兩人走著，打開了話匣子。

馬翼說：「有兩三個月了。」

二人走到瀨溪河邊，都氣喘吁吁，寧徙蹲到河邊洗凈臉上手上的煤灰。

兩人不由自主沿了山道走。

寧徙問：「馬翼，你真想好了，真願意來我們煤窯了？」

趙書林得意：「借前人之酒，澆今人之地嘛。嘿嘿！」

趙書林聽明白了，擔心道：「庚弟兒，你這可是捏個炭圓的差事，燙手呢。」

趙書林回道：「你好，你這名字好，駿馬揚蹄，大鵬展翅。」

「哼！」

趙書林說：「寧徙，我先回去了。」

趙書林說：「窯主們為了得到官府的關照，自己要送錢。」

「媽，馬翼他來了！」汗流浹背的女兒常光蓮快步走來，她身後跟著個滿面是汗的黝黑、瘦高的小夥子。

寧徙說：「你這個書獃子，孤陋寡聞。早先四川的人少，可以隨便進來，現在移民多了，必須有官家開的路票才能進川。」

寧徙笑得燦爛，中年的她還是那麼漂亮。趙書林想，各自往家走，渴盼又惆悵。他走過大榮橋時，習慣地看白銀石灘，見對岸柳樹下有兩個人，仔細看，大吃一驚，竟是他二女兒趙鶯和常家的二兒子常光聖。天哪，難道趙鶯又要步趙燕的後塵？這要是讓姑媽知道可不得了！快步下橋走到他倆跟前，怒呵：

寧徙點頭：「行賄是少不了的。」

趙書林說：「耳聞目睹嘛。我說的耳聞也是聽說，目睹呢，是在書上看來的。那山東的煤窯就發生過這種事情，不過呢，朝廷對採煤的限制比其他礦業特別是金礦的開採要鬆些，稅收是最輕的。你家這煤窯屬於民窯，民窯是只納田賦，官窯則是要領帖輸稅的。」

夜闌人靜之時，母子倆獨處說話。母親關心起他的婚事，他道：「孩兒不是不想，是沒有合適的。」母親說：「儒兒，你也不要過於挑剔，人好就行。」他道：「孩兒知道。」反問，「媽，你為何至今還是獨自一人？」母親嘆曰：「你父親至今生死不明。」他哀嘆：「媽，父親摔下銅鼓山都這麼久了，十之八九已不在人世。媽，您太苦了，應該有個人陪伴您。不論父親活在世上或是故去，他都會理解您的。」寧徙說：「兒子，媽謝謝你。你現在是官員了，還是個不小的父母官。媽呢，只是個草民，就希望你做個正直的人正直的官，就希望多有些像你焦伯伯那樣清廉愛民的好官。古人說，民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母。」他道：「媽，孩兒牢記下了。小時候，我跟光聖、光蓮一起玩時，你就給我們講過，做人要做好人，做事要做好事。」

趙書林說：「莫擦了，得用水洗。」

女兒說得也在理，就說說話，自己不也常跟寧徙說話么。可是，趙燕的慘死實在是太可怕太可悲了，這樣的慘劇再不能發生了！趙書林少有地黑了臉：「趙鶯，你給我回去，滾回去！」怒盯常光聖，九九藏書「光聖，你，咳，我咋說你啊，我趙書林拜託你了，你再也別來找我家趙鶯了，不管你們是說說話還是啥的，都不許你們來往！」

四川人說不得，就在大家議論時，身著四品雁服的趙庚弟跨步走進門來，身後跟著兩個隨從。趙庚弟朝飯桌上的趙秀祺、趙書林叩拜：

馬翼對趙書林拱手：「趙公子好！」

次日一早，趙庚弟拜別趙常兩家老人，啟程趕去重慶碼頭，乘船至涪陵，轉乘木舟順烏江逆水去貴州。木舟過彭水縣境時，他眺望雲遮霧繞的武陵山，依稀想起小時候在大山裡的事情，想起自幼稱為爸爸、媽媽的飛人和白髮女。感嘆，國之不強受欺，民之不富受苦。想到母親來川的萬般不易、父親尋他吃盡的苦頭，雙目潮潤。

寧徙對趙書林笑道：「不是螞蟻，他姓馬，名『翼』。就是飛鳥翅膀的那個『翼』。」與馬翼握手，「您好，馬翼！」

趙書林說：「那可好。」

寧徙對趙書林說了這事，趙書林讚歎寧徙心好。

「大哥，你回來了！」一直在自己屋裡慪氣的趙鶯趕來，搖趙庚弟肩頭，撇嘴道，「哼，當大官了，就把我這個妹兒忘記了！」

那喜事變愁事之後，趙書林的養子、寧徙的親子便成了趙常兩家聯繫的紐帶。趙秀祺不得不接受這個現實，她不好再觸怒寧徙，害怕寧徙告官打官司，擔心倘若敗訴，趙庚弟就會成了常家的人。因此，對於兩家人的來往睜隻眼閉隻眼。趙秀祺把這想法給趙書林說過，也鐵硬說，絕對不許他和寧徙相好。趙書林嘴上應承，卻時常往「常家土樓」走動。剛才，他去了土樓。桃子說，寧徙上煤窯了。他就尋了來。

「趙公子來了。」寧徙笑道，「看我這一臉的煤灰。」用手擦抹，越擦臉越花。

皇命在身，趙庚弟不敢久留，還是趕去了「常家土樓」拜見母親。剛送走馬翼的寧徙見到日思夜想的兒子高興不已。妹妹常光蓮、弟弟常光聖都來了，一家人說不完的話。趙庚弟得知母親辦的煤窯擴大了，要水運煤炭，聘用了馬翼做技術總管，連聲稱好。

大家都驚喜。

寧徙道：「官府沒有這樣的規定。」

趙書林說：「這樣啊！」對馬翼，「就盼你們湖廣的人多來，來複蘇我們四川。呃，你來好久了？」

趙書林說：「窯主是得向主管官送錢的。」

趙書林說：「可以用水運，早就有漕運船數千艘，連檣北上，載煤動輒數萬石，由是礦業大興的記載。」

趙庚弟餓了，大口吃菜：「嗯，還是家鄉的辣子菜好吃！」一邊喝酒。

趙書林道：「皇上看來也是個急性子，到貴陽上任即是，還要速去。」

吳德貴在一旁插話：「老夫人，榮昌縣這廟子小了。小少爺，不，趙知府現今是四品大員了！」

吃飯喝酒間，趙庚弟才說了這次能夠探家的因由。留在京城翰林院任五品修撰兩年的他，九-九-藏-書終於忙完手裡的事情，打算告假回家探親。不想，乾隆皇帝召他進宮，說是貴陽府需要得力的人去治理，命他速去貴陽任知府。聖命難違，他立即動身，日夜兼程。路過重慶府時，猶豫再三，還是繞道趕來路孔寨探望家人。

寧徙道：「聽說過。」

趙書林問：「啥，路票？」

趙庚弟說：「孩兒也是這麼想的。」

寧徙盯他笑：「看你得意的，走！」拉他朝山下走。

馬翼恭敬地：「寧老闆好！」

「鶯兒，快坐下！」趙秀祺滿面生輝，「這下我們全家算是齊了！」

馬翼說：「願意。」

趙鶯見只有父親一人，驚嚇的心平靜下來：「爸，人家，人家在這裏碰見光聖哥了。自從我大哥認了生母后，你不是說我們趙常兩家是一家人了嘛。我們就是說說話，說話也不行呀。」

趙書林提醒：「寧徙，你要注意啊，官府十分害怕礦工聚眾滋事。否則，他們會下令禁止採礦的，那樣的話，會損失很大。」

寧徙笑：「趙公子，你還曉得得不少。」

馬翼的先祖是這裏的人，戰亂時外逃湖北麻城安家，他是獨自迴路孔寨尋根的，他家先祖在小榮村有一塊熟地，現在屬於寧徙家的了。他來討還這地時，跟老憨發生了爭執，倆人打起來，老憨手重，將他打得頭破血流。寧徙趕去勸阻，為他包傷，問他可有憑據。他就拿出了早年那破舊的地契。寧徙看后心裏發痛，這是她家離瀨溪河最近的一塊好地。還是說，你莫生氣，我給你就是。老憨瞠目說，沒得那麼撇脫，那麼多年的事情了，說拿走就拿走呀，這憑據是假的！撕了那憑據。馬翼大怒，用頭狠撞老憨，老憨紋絲不動。沒有武功的馬翼嗚咽說，你，你們仗勢欺人，你們不講理。無奈地轉身走，被寧徙叫住。寧徙真把這塊地給了他，還為他去辦理了贈送這塊地的手續。

大家都笑。

常光聖委屈不已：「趙伯伯，我剛從重慶府回來，路過這裏遇見了趙鶯。真的，我們就是說說話。」

時值初夏，陽光在河面撒下碎金，有木船行駛、縴夫拉縴。趙書林看著，即興吟詩：「河面碎金點點，行舟浪花片片，縴夫號子聲聲，飄來黑金擔擔。」寧徙贊道：「你真是出口成章呢，好一個『飄來黑金擔擔』！對的，我就用船運煤，裝得多又省人力。」趙書林說：「不過，你們的煤船到白銀石灘就過不去了，還得要轉運。」寧徙點頭，說：「我們在白銀石灘的上下游各購置一艘煤船來轉運。」想到什麼，「啊，對了，還得要大榮橋的北橋頭建兩個貨倉，一個用來堆放煤炭，一個用來存放絲綢、夏布等貨物。」趙書林贊道：「好，這主意好。」「這好主意還不是你引出來的。嗨，當年，也是你勸我不要送地出去的，也對了。」趙書林笑道：「我那也只是隨便說說，你給我出的開辦米面作坊的主意也九-九-藏-書不錯。」主意是不錯，做起來也難，置辦一套工具就費力，人還成天灰濛濛的。遇了天災歉收，穀子、麥子、包穀的來源都少，急死個人。有一年，差點要停工叫歇，是寧徙主動送來幾十筐干包穀，才沒有停擺，「咳，總算做到了現在。」寧徙說：「聽說生意不錯。」趙書林說：「是不錯。寧徙，還是你得行，你一個外來移民，辦轎行，織絲綢夏布，這又開煤窯了。」感嘆，「壯懷激烈，挾八千里路雲和月。」寧徙笑，她聽他誦過岳飛的《滿江紅》：「你呀，還把我當外來人，我們同源共本，我早已是四川人了。」趙書林點頭：「對，對，是四川人了。嗨，寧徙，我是真佩服你。」寧徙高興，看趙書林，這個滿腹才氣的趙公子，為了維翰的事情避開他姑媽趕來報信，時時關照自己，教養出了德才皆佳的光儒，她從心眼裡感激他，脫口說：「書林，我才佩服你，你是我們路孔寨的大才子。」趙書林聽她稱呼自己書林，心裏發熱，伸手撫她肩頭又收回來。寧徙臉紅：「對不起，我這樣稱呼你。」趙書林說：「這樣稱呼好，親切。」顫抖了聲，「寧徙……」

趙書林瞠目拂袖，跟了趙鶯走，覺得自己是過了，也許兩個孩子確實沒有啥，是自己太敏感了。可一想到趙燕的死，就覺得這樣好，就給他們個下馬威，防微杜漸。盯了眼白塔，心生哀涼。

「姑婆大人，父親大人，孩兒不孝，才回來探望，還望二老恕罪。」

趙秀祺拉過趙庚弟坐到身邊端詳撫摸，問長問短，喜淚滿面。趙書林叫吳德貴讓廚房加菜，斟美酒，安排兩個隨從另桌用膳。

趙秀祺遺憾道：「要是讓你來榮昌縣做官就好了。」

寧徙介紹：「這是我們同村的趙公子。」

寧徙笑說：「他這次來川，還得要辦路票呢。」

常光蓮站在比她高一個頭的馬翼身邊：「媽，他答應我的請求了，同意來了，我從作坊回家就遇見了他，他給我講了不少的採煤、支護、通風、排水、防毒氣的知識。」

趙秀祺呵呵笑：「也好，也好，貴州挨鄰四川，總比京城近便。」

寧徙道：「要做這事兒就得弄深透。人家那裡用畜力代替人力，還用滑輪和絞車提煤，不像我們全是人力，還在用轆轤提煤。」說了要投入資金改進煤窯的事，說了運煤難之事。

寧徙急著要與馬翼談煤窯上的事，說：「要得。」又說，「謝謝你的金點子，漕運，水運，嘻嘻！」叫上兩個年輕人走去。

寧徙聽了大喜：「對啊，我咋就沒有想到，我們這裡有瀨溪河呀！」

趙書林不解：「啥，螞蟻？」

「外省早就有人開採煤礦，出了不少有錢的煤窯主。」趙書林道，「就有縣諸大族，如梁氏、崔氏、宋氏以炭故起家與王侯埒富的記載。」

「趙伯伯，對不起，實在是對不起！」

趙庚弟拱手：「孩兒記下了。」

常光九*九*藏*書蓮說：「他母親死得早，他父親在湖北麻城一個煤窯當窯工，煤窯垮塌被壓死了，剩下他一個人了，他就尋根來了四川。他跟他父親採過煤，有技術。」

兩個年輕人都一驚。

趙書林點頭：「你姑婆說得對，古人曰，當官之法，唯有三事，曰清，曰慎，曰勤。」

趙書林說：「倒是，得要通風。寧徙，你還了解得深。」

趙鶯從來沒有受過父親如此兇惡的呵斥，又是當了常光聖的面，「哇」地哭，傷心地跑走。常光聖很覺不安，對趙書林拱手：

寧徙高興地說：「走，我們去屋裡說話。」開辦煤窯，她最愁的是缺少懂技術的人，她去請過馬翼，可他因父親死在了垮塌的煤窯里，不願再干這危險活路。不想，他還是答應了，看來女兒比自己有能耐。

「小榮煤窯」的規模不大，可挖出的畢竟是黑金，看著在自家後山地里開採出來的煤炭，寧徙好高興。去給「蹺腳土地菩薩」送供品、燒高香，答謝土地菩薩的保佑。感嘆這先前送也送不出去的山地，不僅可產糧食，還可栽桑、種麻，竟然還埋藏有煤炭！嗨，真是好事撞門躲都躲不開。也犯愁，煤炭的產量少時，是僱人挑去縣城裡賣的，而現今出煤量日多，運煤就成了問題。兒子光聖轎行的生意忙不過來，女兒光蓮畢竟是女流之輩，且又忙於絲綢夏布坊的事情。要是大兒子光儒在身邊就好，這煤窯的事情就可以交由他來掌管了。咳，他依舊是趙家的人，外人都稱呼他為趙庚弟。沒想到這孩子還真有出息，竟然金榜第一名，金殿唱名后即封授了官位，留在京城做翰林院的修撰。

「常夫人，忙啊。」趙書林走來，看見赤背的窯工從煤窯里運出一擔擔煤炭，「這麼多的煤啊！」

「趙鶯，你好大的膽子，竟敢來這裏跟常光聖幽會！」

趙秀祺道：「人生在世就是得要經受風浪，姑婆對你說，當官呢，不能貪，要勤奮。」

趙庚弟喝酒吃菜，答非所問，炫耀地說了殿試時所答《詒謀》之事，感恩父親與他一起分析過雍正皇上的治國之策，誇讚母親寧徙給他講的置業發家之道。趙秀祺聽著，笑臉轉愁，唉，庚弟還是不忘他那生母寧徙呢。趙書林聽著，很是得意，自己雖然身處山鄉，卻因讀書萬卷而知天下大事，兒子也受益匪淺。趙庚弟說到與雍正皇帝對答那「改土歸流」，才逐漸說到正題。雍正在雲南、四川、貴州、湖廣等地實行的「改土歸流」，是項重大社會變革，極具意義也後果難測。原有的土司勢力尚存，一些地方官又納糧、徵稅不善，就在他殿試的當年，貴州就發生過大規模苗亂。為平苗亂，雍正下旨成立了辦理苗疆事務處，調派四川、湖南、湖北、廣東、廣西、雲南、貴州等省官兵圍剿。然因文武將帥不睦，久而無功，苗患日熾。直到雍正駕崩亦未能平息。乾隆皇帝弘曆登基后，把扭轉苗疆形勢當做最ｒeaｄ•9９csｗ•cｏｍ緊迫的大事，聲言：「為我大清一統，目前要緊之事，無過於西北兩路及苗疆用兵。」雍正時，弘曆行事就恩威並重寬猛相濟，深得父皇信任，常指派他為欽差出京辦事，他早就參与了處理苗疆的事務，情況熟悉。他告誡前線將帥，要速速平叛，否則「伊等之身家不足惜，而貽誤國家軍務之罪甚大，朕必按法究治，斷不姑貸」。欽命湖廣總督張廣泗前往貴州坐鎮處理苗事。乾隆元年正月，殘餘的反叛苗人被逼退入牛皮大箐，次年，終於平定遍及貴州的苗亂。乾隆深知，官逼民反是苗疆叛亂的原因之一。攻苗疆易守苗疆難，就採取了免除苗賦、尊重苗俗、實行屯田、慎選苗疆守令等措施。

趙書林回到家時，晚餐的飯菜已經上桌，姑媽已入座，對他笑道：「書林兒，等你坐上座呢。」他趕緊坐到上座，原先是姑媽坐上座的，後來，姑媽說，他該執掌趙家了，就由他坐上座。趙秀祺問：「我鶯兒咋還不來？」吳德貴道：「這，啊，二小姐說她不舒服，不來吃晚飯了。」趙秀祺說：「她生病了？書林呀，你忙裡忙外操持這個家也不易，不過呢，還是得照顧好我侄孫女趙鶯。」趙書林道：「侄兒知道了，趙鶯可能是傷風了，等會兒我找先生給她看看。」各自吃飯，他心裏明白，女兒是在生自己的氣。你就氣吧，在這件事上，爸爸絕不會寬容。趙秀祺吃飯，嘆道：「看，這大個家，我侄孫女趙鶯不來呢，飯桌上就只有我們兩個人。」想到侄孫女趙燕和媳婦石淑英來，暗自哀傷、自責，「書林吶，你都四十多歲了，還左挑右選，你還要挑選到何時？」趙書林大口扒飯，沒有回答。姑媽給他說過幾個年輕女子，他都沒有興趣，總是拿寧徙比較，暗想，為啥就不能娶寧徙為妻？為啥就沒有勇氣向寧徙求婚？是怕她拒絕怕姑媽反對怕兒女不同意？唉，怕怕怕，就一個「怕」字。「要是我侄孫兒庚弟在就好了，家裡就熱鬧了。」趙秀祺說，「不想他這個狀元郎又被雍正皇帝欽定為翰林院修撰，而今已是乾隆二年了，還沒有回家來。」吳德貴在一旁插話：「恭喜老夫人恭喜少爺，小少爺一舉中榜，跨馬遊街三日，而今是朝廷命官，忙著國家的大事，是老夫人和少爺的福分呢！」趙秀祺說：「吳德貴，你就會揀好聽的話說。」吳德貴奉承：「老夫人，我說的可是實話。」趙秀祺說：「就盼他早些回家來看看！」吳德貴道：「小少爺會榮歸故里的！」趙書林也思念起兒子來，兒子來過家書，感恩他和姑婆的教誨，說是一旦那邊的事情有得空閑，就立即回家來探望。

寧徙點頭：「盛才兄也說過，我朝前期的民窯以淄、濰、博等處較為先進，他們以騾馬掣繩出炭，以人轉車，晝夜不停。還說，煤窯的隧道必須有兩道，否則燈點不燃。」

趙庚弟撫趙鶯：「我哪能忘記我天仙般的鶯兒妹妹啊！」