葉挺從蘇聯回國后，擔任了國民革命軍第四軍獨立團團長，他率領該團作為北伐的先遣隊，與兄弟部隊一起，分頭疾進，奪取汀泗撟，佔領賀勝撟，攻陷武昌，無往而不勝，為北伐戰爭的勝利立下卓著功勛。戰役中，善用奇兵，指揮有方，被譽為「北伐名將」，所部被稱為「葉挺獨立團」。因此，第四軍被譽為「鐵軍」。

1937年日本全面發動侵華戰爭，他挺身出任新四軍軍長，在敵後長江下游指揮部隊轉戰大江南北，創建了蘇南、蘇北、皖東、豫皖蘇邊等抗日根據地。

1912年，葉挺考入廣州黃埔陸軍小學，後進入保定軍官學校。1919年，葉挺投身孫中山領導的三民主義革命，參加了粵軍，同年參加了中國國民黨。后升任少校參謀、總統府警衛團營長。在粵軍總司令陳炯明叛變時，他率部和全團官兵一起守衛總統府，英勇反擊數倍於己的叛軍，掩護孫夫人宋慶齡脫離險境。

1946年3月4日，經中共中央與國民黨當局反覆交涉和鬥爭，在全國人民強烈要求下，葉挺獲https://read.99csw.com釋出獄。他出獄的第一件事，就是請求重新加入中國共產黨。毛澤東親筆修改了中共中央給葉挺關於接受他加入共產黨的複電。同年4月8日，葉挺奉命乘飛機由重慶飛往延安時，飛機在山西省興縣黑茶山失事，他殉難時年50歲。遺體葬于延安「四八」烈士陵園。

葉挺受中共中央的委託，以非黨員的身份向國民黨交涉，將南方八省的紅軍游擊隊改編成新四軍，並擔任軍長。

1925年秋，周恩來、陳延年領導的中共廣東區委，經過爭取得到第四軍軍長李濟深的同意，建立了由共產黨領導的獨立團（起初番號為第三十四團），九*九*藏*書派剛回國的葉挺擔任團長。1926年，北伐戰爭開始。葉挺率獨立團作為先鋒首出湘南，連戰連捷，一路攻下武昌。他以團長職務被國民政府破格提為少將。隨後，該團擴編為兩個師，他任第二十四師師長。

蔣介石叛變革命后，葉挺帶領所屬部隊，參加中共獨立領導的武裝鬥爭。1927年8月1日，他與周恩來、賀龍、朱德、劉伯承等一起，發動舉世聞名的南昌起義，葉挺在起義中任前敵總指揮和十一軍軍長，起義軍南下到廣東潮汕時，因寡不敵眾而失敗了。同年12月，葉挺與張太雷等領導了震驚中外的廣州起義，亦未能成功。

葉挺（1896～1946年），原名為詢，字希夷，廣東惠陽人。中共黨員，中國人民解放軍的創建者之一。毛澤東曾當面稱他是「共產黨第一任總司令，人民軍隊的戰史要從你寫起」。

葉挺1896年出生於廣東惠陽縣一個農家，父親開過藥鋪，到南洋打過工。他從小過著貧寒的生活，養成勤儉樸實的作風7歲時，他上了剛由私塾改成的小學。15歲的葉挺在惠州府立中等專業學校讀書時，就毅然剪掉辮子，義無反顧地響應孫中山反對清王朝封建統治的鬥爭。

廣州起義失敗后不久，葉挺脫離中共黨組織，在海外流亡了十年。

1924年，葉挺辭掉軍隊中的職務，后赴蘇聯留學，在莫斯科東方勞動者共產主義大學和紅軍學校中國班留學，並加入中國共產黨旅莫支部。