「聖光之子，」剛才那名說話的白袍眾又說道，「有權力在任何地方管理行於光明中的人，只有暗帝黑影籠罩的地方才會遭到聖光之子的棄絕，不是嗎？」他向嵐轉了一下頭，立刻又以更加警覺的神情看了護法第二眼。

隱妖又緩緩靠近了一些，它的步態蜿蜒搖擺，如同毒蛇致命的遊動，一直覆蓋到它胸口的黑色甲葉也如同蛇鱗般。沒有血色的薄嘴唇彎曲成一抹殘酷的笑容，而沒有眼睛的蒼白面孔讓這種笑容只是顯得虛偽。與它的聲音相比，伯恩哈的聲音也顯得溫暖而柔和。「其他人在哪裡？我知道他們在這裏。說話啊，男孩，我會讓你活下去的。」

「倒不是這樣，夫人。」衛兵皺起眉，努力想要看清沐瑞的臉。「但鎮門從日落到日出都是關閉的，沒有人能在天黑之後進鎮，這是命令。而且，鎮外面有狼，上個星期已經有十幾頭母牛被它們殺死了，它們也會殺人的。」

「我一定會做些什麼的。」奈妮薇不情願地嘟囔著。

她又邁出一步。蘭德驚訝地張大了嘴。她真的變高了，她的頭頂已經和騎在馬背上的蘭德等高，黑影聚集在她的臉上，如同濃重的雷暴雲。

蘭德在馬鞍上伏低了些。人蝠，白袍眾所說的暗帝造物一定是那個。如果牡鹿與獅子旅店中出現了隱妖，那麼有人蝠在附近活動也不令人驚訝。但在這個時候，蘭德所想的並不是這個。他覺得自己認識這個白袍眾的聲音。

「你比巨人還要高。」艾雯在貝拉的背上挪動著身體，喘息著說。其他人沒有說話，但麥特和佩林都讓坐騎朝遠離兩儀師的地方閃了閃。

舞蹈和歌唱一直持續到深夜。女侍們終於記起她們的職責，蘭德很高興地吞下一些熱燉肉和麵包，所有人都在他們或坐或站的位置上吃著東西。在此之前，蘭德又跳了三個舞，當他再次面對奈妮薇和沐瑞時，舞步也變得平穩了許多。結果鄉賢和兩儀師都稱讚了他的舞步，而他只是結結巴巴地不知該如何響應。他也和艾雯又跳過了舞，艾雯只是望著他，神色憂鬱，彷彿非常想說話的樣子，但她還是沒開口。蘭德也和她一樣沉默。只是他相信自己肯定沒有表情陰沉地瞪著她，雖然當他回到長凳上時，麥特是這麼說他的。

「你必須認真聽我的話，」沐瑞對旅店老闆說，「明天你這裏肯定會有麻煩，也許是暗黑之友，也許是更可怕的。當有人來找我們的時候，立刻清楚表明我們已經離開，不要進行任何反抗。只要讓來找我們的人知道我們趁夜離開了，他們應該不會繼續打擾你，他們要的是我們。」

湯姆演奏著廣為人知的「扑打翅膀的野鵝」，然後停了一下，好讓人們做好起舞的準備。

「你想要等半人回來嗎，牧羊人？」護法問，「一次五六個？它已經知道我們的位置了。快！」

「是這樣嗎？」蘭德說著，用手指斜過鼻子到嘴角比劃了一下。「他也在盯著我。」他朝周圍看了一圈。人們正在紛紛離開，剩下的大多數人都簇擁在湯姆周圍。「他已經不在這裏了。」

蘭德竭力想讓自己不那麼顯眼，但他的動作反而引起那個人的注意。

「你是屬於至尊暗主的，」帶著喘息的說話聲如同指甲刮過石板，「你是他的。」

蘭德掙扎著張開口。「隱妖，」他大聲喘息著，「是……」突然間，他記起自己腰中的劍。在面對魔達奧時，他從沒想過用這把劍。他急忙用力抽出蒼鷺徽劍，完全不去想現在是否還需要這麼做。「它朝那個方向逃走了！」

蘭德踉蹌了一下，差點踩到奈妮薇的腳，而奈妮薇則用流暢靈巧的動作掩飾了他的笨拙，還給了他一個微笑。

「你是他們之中的一個，男孩。」隱妖說道，那沙啞的耳語聲如同銼刀緩緩摩擦骨骼的聲音。

所有人全都拉住韁繩，回頭望去。

大廳里的所有人都在歡笑——蘭德一邊這樣想著，一邊在下一名舞伴身邊轉過身。這是一名女侍，她一邊旋轉，一邊高高地揚起她的圍裙。這時他看見一個沒有笑容的人，那個男人縮在一座壁爐旁，一道傷疤從他的額角斜穿過整張臉，直到他的下巴，讓他的鼻子斷為兩截，也將他的嘴角拉了下去。那個男人發覺蘭德在看他，臉上露出怒容。蘭德急忙困窘地將視線轉向一旁，也許是因為那道疤，所以那個男人根本不能笑。

「……獵手們策馬奔向世界的八個極點，撐起天空的八根立柱。時間之風永不停息，所有人都逃不過命運的掌握，無論是強大還是渺小。現在，最強大的獵手是陶穆爾的羅格斯，鷹眼羅格斯。帝王的宮廷中傳頌著他的威名，煞妖谷的山麓里充滿了對他的恐懼……」號角狩獵者們全都是偉大的英雄，永遠都是。

蘭德在下一個舞伴面前終於重整了自己的舞步。當他再次改換舞伴時，他看到與他連臂而舞的是沐瑞。他在鄉賢面前還能感覺到自己的笨拙，而他在這位兩儀師面前已經沒有任何感覺了。沐瑞的舞姿輕盈優雅，長裙的裙擺隨著她的舞步翩然飄飛，蘭德卻有兩次幾乎栽倒在地上。沐瑞向他報以同情的微笑，卻只是讓蘭德的感覺更糟。直到又一次更換舞伴后，蘭德才鬆了口氣，雖然他的新舞伴是艾雯。

蘭德丟下杯子，向後退去。他想要逃走，但他每次只能踉蹌地邁出一步。他無法讓自己的視線離開那張沒有眼睛的臉，他的眼睛和腸子彷彿都已經被這怪物緊緊地抓住了。他想要喊「救命」，想要尖叫，但他的喉嚨彷彿變成一塊石頭，吸進的空氣如同沙子般讓他感到疼痛。

所有人都上馬之後，菲斯師傅堅持要為他們領路一直到大門口。馬夫們舉著燈為他們照明，圓肚子的旅店老闆鞠躬為他們送行，並保證一定會替他們保守秘密，又邀請他們再來做客。穆克表情陰沉read.99csw.com地看著他們離開，就像看著他們到來時一樣。

「這裏真有些什麼嗎？」奈妮薇低聲問道，「她說的……」她突然停下來，看著蘭德。

眾人的坐騎很快就被牽了出來，馬夫們一邊還在低聲抱怨著時候太晚，對他們催得太急。蘭德接過艾雯的包裹，等艾雯在貝拉的背上坐穩后，便替艾雯將它們在馬鞍後面綁好。艾雯睜著一雙楚楚可憐的大眼睛回頭看著他。至少她現在不再認為這隻是一場冒險了。

「你說得輕描淡寫，沐瑞。」奈妮薇喊道。「旅店裡的那些人呢？他們一定會受傷的，而旅店老闆失掉了謀生的依靠，這全都是因為你！你口口聲聲說自己走在光明裡，卻絲毫不為那個旅店老闆設想。他的災禍全都是因為你！」

又有兩名衛兵從裏面走了出來。他們睜著惺忪的睡眼，吃驚地望著這支八個人的隊伍。在第一名衛兵的催促下，他們慢吞吞地轉動起提升鎮門門閂的大輪子，然後用力推開鎮門，提升門閂的齒輪在轉動時發出一連串聲響，不過認真上過油的鎮門門軸在鎮門被推開時沒有發出任何聲音。但還沒等鎮門打開四分之一，一個冰冷的聲音在黑暗中響起。

「不惜讓暗帝取得勝利？」沐瑞問道，「記住那是什麼，他想要什麼。我們是在一場戰爭中，就像海丹正在進行的那些戰爭一樣，惟一的區別只有在那裡戰鬥的人成千上萬，而在這裏只有我們八個。我會派人給菲斯師傅送去黃金，足夠讓他重建牡鹿與獅子，沒有人會發覺那些黃金與塔瓦隆有關。我也會派人去幫助在那場火災中受傷的人，比這更多的幫助只會讓他們遭遇危險。你要明白，這並不容易。嵐？」護法轉過馬頭，繼續沿大路走去。

嵐微一搖頭，「你們是不是要給地方長官找更多的麻煩？他限制你們進入城鎮的數量，甚至派人監視你們，如果他發現你們在他的家門口騷擾誠實的公民，他會怎樣做？」嵐轉向衛兵，「為什麼你們停下來了？」衛兵們猶豫著，將手放回鎮門上，但白袍眾的話又讓他們停了下來。

「阿莉絲夫人，如果你們要平安離開，現在我必須去準備你們的馬匹了。」他拉開沐瑞抓住他袖子的手，朝馬廄的方向小跑而去。

沐瑞在黑暗中點點頭。「也許，不管怎樣，我們必須前進。今晚對任何人來說都不會有多少休息時間。」

「她有一張床，」湯姆不在意地說，「就在阿莉絲夫人和那個女孩的房間里。」

「你可以跟我們一起走，直到煞妖谷也沒關係，走唱人。」嵐錚的一聲將劍推回鞘內。

「所有人都是聖光之子可能感興趣的。」

護法邁步走上台階，其他人跟在他身後，他們的興緻開始減弱了。蘭德一個人站在走廊里，和剛剛那種歡騰的氣氛相比，現在他實在是很孤單。

「在這種時候，什麼樣的人會想要在深夜離開城鎮？現在外面的荒野中只有惡狼，以及在空中窺伺人類的暗帝造物。」他看了一眼橫過嵐的前額，將嵐的長發系住的皮繩。「你是北方人，對不對？」

蘭德忽然打了個哈欠，另外兩個人都被他的聲音嚇了一跳。「我想我們最好還是睡覺吧！」蘭德說，「這樣醒著回答不了任何問題。」

「還有兩……阿莉絲夫人？」佩林驚呼道，「我和奈妮薇跳過舞了，我甚至不知道她還會跳舞。在家鄉的時候，她從沒跳過舞。」

片刻之間，蘭德仍然只是一動也不動地盯著眼前發生的一切。現在沐瑞的頭和肩膀都越過了鎮牆，衛兵和聖光之子們都擁在一起，後背緊貼衛兵室，遠遠地躲避著她。兩儀師的面孔在夜色中已經看不清了，但她的眼睛如同兩輪滿月，現在那雙眼睛正看著蘭德，向外釋放出不耐煩和氣惱的光芒。蘭德費力地吞了口口水，一踢飛雲的肋骨，緊隨其他人跑出了鎮門。

過了幾分鐘，麥特用只能被蘭德聽到的耳語說：「我想知道戴維對那隻獾怎樣了。」蘭德一言不發地搖搖頭。麥特猶豫著，終於，他又說道：「你知道，蘭德，我本來以為我們安全了。自從我們渡過塔倫河以後，我們還沒有遇到任何狀況。而且我們進入了一座城市，有城牆保護著我們。我以為我們安全了。但那個夢，還有隱妖。我們還會再有安全的生活嗎？」

不管怎樣，蘭德現在的狀態好多了。數年以來，一直都是他和艾雯一同跳舞。艾雯仍然沒有綁辮子，但她用一根紅色的髮帶將頭髮挽在背後。也許她不知道是該討沐瑞的喜歡，還是該讓奈妮薇滿意，蘭德有些鬱悶地想著。艾雯的嘴唇張開了，她似乎有話要對他說，但她還是沒說出口。蘭德也不打算先開口。剛才他們在那間用餐房裡的時候，她不是已經拒絕和他對話了嗎？他們氣悶地看著彼此，一言未發便分開了。

「一名隱妖，」蘭德答道，他很驚詫自己竟然能如此平靜地說出這些話，「它在走廊里找上了我，然後嵐來了。」

沒多久，湯姆將長笛放進匣子里，雖然有許多人仍然希望他能再留下一段時間，但都被他婉言謝絕了。嵐走過來叫起蘭德、麥特和佩林。

護法向東走上了通往凱姆林的大道。其他人緊隨在他身後，馬蹄有節律地敲擊在硬土路面上。

「那間旅店？」佩林說，「牡鹿與獅子？你怎麼能確定？」

「除非地方長官有命令禁止我們離開。」沐瑞說道。她也下了馬，只是沒走到衛兵面前，讓衛兵無法在昏暗的燈光中看清她的面容。

隱妖如同一團黑色的污漬，向走廊遠程衝去，那裡的陰影擴展開來，將它融入其中。它就這樣消失了。

東方還看不到絲毫曙光。所有人將行李在馬鞍後面系好后，嵐立刻率領他們繼續向東前進。當太陽升起時，他們一邊騎馬，一邊昏昏沉九*九*藏*書沉地將一些麵包、乾酪和清水塞進肚子里，一邊還要用斗篷擋住寒風。只有嵐例外，他也在吃東西，但他沒有一點迷糊的樣子。他已經穿回那件變色斗篷，那件斗篷在他身後擺動著，不停地變幻成灰色或綠色。嵐只是注意著不讓它掛在右手的手臂上。他的臉上依然沒有表情，但他的眼睛不停地在搜索周圍，彷彿他們隨時都會遭遇伏擊。

沐瑞焦急地嘆了口氣：「頑固，頑固的男人，他不會聽我的。」

「我想，」衛兵說話的速度變慢了，他向手中瞥了一眼，看到金光一閃，便急忙將手塞進口袋裡。「我想，長官的命令里的確沒禁止出鎮，等一會兒。」他將頭探進小屋裡。「埃林！戴爾！出來幫我把門打開，有人想要出鎮。別跟我爭論，快給我出來。」

這時，音樂聲、鼓掌聲和歌聲已經充滿整個大廳，再繼續交談已經很不方便了。蘭德和佩林加入鼓掌的觀眾人群中，有幾次，他察覺到那個疤臉男人還在盯著他。那個人當然有權發火。而蘭德現在覺得無論他做什麼，只會讓情況更糟糕，他將注意力集中在音樂上，盡量避免去看那個男人。

「我們必須提前出發，」護法在嘈雜的雜訊中靠近他們說道，「我們需要爭取到一切可能的時間。」

沐瑞舉起手杖，迎向白袍眾的劍刃。蘭德不禁失聲驚呼，那根雕工精細的木杖不可能擋得住鋼劍的全力一擊。劍與杖撞擊在一起，火星四射，伯恩哈一聲厲吼，被彈回自己的同夥中間。五名白袍眾摔成一堆。伯恩哈的劍落在他身邊的地面上，劍刃彎成了一個直角，彎折的那一點幾乎要熔斷了，一縷縷青煙還從那裡飄起。

舞者在大廳正中組成了面對面的兩排，男人在一排，女人在另一排。先是鼓聲響起，響板琴隨後，所有舞者同時彎曲膝蓋。蘭德對面的女孩將黑色長發綁成辮子，讓蘭德想起了家鄉。她羞赧地向蘭德微微一笑，然後又毫不羞澀地向蘭德一眨眼。湯姆的長笛躍入旋律之中，蘭德向前移步，和黑髮女孩舞在一起。女孩圍繞蘭德旋轉著，仰頭髮出愉快的笑聲，然後向蘭德身後舞去，到了下一名男子身邊。

五名穿著白斗篷的男人走到衛兵室的燈光下，他們都戴著兜帽，遮住了他們的面孔，但每個人的手都放在劍柄上，他們斗篷左胸部位的金色太陽圖案表明了他們的身份。麥特低聲嘟囔了一句。衛兵們則停止動作，交換著不安的眼神。

「走！」嵐喊道，他以閃電般的動作抓住沐瑞的白馬，縱身躍上曼塔。「快！」他命令道。曼塔如同飛出的投石器的石塊，穿過剛打開一道窄縫的鎮門。護法在穿過鎮門的一瞬間用肩膀將兩扇鎮門徹底撞開來。

「艾雯，」最後蘭德說道，「我很抱歉，我的思緒似乎不像以前那麼清晰了。」

「這就離開？」蘭德問。他收起劍，從湯姆那裡接過自己的行李，「現在？在晚上？」

「這是什麼？有人想要躲著我們？你？哈！」那個人掀起白斗篷的兜帽，而蘭德已經知道那會是誰了。伯恩哈點著頭，臉上滿意的表情顯而易見。「很顯然，衛兵們，我從一場巨大的災禍中拯救了你們，你們正在幫助的人其實是一些正要逃離光明的暗黑之友，你們的這種行為應該報告給你們的長官，以進行懲戒。或者也許應該把你們交給裁判者，以發掘你們今晚真實的企圖。」他停了一下，瞥了一眼那些恐懼的衛兵，而對於衛兵的任何反應，他顯然都無動於衷。「你們不會希望這樣的，對不對？我要押解這些惡棍去我們的營地，他們應該接受聖光的審判，或者你們願意代替他們？」

「奈妮薇睡哪兒？」麥特問，「菲斯師傅說我們租下的是最後幾間房了。」

「你看到她了嗎？」佩林還沒有坐好就問道，「看到了嗎？」

「我倒想知道，」蘭德若有所思地說，「婦議團如果知道鄉賢跳舞會說些什麼？也許這就是她不跳舞的原因。」

蘭德不時還會回頭看上一眼，最後，他只能看見雲層中的亮光，直到那些亮光也消失在黑暗中。他希望明是正確的。

當他們向馬廄院子走去時，蘭德走到奈妮薇身邊：「那麼你也要跟我們一起走了？」明是對的。

護法沒有任何動作，完全是一副安閑自在的樣子，但能夠如此輕鬆地看著聖光之子的人其實並不多。有一張石頭臉的嵐，現在的樣子卻彷彿是在看著一名擦鞋童。當那名白袍眾再次說話時，他的語氣里已經充滿了懷疑。

「兩儀師！」伯恩哈喊叫著，五名白袍眾的佩劍瞬間從他們的鞘中蹦了出來。「去死吧！」其他人還在猶豫時，伯恩哈已經衝上前，揮劍劈向了沐瑞。

「誰？」蘭德問，「鄉賢？還是阿莉絲夫人？我和她們兩個都跳過舞。」

「這和你們無關。」第一名衛兵氣勢洶洶地說道。五個戴白色兜帽的人一齊轉頭望著他，他的聲音立時弱了許多：「聖光之子在這裏沒有權力。長官……」

「放輕鬆，嵐，」沐瑞說，「放輕鬆。鄉賢，你認為我能幫助菲斯師傅和旅店裡的那些人嗎？嗯，你是對的。」奈妮薇想要說些什麼，但沐瑞揮手阻止了她，又繼續說道，「我可以自己回去，給他們一些幫助，當然，我能提供的幫助不算多，但我的幫助會引起另一些人的注意。他們不會因為這樣被注意而感謝我的，特別是當那座城鎮里有聖光之子的時候，而那樣就只剩下嵐可以保護你們。他非常優秀，但如果一名魔達奧，或是一群獸魔人找到你們，他也難以保護你們全部的人。當然，我們可以一同回去，但我懷疑我是否有能力將我們所有人重新帶進巴爾倫，卻不引起任何注意。那樣就會讓你們暴露在點起那把火的東西面前，更不要說白袍眾了。如果你是我，九九藏書你會如何選擇，鄉賢？」

在通往凱姆林的鎮門前，嵐下了馬，用拳頭敲打牆邊的一座方形石砌小屋。一名面帶倦容的衛兵從小屋裡走出來，一邊還揉搓著惺忪的睡眼。當嵐說話的時候，他的睡意立刻完全消失了。他的視線則越過護法，落在其他人身上。

一名馬夫從他們身邊跑過，出了旅店的後門，他的後面是沐瑞和菲斯師傅，然後是抱著行李的艾雯，還有同樣拿著行李的奈妮薇。艾雯看起來害怕得都要哭出來了，但鄉賢的臉上只有冰冷的怒意。

巴爾倫的街道在深夜的這個時候已經看不見任何行人了。只有幾點微弱的燈光偶爾會從緊閉的百葉窗里透出來，缺了一塊的月亮常常被風推動的雲團遮住，不時有一隻狗在巷子里朝他們吠叫。除此之外，他們在沉靜的夜幕中只能聽見馬蹄聲和風吹過屋頂的聲音。馬背上的人們都保持著沉默，用斗篷緊裹住身體，深陷在自己的思緒中。

要說的話最終被他咽了回去。艾雯是個頑固的女孩，她已經說了要去塔瓦隆，絕不可能就這樣回頭，而且明也看到了，艾雯也是這其中的一部分。光明啊，到底是什麼的一部分？

離開鎮牆五十步，嵐止住了眾人。蘭德回頭望去，沐瑞黑影盤旋的身體遠遠高過了木牆，頭和肩膀都深入到夜空之中，被藏在雲層中的月亮染上了一層銀色的光暈。在蘭德驚訝的注視中，兩儀師邁步跨過了鎮牆，鎮門開始快速地閉合起來。當沐瑞的雙腳踏在鎮外的地面上時，她一下子就回復到正常的體形。

「我？」沐瑞一邊不經意地說著，一邊坐上馬鞍。

蘭德瞥了麥特一眼，麥特的表情很僵硬，他只有在心裏藏著事情時會這樣。一名白袍眾的間諜。伯恩哈那麼想要報復我們嗎？「我們要提前到什麼時候離開？」他問道，也許他們可以搶在發生狀況之前離開。

蘭德全身無力地顫抖著，他知道自己就要死了。黑色的鋒刃撲向他的頭頂……卻在中途停住了。

「我記得你跳舞不是這麼糟糕的。」奈妮薇在和他分開時笑著對他說。

這個傢伙，蘭德心想，他的心思絕不會和他的老闆一樣。穆克會把他們的行蹤告訴任何一個向他詢問的人，而且會把他認為與他們有關的信息和盤托出。在街道上走出不遠，蘭德回頭望去，還有一個人站在那裡，高舉油燈，看著他們。蘭德不需要看到那個人的臉，就知道他是穆克。

蘭德捉住正在轉身的下一名舞伴，讓她圍繞自己旋轉了一圈。隨著樂曲節奏的加快，他又經過了三名舞伴，重新與第一名黑髮女孩會合在一起，完成了一整個循環。那個女孩仍然在笑著，又朝他拋來一個媚眼。

火焰照亮了巴爾倫上方的夜空，彷彿有人在那裡點燃了一座足有房子那麼大的火堆，空中雲團的下層都被映成了紅色，火星隨風一直揚上了半空。

佩林從齒縫裡吹出一聲口哨，麥特也低聲嘟囔著，「該死的！即使把凱姆林的黃金都給我，我也絕不會和艾雯換床。」

奈妮薇用斗篷擋住院子里吹來的寒風。「也許是有些什麼在追蹤你們。我要保證你們全都平安地回到伊蒙村，你們所有人。在任務完成之前，我不會離開。我不會讓你們單獨和她那種人在一起。」馬廄里有燈光晃動，馬夫們正在為馬匹備鞍。

「你們想要出鎮？」他喊道，「現在？這麼晚？你們一定是瘋了！」

當他們離開大廳時，麥特低聲哼著歌曲，佩林不時停下來，試一試他新學的舞步。湯姆興緻勃勃地加入他們之中。嵐的面孔則一直沒有表情。

蘭德的背撞到一片木頭，他無法讓自己回頭去看那是牆還是門。他的腳停了下來，他也沒辦法讓自己的雙腳再離開地面。他顫抖著，看著魔達奧一點點靠近，他的顫抖也愈加劇烈。

當這場跌跌撞撞的舞蹈結束時，蘭德很高興自己能回到長凳上。新的舞曲開始了，這次是快步舞。麥特急忙跑向舞池。當他離開時，佩林坐到凳子上。

「出現第一縷曙光時。」護法說。

當護法最終帶領他們離開硬土大道，下馬準備休息時，蘭德估計距離日出已經不超過兩個小時了。他們綁住馬匹，但沒有給馬匹卸鞍，也沒有生起篝火。

「我看見了那個人，」嵐說，「菲斯師傅說他是白袍眾的間諜，他不是我們需要擔心的。」也許那個人不是，但蘭德看得出護法在這件事上並沒有十足的把握。

嵐將一些東西塞進衛兵的手裡，「給你添麻煩了。」

嵐用犀利的目光看了他一眼。「今晚有些不對勁，不要走得太遠。記住，我們到時候一定會出發，即使你在馬鞍上坐不穩，我們也可以把你綁在上面。」

他們讓馬匹保持著快速行走的步伐，這樣即使沒有兩儀師的幫助，馬也能前進數個小時不需要休息。但他們趕路還不到一個小時，麥特突然高聲喊著，伸手指向他們剛剛過來的地方。

「……從布麗絲出生那天起，暗帝便盯上她，要得到她。但布麗絲不會讓他得逞。她不是暗黑之友，她是瑪杜辛的布麗絲！強壯如同站立的梣木，輕柔如同柳樹的細枝，美麗如同盛放的玫瑰。金髮的布麗絲，寧折不彎的烈女子。聽啊！這座城市的巨塔上回蕩著號角的奏鳴，清澈又洪亮。布麗絲的使者宣布，英雄已經來到她的王廷。大鼓和銅鈸的敲擊如同雷鳴！鷹眼羅格斯前來致禮……」

「記得我也要一輪！」麥特在他們身後喊道。

「我警告過他，」沐瑞說，「但他沒有認真聽我的話。」阿蒂卜踢踏著地面，它感應到兩儀師的懊惱。「他就是不認真聽我的話。」

「鷹眼羅格斯的契約」到了結束的時候。但湯姆只是停下來，用淡啤酒潤潤喉嚨，就又開始了「蓮的堅守」。隨後他又九_九_藏_書朗誦了「亞萊斯羅瑞之殤」、「加達·森的利劍」和「阿拜恩的布華德最後的馳騁」。隨著夜色漸濃，走唱人朗誦之間的停頓也逐漸加長。當湯姆放下豎琴，拿起長笛時，所有人都知道，今晚的故事已接近尾聲。另外一名鼓手和響板琴手坐在被當成舞台的桌子旁，為湯姆伴奏。

佩林低聲說：「她真的應該做些什麼的。」

「我們那時會安全嗎？」佩林輕聲問。他們三個不約而同地望向睡夢中的兩儀師。嵐已經消失在黑暗裡，他可能出現在任何地方。

沐瑞快步向阿蒂卜走來，伸手撫摸著白馬的鼻子，一邊將手杖掛在它的肚帶上。蘭德不需要去看，就知道那根手杖上不會多出任何傷痕。

「你們要帶我去你們的營地，白袍眾？」沐瑞的聲音突然同時從所有方向傳來。聖光之子剛剛出現時，她就退回到夜幕中。「你們要審判我？」她向前邁出一步，陰影在她身周盤旋，她彷彿變得更加高大了。「你們要擋我的路？」

「看！」

「打開大門！」一個急迫的喊聲在鎮內響起，蘭德覺得那是伯恩哈的聲音。「我們必須追擊他們，捉拿他們！」但衛兵們顯然沒有放慢關門的速度。大門猛地撞合在一起，門內隨之響起門閂落下的聲音，也許其他白袍眾並不像伯恩哈那樣渴望與兩儀師作戰。

「穆克！」旅店老闆在馬廄門口高喊著。沐瑞正站在他身邊。「把你的骨頭活動起來！」他又轉身面向沐瑞，彷彿是在安慰兩儀師，而不是聽從兩儀師的吩咐，但他的確顯出很謙恭的模樣，不停地向沐瑞鞠躬，並時不時朝馬廄里吆喝兩聲。

「我親眼看見的。」艾雯堅持說。

蘭德跑向廚房，那裡還有一名廚娘在工作。她從一隻大瓦罐里為蘭德倒了一杯牛奶。

「您不必擔心任何麻煩，」菲斯師傅熱情地回答，「絕對不必。只要有人想來找我客人的麻煩……嗯，我和我的小夥子們立刻就會讓他們後悔的，他們立刻就會後悔。他們絕對不會知道你們去了哪裡，是什麼時候離開的。他們甚至不會知道你們曾經到過這裏。我不是那種人，關於您的事，我不會說一個字，一個字也不會說！」

「地方長官不知道他的鼻子底下出了什麼事，這裡有他看不到、嗅不到的邪惡，但聖光之子能看到。」衛兵們彼此看著，他們的手不停地張合，彷彿是在後悔不該把長矛留在衛兵室里。「聖光之子知道邪惡在什麼地方，」那名白袍眾的目光轉到馬背上，「我們知道邪惡的所在，會將它連根拔除，無論它要逃到什麼地方。」

「如果他們攻擊了旅店，」沐瑞說，「也許我們離開城鎮和我的……表演並沒有受到注意。」

艾雯俯下身，用力抓住蘭德的手，藉著馬廄里透出的燈光，蘭德能清楚地看見她的臉。她看起來不像剛才那樣害怕了。

「你認為獸魔人會到這裏來獵殺我們？」麥特問。

沐瑞直到午夜才離開。艾雯匆忙地看了兩儀師一眼，又看了奈妮薇一眼，便跟著兩儀師走了。鄉賢帶著不可捉摸的表情看著她們兩人離開，然後故意又跳了一個舞才走，那時她的樣子就如同贏了兩儀師一局。

第二首歌「只有一桶水」就沒有什麼哀傷的意味了，實際上，它聽起來比平時顯得更加愉快，也許這是走唱人有意而為的。人們紛紛跳起身，將桌子抬到牆邊，在大廳里清出一片舞池。大家踏出各種熱情的舞步，直到四周的牆壁似乎都開始不住地顫抖。第一個舞結束后，舞者們歡笑著離開舞池，立刻有人取代了他們的位置。

「也有可能是魔達奧希望我們這麼想。」嵐說道。

「沒有人能進來，但並沒有禁止出鎮。」沐瑞以不容置疑的口氣說道，「你明白嗎？我們並沒有要求你違反長官的命令。」

「我們是旅行者，」嵐平靜地回答，「你們不會對我們的事情感興趣。」

蘭德一邊喝著，一邊走出廚房。一個陰沉的黑色身影從走廊另一端朝他走來。隨著他們距離的靠近，那個黑影伸出兩隻慘白的手，掀起遮住他面孔的兜帽，他的斗篷並沒有隨著他的動作而有絲毫移動。那張臉……一張人的面孔，但呈現出病態的白色，就好像蛆蟲的顏色一樣。上面沒有眼睛。在油黑的頭髮中間，是一張如同蛋殼般圓滑的面孔。蘭德被嗆了一口，杯中的牛奶也灑了出去。

「在夜晚影響思想的小把戲。眼睛看見的不一定就是真實的。」

「怎麼了，不是有命令，鎮門直到日出時才能開啟嗎？」

蘭德挪了挪身子，躲開頂住他後背的一條樹根，然後又從一塊石頭和另一條樹根上翻過身。這個地方不是個好宿營地，實際上，護法一直以來還沒有為他們挑選過如此糟糕的宿營地。蘭德昏昏睡去時還在懷疑那些壓在他肋骨上的樹根是否會讓他做夢。但很快地，嵐就搖了搖他的肩膀喚醒了他。蘭德揉著疼痛的肋骨，心中卻在慶幸自己完全不知道這次睡著的時候到底有沒有做夢。

「一個小時。」嵐對著正在用毯子裹住身體的眾人說，他要為他們站崗。「一個小時之後，我們必須上路。」很快地，寂靜便吞沒了眾人。

當「搖撼柳枝的風」旋律響起時，伊蒙村的三名年輕人開始鼓掌。當然，鼓掌的並不只有他們三個人。兩河人喜歡的曲子，巴爾倫人顯然同樣喜歡，而且還會有觀眾和著曲子與走唱人一同歌唱，也唱得相當不錯。

「那麼你還以為會有什麼樣的巧合？」湯姆問，「是地方長官的房子？不會。那也不是倉庫，或者是哪一家的廚房，或者是你外祖母的乾草堆。」

那名疤臉男人仍然在瞪著蘭德。蘭德的舞步有些亂，臉頰也在發熱。他並不想羞辱那個人，他真的沒想過要用那種眼光去看那個人。他轉身去迎ｒeａｄ•99cｓｗ•cｏｍ接自己的下一名舞伴，那個疤臉男立刻被他忘到九霄雲外——被他迎入懷中的舞伴是奈妮薇。

嵐跳下最後幾級台階，手中握著佩劍。

「在我們到塔瓦隆之前應該是沒有了，」蘭德說，「這是她告訴我們的。」

沒有人回答。

「說吧，否則……」

從上方傳來一陣快速的腳步聲。魔達奧猛地轉過身，而黑色的斗篷仍然一動也不動地掛在它背後。片刻之間，隱妖側過頭，彷彿它無眼的凝視能夠刺穿木牆。一把劍出現在它死白色的手中，劍刃如同它的斗篷一樣漆黑。走廊里的光線也彷彿因為那把劍的出現而變暗了。靴子擊地的聲音愈來愈響。隱妖又轉向蘭德。隨著它彷彿沒有骨骼的動作，黑刃舉了起來。那兩片薄嘴唇上下分開，彷彿隱妖正在發出凄厲的嚎叫。

「也許今晚還是有一點光明照耀著我們。」嵐說道，艾雯生氣地轉頭瞪著他。

「因為他們三個，」嵐氣憤地說，「這場火，人們的傷亡，還有將來的……全都是因為這三個人。付出的代價只能證明這代價是值得付出的。暗帝想要你的這些男孩，他不顧一切地想要他們。所以我們一定要阻止他，或者你寧願將他們丟給隱妖？」

蘭德立刻就為自己的這個想法感到慚愧，正是因為他們三個，艾雯才會身處險境，即使讓艾雯單獨返回伊蒙村，也會比讓她繼續跟著他們更安全。「艾雯，我……」

蘭德找到了他的兩個朋友，佩林為他讓出一條長凳的末端，他一屁股坐了下去。廚房的香氣飄進大廳里，讓蘭德想起自己有多餓，但就算是那些面前擺著食物的人們也都沒有拿起刀叉的意思。本來應該端酒送飯的女僕們都站在大廳入口處，雙手抓著圍裙，看著走唱人。完全沒有人在意他們的失職，聽故事比吃飯重要，無論那是多麼好的飯菜。

這已經不是第一次蘭德希望麥特能對一件事認真思考兩分鐘以上了。不要說艾雯，現在他們自己的處境已經很不妙了。「我想去喝些牛奶。」他說道。也許這會有助於他的睡眠。也許今晚我不會做夢。

「現在不是玩遊戲的時候——」奈妮薇氣憤地說。但沐瑞打斷了她的話。

「確實不是玩遊戲的時候。我們在牡鹿與獅子贏得的，也許會在這裏全部失去。」她回身看了一眼鎮門，搖搖頭。「如果人蝠當時剛好在地上就好了。」她哼了一聲，似乎覺得這個念頭很愚蠢。「我還不如希望魔達奧真的沒看見剛才的插曲。沒關係，它們知道我們一定會走的路，但如果運氣好的話，我們可以搶先它們一步。嵐！」

「我會繼續和你們一同趕路，」湯姆對護法說，「如果你們不是很反對的話。有太多人看見我是和你們一起來的，我害怕不到明天，和你們是朋友的人就都要倒霉了。」

嵐不在意地點點頭，他似乎正在傾聽另外某些聲音。「是的，它走了，隱遁了。現在沒時間去追它，我們要離開了，牧羊人。」

「你怎麼能這樣說？可憐的菲斯師傅失去了他的旅店！而且還可能有人受傷甚至喪命！」

蘭德警覺地觀察著他們周圍的街道，他注意到朋友們也在做著同樣的事情。移動的月影讓他想起旅店走廊末端的那片影子，那時它彷彿是一個活物，向外擴展，吞沒了隱妖。任何從遠處傳來的聲響，比如桶子翻倒的聲音，或者是狗叫聲，都會讓蘭德猛轉過頭。隨著他們在黑漆漆的街道上行進，所有人都不自覺地更靠近嵐的黑戰馬和沐瑞的白馬。

「獸魔人！」沐瑞怒叱一聲，「當然不會！我們要害怕的東西還有許多，絕不僅僅是我們見過的那些。」她沒理會氣惱的麥特，只是繼續說道，「隱妖不會以為我們可能繼續留在這裏，但菲斯師傅太輕視暗黑之友了。他以為他們只是躲藏在陰影中的卑鄙小人。但所有城鎮的街道和店鋪里都能找到暗黑之友，即使在當權者之中也不鮮見。魔達奧也許會派遣他們來刺探我們的計劃。」她說完便走出了旅店。嵐緊隨在她身後。

「有個傢伙一直在盯著我，」麥特說，「一個臉上有道傷疤的男人。你不會認為……他是你警告過我們要小心的那些朋友之中的一個吧？」

像往常一樣，護法走在最前面，沐瑞和艾雯緊隨其後，奈妮薇在靠近艾雯的位置上，其他人在隊尾緊緊擠成一團。嵐一直讓坐騎以相當快的步伐走著。

「但……」

更多的腳步聲從樓梯上傳來，麥特、佩林和湯姆都拿著鋪蓋卷和鞍囊。麥特還在繫緊他的鋪蓋，長弓被他笨拙地夾在手臂下面。

大堂里塞滿了人，所有的椅子和長凳都坐滿了，人們一個挨一個地靠牆站著，但沒有人發出笑聲。湯姆又在表演了。他站在一張靠牆的桌子上，洪亮的聲音清晰地傳到大廳的任何一個角落。又是「尋獵號角史詩」。當然，不會有人不滿意。無數號角狩獵者有無數的精彩故事，每一個故事都是完全不同的。如果要連續講完這些故事，即使是一個星期的時間也不夠用。大廳里除了走唱人的朗誦聲和豎琴聲外，能聽到的只有壁爐火焰的噼啪聲了。

「你竟敢攻擊我！」沐瑞的聲音如同颶風的咆哮，盤旋在她身周的陰影如同為她罩上一層黑色的斗篷，現在她已經和鎮牆上的瞭望塔一樣高了。她低頭對那些白袍眾怒目而視，如同一位巨人盯著幾條白色的蛆蟲。

和鄉賢分別後，蘭德朝大堂走去。他需要聽聽人們的笑聲，忘記奈妮薇的話和她有可能會製造的麻煩。

「我想我要跳上幾步。」蘭德說著站起了身，佩林緊跟著他站了起來。麥特想起來的時候，卻發現自己只能留在原地，看守他們的斗篷、蘭德的劍和佩林的斧頭了。