「沒必要批評得這麼難聽吧！人家可不是學生，而是社會人士。」

「按照規定是要的。」飯沼會長說。

「好贊喔！和果子里，我最喜歡糯米糰子。你知道東京有一家專賣怪怪糯米糰子的店嗎？外頭沾的居然不是紅豆，而是奶油醬和咖啡奶油醬哦！沒想到超好吃呢！」

「既然如此，那你今天為何來呢？不是特地代替別人來的嗎？」

「請多指教，」花梨微笑地問我：「你也是初次參加嗎？」

服務生完成工作后，陸續離開，只剩長峰主廚留在會場。

大家屏息瞅著兩人。只見鬼塚先生一臉不悅，花梨倒是氣定神閑：「因為我曾在家父的廚房實習，總覺得聽到的感想都很像，有點無趣吧！如果用文旦做慕斯，不是更有意思嗎？」

「沒問題，我一定會上去看看。」

「我會帶來讓你滿意的作品。當然萬一不合意，我也不會感到困擾，因為只要能讓任何一個人吃得開心，我就覺得很值得，一點也不覺得浪費時間。」

「話可不能這麼說，」出聲反駁的不是會員，而是長峰主廚：「不能欺騙自己的舌頭。要是你不來，我也沒必要再次挑戰，所以請你務必出席。」

「因為我外婆住在高知的鄉下，每年都會送我們家很多水晶文旦。」

「年一度的聖誕節耶！我無所謂啦！你們享用就行了。」

「大家都到齊了吧？」老紳士問。

花梨的味覺十分敏銳，能夠辨別素材種類，也有一套自己的美味基準。長峰主廚曾待過「天野」，多少承繼了花梨不喜歡的口味也說不定。若是如此，那究竟是什麼？

「不過，身為『天野』主廚的千金，從小應該吃過不少高級甜點吧。到底是什麼讓她不滿意呢？」

也許是因為繁野女士起了頭吧。其他會員紛紛發表感想。

「你喜歡什麼樣的甜點？巧克力嗎？」

被點名的是剛才那位想吃「天野」聖代的老先生。

沒有半個年輕人，看起來都是四十多歲的年紀，也有年近半百的紳士與老婦。從他們與華麗風格截然不同、有著獨特沉穩氣息的穿著品味看來，應該是家境優渥、擁有位於鬧區獨棟住宅的人士。

花梨說：「那我不是還得出席嗎？」

我愣住了。原來花梨喜歡的是這類甜點啊？怪不得她對時下流行的甜點頗有微詞，因為類型完全不一樣。

「沒問題，那就從慕斯開始品嘗吧。」

「從事這種工作本來就得接受各種批評，我想這事沒什麼大不了。」

「那就列入清單吧！」外面傳來一陣敲門聲。

我試著搜尋關於一般西點店的報導，結果沒有，雜記中也沒有相關文章，似乎刻意摒除的樣子。雖然創立網站的意圖很正面，但了解花梨的背景之後，我的心情有些複雜。

最後是用金箔裝飾的歐貝拉蛋糕，十分忠於基本款的造型。既然故意選這一道，味道應該有別於一般的歐貝拉。

「不好意思啦！我真的沒有想要惡整長峰主廚。可以幫我轉達嗎？」

「因為藥草園栽植的秘密香草，尚未公開販售，所以只能先用於像現在這樣特別訂製的商品。」

https://read.99csw.com「要是知道，就不會說嗎？」

「優雅的香味和濃厚的巧克力非常搭呢！我很喜歡這作法，可以用在下次特別訂製的夾心巧克力嗎？」

周日下午，我和田山先生一起到場。

部落格設有留言板，不是用來回應話題，而是留言給部落格主人，於是我留下自己已經瀏覽過網站，覺得很有趣之類的簡單訊息。

「是啊！」

聲音猶如成熟果實般嬌甜，連同性的我聽了都渾身酥軟，但眼鏡男似乎不為所動，馬上抱怨：「遲到的人應該先道歉吧？」

飯沼會長說：「橘川女士因為有急事，無法前來，特地請人代替她出席。」

感覺我的好奇心又發作，真是個壞習慣。問題是，一旦放在心裡就無法不追究。

「既然想道歉，那就聖誕節再來一趟吧！」

名叫鬼塚的眼鏡男一臉不情願地噘嘴。看他那表情，就知道他八成在心裏嘀咕。

會議內容對我沒什麼實質益處，都是關於申請入會者的資格審查、新開的法式甜點專賣店、巧克力專賣店之類的情報。會議約莫十五分鐘后結束，飯沼會長用室內電話聯絡長峰主廚。

甜點屋網站【花梨橫町】不是只有昂貴的甜點才是甜點！

「當然，歡迎您隨時吩咐。」

「天野小姐，既然你公開批評主廚的手藝，就必須對自己說的話負責。我們倶樂部對甜點與師傅都抱著莫大的信賴與尊敬，不是那種單憑個人喜好恣意批評的無聊聚會。若非如此，我們不可能邀請到師傅為我們籌辦每個月的聚會。」

「沒有多大差別，」花梨意興闌珊似地說：「應該說挺像的吧！因為家父做的甜點也是大家說的那種感覺。啊、我不是說模仿啦！只是最近的甜點感覺都挺像的，是我太敏感？還是太挑剔呢？姑且不論美味與否，總覺得做工過於精緻。」

方才那位老紳士似乎企圓打斷兩人的對話，再次開口：「是『天野』嗎？那裡的巧克力馬卡龍可是一絕呢！內餡是滿滿的覆盆子醬，從來沒吃過那麼美味的東西，我們什麼時候再邀請『天野』的主廚啊？」

回到會場，大部分會員已經離開，沒看到鬼塚先生，長峰主廚也不在。正將相機收進包包，準備離開的田山先生髮現我回來，趕緊問：「還好吧？」

「又不是我自己說要來的，是叔母她硬要……」花梨話說到一半：「也對喔！我一開始拒絕不就得了。我到底在期待什麼啊？」花梨嘆氣，「果然還是吃自己喜歡的甜點比較輕鬆愉快，我有經營一個關於甜點的部落格哦！叫做『花梨橫町』，有空的話，還請上網搜尋指教。」

「您說的沒錯，」長峰主廚謙遜地回道：「至於種類——」

「可是現在是十二月一店裡工作正忙，不是嗎？」

當我準備說出感想時，田山先生說：「可以再針對材料和內容物說得詳細一點嗎？」看他沒動手做筆記，應該是用錄音筆記錄吧。雖然一想到聲音被錄下來，就有點不好意思，但這也是為了幫助他實現巧克力屋的夢想，所以我盡量仔細敘述味rｅａd•9９cｓw.cｏｍ道與口感。

「當然，我才不想和他們有什麼牽扯，不管是口味，還是倶樂部那些人，都和我合不來！」

「沒事沒事，」飯沼會長趕緊打圓場：「鬼塚先生，別太小孩子氣了。今天有兩位初次參加的客人，我可不希望讓人家覺得我們關西巧克力倶樂部是什麼難搞的團體，克制一下好嗎？」

「分別用於慕斯與歐貝拉蛋糕的巧克力也很用心呢！因為有水果和沙巴雍夾層的慕斯，與使用杏仁蛋糕體的歐貝拉蛋糕，無論酸味還是甜味的均衡感都不一樣。」

想不想重溫一下在便利商店、超市就能買到的工廠制甜點，以及懷舊的點心世界呢？讓我們盡情聊些關於小時候的美好回憶，還有便宜又好吃的甜點二三事吧！

「是她的晚輩，這位人士的父親是『天野巧克力工房』的主廚，所以是可信賴的人，自己還經營與甜點相關的部落格。」

「橘川女士還沒來。」發梢根根立起的短髮中年男子斜睨著時鐘答道。隱藏在他那只有上半部有框的眼鏡下，是一對犀利的雙眼。他的氣質明顯和其他人不太一樣，是因為工作關係還是本性如此，則不得而知。只見他用毒舌派的口吻，喃喃說道：「原來她也會遲到啊！還真難得。」

幾乎和我同時品嘗歐貝拉蛋糕的老太太，吃了一口后，不禁發出「唉呀」的驚呼。只見這位姓繁野的老太太用閃閃發光的雙眼凝視長峰主廚，問道：「這款歐貝拉，是用巧克力加上香草混合而成吧？」

「等等，先別說……應該是用薔薇和香橙花為底，還能感受到香草類的香味，是哪一種就無法確定了。莫非混合了好幾種？」

飯沼先生似乎也注意到，開口問花梨：「天野小姐，你覺得如何？和令尊做的甜點口味不太一樣吧？」

眼鏡男自言自語道「總算來啦！」

穿過飯店大廳，映入眼帘的是一棵約莫兩公尺高的傳統巨型綠色聖誕樹。樹梢頂端裝飾著耀眼的聖誕天使，深綠色枝葉上垂吊著深紅色蘋果與條紋圖案的拐杖糖，而蠟燭型的LED閃滅著金光，映照外頭紛飛的白雪。雖然只有一棵聖誕樹，卻散發著聖誕氣息。大磨流泄著靜謐的弦樂曲，我們搭電梯上樓。

簡單和大家打過招呼后，長峰主廚走到房間一隅，服務人員開始配置茶器和點心盤。每個人的面前擺著三種甜點。

飯沼會長瞅了一眼鬼塚先生，說：「是有這個規定，但是到目前為止，還沒出現過適用的事例。當然，主廚也有權拒絕，畢竟會員的批判並不具公正性。」

我回家上網搜尋花梨的部落格，一下子就找到。雖然「花梨橫町」這名字不是很一有特色，但並沒有同名的同類型部落格，所以很快就找到。

「不會吧！」

點進去一瞧，隨著像是夜市或懷舊點心鋪的圖像，躍出一排招呼文字。

「她不是存心惡整，也不是心不甘情不願地來參加，只能說長峰主廚的運氣不好。」

我試著搜尋文章分類，有一整排關於工廠制甜點與懷舊點心的報導。不只味道，連包裝設計、製作原料等，都九九藏書記載得十分詳盡。地區限定的甜點報導也很豐富，甚至附上知名懷舊點心店的地圓。雖然題材通俗，報導內容卻不虜淺，應該說豐富到可以直接出書。我想起邀約花梨參加巧克力俱樂部聚會的叔母，是某本美食雜誌的記者，也許花梨在架設部落格時曾受過她不少建議。不，搞不好她叔母就是以化名經常迴文的訪客之一。

「嗯，我會考慮的。」

文旦？我詫異地搜尋記憶中的味道，是說將那像葡萄柚的水果，加入巧克力慕斯嗎？問題是，十二月初哪裡買得到文旦啊？

「是的。」

飯沼會長上前開門。

一種是玻璃杯裝著慕斯，猶如普施咖啡（普施咖啡：Pousse Café，並非咖啡，而是調酒的一種，以多種顏色的酒依比重不同由上而下排列而聞名。）般重疊著幾層顏色。咖啡色那一層大概是用巧克力，白色那一層是奶油，淡黃色的是水果泥，不曉得吃起來是什麼感覺？

「巧克力蛋糕的質感也很棒，與紅醋栗的口感調和得非常好。融合這兩種對比強烈的味道，不是件簡單的事。」

「部落格那種東西只是門外漢用來打發時間的工具罷了！像橘川女士那麼專業的美食雜誌記者才沒空寫那種東西。」

過了一會兒，長峰主廚在飯店服務人員的陪同下，步入會場。

我在走廊攔下她，問道：「天野小姐，可以打擾你一下嗎？」

「果然是不合小鬼的口味，」鬼塚先生插嘴：「對於不習慣吃頂級巧克力的人來說，還是連鎖餐廳的聖代比較好吃吧！就是那種杯底塞滿玉米脆片的玩意兒！」

但要說不可思議，還真是不可思議。

只見花梨主動附和：「沒錯！沒錯！」隨即回應：「我覺得任何人都能輕鬆享用，都能吃得開心的甜點，，才是真征似馨認泣場來邏想的謝點。像是用香煙或香草類，做出能讓味蕾遲鈍的大叔也能吃得很開心的甜點，可不是件簡單的事哦！與其說是甜點，更像是香煙或辛香料，只要稍微改變一下驚奇感，不是很有趣嗎？」

「二十幾歲嗎？」

「只要是甜食都喜歡，我在和果子店工作。」

「我看是你的表不準吧！麻煩你看牆上的時鐘，對時一下！」

長峰主廚行禮致謝：「今後我們打算陸續開發一些別具特色的商品，但畢竟開業才一年，還有許多需要改進的地方，請各位不吝賜教。」

花梨一臉厭煩地撂了句：「是嗎？隨你高興。」旋即起身離去，看來她不打算再來了。我趕緊向田山說一聲，起身追上她。

站在走廊上的是位年輕女性，神情有些畏怯地探頭窺看，一頭華麗長捲髮蓬鬆地落在胸前，嬌柔的氣質和會場氣氛有些格格不入。她眨著大眼睛，問道：「請問這裡是巧克力同好會嗎？」

「那我收回剛才的話，這些甜點真的很好吃，謝謝款待。」

我們最後品嘗的是歐貝拉蛋糕，果然不是泛泛之作。雖然基本上也是由以咖啡糖露為底的杏仁蛋糕體、咖啡奶油醬、巧克力甘納許等三層所構成，卻有一股特殊的巧克力香。

花梨繼續說：「可以用水晶文旦，因為rｅａd.９9csｗ.ｃoｍ這品種是采溫室栽培，十月也能出貨。」

「多虧我們店裡有一群優秀的工作人員，可以放心地把店務交給他們。況且店裡的聖誕蛋糕是采預購制一所以這方面不會有影響。對了，既然正逢十二月，就來準備聖誕節的應景菜單吧！」

巧克力倶樂部的每月例會都是租借飯店的會議室舉行，每次都有將近二十名會員出席，猶如秘密社團的集會。

田山先生從包包拿出數位相機，開始從各種角度拍攝甜點。面對想碰卻碰不得的東西，他的自制力還真強。

「太厲害了。您說得一點也沒錯。」

「我只是坦白說出感想，」她那表情與其說是不高興，不如說是無奈：「而且我根本不曉得有那樣的規定，好像闖禍了。」

一走進會場，瞧見十幾名男女坐在長桌旁。

「有什麼感想，還請不吝分享，」田山先生說：「因為我無福享用，只能靠大家的感想來感受一下味道。」

「還感覺得到微微的涼爽感呢！為了融合所有香味，也加了一點辛香料提味，是吧？」

鬼塚先生說：「我覺得這次最美味的當屬歐貝拉蛋糕。正如繁野女士說的，味道控制得十分巧妙，不會相互干擾，混合多種香草類，做出一口就能品嘗出的優雅香味……成熟高雅的演繹手法，絕對是跟我們倶樂部最相稱的巧克力。聽說光顧『路易巧克力工房』的多半是年輕族群，是不是應該在店裡多擺一些這樣的商品啊？否則豈不浪費主廚的好手藝。」

「代替她出席？」眼鏡男反問：「我們有允許這麼做嗎？我記得連會員攜伴都有限制。」

「如果我又批評呢？這樣不是很浪費時間嗎？」

「啊，」年輕女人突然驚呼：「可是我的表還有五分鐘才到耶！」

「花類部分誠如您所言，至於香草類……這是商業機密。」

「服么年輕的毛頭小子能了解高級巧克力的滋味嗎？」

「莫非她討厭父親做的甜點？」

長峰主廚一派沉穩地說：「你知道得可真清楚。」

對於高級甜點與原料知之甚詳的她，為何發表的是風格截然不同的甜點？

長峰主廚心平氣和地說：「我無所謂，願意接受這個難得的挑戰。」

飯沼會長回道：「我想明年吧！有會員希望能品嘗巧克力以外的甜點。」

「哦，聽來不錯呢！」飯沼會長雙眼發亮：「應景菜單是嗎？那就麻煩你了。」鬼塚先生語帶諷剌地說：「這麼一來，搞不好批評的人就要道謝羅！多躬這規定，才能吃到美味的應景甜點。」

「我們是上果子屋（上果子屋：製作、販售和果子的髙級和果子店。），所以不賣糯米糰子。不過，我也很喜歡吃就是了。京都四條有一家店……」

我邊啜飮紅茶，邊瞧了眼花梨的點心盤，每一種甜點都剩下一半左右，也沒打算繼續吃的樣子。是口味不合嗎？沒有特別喜愛哪一種嗎？三種甜點中，應該是甜塔最容易入口才是。

「嗯……『天野』的甜點確實非常精緻。」

「嗯，挑了一個很適合巧克力口感的牌子，是北愛爾蘭出產的單一麥芽威士忌嗎？」

「歡迎、歡迎。」最先招呼我https://read.99csw.com的是倶樂部的會長飯沼先生，看起來比田山先生稍微年長，人中和下巴都蓄著漂亮的鬍子。

飯沼會長舶軸地拍了幾下手，示意大家聽他說話。「感謝大家今天百忙之中抽空與會，這個月的菜單是由『路易』的主廚長峰和輝先生擔綱，主廚正在隔壁房間準備。在享受甜點之前，我們先來開會吧！」

「這位是橘川女士的侄女，天野花梨小姐。」飯沼先生介紹年輕女子，安排她坐在我們旁邊。

飯沼會長宣布：「那就請大家慢慢享用吧！」

「甜塔的口感也很不錯，用的應該是一般麵包店用的特殊小麥粉吧！所以比一般甜塔來得酥脆，但對藤岡先生來說，不會稍嫌硬了點嗎？」

藤岡老先生邊享用甜塔，邊笑著說：「別取笑老人家哦！」又說：「這般硬度難不到我啦！我可是吃得津津有味呢！好吃。」

我用長湯匙舀了一口，放入嘴裏，隨即感受到一股帶著濃郁的生巧克力香，還有溫醇的威士忌味道，口感綿密細緻。原來是威士忌口味的沙巴雍（沙巴雍：Sabayon，義大利甜點，是以蛋黃、砂糖和酒混合打發的糊狀甜點。多澆淋在水果或餅乾上。）。沙巴雍比較常用的素材是香檳，所以這個用的是單一麥芽威士忌嗎？不但感受得到威士忌本身類似果實、花卉的香氣，還有一股結合可可亞的香味，迅速在鼻腔深處擴散。我深吸一口氣后，舀了一口淡黃色果泥，帶點苦味的酸澀口感，應該是葡萄柚吧？又覺得好像不是，到底是什麼呢？

每篇報導的回應與引用都很熱烈，看來「花梨橫町」在這類部落格中小有名氣。像是對當季新品甜點的評論，從開賣日開始就有一連串感想與批評，而且幾乎都是比較直覺性的陳述，不是什麼理論性的文字，內容十分生活化。即便談的是比較嚴肅的話題，也能感受到同好之間分享的樂趣。

「沙巴雍的口感也很不錯呢！」

「哦？是喔？」

「我覺得聖代不錯，是一道很有滿足感的甜品。最近什麼東西都做得過度精緻，味道反而少了驚喜感，要是『天野』的話，肯定拿捏得恰到好處。」

「也是啦！又不是遭到知名雜誌或是電視節目的惡意批評。」

另一款是白色甜塔上綴飾著紅醋栗，表面用的應該是白色巧克力，內餡必須切開才知道。

品嘗完慕斯，啜了一口無糖紅茶清潤一下后，接著享用甜塔。用叉子切了一塊塞進嘴裏，帶著杏仁味的甜塔，應該是先烤塔模，再塞入內餡，口感十分強烈。塔底鋪的是紅醋栗果凍，往上一層是撒了榛子果與開心果碎片的奶油醬，最後注入白巧克力，再冷藏凝固的樣子。比起果凍和外層塔皮，巧克力那一層明顯比較厚，所以小小一塊卻很有滿足感。入口即化的白巧克力甜味，與紅醋栗的強烈酸味成了巧妙對比，中間一層的奶油醬恰巧成了絕佳連結，是一道甜味與酸味均衡得恰到好處的甜點。

也許情緒稍微平復些吧。鬼塚先生開口：「我記得有條會規適用於這般情形，要是有人嚴詞批評菜單，主廚可於當月重做一次，贏得批評一方的認可。」