不對。

曼斯菲爾德也在一旁懇求說：「薩姆勒，想想我們家族的厄運……只有您能夠把我們從中解脫出來……」

「那麼，你打算在哪兒向匹國特先生透露真相？」

十點整的時候，我們都聚集在了客廳里，圍坐在那張圓桌周圍。儘管卡特琳娜·匹國特尚未痊癒，但她堅持要參加今晚的招魂活動。現在，桌子周圍坐著十個人，從我的左手邊數過去是（按照順時針方向）：匹國特小姐，尼古拉斯，瑪麗，查爾斯·曼斯菲爾德，薩姆勒·匹國特，斯比勒，朱盧斯·莫剛斯通，佛布，達菲內以及我自己。所有的人都處於興奮狀態中，都焦急地等待著「幽靈」的出現。其中匹國特的興奮狀態特別明顯。

「小船。」

對。

「匹國特小姐已經就寢了嗎？」她問。

「惡作劇！誰把殺人當做趣事？」

看到她凄慘地噙著淚水，我情不自禁地把她摟在懷裡。她在我的懷裡抽泣了起來，我摟著她，就像哄小孩兒一樣。她渾身都在顫抖，是因為恐懼？肯定是的。但是，她害怕誰？「混亂之王」？是害怕她自己受到傷害，還是為別人擔驚受怕？為了匹國特？不對，不可能是他……她想到要嫁給匹國特就已經很傷心了，怎麼會關心他的安危。

「對。」

我們慢慢地遠離了房子，風勢也越來越強勁。雪也越來越大了。這場雪不會長久的，因為我注意到東面一直被陰雲遮蔽的天空正在放晴。我們不聲不響地走在雪地上，耳邊只有腳下積雪的「吱嘎」聲。我在腦子裡不停地反覆回想著整個事情：似乎每件事情都和「混亂之王」相關，每個人都被他搞得心神不寧。突然，我有一種強烈的不詳的感覺。

我的心中生出了對於匹國特的一絲同情（這大概是我認識他以來的第一次）。房間里的多數人都在催促他去會見「幽靈」；只有她的妹妹和斯比勒顯得猶豫不決，他的合伙人佛布則是不知所措，沒有發表意見。匹國特被迫屈服了：如果他拒絕的話，就會無可挽救地失去威信。他的恐懼是顯而易見的，但是他到底是一個害怕被揭穿身份的兇手，還是擔憂自身性命的無辜者？我不知道。可憐的傢伙，我可不想處在他的位置上。儘管我的腦子裡閃過了很多胡思亂想，我可沒有忘記自己的職責。讓他一個人去和「幽靈」會面確實太危險了，至少要有人護送他。我自告奮勇地做匹國特的後衛--跟在他後面。但是我和他之間必須保持一定的距離：不能太近，以免被人發現；也不能太遠，要能夠及時救援。這個提議很有效地緩解了匹國特的恐懼；尼古拉斯隨即提出願意陪著我，屋子裡的女性們也隨即鬆了一口氣。

「當然是他了！還能有別人嗎！」她斬釘截鐵地說。

「幽靈」的回答是：「快」和「單獨」。

「啊！」

今晚現身的「幽靈」就是上次出現的那一個。他的交談風格一如既往：一下震動表示肯定，寂靜表示否定。他還是準備向匹國特透露「真相」。

「也許是有人在搞惡作劇……」

說了就干。十分鐘之後，九九藏書匹國特，尼古拉斯和我，我們三個人從房子的後門出發了。我們都裹得嚴嚴實實的，只露出眼睛。達菲內吵著要和我們一起去，但是我和她的父親都斷然地拒絕了她的請求。她很不高興，但是沒有辦法，只能留在了房子里。斯比勒的態度則完全不同--她哭了起來（這一次是瑪麗把她攬在懷裡）。朱盧斯·莫剛斯通留在了客廳里，他一動不動地坐在扶手椅里，滿臉大汗；他需要一段時間恢復體力，每次招魂之後都是這樣。埃德格·佛布不見蹤影。曼斯菲爾德扶著卡特琳娜·匹國特把我們送到了門口。

莫剛斯通詢問了「幽靈」，他得到了肯定的回答：連續三下震動。這之後，「幽靈」就再也不出聲了。燈光又亮了起來，匹國特徒勞地想要把他的雙手藏起來，因為那雙手在不住地顫抖。

我們急忙順著山坡往下跑，但是我們心裏都很清楚：已經晚了。匹國特的右側著地，身子略微蜷縮著。他的右手在頭的旁邊，似乎是要去抓近在咫尺的帽子--那頂帽子奇怪地翻倒在雪地上。他的長圍巾的末端打成了一個結，在風中不斷地抖動著。他的左手在胸口附近。一把匕首的手柄正插在他的胸口上，我敢說那就是從書櫃里消失了的匕首。

我們現在的做法好像並不理智。我們應該把匹國特叫回來，讓他和我們一同趕緊回到房子里去！我斜眼看了一下我的同伴，他一直在盯著地面上的腳印--匹國特留下的清晰的腳印。我想要把自己的想法告訴他，但是他的目光堅定而執拗，我又把話縮了回去。

「我已經告訴您了，就是他……那天晚上，哈爾曼小姐看得清清楚楚，不是嗎？還有不時出現的人影和慘白的面孔，每年冬天都會來騷擾我們。如果那不是『混亂之王』，您認為是什麼？」

匹國特轉過身，向我們揮了揮手。然後，他就堅定地一直向北面走去。

一下震動。

對。

這個湖就是兩百年前彼得·約克遇難的地方。也是當年的「混亂之王」在聖誕節期間頻繁出沒的地方。

「那麼說，我必須現在就去湖邊兒？」他嘟囔著，「可是……可是……這麼做明智嗎？」

我看了一下懷錶，九點了。離朱盧斯·莫剛斯通的招魂活動還有整整一個小時。有什麼好辦法能夠揪出搗鬼的人？我冥思苦想了一會兒，卻想不出什麼好辦法。無奈之下，我決定到客廳里去看看匹國特小姐怎麼樣了……順便去「女王的工作間」看一眼（我很喜歡自己發明的別稱）。實際上那個「工作間」只屬於一位女士。

儘管很短暫，把噙淚的美人摟在懷裡的瞬間已經足夠讓人難忘了。斯比勒蜷縮著，鑽在我的懷裡，她的心挨著我的心。她的心跳慢慢地平靜了下來。唉！美妙的時光總是極其短暫。斯比勒站了起來，我看到她又恢復了冷淡的態度。我知道她已經恢復了理智，我的美好時光結束了。

「您不明白，他馬上就要出現了，他會……他會……」

夜色很清朗，但是寒風凜凜。圓月的光芒灑在白雪覆蓋的荒九*九*藏*書原上，讓人產生虛幻的感覺。時不時爆發的狂風由東向西掃過平原，帶來些許雪花。我們的視野很開闊，荒涼而平坦的雪地一直延伸到遠處。

「你是說現在？」

斯比勒的手抖得厲害，她不得不放下手上的活計。

對。

等燈火熄滅之後，我集中了精神監視著我的鄰居們。爐火的微光只能隱約地照出周圍的面孔，我倒是能夠清楚地看到按在桌子上的一雙雙手。我可以肯定，是二十隻手，沒錯。朱盧斯·莫剛斯通開始鄭重地召喚「幽靈」，這一次「幽靈」幾乎是應聲出現了。這讓所有的人都吃了一驚，但是更讓人吃驚的是「幽靈」的粗魯回答。那一下代表肯定回答的震動極其強烈，甚至把我面前的桌子抬離了地面！桌子旁邊的人們都被驚得目瞪口呆。這還不算什麼，「幽靈」的第二次答覆更加猛烈：桌子好像要跳起來，我這邊的桌沿快要砸到我的臉上了。我本能地使出全力壓住桌子，我旁邊的人也是一樣。

我們花了大概一分鐘才走到那個土包兒上。在此期間，我們的視線無法越過土包兒，因此也看不到匹國特的情況。風聲更加凄慘了，其中還夾雜著一陣短暫而隱約的笛聲。那個聲音好像很遙遠，我們都分辨不出那到底是什麼聲音。我們走到一半的時候（在凹坑的中間），土包兒後面突然傳來了一聲低沉的喊叫聲--毫無疑問是匹國特的喊叫聲。我和尼古拉斯對望了一眼，不約而同地加快了腳步往第二個小土包頂上趕去。

是有人故意拿走了匕首，還是僅僅換了收藏的場所？匕首是什麼時候不見的？我想立刻搞清楚這些問題的答案，但是我最後放棄了。我的擔憂是毫無道理的，只會破壞節日里的歡快氣氛。

「很好……很好……但是你打算什麼時候透露真相？」他向「幽靈」懇求道，「明天？……今晚？……還是現在？」

「在這裏？」

第二天，聖誕大餐開始了。賓朋們興奮地圍坐在桌子旁邊，品嘗著誘人的烤乳豬。還有人在擔心「混亂之王」嗎？我想沒有，至少在這一刻沒有人願意想起他。用餐結束之後，我向瑪麗表達了對於她的廚藝的讚賞。這時，又有人提到了神秘的「幽靈」和他準備傳達的消息。我們很快決定當晚再舉行一次「招魂會」，朱盧斯·莫剛斯通鄭重地宣布說：他「預感」這次「招魂會」會有重大突破。他說話的時候，瑪麗正在感謝我剛才的讚譽，隨後她就悄悄地退下了。因為和瑪麗說話的緣故，我的眼光下意識地跟隨著她的身影。這個尼古拉斯·杜德雷真是好命，娶了這麼好的老婆。我收回目光的時候，無意間掃過了書櫃的玻璃門。我的目光立刻停住了--原本放著一把鋒利的匕首的地方現在空了。那把匕首不僅寒光閃閃，而且做工精細，絕對是收藏家們夢寐以求的寶貝。

「嗯……我好像看到有一個山丘。」

「在小船上，你是這個意思嗎？」

所有的人都把手張開，牢牢地壓在了桌面上，準備應付「幽靈」的下一次猛烈的回答。與此九九藏書同時，每個人的臉上都出現了不同程度的驚駭--甚至是恐懼。我們是在和一個真正的幽靈對話，這一點毋庸置疑了。所有的人都認為這絕對不可能是惡作劇的把戲（我自己就放棄了有人搞鬼的想法）。在場的人當中，朱盧斯·莫剛斯通無疑是最冷靜的。不過，他因為興奮和渴望而滿臉通紅。至於埃德格·佛布，他表現得很冷靜，但是臉色慘白。他瞪大了眼睛盯著桌子，因為恐懼而嘴唇發抖。

這個信號很清晰。我立刻改變了話題：

遠處匹國特的身影還在繼續前進，一直朝著小湖的方向……

「朱盧斯·莫剛斯通先生對今晚的『招魂會』很有信心。誰知道呢？也許我們真的能從幽靈那裡了解到埃德溫遇害的真相。我們甚至能夠知道兇手的真實身份……」

「嘿，我知道了。在小船上！他是說在湖上！湖裡有一條小船！」

我們整個下午都在玩惠斯特牌。我和匹國特小姐一組，她可是一個惠斯特高手。斯比勒和她的未婚夫一組。斯比勒有幾次出錯了牌，她的搭檔都毫不介意地原諒了她的疏忽。達菲內和她的父親一組。她的搭檔技術不佳，但是她玩得很開心。

靈媒掃視了一圈桌邊的人們。

「匹國特先生，您當初請我來是為了什麼目的？」

「他馬上就要出現了……」

我真想不明白，如果有人搗鬼，他怎麼能讓桌子發生如此劇烈的跳動？這幾乎是不可能的。桌子並不算很重，可是肯定比普通獨腳圓桌要重得多。我前面已經介紹過了，這張桌子有四個精美的弧形桌腿，但是桌腿的支撐點都落在桌面的陰影之下；所以要想讓桌子跳起來是很困難的。而且，這不是簡單的震動，是一股巨大的力量把我這邊的桌面揚了起來，就像那張桌子要把我打倒似的。還有，別忘了我們的手都按在那張桌面上！即使我對面的人用腳或者膝蓋使勁兒頂桌子，他的力量也不可能讓桌子如此劇烈地跳動！

「我覺得您最好離開。」她一邊說一邊拿起了她的活計。

我們走了大約二十分鐘。匹國特已經越過了小山丘，而我們剛開始爬坡。我們之間一直保持著大約一百米的距離。一分鐘，或者是兩分鐘之後，我們爬到了小山丘的頂端。從這裡能夠俯瞰小湖的全景：湖在山丘腳下偏右的位置，是一個巨大的橢圓形，最長端大概有三百米。周圍一片凄涼，湖面上是一片灰白，湖的對岸隱約可見幾棵樹木的輪廓。湖的東岸邊不規則地散布著一些稀疏的蘆葦叢，離我們最近的這一側岸邊什麼都沒有。一條小船停在靠近岸邊的位置上，顯然被凍結在湖水裡了。匹國特正在朝著小船走去，他的身影在空曠的平原上很顯眼。在他周圍一百五十米的距離內，我看不到任何其他人影，我保證。雖然還飄著少許雪花，但是月光把每一寸地面都照得清清楚楚；不可能有人躲過我們的視線。

「啊！我明白了。你堅持要單獨告訴匹國特先生，只告訴他一個人……」

我在「工作間」里找到了斯比勒，屋子裡只有她一個人。她還是坐在老地方read.99csw.com，看起來比平日更加脆弱、蒼白，也更加讓人憐愛。看著斯比勒，我又想起了匹國特對於埃德溫的評價。我從未見過這個埃德溫，所以我也無法對埃德溫的性格作出判斷。但是，即使匹國特說的是實情，埃德溫試圖追求他的「妹妹」，我也不會責怪埃德溫。如果換作我，如果我的身邊出現一個像斯比勒一樣的「妹妹」，我的做法肯定也會和埃德溫的做法一樣。算了，我也沒有資格評判別人的道德問題；我自己就在故意走進「工作間」。

我一言不發地離開了。

在屍體的周圍沒有任何痕迹。覆蓋著積雪的湖岸上沒有腳印，湖面上也沒腳印。雖然湖面已經凍住了，但是上面散落著剛剛落下的雪花；如果有人在湖面上走動，我們肯定能發現痕迹。沒有人能夠從湖面接近匹國特，從陸路也不可能：我們一路上只看到匹國特一個人的腳印。這還不算什麼，我們的眼睛也可以作證。我們在小山丘的頂上明明看到匹國特安然無恙，而且他的周圍一百多米的範圍內都沒有任何人，絕對沒有。可是一分鐘之後，匹國特倒在了雪地上。我們現在同樣看不到一個人影！什麼人能夠在這麼短的時間里神秘地出現，殺死受害者，然後又奇迹般消失掉？而且不留任何痕迹？

這時，匹國特離小船已經很近了，只有大概二十米。在我們和他之間是小山丘的斜坡，但是向下的斜度並不是均勻的，在中間有一個凹坑。這樣就形成了一個新的小小的土包兒，過了那個土包兒就是湖岸了。尼古拉斯說，如果我們不想被人發現的話，最好不要越過那個土包兒。那裡是一個理想的觀察點。

「那麼，在哪兒？」

我們不慌不忙地跟在他後面，和他隔開大概一百碼的距離。然後，我們也加快了腳步，以免被甩掉。匹國特走得很快，他的身影越來越小了。我轉身問我的同伴，池塘離房子有多遠？

天色很快就暗了下來。晚飯後，我借口頭痛回到了我的房間。我回想了一遍這幾天發生的事情，然後我想到了歐文在那天晚上所說的最後一句話：「……他想要單獨告訴匹國特，這實在是太奇怪了。」歐文當時的口氣很特別，我現在回想起來覺得另有深意。歐文的腦筋轉得比我快，他當時就想到了匹國特有可能就是殺害埃德溫的兇手。他是怎麼推斷出來的？是根據「幽靈」的「口信」，還是說歐文所整理的資料當中有相關的線索？我又讀了一遍歐文留給我的資料，但是沒有發現任何有用的線索。唯一能引發聯想的就是：匹國特的房間就在埃德溫的房間的隔壁，是東側樓的倒數第二間。

「池塘就在小山丘的後面。等您到了就知道了……」

「你想要立刻告訴他，而且是一個人，」莫剛斯通平靜地說，「我們明白你的意思。但是請告訴我們地點。」

一陣沉默，然後查爾斯·曼斯菲爾德突然喊了起來：

等我到了那裡，眼前的景觀更讓我覺得虛幻：銀色的月光傾灑在小湖和湖的周圍，一片令人不安的寂靜--風聲似乎更加劇那種寂靜的感覺。read.99csw.com所有的東西好像都被凝固了，甚至匹國特也一動不動。他躺倒在湖岸邊的雪地上，就在小船的跟前。

「斯比勒，別這樣……」

午夜到了，教堂的鐘聲叮叮噹噹地響了起來。儘管鐘聲很遙遠，還是給我們的聖誕夜帶來了歡樂和輕鬆的氣氛。我們聚在一起品嘗著熱乎乎的果酒，每個人都臉頰微紅，每張面孔都帶著笑意，我們無拘無束地暢談著。瑪麗用傳統方法製作的葡萄乾布丁受到了大家的一致讚揚，隨後出場的烤鵝更是深受歡迎。連一貫繃著臉的朱盧斯·莫剛斯通也展開了笑顏。喝下第二杯上等香檳之後，他宣布說今晚「招魂」是不會成功的。房間里所有的人似乎都和我一樣沉浸在這歡快的氣氛中，都暫時忘記了曼斯菲爾德家族的離奇厄運。只有斯比勒例外，她的眼神流露出不安，而且時不時地偷偷望著窗戶。還好，窗戶上沒有出現什麼讓她恐懼的東西。在聖誕夜裡，沒有人見到「混亂之王」的黑色身影，沒有人見到他的白色面具，也沒有人聽到鈴鐺聲。

斯比勒抬起眼睛，又黑又長的睫毛扇動著。她的眼神混雜著嚴肅、催促和責備。

「混亂之王」戴著他的白色面具，穿著斗篷，從地面上掠過而足不沾地，如影隨形的是鈴鐺的聲音……我還從來沒有把這些聽到的描述具象化。可是現在，我的腦子裡出現了一幅清晰的畫面。耳邊的狂風不停地嗚咽著，就好像是「混亂之王」的申訴，好像是他在傾訴著怨恨--對於當年的夥伴的怨恨。那些人肆意胡鬧，把彼得·約克推到了冰冷的湖水裡。我彷彿看到冰洞中的「混亂之王」掙扎著，他絕望地呼救，他的手徒勞地揮舞著；然後，他就消失在冰冷的湖水裡了……

「好吧……根據『幽靈』前天晚上的說法，我以為是另有真兇……」

我們被迫又採取了字母順序的方法，「幽靈」的回答是：「單獨」。

「不到一英里，」尼古拉斯回答說，「走過去至少需要一刻鐘，尤其是在雪地上走……您看到那個小山丘了嗎？在遠處，稍稍偏左的位置。」

我剛才遠遠地看到他躺在雪地上的時候，我就已經知道匹國特被謀殺了。現在，站在屍體的旁邊，我突然意識到這起謀殺中反常的一面。我們的思維拒絕承認我們所看到的。這是一起不可能的謀殺！

「可是，我們已經知道兇手是誰了！」她喊了起來，「是他！」

我在她的身旁坐了下來，裝作對她正在繡的小桌布感興趣。我表現得很隨意，其實心裏在怦怦亂跳。

一下震動。

「他，『混亂之王』？可是……」

謀殺是不爭的事實。「混亂之王」又一次延續了他的傳奇故事。又是一個染血的聖誕節。

「沒有，我認為還沒有……她應該在客廳里。」

她一動不動地盯著窗戶，喃喃自語：

莫剛斯通不解地看了看周圍的人。

莫剛斯通用堅定的眼光擊垮了匹國特的猶豫，他鄭重其事地問：

「真相……全部真相？」莫剛斯通問。

她的臉色驟然變了樣。我笨拙地試圖勸解她，她根本不聽：

「現在？你打算告訴匹國特先生？」