「在給雙親舉行葬禮之後，她找到了我們。」須勢理阿姨又說，「她說，雖然不能把一切都怪罪在萬丈頭上，但為了減少『下一個被害者』，她願意替我們做任何事情。」

所謂的「這種狀態」，當然是指G的存在。因為須勢理阿姨變成G時看起來要比我們鎮靜得多，雖然我先前也有所察覺，但中途發生了這麼多事情，早就將這個細節拋到了腦後。

「可是，如果不對你們做任何說明，我實在是過意不去。」須勢理阿姨小聲說，「但又不能事先跟你們解釋清楚……」

「作為參考，我也想問問你。你究竟讓他們感染了什麼？」

「我也有不知道的，那就是你究竟用了什麼病毒？」

「這些事情讓我們煩惱了很久，包括萬丈先生和你養父。」

「現在不是問問題的時候，照姐他們還在樓上呢，他們都快死了。」他看了苗木一眼，又說，「我在上面看過告白書了。須勢理阿姨，莫非這也是您乾的？」

「那是因為，有萬丈血統的人遲早會走上歧途，是嗎？所以你才不作任何確認就把我幹掉了。手段真是高明啊。哪怕讓對方說上一句話，都會增加逃脫的危險，只有偷襲才是百戰百勝的王道，實在是太妙了。」八郎用戲謔的口吻一口氣說完這些話，又發出輕蔑的哼聲，「可是，你們錯了。剛才我也說過，我並不是萬丈的孩子。我所實施的計劃責任全在我一人身上，這跟血統完全沒有關係。」

「你這才是彌天大謊吧。」我插嘴道。八郎歪著嘴笑了。

「信里還說，『孩子們的不堪，即便是我這個並無血緣關係的養母也看不下去了，便決心要親自製裁他們。』換句話說，就是她不想讓我們這些壞胚子繼續活在人世上。我在警部補身邊看到這些時，真是傷心得不得了呢。」

「那應該就是你真正的『武器』了吧？在一周之內讓內野家全部成員集體病死——這雖然會讓警察心生疑惑，但他們萬萬不會想到，這竟是有計劃的集體殺人事件。」

「這些都是那個中心的老師教你的嗎？可是，你究竟是用什麼借口說服他們把病毒給你的？」苗木問，「你肯定不會直截了當地說『麻煩給我來包炭疽』吧？」

「我知道，星野萬丈誤以為我是他的親生兒子。」據八郎說，萬丈生前曾找過他一次，「但那並不是事實。因為五年前，我遇到了真正的父親。」

就連她是個——她曾經是個——惹人憐愛的少女，也與本質問題無關。

「你生前就能看到我們幾個嗎？」苗木又問，「我們說的話，你也都聽到了是不是？」

「原文說的是『罪犯或罪犯預備役』。」

在回答之前，我先調整了一下呼吸。

怎知，須勢理阿姨見到他的動作，竟然大為動搖。

「可是……」

真是個精明的男人。

原來，苗木在看到永島弓子和阿滿相繼離奇喪命后，突然想起了倫敦炭疽襲擊的犧牲者。

我和阿滿也緊隨其後。

「雖說只是養子女，但他卻試圖將自己的子女全部殺死哦。你能說這是正常人的想法嗎？

「你養父他……」須勢理阿姨看著天花板說，「我之前也以為他已經來了。」

「為什麼？！」阿滿仰天長嘆，忽而猛地抓住她的肩膀，「告訴我，你對照姐他們做了什麼？要怎麼才能救他們？」

那苗木被喚作假貨，不僅沒有生氣，還笑得連鬍鬚都一顫一顫的。

「那個所謂的『願意做任何事情』，還包括讓她趁樹里在三樓睡覺時，給她下藥施行安樂死嗎？」

須勢理阿姨瞪大了眼睛。

「那就救不回來了嗎？」

「沒了。」阿滿看看苗木說，「搞不好那個名偵探的推理出錯了哦。」

苗木給他複述了事件的全部經過。每講到重要之處，都會向須勢理阿姨確認一遍，但幾乎沒有得到否九*九*藏*書定的回答。

「為什麼呢？」苗木疑惑地問。須勢理阿姨聞言，表現出淡淡的狼狽之色。

但她並未提到萬丈血統的秘密。

這麼說來，莫非他也是萬丈的兒子？

她一直保持著死前的站姿。那隻白貓則躺在她腳邊。

「阿滿，告白書上還寫了些什麼別的理由嗎？」

警部補試了試他們的體溫，兩個人的額頭都滾燙不已。

這不符合現場氣氛的笑話讓誰都笑不出來。

「可是，」我毫不遮掩地盯著須勢理阿姨，「我無法原諒你竟然連樹里都要害。這點無論你道歉多少次，我也決不原諒。」

須勢理阿姨絕望地跌坐在地上。

「簡單地說，就是傳染病。我不知道病原究竟是細菌還是病毒，但估計是通過水或食物傳染的吧。」他諷刺地看著須勢理阿姨，「如果兇手還有防止二次感染的良知，那他們使用的應該是炭疽病毒。而且還是經由食物直接引起腸道感染的腸炭疽。」

苗木正在我們上方向須勢理阿姨介紹G世界的法則。而須勢理阿姨毫無抵觸地一一記下了。

「就算堅信只有那麼做才是對的也是犯罪——你的意思是這樣的沒錯吧？姑且算吧。不過我還有另一個問題，那就是你要如何解釋你自己的行為？」

沒有回應。雖然我不認為阿滿把所有細節都理解了，但他如今受到的打擊太大，恐怕自己也不知道到底哪裡聽懂了哪裡沒聽懂吧。

我仔細一聽，廚房方向果真傳來一陣慌亂的響動。

「那只是一部分。機器真正的核心藏在這裏——圖書室的牆壁中間。雖然我也不太清楚。」

「果然如此。」苗木點點頭。

「須勢理阿姨，我有件事情想問您。」我正準備上前質問，卻被阿滿攔住了。

「因為機器的作用範圍只到二樓的屋頂，所以死在三樓的人是無法成為G的。」苗木說，「你難道不知道嗎？」

「你們到底在說什麼啊？！」阿滿徹底著了慌，「誰來給我解釋一下啊，我怎麼一點都聽不明白！」

看來我又漏聽了座鐘的報時聲。

「不是看起來，他們真的就是重病患者。」苗木糾正道。

中午吃飯時，灰浦警部補曾說苗木日出男喜歡派助手出去假冒自己進行調查。我也曾經聽說，在接受養父援助的幾個孩子中，曾經有一人差點兒被養父收作養子，後來因為一些矛盾，養父不得已將他託付給了萬丈的熟人，從此斷了聯繫。可是我卻不知道那孩子的名字叫八郎，將他以助手的身份帶在自己身邊的那個「萬丈的熟人」就是柾目京。我更加不知道，苗木日出男從柾目那裡繼承了他的偵探事務所，最後連同八郎也一起收編了。

「騙人，你根本不是苗木日出男。你不是我們送到枉目京那裡托他照管的八郎嗎？！」

「謝罪了又能怎麼樣？」阿滿不耐煩地說，「又不是道歉了就能活過來。」

「那個機器？」我忍不住插嘴道，「你是指樓下的座鐘嗎？」

「因為我對那機器也不是很熟悉。」

聽到苗木的話，我驚訝地看看他，又看看須勢理阿姨。雖然拿不出充分的理由，但我此前一直覺得，只有那孩子能夠逃脫這種命運。

「你不說我是一點都想不通。」苗木搖搖頭。

「我也沒辦法。」

阿滿也看著他。

「不過他們應該感覺不到痛苦。」須勢理阿姨用詭異的口吻插嘴道，「癥狀出現時，病人會突發高熱並馬上失去意識，只要失去意識，一般就感覺不到任何痛苦了——這是中心的老師們告訴我的。」

「不過呢，我也曾經想到這種可能性。只要那個機器真的起作用了，那麼在死去之後，我就能再與你們見面了。」

「可是，」須勢理阿姨疑惑地說，「那你為什麼要到這裏來呢？」

「他被我打死了藏在事務所里。照現在九_九_藏_書這種氣候，應該不會那麼快腐爛。」

「你幫助丈夫策劃了如此瘋狂的殺人計劃，這樣的你又算什麼呢？莫非你也繼承了萬丈的壞血嗎？還有，替你實行這一計劃的工藤久呢？難道她也是萬丈的女兒嗎？你們二人和內野宗也，究竟誰更稱得上『惡』呢？又有誰有資格來進行評判呢？」

「中心的老師們？」阿滿跪了下來，「我還以為你是從哪兒搞到那些危險物品的……原來是發現樹里的那家傳染病研究中心嗎？」

樹里有權活下去，無論她體內流著誰的血，都有權活下去。就算她是個一點都不可愛的孩子，也有權活下去。我必須讓須勢理阿姨認識到這一點。就算知道現在為時已晚，我也要讓她認識到這一點。

「怎麼會？我只是個普通人而已。」須勢理阿姨皺著眉搖頭道，「看見了，還要裝作沒看見，我可沒有那麼精湛的演技。」

「那當然……不用說啦……你一定要我說出來嗎？」

不過，在柾目京進行實驗的時候，圖書室和餐廳里一定有無數的G，千方百計地試圖與他取得聯繫。想到他們的努力最後都以失敗告終，我不由得胸中一陣苦悶。

「感染？」我和阿滿異口同聲問道。

苗木看著我們，許久后，他笑了起來。

「怎麼可能？萬丈先生親自囑咐我……」

「也就是說，就算我沒被打死，也會死於同樣的疾病嗎？」聽到我的問題，須勢理阿姨點點頭。

「如果是一般的腸炭疽感染，不經治療的致死率在百分之五十左右。只是這回……」苗木搖搖頭說，「他們現在應該已經出現全身臟器衰竭。就算馬上送到設備齊全的醫院，也不一定能救得活。」

「你現在總算緊張起來了吧？」八郎充滿惡意地說，「我究竟是誰的孩子，這一點都不重要。最重要的是，你們幾個都誤認為我是萬丈的孩子了。我之所以潛入山莊，就是為了藉機表明自己乃萬丈之子的身份，逼迫你們在修改遺囑時算上我一份。」

「莫非我的死也是因為那些病毒嗎？難怪我總覺得不太舒服……」

「那當然啦，你在說什麼傻話呢。『因為你繼承了星野萬丈的壞血統，所以我要幹掉你。』這種話換誰聽了也不會答應啊。」

八郎用諷刺的目光看向我，似乎在說「我們想到一塊兒去了」。

「怎麼會……」須勢理阿姨慌忙搖頭說，「那怎麼會呢。」

「不會的。」我含混地說。那份告白書應該是寫給即將到來的救援隊伍的。這就意味著，養父母隱瞞至今的「萬丈血統」這一秘密不能在信中出現。

「我也不知道怎麼回事……總之照姐他們一邊看須勢理阿姨的告白書，一邊說這裏不對，那裡太過分了，鬧騰得不得了。過了一會兒，他們突然安靜下來，我再一看……」

「您什麼時候來的？」我想也不想就問。

「現在警部補正在樓下的廚房裡找冰塊呢。」

我斜眼看了一下苗木，只見他正擺出一副事不關己高高掛起的漠然表情。見到此景，我不禁心中一把無名火起。

苗木沒有理會阿滿的堅持，轉而抓住須勢理阿姨的手腕。

「不會腐爛？」我看著八郎的微笑，突然想起我們初次見面那晚，他自言自語的情形。

「應該……是為了謝罪吧？」我看著須勢理阿姨，一字一頓地說道，「您是為了向我們這些被殺的人說明情況，並謝罪吧？」

而且，還必須在照美和森醫生變成G，把事情搞得愈發複雜之前完成。

「可是，就算是病死，他們死得也太快了吧。」

「冬樹也是？」她又點點頭。

「我們將病毒混入水中讓家人飲用只是頭三天的事，所以警部先生是不會有事的。」事到如今，須勢九-九-藏-書理阿姨還管他叫警部，「因為我知道警察遲早要來，所以事先將證據全部銷毀了。當然，這也確保了安全性。」

「沒有問題嗎？」苗木獨自點點頭，又對須勢理阿姨說，「那麼，現在輪到我來提問了。我的問題是，你是否早就知道我們會變成這種狀態呢？」

「那孩子究竟做了什麼？在樹里僅有的十年生命中，究竟犯了什麼罪？你別告訴我，就像剛才某人的八卦一樣，她真的對自己母親的死負有責任哦。」

「你果然是這麼想的。」須勢理阿姨努力不流露出感情，「當我們知道你冒充苗木日出男進入山莊時，不，其實在更早以前，就已經預料到這種情況可能發生了。你知道為什麼嗎？」

當我看到須勢理阿姨陰沉的臉色時，只覺得眼前一黑。

「剛來。」須勢理阿姨回答。

「除了我們有可能變成犯罪者，所以不能讓我們活以外的理由。」

只見兩夫婦雙雙跌在工藤久律師的身體上，暈過去了。

如果她說的是真的（再考慮到我們現在的狀態），那柾目的研究好像與傳言不同，已經接近投入使用的狀態。他的機器雖然不能像神婆一樣召喚靈魂，卻能將作用範圍內的瀕死之人的靈魂抽出，困在某個範圍之中。

「那你說，究竟誰能做出判斷呢？」須勢理阿姨已露出疲態，「我和你們養父一直為這件事煩惱不已。莫非你想說一切都要等待『上天的制裁』？我活了這許多年月，從來沒見過老天爺開眼啊。」

須勢理不發一言，但她的表情已經做出了充分的回答。

根據剛才苗木那番簡短的說明，這一連串事件的實際執行者是她——阿幸，也就是工藤久。她打死了苗木和我，又將苗木的屍體扔下懸崖，將假裝重傷的永島弓子用枕頭悶死了。或許她還對阿滿的死負有一些責任。可是，身為一個局外人的她，為何會願意如此勞心勞力呢？

「然後呢？他們怎麼就不行了？」我催促阿滿繼續說。

須勢理阿姨一言不發地搖搖頭。她似乎以為只要死在這座山莊里，就都會變成G。

「我不太清楚，因為那些麻煩的交涉全都交給阿幸來處理。」

可是，我卻沒有相應的能力。因為不管我怎麼說，對須勢理阿姨來說，那都是流著「壞血」的人編造的借口而已。

「沒錯！」我叫道，「人類對善惡的抉擇，不到一定時刻是誰也無法判斷的。所以，只因為某個人的預測而奪走樹里的未來，這一點道理也沒有。」

「你就不用在意我了。」我盡量平靜地說，「畢竟我是殺害冬樹的兇手，就算活著也要被抓到牢里去的。那樣跟死了也沒什麼差別。」

「我本來以為，只要灰浦不來就不會有問題……果然還是失算了啊。」

「看起來就像重病患者一樣啊。」我小聲說。

「不過我和我丈夫想到了另外一種可能性。」須勢理阿姨繼續道，「就算我們這些活人看不到，只要使用這台機器，說不定就能讓死者的靈魂留下來，讓他們彼此對話。就算那種可能性只有萬分之一——不，甚至只有百萬分之一，我們也決定在山莊中進行共同生活時，一定要開啟那台機器。」

「柾目自己也只是從雷達或感應器上得知機器好像起作用了，但那究竟是靈魂還是幽靈，他也不得而知，據說當時他為此傷了不少腦筋呢https://read.99csw.com。他還懷疑是不是能量過低，於是將機器進行了一番改造，但最後還是沒收到任何實效。」

「夠了，我不想再聽了。」阿滿忿忿不平地轉過臉去，「照姐和森醫生馬上就要出現了，那兩個人對現實世界可充滿了留戀啊，他們一定需要你來好好道個歉。」

「我？」見八郎語氣突然尖銳起來，須勢理阿姨不禁繃緊了身體。

「看來，你已經知道全部真相了呢。」

「這傢伙終於變臉了。」阿滿嘲諷道。

「苗木先生？」她瞪大眼睛走近苗木，直直地看著他的臉。

「隨便了。還有別的嗎？」

「這還是讓她來給我們解釋吧。」

「為什麼你一直不說？」

圖書室里一片死寂。警部補還在樓下，森醫生和照美則躺在地上。

他是這樣說的。

苗木指了指我們身後。我回頭一看，原來是須勢理阿姨。

須勢理阿姨看著阿滿的背影，數次想要開口說些什麼，但很快又放棄了。只見她搖搖頭，轉向我這邊說：「健二也一樣嗎？就算我面對面地向你們低頭道歉，你也像阿滿一樣，不願意原諒我嗎？」

「換句話說，就是成功地製造出了人工的縛靈唄。」阿滿皺起眉頭，「但是一般人又看不到那些靈魂，沒什麼用嘛。」

「你冷靜點！」苗木走過來，將二人分開，「你們在這裏鬧也沒用，G是不能對活人做什麼的，難道你忘了嗎？」

她畏縮了一下，隨即輕輕點點頭。

「我知道，就算謝罪也沒用。」

「當然可以。」話音未落，苗木就抓著須勢理阿姨，雙腿一蹬，浮了起來。與半日前的他相比，已經進步很大了。

「隨便你怎麼想。」八郎馬上回了他一句，又將視線轉向須勢理阿姨，「我想說的其實不是這個。對萬丈的血統心生忌諱，這根本就毫無道理，其實你也明白吧？如果萬丈的子女們真的全都淪落為犯罪者，那你一直潛心侍奉的那個丈夫宗也又如何解釋呢？

新宿事件。那是第一起模仿萬丈的電影進行的無差別殺人事件。

八郎深吸一口氣，換成平靜的口吻繼續道：「我在苗木日出男手下也與犯罪者進行過不少對決。但我從中只得到了一個經驗——沒有誰是天生的罪犯。我不敢說遺傳因素一點不起作用，但至少可以肯定，世界上不存在無論如何都會變為罪犯的人。一個人是否會選擇犯罪，完全取決於他做出選擇時自身所處的狀況，以及與周圍人所構建起的關係。單靠個人的『血統』是無法決定一切的，也不可能決定一切。」

……阿滿下來之後，把警部補發現了須勢理阿姨的自白書，以及自白書的內容向我們簡單敘述了一遍。

「我想到照美他們那兒去。有辦法嗎？」

在我疑惑的視線中，苗木——不，八郎——承認自己得知苗木接受了有關內野家遺產繼承問題的調查后，代替苗木來到了山莊。

我只能判斷，須勢理阿姨在此之前就已經知曉G的存在。

「阿幸嗎？」我小聲說，「她究竟是何方神聖？」

那台機器的工作原理，應該是隔一段時間就將室內的靈體力量（暫定名）加以增幅並凝縮吧。具體的操作方式雖然不太清楚，但其結果就是，我們這些G出現了。

「可是，你們好像對我有個天大的誤會。」八郎繼續道，「我並不是萬丈的兒子。」

「名偵探苗木，早早遇害。」

結束說明后，苗木還特意向阿滿問了一句：「你們還有什麼問題嗎？」

我需要援軍。

須勢理阿姨笑了。看來苗木說得沒錯。

「我來說嗎？」苗木困惑地扶了扶眼鏡。

「究竟是怎麼回事兒啊？」阿滿急切地搖晃著苗木的身體說，「他們二九*九*藏*書人都沒喝毒酒不是嗎？那為什麼會……」

「因為我對酒精過敏，所以對那玩意兒一點興趣都沒有。」苗木——不，八郎——說。

「你別光站在那裡，過來幫我說說她啊，苗木先生。」我大喊道，「苗木先生不是最熟悉犯罪和人性問題的嗎？你快過來告訴須勢理阿姨，說她那些所謂的擔憂都是沒用的，樹里根本不可能會變成一個罪犯啊。」

「為了確定我們的關係，我還特意做了親子鑒定。所以不會有錯的。」

「代替？那真正的苗木日出男現在在幹什麼？」

我想起阿滿之前曾經自言自語過。他說自從來到山莊就很容易疲勞，有時候還會胸悶，但死後身體突然好了不少，反而嚇了一跳。

「剛才你也說過差不多的話，這到底是怎麼回事兒？」

下一個瞬間，她做出了驚人的發言。

不過，須勢理阿姨看起來十分鎮靜。且不說我和阿滿，她在看到苗木的時候也絲毫沒有露出驚訝的神色。

我此時才發現，我和阿滿此前從未當著須勢理阿姨的面叫苗木的名字。

我又回想起那杯「羅曼尼·康帝」傾倒在地毯上的情景，小聲說：「難怪你當時沒有發現。」

「因為我不知道你們清不清楚。」苗木看著我和阿滿回答，「要是你們不知道，那在看到有人病死時必定會大吃一驚，如果你們知道，肯定會認為我還對此一無所知，從而放鬆警惕。」

「別的理由？」

「她是萬丈的孫女，同時也是內野宗也的女兒。當然不能放過她，不是嗎？」

「阿幸因為新宿的事件失去了雙親。」須勢理阿姨說。

「那你為什麼不放她一條生路呢？她才十歲，就已經歷了平常人一生都體會不到的痛苦。母親早早去世，自己又得了那麼重的病……」我本來還想說，你們不是用樹里的血清開發出了病毒疫苗嗎，但最終沒有說出來。因為我猛然醒悟過來，以樹里擁有「好血」為借口說服對方應該放她一條生路，就跟我們繼承了萬丈的「壞血」所以該死一樣，都是無稽之談。

是嗎？不過你的演技可是高超到足以把我們全都騙了啊。我想是這麼想，卻沒有說出來，而是專心聽須勢理阿姨繼續說下去。

那彷彿自嘲一般的低語，原來竟有雙重意義。

我沒告訴她自己患病的事情，因為那已經不重要了。另外，我也沒打算承認自己殺人的動機其實跟養父母差不多。那個問題對現在的我來說，也已經不重要了。

「健二……」

我看著苗木。

據說，那台座鐘以前是放在圖書室里的。研究者離開這裏后，萬丈很喜歡那個座鐘的造型，便把它搬到了餐廳。並且，那位研究者就是苗木的前輩——柾目京。

「果然見到你了。」她笑著對苗木打招呼。

「那灰浦呢？」這回換成苗木問了，「他也感染了……」

可是，我卻明白她的意思。

「那你倒是把那個『我們』都叫過來呀。」阿滿挖苦道，「星野萬丈就不說了，養父怎麼了？他為什麼沒變成G？」

「照姐好像也說過類似的話，」阿滿搖頭說，「沒想到她竟然猜對了。」

我看向苗木，他一言不發，只對我搖了搖頭。

「那家中心是養父贊助的機構之一。」須勢理阿姨說道。

「一般情況下，被感染的患者會出現嘔吐、便血等初期癥狀，因此，兇手們想必對病毒進行了改造，讓病毒在潛伏期中以最快速度進行繁殖，達到一旦發病立即死亡的效果。」苗木還說，「兇手使用的病毒應該與倫敦恐怖襲擊中使用的病毒屬於同一類型，他們的腸胃現在應該布滿了潰瘍。」