鍾慎吾說：「都好，都好，就是想你啊，天天做夢都想，你參加了南昌暴動，我替你提著心，後來聽說你遇了難，我吃不下飯、睡不著覺，給你燒的紙有一車。聽說你回來的消息，我衝天磕頭，謝老天爺保佑你。」

賀龍說：「免貴姓王。」

鍾慎吾點點頭。他又給賀龍、周逸群等敬了一大杯酒，而後對賀龍說：「常兄，我有一事不明，你為什麼要跟上共產黨呢？跟上了紅腦殼，臨了，把慘淡經營十多年的本錢都搭進去了。」

兵丁們見這王副官如此大方，一個個樂得嘴都扯到耳叉子，笑著點頭說：「王副官常來呀！」說完放下弔橋。

計策定后，大家便依計而行。

賀龍隨手又掏出幾塊光洋，塞到小個子懷裡，說了句「謝謝你」，便閃身進了祠堂內，隨手就把門關上了。小個子愣了一陣子，也就退了回去，為什麼？他想到這位王副官說的有機密大事，既然是機密，他自然不能去聽，所以就又回去站崗了。

陳黑的兵丁本來就是烏合之眾，一聽說賀龍帶神兵來了，人立時就跑散了。到了天亮的時候，賀龍等佔了陳家坪，略作歇息，便又起程行進。

賀錦齋說：「竹葉坪是鍾慎吾把守。」

彭輝鈿說：「都好，就是屈于陳策勛手下，心中鬱悶，有心脫開，陳的勢大，只好明知不是伴，事急且相隨。他聽說總指揮來了，可高興哩，就盼著和總指揮見面哩。」

沒等鍾慎吾開口，賀龍說：「慎吾，放過我們，你打算怎麼對付陳策勛？」

鍾慎吾說：「如今咱們這一帶，有槍就是王。像那向子云，如今當了陳渠珍手下的旅長，出門都坐八人抬大轎。」又說，「你知道，咱們桑植縣分為內四鄉和外四鄉，如今縣城稱王稱霸的是陳策勛，內四鄉有劉子維、張太松、李玉書、李益三，外四鄉有彭德軒、劉玉九、陳新如、劉錦星，名為八大諸候。這8個人，每人手下都有二三百人馬。陳策勛到了桑植，宴請了八大諸候。這八方人馬，見他有官府的官防大印，也就順水推舟做了人情。陳策勛都給他們封了官兒許了願，那官兒都是空頭衙，許願也不過是拿話填和他們。像我這個隊長，陳策勛除了給個空頭銜外，連個錢毛都沒給。」

賀龍說：「很好，不過，你先駐紮在這裏，這個地方很重要，等我到了洪家關，拉起隊伍，再來找你。」

賀龍搖頭說：「陳家坪也是一夫當關，萬夫莫開之地，只要有一九_九_藏_書個班卡住道口，一師人馬也休想過去，陳黑既然要堵我等，勢必布置嚴密，若動你的人，不但過不去，反倒打草驚蛇。只有出其不意，一刀就捅在陳黑的心窩兒，才為上乘。要辦此事，我最合適，我只要一露面兒，就會嚇他個手軟腳顫。」賀龍說著站起來，「事不宜遲，我現在就走。」他見眾人要攔，揮手說道，「我意已決，大家不必阻攔。」

周逸群說：「鍾慎吾如何？」

大家說笑著進了竹葉坪。到了大隊部，鍾慎吾命令勤務兵殺雞擺酒，手下人趕緊忙乎。時辰不大，飯菜做好，鍾慎吾便陪著大家飲起酒來。酒過三巡，菜過五味，鍾慎吾對賀龍說：「常兄，你此次回桑植，打算怎麼辦？」

原來，鍾慎吾得知賀龍要來，非常高興，亦為賀龍的安全擔憂，他深知陳策勛一夥心黑手狠，什麼壞事都幹得出，便要在交通要隘土地埡開伙鋪的內兄彭輝成，密切注意陳策勛的動向；又在另一要道新場坪的內弟彭輝鈿隨時準備傳遞消息。他自己在家中靜候事態的發展。

黃鰲驚嘆道：「真是聞名不如見面，今兒我才知道軍長的聲威了。」

周逸群說：「如果雲卿一定要去，我們再仔細研究一下，如何接應。」

鍾慎吾為難地說：「陳黑把道卡子都卡住了，日夜有人把守，繞不過呀。」

賀龍這麼一說，陳黑抬起頭來，朝賀龍這麼一看，不由得「啊呀」一聲，手中的銅瓢「啪」地落在了火上，「嘭」地一聲，銅瓢里的煙都著了，弄得滿室煙氣騰騰。隨著銅瓢落地，陳黑「嗖」地往後一跳，離開賀龍有丈把遠，賀龍微笑道：「怕什麼？你不是要捉我賀龍嗎？現在賀龍送上門來了。」

鍾慎吾說：「帶上我的人馬，殺過陳家坪。」

小個子這麼一講，那幾個兵丁都說：「一定是賀龍。」 小個子說：「都說賀龍是神，會七十二般變化，八成他聽說咱們隊長要抓他，變化進來，把隊長殺死了，那山頭放槍的，八成是他的神兵，咱們跟他沒仇沒恨的，他不忍心殺死咱們，哥兒們，這兒不能呆了，快跑哇！」

這時，有一人匆匆趕來，直趕得滿頭是汗，見到了賀龍便說：「總指揮，你們的腿腳可真快呀，我緊追快趕才追到了你們。」

賀龍說：「這情報很急，你要是說不清楚，陳大隊長要是不見我，誤了大事我們倆可就吃不了兜著走了。」

大家聽了，無不讚歎賀龍英雄虎膽ｒｅaｄ•９９cｓｗ•ｃｏm。

賀龍、周逸群等人走在山間小路上，路兩邊的草木，在二月春風吹拂之下，已一片青綠。那山泉溪水，丁冬奔流，先聞百鳥鳴囀，又聽猿聲長啼。看看紅日轉過山頭，轉眼玉兔東升。大家走得都累了。周逸群對湘西一帶地形不熟悉，便問賀龍到了什麼地方，賀龍說：「再有5 里就到了葉家橋。過了葉家橋，就是空樹殼。過了空樹殼就是竹葉坪。」

賀龍雙眉一挑說：「陳黑這人心黑手狠，不得不防，我看你們還是暗裡在我這兒住上一段時間，什麼時候陳黑這隻狼打盹的時候，再偷偷地過去。」賀龍笑道：「我來桑植拖隊伍，豈能讓他陳黑誤我大事。」

鍾慎吾說：「劉子維、陳黑、劉玉九，這些早就跟你有仇，所以聽他的。其餘都騎著毛驢看唱本兒，走著瞧。」

鍾慎吾沖周逸群等一抱拳，說：「早就聽說各位英雄的大名，如雷貫耳，今日相見，真是三生有幸。」他抬眼看了看天色，說道，「天不早了，快到坪里歇息吃飯吧。」

賀龍換了頂禮服呢禮帽，穿了件青色馬褂，騎了匹快馬，出了竹葉坪，那快馬一路嘚嘚奔跑，不到兩個時辰，也就是二更多天，到了陳家坪，他把馬拴在樹下，直奔村口，到了村口，有幾個兵丁一起問道：「幹什麼的？」

賀龍掏出一把光洋往幾個兵丁手中一遞，說：「鍾大隊長有緊急公事要告訴陳大隊長，你我兄弟誰誤了他們的大事，都要吃不了兜著走。」

賀龍對周逸群等人說：「陳策勛這狗日的在空殼樹埋伏了人馬要捉我們，空殼樹這條道不能走了，咱們走小路奔竹葉坪吧。」

兵丁們說：「陳大隊長申、西、戌、亥4時不會客。」

賀龍一抱拳：「各位，我是鍾大隊長的副官，有要事要見陳大隊長。」

賀龍說：「自然是拉隊伍。」

鍾慎吾說：「常兄，我這支人馬都交給你。」

槍聲驚動了陳家坪的匪兵，那些兵丁為了壯膽兒，也打開了槍。這一打，子彈亂叫，更不知有多少人馬來攻關。陳黑有個副官，聽到了槍聲，趕緊去報告陳黑。當他推開祠堂大門，見屋裡黑著燈，又散發著一股被火燒的焦臭味兒，急忙划火一看，這一看非同小可，把他嚇得差點兒癱在地上，他看見陳黑的眼珠子都擠了出來，舌頭伸出了半截兒，一隻腳被炭火燒焦了，嘶嘶啦啦地冒著油煙子。這副官急急地跑出了屋門，大聲喊道：「不好了，陳隊長九*九*藏*書被人殺了！」 那些兵丁們聽說陳黑被人殺死，立時個個膽顫心驚。那幾個守弔橋的兵丁一聽說陳黑被人殺死，立時就明白了，那個小個子說：「莫不是賀龍的人馬來了？」

於是，大家進行了一番商議，最後，商定了一條捉陳黑之計。

賀龍見他不抬頭，又說道：「陳大隊長，賀龍到了你跟前了，你還有心思熬煙？放跑了賀龍，小心陳策勛扒你的皮。」

小個子說著撒腿就跑，那幾個兵丁也跟著跑，不知誰還扯著嗓子喊了一句：「快跑哇！賀龍的神兵來了，晚了就沒命了！」

賀龍說：「我自民國九年（1920年）離開桑植，如今已幾年沒回了，桑植情況如何，你給我講講。」

賀錦齋與鍾慎吾亦是老交情。二人見過面后，賀龍又把周逸群、黃鱉、盧冬生等一一做了介紹。

陳黑的隊部設在陳家祠堂，到了祠堂門口，小個子說：「陳大隊長就在裏面。」

這4個時辰是按天干來推算的。天干為子丑寅卯辰巳午未申西戌亥。申西戌亥是下午5點到11點。陳黑這幾個時辰為什麼不會客呢？這幾個時辰內，正是他抽大煙、玩女人的時刻，所以不會客。

賀龍一瞅，來人是鍾慎吾，立時也急步上前，雙手握住鍾 慎吾的手，打量了一番說：「慎吾，家裡都好！」

賀錦齋一旁插話說：「不對，殺富濟貧是綠林中的事，紅腦殼的目標是共產主義。」

賀龍問：「這八大諸候中都哪些人聽陳策勛的？」

鍾慎吾與眾人灑淚而別。賀龍等人甩開大步，經冉家坪、湯溪峪、麥地坪、梅家橋向洪家關進發。

陳黑眼珠兒眨巴了幾下，撲通跪倒在地上說：「賀軍長，你就是借給我幾副膽子，我都不敢哪，求軍長饒命。」陳黑一邊磕頭，他那兩隻小眼兒不住地翻騰，突然，陳黑猛地向前一撲，他要去抱賀龍的雙腿，賀龍一閃身，陳黑撲了空，一下撲倒在地，弄了個狗搶屎。說時遲，那時快，賀龍邁步上前，雙手緊緊地卡住陳黑的脖子，狠狠地將他按倒在地上，只把個陳黑憋得雙腿亂蹬，三蹬兩蹬地踢到了炭火盆，那炭火又燒著了陳黑的一條腿，直把個陳黑燒得渾身亂抖，想喊，嘴又啃著地，喊不出來，約摸一袋煙的工夫，陳黑的腿直了，眼珠子冒了出來，舌頭 也伸了出來。賀龍從牆上摘下陳黑的手槍，又踢了陳黑幾腳，見陳黑真的沒了氣了，這才整衣走了出來。走到那幾個站崗的兵丁前，說：「九九藏書老弟，買包煙抽吧。」

鍾慎吾笑道：「我明白了，紅腦殼就是殺富濟貧罷。」

當陳新如奉陳策勛之命在空殼樹埋伏三百餘人馬後，鍾慎吾立即寫了一封信，要彭輝鈿抄近路趕上賀龍，要賀龍等繞開空殼樹。彭輝鈿當即翻山越嶺直尋近路，終於在葉家橋趕上了賀龍一行。

陳黑只顧聚精會神地熬鴉片，聽到有人問話，便隨口答了一句：「熬這玩藝兒全靠火功，勤務兵熬了幾次，抽起來不過痛。」

1928年2月22日（農曆二月初二）龍抬頭之日，賀龍一行到了洪家關。書至此，筆者當把桑植情形做一介紹了。

小個子見賀龍滿頭是汗，跟幾個人一合計，就讓賀龍跟他一起走了進去。

賀錦齋說：「總指揮，當初你怎麼還留了陳策勛一條命？」

賀龍走出陳家坪，到了拴馬的林中，只見周逸群等人都在這裏，看見賀龍到來，都迎了上去，沒等大家開口，賀龍說：「陳黑已經見閻王了。」

小個子說：「王副官，你暫留步，我進去通稟一聲。」

當下，鍾慎吾頭前帶路，大家等隨後相跟，轉過山嘴，又過小溪，再翻過一道山口，之後，又一道山口展示在大家面前。只見那山口像一片竹葉，兩旁均是刀削般的險峰。一陣陣陰風從這山口吹過，使人不寒而慄。所以這地方又稱「一線天」。

周逸群笑道：「陳黑無名鼠輩，和雲卿較量，還不是以卵擊石嗎？」

彭輝鈿說：「總指揮，你們先歇歇腿，我先走一步，告訴我姐夫，讓他派人來接你們。」

那幾個兵丁一見光洋，樂了，其中一個小個子說：「副官貴姓？」

鍾慎吾說：「陳黑守在那裡，陳策勛放出了風，說如果我把你賀龍放走，陳黑就在陳家坪捉你。」

賀龍猛地站起身，說：「趁陳黑還沒料到我們已到竹葉坪，我們連夜趕到陳家坪，給他來個窩裡掏狼，抓住陳黑，將其就地正法，就會把桑植那些烏龜王八蛋都鎮住！」

賀龍的意見大家都同意，可怎麼才能抓住陳黑呢？賀龍說，要抓陳黑，人不能多，聲勢不能大。他眼珠一轉，有了主意，接著，便一五一十地把自己的打算說了一遍。賀龍說完之後，大家都沒吭氣，為什麼？原來，賀龍要單槍匹馬會陳黑。你想，賀龍要冒險闖這虎穴，大家能答應嗎？

黃鰲對鍾慎吾道：「鍾大哥，若不是你在這裏，我們真是插翅難過呀。」

賀龍等聽了，謝過了蘇子三，繼續前進。經冉家坪、湯溪峪、麥九_九_藏_書地坪、梅家橋向洪家關進發。

賀龍見了鍾慎吾的信后，握著彭輝鈿的手說：「幾年沒見鍾慎吾了，他家裡、他身體還好？」

接著，眾人又按商定之計，開始了第二步行動。鍾慎吾立時派人到附近各山頭上，砰砰地亂放起槍來。這個時候，已經到了三更天，山中之夜，本來就靜，加上子彈在山谷的迴音兒，一時間，真似有千軍萬馬的樣子。

鍾慎吾又笑道：「你越說我越糊塗，什麼共產主義的，我也想不明白，常兄你們說對就對，我跟著你們干就是了。」

正行走間，蘇子三急急地趕來，他是奉徐小桐之命前來向賀龍報信的，駐慈利的黔軍四十三軍軍長李燊得知了賀龍到江埡的消息，派了龍毓仁旅星夜追擊，兵馬已到江埡。

鍾慎吾說：「你賀龍沒來時，我怕他，你賀龍今日到了桑植，我還怕他做什？」

賀龍把眼一瞪說：「田少卿、肖善堂、向子云、周鐵鞭、朱疤子這些人，我早晚收拾他們。」

賀龍說：「他躲得了初一，躲不了十五。」

幾個人說著走著，工夫不大就到了葉家橋。

賀龍又問：「前邊的陳家坪誰守著？」

賀龍說：「我任澧州鎮守使時，他出任桑植保商支隊長。北伐之前，我撥給他120支槍，托他在桑植留守後方。這人跟我講義氣、重友情，跟我關係很好。聽徐小桐講他成了陳策勛的保安團第四大隊大隊長，我估計是迫於陳的勢力。」

鍾慎吾嘆了口氣說：「桑植這地方真是多災多難。自你走後，兵匪未斷，永順的肖善堂、向碧峰、田少卿、向子云，大庸的周鐵鞭，慈利的朱凱際，都帶著他們的人馬，數次攻佔桑植城，禍害百姓，如今陳策勛、陳黑又在桑植稱王稱霸。」

言罷，急匆匆地走了。賀龍等人在葉家橋稍事歇息，繼續前行。眾人在山間小路走時，迎面過來幾個人，為首的一人，見了賀龍，老遠就急步跑來，大聲說道：「雲卿， 我可想死你了！」

賀龍一瞅，來人是鍾慎吾的內弟彭輝鈿。

賀龍一指周逸群說：「回頭讓我們這位周主任給你講講紅腦殼的章程，你一聽就想當。話說白了，這紅腦殼就是給窮人辦事的，替窮人說話的，替窮人打江山的。」

賀龍進了祠堂，只見祠堂內煙氣騰騰，當中升著一盆炭火，襯架上擱著一個銅瓢，陳黑正汗流俠背地熬鴉片。由於精力集中，連賀龍進來的腳步聲都沒聽到，賀龍走到陳黑身邊，問道：「怎麼還自己動手，交勤務兵熬吧。」