遼興宗耶律宗真制止了母親廢立的陰謀后，開始親政。興宗掌權后，面臨的第一個大難題就是遼國國力開始下滑，國勢日漸衰落。然而，興宗是一個有雄心壯志的君主，他一心想扭轉這種局面，重振契丹威名。那麼，為此他會做出怎樣的努力？最終他振興遼國的夢想能夠實現嗎？

遼興宗制止了母后法天太后蕭耨斤廢立的陰謀，把母后囚禁之後，開始親政。這個時候的遼國，已經走向了腐化和衰落。

興宗皇帝僅為中主，達不到像他父親那樣的英主、聖主水平。如果是太平盛世，中主守成還可以，但是他母后執政這幾年，國勢轉衰，契丹虛困已久，在這種情況下，中主執政，就不可避免地使國力下滑了。面對契丹衰頹的局面，當時興宗皇帝拿不出什麼更好的辦法來，他只能在對外方面，夢想著像自己的父祖那樣開疆拓土，傳播契丹的威名。

當時對於遼來講有一個特別有利的時機，就是北宋跟西夏之間的戰爭打得不可開交。遼興宗利用宋夏戰爭的機會，落井下石，乘人之危，又派人跟宋朝索要瓦橋關以南十縣之地。澶淵之盟的時候，遼就想奪回當年被後周世宗柴榮所佔的瓦橋關以南十縣之地，宋朝當然不給。遼興宗就向宋朝施加壓力，聲稱要出兵助西夏。宋朝非常害怕，只好答應地雖然不能割，但歲幣可以增加，原來是一年三十萬，現在再增加二十萬，達到了五十萬。而且宋朝把這個歲幣的名稱也改了，原來是「贈」，現在叫「納」，再往上就是「貢」了，等於宋朝承認遼的地位高了。這樣，遼興宗就利用宋朝虛弱的機會佔了點兒便宜。

在宋朝那兒佔了便宜之後，遼興宗就想在西夏那兒也占點兒便宜，沒想到吃虧了。本來遼跟西夏關係很好，西夏的國主李元昊娶了興宗的姐姐、契丹的公主，雙方是姻親關係。遼也真實誠，一般和親哪有把真公主嫁出去的？也就送個諸王的女兒，甚至弄個宮女糊弄一下。遼送的是如假包換的公主，但李元昊不怎麼拿公主當回事，夫妻感情不好。公主身在異國他鄉，丈夫又不疼愛自己，抑鬱而終。公主病重的時候，李元昊也不照顧公主，照樣跟其他嬪妃來往；公主病死有一段時間了，才向遼朝彙報。遼興宗勃然大怒，你彈丸小國敢如此藐視天朝？讓你瞧瞧我們大契丹的厲害！你以為我們是宋朝呢？於是遼興宗御駕親征。這可是一個揚名立萬的機會，宋朝太虛弱，我派人一嚇唬就給我錢，太沒勁了，我想揍他一頓，也沒借口。正好西夏不服，打他！十萬遼軍殺入西夏，一路之上勢如破竹，進展順利，夏軍屢戰屢敗。