第十四章
「砰」一聲槍響，打破了金山溝的沉寂，阿勇像一隻斷了翅膀的大鳥，慢慢地撲倒在地……
唐阿泰懵懵懂懂地走到廁所門口，忽然撞上了一個晃晃悠悠的人。唐阿泰打了一下那人：沒長眼睛啊？怎麼堵著廁所門口？那人沒躲。卻只見他兩腳離地，悠悠蕩蕩地又撞了過來。唐阿泰晃晃腦袋，藉著月光一看，那人用一條毛了邊的紅腰帶吊在了廁所的門框上。唐阿泰嚇得大叫一聲轉身就跑，一邊跑一邊驚叫：「有人上弔了！有人上弔了！」
「日有所思，夜有所夢，你天天惦記他，胡思亂想的，還能不做夢？肇慶有阿七照顧著，你就放心吧。」簡陽春安慰妻子。
雅蘭就是想不通：「那他怎麼也不來封信啊？」
大家回到房裡，昏黃的燈光照在阿徐床上的那把煙槍上。唐阿泰哭了，他聽說弔死鬼要抓替身才能投生，自己第一個撞上了，會不會被抓去當替身啊？「誰跟你說的？他要抓也去抓查理，他跟你無冤無仇的，抓你幹什麼？」簡肇慶說。
大家一夜都沒睡，瞪著大眼睛，好不容易熬到了黎明。
「我姓簡，叫肇慶。再見！」
查理陪著簡阿七走出了公司屋，往錫礦坑走了過來。他已經算好了，等他們到那，簡肇慶已經離開礦坑了。
鄺振家講了陳老闆收留秋菊又給她錢的事。唐阿泰沒想到這麼多東西都是秋菊買給肇慶的：「大舅哥，這裏面有沒有秋菊特別交代要帶給我的啊？」
店老闆叫阿莉吉亞，她看了看東西用英文說：「哦，這不可能。這東西不是我這裏賣出去的。」剛才是賣過，可是買東西的不是眼前這個小夥子。這東西為什麼到了他這，這人又為什麼這麼著急要退掉換錢？阿莉吉亞不信任地盯著簡肇慶。
看到簡阿七的轎車停在了公司屋外，查理親自迎了出來：「哦，簡先生，什麼風把您吹來了？」查理上來擁抱簡阿七，他們早就相識。
簡肇慶無奈搖了搖頭。臨走前，他讓阿莉吉亞給了他些信紙。
簡肇慶拎起東西出了門。他要退掉這些東西，把錢還給秋菊。
「好好。你叫簡肇慶。簡肇慶，跟我去琉琅河送錫泥。」地皮丁剛說完，唐阿泰就站了起來。
晚上，豬仔們都已熟睡，此起彼伏地打著呼嚕。簡肇慶點燃馬燈，鋪開阿莉吉亞給他的紙，趴在草鋪上開始寫信：
唐阿泰領了錢，拉著簡肇慶去了阿壠店。阿莉吉亞見到肇慶老熟人般地打著招呼。肇慶用英語介紹了阿泰，弄得阿泰好生羡慕：「按照你們洋人的叫法，我的名字和姓應該倒過來，所以請叫我阿泰唐！」
「我不叫1101號，我叫簡肇慶。」
阿莉吉亞大聲說：「嗨，簡肇慶！希望還能看到你！」
「西頭有一間小店，我好不容易才打聽到，他們管這個小店叫『阿壠店』。」
三個人終於走上了礦坑，把ｈtｔｐs://rｅad•９９csｗ•cｏｍ筐里的錫泥倒進了錫泥堆里。唐阿泰站在礦坑邊上往下看了看蜿蜒曲折的板梯，心裏竟有些得意：他唐阿泰居然挑著錫泥走上來了！
簡肇慶酸楚的淚水滴在信紙上……
簡肇慶耐心地用英文說著理由，阿莉吉亞看著這個帥氣的小夥子，改用中文說：「行了行了，說吧，這東西我剛賣出去，你為什麼拿來退？」
簡肇慶把寫好的信放在統艙收集的死去豬仔的一條條紅腰帶上。唐阿泰這時迷糊著雙眼爬起來上廁所，見簡肇慶寫信，央求也幫忙寫封信給家裡，簡肇慶自是義不容辭。
簡肇慶和老錫工幾個人把阿徐放了下來，抬到一處平地上。老錫工摘下一片芭蕉葉，蓋在了阿徐的臉上，禁不住老淚縱橫……
下到了錫湖裡，簡肇慶搶先一步給唐阿泰裝錫泥，他四下看看，見監工正在一邊抽煙，就故意給唐阿泰和鄺振家他們少裝了一些。唐阿泰沒幹過體力活，第一次乾沒經驗，肇慶囑咐他腳要踩實，用兩個胳膊保持身體平衡，別往下看，也別往上看，就看腳下，別害怕，越害怕越出事。
微弱的燈光下，簡肇慶又給父母寫信：
彭蝦仔騰地坐起身：「你到底還要不要臉啊？哪跟哪兒啊，就大舅哥。」他讓鄺振家趕緊把這些東西給簡先生放鋪上，別讓一些人總惦記。
毒太陽曬得琉琅河上泛著刺眼的波光，一群頭戴大斗笠、穿著唐裝、膚色黝黑的女人站在沒膝深的河水裡，搖著琉琅盤淘錫米。
簡肇慶用力推開阿義：「真沒人性！」
旁邊的彭蝦仔小聲說：「咋還沒摔死你呢？」
礦工們都奇怪地相互看著，這可是太陽打西邊出來了？才挑了兩趟錫泥就讓歇著了？正疑惑間，礦坑上傳來地皮丁的聲音：「1101號！你上來！」
阿勇一骨碌爬起來，大喊著：「誰是臭豬？你阿爸才是臭豬！我是你阿爸！你敢打你阿爸？」他從草鋪上一躍而起，將阿義撲倒在地。然後騎在阿義的身上，搶過他的鞭子，三下兩下就將阿義的脖子纏上了：「阿徐……替死鬼來了！快來抓他呀！」
老錫工嘆了口氣，這裏已經弔死好幾個苦力了。下一個會是誰呢？大家互相看看，一下都沉默了……
鄺振家拎著兩包東西放到簡肇慶面前：「這是阿妹給你買的東西，讓你補補身子。她讓我替她謝謝你。阿妹說，都是因為她才讓你進了統艙和我們一起受罪的。」
肇慶一直沒有信來，簡阿七也沒有電報，陽春這些天一直很心焦，但表面上還得裝著沒事一樣，他一直瞞著雅蘭，他怕她一時想不開。
只見阿勇伸出手，一個一個地指著屋裡的人，最後慢慢地把手指向了自己：「阿徐死了抓阿勇！哈哈……阿徐要來抓阿勇了……」
簡肇慶接過兩塊豬仔錢，放在手心裏端詳了rｅaｄ•99cｓｗ•ｃｏｍ許久，然後緊緊地握在手中。
唐阿泰走得戰戰兢兢。迎面彭蝦仔已經挑了一趟錫泥又挑著空筐回來了，看著走來的唐阿泰，他惡狠狠地說：「掉下去摔死你。」
「謝謝你啊！」
阿勇突然帶著滿身的傷痕，從草鋪上跳下來，跑了出去，他在上工人群里左衝右突地沖了過去，向通往礦區外的那條山路跑去，一邊跑一邊張開雙臂，像自由的鳥兒一樣呼扇著翅膀：「我要回家了！回家了！」
輪到簡肇慶愣了。
簡阿七問起布朗董事長，查理一聳肩膀：「布朗董事長回國了，這裏的事都交給我了。」簡阿七進屋說明了來意，查理拿出一本花名冊，仔細地看著上面的名字。查理看著簡阿七，忽然說：「您慢慢翻，我失陪一會兒，馬上就回來。」說完急匆匆地走了出去。
簡肇慶不理：「我叫簡肇慶！我不是1101。」
雅蘭還是往心裏去了。她這幾天做夢，總是夢見肇慶站在一個大山上，隔山隔海地大聲喊阿媽，臉上都是淚。夜裡她都哭醒好幾回了。「肇慶這也走了快一個月了，怎麼連封信也不寄來？」她問陽春。
老錫工嘆了口氣，去了監工屋，對正在沖涼的礦警說：「我們九號豬仔屋，又弔死了個苦力，叫阿徐。人得趕緊埋了，天這麼熱，該臭了。」
簡肇慶笑了。三個人踩著下行的板梯向錫湖底走去，已經從容多了……
地皮丁一撇嘴，沒理唐阿泰，直催簡肇慶走。簡肇慶看看唐阿泰，說讓他一起去。地皮丁焦急地往礦坑上面看看，只好妥協了。
「唐老伯，我是令郞阿泰的結義兄弟。遵從令郎的囑託給您寫信。您萬萬不會想到，令郎已經被堂口抓了豬仔，賣到了馬來亞的怡保錫礦做苦力……」
「阿勇！睡覺吧！」老錫工叫住他。
豬仔們排起了長長的隊，地皮丁和阿義站在隊伍前面，一一給豬仔們發放豬仔錢，每人兩塊。這是一種只能在礦上流通的錢，老錫工告誡新來的夥伴：「這錢雖然出去不能使，可在這礦上，一塊錢可以買十斤糙米，能救一條人命啊！省著點用，等你們沒吃的，就知道它珍貴了。」
上弔的人是錫工阿徐。
鄺振家讓簡肇慶見到阿妹時幫他看看她。還沒等簡肇慶答話，唐阿泰就搶著說：「放心吧，大舅哥！」
大家一愣，不知道是叫誰，於是互相掀著斗笠查看起來。唐阿泰看見簡肇慶斗笠上的字：「大哥，你是1101，叫你呢？」
阿爸阿媽二位老大人，膝下敬稟者，兒早已抵達南洋。因被堂會誤抓豬仔，現關在怡保錫礦做礦工，情況尚好，身體無疾，望二老切勿急躁。請阿爸轉告七叔，擇機來救兒……
簡阿七也把目光投向了簡肇慶和唐阿泰，但他看到的，只是七八輛車和用力推車的豬仔們的背影。
地皮丁一看簡肇慶沒理他，九-九-藏-書只好自己顫顫巍巍地走下板梯，來到簡肇慶面前：「1101號，我叫你呢。」
老錫工打來一盆清水，把毛巾浸濕扞干，揭開蓋在阿徐臉上的芭蕉葉，輕輕擦著阿徐的臉：「阿徐，乾乾淨淨地上路啊。寧在地上挨，不在土裡埋。阿徐啊，你怎麼也走上這條死路了呢？」老錫工拿過阿徐用來上弔的那條毛了邊的紅腰帶，紅腰帶上綉著鴛鴦戲水的圖案和阿徐的名字：徐木根。他把紅腰帶給阿徐系在腰上：「阿徐啊，別辜負了你老婆，認準回家的路，好好走吧。」
起床的鐘聲由遠而近地傳來，老錫工坐起來，挨個叫著新來的工友起床，大家折騰了一夜，誰都起不來，翻個身看看老錫工，又都昏昏地睡去。
通往錫礦坑的板梯兩側，一邊站著一個手拿皮鞭的監工，瞪著眼睛監視著豬仔們，要是誰走慢了，後背就會挨上一鞭子。簡肇慶他們這些新來的豬仔都有些害怕，唐阿泰剛踏上板梯，就哎呦哎呦地叫了起來：「本少爺眼暈！」
幾個老工友都出來給阿徐送行，阿義和幾個打手進了九號豬仔屋，掄起鞭子就抽，大家都被抽醒了。「你敢打本少爺！」唐阿泰叫著。
「嗨，我說臭漁花子，你別總這麼小心眼行不行，本少爺……」
簡肇慶和唐阿泰爬上了錫礦坑，推著一輛錫泥車上了路。
簡阿七把目光投向了礦坑裡的豬仔們，一個個仔細端詳著他們的面孔……
阿莉吉亞上下打量簡肇慶，她認為鄺秋菊肯花錢買這麼多東西，肯定是此人的女友了。她給簡肇慶退了錢。
簡肇慶一愣，也改用英文問這裡是否還有別的商店。阿莉吉亞搖搖頭，不過她挺吃驚他竟會說英語。
這次是鄺振家對唐阿泰說：「別看他，看腳底下！」
兩個打手抬著一塊門板來了，老錫工又回屋把阿徐的煙槍放到了門板上：「連這個一起埋了吧。他在錫礦幹了這麼多年，就這一件家當，雖不是什麼好東西，也算個陪葬吧。」
唐阿泰咧咧嘴，這是什麼鬼地方啊。三個人相互照應著，走上了晃晃悠悠的板梯……
礦警看了一眼老錫工，根本不當回事。「你們那間豬仔屋乾脆改成弔死鬼屋得了。」礦警不耐煩地擺擺手，「走吧，走吧，知道了。死個豬仔，最多亂墳岡子又多了個墳包。」
阿莉吉亞要阿泰把錢留下，需要什麼她給記下來，下次去怡保進貨的時候幫他打聽打聽，如果有就帶回來。唐阿泰想了想，讓女老闆幫他買一盒香粉。「大哥，你是我好大哥！你就讓我買一次吧。想我唐阿泰第一次賺的錢，不給她花，給誰花？」唐阿泰笑嘻嘻的，他要買香粉送給鄺秋菊。
「他啊，就靠嘴活著了。」簡肇慶和女老闆又說起了中國話，唐阿泰又是一驚。
簡肇慶哪裡知道，這是查理的一個詭計，查理不想礦上走掉一個人，不管那人
九九藏書是誰，他想要的是錢，從一個個礦工身上榨取的錢。站在沒膝深的水裡，鄺秋菊一時不知怎樣下手。一個福建來的劉姐走過來教鄺秋菊：「先把錫礦泥放進琉琅里，然後把琉琅放進水裡，就這樣晃動。」
「地皮丁，讓我去吧。我去琉琅河送錫泥。」
「舒燕，我剛剛到達南洋安頓好。這裏風景很美，高高的椰子樹上結滿了大椰子，山上長滿了各種熱帶水果，還有漫山遍野的野花，都是你喜歡的。這麼長時間才給你寫信，請你原諒。你還好嗎？……」他只能寫這些，他不想寫現在自己過的當豬仔的生活。
劉姐曬得黝黑的皮膚在夕陽的餘暉下泛著金光，這裏數她最大，大家都叫她劉姐。
唐阿泰這些天饞壞了，要買小蝦仁的雲吞或者核桃酥，實在不行，豬油糕、芝麻餅也行。簡肇慶笑了：「這是南洋，哪兒找豬油糕芝麻餅，還小蝦仁雲吞？剛發兩塊錢，就得花完啊！你還是省省吧。」
簡肇慶抓住阿義的手：「昨晚弔死了人，大家擔驚受怕的，都沒睡好，手下留情吧。」
彭蝦仔惡狠狠地瞪了唐阿泰一眼。
劉姐向鄺秋菊介紹了身邊的人，漂亮的小姑娘叫細雪，和鄺秋菊年齡相仿的年輕女子叫馬月芳……
洋人礦警手裡拿著還在冒煙的槍走了過去，上工的人們也往前擁，幾個荷槍實彈的礦警，堵住了通往金山溝外的山路，把黑洞洞的槍口對準了大家……人們與礦警對峙了片刻，又都扛著工具上工去了，長長的隊里，是一聲聲無奈的嘆息……
阿莉吉亞被逗笑了：「肇慶，你這個朋友真有意思。」
阿義沖唐阿泰舉起鞭子：「你是個少爺？我打的就是你這個少爺！我要把你這個少爺打成奴才！」
簡肇慶一驚，趕緊把信和紅腰帶胡亂塞進箱子，拎起馬燈向外就跑。大家也被唐阿泰的叫聲驚醒，老錫工點著馬燈也跟了出去。
唐阿泰一聽彭奸仔的話樂了：「本少爺福大命大造化大！臭漁花子，你就等著吧。過幾天，我就帶著鄺秋菊回唐山成親了。」
還是簡肇慶打頭，鄺振家斷後，三個人挑著錫泥向板梯走去。
阿義笑了：「金山溝死個豬仔，就像死只臭蟲，有什麼大驚小怪的？」
「劉姐，我初來乍到，什麼都不懂，麻煩你多教教我。」鄺秋菊說。
唐阿泰當然不會省這兩個錢，他是今朝有錢今朝用，哪怕明天借錢花！
「天天和你們打交道，不會說中文怎麼行呢？是一男一女兩個人來買的。你和他們什麼關係？東西怎麼又到了你手上？」阿莉吉亞問。
「行了！都少說幾句。大男人，就知道吵啊吵的。」簡肇慶不高興了，拎起東西，問鄺振家，「在哪兒買的？」
阿勇儘管挨了一鞭子，還是賴在草鋪上不肯起來，阿義又抽了阿勇一鞭子：「臭豬！」
查理笑笑：「願上帝保佑他們！」
他們剛剛離開九_九_藏_書，查理帶著簡阿七走了過來。
他轉過身想往回跑，一個監工拿著鞭子堵住了他。簡肇慶拉回了唐阿泰：「到哪座廟就念哪部經吧。我走在前面，你走在中間，讓鄺振家斷後，我們兩個把你夾在中間，保護著你，咱們慢慢下。」
瘋子阿勇抹了把鼻涕，一邊拍手一邊笑，嘴裏說著：「死了好，死了好。阿毛死了抓阿權，阿權死了抓阿根，阿根死了抓阿海，阿海死了抓阿徐……哈哈，下一個該抓……」阿勇在每個人的臉上掃了一遍，大家都恐懼地躲避著他。
簡肇慶禁不住攥緊了拳頭。
阿莉吉亞笑了：「不客氣，你很紳士，紳士就應該給女友買東西，而不是……隨便收她的禮物！我叫阿莉吉亞。你呢？」
簡阿七在橡膠園沒找到簡肇慶，又心急如焚日夜兼程地向怡保錫礦顛簸著趕。
礦坑裡響起了休息的鐘聲。
鄺秋菊學著劉姐的樣子開始晃動琉琅……
打手們上前掰開阿勇的手，阿義趁勢將阿勇踹倒在地，瘋狂地抽打他。簡肇慶怒視著阿義，阿義訕訕地住了手。簡肇慶和工友將阿勇抬上草鋪，阿勇直眉瞪眼地叫著：「我是阿勇，我是你祖宗！我要回家，我有阿媽，我有阿爸，我有老婆，我有孩子……你們敢打祖宗！我是你的祖宗啊！你們敢打祖宗，反了天了！吊起來打！打死你個查理！你別求饒啊，查理，我饒不了你！你求饒也沒用！你偷了我三百塊錢！三百塊啊！快來人呀，給他烤沙爹、吊豬籠！讓查理去挑錫泥！哈哈……阿徐，多給他裝！壓死他！讓他從板梯上摔下去，摔死他！查理摔死了……哈哈……我可以回家了！回家了！」
「那個男的是我的工友，女孩是他妹妹。她剛來琉琅河，想買東西看看我。我怎麼能要人家女孩子的東西？再說她剛來，本來手頭就緊。還沒賺著錢呢，所以，我想退了東西，把錢還給人家。」
簡肇慶不肯接受：「秋菊剛剛來，哪有錢買這麼多東西啊？」
「回去轉告令尊，興辦學校是永定的一件大事，怎麼能草率從事呢？我已經請府里的學正了，他即將來本縣，會同本縣的鄉紳一起遴選校址。請你回去務必說明。」宋雅亭乾咳一聲，給自己找了個借口。
「人性？人性是個什麼東西？人性多少錢一斤？」阿義哈哈大笑起來。
簡阿七情緒有些低落，這一帶的金山溝他都快找遍了，怎麼都沒有？他根本沒有想到簡肇慶已經被查理派人叫走了。
這句話提醒了簡陽春，第二天他讓肇興去城裡找宋雅亭問批地的事時，順便給簡阿七又發了個電報，一是問肇慶找到沒有，如果找不到就模仿肇慶的口氣給家裡寫封信來，阿媽惦記肇慶，快出毛病了。
宋雅亭對簡肇興的到來表面上是歡迎，心裏卻恨恨的，因為他根本就沒想蓋什麼學校，他只是想藉機敲詐一下簡陽春，自己撈一筆橫財罷了。