「親愛的利文沃茲小姐，」我說，「你沒有必要如此絕望。前景雖然暗淡無光，卻也不見得無法突破。你的堂妹會以理性的解釋……」

「埃莉諾呢？」

我讓馬車停了下來，她立即將我從筆記簿里撕下來的那張紙摺疊好，寫上地址，從自己隨身的筆記簿里取出郵票貼上。

人類真的是私心偏袒的動物！

「果真如此，我只能拒絕回答這個問題。我沒有什麼好說的。我只想說……」她看著他，表情充滿痛苦，但也充滿某種勇氣，「我只想說，如果他告訴你，我身藏鑰匙而且企圖把鑰匙藏匿在壁爐的灰燼中，那麼他說得沒錯。」

「我們不會提到任何名字。」他輕輕地左右擺手說道。

然而，我寫完后凝視著紙條，竟然發現自己不自覺地大聲朗讀：「如果她宣稱自己是無辜的，我會相信她的清白。」

一、據哈韋爾稱，她最近與伯父不合，而且明顯地與他保持距離。

不過她沒聽進我的話，只是起身站在我面前，神色有點嚇人。

「不能讓我為你寄出嗎？」我伸手問道。

我一再如此告訴自己，但最終我停了下來，捫心自問又有什麼證據呢？只有她一張美麗的面孔，就只有她美麗的面孔而已。我感到不好意思，放下報紙下樓去。這時候送電報童送來一份維爾利先生所發的電報，上面的簽名是維爾利先生借宿旅館的負責人。

我仔細看著她，越看越覺得有意思。我本來以為自己了解她的用意。她知道她提供的線索使得表妹成了嫌犯，也知道她們面對的麻煩是由她自己所引起。我努力想安慰她，但一點效果也沒有。她完全沉浸在悲痛的情緒中，根本沒有注意到我的存在。後來我明白自己根本幫不上忙，便轉身準備離去。這個舉動似乎觸動了她。

她的態度相當感人，神情也表現出真誠的渴求與盼望，我看到格里茨先生的臉上充滿了壓抑的表情。儘管自她走近之後，他的眼睛一刻也沒有離開過咖啡壺。

二、漢娜九*九*藏*書失蹤是否涉案，看法見仁見智。

四和五、不論男女，只要是無辜的，在恐懼時通常都會對可能不利自己的事實言詞閃爍。

「你為什麼不等抵達目的地之後，再好整以暇地封緘寄出？」

她把我拉到一旁悄悄說：「你覺不覺得格里茨先生很聰明？」

「做得出這種事的女人不會發抖、暈倒、講話顛三倒四，」我反駁道，「鑰匙給我，讓我看看。」

「因為我趕時間。我現在就想寄出去。你看，轉角的地方有個郵箱，請讓車夫再停一次。」

她搖搖頭，沒有等我為她服務，就自己開門從馬車上一躍而下。即使要寄出那封忙亂中寫好的信，她還是停頓了一下，前前後後觀察著街道。當信離開她的手的時候，她露出了我所見過的最開朗、最充滿希望的神情。過了一會兒，她轉過頭來在她朋友的屋前向我道別時，她已經變得神采飛揚。她要求我隔天來見她，告知她訊問的過程。

「很抱歉我該走了，」我說，「沒能提供給你任何慰藉。相信我，我真的很想幫你。你希望我幫你通知什麼人么？閨中密友或任何親戚？在這種時刻讓你獨處實在很困難。」

如此神聖的殿堂，容不下邪惡的事物。

格里茨先生緩緩起身。

三、瑪莉私下對她堂妹的指控強而有力，但她面對大眾時卻宣稱不知道也沒有懷疑兇嫌是誰，這也同樣強而有力。憑良心說，我認為私底下自然而然脫口而出的言語較為可信，但當時脫口而出是一時衝動、不顧後果的行為，並且可能沒有詳細考慮事實，這樣的考慮卻也同樣沒錯。

「事態不妙。」

「怎麼回事？發生了什麼事？」她緊張地喘著氣。

格里茨先生意味深長地目送她轉身，然後以近似誇張的姿勢欠身致敬，很快尾隨她離去。

他揚揚自得地將鑰匙交給我。

「換成別的女人，她們一定會發瘋！發瘋！發瘋！」

幾分鐘后，我與利文沃茲小姐一起離開了屋子，因為她希望我陪她到朋友家。她決定去好友吉爾伯特夫人家裡避避風頭。我們一同搭乘格里茨先生九*九*藏*書好心提供的馬車上街，這時我注意到身旁的人向後方投以遺憾的眼神，彷彿她的良心因遺棄了自己的堂妹而感到愧疚。

二、屋子裡的一名僕人離奇失蹤。

「這封信看起來像瘋子寫的。」她喃喃自語，把信放在大腿上，地址那一面朝下。

「如果她說自己是清白的，我會相信她。」

「但願沒有什麼好隱瞞的。就以你目前對你堂妹的信任程度，她應該沒什麼話好說。放輕鬆一點兒，如果發生了什麼你應該知道的事，我保證轉告你。」

「唉！」我回答，「她什麼也沒說。利文沃茲小姐，什麼都沒說才令人傷腦筋。她覺得她目擊到的某些東西實在太痛苦，所以寧可保持緘默。她應該明白，繼續這樣做的話，會……」

「不過，小姐……」

「我這就告辭了，」她說，「無論你怎麼說，我都不會改變心意，因此你怎麼做都是白費力氣。」她以略帶懇求的神情向我瞄了一眼，靜靜地離開了會客室。

我進屋靜心沉思。為何我突然鬆了一口氣？是不是我心裏害怕資深合伙人回來？還有誰比他更清楚利文沃茲一家人的內幕？除了他，還有誰能夠指引我？我，埃弗里特·雷蒙德，是否有可能不願知道事實？不行，絕對不應該這麼說。我再度坐下，取出我做的備忘錄，仔細看過一遍，在第六項旁邊以粗重的字體寫下「有嫌疑」三個大字。好了！如此一來，沒有人可以說我只會任憑美麗的面孔擺布，也不會說若換成不具姿色的女士我會立刻認為她涉嫌重大。

我露出安撫的表情，並留她一人獨自癱坐在深紅色的沙發座墊上。我回到格里茨先生身旁，並同他快步走到會客室，埃莉諾正好進來。

這時候埃莉諾打斷他。

我從頭到尾看過一遍，不由得脫口而出。不過，我也同時開始在同一張紙的另外一面寫下以下解釋：

我本來以為她會憎恨他插手干涉，但看到他出現，她反而露出順心的表情。

「下樓來這裏？」她很明顯地畏縮了起來。

四、命案現場尋獲沾有手槍油漬的手帕，而她的言詞前後不一致。

我將它交還給格里茨先生。

然而，她的表情很快就轉變為警覺的神色，似乎很害怕看到從某個角落裡陡然冒出一張臉來。她前前後後搜尋九*九*藏*書著街道，通過每家每戶的門口時都會偷偷窺望，如果人行道上突然出現人影，她就會因吃驚而顫抖起來。一直到我們轉彎進入第三十七街，她才完全放鬆下來。恢復了自然的神色。她輕柔地靠過來問我有沒有紙筆可以借她。幸好我兩樣都有。遞給她后，我有點好奇她寫了些什麼。她寫了兩三行字。這讓我很納悶她為何選擇此時此地借紙筆寫字。

「利文沃茲小姐，」格里茨先生摩擦著雙手，以一種長輩的眼神望向門把手，「很抱歉打擾到你，我只是想請教你……」

六、書房的鑰匙在她手中。

「怎麼啦？」她問道，「埃莉諾怎麼說？」

「接下來的麻煩，她躲也躲不了。」

他驚訝地望著我。

看她如此痛不欲生，我實在無法袖手旁觀。

三、她堂姐的強力指控。不過只有我和格里茨先生無意間聽到。

「你堂妹就要下樓了。」

她呆立著注視我了好一陣子，眼神充滿驚恐與懷疑。然後她癱在椅子上，雙手遮臉放聲大叫。

埃莉諾雖然仍保持著高貴的姿態，但氣色比起一個小時前更加憔悴。她緩慢地前行，與我四目相接時輕柔地點頭致意。

「你一定有事瞞著我！」她說。

「哦，為什麼要生下我們！為什麼要讓我們活下來！為什麼不讓我們和父母一起死去！」

「你以為我會繼續待在這裏嗎？待在這裏我會死的！今晚待在這裏……」她全身上下不停地顫抖。

「有人吩咐我過來，」她對格里茨先生說，「我推測他應該是你的下屬。如果沒弄錯的話，請你立刻說清楚有何事，因為我相當疲倦，極度需要休息。」

我對他突如其來的動作吃了一驚，還沒有回過神來，就聽到大廳里傳來急促的腳步聲，原來是瑪莉臉紅氣喘地來到我身邊。

「小姐，這裏凡事都有人照料，你可以安心地離開。」

「是的，小姐。」

「嗯，」我謹慎地回答，「他有任務在身，有關當局顯然很信任他。」

但是，那把鑰匙！這我又做何解釋？無從解釋起。鑰匙在她手中，沒有任何解釋。埃莉諾·利文沃茲身上疑雲重重，連我都不得不承認。這個時候，我乾脆把紙塞到口袋裡，拿起《晚間快報》，我的視線馬九九藏書上落在以下的字眼上：

我看著他，心裏有點猶豫，然而能夠再度看到埃莉諾，這讓我頗為心動。我告訴他馬上就回來，隨即來到瑪莉身邊向她告辭。

他一離開，我就立刻準備回到瑪莉身邊，不過格里茨先生制止了我。

這時候她已經走到門口了。

「先生，」她帶著懇求的眼光說道，「我聽說你辦案能力高強，能夠從一群嫌疑犯中揪出真正的歹徒，什麼都逃不過你銳利的眼睛。如果真是如此，請你同情一下兩位孤女，因為她們剛剛痛失監護人與保護者。發揮你的才華找出元兇吧。我不會愚蠢到去隱藏堂妹證詞里的疑點，但我還是要在此聲明：她和我一樣清白無辜，我只想懇求你到別處尋找作案的罪犯，將正義的眼光從無罪之人的身上轉移到有罪的人。」她停了下來，將雙手伸到他面前，「一定是普通的竊賊或亡命之徒。你能將他繩之以法嗎？」

「別走，好戲要上場了，」他低聲說，「她馬上就要下樓了，你最好留下來看看。」

「我不明白，一切都太可怕了，大家什麼事都瞞著我。」

「你大可不必待在這裏，利文沃茲小姐。」從我們背後傳來一個平淡的聲音。

她一說完便立刻回到原來位置，然後走到房間的另一邊，站在格里茨先生面前。

「不會打攪到你，放心好了。」然而我的臉色泄漏了心事。

啊！至少這裡有值得安慰的地方。她的名字尚未與嫌犯畫上等號。然而，明天早上的報紙會刊登什麼呢？我想到格里茨先生遞給我鑰匙時意味深長的表情，不禁打了一個寒戰。

「我想寄封信，」她用懷疑的眼神看了一眼幾乎無法辨識的筆跡，並向我解釋，「可不可以請你停一下馬車，讓我下去寄信？」

「還有一件事要處理好，」格里茨先生說，「福布斯，你去請利文沃茲小姐下樓——別打草驚蛇，只要她下樓至會客室就行。」福布斯離開前，他又加了這一句。

五、一般認為她在移開利文沃茲先生的遺體后，立刻從他桌上取走了一張紙，但她拒絕提供相關證詞。

「是不是有關鑰匙的事？不用想也知道，他告訴你他看見我把鑰匙丟進灰燼里，是嗎？」

有件事我應向各位坦白交代，當晚我ｈｔtｐs://ｒｅaｄ•99csw•ｃoｍ徹夜整理訊問時的證詞，急欲將我所聽到的證據用來洗脫埃莉諾的嫌疑。我拿來一張紙，寫下和她相關的疑點：

「這把就是我們想要的鑰匙，絕對錯不了。」

「你顯得很驚訝嘛，」格里茨先生好奇地瞄了鑰匙一眼，「我卻不然。一位女士不會動不動就發抖、臉紅、暈倒、講話顛三倒四，特別是利文沃茲小姐這樣的女士，更不會有這樣的反應。」

「你一定要找出元兇……你辦得到的！」她繼續說，「漢娜……那位失蹤的女僕，一定知道事實原委。趕快去找她，搜遍整個紐約市也要找到她。你需要的人力物力我全數支持。我願提供獎金，懸賞找出殺人的盜匪！」

一、親戚之間不合、保持距離，實乃家常便飯，因而導致發生犯罪案件的例子卻很罕見。

我答不出話來。我們安靜了半晌，然後格里茨先生打破了沉默。

「她一定是清白的，她不可能有罪。」

我猛然回頭。格里茨先生不但就在我們背後，而且顯然已經回來好一陣子了。他坐在門口附近，一隻手插在口袋裡，另一手撫摸著椅子把手，咧嘴一笑，算是為不請自來的舉動道歉，也算是向我們保證沒有不良的動機。

「你挺信任女人的嘛，」他笑道，「我希望她們永遠不會讓你失望。」

「會怎樣？」她問話的聲音里有深沉的焦慮，這一點顯而易見。

「不，是到會客室去。」

「利文沃茲小姐，」他一開口就停了下來。看起來還真的動了氣，「利文沃茲小姐，我不需要你用感人的懇求來提醒我的任務。我對我個人和職業上的要求很高。不過，既然你表達了期望，對我又如此之器重，我也不瞞你，從現在起，我會加緊追緝真兇。其他人能做的事情，我一定辦得到。從今天起一個月之內，如果我沒來領懸賞獎金，那埃比內澤·格里茨就不算是男子漢了。」

這個令人震驚的發現讓我的心情跌到谷底。如此一來，美麗動人的埃莉諾果然是……這句話我無法完整地說完，即使在腦海里靜靜思考也無法完成。