九年前，也就是至元三年（1267年），波羅兄弟在當時的開平城受到忽必烈親切的接見，交談中，得知他們近期將返回歐洲，忽必烈當即給予他們豐厚的賞賜，並托他們帶給羅馬教皇一封國書和兩顆舉世無雙的寶石。這兩顆寶石一顆是產於緬甸的雞血紅紅寶石、一顆是產於喜瑪拉雅山的矢車菊藍寶石，忽必烈以此作為贈送教皇的禮物。

小溪纏繞著一望無際的草原，緩緩地向東方流去。

這一夜，正是七月十五日。

「很好，很好。」忽必烈手握硬弓，斜挎箭壺，朗聲笑道，「把這些獵物統統送去喂鷹。」

轉眼間，小豹撲向獵物，咬斷了它們的喉管。忽必烈勒馬觀瞻，侍從們散立左右，紛紛召喚著小豹，乖巧無比的小豹立刻叼著獵物，跑回到了主人馬前。

「就是你身邊這個英俊的小夥子嗎？」忽必烈慈愛地問。

「聽說，有個巴達哈傷王國，那裡婦女的服飾很特別，是這樣嗎？」察必皇后溫聲詢問。

月亮高掛天空，圓圓的，薄薄的，彷彿貼在夜幕上的剪紙，透過飄浮不定的雲隙，閃爍著柔和的光澤。遠處的草原，蛙鳴蟬唱，幽曠而深遠。

聽完教皇格利高里十世的複信，忽必烈十分高興。

凡在大都的諸王、后妃及文武大臣全都聚集御花園。

忽必烈要馬可近前來：「我的小客人，這一段日子，朕會讓我國的飽學之士許祭酒做你的先生，你要好好跟他學習。如果哪一天，你可以流利地使用蒙古語和漢語，朕就派太子真金陪你遊覽上都和大都。」

鼓樂驟起，穿雲裂石，八音迭奏，不絕如縷。

「這件事就交與國子監祭酒許衡負責吧。許祭酒這些年不知為我大元王朝培養了多少可造之才！朕相信，你的兒子交給他，一定可以學到不少東西。」忽必烈回到御座，溫聲問察必：「皇后，宴會是否可以開始了？」

「是的，陛下。這座山叫ｒead.99ｃsw•cｏm做方舟山，也叫亞拉拉特山。」馬可用一塊潔白的毛巾揩凈手指上的油脂，恭恭敬敬地回答，「這座山佔地極廣，沿山腳行走沒有兩天是走不完的。山頂積雪終年不化，並且每下一次雪，新雪又會堆積在舊雪上，因此無人能登上山頂。靠近山腳的平原地帶卻由於山間積雪的融化，土壤肥沃，草木茂盛。即使鄰近各國的牲畜全都聚集在這裏，也不用擔心草料匱乏。大亞美尼亞的邊境地區還有一座噴油井，噴出的油必須用許多駱駝才能裝載。這種油不能食用，只能用來製作一種軟膏，用以醫治人畜的皮膚病或其他疾病，或者用來當做燃料，引火照明。」

意猶未盡中，馬可的目光與真金的目光相遇。真金向他微微一笑，馬可驀然覺得這笑容如此熟悉，竟像在哪裡見過。

柱高二丈，粗約二尺，上盤一條金龍。龍首高高昂起，向上承接著亭子的飛檐，龍爪左右張開，龍尾低垂，陽光下，光彩奪目，煞是威風。竹制的亭頂漆著厚厚的桐油。

稍停，忽必烈見尼哥羅不經意地流露出些許倦意，遂體貼地說道：「月上中天，天色不早，遠方的客人也該安歇了。諸位若還有什麼問題，請擇日再敘吧。」

馬可有些害羞，白凈的臉上微微泛起紅潮：「是，皇后。」

察必含笑點頭。

夏季，上都皇家林苑。

尼哥羅恭敬地呈上新任教皇格利高里十世寫給忽必烈的信札和禮單。

這一次，波羅兄弟雖然沒能帶回忽必烈所需要的一百名傳教士，卻帶回了一個金髮碧眼的小夥子——尼哥羅·波羅之子，年方二十一歲的馬可·波羅。

「如果朕沒記錯的話，波羅兄弟離開上都的時間是至元三年，算起來，已經九年多過去了，對於你們的辛苦，朕會加倍補償的。」

「亞歷山大大帝在谷兒只一處險要的關隘建造了一座鐵門關，你可了解其中原委？」忽必烈對威震歐、非大陸的亞歷山大大帝一向懷有濃厚的興趣和崇敬之情。

「大元朝——盛典開始！」怯薛長拖著長音高聲唱喝。

忽必烈身著獵服，縱馬馳騁在湖邊的綠草地上。十幾隻經過人工馴養的小獵豹，敏捷地追逐著牝鹿、山羊和黃鹿。

「朕言而有信。」

察必皇后被逗得前仰後合。忽必烈看她那麼高興，也幽默地笑道：「這點與唐朝時人們的觀念倒有異曲同工之妙。唐人以九_九_藏_書胖為美，象徵國泰民阜！嚴格說起來，這大概也可以算作唐代遺風吧？我那六弟旭烈兀著實艷福不淺哪！」

「我們永遠都是陛下的僕人。在來的路上，我的兒子馬可已掌握了一些蒙古語、漢語和大元王朝的一切禮儀制度。只是還不精進。」

御花園的中央有一片美麗的松樹林和樺樹林。林中修建著幾處涼亭，亭內玉欄憑眺，圓柱飾金。

「傳！」

忽必烈傳旨在御花園設宴，迎接義大利商人尼哥羅、馬菲奧，尼哥羅的兒子馬可·波羅。

「在亞克休息期間，我們從商旅口中獲知教皇克萊門特四世去世的消息，內心焦慮萬分。當時教皇委派的大使正好駐在亞克，我們便向大使轉達了陛下賦予我們的使命。大使告訴我們，必須靜候新教皇的選舉結果，只有產生了新教皇，我們才能履行自己的使命。我們接受了他的忠告，決定利用這段時間回趟威尼斯老家，看望一下我留在家中多年未見的妻兒。到家后我才知道，我的妻子在孩子兩歲那年就已去世，而我的兒子馬可已經長成了一個十五歲的少年了。」

成群的梅花鹿、黃鹿、山羊、羚羊覓食其間，上百名鷹師馴養的數千隻獵鷹也棲息在這裏。林苑中處處繁花似錦，許許多多叫不出名的鳥雀嘰嘰喳喳叫個不停。

馬可驚喜交集：「果真？」

只有年輕的馬可毫無倦意。

馬可·波羅茫然地笑著，不住地點頭。

尼哥羅與馬菲奧對視一眼。時光如流，不知不覺中，已將黑髮催白。

作為一個龐大帝國的統治者，忽必烈深受祖父成吉思汗的影響，對任何宗教都採取兼容並蓄、一視同仁的態度，鑒於國內佛教、道教、伊斯蘭教、景教（基督教的一種）、薩滿教都發展迅速，忽必烈很希望教皇能派一百名精通基督教教義和七藝的傳教士到中國傳教。不巧的是，波羅兄弟一路艱辛，於九年後回到歐洲時，正趕上教皇克萊門特四世去世，新的教皇遲遲未能產生。

忽必烈精神一振，喜上眉梢：「傳。」

不得已，波羅兄弟只能先行回到家鄉，等候結果。回到家裡，尼哥羅才得知，妻子已在九_九_藏_書兒子兩歲那年去世，兒子被舅舅、舅母帶大。一晃兩年匆匆而過，波羅兄弟焦急地等待著來自羅馬方面的消息，終於，新的教皇產生，他們立即啟程赴羅馬教廷覲見新教皇格利高里十世，並將蒙古大汗忽必烈的國書和禮物面呈教皇。教皇看了信后很高興，表示願意按照忽必烈汗的請求，儘快從法蘭西、德意志、英格蘭、義大利等國招募符合條件的傳教士前往中國，但這件事從準備到付諸實施尚需一段時間，為此，他請波羅兄弟先行帶回他致忽必烈大汗的親筆回書。

在闊別中國整整九年之後，義大利商人波羅兄弟再次踏上了金蓮川這片美麗的土地。

小溪，湖泊，森林，綠地。

「朕聽說，」俟喧嘩稍息，忽必烈通過譯員好奇地問坐在察必皇後身邊的馬可·波羅，「大亞美尼亞的中部有一座險峻的大山，相傳《聖經》故事中的諾亞方舟就停泊在山上，不知可有此事？」

馬可·波羅豐富的歷史、地理知識，條理清晰的敘述以及驚人的記憶力不能不令在座眾人對這個藍眼睛的青年刮目相看。察必皇后從脖子上解下一枚製作精美的玉珮，系在馬可的上衣紐扣上，慈柔地注視著他：「年輕人，你講得非常好。你一定感覺口渴了吧？先喝口馬湩潤潤喉嚨吧。」

「是的。這就是我兒子馬可·波羅。」尼哥羅把兒子向前推了推，介紹給在場的每一個人。

尼哥羅、馬菲奧、馬可上前叩見忽必烈。

「馬可，谷兒只（即喬治亞）王國國君的右肩上真的有一塊鷹形標誌嗎？」太子真金也提出了一個有趣的問題。

一匹快馬向忽必烈馳來，穩穩地停在他的面前。

尼哥羅等譯員譯完了忽必烈的話，單膝跪于地毯之上。

馬可·波羅五官端正，膚色光潔read.99csw.com白凈，隆起的鷹鉤鼻恰到好處地襯托出面部表情的生動和聰穎。

那短短的瞬間，馬可已在內心深處將真金當成了他此生最要好的朋友。

怯薛長接信，轉交給譯員，譯員清晰地念道：

「威尼斯商人尼哥羅·波羅與馬菲奧·波羅兄弟求見大汗。」

忽必烈表示理解。

「當年，亞歷山大大帝企圖通過谷兒只王國繼續擴張，后因受阻於其西南部一座關口而作罷。這座關口全長四英里，一面瀕海，海浪滔天，另一面則是崇山峻岭，林木茂盛，實乃泥丸封關之險地。亞歷山大大帝東進的計劃擱淺后，為防止東方鐵騎入侵，下令在該處築起一道城牆，城牆上修建了堡壘和射箭孔，藉以抵禦外敵的入侵。由於這座關口易守難攻，堅固異常，亞歷山大大帝遂命名為『鐵門關』。多年前我看到過一個記載，很奇特也很有意思。谷兒只王國有一座供奉著聖者琉那多的修道院，這個修道院位於一個鹹水湖邊，該湖方圓約有三日路程，湖中平時不見魚類蹤跡，但一到四旬齋第一天，魚群就會蜂擁而至，數不勝數，等過了復活節，魚群便又無影無蹤。這個鹹水湖叫格琉察拉特湖。谷兒只王國有一座美麗的城市叫特夫利斯城。城市的近郊為許多武裝要塞環繞。城內的居民以亞美尼亞、谷兒只基督教教徒為主，也有一些伊斯蘭教徒和猶太教徒。該城絲綢業和商品製造業十分發達，居民臣服於蒙古大汗。這些就是關於亞美尼亞北邊幾個鄰國的概況，不知我的講述是否令皇帝陛下滿意？」

忽必烈命他們起身。「都請起來吧，不必多禮。朕知道這些年來你們很辛苦，也一定受了不少委屈。你們如約而歸，讓朕看到了你們的忠誠和信誠守諾。尼哥羅，馬菲奧，前者，朕委託你二人與教皇交涉，派一百名精通七藝的傳教士到我朝來的事辦得如何了？」

「是這樣。皇后提到的當地婦女的服裝，在上等階層的婦女中確實流行一種特別的裝束，她們腰以下所有的衣裙像褲子裁剪，依照自己的財力，用八十或六十厄爾（一厄爾等於四十五寸）精緻的棉布，重重摺疊包住自己的臀部。臀部最臃腫的人，就會被認為是最漂亮的人。」

「谷兒只的君主稱為大衛梅利克，也就是歐洲人所說的大衛王。」馬可雖說年ｒeaｄ.９9csｗ.coｍ輕，知識卻十分廣博，他侃侃而談，從容不迫，「正如太子所知，居住在這裏的人們的確有一種古老的傳統，他們的國君一旦生下來，右肩上就有一塊鷹形標誌。但這並非與生俱來，而是人們用燒紅的烙鐵燙上去的。谷兒只人都是訓練有素的勇敢水手、老練的弓箭手和善戰的勇士。同時，他們也是基督徒，保持著希臘教會的儀式，他們的裝扮和西方教士一樣，頭上留著短髮。」

馬可抬眼凝視著察必皇后。他並沒有將皇后慈愛的流露當成殊榮，他只覺得自幼喪母的他已經很久沒有體會過這種溫暖的、盪人心魂的母愛溫情了。從這一刻起，在他記憶的畫廊中便深深鐫刻下了察必皇后美麗高貴、雍容優雅的形象。

馬可確實講得口乾舌燥，伸手端起黑馬湩猛地喝了一口，不料被嗆住了，咳嗽起來。察必皇后輕輕地為他拍了拍後背。

在一片藍色的海洋中，紛華靡麗的「詐馬宴」正式開始。按慣例，今日排到統一著藍色質孫服入宴，因此，二千余名王公大臣均身著海藍色的錦緞質孫服。

「歡迎你，我的小客人。」忽必烈打心眼裡喜歡上了這個年僅二十一歲、顯得格外朝氣蓬勃的青年，「從今天起，朕將命人把你的名字列入朕的榮譽侍從名冊中。為慶祝波羅一家遠涉重洋歸來，朕已設下盛宴，為義大利朋友接風。」

「是。」侍從們應聲而去。

尼哥羅感慨萬端地說道：「九年，好快啊。記得那一年我和馬菲奧帶著陛下轉給教皇克萊門特四世的用蒙古文和拉丁文書寫的信札啟程前往羅馬，走了二十多天後，同行的科加達爾男爵患了重病，不得已，我們只好停留在漠北的一個小鎮。當時，我們真有些進退維谷。考慮到皇命在身，耽擱不起，我們與所有同行的人商議后，決定把科加達爾留下來養病，其他人繼續趕路。所幸我們持有皇帝賜予的金牌，沿途得到了很好的照顧，一路上所有費用支出均由地方行省負責，並有衛隊妥為護送。然而，儘管陛下為我們提供了如此便利的條件，天公卻不肯作美，一路之上，風霜雪雨，天寒地凍，洪水泛濫常使我們寸步難行，因此，在我們歷盡千辛萬苦到達小亞美尼亞的萊亞蘇斯港時，已是三年之後了。」