。

老者七八十歲，但步伐矯健，兩眼也熠熠有神。寒暄之後，我得知老者姓王，是這酒店后廚的顧問。我趕緊謙卑拱手：「哎呀，王老師，不得了不得了，廚界前輩！」我這話不算是拍馬屁。滿江紅也算是揚州城第一流的酒店了，能給這裏的后廚當顧問，此人絕不是等閑人物。

「來不及了。」老人搖頭一嘆，隨後又問我，「那天我們在滿江紅相會，我嘗了你吃的秧草燉河豚，你還記得吧？」

老人給出了回答：「因為凡是誤食河豚卵巢的人，在死前都會露出最美麗的笑容。那笑容傳達出一種極為愉快的情緒。嘿嘿，沒有親眼見過的人，是永遠也不會懂的。」

老人沒有回答，他只是長時間地看著我。他的神色凝重，似乎在斟酌著某件極為重要的事情。末了，他像是做出了決定，突然沖我點了一下頭。

老人深深地嘆息一聲，明言道：「因為我配製的草藥湯尚不能解『西施笑』之毒，所以，這塊美味的『西施笑』仍然是致命的毒物！」

聽老人說到這裏，我心中驀然一動，忙問：「難道徐老倌就是死於河豚卵巢之毒？」

這時王師傅一口茶下肚后，又頷首道：「你算得上是個食客了。」

「還是用這鍋湯來涮，而且涮的時候講究四個字：七上八下！」

這是人人皆知的行規。可此時的境況叫我如何等待，我抗議道：「半小時之後河豚肉已不新鮮，我嘗到的美味不得大打折扣嗎？」

說是顧問，實際情況卻近似閑職。因為酒樓用的河豚已基本無毒，后廚那幫晚輩完全能夠應付，便不需要王師傅出手指點。只不過「拚死吃河豚」之語流傳太廣，客人們多少還會心存顧忌。這時候把王師傅的招牌往外一掛，便有立威震場的效果——這才是酒樓老闆聘請王師傅的真正用意。

他說：「到那時候，你再想後悔可就來不及了。」

我倒抽了一口冷氣。河豚的毒是一種生物麻痹毒素，毒到深處時便會感官消失，四肢癱瘓。徐老倌這副樣子，赫然已是臨死前的徵兆！

「什麼？」

啊？我不免有些沮喪，尷尬地問道：「那我還得怎樣修鍊，才能成為真正的美食家呢？」

「那所謂的河水解毒秘方……」

老人這麼一說，我立馬就明白了：「原來這河豚也得吃野生的！」

「你說的話最正確的一點，就是關於我師父的手藝。以他的能耐，怎麼可能失手呢？所以，這件事的背後必然有故事。」

「你還不明白嗎？河豚越毒，滋味就越美。同理推之，在一條河豚身上，毒性最大的部位也就是最美味的部位。這魚肉無毒，吃起來也就最無味。現在這盤子里的每一樣東西，滋味都在先前那盤魚肉之上！」老人看我的眼神開始閃動著異樣的光芒，細細分辨，竟滿是誘惑之意。

「難道這個就是……」

老人沒有回答，只管繼續往下講述：「他說完這兩個字之後，又開始咀嚼。他每一下都嚼得很慢，動作艱難而又沉重。他的眼睛仍然瞪得大大的，眼神中則透出既迷戀又絕望的光彩，就像，就像……」老人皺眉斟酌了一會兒，終於找到了合適的比喻，「就像是童男子第一次看到了全身赤|裸的美女，可這個美女手中卻握著一把鋒利的尖刀，那利刃已經抵上你的咽喉，隨時便能送了你的性命！」

老人點點頭說：「就是裝的，那河豚肉里根本就沒有毒。」

老人用湯勺將大砂鍋里的湯汁舀出，分裝在兩個小砂鍋內。那小砂鍋已被木炭烘得透熱，湯汁下進去沒一會兒便開始汩汩沸騰。他把手一拍道：「怎麼樣，敢不敢和我一塊品嘗這盤真正的美味？」

老人目光一閃，答道：「不錯！」

老人目光一凜：「這話可不能亂說！」

我無法想象老人到底感受到了怎樣的美味，我只看到他臉上的皺紋正一點一點地化開，他的眼神變得明亮起來，精神也越來越旺盛。在短短的一瞬間，他整個人都變得光彩奪目，彷彿年輕了二十歲一般。

「在笑？」我難以理解地搖著頭，這事頗為怪異。

「我知道，那是天堂里的美味，人間絕難尋覓！」我亢奮地嘟囔著，話語中充滿了妒意。

王師傅首先要帶我去尋找新鮮的河豚。我把老人請上自己的小汽車，然後一路開向城南郊外。半個多小時后，我們來到了瓜洲古鎮。古鎮位於運河與長江的交匯口上，素以盛產江鮮而聞名，曾是長江三鮮（河豚、鰣魚、刀魚）的主產地之一。近年來野生的長江三鮮已極難尋覓，不過古鎮上河網密布，不少人便借地利搞起了魚塘養殖，現在市面上的長江三鮮多半就是出自於這些魚塘。

「河豚號稱『魚中西施』，接下來要吃的就是這道西施乳！」老人一邊說，一邊將一團乳白色的物件送入我面前的餐碟。我認得這東西是河豚的腎，也就是雄性河豚的精巢。據說其味鮮美異常，在春秋戰國時期被吳王賜美名——「西施乳」。現在老人既將美味送入我的碟中，我又何須客氣？於是我便將這塊「西施乳」下入砂鍋。片刻后，魚腎從沸湯中浮起，表面光滑膨脹，當是已熟透了。

老人眯起眼睛，思緒悠悠飄轉，將那數十年前的往事展現在我面前。

我又不甘地問道：「這麼精彩的故事，為什麼不講給世人聽呢？」

「這種怪魚出現的概率小之又小，沒想到就被我師父撞上了。你說這是不是天意？他殺了一輩子河豚，註定要死於河豚之毒；他吃了一輩子河豚，最終也一定要嘗一嘗這人世間的絕頂美味——『西施笑』！」

老人抬頭對著天空一聲輕嘆，道：「那不算是失手，那是……天意。」

王師傅走出竹棚，往那木盆內一打眼，先贊了句「不錯」。隨後又蹲下身來細看。我也湊上前看個熱鬧。只見木盆內盛滿了河水，十來條魚兒正在其間游得生龍活虎。這些魚頭大尾巴小，身體憨圓憨圓的，正是令人垂涎的河豚。

王師傅搖頭道：「有酒要淺酌，佳肴更要小口久嘗。剛才我觀察了很久，這滿廳堂的客人里只有你能達到這樣的境界，所以，我也只想和你聊上兩句。」

「記得，當時您的反應便有些奇怪。」

我以為老人要說些什麼，沒想到他說的卻是：「等你下次來的時候再細聊吧。」儼然已下了逐客令。

「我吃啊，而且我把最好的留給了自己。」老人看著我，嘴角一絲淺笑，若有若無。然後他伸筷九-九-藏-書子在自己面前的砂鍋里一撈，從沸騰的湯汁中夾出了一塊東西。那東西大約一指長，七分寬，外表裹著一層淡黃色的囊衣，看起來既光滑又柔軟，不用嘗也知道定然口感一流！

當老人最後的咀嚼停止之時，我終於理解了他曾經說過的那句話。

我眼看著老人將魚肉送入口中，愣道：「啊？就這麼生吃嗎？」

不過，近年來已通過人工養殖的方法培育出了低毒甚至無毒的河豚。於是每到煙花三月之時，河豚又成了揚州各大酒樓的招牌菜，專門把江鮮作為經營特色的「滿江紅」也不例外。

七秒鐘出鍋？這確實有點太快了吧？這鍋里的草藥再好，這麼短的時間里能不能發揮效用啊？當我想到這些問題的時候，心裏果然七上八下地打起鼓來。

我去灶房取了碗筷出來。眼見一切就緒，老人便舉筷夾起一片魚肉，說道：「按照行規，廚師先嘗。」

我訝然道：「怎麼會有這麼大的情緒變化？」

二十分鐘之後，漢子從船艙中端來一個大木盆，喚道：「老爺子，您看看有合適的沒？」

「難道你不想嘗到『西施笑』的滋味嗎？它不會成為你今後魂縈夢繞的牽挂嗎？你一定會繼承我未盡的夢想，將這鍋草藥繼續鑽研下去。」老人一邊說一邊掏出個信封從桌面上推了過來，「這便是三十七味草藥的配方，你拿去吧。另外，我已寫好遺書，這幾間屋子、這一片葯園從此都是你的，你還有好幾十年的時間，好好利用——我相信你最終不會和我一樣。」

老人見我困惑，忽然問我：「你知不知道河豚身上最毒的是什麼部位？」

我虛心請教：「這些斑紋有什麼講究嗎？」

似乎看出了我的不爽，老人微微一笑，轉了個話題問我：「你不是想成為一個美食家嗎？」

老人手指一撥，將那塊「西施肝」扔進了沸騰的湯鍋中。我則在心中暗暗數到七秒，立刻便將「西施肝」從湯中撈起，第一時間送入了口中。

老人頓了頓，繼續問道：「那他為什麼要這麼做？」

這句話如霹靂般轟在我的頭頂，讓我目瞪口呆。我足足愣了有半分鐘，這才恍惚問道：「既然致命，您……您怎麼……」

我在桌旁坐下，先家長里短地閑扯了一陣。原來老人配偶早逝，此後沒有再娶，所以多年來便是孑然一人。一番感喟后，我話鋒一轉問道：「聽說您的師父當年名氣很大，不如給我講講他的故事？」

「七上八下？」

「對，下鍋涮煮之後，第七秒就要夾上來，第八秒就要下入你的腹中。這就叫七上八下——」老人看著我一笑，「嘿嘿，正和你品嘗時忐忑不安的心情一樣！」

我將那魚皮從鍋中夾出。河豚魚皮的外表面上長滿了小刺，所以食用時需要用內層厚實的肉皮將小刺包裹起來，這樣才不會扎嘴。我以前常去飯店吃無毒的河豚，對這個訣竅早就諳熟於心。

我還是有一點不理解：「解放后呢？那時地方上的惡勢力都被清掃殆盡，你師父還不敢出頭露面嗎？」

我「嗯」了一聲，不明所以。

前輩如此讚許，我不禁有些飄飄然，便自鳴得意地總結說：「首先心要靜，目的要單純；其次要有自控力，要控制住你面前的美味，而不能讓美味控制了你。這樣才能成為一個美食家。」

老人閉上眼睛嚼了片刻，臉上現出陶醉享受的神情，等這一口魚肉吞入肚中，他才又開口說道：「新鮮的河豚魚片，就要這樣生吃才最美妙！」

我點頭附和：「有道理。」隨即又彷徨不知該如何下箸。老人看出我的窘迫，指點說：「先吃魚皮，這是毒性最弱的部位。」

「這條河豚由我師父親自打理，他在剖殺河豚的時候有了意外的驚喜，情不自禁地大叫出聲：『看，好大的一塊西施乳！』

我勉強控制住淚腺上的衝動，將餐碟中那半塊「西施笑」夾起來，送入老人口中。

我想也不想便道：「為了美味，顧不了那麼多了！」

「哦？」我抬手在二樓廳堂間虛虛一指，笑道，「難道這滿屋子的人都算不得食客？」

我用筷子夾住「西施乳」，先在唇邊輕吹兩下，隨即送入口中。那魚腎柔滑至極，唇舌間含住的就像是一團絲綢。我更無須用牙去咬，只上下頜微微一合，「絲綢」便在口中裂開，濃郁的鮮香瞬間炸得滿嘴都是。那滑膩鮮美的滋味刺|激著我的味蕾，讓我的唇舌禁不住要舞蹈起來。

老人顧不上搭理我，他又抓起筷子，從餐盤中夾出第二塊魚肉送到嘴裏。這次他咀嚼的動作快且短暫，僅僅兩三下之後就停了下來。隨即他眉宇間緊皺的疙瘩消失了，兩側的眉角卻在慢慢下垂，像是一對驀然鬆散的線團。

直到這番美妙散盡之後，我才騰出嘴來由衷地讚歎：「『西施乳』，名不虛傳！古人竟能想出如此風流的名字，嘿嘿，此物潔白如玉，豐腴鮮美，這個名字起得可真是惟妙惟肖！」

對方既然看破了，我便坦然點頭：「我在地方志上看到了有關『河豚王』的記載，不過那件事有些奇怪……所以我想請教請教王師傅，其中是否另有隱情？」

河豚如此美味，卻又被很多人視為洪水猛獸。

「拿去吧，猶豫也沒用。」老人自信地說道，「我是不會選錯人的。你眷戀美食，又充滿了好奇心和探索欲，根本就無法抗拒這個誘惑。」

「這個……」我略加思忖，忽然間豁然開朗，「是那解毒水！」

河豚如若紅燒，需重糖重油，以十足的火候燉至酥爛，才能將魚肉的鮮美渲染到極致。但如此做法略過油膩，須在配菜上用些心思。秧草性涼清淡，能吸油解毒，並且本身的獨特香味也與河豚的鮮美相得益彰。煙花三月品河豚，秧草正是配菜的不二之選。

「師父高興得很，打理起河豚也格外用心。因為這塊『西施乳』個頭太大，他特意延長了燒制的時間，這樣便保證整塊『西施乳』都被煮透，不致吃出什麼問題來。

誰知老人竟是淡淡地一撇嘴，道：「不就是些河豚魚片嗎？有什麼難得的，就算是扔掉也不可惜。」

「精巢裏面還套著卵巢？」我恍然大悟，「難怪那精巢會比一般河豚的要大！」

說到這裏，老人停了下來，似乎要歇一口氣。而我的好奇心已被嚴重勾起，急切問道：「什麼？這世界上還有能解河豚毒素的秘方？」

我沉默著，心中有種說不出的情緒，既快樂又惆悵。良久之後，我才輕嘆一聲道：「唉，這才是人間真味啊，我這前半輩子算是白活了！」我急切地夾起第二片魚肉，又美美地享受了一番。

「我們明白：所謂『差錯』就是河豚里的毒素沒有去盡，而師父是必須吃第一口的，到時候肯定也是第一個中毒。我師兄當時便積極表態，他說師父您放心，我們倆一定把解毒水備好，萬一出了意外，立刻就給您灌下去！

老人點頭道：「雌豚的卵巢，也就是通常所說的魚子——這是河豚身上最劇毒的部位。除了卵巢之外，野生河豚的其他部位都有人品嘗過並留下相關記述。唯獨對於卵巢，卻從未有人描述過它的滋味，你可知道為什麼？」

梅堯臣絕非危言聳聽，河豚確實能置人于死地。因為它體內含有一種特殊的毒素，其毒性比氰化鈉還要大一千倍，一條河豚足以讓一桌食客中毒身亡！且河豚之毒，至今尚無葯可解。

是的，他確實沒有選錯人。我無奈地苦笑著，終於將那個信封抓在了手中。

終於回到了王師傅的住所。老人吩咐我在院子里把桌椅支好，自己則提著兩條魚兒進了灶房。我坐在桌邊等了沒幾分鐘，老人便托著兩個瓷盤過來了。一個盤子里滿滿地鋪了一層，全都是白亮透明的河豚魚片，另一個盤子里裝著魚皮內臟等雜物，分不同部位排列得整整齊齊，叫人看了一目了然。

「是的，我很快就會死。」老人卻坦然說了出來，「這鍋湯能稍稍延長我的生命，但也不會太久。你不必為我難過，這是我的宿命，六十年前就已註定。就像你今天來到這裏，便註定了你此後的宿命一樣。」

「有兩處疑點：第一，徐老倌成名多年，對河豚的烹制方法早已駕輕就熟，怎麼會在這麼重要的場合失手呢？第二，河豚燒好後由廚師先嘗，半小時之後別人再read.99csw.com吃，這個行規已流傳千年，其中可是大有道理的。正常來說，燒制好的河豚如果沒有清理乾淨，殘留的毒素又足夠致命的話，那半小時之內在廚師身上就會出現中毒的反應，此時廚師已不能生還，但赴宴的賓客卻能得到警報，不會再食用中毒。如果半小時內廚師沒有反應，則說明魚肉無毒或毒性輕微，賓客們可以放心食用，萬一還有變故，后食之人只要儘快催吐催瀉，是不會有生命危險的。王師傅，我這番話說得不錯吧？」

「好啊，妙不可言！」我接連贊了兩句，同時還把餐盤往對方面前推了推，道：「不信你也嘗嘗！」

與細嫩的魚肉不同，河豚魚皮主要是由膠質成分構成。經過沸水的燙煮，這些膠質已經透爛，只輕輕一咬便在口腔中徹底化開。而一股濃濃的鮮香就此粘在了舌尖上，久久不散。

「滿江紅有兩個廚子都會做這道秧草燉河豚，我以前只要吃上一口，就能品出是哪個小子做的。可那天，我突然發現自己分辨不出了，你知道這意味著什麼嗎？」老人看著我，又悲哀地自問自答，「這意味著我老了，我的味覺已經開始退化。所以我已經不能再等待！」

老人淡淡一笑，道：「你還沒嘗到真正的美味，又怎能稱得上是美食家？」

老人隨意向我一瞥，問：「哪裡不對了？」

老人道：「今天這魚我得親自過過眼。」

「嘗嘗也好，讓我看看這些傢伙的手藝長進了沒有。」說話間老人已拿過一副碗筷，只見他探手到餐盤中夾起一塊魚肉，湯水淋漓地送入口中，然後便閉上眼睛開始品味，足足過了十多秒鐘才結束。然後他便沒了任何動作，只閉眼沉思，而他的眉頭則在思索的過程中一點點地皺成了一團。

老人說到此處突然沉默起來，片刻后，他才用嘶啞的嗓音繼續說道：「隨即……隨即情況便發生了……那幅場景至今仍在我的眼前。我記得師父的每一個動作、每一個表情以及他說過的每一個字。」

「難道師父真的有救？我們倆又驚又喜，更加賣力地往師父嘴裏灌河水。這次可能直接灌進了師父的氣管，師父劇烈地咳了幾聲，然後他便『騰』的一下，直挺挺地坐了起來，開口罵道：『別灌了！再灌我就被你們灌死了！』

「毒素越多，味道就越好！」老人說完又冷笑一聲，「無毒河豚？嘿嘿，天下第一鮮的美味哪是那麼容易就享受的！」

這模稜兩可的回答無法讓我滿意，我立刻追問：「那哪些對，哪些不對？」

我平生還從未嘗試過生吃河豚魚片，看著老人那副沉醉的樣子，我早已按捺不住，舉起筷子也想大快朵頤。老人卻將我攔住，說：「不行，你得等半小時之後才能品嘗。」

然後他慢慢睜開了眼睛，出乎我的意料，他眼中滿是一片彷徨之色，同時茫然自語：「怎麼會這樣？不可能……不可能的……」

老人苦笑道：「因為那女子實在太美太美，就算知道她會殺了你，你還是不捨得離開！」

「說第一個『這』是因為他品嘗到了絕頂的美味，而說第二個『這』的時候他已經意識到中了劇毒？」說到這裏，我忍不住打了個激靈，「這毒來得也太快了吧？只嚼了一口就有所察覺？」

「這一塊『西施肝』已是人間難得的美味。你能有此口福，也算是不虛此行了。」

院子正中有一方矮桌，桌面上也亂七八糟地堆著些無名植物，看樣子是剛剛採摘下來的。老人正坐在桌前，眉關緊鎖，他的視線盯著桌上的植物，竟沒有意識到有人進來。

「這下我們可高興壞了。為了慶祝這樁大喜事，我師父特意弄來一條河豚，準備師徒三人好好地美餐一頓。

王師傅聽到我最後那句話卻搖頭了：「美食家？我可沒說你是美食家，我只說你是個食客。」

「您真是好眼力。」漢子討好道，「這兩條至少都是二十斑往上了。」

蘇東坡這首七絕中提到的「河豚」乃是一種洄遊習性的魚類，與鰣魚、刀魚齊名，並稱為「長江三鮮」。

「當然有說法，這是我鑽研了大半輩子，以三十七種草藥和香料混合煨制得到的湯汁。用這鍋湯涮食河豚，不僅能將河豚的美味渲染到極致，更能緩解河豚毒素，保證食用者的安全。」

「天意？」我愈發糊塗，「到底是怎麼回事呢？」

老人沒有直接回答。他把兩隻小小的炭爐取過來，一人一隻放在面前，然後又把兩隻小砂鍋分別擱在炭爐上。炭爐里早備好了熾熱的木炭，老人將爐門稍稍撥開，那木炭受了氧氣，立刻紅彤彤地燒起來。

我深深地感受到：在對方的回憶中，潛伏著某種既神秘又可怕的力量！這力量壓迫著我，讓我不敢多言。我只有靜靜等待聆聽。

沒中毒？故事說到這裏真是峰迴路轉。我先是一愣，轉念又問：「難道他是裝的？」

這一番準備妥當之後，老人打開了地上那隻大砂鍋的鍋蓋。一團熱氣裹著香味噴騰而出，熱氣略散之後，卻見砂鍋內盛著滿滿一鍋濃湯。那湯汁呈乳白色，雖濃卻純凈，絕無半分雜質。

老人贊道：「你腦子轉得還真快！不錯，正是那解毒水裡被下了河豚毒素。我師父佯裝中毒后，王從稟等人個個驚慌失措。他們爭先恐後地喝光了我師父事先配好的解毒水，所以才會中毒身亡。」

漢子「哦」了一聲，招呼道：「你們先到棚子里等著，我這就撈魚去。」

鑒於柔膩的口感和膠原蛋白特有的濃郁鮮香，這魚皮的美味確實比魚肉更勝一籌。就在我全心全意享受之時，又聽老人說道：「這魚皮吃上兩口就行了。接下來的好東西多著呢。」

「當然是河豚。」老人幽幽地說道。片刻后，他的嘴角忽然泛起一絲奇怪的笑容，然後說了句我無法理解的話。

河豚的美味天下皆知，蘇東坡另有贊曰「食河豚而百無味」，頗有一種「曾經滄海難為水」之意境。而民間的描繪則直白而又生動——家鄉的老人常常會說，吃起河豚來「打著耳刮子也不丟」，意思是就算有人猛扇你一耳光，你也不會捨得鬆口。

我知道這是食用野生河豚的規矩。民間有語「拚死吃河豚，不如拼洗吃河豚」，說的是要想吃河豚又不中毒，最重要的就是一個「洗」字。因為河豚的魚肉是無毒的，毒素都集中在其血液、內臟、皮膚等雜碎之處。所以，只要把河豚的內臟、皮膚一一摘除，血液徹底清洗乾淨，剩下的河豚肉便可安然享用。

「師父說關鍵就在這個水質上。江河交匯之處，陰陽調和，此水才有解毒的奇效。而且這水一定要新鮮，提前打好帶走是沒用的，必須在入江口上現用現取。」我聽得有些發暈，只能接連問：「徐老倌中毒之後，你們真按這個秘方去做了嗎？有效嗎？」

我徹底地愣住了，只看著桌上的那個信封，一時卻不敢伸手去接。

當下正是主打河豚的季節，我看到不少魚塘都豎起碩大的招牌：「精選飼料，無毒河豚。」河豚自身並不產毒，但它們在吞食藻類后，會將食物中的生物毒素積累在自己體內。如果養殖時嚴格控制飼料，讓河豚無法接觸到天然藻類，那培育出來的河豚自然就是無毒的。這也正是河豚能夠重返大眾餐桌的關鍵所在。

王師傅自然明白其中的緣由，一般也不去后廚。每年河豚上市后，他便到酒店裡坐一坐，捧杯綠茶悠然自飲。興緻來了就和客人閑聊幾句，講講河豚，談談往事，以添雅趣。

「什麼？」我覺得此刻的他簡直不可理喻，「這樣的美味怎麼能扔掉？」

老人卻沒有答話，返身又往灶房走去。隨後他來回數趟，又依次拿出了兩個小炭爐，兩隻小砂鍋，最後又雙手端出一隻大砂鍋。那大砂鍋在桌邊地面上，雖然蓋著鍋蓋，卻擋不住熱氣和香味氤氳而出。

「因為我又看到師父臉上浮現出一絲笑容，那笑容如此安詳和滿足，完全不像是中毒瀕死前的表現。想到師父兩年前那次詐死的經歷，叫我怎能不懷疑呢？我師兄也覺得有些奇怪，他乾脆走上前，伸出手指探了探師父的鼻息。這一探，師兄撲通就跪下了，號啕大哭道：『師父死了！』我大驚失色，壯起膽子推了師父一把，師父從椅子上倒下來，身子僵直僵直的，果然已經死透了。」