桑幸走過入口大廳右側的通道，瞥見左側寫著「人事課」的門牌。那裡掌管著教師薪水的相關事務。兩道門中的一道開著，桑幸探頭一看，長長櫃檯的另一頭，幾個穿灰制服的小姐坐在辦公桌前。陰鬱的空氣從室內冷冷流出，桑幸不禁聯想到即將倒閉的公司。走廊通風口的塑膠零件，彷彿在低喃「沉滯沉滯沉滯」般發出聲響。建築物很新，內部卻又老又土，果然是蓋在千葉的緣故吧。

沒錯，不無可能。果真如此，該怎麼辦？當然，去事務室訂正就行，根本想都不用想。但等一下，事情沒那麼簡單——桑幸進一步思忖，純粹是弄錯沒問題，可是、可是，萬一沒弄錯呢？

「可是，噯，這也沒辦法。只能打工撐過去。」年輕的副教授輕巧地丟下一句，便說要去和少林拳法社的學生吃飯。學生希望他扮「森鷗外」，他覺得在外頭COSPLAY不太妥，又覺得搞不好會意外有趣，頗為猶豫——他撇開薪水問題，油腔滑調地講起沒人打聽的事。

這完全是偶然，但女職員很年輕，算得上美人，於是桑幸益發狼狽。當然，說是美人，畢竟這裡是千葉，而且是出自桑幸的觀點。平常，桑幸便把特定年齡層的女性分類為「美女」及「非美女」。他心目中的「美女」，是出於「有沒有資格成為自己伴侶」這種極端一廂情願、痴心妄想的定義。

「這樣啊，謝謝。」

「桑瀉老師已是資深教師，不過，還是得從副教授的第一級薪水領起，所以大概會少一點。」桑幸冷不防想起鯨谷的這番話，當時他就有股非常不祥的預感。可是、可是，這哪叫少「一點」？這種金額教他怎麼過日子？

女職員走到門口，恰恰遇上第四次從廁所折返的桑幸。於是，女職員問：「有什麼事嗎？」

隔天，桑幸頂著比平常陰沉混濁的腦袋去到學校一看，並未發生暴動。上午望向教室的窗外，不見持棍棒的群眾在校園徘徊，遇到的教師也沒特別生氣的模樣。

話說回來，薪水是由誰決定的？桑幸突然心生疑惑。他猜是理事長、校長或系主任，又覺得應該都不是。最九*九*藏*書後獲得一個結論，薪水不是誰決定的，自然而然便是如此。沒錯，重要的是自然，順其自然。今後就順其自然吧，這是日本人至高無上的處世之道。

桑幸大吃一驚。前一刻才想著「這次一定、一定要衝進辦公室」，化身悲壯決心的結晶，對方卻主動接觸，嚇得他快腿軟。就像要撈水裡的貝殼，冷不防竟遭貝殼一口咬住。

「這份明細是不是弄錯？」

對嘛，果然還是該暴動——桑幸開心起來。話雖如此，坊屋的態度實在不像要掀起暴動。

還是得去事務室確認——桑幸下定決心，離開會議室后，直接走向事務室。薪水明細一早就放在外套胸前的口袋。對，去事務室，一切就會明朗。

「哦，薪水。」坊屋的語氣不甚在乎，「聽說會砍掉很多津貼，不過也砍得太離譜了吧。一般狀況下，肯定會引發暴動。」

那該怎麼辦？追上坊屋，問他拿多少薪水最快。不過，行得通嗎？若坊屋的薪水和他八斤半兩就沒問題，證明薪水沒搞錯。萬一坊屋拿的遠遠多過他……光想就恐怖。況且，如果坊屋的薪水較多，便無法證明桑幸的金額是錯的。「你薪水多少？」這個問題實在難以啟齒。

桑幸踏出A館。西校區一片綠蔭，樹影高大濃密，行經的學生彷彿都染上綠意。滿是龜裂的建築物陰森森，埋沒在草木間，令人聯想到廢棄的醫院。

桑幸沒察覺自己在辦公室前來來回回，但人事課的職員早就注意到有個男人在門口徘徊，像懦弱的野獸般頻頻窺探室內。

而這也是桑幸捲入神秘事件的開端。

不管看幾次都一樣。十一萬零三百五十圓，桑幸茫然注視這行數字。原以為是一百一十萬零三千五百圓，但不可能有這種事。無論怎麼看，都是十一萬零三百五十圓。左看右看、上看下看、斜看正看，同樣是十一萬零三百五十圓。

若無其事地走進去，盡量輕描淡寫、開朗地問「我想確定一下，這單子是不是哪裡弄錯」就行。對，就是這樣。桑幸深深下定決心，為了調勻氣息，先前往通道盡頭處的廁所。他朝小便斗撇htｔps://rｅaｄ•９9ｃｓw.coｍ著不想撇的尿，不停告訴自己「沒錯，沒啥大不了，根本沒啥大不了」，折回人事課途中，卻忍不住猶豫，過門未入。暫且出到大廳，再度折返，桑幸仍不敢踏進人事課，一路走至廁所。沒辦法，桑幸又尿一次。奇妙的是，明明剛尿過，還是擠出一點。人體真是神秘，桑幸默默想著，經過走廊，不知不覺步向大廳。

掉進地獄的原因，出在薪資明細上的「實領金額」欄數字——110，350

桑幸與時尚無緣，幾乎不花錢置裝，問題在於交際費。他極不擅長應酬，沒有朋友，麗短時代不曾跟同事去喝酒，學院的尾牙和迎新歡送會也都缺席。桑幸根本沒打算把錢花在社交上，似乎認為自己是「一匹狼」。在這節骨眼，他是不是一匹狼無關緊要，雖然罕見，桑幸仍會收到紅白帖子，這個社會意外地處處充滿人情。不能小覷結婚的紅包、葬禮的白包，一、兩萬轉眼就消失無蹤。碰上紅白帖子，當場就變成赤字。

桑幸從F館落荒而逃，宛如返巢的小動物般走回A館。途中，他做出結論：這件事暫且擱著吧。即便真的弄錯，也不可能永遠錯下去。行政人員遲早會注意到，並回溯修正，只要靜心等待即可。不管怎樣，不公不義總會得到平反。雖然得花上一點時間，正義必定會實現，忍耐到那時就行。貿然行動、操之過急不會有好結果，順其自然才是王道。自然至上。

總之，這下就明白，不是只有桑幸的津貼被刪。明白歸明白，坊屋卻不怎麼介意，桑幸頗為疑惑。總不會是滿腦子COSPLAY，忘記薪水的不對勁吧？還是，雖然津貼被砍，但金額因人而異？

「明細嗎？好的，稍等一下。呃，沒有錯，明細是正確的。」

提到娛樂費，依桑幸的情況，首先是以漫畫和將棋雜誌為主的書籍，其次是電玩。再來是DVD，有時買、有時租，但九成當然都是成|人|片。其他九-九-藏-書就是網路賽馬，不過，他只買獎金高的，買的也不多。林林總總加起來，也不下兩萬圓。那麼，只剩五千圓。

怎麼會是這種數字？明細上印著「本薪」195，500，已經夠少的。不過，在麗短也僅有二十萬出頭，半斤八兩。差異在於津貼的部分，交通津貼、住宅津貼、職務津貼、本薪調整，上述項目全是零，不然就是才五百圓左右。待在麗短時，光這些加起來就差不多有近二十萬，現在全沒了。相反地，互助保險、僱用保險、互助會費、稅金等代扣部分整整被扣86，450，最後剩110，350。看多少次都沒變，十一萬零三百五十圓。

出乎意料的是，這名陌生男子說是為桑幸捎來福音的天使也不為過，所以，世間的發展與變化絕非直線性。儘管男子無法撫平桑幸飽受摧殘的自尊心，卻對經濟拮据的他伸出援手，提供一個具體的方案。

……會怎樣？會怎樣？會變成怎樣？……桑幸哼唱著，重新凝視明細單，彷彿用力盯著，數字就會變形。可惜，數字依舊是110，350。看幾次都一樣，十一萬零三百五十圓。

會不會是弄錯……？對，肯定是弄錯，像行政人員電腦輸入錯誤之類的。桑幸思索著，所有津貼被刪減一空，肯定會引起暴動。此刻，教師們看著薪水明細，想必憤怒得渾身發抖，不可能不鬧出事。具體上會鬧出什麼事？腦海倏地浮現，頭綁毛巾的教師們，持棍棒在校園哇哇叫著奔跑，宛如農民起義的情景。不過，他立刻反省，這實在有欠真實性。總之，會發展成一場不得了的大騷動。

咦，這個人自稱是副教授，薪水居然只有這麼一點！簡直嚇壞我，那不是比我還少嗎？這比打工族凄慘，難不成他是天生的窩囊廢？還是當紅的下流階級？下流大學教師？我聽過傳聞，竟然是真的，好驚訝。

前往事務室，拿薪水明細單給職員看。欸，是不是弄錯啦？職員接過單子，我瞧瞧……嗯，沒錯，老師的薪水只有這丁點。咦，啊咧咧？難道老師以為薪水會更多？啊哈哈，怎麼可能。拜託，是桑幸老師耶，頂多就拿九_九_藏_書這樣吧——類似的畫面不斷冒出，桑幸整晚無法成眠。

桑幸回答「沒有」，坊屋便說聲「掰掰」，匆匆去變身「森鷗外」。

「房總工業大學的空手道社也會到場。老師知道房工大嗎？對，就是日本第一的文盲大學，他們似乎會COSPLAY參加。對方要COSPLAY，我們不能輸人——這豈不是人之常情？不是嗎？果然不是吧。搞不好單純是我喜歡COSPLAY。或者說，我是不是扮上癮啦？啊，老師還有什麼事嗎？」

那是在幹嘛？不斷出現在門口，臉上貼著噁心下流的笑……令人聯想到廟會販賣的玩具面具的那副表情，兒時某個黃昏，我曾在發生命案的住家附近空地撞見——離婚過兩次的人事課長，突然遭噩夢般的回憶攫住。他悄聲命令鄰座的女職員，去打聽那男人的目的。因為他怕得不敢親自上陣。

還沒完呢。不曉得能否歸在娛樂費里，不過，單身的桑幸一個月也會想去一次風月場所，那就大赤字了。況且，他還沒算進伙食費。別說賴在居酒屋喝到爽，連米都買不起。

「請問有什麼事？」

會不會只有他的薪水弄錯？

至此，桑幸也察覺自己隱約發現薪水並未弄錯，而是自然決定的。十一萬零三百五十圓，原來如此，他只值這點金額，有錢拿就該謝天謝地。

假使月薪無法撐持，只能靠獎金。然而，想想津貼全遭刪減，感覺不必抱太大期望。不是開玩笑，極可能沒獎金。最後究竟會變成怎樣？

怎麼啦？副教授一派輕鬆，神采奕奕，看不出半點陰影。桑幸再次確認，這不是腦袋有想法的人的臉，下定決心開口：「我想問一下薪水的事。」

「梅森·喬布爾」公寓月租七萬二千圓，加上水電、瓦斯、電話、網路費，約莫八萬五千圓。如此一來，生活費只剩兩萬五千圓多一些。得靠這點錢張羅吃喝、交際、服裝、娛樂才行。

在這個階段，桑幸壓根沒想到出於職務之需，對方隨時能查到他的薪資。對方詢問：「有什麼事嗎？」桑幸慌張回答「不，沒事」，便踉踉蹌蹌地離開。

桑幸突然這麼想，並非謙虛，而是出於拚命要刨九-九-藏-書挖出自身有多凄慘的自虐心情。提到壞心眼地嘲笑別人，誰都比不過桑幸。於是，前往A館的路上，臉龐被濃濃綠蔭覆蓋的桑幸，徹底嘲笑自己一番。這種情況下，發出嘲笑的是桑幸，受嘲笑的也是桑幸，抵達A館研究室時，桑幸感覺自己像棲息在石底陰濕泥土的螻蟻。可是，就算是螻蟻，不也堅強地努力求生存嗎？桑幸鼻腔一陣酸楚。

這下不得了嘍，桑幸嘲笑似地低喃，想像起園村事務課長向眾人下跪道歉的場面。為何是園村？因為桑幸認識的行政人員只有園村。幻想中，遭桑幸等人斥責「今後不許發生第二次」，園村說著「小的知錯」，幾乎要把頭埋進土裡求饒。好吧，這次放你一馬——白日夢裡的桑幸傲然寬恕時，現實的桑幸注意到一個事實，不禁愕然。

桑幸焦躁地參加一點半的系務會議，圍坐長桌旁的同僚雖然有些無精打采，但感覺一如往常。不願錯看掠過眾人臉龐的不安，桑幸瞪大猜疑的雙眼，卻沒任何發現。會議結束，桑幸耐不住焦慮，喊住坊屋副教授。

「今後的時代講求績效，大學也要引以為本，不然說不過去吧？不論勤奮與否薪水都一樣，老師們也提不起幹勁，是不是？」桑幸又冷不防想起鯨谷教授的話。

穿過縣道進入東校區。夕陽下，草坪圍繞的全新大樓璀璨生輝，彷彿來到完全不同的大學。少了西區的陰鬱，好似也失去知性。桑幸目不斜視，朝著建築師竭盡全力蓋的呆板八層建築F館前行。剛過下午三點，事務室應該還開著。

此時，桑幸發現研究室前站著一個人。穿異樣招搖的綠褐底黑條紋西裝、提著古董般的紅皮革小旅行袋佇立的男子，肯定是來徹底踐踏他、把他推入更凄慘的深淵的地獄酷吏。那個提包里裝著鞭子，將會拿來鞭打學狗爬的我的屁股吧。桑幸已能聽到皮鞭的咻咻揮舞聲。啊啊，請盡情凌虐我吧。反正我一無所有，沒有東西可以失去。桑幸豁出去，大步走近男子，並出聲招呼。

瞬間，桑幸腦海浮現一連串畫面，怕得渾身凍結。眼前這個或許將與他結為連理的女性，如果知道他是賺不到幾毛錢的傢伙……